Volume 6.5
Melancolia da heroína pré-perfeita.
"Sim, melhorando..."
Era início de verão no segundo ano do ensino médio de Aoi Hinami, e ela estava na sala de aula, olhando para a pontuação de suas provas do meio do primeiro semestre.
Ela assentiu levemente para seus resultados — a terceira maior pontuação da turma. Ela nunca havia ficado em primeiro lugar, mas havia subido seis posições desde suas provas finais do terceiro semestre no ano anterior.
Começando com sua primeira prova do primeiro ano do ensino médio, ela não havia caído no ranking da classe nem uma vez — em vez disso, ela estava avançando lentamente, mas com certeza, ela fez um trabalho constante e árduo para chegar lá, e esse trabalho estava silenciosamente rendendo resultados diante dela.
De repente, ela percebeu que sua colega de classe Yuki Matsuoka estava falando com ela.
"Hi-chan, em que posição você ficou?" ela perguntou, chamando Hinami pelo apelido.
Hinami pausou por um segundo, tentando decidir a melhor maneira de responder. Deveria ser modesta, ou deveria realçar seu sucesso para brincar consigo mesma? Ela nunca tinha se saído tão bem em um teste antes, então não sabia qual resposta renderia os melhores resultados.
Ela considerou algumas opções antes de optar pela confiança.
"Taraa! Terceira!" Ela ergueu o papel com um orgulho que era apenas um pouco tímido de arrogância.
"Nossa, isso é ótimo! Não é a sua melhor posição até agora?"
"Sim! Eu realmente consegui!"
"Nossa, você deve ter estudado muito."
"Ou talvez eu tenha nascido com isso."
"Não fique tão convencida!"
A conversa continuou, enquanto Hinami absorvia tudo o que podia dela.
Essa pode ser uma boa maneira de agir quando eu tiver uma pontuação alta. Acho que a chave é não agir muito envergonhada.
Ela guardou o novo conhecimento na reserva de habilidades de conversação que acumulou gradualmente ao longo do último ano.
"E você, Yuki?" ela perguntou.
"Como sempre, na metade de baixo. Septuagésimo." Ela ergueu seu teste.
Hinami vacilou novamente. Ela fez a pergunta mais ou menos por instinto, mas encontrar algo para dizer agora era um pouco difícil.
Ela não podia ser muito positiva sobre a posição de sua amiga em septuagésimo quando ela mesma havia acabado de admitir que estava em terceiro. Por outro lado, a pontuação não era tão baixa a ponto de brincar sobre isso. Se ela se vangloriasse novamente de sua própria pontuação alta, isso irritaria sua amiga.
Ela juntou as informações à sua frente e o conhecimento que já tinha, buscando uma resposta. E então ela encontrou uma.
"Sim, a matemática estava difícil desta vez, não é?"
Ela tinha dado uma olhada na quebra de pontuação no teste de Matsuoka e percebeu que a pontuação de matemática estava muito abaixo de todas as outras.
Matsuoka assentiu entusiasmadamente.
"Ah, me diz sobre isso! A média da classe desta vez foi mais baixa que o normal também. Acho que estava muito difícil. Isso arruinou completamente minha posição."
"Eu entendo o que você quer dizer. Era basicamente inevitável."
Ela assentiu com simpatia. Tecnicamente, um teste globalmente mais difícil não teria impacto em sua classificação entre o resto da classe, mas ela queria que a conversa fluísse bem.
"Acho que vou ter que estudar mais para a próxima vez! Você pode me ajudar a estudar para as finais?"
"Ah-ha-ha. Se eu ainda estiver no clima de estudar, eu vou ajudar!"
"Algo me diz que você não estará..."
"Ha, é."
Hinami estava um pouco no controle da conversa e conseguindo arrancar algumas risadas também. Suas habilidades estavam melhorando dia a dia, o que a deixava tanto satisfeita quanto aliviada.
Depois da escola, Hinami estava na sala do clube de basquete, pensando sobre seu próximo passo.
Ela estava progredindo bem nos estudos. Ela não estava satisfeita com onde estava, mas tinha confiança de que, se mantivesse a mesma abordagem, alcançaria o topo até o final do ano letivo.
Em educação física, ela tinha sido uma aluna mediana no ano anterior, mas conseguiu ficar no top 20 no primeiro teste físico de seu segundo ano. Com um pouco mais de trabalho, ela poderia elevar ainda mais essa posição.
Quanto ao basquete, sua força física ainda precisava de trabalho, mas ela estava confiante de que poderia se sair bem contra qualquer pessoa de sua idade quando se tratava de habilidades como arremessar, driblar e tomar decisões instantâneas.
Suas amizades e sua aparência eram mais ou menos iguais.
No primeiro semestre do primeiro ano, ela estava satisfeita com seu status mediano e sua imagem menos polida, mas agora, em junho do segundo ano, ela estava começando a assumir uma posição de liderança entre as meninas de sua turma. E agora ela sabia que os mesmos métodos que ela usou para conquistar a posição poderiam ajudá-la a mantê-la também.
Por quê? Porque ela alcançou tudo isso através de prática simples.
"Então, o próximo..."
Todos os seus ganhos até agora contribuíram para construir uma base; ela não havia começado com habilidades específicas que produziam resultados imediatos em situações limitadas. Seu foco único estava em dominar o básico.
Como resultado, ela vinha gradualmente subindo em todos os aspectos de sua vida, o que lhe dava mais autoconfiança e mais influência sobre as pessoas ao seu redor.
Nesse caso, era hora de um novo objetivo, um novo estágio para auto aperfeiçoamento.
Assim que ela estava pensando no que viria a seguir — aconteceu.
"Você quer ser minha namorada?"
As aulas tinham acabado para o dia, e Hinami estava atrás da escola.
Um garoto mais velho do time de basquete acabara de dizer que gostava dela.
Ela ficou mais do que um pouco surpresa. Claro, essa não era a primeira vez que alguém a convidava para sair. Rapazes vinham declarando seu amor a ela regularmente desde o meio de seu primeiro ano no ensino médio, quando suas habilidades acadêmicas, atléticas e sua aparência começaram a melhorar dramaticamente graças a seus esforços.
Mas essa foi a primeira declaração de alguém mais velho.
Akira Hattori era do terceiro ano e vice-presidente do time masculino de basquete.
Ele era um jogador regular na quadra, e os outros jogadores confiavam nele.
As garotas mais novas também gostavam dele, o que o colocava no topo da hierarquia. Ele e Hinami não eram próximos o suficiente para saírem sozinhos, mas conversavam muito durante os treinos; os times masculino e feminino tendiam a estar juntos com frequência.
"Um..."
Hinami considerou a situação.
Ela honestamente ficou feliz por ele tê-la convidado para sair. Era uma prova clara de quão alto seu valor havia subido, e em um nível mais pessoal, ela se sentia lisonjeada, até um pouco tímida.
Mas a verdade era que ela não estava realmente interessada em namorar alguém agora. Ela tinha um plano para si mesma que consumia toda sua energia, e ela não queria abrir mão de nenhum tempo que dedicava a isso. Apenas uma coisa a deixava indecisa — seu novo objetivo.
O palco para sua próxima rodada de auto aperfeiçoamento.
O fato de um aluno mais velho tê-la convidado para sair pela primeira vez em sua vida exata nesse momento parecia um sinal em resposta à questão. Ela não gostava da ideia de reproduzir inconscientemente as atitudes fatalistas de seus pais, mas fazia sentido do ponto de vista lógico e racional também.
A vida de um estudante compreendia estudar, atividades do clube, amigos — e então, ela supunha, romance.
Ela já conseguia visualizar seu caminho para o topo nas três primeiras categorias, o que significava que dar uma chance ao romance era a escolha natural.
Na verdade, seu trabalho árduo realmente havia compensado, se seu primeiro relacionamento fosse com um terceiranista popular e com uma alta posição na escada social. Nem todo mundo poderia começar o jogo do amor de um lugar tão privilegiado.
Nesse caso, ela deveria experimentar e analisar os resultados.
Neste ponto, ela deveria ter a experiência e o conhecimento para fazer um julgamento sólido.
Depois de uma consideração minuciosa, ela sorriu e deu sua resposta.
"Adoraria!"
Mais tarde naquele dia, os dois se separaram do grupo habitual e foram para casa juntos.
Hinami tinha ido e voltado sobre contar a todos que estavam namorando, mas seu novo namorado tinha contado aos outros caras do time como se não fosse grande coisa. No final do clube, todo mundo sabia.
Hattori acreditava que era assim que os caras deveriam agir, mas quando Hinami considerava as mudanças que isso causaria em vários relacionamentos, ela não tinha certeza se era a abordagem mais sensata. Ela não conseguia decidir o que pensar a respeito.
Depois do treino, o novo relacionamento era tudo sobre o que seus colegas de equipe conseguiam falar na sala do clube.
"Você está namorando o Hattori?!"
"Um, sim."
"Por quê?! Como isso aconteceu?!"
"Uh, ele me mandou uma mensagem pedindo para encontrá-lo, e então ele me disse que gostava de mim..."
"Oh meu Deus!"
As garotas estavam transbordando de empolgação, mesmo que o relacionamento de Hinami não fosse realmente dá conta delas.
Agora, ela tinha múltiplas situações que não estavam inteiramente sob seu controle.
Para Hinami, que tentava avançar um passo inexorável de cada vez, isso não era exatamente ideal. Ainda assim, ela dizia a si mesma que havia um grande valor em aprender que era assim que os relacionamentos românticos inevitavelmente seguiam. Isso definitivamente era uma nova arena para ela — um novo mundo que ela nem mesmo sabia que existia.
Provavelmente seria uma matéria obrigatória para sua vida futura, então se molhar os pés desde cedo não era uma má ideia.
"Não estou surpresa; você é tão fofa!"
O comentário estava tingido de ciúmes.
"N-não, eu não sou...," disse Hinami modestamente, ganhando um segundo para pensar. "M-mas...ele é meu primeiro namorado."
"Sério? Não acredito!"
"Sim. Você já teve um namorado antes, Mayu?"
"Só por um tempinho no primeiro ano."
"Você me dará conselhos às vezes?"
"Claro!"
Ela habilmente navegou na onda da conversa. As namoradas de caras mais velhos e populares tendiam a se tornar objetos de inveja, então Hinami tinha cedido a vantagem nesses relacionamentos ao admitir que ele era seu primeiro namorado. Não só tinha se tornado menos ameaçadora, mas enfatizou a posição superior da garota que já tinha tido um namorado antes. Ao pedir conselhos para o futuro, Hinami alimentou o orgulho e o senso de camaradagem da outra garota.
Por outro lado, Hinami ainda estava namorando um cara mais velho e popular, então ela não precisava se preocupar com sua posição dentro do time caindo.
A mudança drástica abalou seus relacionamentos, mas ela conseguiu falar de um lugar seguro o suficiente para estabelecer uma nova coluna de apoio sólida.
E assim, Hinami manteve a distância certa, evitando qualquer ciúme potencial e destruindo quaisquer sementes de ódio.
Isso também era uma nova lição para Hinami e uma arena emocionante para mostrar suas habilidades.
Hinami e Hattori estavam indo para casa da escola.
"Desculpa", ele disse. "Não sabia que todo mundo ia fazer tanto alarde."
"Não, tudo bem! Eu também não achei."
Claro que eles fizeram tanto alarde; você foi e contou a todos, ela pensava, mas também suspeitava que os caras eram menos perceptivos quando se tratava de relacionamentos. Ela não estava especialmente irritada; ela simplesmente estava experimentando seu primeiro dia como "namorado e namorada."
Ela se perguntou se deveria mudar de assunto, então decidiu manter a conversa casual, como antes de começarem a namorar.
"Como foram as provas para você, Hattori-senpai?" ela perguntou a ele.
"Meio a meio. Estou mais focado nos exames de admissão para o ensino médio agora."
"Ah, faz sentido."
Ela gostava que ele conseguia manter o foco em metas de longo prazo mais significativas, não apenas no que estava diante dele. Ela se perguntava se aquele ano extra de vida lhe dera uma perspectiva diferente.
"Um, ei."
"Sim?"
"Relaxe um pouco, você parece meio tensa. Pode deixar o “senpai” de lado."
"...Ah."
"Estamos namorando, certo?"
Os dois estavam sozinhos juntos e estavam próximos o suficiente para fazê-la se contorcer.
Ela poderia priorizar a lógica acima de tudo, mas também estava no processo de se tornar ela mesma, e a palavra "namorando" a afetou mais do que esperava.
"Sim, você está certo, senpai." Hattori ergueu uma sobrancelha com importância própria.
"Ainda nervosa, huh?"
"Ah, acho que sim. Ah-ha-ha."
"Ha-ha-ha."
De repente, o clima relaxou. Era como se a fina e transparente parede entre eles tivesse desmoronado novamente instantaneamente, levando consigo a tensão. Uma brisa de verão quente passou por eles.
"Então posso te chamar de Akira-kun?"
"Tudo bem. Pelo menos para começar." Havia uma implicação em suas palavras.
"O que você quer dizer? Preferiria que eu deixasse o “kun” também?"
"Lá vai você de novo. Tão tensa."
Ele sorriu provocadoramente, mas também estava olhando diretamente para a frente, não para ela. Ela percebeu pela timidez em seus olhos que ele só estava fingindo estar tão relaxado.
"Hmm...?" Ela olhou para cima, forçando-o meio que a fazer contato visual.
"Então... sem “kun”, então, Akira?"
Ela soou surpreendentemente adulta para uma estudante do ensino médio e um pouco travessa. Hattori corou com sua franqueza e começou a andar mais rápido.
Hinami pensou que esse tipo de conversa seria definitivamente uma habilidade importante para ela no futuro.
"O que você está dizendo?!" ele disse.
"Oh, olha só, você está corando!"
"Não estou!"
"Espere por mim, Akira!"
"Ah, pelo amor de Deus, pare."
"Por que eu deveria?"
Essa brincadeira de amantes era outra lição nova para Hinami. Ela se parabenizou silenciosamente por assumir o desafio dessa nova experiência.
No dia seguinte, no intervalo do almoço, algo aconteceu que Hinami não esperava.
"Ei, eu queria saber por que você está namorando o Hattori."
"Um, bem..."
Algumas garotas mais velhas do time de basquete haviam pedido para encontrá-la atrás da escola.
Hinami estava sozinha, enfrentando três garotas do terceiro ano. Basicamente, estava condenada.
Não havia como escapar disso; ela era apenas uma estudante do segundo ano, ainda crescendo, e não tinha o que era necessário para mudar o clima a seu favor.
"Você não sabia que a Anna gosta dele?"
"Não, eu não tinha ideia."
"Ei, Anna, você está bem? Não chore."
"Aqui, pegue um lenço."
Hinami observava atentamente, analisando a situação enquanto Mamiko Sudo e Sayumi Hino confortavam sua colega de classe, Anna Mochizuki. Elas a haviam colocado como a vilã ali.
“Estou bem... Desculpe,” disse Mochizuki, olhando para o chão enquanto pegava o lenço de Hino.
Sudo deu um passo em direção a Hinami, claramente chateada.
“Você vê o problema aqui? A Anna gosta do Hattori há mais de um ano. E então uma aluna do segundo ano vai lá e o leva embora dela. Isso é errado, não acha?”
“Um…”
Aquela lógica era totalmente absurda; elas deviam saber disso. Era por isso que estavam usando a vantagem numérica. Desafiando-a com três contra um, esmagariam as objeções de Hinami com o poder da maioria.
“…Desculpe,” Hinami pediu desculpas.
Ele quem me convidou para sair.
Eu não sabia que a senpai Anna gostava dele.
Se vocês não estão oficialmente namorando, o que tem a ver comigo?
Ela tinha muitos argumentos contrários, e todos estavam corretos.
Mas teria sido um erro dizê-los nessa situação. Sua única opção era se desculpar.
“Desculpa não é suficiente.” O rosto de Sudo estava neutro, mas havia raiva em seu tom.
“Queremos saber como você vai consertar isso. Ou será que você não consegue ver por si mesma?”
“…Um…”
Consertar isso? Que diabos?
Hinami pensou por um momento antes de perceber o que Sudo queria dizer. Que trio patético e decepcionante.
Ela engoliu o enjoo e arrumou seu rosto numa expressão dócil.
Essas garotas estavam dizendo para ela terminar com ele. Hinami odiava pessoas assim mais do que qualquer outra coisa.
Tudo fluía como uma consequência natural do que aconteceu antes.
Se algo não saía como você queria, sempre havia um motivo.
Por que algumas pessoas negavam a realidade? Por que culpavam todo mundo, menos a si mesmas?
Naturalmente, o destino e o acaso têm um papel nos resultados. Às vezes, você simplesmente não pode mudar as coisas, e nem tudo é necessariamente sua própria responsabilidade.
Mas há uma coisa que você sempre pode mudar por conta própria: você mesmo.
E ali estavam elas, desistindo completamente do próprio poder, usando seus números contra uma estudante mais nova porque a lógica não estava do lado delas.
Conseguir o que queriam dessa maneira era sujo. Vergonhoso.
Hinami odiava que estava prestes a ser derrubada por esse tipo de pessoa, mas ela manteve a boca fechada.
Ela sabia que até esse dilema, essa situação que era inferior a ela, originava-se de suas próprias ações. Ela não era uma heroína trágica, e não queria culpar tudo pelo fracasso delas em ver a razão.
Em vez disso, precisava reunir todos os seus recursos internos, toda a sua experiência e habilidades, e escapar.
“…Você quer que eu assuma a responsabilidade por minhas ações.”
“Exatamente.”
Sudo assentiu. O reconhecimento de Hinami sobre o ponto delas pareceu deixá-las um pouco mais tranquilas.
Hinami aproveitou essa abertura para revisar mentalmente suas posições na equipe de basquete.
Mamiko Sudo, Sayumi Hino e Anna Mochizuki.
Entre as alunas do terceiro ano no time de basquete feminino, as três estavam em algum lugar entre o meio e o topo da hierarquia escolar. Elas não eram altas o suficiente para serem líderes em sua turma, mas eram alegres o suficiente para não serem condenadas aos níveis mais baixos. Pelo menos, essa era a impressão de Hinami.
Em termos de habilidade em quadra, provavelmente estavam ligeiramente acima da média. Hinami não tinha jogado individualmente com nenhuma delas ultimamente, então não estava certa, mas sua suposição era que estavam um ou dois passos atrás dela.
Logo começariam os jogos com novos jogadores, e depois disso, seria escolhida a escalação regular, e então os jogos reais começariam. Naquele momento, Hinami imaginava que estaria muito melhor do que elas.
E as três provavelmente sabiam disso também.
Quando isso acontecesse, se tornariam as alunas do terceiro ano que perderam suas posições iniciais para uma aluna do segundo ano.
Junte a isso o fato de terem chamado ela para os fundos da escola onde ninguém poderia vê-las, e a posição delas no clube.
A experiência passada de Hinami lhe dizia que pessoas assim eram muito sensíveis em relação a serem rebaixadas na hierarquia escolar. Ao contrário dos membros mais seguros dos escalões superiores, elas se importavam muito com a imagem que os outros tinham delas.
O que significava que Hinami sabia exatamente como responder.
Ela controlou o tremor temeroso nos lábios e disse em voz baixa, “…Vou parar de dizer que quero jogar nas partidas deste ano.”
E então observou suas reações.
Provavelmente essa não era a proposta que esperavam, mas também não era um acordo ruim para elas.
Como receberiam a oferta dela?
“…Hmm.” Sudo olhou para Hino, questionando.
Hino vacilou por alguns segundos, então assentiu.
“Acho que isso compensaria.”
Sudo também assentiu.
“…Sim.”
As duas apertaram os lábios, como se estivessem prontas para enterrar o machado, deixando grande parte da aspereza desaparecer de seus rostos. Claro, elas não poderiam demonstrar alívio demais, pois seria o mesmo que admitir que Hinami tinha sido uma ameaça, então deixaram apenas um pouco de hostilidade em suas expressões pelo bem das aparências.
“Certo. Sinto muito por tudo.”
Aliviada, Hinami pediu desculpas novamente na esperança de encerrar a conversa. Embora o pedido de desculpas soasse desajeitado, Hinami estava realmente no controle. Claro, ninguém além dela percebia isso, e a tensão estava diminuindo constantemente.
“Espera aí. O que isso tem a ver com isso?” perguntou Anna Mochizuki, a que supostamente tinha sido ofendida originalmente.
“Sim?” Hinami perguntou, tentando soar a mais sincera possível. Ela não queria mais problemas quando tudo estava quase resolvido.
Mochizuki a encarou com semblante carrancudo.
“Você acha que vai jogar? Você é só uma aluna do segundo ano.”
Droga.
Mochizuki era a melhor jogadora das três e a mais provável de permanecer na escalação mesmo se Hinami se tornasse titular. Sudo e Hino tinham pouca chance de serem titulares de qualquer forma, então queriam ao menos proteger seu orgulho de uma estudante mais nova os tirando da equipe. Aceitaram a proposta de Hinami.
Mas para Mochizuki, não importava muito se Hinami se tornasse titular, então ela percebeu a arrogância por trás da suposição de Hinami de que ela seria titular em seu segundo ano de qualquer forma.
“Um…”
Hinami mudou de estratégia.
A situação exigia que ela visivelmente se redimisse de alguma forma por suas ações. Mas se ela mudasse muito sua oferta, pareceria que estava apenas jogando coisas aleatoriamente.
Isso significava que ela precisava dar um revestimento mais atraente à sua premissa.
“Não... é só que se estou namorando um cara mais velho, eles podem me deixar jogar como um favor ou algo do tipo.”
“…Ah.”
Mochizuki concordou levemente.
“Então, para ser justa, concordo em não jogar enquanto estivermos namorando. Para compensar qualquer vantagem potencial, quero dizer.”
Ela estava apresentando a mesma oferta, mas por um ângulo diferente.
As aparências superficiais eram a chave aqui.
Não importava realmente se esse tipo de favor era provável ou não. Ela apenas tinha que encontrar uma forma de cobrir qualquer presunção aparente.
“…Acho que é verdade.”
Mochizuki parecia parcialmente satisfeita, mas ainda presa a algo.
Ela não tinha conseguido o que realmente queria. Hinami estava prometendo se redimir, mas Mochizuki não receberia muito com isso.
Hinami fez um movimento para quebrar essa hesitação restante.
“Sinto muito mesmo por não ter conversado com todos antes de dizer que sairia com ele,” disse claramente, abaixando ainda mais a cabeça em pedido de desculpas.
Essas performances simples eram eficazes quando lutando contra um número desigual de oponentes pelo controle do clima. Hinami estava aprendendo isso com essa experiência.
Sudo e Hino se olharam e assentiram.
“Bem… acho que está bom, não acha?”
“…Sim.”
Para elas, o assunto estava resolvido.
A proposta de Hinami tinha grandes benefícios para essas duas.
Hinami tinha certeza de que estavam de olho nela – e não apenas porque ela era candidata à escalação regular.
Se aceitassem sua oferta, conseguiriam mantê-la sob controle até se formarem, pelo menos na quadra. Sua penitência era mais do que satisfatória para as duas. Agora, o jogo ainda era três contra um, mas a maioria estava a seu favor.
“Você está bem com isso, Anna?”
“…Acho que sim.”
Com um empurrãozinho de sua antiga aliada, Mochizuki deu um aceno mal-humorado. Ela não conseguiu o que queria, mas se pedisse diretamente para Hinami terminar com Hattori, pareceria mal agora. Esse caminho estava bloqueado.
Sudo lançou outro olhar a Hinami para manter as aparências.
“Você pode ir embora agora.”
“…Obrigada. Desculpe.”
Com aquela última desculpa, Hinami virou as costas para as três e se afastou.
Ela entrou na escola pela entrada principal, pegou seus chinelos e seguiu para sua sala de aula.
Estava fervendo.
Não fiz nada de errado.
Tudo que fiz foi trabalhar o máximo que pude, e consegui mais do que elas em troca. Essas são as recompensas pelo tempo e esforço que dediquei no passado. Só isso.
Mas então essas pessoas preguiçosas e invejosas aparecem e tentam me derrubar.
Elas querem que eu lhes dê algo que acham que é delas. Isso é estúpido. É tão estúpido.
Tudo que faz é segurar outras pessoas. Não adiciona nada ao próprio valor delas.
Hinami decidiu novamente. Ela nunca agiria daquele jeito.
Se alguém fosse melhor do que ela, ela aceitaria e os emularia, ou então pediria para ensiná-la.
Se alguém tivesse algo que ela quisesse, ela se tornaria melhor do que eles e pegaria isso legitimamente.
Afinal, o que importava para ela não era derrubar outras pessoas.
Era subir ao topo com sua própria força, com determinação obstinada, até idiota.
“Sim… exatamente,” murmurou para si mesma no corredor vazio. Por uma vez, sua expressão estava um pouco infantil.
“Ei, Aoi?”
“O que?”
Várias horas haviam passado.
Hinami havia recuperado seu equilíbrio e estava avançando tranquilamente com seus estudos, esportes e seu romance.
Naquele mesmo dia, a caminho de casa da escola, Hattori perguntou a ela, “Quer ir para minha casa?”
“…Um…”
Ela ficou desprevenida por um segundo. Tentou fazer seu cálculo mental usual dos prós e contras, mas na verdade estava hesitante.
“Meus pais vão chegar tarde hoje.”
“…Eles vão?”
Mais uma vez, seu coração deu um salto.
Eles ainda estavam no ensino fundamental. Só porque ele estava convidando-a não significava que ultrapassariam alguma linha importante, mas ela tinha uma forte sensação de que algo aconteceria. Ela não tinha certeza se tinha capacidade para lidar com isso ainda.
“Não tenho certeza…”
“Queria conversar sobre algumas coisas.”
Hattori estava insistindo; ela ainda não estava certa. Por outro lado, se fosse, talvez ganhasse alguma experiência para ajudá-la mais tarde.
Ela respirou fundo antes de responder.
"Ok."
Os dois estavam no quarto dele — um lugar sem graça, apenas com uma mesa, uma cama e algumas prateleiras.
Mas havia uma bola de basquete no chão, algo apropriado para o vice-presidente do time.
Os dois estavam sentados lado a lado em almofadas, encostados na borda da cama. Hattori não parecia ter coragem para realmente sentar na cama, o que foi um alívio leve para Hinami.
"Então..."
"Sim?"
Hattori estava um pouco apreensivo, mas a resposta de Hinami foi tranquila como um pepino. Na verdade, ela apenas era melhor em esconder seus nervos.
"Eles anunciaram a escalação titular hoje, certo?"
"Sim."
Ele se referia à escalação para os jogos de verão, que seriam os últimos dos estudantes do terceiro ano.
E o nome de Hinami não estava na lista.
"Eu tinha tanta certeza de que você seria escolhida."
"...É mesmo? Bem, não há muito que eu possa fazer a respeito."
Claro que ela não tinha sido escolhida — ela tinha dito particularmente ao técnico que não estava interessada em jogar este ano.
"Caramba. Eu estava esperando que pudéssemos ser titulares juntos."
"Ah-ha-ha, belo sonho."
"Quer dizer, seria tão legal, se o vice-presidente estivesse namorando uma titular do segundo ano."
"Sim, eu sei," ela disse com um sorriso um tanto sombrio.
"Aoi... eu quero te perguntar algo."
"O quê?"
Ele pegou a bola de basquete e baixou um pouco o tom de voz.
"Você recusou, não foi?"
"...O quê?"
Ela ficou mais do que um pouco surpresa.
"Eu ouvi algumas das garotas, elas estavam meio com ciúmes", ele disse casualmente, jogando a bola para cima e pegando-a.
Seu senso de satisfação então não tinha nada a ver com qualquer custo-benefício. Ele sabia mesmo sem ela dizer que tinha sido pressionada pela maioria por um crime inexistente.
"Sim, um pouco", concordou vagamente.
Hattori suspirou e deixou a bola cair de volta no chão.
"Pensei que sim..."
"Ah-ha-ha. Não é grande coisa", ela respondeu com ânimo na voz.
Ela imaginou que ele estava se referindo às garotas que estavam com ciúmes dela por suas habilidades no basquete — não porque ela estava namorando ele.
Mesmo assim, ela ficou um pouco feliz por poder compartilhar parte da verdade com alguém.
"Ei, Aoi?"
Ele estava olhando diretamente para ela.
"Huh? O que é, Akira?"
Ela virou-se para ele.
Seus olhares se encontraram. O clima estava tenso e ela estava muito consciente de como estavam sozinhos.
A mão de Hattori tocou sua bochecha suave quando ele a apoiou levemente em seu ombro.
"Posso te beijar?"
Para um aluno do terceiro ano do ensino médio, essa pergunta exigia uma vontade tremenda para ser feita diretamente, sem jogos. Para Hinami, que era ainda mais jovem, a pergunta era o suficiente para destruir completamente sua compostura.
"Um..."
Incerta sobre o que dizer, ela buscou suas próprias referências para uma resposta.
A verdade era que ela não via muito valor em ter um namorado, beijar ou qualquer coisa do tipo. A questão era se seria algo bom em termos de suas perspectivas futuras — isso, e sua confusão emocional e ilógica atual.
Ignorar suas emoções por puro raciocínio lógico era ilógico por si só.
Sentimentos faziam parte de ser humano, então se você queria os melhores cálculos, tinha que incorporá-los ao seu raciocínio.
Quanto à situação atual...
Ela nunca se sentira tão confusa ou perturbada quanto naquele momento — e não podia se dar ao luxo de ignorar isso e focar apenas na insignificância de beijá-lo.
Então por que então? Por que ela estava ali sentada agora, tão incerta sobre dar esse passo?
Enquanto ela procurava por uma resposta, Hattori começou a se inclinar.
Seus lábios estavam se aproximando; não havia tempo suficiente para ela pensar nisso.
Um instante depois...
...algo que Hattori havia dito antes passou pela sua mente.
"...Não, pare."
Ela pressionou um dedo nos lábios de Hattori com um sorriso maduro.
O coração acelerado, nervosismo e antecipação de Hattori estavam no auge, então ele não sabia o que fazer com suas emoções após a rejeição.
"P-por quê?"
"Bem..."
Hinami estava ganhando tempo para poder explicar a ele — ou melhor, explicar a si mesma.
As palavras que haviam passado por sua mente um segundo antes foram:
"Quer dizer, seria tão legal, se o vice-presidente estivesse namorando uma titular do segundo ano."
Quando ela ouviu Hattori dizer aquilo, sentiu o máximo de desprezo por ele.
Ele não conseguia encontrar valor suficiente em seu próprio status como titular e vice-presidente do time? Ele tinha que compensar adicionando o valor da namorada ao seu próprio? Que maneira fraca de pensar. Aquilo era quase codependência.
É claro que ele provavelmente não tinha pensado tanto assim em suas palavras. Hinami reconhecia que ele tinha algum grau de independência; ele tinha feito um esforço considerável para se melhorar por conta própria.
Mas ela jamais ousaria insinuar que havia desistido de se melhorar puramente por seus próprios esforços.
Hattori ainda era jovem. Era um pouco demais esperar que ele tivesse sua força e correção meticulosa, mas uma parte dela queria isso dele. Ele talvez encontrasse forças eventualmente, mas por enquanto, parecia fraco para ela.
Ela encontrou seus olhos e sorriu sedutoramente.
“Vamos dar um passo de cada vez.”
“E você sabe o que o Koki fez?”
“Não acredito! Isso é tão suspeito!”
Os dois ainda estavam sozinhos no quarto dele. Mas a atmosfera cintilante e tentadora do início tinha se dissipado para algo mais normal, e eles estavam tendo uma conversa casual e divertida como sempre faziam na sala do clube ou a caminho de casa.
“Você joga demais!” ele reclamou depois que Hinami o derrotou completamente em um jogo. Nada de incomum ali.
“Não, acho que preciso praticar mais”, ela respondeu.
Antes que percebesse, já eram oito da noite, e uma mensagem no LINE encerrou o tempo que passavam juntos.
“Ah, meus pais disseram que vão voltar em breve.”
“Mesmo? Então eu já vou.”
“...É, então.”
Hattori estava olhando para Hinami, vagamente insatisfeito. Afinal, ele era um garoto do terceiro ano do ensino fundamental, e a puberdade estava começando a se manifestar de verdade.
“...O que foi?”
“Nada”, ele desviou.
Ela já o tinha rejeitado uma vez. Ele não tinha coragem ou energia para tentar novamente.
Mas ainda queria saber de algo.
“Você já...?”
“Sim?”
A resposta dela não mudaria nada; ele só estava absurdamente curioso.
“Você já beijou alguém antes?” Houve um silêncio.
Hinami piscou os olhos e o encarou enquanto pensava. Então sorriu um de maneira um tanto provocativa e respondeu lentamente.
“Sim. E fiz mais do que isso.”
Algumas semanas depois, Hinami terminou com ele.
Não houve um motivo específico para isso.
Se tivesse que dizer, ela simplesmente sentia que o tempo que passava com ele não estava realmente ajudando seu crescimento pessoal ou seu progresso em direção a um objetivo. Se ela precisasse de um namorado, ele teria que ser mais como um companheiro de guerra, com objetivos similares, para que pudessem se impulsionar a fazer melhor. Ela não tinha necessidade de um cara que apenas a usava para se sentir melhor consigo mesmo.
Os poucos meses que passou com ele ensinaram algumas coisas sobre romance.
Claro, ela não achava que sabia tudo, mas era rápida para aprender.
Observando as flutuações de emoções deles e as mudanças em seu relacionamento, ela dominou a estrutura básica da coisa.
Qualquer coisa que encontrasse no futuro provavelmente seria uma variação dessa estrutura básica.
E com base em algumas experiências que teve antes de namorá-lo, concluiu que Hattori não era necessário para ela.
Não foi culpa de ninguém. Eles eram apenas pessoas diferentes com necessidades diferentes. Isso era tudo.
“—Sim!”
Alguns dias depois de terminarem, Hinami estava olhando para um papel e comemorando silenciosamente.
Ela tinha os resultados do primeiro semestre: primeiro lugar. Pela primeira vez, tinha chegado à pontuação máxima.
“Estou no caminho certo.”
Isso era prova de que seus esforços valiam a pena, que suas ações estavam corretas. O trabalho feito aos poucos traz resultados positivos — essa era a verdade inalienável.
Eu ficarei bem. Posso me provar sem ajuda de ninguém.
O doce néctar de estar certa preencheu o vazio dentro dela. Mas se o coração dela fosse uma jarra de medida, esse néctar nem chegaria ao primeiro marco.
“Próximo—”
Ela não pararia por ali.
Ela avançou do seu primeiro objetivo para seguir em frente e para cima. Ela não estava voando.
Estava caminhando com as próprias pernas, com uma facilidade quase risível e com uma determinação suficiente para surpreender a mente.
Foi então que ela se tornou famosa não apenas entre os alunos de sua turma, mas em toda a escola.
Ela era a garota que terminou com Hattori, depois alcançou o primeiro lugar no ranking acadêmico, e ficou bonita praticamente da noite para o dia.
A lista de suas outras conquistas menores não tinha fim.
Ela era incrivelmente boa em se comunicar. A maioria das pessoas gostava e respeitava ela.
Ela avançou pelo caminho até o topo usando as habilidades que poliu, e aqueles ao seu redor ajudaram. Era como se seu caminho fosse pavimentado pelo povo comum. Ela se tornou aterrorizantemente popular como resultado dessas forças que construiu.
Depois que o fogo foi aceso, tudo aconteceu num instante.
Pessoas que estavam com inveja de seu sucesso estrondoso tentaram desesperadamente fazê-la fracassar, mas isso era apenas mais uma prova de sua perfeição. Se alguém pudesse detê-la, não seria um simples estudante do ensino fundamental.
Ela manteve sua posição de destaque nos rankings acadêmicos e, até o terceiro ano, conquistou o primeiro lugar nos testes físicos também.
Muitos meninos a convidaram para sair, mas ela acabou com as esperanças deles um após o outro.
Aos olhos dela, eram fracos que queriam aumentar seu status dependendo de outra pessoa — sendo "a namorada de Aoi Hinami".
Quando ela rejeitou o presidente do time de basquete masculino, praticamente virou uma lenda.
Os críticos dela gradualmente desapareceram ao ver o quão extrema era a rejeição dela aos pretendentes.
O prego que se destaca é martelado. Ela estava vivendo o ditado enquanto firmava sua posição como a heroína perfeita.
Eventualmente, começou a ter fãs e seguidores entre os alunos mais novos, e um dia, um deles lhe fez uma pergunta.
"Hinami-senpai, que tipo de cara você namoraria?!"
As garotas mais jovens olhavam para ela com olhares adoradores. Era uma pergunta simples, típica para uma adolescente.
"Bem..."
Como a heroína perfeita, Hinami procurou as palavras certas para deixá-las empolgadas. Mas, antes que percebesse, estava considerando seriamente a resposta.
Que tipo de cara ela namoraria? Ela mesma não tinha certeza.
Mas sabia que tipo de pessoa não queria namorar: alguém que buscasse sua autoestima em outra pessoa. Essa era a chave.
Então, e o oposto? Que tipo de pessoa ela queria namorar?
Ela ficou em silêncio por um momento — e a ideia geral de uma resposta veio até ela.
Não era a única resposta possível, mas era simples o suficiente para satisfazê-la por enquanto. Quando respondeu às meninas, fez de forma descontraída e brincalhona.
"Se ele não conseguir me vencer em alguma coisa, sem chance." Um ano depois, ela teria seu encontro fatídico com um certo jogo de vídeo famoso.