Volume 3
BARCAROLLE OF FROTH - QUARTO ANDAR DE AINCRAD, DEZEMBRO DE 2022 (FINAL)
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8
— PELA ESQUERDA, KIRITO! — GRITOU ASUNA.
Cerrei os dentes e mergulhei o remo à esquerda. A «Tilnel» era ágil graças ao seu pequeno tamanho, mas tinha suas limitações. O raio de viragem da gôndola em alta velocidade era cerca de duas vezes o comprimento do barco, aproximadamente quinze metros, e exigia antecipação o tempo todo.
— Nuaaaah!
Remei com todas as minhas forças. Um grande barco marrom entrou de repente no meu campo de visão. Embora estivesse escondida pela água que o barco levantava, a proa estava equipada com um enorme aríete, e mesmo com a excelente capacidade defensiva da «Tilnel», graças à escolha de materiais bons, ela ainda não sairia ilesa.
Um soldado Elfo da Floresta que estava na proa brandiu uma lança de três metros.
— Eu cuido dele! — «Kizmel» gritou do centro do barco, erguendo seu sabre. Com um golpe brilhante e rápido, ela cortou a ponta da lança enquanto ela avançava em minha direção.
Valeu a pena confiar na assistência de «Kizmel» e manter o curso, pois isso garantiu que a «Tilnel» apenas passasse perto do aríete e deslizasse pelo lado esquerdo do grande barco.
O barco inimigo começou a virar, mas uma vez que estávamos na sua parte traseira, não havia nada que eles pudessem fazer. A popa indefesa de nossos inimigos surgiu à vista enquanto os dois barcos giravam ao redor um do outro.
— Asuna, «Kizmel», vamos lá!
— Certo!
— Estou pronta!
Elas se agacharam e agarraram as laterais do barco enquanto avançávamos a toda velocidade. O Chifre de Urso de Fogo fixado na proa da «Tilnel» perfurou diretamente o único ponto fraco do robusto barco dos Elfos da Floresta, a parte traseira. O aríete em brasa rachou a madeira fina e evaporou a água ao redor, causando uma explosão que destruiu a metade traseira do barco.
Mesmo enquanto usávamos a pressão para recuar a «Tilnel», o barco inimigo começou a tomar água e afundar pela popa. Os onze Elfos da Floresta a bordo do barco foram lançados no lago, gritando, e imediatamente começaram a nadar para longe.
— Sim, esse é o segundo! — comemorei. Enquanto isso, Asuna gritou enquanto observava.
— barco inimigo à esquerda! Eles estão de costas para nós, então essa é a nossa chance!
— E-Entendido!
Reajustei o remo e o mergulhei à direita desta vez.
Era terça-feira, 27 de dezembro. Assim como o General Elfo Caído «N'ltzahh» havia proclamado, "daqui a cinco dias" foi exatamente certo: uma pequena frota de barcos carregando Elfos da Floresta avançou no lago ao redor do Castelo Yofel logo após o meio-dia.
Estávamos prontos para eles, pois nossos batedores Elfos Negros nos avisaram três horas antes, mas não consegui evitar um arrepio ao longo da espinha quando os barcos inimigos apareceram, com chifres soando. Eles apareceram em dezesseis, muito mais do que minha estimativa inicial de dez barcos.
Isso era o dobro do número de barcos dos Elfos Negros no Castelo Yofel. Isso significava que, assumindo que os barcos de ambos os lados tivessem o mesmo poder de batalha, nossa pequena «Tilnel» teria que afundar oito barcos por conta própria. Eu nunca esperava vivenciar uma batalha naval em grande escala em Aincrad, mas lá estávamos nós, duas linhas de barcos marrons e pretos avançando uns contra os outros como antigas frotas gregas.
Dois barcos Elfos da Floresta e um dos barcos dos Elfos Negros foram perfurados e afundaram no primeiro embate. Isso deixou catorze barcos inimigos contra sete. Mas, como uma carta selvagem itinerante, a «Tilnel» não tinha a obrigação de se alinhar corretamente. Em vez disso, utilizei uma tática da Batalha de Salamina e os surpreendi pelos flancos.
Claro, em um lago circular gigante, não havia lugar para se esconder. Mas tínhamos o LENÇOL DE ARGYRO ao nosso lado. Com a habilidade de «Sewing» da Asuna e um pouco de paciência, conseguimos até reparar parte da durabilidade perdida.
Escondidos com segurança à vista do extremo leste da área de batalha, cronometramos cuidadosamente nosso primeiro ataque para o exato momento em que ambos os lados haviam parado e afundamos o primeiro barco com um golpe perfeito. Depois disso, as coisas ficaram caóticas, mas acabamos de afundar nosso segundo, o que significava que os Elfos da Floresta deviam estar com doze barcos restantes.
— «Kizmel», conte o número de barcos sobreviventes! — gritei enquanto remava freneticamente. Demorou apenas dois segundos para sua resposta.
— Seis do nosso lado, doze do inimigo!
— Ugh...
O número inimigo estava exatamente onde eu esperava que estivesse, mas havíamos perdido mais um aliado.
Como era de se esperar de barcos montados às pressas com madeira adquirida ao desmontar caixas, os barcos dos Elfos da Floresta tinham proas e popas feias e quadradas. Eles eram mais lentos e menos manobráveis que as elegantes gôndolas dos Elfos Negros, mas muito mais resistentes.
Além disso, como «Kizmel» temia, a disciplina e o moral dos Elfos Negros eram menores que os dos inimigos. Alguns barcos estavam alinhados e travados em combates furiosos a bordo, mas havia mais Elfos Negros caindo para as lâminas inimigas e mergulhando na água do que o contrário.
— Valentes guerreiros de «Kales'Oh!» — bradou um grande cavaleiro que tinha a aparência de um comandante inimigo, no centro de um barco que ostentava uma bandeira verde com escudo dourado e espada. — Mandem esses covardes Elfos Negros dormir no fundo deste lago! Eles se aliaram à humanidade e construíram barcos com o propósito de derrubar nosso castelo! Felizmente, seu plano foi frustrado, e reivindicamos seus barcos para nós mesmos! Não podemos perder essa oportunidade!!
...Hã?
Eu me intrigava com essa afirmação enquanto remava com toda a força. O comandante inimigo acabou de dizer que os Elfos Negros se aliaram aos humanos? Isso significava que os Elfos Negros contrataram humanos para construir barcos e os Elfos da Floresta roubaram esses barcos? Pelo que eu sabia, isso não era verdade. Pelo menos, eu sabia que os Elfos Caídos construíram aqueles barcos que os Elfos da Floresta estavam usando agora, a pedido deles... ou assim eu pensava.
— Eles nos avistaram, Kirito!
O grito de Asuna me trouxe de volta à cena que se desenrolava diante dos meus olhos.
O remador do barco dos Elfos da Floresta para o qual estávamos mirando estava tentando fazer uma curva à direita enquanto nos encarava. Eu empurrei nosso barco para a esquerda, então esperei o momento certo para fazer uma curva repentina à direita. Prevendo a localização em que o barco inimigo passaria em dez segundos, comecei a remar freneticamente.
Com dois golpes rápidos, mais rápidos do que o olho podia seguir, Asuna desarmou duas lanças inimigas, e no momento seguinte, o aríete da «Tilnel» atravessou o casco traseiro direito do inimigo. «Kizmel» teve que se inclinar e puxar Asuna de volta antes que ela caísse com o impacto.
Houve mais uma explosão de vapor, e o barco inimigo foi destruído. Isso fazia…
— Três!
Ignorei os soldados inimigos caindo na água e procurei nosso próximo alvo. No lado norte do lago, onde a principal batalha estava acontecendo, os Elfos Negros continuavam a perder terreno. Os seis barcos restantes estavam se alinhando para impedir a entrada no castelo e se engajando em combate corpo a corpo, mas havia mais Elfos Negros caindo na água do que Elfos da Floresta.
Enquanto isso, o inimigo ainda tinha onze naves ativas, e três delas estavam se afastando da batalha principal para se aproximar do cais do castelo pelo oeste.
— Isso não é bom, — murmurou «Kizmel», no momento em que o comandante dos Elfos Negros, estava no centro da frota, ergueu uma cimitarra e gritou para nós.
— Vocês aí, do barco pequeno! Parem de perder tempo e detenham a força de flanco do inimigo!
— C-Como ele pode falar conosco desse jeito? — indignou-se Asuna. Este era o mesmo comandante que nos informou arrogantemente que não seríamos um fator na batalha e que deveríamos ficar fora do caminho da marinha oficial.
Mas, nesse caso, não tínhamos escolha a não ser obedecer. Restavam apenas seis guardas no portão do castelo, e se os trinta Elfos da Floresta naquelas três naves desembarcassem, eles facilmente romperiam aquelas defesas.
— Droga! Temos que fazer isso! — rosnei, remando furiosamente. Desejei inutilmente ter aumentado minha força um pouco mais, mas, mesmo assim, tive que agradecer por não ser a vida real, onde meus braços já estariam inúteis com o acúmulo de ácido lático a essa altura.
Os três barcos da força de flanco, em formação lado a lado, estavam longe. Poderíamos afundar uma delas com uma investida, mas o problema era o que viria depois disso. Para que o aríete funcionasse corretamente, teríamos que estar na velocidade máxima, e o inimigo não iria simplesmente esperar enquanto recuávamos para carregar novamente.
«Kizmel» percebeu o que me preocupava, então se virou e gritou: — Não se preocupe, Kirito, apenas ataque o barco do centro!
— C-Certo! — tive que responder. Mirei no barco do meio e ajustei nosso curso. O lanceiro na retaguarda daquela barco já havia nos notado, mas eles não pareciam inclinados a interromper seu avanço em direção ao castelo.
— Vaaaaaaiiii!
Mergulhei o remo uma última vez, rugindo como todo herói de anime ou filme fazendo sua última investida suicida. Mais uma vez, Asuna defendeu-se contra as lanças inimigas, e nosso aríete em chamas atravessou a popa plana da nave.
Nosso quarto alvo afundou em instantes, e os soldados Elfos da Floresta a bordo nadaram para a segurança. Observei-os ir e comecei a recuar a «Tilnel», mas os dois barcos restantes nos cortaram abruptamente dos dois lados.
O medidor de resistência da «Tilnel», logo abaixo da barra de HP de «Kizmel», caiu cerca de 5%. Mas o dano não parou por aí; ele continuou caindo pouco a pouco. Os dois remadores estavam remando loucamente, perpendicularmente aos nossos lados, tentando esmagar o barco entre eles.
Além disso, os lanceiros de cada lado estavam apontando suas armas afiadas para mim. Apressei-me em sacar minha espada e desviar as pontas, mas isso só estava prolongando nosso declínio.
«Kizmel» sugeriu calmamente: — Kirito, Asuna, pulem para o barco da direita e derrubem o remador! Eu cuidarei da esquerda!
— O quê?!
Eu não esperava essa ordem, mas claramente era a única saída para a nossa situação. Asuna e eu trocamos olhares e então pulamos imprudentemente para o barco da direita.
— Ratos humanos imundos! — cuspiu um lanceiro elfo, mas aquelas lanças de três metros eram feitas para batalhas navais, não para combates corpo a corpo. Atacando diretamente com a habilidade de espada «Slant», sem sequer fingir, atingi o elfo, que foi lançado para fora do barco. À esquerda, Asuna sobrepujou outro lanceiro com um golpe duplo, seu manto de seda especial esvoaçando.
O temível Cavaleiro Sagrado dos Elfos da Floresta, que enfrentamos no início do terceiro andar, foi bastante memorável, mas ele era um mob de elite de alto nível, como «Kizmel». No entanto, os lanceiros e espadachins Elfos da Floresta a bordo desses barcos não eram diferentes de um mob comum do quarto andar em termos de poder. Este breve confronto me lembrou que, em uma luta um contra um, eles não representavam nenhuma ameaça.
Ainda assim, não havia motivo para baixar a guarda. Em uma batalha naval, o casco do barco absorvia o dano, mas ao lutar contra os marinheiros a bordo, nosso HP estava em risco novamente. Mesmo no meio deste evento dramático e climático da história, era imperativo lembrar que nossas vidas estavam em jogo nesse cruel jogo de morte.
Asuna empurrou o lanceiro para fora do barco com uma combinação de ataques com alto poder de recuo, e o espadachim atrás dele se aproximou.
— Não precisa derrotá-lo! Apenas use-o como uma barreira para impedir que os caras atrás se aproximem! — ordenei à minha parceira, parando o golpe do espadachim que atacava do meu lado. O remador — oficialmente chamado de remador Elfo da Floresta — estava do outro lado desse lutador.
Embora as embarcações construídas pelos Elfos Caídos pudessem abrigar dez pessoas no total, o convés só deixava espaço para dois ficarem lado a lado. Se Asuna e eu lutássemos lado a lado, os inimigos na retaguarda não conseguiriam nos alcançar. Esse tipo de posicionamento espacial era uma parte importante de jogar um jogo de realidade virtual, e poderíamos usar os corpos dos inimigos como bloqueios próprios em um espaço apertado como esse.
Asuna mudou para uma estratégia defensiva, mas para alcançar o remador, eu precisava eliminar o espadachim no meu caminho. Havia uma grande diferença entre nossos níveis de poder, então eu poderia facilmente reduzir o HP dele com pura força. Mas, de repente, percebi que havia um desejo interior de evitar matar os soldados Elfos da Floresta. Pensando bem, eu havia lançado todos os inimigos que derrotei até agora na água, em vez de exterminá-los.
Mas essa hesitação não era produto apenas dos últimos dias. Quando fui encarregado de roubar as ordens ultrassecretas do acampamento dos Elfos da Floresta no terceiro andar, tentei entrar furtivamente e removê-las sem combate. Esse sentimento devia estar em minha mente naquela época também. Eu não queria invadir o acampamento deles à noite e matá-los todos, e não queria que Asuna ou «Kizmel» fizessem isso também.
A emoção em si provavelmente era sem sentido. Asuna e eu começamos a missão "Chave de Jade", que iniciou toda essa linha de história, matando um cavaleiro Elfo da Floresta. A amada irmã de «Kizmel» foi morta por um batedor Elfo da Floresta. Se matássemos os soldados ou não, isso não teria nenhum efeito no progresso da nossa missão. Mas...
— Humanos covardes!
O guerreiro elfo investiu contra mim, sua pele e cabelo pálidos e sua voz jovem — embora provavelmente ele fosse muito, muito mais velho que eu. Parei o golpe dele com minha «Anneal Blade» +8. Minha companheira, quase no fim de sua utilidade agora que estava totalmente aprimorada, rebateu o ataque dele com um peso e uma resistência agradáveis. Cambaleando com a deflexão, o elfo recuou, e eu o chutei de lado com um golpe de perna. A habilidade de «Martial Arts», «Gengetsu», deixou um rastro de luz pálida saindo do meu pé.
— Aaaah!
Vi o elfo cair no lago, gritando, pelo canto direito da minha visão, mas eu já estava avançando. Havia outro inimigo à esquerda, mas Asuna tinha sua total atenção e estava focada em aparar os golpes, então ele não iria me incomodar.
Logo à frente estava o remador elfo, com seu remo completamente plano na tentativa de esmagar a «Tilnel» com toda a força do grande barco.
— Isso é o suficiente! — eu avisei, partindo o remo em dois com um golpe da minha espada, seguido por um chute rápido que lançou o remador desarmado para fora do barco. Nem esperei para ver se ele derrubava alguns companheiros durante sua queda — eu estava ocupado demais me virando e derrubando o soldado que atacava Asuna com um bom golpe de «Senda».
— Vamos voltar!
Nós dois pulamos de volta para a «Tilnel» e encontramos «Kizmel» retornando ao mesmo tempo. Fiquei me perguntando o que ela havia feito com os soldados inimigos e me surpreendi ao ver que não havia uma única alma a bordo da gôndola à nossa esquerda.
«Kizmel» percebeu meu silêncio surpreso e disse com naturalidade: — Eu derrubei todos no lago e quebrei os remos.
Um rápido exame da água ao redor do barco revelou uma quantidade considerável de respingos, de fato, enquanto os soldados nadavam em busca de segurança. Os soldados derrubados na água estavam seguindo um algoritmo que lhes dizia para se retirar. Após um tempo, todos começaram a nadar em direção ao norte.
Ainda restavam cinco ou seis inimigos no barco à direita, mas não havia mais como movê-lo. Guardei minha espada e peguei o remo da «Tilnel», guiando-a entre os barcos inimigos e de volta a um ponto onde pudéssemos ver o confronto principal.
Neste ponto, havia seis barcos dos Elfos Negros ainda de pé e oito em estado ativo dos Elfos da Floresta. Não apenas os números gerais estavam muito mais próximos, mas com a maioria deles agora engajada em combates a bordo, havia pouca ameaça para os próprios barcos dos Elfos Negros.
— Bom... Vamos afundar o barco principal inimigo antes de entrar em outra batalha de aríete! — Eu instiguei Asuna e «Kizmel», virando a «Tilnel» com força para estibordo.
A cerca de cem metros do deque do castelo, onde a maioria dos combates navais estava acontecendo, os seis barcos restantes dos Elfos Negros e um número igual de barcos dos Elfos da Floresta estavam alinhados de leste a oeste, com os lados pressionados uns contra os outros para que os combatentes pudessem engajar na batalha. Os Elfos Negros estavam claramente em desvantagem, mas resistiriam por mais um tempo.
Os dois barcos restantes dos Elfos da Floresta estavam situados na retaguarda. Na proa do barco principal estava o comandante, em gloriosa armadura prateada e capa branca esvoaçante, com os braços cruzados. Ele não parecia preocupado conosco, apesar de termos neutralizado sua força de balanço de três barcos.
Se ele assumia que suas forças iriam emergir triunfantes, poderíamos usar seu descuido para atingir o barco com sucesso.
— Asuna, «Kizmel», vamos fazer o de sempre — sugeri, puxando o lençol de Argyro da parte traseira do barco. Eu não sabia se o mesmo truque funcionaria novamente, mas não perderíamos nada em tentar de novo. Quando nós três estendemos o lençol sobre a «Tilnel», ela desapareceu; conseguíamos ver através dele por conta da luz.
— Vou me aproximar devagar e com cuidado, — sussurrei, movendo o remo suavemente. Tinha receio de que o lençol voasse se fossemos rápido demais, então nos aproximamos do barco principal o mais cuidadosamente possível.
Aproximando-nos vinte metros mais, e tiraríamos o lençol para atacar. Nos aproximamos, mais e mais... Mas, quando estávamos a apenas cinco metros do ponto de emboscada, o comandante dos Elfos da Floresta puxou sua espada da cintura.
— Droga!
— Ele nos viu?!
Asuna e eu ficamos tensos, e «Kizmel» cuidadosamente colocou a mão no punho de seu sabre. Mas a espada longa do comandante não estava apontada para a «Tilnel» oculta.
— Agora! Barcos um e dois, comecem o ataque! Barcos cinco e seis, abram caminho!!
Sua voz ecoou sobre o lago como um trovão. De repente, dos seis barcos dos Elfos da Floresta engajados em combate, os dois do meio se separaram para os lados.
Isso deixou dois barcos dos Elfos Negros com seus lados completamente expostos, incluindo o barco principal.
— Oh, não! — Exclamei, tirando rapidamente o lençol de Argyro do barco e enfiando-a no espaço na popa. Mesmo enquanto fazia isso, dois barcos dos Elfos da Floresta estavam avançando em direção aos indefesos barcos dos Elfos Negros.
— Parem com isso imediatamente! — Asuna exclamou enquanto eu remava freneticamente. A «Tilnel» levantou uma espuma branca em perseguição, mas o barco principal dos Elfos da Floresta tinha pelo menos vinte metros de vantagem sobre nós.
— Não vamos conseguir chegar a tempo, — comentou «Kizmel».
Dois segundos depois, o aríete rudimentar do barco principal inimigo abriu um buraco no belo casco do barco principal dos Elfos Negros com um estrondo ensurdecedor.
Logo em seguida, o segundo barco inimigo colidiu com o outro barco dos Elfos Negros. Os dois barcos vitimados começaram a encher de água pelos enormes buracos em seus lados e começaram a afundar.
— Malditosssss!!
O comandante dos Elfos Negros rugiu com puro ódio enquanto caía na água. Ao observar mais atentamente, percebi que os Elfos Negros que haviam caído na água durante o curso da batalha estavam todos flutuando no mesmo lugar. Ao contrário dos Elfos da Floresta, eles não estavam nadando para um lugar específico, mas parecia expor uma regra semelhante: uma vez que caíssem na água neste evento de batalha, o sistema não lhes permitia retornar à luta.
Mesmo após sua manobra perfeitamente cronometrada ter destruído o barco principal dos Elfos Negros e seu corte, o comandante dos Elfos da Floresta não descansou. Ele ergueu sua espada novamente.
— Barcos um e dois, à frente! Todos os soldados, preparem-se para desembarcar!
— Ugh, — gemi. Usei toda a minha força para remar, mas os dois barcos inimigos já estavam avançando pelo novo buraco na formação antes que a «Tilnel» pudesse alcançá-los. Agora, nada os impedia de chegar ao cais do castelo.
— Droga! Temos que atravessar esse buraco também! — Anunciei, mas os barcos dos Elfos da Floresta que haviam aberto caminho para seu barco principal passarem agora estavam retornando às suas posições na linha. O espaço ficava menor a cada momento, mas já era tarde demais para recuar.
— Nuaaah! — Ruguei, usando 120 por cento da minha força para remar. A ponta da «Tilnel» se enfiou no espaço restante.
As quilhas dos barcos inimigos e os lados de bombordo e estibordo do nosso barco fizeram contato com um som feio de arranhão. No canto superior esquerdo, o medidor de durabilidade do barco caiu de 80 por cento para 70. Mas com seus materiais caros, que custaram a Asuna e a mim nossa força de vontade e resistência para coletar, e as melhores habilidades do velho «Romolo», a «Tilnel» forçou seu caminho através do bloqueio das gôndolas muito maiores e seguiu em frente.
— Conseguimos!
— Você consegue, Kirito!
Os encorajamentos de Asuna e «Kizmel» me deram uma segunda dose de energia que trouxe mais vigor ao meu remo. Agora que estávamos nos movendo rapidamente novamente, os dois barcos à nossa frente estavam a uns bons cinquenta metros de distância. Não estava claro se conseguiríamos alcançá-los a tempo.
Menos de um minuto depois, meus temores se confirmaram. Os dois barcos fizeram contato com o cais enquanto ainda estávamos a vinte metros atrás.
Vinte soldados, incluindo o comandante, saltaram para o cais com um rugido. À frente da massa de Elfos da Floresta estava um grupo de apenas seis guardas Elfos Negros no portão do castelo. Parecia que eles poderiam simplesmente trancar os portões e permanecer dentro, mas mesmo aquelas portas robustas não durariam muito nessas circunstâncias.
— Os sacerdotes não podem ajudar, «Kizmel»?! Eles não têm magias... ou encantamentos que podem lançar?! — Asuna perguntou em pânico, mas a Elfa Negra apenas balançou a cabeça.
— Receio que os sacerdotes no castelo sejam meros oficiais sem experiência em combate. Devem estar trancados em salas secretas no subsolo, tremendo de medo neste momento.
— Não...
Asuna mordeu o lábio. Continuei remando com a máxima força e fiz uma pergunta diferente.
— E quanto ao visconde e às crianças?! Eles estão escondidos com os sacerdotes?!
— Eu não sei... Afinal, o Castelo Yofel nunca caiu desde os tempos antigos. Não posso adivinhar quais decisões o visconde tomará.
Embora fosse fácil esquecer, se Asuna e eu estivéssemos progredindo corretamente na linha de missão "Guerra dos Elfos", «Kizmel» não deveria estar presente. Então, ao contrário dos outros soldados aqui, ela não recebeu um papel específico na luta e, portanto, poderia agir livremente conosco.
Mas e o Visconde «Yofilis»?
Ele era um mestre no uso da rapiera, mas não podia ser exposto à luz solar forte devido à sua doença, então ele estava preso em seu escritório escuro durante o dia. Eu imaginei que esse detalhe de fundo não estava relacionado a este evento, porque parecia claro que, no momento em que os Elfos da Floresta tocassem o cais do castelo, teríamos falhado no evento de batalha.
Mas, na verdade, a batalha não estava terminada quando os vinte elfos chegaram ao cais. Os quatro barcos restantes dos Elfos Negros estavam lutando arduamente para evitar que outras unidades rompessem, e os seis guardas no portão à frente estavam brandindo suas lanças com bravura.
Ainda devia haver uma maneira de encontrar a vitória, mesmo dentro dessas circunstâncias terríveis.
Embora eu não tivesse provas, não pude deixar de sentir que «Yofilis» era a chave para a vitória. Havia muitos mistérios em torno dele. O suficiente para sustentar uma linha de missões mais longa...
— Asuna, «Kizmel»! — Chamei minhas companheiras. — Vamos cortar o avanço dos Elfos da Floresta!
— Certo!
— Está em suas mãos!
Enviei o barco em disparada pelo cais. Passamos pelas fileiras de soldados elfos que avançavam e freamos quando a «Tilnel» estava próximo ao portão do castelo. Saltei para o cais — sem tempo para lançar a âncora.
Os seis lanceiros aliados estavam firmes diante do portão, alinhados em uma fileira que ocupava toda a largura do cais. O inimigo havia formado três linhas similares de seis, com o comandante na retaguarda e um espadachim com capa que parecia ser seu assistente. Olhei fixamente para as fileiras de soldados marchando com suas espadas longas e escudos, e um cursor colorido apareceu.
O cursor que apareceu era mais vermelho do que os dos espadachins e lanceiros que havíamos enfrentado até então. O título deles era GUERREIRO EXPERIENTE, ELFO DA FLORESTA — um pouco mais imponente. Parecia que os soldados a bordo do barco-almirante e de sua embarcação acompanhante eram de um nível superior ao normal.
Por outro lado, nossos guardas do castelo eram porteiros Elfos Negros. Eu não sabia se isso era superior ou inferior a um guerreiro experiente, mas nossa inferioridade numérica era evidente. Nós três alinhados certamente não conseguiríamos bloquear todo o cais, e não poderíamos evitar que os guardas fossem sobrepujados por um número três vezes maior de Elfos da Floresta. Além disso, a batalha naval não aguentaria por muito mais tempo. Se os quatro barcos restantes dos Elfos Negros caíssem, o inimigo logo teria reforços.
Confiávamos que poderíamos resistir e lutar aqui? Ou seguiríamos meu instinto, que não tinha base?
Após um instante de indecisão, tomei minha decisão.
— Vocês duas, segurem a posição aqui por apenas cinco minutos!
— O que você vai fazer, Kirito?! — Asuna perguntou, preocupada. Não perdi tempo em tranquilizá-la.
— Não se preocupe, vou apenas chamar reforços. Mas não se arrisquem. Se estiverem em perigo, recuem imediatamente para a segurança!
Bati nos ombros delas de forma encorajadora e passei entre as duas, correndo em direção à retaguarda. Ao me aproximar da linha compacta dos guardas Elfos Negros, levantei o anel de sigilo brilhante no ar.
— Deixem-me passar!
O poder milagroso do Sigilo de «Lyusula» fez com que os guardas se separassem ao meio e o portão atrás deles se abriu um pouco. Ao remar a gôndola, eu estava usando todo o meu atributo de força, mas agora deixei meu número de agilidade falar e corri pelo portão do castelo e pelo jardim frontal enquanto as portas se fechavam com um estrondo atrás de mim.
Uma vez que atravessei a porta do castelo, o interior estava completamente silencioso. Até mesmo as criadas e os nobres haviam se escondido.
Se o visconde tivesse evacuado para outro lugar, tudo isso seria em vão. Mas eu não podia fazer nada além de confiar que tudo daria certo. Corri pelo saguão de entrada até a grande escadaria e subi até o último andar.
Quando cheguei ao quinto andar do castelo, um dos cinco minutos que havia prometido a Asuna e «Kizmel» já havia passado. Virei bruscamente à direita com o corpo inclinado e vi a grande porta no final do corredor, mas os guardas já não estavam lá. Freei bem em frente à porta, sentindo uma sensação de desespero no peito.
— Meu senhor, desejo entrar! — gritei. Após alguns segundos intermináveis, aquela voz peculiar soou por trás da porta.
— Entre.
Empurrei a porta e entrei no escritório espaçoso. Como de costume, a única luz era a pequena lâmpada sobre a mesa, e eu não conseguia ver onde estava pisando. Mas, como já havia passado por ali várias vezes para entregar missões, estava familiarizado o suficiente com o local para atravessar rapidamente a sala e parar diante da mesa.
Corri até esse ponto seguindo um palpite, mas não tinha ideia do que dizer quando o momento chegasse. Para começar, o visconde não era um NPC com uma IA tão avançada quanto a de «Kizmel». Ele provavelmente não responderia adequadamente, a menos que eu usasse termos que correspondessem ao seu banco de dados... e ainda assim, antes que eu pudesse falar, sua voz calma soou da escuridão além da lâmpada.
— Parece que a batalha está indo mal.
Assenti e expliquei a situação.
— S-Sim, meu senhor. Quatro de nossos barcos foram afundados, incluindo o barco-almirante, e as forças inimigas estão no cais do castelo.
— Entendo... Então é apenas uma questão de tempo até que o inimigo chegue aqui.
— Nesse ritmo, pode ser em vinte... não, quinze minutos.
— Então esperarei por eles aqui. Guerreiro da humanidade, sua assistência é apreciada. Leve seus companheiros e saiam deste castelo.
Dois minutos haviam se passado. Se eu quisesse cumprir minha promessa à Asuna, eu precisava sair daquela sala e descer as escadas em mais dois minutos. Cerrei os punhos, tentando conter o pânico crescente.
— Desde o início, a moral dos Elfos Negros foi inferior ao dos Elfos da Floresta. Acredito que isso é por conta da ausência do verdadeiro comandante deles.
— Ahh. E quem seria o verdadeiro comandante deles?
— Você, meu senhor.
Achei que detectei um sorriso autodepreciativo em minha resposta direta, mas poderia ter sido apenas imaginação minha. Sua mão direita se estendeu da escuridão e bateu duas vezes na mesa de madeira negra.
— Receio que isso não seja possível. Pode ser difícil para um jovem humano como você entender, mas se você luta eternamente, a derrota está garantida eventualmente. Se o Castelo Yofel está destinado a cair hoje, e eu para as lâminas do inimigo, então tal é a orientação da Árvore Sagrada. O povo de «Lyusula» deve aceitar esse destino.
Havia tanta resignação em sua voz sonora que eu não podia acreditar que era uma linha de diálogo pré-escrita. Abri meus punhos cerrados e estiquei os dedos, depois os fechei novamente com toda a minha força.
— Meu senhor, seus soldados ainda estão lutando agora! Eles devem estar esperando para ouvir a voz de seu soberano. «Kizmel» me explicou sobre sua doença. Se você vai esperar pela morte na escuridão, por que não sair para fora e entregar uma mensagem final aos seus guardas?!
Eu esperava que meu apelo fosse em vão. Devia ter perdido algum tipo de missão relacionada à doença do visconde. Talvez, se eu a tivesse completado, ele pudesse ter superado sua aversão à luz forte e liderado gloriosamente as tropas dos Elfos Negros na batalha, em vez de deixar isso para aquele comandante arrogante e inútil...
Como eu esperava, o mestre do castelo não respondeu por um bom tempo. Quando o marcador de três minutos passou, percebi que meus instintos estavam errados e comecei a me virar para sair da sala.
Mas então---
— Jovem humano. Responda apenas uma pergunta.
Virei-me para ver que um ponto de interrogação dourado estava flutuando na escuridão. Algum tipo de missão acabava de começar. Enquanto prendia a respiração, senti um olhar claro e incolor, com uma força oculta, perfurar minha alma.
— Por que você oferece sua ajuda ao povo de «Lyusula» e não a «Kales'Oh»?
Era uma pergunta tão simples que eu não tinha uma resposta imediata. Dizer a ele que era "porque estávamos jogando pela facção dos Elfos Negros na campanha" não era uma resposta real.
Quando enfrentamos a abertura da missão "Chave de Jade" no terceiro andar, Asuna e eu escolhemos o campeão dos Elfos Negros — «Kizmel» — sem muita discussão. Isso porque eu havia feito isso no beta. No fundo, era só isso.
— No começo... eu não tinha um motivo real, — comecei a explicar, sem um plano ou certeza em mente. — Mas isso não é mais verdade. Tanto eu quanto Asuna amamos «Kizmel». Então eu quero ajudar ela a proteger seu povo e sua nação.
Um longo silêncio novamente encheu a escuridão da câmara.
Mais tarde — muito, muito mais tarde — descobri que o programa que controlava o mundo de Sword Art Online era capaz de monitorar as emoções e os estados mentais de seus jogadores. Em outras palavras, se eu tivesse mentido para agradar ao Visconde «Yofilis», o sistema teria percebido isso e possivelmente falhado na missão.
Quando ouviu isso, Asuna sorriu e disse: — Ainda bem que você respondeu honestamente, porque você sempre foi um péssimo mentiroso.
🗡ﾒ
Pouco antes de o cronômetro atingir quatro minutos, o marcador dourado da missão desapareceu sem fazer barulho. Não houve nenhum bip para sinalizar que havia sido concluída; em vez disso, o visconde falou com um tom mais forte do que eu havia ouvido até então.
— Vou aceitar suas palavras como verdadeiras. Portanto, vou lhe responder com a verdade. Jovem espadachim, a história sobre minha doença que você ouviu de «Kizmel»...
A cadeira rangeu enquanto ele se levantava. Passos suaves circularam ao redor da mesa e pararam ao meu lado. Um aroma de floresta flutuou no ar, e uma voz alegre chegou aos meus ouvidos.
— É mentira.
— O quê?!
— Siga-me.
Os passos se afastaram, e houve um som de batida em algum lugar na parede norte. A luz do meio-dia perfurou a escuridão que enchia a sala. No centro do retângulo de pura luz branca recortada na parede, estava uma silhueta esguia, com cabelos longos esvoaçando ao vento.
Deveria haver uma porta secreta ao longo da parede. Mas estávamos no quinto andar do castelo. Devíamos estar a uns quinze metros acima do solo. Não havia como pular.
Mas a figura do visconde desapareceu de repente. Corri até a abertura, chocado, e olhei para baixo, vendo caixilhos de janela projetando-se apenas cinco centímetros da parede, formando uma escadaria que descia até a entrada do primeiro andar. O visconde saltava agilmente pelos sucessivos degraus.
Um arrepio subiu pela minha espinha ao olhar para baixo, mas restava menos de um minuto. Eu podia ouvir o choque frenético e o som de habilidades de espada vindo além do portão fechado. As barras de HP de Asuna e «Kizmel» haviam perdido mais de 20% desde que eu saíra.
— Eu consigo fazer isso, — disse a mim mesmo, e pisei no degrau logo abaixo da abertura. Tudo o que eu precisava fazer era pular para cada caixilho de janela seguinte, a um metro e meio abaixo do anterior. Esse era um salto muito menor do que os saltos audaciosos de gôndola que eu havia tentado em «Rovia».
Quando cheguei ao chão, cerca de dez segundos após o visconde, soltei um grande suspiro de alívio.
Finalmente, consegui avaliar com precisão o Visconde «Yofilis». Suas roupas eram apropriadamente nobres: um casaco estilo rococó coberto de moiré e botões, um colete, calças que paravam abaixo dos joelhos e meias brancas. Uma gravata branca repleta de babados adornava seu peito, e seu longo cabelo preto estava amarrado para trás. Em sua cintura, havia uma frágil rapieira, ainda mais fina que o tamanho padrão.
O visconde levantou uma mão enluvada de branco e tocou o lado esquerdo do rosto, que eu não pude ver. Quando ele se virou para me encarar e vi seu rosto por completo, esqueci por um momento minha preocupação com a situação e fiquei olhando, chocado.
Uma antiga cicatriz vertical atravessava suas belas feições, que pareciam um pouco mais velhas que as de «Kizmel». A cicatriz ia da linha do cabelo até o queixo, claramente resultado de uma lâmina afiada.
«Yofilis» fixou em mim seu olhar com o olho verde-acinzentado remanescente, um sorriso sardônico em seu rosto, que era bastante claro para um Elfo "Negro".
— Esta cicatriz é a maior vergonha em uma longa vida de arrependimentos. Eu me escondi na escuridão por muitos anos, na esperança de poupar meus filhos de herdar essa desgraça... mas parece que chegou a hora de expô-la à humanidade.
— Uh... m-me desculpe, — gaguejei, desviando o olhar. O visconde deu uma risadinha.
— Não há necessidade de se desculpar. Talvez eu tenha me feito de tolo ao tentar tanto esconder minha vergonha. Vamos para onde meus soldados e suas amigas estão lutando.
Seus curtos sapatos batiam no chão enquanto o visconde começava a caminhar rapidamente em direção ao portão fechado. Enquanto andava, levantou a mão e gritou: — Abram!
As portas gigantes começaram a se abrir com um estrondo, exatamente quando a sub-janela que eu deixara aberta no canto inferior direito da minha visão atingiu cinco minutos.
Dos dezoito guerreiros Elfos da Floresta no cais (excluindo o comandante e seu assistente), restavam apenas dez, mas os lanceiros Elfos Negros defensores haviam sido reduzidos de seis para três. Asuna e «Kizmel» lutavam com todas as forças para compensar a diferença, mas a rapieira, uma arma que só faz estocadas, tinha capacidade limitada para atingir múltiplos alvos.
Mal esse pensamento passou pela minha mente, um dos Elfos da Floresta rompeu a barreira horizontal. Desembainhei minha espada e o interceptei, sobrepujando o elfo com nossas empunhaduras se chocando. Assim que consegui me aproximar de Asuna, gritei uma desculpa.
— Desculpe, demorou um pouco mais!
— Estamos bem aqui! Mas os barcos...
Olhei para a batalha naval ao longe e vi que os quatro barcos dos Elfos Negros ainda estavam flutuando, mas a tripulação de cada um havia sido reduzida a três ou quatro. Quando essa linha de defesa fosse quebrada, teríamos pelo menos cinquenta novos inimigos descendo ao cais.
— Como foi com você, Kirito?! — ela perguntou. Por um instante, não soube o que dizer. No fim, não precisei dizer nada.
Uma voz como um vento revigorante soprando sobre o lago ecoou atrás de nós.
— Eu sou cavaleiro de «Lyusula» e mestre do Castelo Yofel, «Leyshren Zed Yofilis»!!
«Kizmel» arfou do outro lado de Asuna, mas continuou lutando sem se virar. O som metálico e suave de uma lâmina certamente era o som de «Yofilis» desembainhando sua espada. Ele gritou novamente.
— Guerreiros de «Lyusula»! Peço desculpas por minha longa ausência e suplico por sua força! O futuro do nosso reino depende desta batalha! Pelo bem da rainha, dos amigos e da família, permaneçam firmes e lutem comigo!
Por um momento, o choque e o rugido da batalha cessaram, e o silêncio caiu sobre o lago. Ele foi quebrado por um brado de tal volume incrível que parecia emergir das profundezas do quarto andar.
Os soldados no cais, nos barcos e até flutuando na água levantaram suas espadas e punhos enquanto rugiam. Ondas se formaram no lago tranquilo, fundindo-se em ondas maiores que se espalhavam para fora.
Um efeito sonoro revigorante atingiu meus ouvidos, e eu instintivamente olhei para cima, à esquerda, para um número de novos ícones acima das barras de HP.
A seta para cima sobre o símbolo da espada significava um aumento de ataque. A seta sobre o escudo indicava aumento de defesa. A explosão amarela era um bônus de recuo aumentado. O trevo de quatro folhas era um bônus de sorte.
Se esses bônus fossem concedidos a todos os Elfos Negros na batalha, então a presença do Visconde «Yofilis» era digna de adoração, mas não podíamos nos dar ao luxo de desperdiçar um segundo desses preciosos buffs.
— Sim!
Gritei e executei a habilidade de espada «Horizontal» à minha frente. O Elfo da Floresta inimigo foi lançado diretamente no lago pelo efeito de recuo aumentado. Asuna e «Kizmel» também sobrepujaram seus inimigos, e avançamos.
— Não tenham medo! A adição de um simples senhor de castelo não afeta nossa vantagem! — gritou o comandante dos Elfos da Floresta da retaguarda de sua formação. Ele desembainhou sua grande espada longa e a apontou para a frente.
Os seis inimigos restantes à nossa frente se alinharam em fila e levantaram suas espadas ao alto no mesmo movimento. As lâminas de aço assumiram um leve brilho azul. Eles iam desferir a mesma habilidade de espada ao mesmo tempo — provavelmente a habilidade «Vertical». Mesmo uma habilidade de espada básica poderia ser letal se todas fossem desferidas ao mesmo tempo.
Nossa única defesa era contra-atacar com o mesmo golpe, mas dos seis de nós, eu tinha uma espada longa, Asuna uma rapieira, «Kizmel» um sabre, e os três guardas tinham lanças. Seria quase impossível sincronizar habilidades de armas diferentes.
De repente, uma ordem veio da retaguarda.
— Desviem para os lados!
Meu corpo se moveu sem pensar. Eu, Asuna e um guarda fomos para a direita, enquanto «Kizmel» e os outros dois guardas foram para a esquerda, todos parando na beira do cais.
Os guerreiros inimigos à frente pisaram com força no cais de pedra. Suas seis espadas mergulharam para baixo com linhas azuis. Levantei minha espada valentemente para defender, mas mesmo que eu bloqueasse, a força me jogaria na água.
Mas meu medo não se concretizou.
Uma gigantesca lança de luz branca ofuscante passou por nós a uma velocidade fenomenal. Ela cortou nossas fileiras como um cometa e atingiu os seis espadachins no meio do golpe.
Todos os seis foram lançados no ar com um poderoso flash de luz e uma onda de choque. Eles giraram e voaram, caindo três de cada lado do cais, na água. Quando a luz diminuiu, revelou a figura do Visconde «Yofilis», seu corpo inclinado para frente com a rapiera estendida em posição impecável, quase doze metros de onde ele estava antes.
— Isso foi... uma habilidade de espada?! — Asuna exclamou, e tudo o que eu consegui fazer foi acenar com a cabeça rapidamente.
Eu nunca tinha visto aquele movimento antes em Aincrad, nem mesmo na versão beta. Mas eu havia visto um vídeo do efeito e nome no site oficial pouco antes do lançamento do jogo. Era o maior ataque de perfuração na categoria da rapiera: «Flashing Penetrator».
Não tivemos muito tempo para absorver o choque, no entanto. O ataque de nível extremamente alto teve um efeito de atraso considerável, deixando o visconde imóvel enquanto o comandante inimigo o encarava com raiva.
— Vamos, Asuna! — Eu gritei, avançando. Corri além do visconde ajoelhado para interceptar o cavaleiro branco. Enquanto isso, Asuna atacou seu ajudante.
Esta tinha que ser a batalha final do evento.
— Saia do meu caminho, humano! — o comandante rugiu, balançando sua espada longa. Eu bloqueei com minha própria lâmina, sentindo o choque entorpecente da força em meus pulsos.
Era rápido e pesado demais. Mesmo com todos os meus buffs, seria muito difícil derrubar esse inimigo na água. O cursor o identificava como um cavaleiro inferior dos Elfos da Floresta. Ele não era um mob elite que se gabava de ter estatísticas muito melhores do que outros mobs do mesmo nível, mas estava claro pelo cursor vermelho brilhante que ele seria difícil o suficiente em uma luta um contra um.
Eu não podia recuar agora ou o que eu disse ao visconde se tornaria uma mentira.
— Não posso deixá-lo passar! — Eu respondi e ataquei seu lado direito, onde a armadura parecia mais fraca. O cavaleiro branco habilmente puxou sua espada de volta e bloqueou o ataque com o punho em forma de cruz sem esforço.
A série de cortes que ele desferiu em seguida tinha que ser aparada ou desviada, enquanto sua defesa robusta era suficiente para bloquear minhas respostas. Ao meu lado direito, Asuna estava tendo dificuldades semelhantes para atravessar o altamente armado guerreiro pesado dos Elfos da Floresta.
Apesar disso, «Kizmel» e «Yofilis» não mostraram sinais de vir em nosso auxílio. Mesmo na batalha naval, os soldados de ambos os lados haviam parado de lutar para assistir aos duelos duplos no cais.
Mesmo enquanto eu lutava na batalha feroz, uma pequena parte da minha mente começou a juntar as peças da resposta para uma questão fundamental que eu tinha sobre a campanha da Guerra dos Elfos.
Os Elfos Negros alegavam que quando as seis chaves se unissem e a porta do Santuário se abrisse, o castelo flutuante Aincrad cairia em ruínas. Enquanto isso, os Elfos da Floresta acreditavam que todos os andares de Aincrad voltariam à terra onde pertenciam. Eu não achava que nenhum dos casos realmente aconteceria.
Então por que a equipe de produção escreveu esse cenário e deu aos elfos essas histórias de fundo, fazendo-os acreditar nessas lendas? No teste beta, as chaves eram apenas um pretexto, simples adereços que precisavam ser coletados ou roubados e nada mais. Isso era suficiente para que a história da campanha funcionasse. Então, por que incluíram esses conceitos obviamente impossíveis e irreais de "desastre" e "retorno" na história para o lançamento oficial?
De fato, a equipe na vida real realmente escreveu esse cenário…?
Assim que essa questão bizarra e sem sentido flutuou na minha mente, o cavaleiro inimigo e eu desferimos um golpe ao mesmo tempo, nossos punhos se travando. Eu gritei e empurrei contra a pressão, minha lâmina rangendo.
— Garoto… Por que um humano luta pelos Elfos Negros? — veio a pergunta do capacete ornamentado do cavaleiro.
Alguns minutos atrás, «Yofilis» me fez exatamente a mesma pergunta. Mas minha resposta sobre o afeto por «Kizmel» não significava nada aqui. Eu tinha a sensação de que isso estava sendo perguntado, não a mim pessoalmente, mas a mim como representante de todos os jogadores que escolheram essa facção específica na missão da campanha.
Completar essa missão de campanha não era um requisito para vencer e escapar do mundo de SAO. Claro, experiência considerável, col, e itens estavam disponíveis por completá-la, mas essas coisas também eram dadas ao completar missões isoladas e, estritamente em termos de eficiência, seria muito mais lucrativo caçar em locais de mobs particularmente ativos do que se enredar em missões demoradas e pesadas em história. Provavelmente, essa era a principal razão pela qual a DKB e a ALS decidiram adiar a campanha por enquanto.
Mas nem eu nem Asuna pensamos em deixar a missão de lado. Nós tínhamos nosso motivo pessoal — nossa promessa a «Kizmel» — mas havia outro motivo, um pouco mais nebuloso.
Um pequeno som de rachadura cortou a interseção de nossas espadas, que estavam soltando faíscas. Como se fosse motivado por aquele som fraco, eu gritei: — Porque… eu acho que a guerra entre os elfos está errada!
Nem eu sabia por que disse aquilo. Se eu realmente sentia isso, seria uma contradição tomar partido e lutar contra o outro lado. Mas, por outro lado, eu sabia que era isso que eu realmente acreditava.
— Bobagem! — o cavaleiro gritou em uma voz como aço.
Talvez ele estivesse programado para reagir dessa forma, independentemente da resposta. Mas parecia que havia verdadeira raiva cognitiva em seu rosto.
— Desde os tempos antigos, o povo de «Kales'Oh» derramou sangue sem fim em nossa batalha contra os Elfos Negros! Tudo para libertar as vidas presas nesta prisão vazia e sem sentido! E nosso dever sagrado não será interrompido por tolos como você!
Uma onda de choque pareceu rasgar o corpo alto do cavaleiro, e minha «Anneal blade» foi subitamente repelida pela espada do inimigo.
— Nwuaaaah! — o cavaleiro branco bradou. No meu ouvido direito, ouvi Asuna chamar meu nome. Os quatro ícones de buff que o visconde nos concedeu agora estavam piscando.
— Gah…
Eu cerrei os dentes e tentei manter minha posição. A espada longa do inimigo começou a brilhar em prata. Era uma habilidade de espada: o combo de três partes «Sharp Nail».
Era tarde demais para cancelar o ataque com um dos meus, e eu não estava na posição de esquivar com um passo lateral. Tudo o que eu podia fazer era defender com minha espada. Mas um bloqueio normal resultaria em minha espada sendo repelida no primeiro golpe, me deixando aberto para o segundo e terceiro.
Eu tinha apenas uma opção restante.
Com os pés firmemente plantados no chão, segurei a «Anneal blade» acima da minha cabeça. Com a mão esquerda, apoiei a ponta da espada, que estava na horizontal. Esta era uma técnica de defesa com arma chamada "bloqueio de duas mãos", mas seu valor máximo de defesa vinha acompanhado de um risco próprio.
O primeiro golpe do «Sharp Nail» acertou a «Anneal blade», soltando uma chuva de faíscas. O impacto perfurou meus ouvidos, mas a vibração nas minhas mãos trouxe de volta aquela sensação de ranger e trincar que eu havia sentido antes.
Um bloqueio de duas mãos utilizava a mão livre para apoiar a espada, o que significava que qualquer ataque defendido acertava naturalmente o lado plano da espada, em vez do fio da lâmina. Isso causava mais que o dobro de dano à durabilidade da arma em comparação com o uso normal. Além disso, havia uma pequena chance de a arma se quebrar, independentemente do seu nível de durabilidade.
Fique firme! Implorei à minha amada espada enquanto bloqueava o segundo golpe do cavaleiro. Mais uma vez, senti aquela desagradável sensação na palma da mão.
Os +8 pontos da minha «Anneal» estavam divididos entre Sharpness e Durability, quatro para cada. Isso significava que sua resistência ao estresse era agora muito maior do que seu valor inicial. Eu havia mantido a manutenção em dia, claro, e visitado ferreiros NPC para consertos tanto em «Rovia» quanto no Castelo Yofel recentemente.
Mas era verdade que eu tinha submetido aquela espada ao inferno desde que a conquistei na minha primeira missão no primeiro andar. Não havia dados que sugerissem que o tempo de uso afetasse a durabilidade da arma, mas parecia que as habilidades com espada do cavaleiro branco estavam danificando seriamente minha arma.
A ideia surgiu na minha mente de bloquear o terceiro golpe com o braço, recuar e deixar o resto para «Kizmel», como forma de poupar minha arma. Mas, em vez disso, reuni toda a minha força de vontade e mantive a espada erguida.
Pouco antes da batalha naval começar, este comandante élfico havia anunciado que os Elfos Negros estavam trabalhando com os humanos para construir barcos e derrubar o castelo dos Elfos da Floresta, mas o plano falhou e os barcos caíram nas mãos dos Elfos da Floresta.
Isso tinha que ser um erro. Se o comandante não estava apenas mentindo para seus subordinados, isso significava que ele estava trabalhando com informações erradas. Mas quem as forneceu a ele? Os superiores entre os elfos ou os Caídos?
No caso dos primeiros, os Elfos da Floresta e os Elfos Caídos estavam trabalhando juntos, como havíamos pensado até agora. Mas no caso dos segundos, isso significava que tanto os Elfos Negros quanto os Elfos da Floresta estavam sendo enganados pelos Caídos.
Eu precisava ver isso até o fim para descobrir a verdade.
— Haaah!
O terceiro e último golpe do ataque «Sharp Nail» desceu. Pela terceira vez, bloqueei o golpe no lado plano da Espada Anneal.
Kchiiing! Um pequeno pedaço da lâmina se soltou, mas a espada resistiu. O log de mensagens no canto inferior esquerdo da minha visão anunciou que minha proficiência na habilidade «One Handed Sword» havia alcançado 150.
Uma imagem da lista de detalhes das habilidades com espada surgiu na minha mente, tão familiar de tanto encará-la desde o início do beta. Eu sabia que duas manobras ficavam disponíveis ao alcançar o nível de habilidade 150.
— Aaaah!
O cavaleiro branco caiu em atraso pós-ataque, e eu dei um passo pesado à frente.
Meu braço direito se moveu por conta própria, segurando a espada perfeitamente nivelada. A habilidade com espada de quatro movimentos «Horizontal Square».
A lâmina assumiu um brilho azul-céu profundo e puro. A espada, recuada e à direita, transformou-se em um rastro de luz que penetrou fundo na couraça do inimigo. O cavaleiro cambaleou para trás, sobrecarregado pelo clarão brilhante e o impacto do golpe.
Minha espada recuou e permaneceu parada ao meu lado esquerdo por um instante. Houve outro clarão, e a combinação de assistência do sistema e um salto para a frente rasgou a espada da esquerda para a direita. Foi outro golpe nivelado, muito mais raso que o anterior, atingindo o gorjal e o ombro esquerdo do alvo. Graças à ajuda do meu buff ainda ativo, isso empurrou o cavaleiro ainda mais para trás.
A força do segundo golpe fez meu corpo girar no sentido horário, com a espada terminando ao lado esquerdo.
— Aaah!!
Saltei com força do meu pé direito. A ponta da «Anneal» cortou o peito do inimigo novamente, estilhaçando a espessa couraça de metal. Ela atingiu sua carne por trás, soltando uma chuva de pequenas partículas vermelhas destinadas a se assemelhar a sangue.
— Hrrg! — grunhiu o cavaleiro branco. Ele tentou levantar sua espada para outro ataque.
Mas minha habilidade ainda não tinha terminado. O último golpe do «Horizontal Square» foi um golpe de direita que completou um quadrado de luz brilhante que se expandiu para fora.
— Raaaah!!
Minha lâmina e eu dançávamos, cortando o ar que parecia mais denso que o normal com a aceleração dos meus sentidos. Se este último golpe atingisse seu coração indefeso com um acerto crítico, isso eliminaria seu HP. Mas, mesmo enquanto eu rugia, alterei meu curso levemente — mirando no escudo de pipa em sua mão esquerda, em vez de no seu coração.
O brilho da colisão entre a espada e o escudo cobriu minha visão de branco. Em meio a essa ofuscação, a silhueta do cavaleiro rapidamente se tornou menor enquanto seu corpo era lançado para longe pela força do impacto.
Em um mundo de silêncio, ouvi o som mais uma vez. Um pequeno estalo, quase imperceptível. Uma voz de despedida.
Cerca de vinte centímetros da ponta da «Anneal Blade»+8, o metal se partiu, lançando fragmentos frágeis que se desintegraram no ar como gelo.
Quando o som e a cor retornaram, as primeiras coisas que ouvi foram o som agudo do metal e um enorme splash. O cavaleiro inferior dos Elfos da Floresta havia caído na água a mais de nove metros de distância, com sua espada longa sendo a única parte dele que restava no cais.
Eu não sabia se ele se retiraria da batalha após cair na água, como todos os outros elfos faziam. Mas não me preocupei em verificar o status do comandante. Virei-me para o lado.
Atrás, Asuna ainda estava travada em combate com o ajudante fortemente armado. Nenhum dos dois estava com o HP sequer na zona amarela ainda.
Coloquei a «Anneal Blade» meio destruída na bainha nas minhas costas e gritei: — Asuna, switch!! — Compreendendo instantaneamente minha intenção, a espadachim recuou suavemente e ergueu sua «Chivalric Rapier» +5 à sua frente.
— Yaah!!
Foi seu ataque característico, o «Linear». Atingiu o centro do escudo do inimigo. Embora fosse um movimento básico, a combinação da proficiência de Asuna, as estatísticas da arma, o impulso de força do passo à frente e os últimos segundos dos efeitos do buff do visconde se uniram para lançar o pesado guerreiro dos Elfos da Floresta para trás.
Naturalmente, Asuna ficou com um atraso significativo ao ter sua habilidade com espada defendida com sucesso, mas eu estava ali para aproveitar o instante de paralisia do ajudante.
Aproveitei a oportunidade para atingir seu lado indefeso com o ataque «Gengetsu», um chute acrobático. Levantado no ar pela habilidade, o pesado guerreiro rugiu de raiva e consternação enquanto mergulhava em direção à água no lado direito do cais.
Ele mergulhou na água com um esplêndido jato d'água. Bloqueei o respingo com o braço e examinei a superfície do lago. O assistente do comandante afundou de cabeça a cerca de trinta centímetros, largou sua espada larga e seu escudo redondo, e começou a nadar para a superfície. Ele nos lançou um olhar de desaprovação antes de virar e começar a nadar para longe. Fiquei surpreso por ele conseguir nadar com aquela armadura de placas, mas provavelmente era mais um encantamento élfico em ação.
Nossos buffs finalmente desapareceram, e voltei meu olhar vazio para o cais. Minha parceira se recuperou do dellay e veio até mim para dar um soquinho de comemoração.
Embora finalmente tivéssemos vencido a exaustiva batalha, Asuna não parecia muito feliz. Eu sabia por quê, e acariciei o cabo da minha espada para explicar.
— Já estava na hora de ela se quebrar... Fico feliz que tenha durado tanto.
Abaixei minha mão e dei um tapinha no braço da minha parceira. Nos viramos para olhar além do final do píer. Os soldados nos barcos restantes dos Elfos da Floresta estavam abandonando seus postos e pulando no lago. Eles nadaram até se juntar ao comandante e seu assistente, formando uma longa fila nadando em direção à saída do cânion do lago.
Enquanto isso, os Elfos Negros que estavam na água subiram no cais e assumiram formação, enquanto os soldados nas quatro gôndolas os levaram de volta às suas posições. Embora não houvesse como saber quantos soldados de ambos os lados haviam morrido no conflito, era óbvio que muitos já haviam sido tirados da batalha ao cair na água.
Era essa a melhor maneira de terminar? Dada a possibilidade de que os Elfos da Floresta pudessem atacar novamente, talvez devêssemos ter sido mais implacáveis em buscar fatalidades.
Quando a última linha dos Elfos da Floresta desapareceu na névoa distante, uma voz familiar chamou meu nome.
— Foi uma luta brilhante, Kirito.
Virei-me lentamente e fixei o olhar firme na sorridente cavaleira «Kizmel».
— Você acha... que essa foi a escolha certa? — murmurei, olhando para baixo. «Kizmel» se aproximou de mim e deu um tapinha encorajador no meu ombro.
— Mantenha a cabeça erguida. Você foi quem nos alertou sobre um ataque dos Elfos da Floresta, ajudou a equilibrar as forças e derrotou o comandante inimigo em um combate um a um, Kirito. O mais importante de tudo, você protegeu com segurança as duas chaves no castelo. O que mais poderíamos pedir?
Dado que isso vinha de «Kizmel», cuja amada irmã foi morta pelos Elfos da Floresta, eu só conseguia acenar silenciosamente.
Como se estivesse esperando por esse gesto, meu registro de missões apareceu e anunciou que a missão havia sido concluída — especificamente, a missão "Fortaleza no Topo do Lago", que seguia a "Construtor de barcos de Antigamente". Uma enorme quantidade de experiência foi acumulada.
Fechei a janela, sem saber ao certo como me sentia em relação a isso. Enquanto isso, Asuna sussurrou.
— Vou sair um pouco do lago para verificar se há mensagens da Argo.
— Oh... obrigado, faça isso.
O Castelo de Yofel e seu lago eram um mapa instanciado criado para mim e para Asuna, o que significava que, como em dungeons, não podíamos enviar ou receber mensagens instantâneas ali. Estávamos passando a maior parte do tempo fazendo missões enquanto permanecíamos no castelo, então comprávamos atualizações sobre o progresso do andar de Argo, mas o ataque dos Elfos da Floresta nos manteve ocupados e incapazes de receber a mensagem do meio-dia.
Asuna pulou na «Tilnel» e manuseou o remo de forma um pouco desajeitada, fazendo o pequeno barco deslizar pelo tranquilo lago. Enquanto a observava partir, o Visconde «Yofilis» se aproximou.
— É uma pena o que aconteceu com sua espada.
Virei-me rapidamente e balancei a cabeça.
— N-Não, eu a exigi demais...
As características marcadas por cicatrizes, mas ainda assim belas, do visconde se transformaram em um sorriso.
— É bom que você não culpe sua arma. Com a maior parte da lâmina restante, o ferreiro do castelo deve ser capaz de repará-la.
— Mmm… — balancei a cabeça. — Não, vou derreter esta e transformá-la em uma nova arma ou peça de armadura.
— Entendo. Nesse caso...
«Yofilis» levantou a mão. Dois soldados vieram caminhando do portão, carregando um enorme baú de pelo menos dois metros de largura. Eles colocaram o baú pesado ao lado de seu mestre e se curvaram antes de voltar para retomar suas posições na formação da tropa.
— O que é isso? — perguntei, curioso. «Yofilis» tirou uma chave dourada do bolso — não uma das seis chaves secretas, é claro — e destrancou o baú, abrindo-o. Um brilho várias vezes mais intenso que o sol da tarde encheu meus olhos.
O enorme baú estava absolutamente recheado de armas, armaduras e acessórios polidos até brilharem como espelhos. Enquanto eu olhava chocado, uma janela de diálogo apareceu oferecendo uma escolha de recompensas de missão.
«Yofilis» se levantou e sorriu.
— Estes são os tesouros da família «Yofilis». Guerreiro humano, por favor, aceite qualquer um deles como um presente pessoal meu e outro como recompensa por sua bravura em combate.
— Huh? Er, mas----
A impressionante generosidade do visconde obliterou completamente a escuridão remanescente em minha mente após não ter conseguido derrotar o cavaleiro dos Elfos da Floresta.
— D...Dois? Tem certeza?
— Claro.
— Para mim e minha parceira? Dois para cada um?
— Naturalmente.
— M...Muito obrigado, meu senhor!
Eu dei uma saudação ao estilo dos Elfos Negros, para a qual «Kizmel» sorriu e revirou os olhos. Mas não podia ser culpado pela minha reação. Inúmeras vezes fui recebido com opções de recompensa de missão e pensei: Se ao menos eu pudesse escolher dois! Era um crédito ao meu autocontrole fenomenal que eu não tenha erguido os punhos e gritado de triunfo.
— B-Bem, se você diz, — terminei, tocando cada um dos itens na longa lista de recompensas para verificar suas propriedades — o maior prazer que se pode encontrar em Aincrad.
Cinco minutos depois: Se ao menos eu pudesse escolher três!
Ainda estava agonizando sobre qual escolher quando ouvi um forte splash ao meu lado. Era Asuna soltando a âncora da «Tilnel» ao retornar. Levantei o olhar da lista e chamei minha parceira.
— Ei, Asuna, veja isso! Nós ganhamos dois desta vez — dois!
Seu rosto estava sério enquanto ela saltava no píer e corria até mim. Não podia culpá-la — dois itens eram uma notícia séria.
— E não dois entre nós dois, quero dizer dois para cada um!
— Chega de falar sobre itens, Kirito! — ela gritou, faíscas voando de suas botas enquanto ela parava deslizando. Ela agarrou meu ombro e respirou fundo. — Isso é importante! Eles já foram embora!
— Quem foi?
— Quem você acha?! O grupo de ataque ao boss do andar!!
— O quê…?
O quêêêê?!
Kizmel e Yofilis piscavam surpresos com o meu grito.
— Mas... a informação desta manhã dizia que a batalha contra o boss seria amanhã à tarde, no mínimo…
— Sim, mas eles encontraram a câmara do boss mais cedo do que esperavam esta manhã e já a exploraram. Então, eles decidiram fazer uma pausa na aldeia próxima para se reabastecer e decidiram 'já ir logo para a batalha' nesta mesma tarde!
— Não precisa dizer quem falou isso, — eu gemi, invocando uma imagem mental do mapa do quarto andar. O Castelo Yofel estava no canto inferior direito do mapa circular — sudeste. O castelo dos Elfos da Floresta ficava no planalto ao sudoeste. E a torre do labirinto estava exatamente entre os dois, na ponta sul do andar.
A aldeia mais próxima da torre estava a apenas algumas centenas de metros de distância, pelo que me lembrava. E a disposição do labirinto era bastante simples neste andar. Se eles já tivessem o caminho até a câmara do boss mapeado, levaria duas... não, uma hora e meia para chegar lá da cidade.
— Você sabe a hora exata em que o grupo de ataque partiu?! — perguntei.
Asuna olhou para sua mensagem.
— Cinquenta e cinco minutos atrás!
— Então eles já estão na torre agora... Hmmm, acho que não temos escolha a não ser deixá-los lidar com isso desta vez...
— É... talvez você esteja certo…
Com o ritmo rápido que a DKB e a ALS estavam mantendo, eu tinha certeza de que eles poderiam derrotar o boss do andar à primeira vista sem sofrer nenhuma baixa. Eu só precisava engolir minhas preocupações neste caso.
Enquanto isso, «Kizmel» se aproximou de nós dois.
— Kirito, Asuna, vocês desafiarão o guardião do Pilar dos Céus?
— Uh... sim, mas parece que nossos outros companheiros já começaram a subir a torre...
Uma sombra leve caiu sobre seu rosto.
— Entendo. Se você confia neles, então não há motivo para se preocupar... mas, pelo que entendi, a besta deste andar...
Ela parou, e o visconde completou por ela.
— Só sabemos com base na lenda, mas dizem que a besta guardiã que se esconde na torre deste andar possui um poder sombrio.
— Um poder sombrio...? — eu me perguntei.
O boss do andar que lutamos no beta era conhecido como um hippogriff — metade águia, metade cavalo. Seu bico era poderoso, mas numa câmara interna com teto, tudo o que suas asas podiam fazer era causar vento. Não me lembrava de nenhum desafio ou qualquer tipo de poder especial "sombrio".
Mas no momento seguinte, fui lembrado de que meu conhecimento do beta não significava mais nada.
— A besta guardiã deste andar é chamada de hippocampus — uma mistura de cavalo e peixe. Ela faz a água brotar até do solo mais seco e pode inundar os pés de quem estiver sobre ela, — anunciou «Yofilis», depois acrescentou: — Dizem que qualquer um que lutar contra a besta precisará de um amuleto para flutuar na água.
…!
Asuna e eu prendemos a respiração.
Se interpretássemos suas palavras literalmente, o hipogrifo transformado em hippocampus tinha a capacidade de encher toda a câmara do boss com água. Portanto, precisaríamos de meios para flutuar. Mas não havia como Kibaou e Lind fazerem seus homens carregarem gôndolas à mão até aquela torre. O sistema nem permitiria isso.
O que me preocupava ainda mais era a possibilidade de que, para a sala encher de água, não houvesse vazamentos — o que significava que poderiam forçar as saídas a se fecharem. Se uma câmara de boss inescapável se enchesse de água, todo o grupo de ataque seria eliminado.
— P-Precisamos enviar uma mensagem para eles! — Asuna gritou, correndo em direção a «Tilnel». Eu rapidamente a parei.
— Não, a mensagem não alcançará os jogadores dentro do labirinto!
— O que devemos fazer, então?!
— Temos que ir nós mesmos. Se tivermos sorte, pelo menos metade dos membros do ataque ainda terá sua fruta-boia da viagem até a cidade principal. Enquanto eles puderem se segurar com aquelas, teremos tempo para alcançar a câmara e abrir a porta por fora!
Escolhi não mencionar o que aconteceria se não conseguíssemos abrir a porta por fora. Era uma possibilidade desastrosa demais, e eu não queria acreditar que eles configurariam uma armadilha tão letal tão perto do início do jogo.
A reação de Asuna foi rápida. Ela assentiu com convicção e se virou para Kizmel.
— Sinto muito, «Kizmel» — precisamos ir. Mas voltaremos, eu juro!
Mas os ombros da cavaleira Elfa Negra apenas se encolheram, sua expressão era de afronta.
— Como vocês humanos chamam isso? 'Estar distante'? Eu vou com vocês, é claro.
— O quê?
Asuna e eu dissemos simultaneamente. Mas essa surpresa não se comparava ao choque que veio dois segundos depois.
— E eu também, — pronunciou Sua Senhoria Visconde «Yofilis», mestre do Castelo Yofel, como se fosse perfeitamente normal. Asuna e eu o encaramos.
— O quêêêê?!
🗡ﾒ
Para substituir minha «Anneal Blade» +8 quebrada, usei a espada longa que o comandante dos Elfos da Floresta deixou no cais. Asuna e eu nos dirigimos ao lago na grande gôndola dos Elfos Negros, não na «Tilnel», deixando a escolha das recompensas da missão para depois. Com o visconde, «Kizmel» e outros dois guardas robustos, formamos um grupo completo de seis.
Com os soldados remando, a gôndola atravessou o lago vazio em alta velocidade e adentrou o cânion. Um único golpe forte do aríete foi suficiente para cuidar de qualquer mob aquático que surgisse no caminho, e quando chegamos a uma bifurcação no rio, seguimos para o sul.
Cada vez que olhava para uma das torres do labirinto que se estendiam até o andar superior, eu me sentia sobrecarregado pela escala, mas como representante da humanidade na presença dos impassíveis «Kizmel» e «Yofilis», não podia demonstrar medo. Subimos rapidamente o caminho curto do final do cânion até a base da torre.
Argo estava lá na entrada, pronta com os dados do mapa. Seu rosto empalideceu quando viu os cursores dos Elfos Negros, mas ela corajosamente anunciou que se juntaria a nós.
Não paramos de correr, nem mesmo dentro da torre. O grupo de ataque à nossa frente havia eliminado quase todos os mobs no caminho, e os poucos que vimos foram derrotados instantaneamente pelo visconde. Infelizmente, ao contrário de «Kizmel», o Visconde «Yofilis» nunca se juntou oficialmente ao nosso grupo. Se ele tivesse feito isso, eu poderia ter descoberto seu nível — mas talvez isso fosse algo que eu realmente não quisesse saber. Afinal, dependendo das nossas escolhas na campanha, havia a possibilidade de termos que lutar contra ele.
Após uma corrida frenética, chegamos à entrada da câmara do boss apenas quarenta e cinco minutos depois de deixar o lago. Isso significava que estávamos apenas dez minutos atrás do grupo de ataque.
As grossas portas de granito estavam bem fechadas. E, através da estreita fenda onde as portas se encontravam, escorria um pequeno fluxo de água.
— Kirito! — Asuna gritou. Eu assenti e corremos para as portas. Afastei os Elfos Negros que estavam atrás de nós, agarrei a alça enferrujada com ambas as mãos, firmei meus pés e puxei com toda a força.
Mas, no final, não era necessário puxar com muita força. As portas gigantes estavam apenas resistindo à enorme pressão interna e se abriram instantaneamente quando puxei.
— O quêêê?!
O grito não veio de mim ou de Asuna, nem dos quatro Elfos Negros, ou mesmo de Argo.
Junto com uma onda de água que invadiu as portas, veio um homem grande, careca, com um machado — Agil. Ele deslizou pelo corredor de barriga e olhou para mim, tentando esboçar um sorriso.
— Ei, você apareceu.
— E-Então vocês foram inundados!
Eu lutei contra a correnteza e o ajudei a se levantar. Mais e mais jogadores foram arrastados para fora após Agil, mas eles foram impedidos por uma cerca que cercava o hall circular antes da câmara do boss. A água passava pela cerca e descia as escadas em forma de cachoeira.
— Sim. Eu disse a eles que poderia haver problemas, já que o boss parecia diferente do que o guia de estratégia dizia, — Agil resmungou. Do outro lado da sala, Asuna estava agarrada à cerca.
— Agil, há vítimas?!
— Não se preocupe, ninguém morreu. Alguém ganancioso pegou todas as frutas-boias na escada… então, graças a elas, ninguém se afogou, pelo menos. Só estamos tentando evitar os ataques do boss e abrir essa porta, mas ela foi feita para não ser aberta por dentro.
— E-Eu entendo…
Enquanto isso, toda a água que enchia a câmara do boss havia sido drenada. Quase quarenta jogadores usando boias estavam empilhados no hall da frente, gemendo e reclamando.
Eu olhei pela porta para dentro da câmara, ainda segurando o anel da porta.
Era muito espaçosa. A sala retangular tinha pelo menos cinquenta metros de profundidade. Não havia janelas, e o chão e as paredes eram de granito cinza. A única luz vinha das pontas azuis de uma série assustadora de pilares.
No centro do piso encharcado estava uma silhueta enorme.
Assim como «Yofilis» nos havia dito, sua metade frontal era de um cavalo, e sua metade traseira era de um peixe. Mas, em vez de cascos em suas patas dianteiras, a besta tinha nadadeiras com garras, e sua crina era uma massa de tentáculos se contorcendo. O cursor indicava que seu nome era «WYTHEGE THE HIPPOCAMPUS».
A barra de HP de seis partes do boss estava quase no final de sua primeira barra. Então, mesmo lidando com a inundação inesperada, o grupo de ataque conseguiu manter uma ofensiva contra a besta.
Assim que comecei a me perguntar como enfrentar o boss, uma voz alta e rude irrompeu da massa de jogadores atrás de mim.
— Bem, se vocês iam aparecer, podiam ter feito isso na hora certa!
Logo veio uma voz sofrida do fundo da pilha.
— Tirem essas pessoas de cima de mim, Kibaou! Todo mundo saia da pilha, comecem a tomar poções!
— V-Você não quer continuar, Lind?!
— Claro que sim! Já conhecemos os padrões de ataque dele e já derrubamos uma barra de HP; não faz sentido desperdiçar esse esforço!
— Não aja como se você estivesse no comando! Se não fosse pela minha fruta-boia, vocês todos estariam afogados agora!
— Você estava apenas acumulando recursos comunitários para si mesmo! Não aja como se estivesse sendo generoso!
De qualquer forma, se você não tomar uma decisão agora, perderemos o aggro do boss e o HP dele se recuperará, pensei.
Eu estava prestes a falar e tentar colocar os líderes das guildas na mesma página, mas — talvez por sorte — não precisei. No momento em que viram «Kizmel» e «Yofilis» se aproximando, todo o grupo de ataque ficou em silêncio, não apenas Kibaou e Lind.
Para eles, o cursor do visconde Elfo Negro deve ter ultrapassado o negro e chegado à cor da escuridão pura. O nobre se virou para olhar o grupo como um todo.
— Guerreiros da humanidade, se pretendem lutar, levantem-se de uma vez. Se não, fiquem quietos. Em qualquer caso, por meu pacto com Kirito e Asuna, eu derrotarei a besta invocada.
E «Yofilis» sacou sua rapieira e o apontou para frente, o metal tinindo.
— Em meu nome, «Yofilis», cavaleiro de «Lyusula», ordeno que todos os que podem se levantar sigam minha liderança!
Uma aura cônica emergiu da ponta de sua arma, e ao tocá-la, os quatro ícones de buff apareceram novamente acima da minha barra de HP.
Não demorou muito até que todos os membros do grupo de ataque estivessem de pé, levantando suas armas e rugindo poderosamente.
🗡ﾒ
Às 14h32 de terça-feira, 27 de dezembro de 2022, «Wythege the Hippocampus» foi derrotado por um grupo de ataque de sete partes, quarenta homens, mais um grupo extra.
A habilidade especial do boss, «Water Inflow», inundou toda a câmara com água, mas a maneira de neutralizá-la era bastante simples. O poder do boss fazia com que a porta da câmara se fechasse, impossibilitando abri-la por dentro, mas se fosse puxada de fora quando um certo nível de pressão da água estivesse empurrando contra ela, a porta se abriria como um encanto. Deixamos Argo esperando do lado de fora com instruções simples para abrir a porta se a água começasse a escorrer pela fenda. Isso essencialmente anulou a habilidade especial.
Por outro lado, o Visconde «Yofilis» talvez não precisasse de uma estratégia tão especializada desde o início. Com seu charme mágico, ele conseguia correr sobre a superfície da água e continuar atacando o boss, mesmo quando a sala estava inundada.
9
— ENTÃO, EU ESTAVA PENSANDO, — ASUNA COMEÇOU A MURMURAR enquanto subíamos a escada em espiral para o quinto andar, — «Kizmel» e o visconde pegaram aquela gôndola negra de volta para o castelo, certo? E nós deixamos a «Tilnel» atracada no cais do castelo. Então, como vamos voltar para o castelo?
— Hmmm, — Considerei várias opções. — Assim que ativarmos o portão de teletransporte do quinto andar, podemos usá-lo para voltar a «Rovia» e, então, viajar para o Castelo de Yofel novamente... Acho que é isso...
— Mas não temos um barco na cidade. Você está sugerindo que nademos com as boias até lá?
— Não, podemos fazer outro. Vai ser fácil, desde que não nos concentremos em materiais de alta qualidade desta vez.
— Bem, claro... mas você vai escolher o nome do próximo.
O que eu ia dizer ficou preso na garganta. Eu estava bem ciente da minha incapacidade de inventar um bom nome.
Gaguejei e hesitei enquanto subia os degraus, com os braços cruzados. Enquanto isso, Asuna falou novamente.
— Então, você vai continuar usando essa espada?
— Ah? Uh, não...
Descruzei os braços e passei a mão no cabo que se estendia sobre meu ombro direito. Seu punho de couro estava bem gasto, ela foi fiel durante a batalha contra o boss do andar, e suas estatísticas não eram muito diferentes da minha «Anneal Blade» +8, mas ainda era a espada de outra pessoa. A espada de algum outro NPC.
Talvez eu voltasse a lutar contra aquele cavaleiro inferior dos Elfos da Floresta. Não era impossível, mas eu não conseguia afastar esse pensamento.
— Quando voltarmos ao Castelo de Yofel, vou pegar uma espada de uma mão com as recompensas da missão e usá-la como minha próxima arma principal. Você deveria pensar bem sobre o que vai escolher, Asuna. Nós temos direito a dois itens, lembra?
— Você estava tão animado assim por conseguir dois itens? — ela perguntou, gemendo. — Aquele visconde era uma pessoa muito estranha, não era? Passar anos de sua vida trancado em uma sala completamente escura, até fingindo que estava doente...
— Sim, é estranho. Me pergunto se a «Kizmel» nos contará como ele conseguiu aquela cicatriz, se perguntarmos...
— Não, não vá fuçar nisso.
— E-Ei, foi você quem começou a se perguntar sobre ele.
Continuamos subindo a escadaria escura, conversando o tempo todo.
Pensando bem, essa era a terceira vez que eu subia essas escadas do salão do boss para o próximo andar com a Asuna — quarta, se contarmos a primeira vez, quando ela estava apenas alguns minutos atrás. Cada vez, éramos os primeiros a subir porque as duas guildas estavam ocupadas brigando por suas recompensas após derrotar o boss e exigiam que fizéssemos o trabalho de ativar o portão. Não deve ser fácil deixar todos satisfeitos com suas partes entre tantas pessoas.
Tecnicamente, Asuna e eu tínhamos o direito de participar do torneio de dados deles, mas recusávamos todas as vezes. Primeiro, porque era um processo longo e tedioso. Segundo...
— Não importa como ele tenha conseguido a cicatriz, o visconde é uma pessoa muito boa, — Asuna murmurou, lendo meus pensamentos perfeitamente.
— Claro que é. Ele nos ajudou a derrotar o boss.
— Não só isso. Acho que ele aliviou seu ataque final para que você pudesse conseguir o bônus de Last Hit, Kirito.
— T-Talvez ele tenha feito isso, — murmurei, tossindo desconfortavelmente.
Olhei para cima e vi que além da escuridão, as portas duplas que estavam no final da nossa subida estavam à vista. Mas será que o relevo esculpido nelas seria a mesma cena do beta ou diferente?
De repente, percebi que os passos à minha direita e atrás de mim haviam parado. Virei-me e vi a espadachim encapuzada olhando para mim como se tivesse algo a dizer.
— O-O quê? Você queria tanto assim o bônus do Last Hit?
— Não!
Ela inflou as bochechas por um momento e, em seguida, assumiu uma expressão séria e hesitante. A pergunta que ela finalmente fez tinha a ver com o futuro que ela estava tentando tanto não pensar, de certa forma.
— Ei. Até quando você pretende continuar trabalhando comigo?
...
Encarei de volta os olhos castanho-avelã, que não piscavam.
— Até você ser forte o suficiente para não precisar mais de mim.
— Hmm, — Asuna murmurou, esboçando um sorriso breve e frágil como pequenas bolhas subindo de águas profundas. Ela pulou para o próximo degrau.
Rapidamente me virei, olhando para as portas que levavam ao quinto andar de Aincrad, e continuei subindo os degraus.
FIM DO VOLUME 3