O Mago de Água Japonesa

Volume 2

Capítulo 9: O Festival de Abertura do Porto

 

  O Festival de Abertura do Porto de Whitnash, com duração de uma semana, começou com um anúncio na área principal do evento, na praça central da cidade.

"Aquele é... o Abel, não é?" — disse Ryo.

"Sim" — confirmou Eto. — "Não tem como errar..."

"Não acredito que ele está sentado na seção dos visitantes" — acrescentou Amon. — "Incrível."

"Ele é demais mesmo!" — disse Nils.

Como espectadores em pé, eles tinham uma boa visão dos assentos dos convidados e, não importava como olhassem para ele, um dos visitantes era quase certamente Abel. Em vez de sua roupa habitual de aventura, ele vestia um traje formal que o fazia parecer bastante digno.

"Ele é a prova de que as roupas realmente fazem o homem."

O murmúrio rude de Ryo foi abafado pelo barulho ao redor, o que significava que os membros do grupo Quarto 10 também não o ouviram.

"Aquela mulher sentada com ele é incrivelmente bonita, não é?" — disse Amon, olhando para a seção dos dignitários visitantes.

"Ah, a ruiva?" — respondeu Nils. — "Com certeza é."

"Sei que já mencionei isso, mas preciso lembrar de novo que ela é uma princesa imperial. Nils, isso a coloca ainda mais fora do seu alcance do que a Senhorita Nina."

Eto atingiu Nils impiedosamente onde doía.

Nils balançou a cabeça dramaticamente.

"Não, você entendeu errado. Não quero ficar com ela nem nada. Só estou apreciando a beleza dela, é tudo."

"E se houvesse uma chance de vocês dois ficarem juntos, Nils? O que você faria então?"

"Eu ficaria feliz da vida, é claro" — disse Nils, concordando com Ryo sem pestanejar.

Eto suspirou exasperado enquanto Amon sorria ironicamente.

"Ah, qual é, não sejam assim. Já que nasci homem, o mínimo que posso fazer é mirar alto!"

"Antes disso, porém, você tem que vencer o Abel. Então boa sorte, Nils!"

"Hããã, não sei não..."

Justo quando Nils de repente pareceu desanimado em mirar no topo, alguém chamou os quatro.

"Aha! Que surpresa encontrar vocês aqui, Ryo e companhia!"

Ryo encontrou Lyn da Espada Carmesim quando se virou. Atrás dela estavam Rihya e Warren.

"Que sorte conseguirmos nos encontrar apesar desta multidão."

Ao ouvir a voz de Rihya, Eto passou de exasperado para nervoso.

"S-Senhorita Rihya..."

"O fato de vocês três estarem aqui significa... que aquele é realmente o Abel na seção dos visitantes, não é?"

Ryo ainda achava difícil acreditar que era o Abel.

"Sim. Ele está aqui como procurador do Mestre da Guilda de Lune. Mas o próprio Mestre da Guilda chegará amanhã, momento em que Abel será dispensado de seu dever" — explicou Rihya.

"Situações como esta ocorrem às vezes, em que aventureiros de rank B representam o Mestre da Guilda. Normalmente, Phelps da Brigada Branca cumpre o papel em nome de Lune, mas no momento, ele e seu grupo estão ocupados com a missão de transportar suprimentos de comida, então o trabalho ostensivamente recaiu sobre Abel."

"O que você quer dizer com 'ostensivamente'?"

"Abel nunca decepciona, hein? Ele é realmente o mais legal."

Nils, que não se prendia a detalhes, elogiou o homem que respeitava profundamente.

"Acho que o verdadeiro motivo do Mestre da Guilda em nos enviar aqui é nos separar de trabalhar com o Departamento na missão da masmorra. É a maneira dele de se vingar do Mestre Hilarion na capital depois do que aconteceu não muito tempo atrás."

A Espada Carmesim desceu à masmorra com a equipe de pesquisa dos magos reais por causa de uma carta do indivíduo chamado Hilarion. E então acabaram lutando contra os demônios. Portanto, não foi surpresa que Hugh pudesse ter uma ou duas coisas a dizer a Hilarion, considerando que o Mestre da Guilda quase perdeu alguns dos lutadores mais valiosos de Lune.

Enquanto esses pensamentos passavam pela mente de Ryo, Lyn rosnou baixo na garganta enquanto olhava intensamente para a seção dos visitantes.

"Grrr" — murmurou Lyn. — "A barreira que os envolve é definitivamente feita de magia de ar... É tão espessa."

"Hã?" — perguntou Eto, surpreso. — "Isso é magia de ar? Não é apenas uma Barreira Mágica normal?"

"É de fato magia de ar. Acho que uma descrição mais precisa seria uma membrana defensiva em vez de uma verdadeira barreira. Semelhante ao tipo que wyverns sempre constroem ao redor de si mesmos."

"O lorde de Whitnash possui um tesouro secreto capaz de criar uma membrana defensiva de ar. Foi passado na linhagem de sua família por gerações. Ouvi dizer que consome uma grande quantidade de energia, tornando-o ineficiente, e é por isso que ele quase nunca o usa... Mas considerando a presença de um príncipe e uma princesa imperiais, certamente não seria bom que uma guerra estourasse caso agentes mal-intencionados tivessem sucesso com sua sabotagem... Então a ineficiência do artefato é uma desculpa pobre para não usá-lo neste caso específico, hm?"

Ryo e seus amigos ficaram atônitos com as revelações de Lyn e Rihya.

Atos de terror seriam definitivamente muito problemáticos. Por exemplo, uma guerra mundial com o assassinato de um príncipe. Espero que nada de ruim aconteça.

Em seu coração, Ryo desejava fervorosamente a paz mundial.

"Mas aquela princesa não é a comandante da Divisão Mágica Imperial? O que significa que o braço direito dela está aqui também..."

"Sim, acredito que você esteja certo..."

Parecia haver um significado oculto na troca entre Lyn e Rihya.

"Ele é perigoso?" — perguntou Ryo, curioso.

"Sim. O vice-comandante é o aclamado Mago do Inferno do Império."

"Uau, por que isso soa tão legal?"

As duas mulheres não ouviram seu sussurro por conta do barulho aumentando ao redor delas.

"Um conto diz que ele queimou mil soldados do Reino até a morte com um único ataque. Em outro, explodiu um wyvern num só golpe. Um terceiro afirma que aniquilou uma cidade onde um exército rebelde se barricou num único assalto."

"Também ouvi esses rumores" — perguntou Eto, com o rosto vermelho. — "Mas eles são realmente verdadeiros?"

"Não faço a menor ideia. Mas as pessoas insistem que tudo isso é verdade. E se tudo for verdade... ele certamente não é alguém com quem queremos nos envolver, hm?"

Ryo concordou com ela em particular. Embora o apelido do homem fosse legal, jurou para si mesmo ficar longe dele.

Abel estava ocupado com deveres oficiais até a chegada de Hugh amanhã, então os três membros restantes da Espada Carmesim se despediram depois de dizer que planejavam aproveitar o festival. Os membros do Quarto 10 fariam o mesmo.

"Certo, pessoal! Hoje, vamos comer até explodir!"

"Isso aí!"

Normalmente, aventureiros de rank E e F não nadavam em dinheiro. Mas os membros do Quarto 10 eram diferentes porque...

"Caramba, estou feliz que não estragamos a comissão do Ryo para minerar o minério de cobre mágico."

...graças à recompensa de trezentos mil florins que cada um recebeu por completar o trabalho, eles tinham dinheiro. Nils comprara um relógio de bolso logo depois, mas custara apenas cerca de vinte mil florins, então sua bolsa de moedas ainda estava agradavelmente pesada.

"Ah, com licença."

"Ah, de jeito nenhum. Sinto muito também."

Quando Ryo se virou pronto para sair e aproveitar o festival, quase esbarrou em alguém atrás dele. Felizmente, ambos reagiram super rápido e evitaram uma colisão.

"Senhor, quer parar de enrolar? Ainda temos muito o que comprar para a comandante."

As palavras chegaram aos ouvidos de Ryo enquanto ele se afastava.

༄

"Maldição, cara, você sabe que não lido bem com multidões..."

"Ah, então essa é a desculpa que você vai usar com a comandante? Você sabe tão bem quanto eu o quanto ela deve estar animada esperando por nós. Ela definitivamente vai chorar se não receber uma recompensa de pelo menos fish and chips de você depois de suportar a seção de visitantes por tanto tempo."

O Vice-Comandante Oscar, também conhecido como o Mago do Inferno, e Jurgen, seu ajudante, haviam sido encarregados de comprar e trazer comidas deliciosas das barracas para a Comandante Fiona.

"Duvido muito que ela choraria por algo assim..."

O ambiente barulhento abafou as palavras baixas de Oscar, então Jurgen não o ouviu.

"Vejamos, vejamos. Temos mini kraken assado inteiro, panquecas super finas e crocantes e uma tigela de frituras... Ainda falta o fish and chips, no entanto. Ela disse para nem voltarmos sem ele... Aha, podemos comprar ali. E olhe, tivemos sorte de pegar uma fila curta agora. Vamos lá, senhor."

Com isso, Jurgen entrou na fila da barraca de comida.

"Você realmente é do tipo trabalhador, hein, Jurgen..."

Nem era preciso dizer que Oscar também gostava de comida saborosa, mas não tanto a ponto de estar disposto a ficar na fila para comer, e era por isso que ele se sentia um peixe fora d'água em situações como essa. Infelizmente para ele, sua participação era obrigatória para esta "missão" em particular.

"Senhor, por favor, certifique-se de manter a comida que já compramos quente. Não podemos deixar esfriar! Caso contrário, a comandante ficará devastada."

A tarefa era brincadeira de criança para o homem conhecido como o Mago do Inferno. E... a única pessoa no mundo inteiro que podia usar o dito Mago do Inferno de tal maneira era a Princesa Fiona.

༄

"Ah, perdão."

"Sem problemas."

A troca, semelhante a outra não muito longe deles, ocorreu fora da área de assentos para os dignitários visitantes. Desta vez, foi entre o terceiro príncipe do Império Debuhi, Conrad, e Abel, agindo como procurador do Mestre da Guilda de Lune. Ambos haviam descido da plataforma ao mesmo tempo.

"Se bem me lembro" — disse Conrad —, "o senhor é Lorde Abel e está representando... o Mestre da Guilda de Lune, não era?"

"Isso está correto, Sua Alteza. Meu nome é Abel. Apenas Abel no momento" — disse Abel enfaticamente, notando a expressão de Conrad.

"Entendo. Desculpas por encarar. O senhor se assemelha muito a alguém que conheci uma vez."

"É mesmo? Tenho certeza de que é apenas uma coincidência. Talvez meu doppelgänger."

"O senhor ficará aqui como procurador durante toda a sua estadia?"

"Não, apenas por hoje e no último dia do festival, já que o Mestre da Guilda chegará amanhã. Acredito que várias reuniões e afins foram agendadas para todos os oficiais do segundo ao sexto dia?"

"De fato. Raramente líderes estaduais, chefes de guildas e lordes da área se reúnem assim, então, naturalmente, nossos itinerários estão repletos de conferências e coisas do tipo." — Conrad deu de ombros e balançou a cabeça em um gesto de "o que se pode fazer".

"Meus pêsames, então."

"Lorde Abel, tenho certeza de que quando o senhor retornar para casa... Ah, minhas desculpas. Ignore-me. Estou apenas falando sozinho. Minha irmã mais nova está aqui comigo também, mas estou deixando o aproveitamento das festividades para ela." — Um sorriso alegre acompanhou suas palavras.

"Ah, sim, ela estava sentada na mesma seção que nós mais cedo. Lady Fiona, comandante da Divisão Mágica Imperial."

"O título dela o incomoda, afinal, Lorde Abel?"

Por um momento, apenas uma fração de segundo, um brilho agudo lampejou no fundo dos olhos de Conrad, mas Abel não perdeu isso.

"Devo confessar que não tenho ideia do que o senhor está se referindo, Sua Alteza. Embora eu suponha que se a comandante está aqui, então naturalmente, o vice-comandante a acompanhou também, sim? Aquele apelidado de Mago do Inferno..."

"Bem, não posso confirmar nem negar, já que isso é informação confidencial para os militares..."

Apesar de Conrad fingir esquivar-se da pergunta, ele não tinha intenção alguma de esconder o fato de que o Mago do Inferno, Oscar Luska, também estava presente. Porque tudo o que dizia e fazia era manobra política, uma demonstração de força. Era assim que o Império operava.

"Ah, tenho muito a discutir com o lorde de Whitnash, mas tenho certeza de que nos encontraremos novamente em breve."

Com essa observação de despedida, Conrad se afastou de Abel.

"Ugh, eu realmente não consigo lidar com ele..." — resmungou Abel para si mesmo. — "Nunca serei bom em coisas assim, hein?"

༄

"Haaa, estou tão cansada" — disse Fiona, desabando em sua cama.

"Sua Alteza, por favor, pare de agir de maneira tão pouco feminina. Esta é a segunda vez em dois dias que tenho que repreendê-la" — censurou sua ajudante e camareira Marie, assim como fizera na noite anterior.

"Não é minha culpa! Você não tem ideia de quão irritante é sentar como uma princesa adequada enquanto todos me observam como um falcão!"

"Não tem jeito. Afinal, a senhora é sem dúvida uma princesa, minha senhora... Dito isso, deveria estar acostumada a ser o centro das atenções, considerando a frequência com que os membros da divisão olham para a senhora quando está trabalhando."

"Eles não contam. Conheço os rostos deles e eles conhecem o meu. Mas ter tanta gente que não conheço me observando assim parece... não sei..."

"Desagradável, talvez?"

"Estranho."

"Entendo... Como esperado, realmente não entendo o que a senhora quer dizer, Sua Alteza."

Mesmo conversando com Fiona, Marie ajudou a princesa a tirar o vestido e o pendurou para que não amassasse. Fiona prontamente vestiu o traje que sempre usava como comandante de divisão.

"Ahhh, estas roupas são realmente as melhores. Funcionais e fáceis de se mover."

Enquanto conversavam, uma batida soou na porta. A dupla que fora enviada para fazer compras havia retornado.

"Voltamos, Sua Alteza."

"Maldição, estou acabado."

O Ajudante Jurgen e o Vice-Comandante Oscar, aflitos com uma sensação de fadiga.

"Você também, Vice-Comandante...?"

"O que quer dizer?"

"Sua Alteza disse essencialmente a mesma coisa quando nos recolhemos aqui após a cerimônia..."

Com um balançar de cabeça, Marie começou a preparar chá para todos.

"Eu-Eu só não lido bem com multidões. É só isso." — Por alguma razão, Oscar falou em tom fanfarrão.

"Deixe-me dizer, Marie, ele quase colidiu com alguém. Quase. Nem sei como ele não bateu."

"É, foi por pouco. Fiquei com medo de derrubar toda a comida que estava carregando se batêssemos. Mas a única razão pela qual não batemos não foi por minha causa. Foi o outro cara. Ele reagiu muito rápido e se moveu para me evitar. Bastante incrível para alguém que parecia um aventureiro e um mago."

Oscar reaqueceu a comida enquanto pensava no encontro.

"Tudo está bem quando acaba bem. De qualquer forma, vamos comer."

As palavras de Fiona deram início à festa do chá da Divisão Mágica Imperial.

༄

O segundo dia do festival de abertura do porto.

"Ouvi dizer que há algumas lojas perto do porto também."

Às palavras de Amon, o quarteto do Quarto 10 dirigiu-se ao calçadão. Até agora, haviam lançado sua própria conquista contra as barracas que ladeavam a avenida principal, mas hoje, iriam em uma direção totalmente diferente. O que não mudaria era que a maioria dos pratos ainda girava em torno de frutos do mar.

"Não, não pode ser... O molho neste peixe grelhado com sal é... molho de soja defumado...?"

Ryo tremeu, emocionado com sua primeira experiência com molho de soja desde que deixara sua vida na Terra para trás.

"Esta massa de farinha frita enrolada se chama... cre-pe? As coberturas doces são deliciosas."

Eto desfrutava de um crepe que apareceu sabe-se lá de onde sob uma placa celebrando a estreia da comida neste país.

"Estou adorando essa combinação de filé de atum assado com um bocado de arroz." — Amon continuava voltando para pegar mais pedaços do que parecia ser sushi feito com cortes gordurosos e assados de atum.

As bochechas de Nils estavam cheias de pedaços de "maçã" caramelizada. Ele segurava dois espetos em cada mão.

"Não me canso desta 'maçã' coberta com a calda doce endurecida!"

Enquanto comiam coisas além de frutos do mar, os quatro se moveram para dar uma olhada no navio rápido, Chuva Disparadora, em exibição no porto. Ryo fora quem estava interessado em vê-lo, então convencera os outros a ir com ele, embora não estivessem tão interessados a princípio. Mas agora, ao ver seu exterior elegante, não conseguiam desviar o olhar.

"É... lindo..."

"Que design excêntrico."

"Eu adoraria vê-lo em ação em mar aberto."

Nils, Eto e Amon estavam enfeitiçados.

"Ei, vocês acham que este é o navio de que estavam falando no nosso caminho para Whitnash?" — acrescentou Nils distraidamente.

Com trinta metros de comprimento, sua forma era a de um trimarã. Tinha um grande casco na parte inferior, que tocava a água no centro, e cascos menores mais baixos em cada lado, tornando-o mais resistente ao balanço do que um catamarã com dois cascos inferiores. Naturalmente, ninguém neste mundo jamais ouvira os termos trimarã, muito menos catamarã. Levando esse fato em consideração, o Chuva Disparadora era um navio inovador.

Mas isso não era a única coisa que fascinava Ryo.

"Ele não tem velas..." — sussurrou ele.

"Nem remos" — acrescentou Eto.

Não era nem um veleiro nem um barco a remo. Claro, também não era um navio a hélice.

Amon inclinou a cabeça pensativo.

"Me pergunto como ele se move."

Enquanto os três consideravam os mecanismos do navio, Nils abordou alguém próximo que parecia fazer parte da tripulação.

"Com licença, pode nos dizer como este barco funciona?" — perguntou ele.

"É, recebo muito essa pergunta." — Eles sorriram alegremente. — "Magia de ar o impulsiona. Um jato de ar é soprado para trás acima da linha d'água enquanto a magia de água opera abaixo do mar."

Um híbrido inacreditável de jato e jato de água!

"Isso significa que magos de ar e água fazem parte da tripulação...?"

"Não. Algum tipo de alquimia usando pedras mágicas, supostamente. Eu também não sei os detalhes."

Então o membro da tripulação voltou ao trabalho.

"Uau."

Era impossível adivinhar quem soltou aquele som de espanto...

"Quero muito vê-lo cortando as ondas" — murmurou Eto.

Nils olhou em volta e avistou uma placa.

"Olhem, diz que vão lançá-lo amanhã à tarde para os dignitários visitantes."

"Oooh."

Os quatro ficaram ainda mais animados com a perspectiva de mais um evento divertido. Então Nils encontrou outra coisa e começou a ler.

"O que é, Nils?"

"Parece que há algum tipo de competição amanhã de manhã... A '30ª Corrida de Barcos de Dois Homens, Divisão de Aventureiros'. E a partir desta manhã, ainda há vagas abertas para entrar..."

"Mas por que existe uma divisão de aventureiros?"

Eto, Amon e Ryo falaram em uníssono.

"Deixem-me ver o que diz... 'A participação não é estritamente limitada a aventureiros (o uso de magia é proibido), mas ataques com remos são permitidos na segunda metade, então indivíduos robustos são preferidos.'"

"Essa corrida parece insana..." — Ryo deixou escapar sem pensar.

"As inscrições são na tenda ali, hein..."

"Nils, você está realmente pensando em entrar?" — perguntou Amon.

"O vencedor do primeiro lugar recebe trezentos mil florins, o segundo lugar ganha cem mil..."

"Nem ferrando!"

Ryo e Eto observaram Nils e Amon à beira de perder para o poder do dinheiro.

"Ryo... O dinheiro é uma coisa assustadora, não é?"

"Eto... vamos rezar pelo bem-estar deles."

Depois disso, a dupla Nils-Amon se inscreveu com sucesso para a última vaga aberta.

"Ah, estão fazendo tiro ao alvo."

"Tiro ao alvo?"

O jogo envolvia atirar em um alvo flutuando no mar a partir do porto.

Mas a escala desta versão de tiro ao alvo é muito diferente da de um festival típico na Terra...

Neste jogo, o alvo mais distante balançando em mar aberto estava a cem metros de distância. Parecia incrivelmente difícil de acertar, o que explicava por que nenhuma flecha o alcançara ainda, enquanto o alvo mais próximo, a apenas trinta metros, estava cheio de flechas.

"Nós... não temos um único arqueiro entre nós, hein..." — murmurou Nils enquanto olhava para os rostos dos outros três.

"Espera" — disse Ryo. — "Abel não sabe usar um arco...?"

"Sabe sim. Eu o vi disparar um monte durante a Grande Maré e tenho que dizer, ele foi incrível! Tão bom que seria fácil confundi-lo com um arqueiro profissional."

"Nah, não sou tão bom assim."

Nils congelou quando ouviu a voz de Abel vindo de repente de trás dele. Eto e Amon pareceram surpresos também. Ryo foi o único imperturbável, já que o notara. Na verdade, ele deliberadamente mudara a conversa para o amigo porque percebera que ele caminhava na direção deles.

"Você está sozinho, Abel? Onde está o resto do seu grupo?"

"Provavelmente perambulando e conferindo as barracas... O Mestre da Guilda finalmente apareceu não faz muito tempo, o que significa que estou livre de todo aquele trabalho oficial..."

Ele segurava um mini kraken assado inteiro numa mão. Parecia exatamente com lula grelhada no Japão.

"Ah, isso com certeza é gostoso, né!"

Nils comera a mesma coisa ontem. Sua voz vibrou de emoção ao perceber que ele e a pessoa que mais admirava compartilhavam o mesmo gosto por comida.

"É, é mesmo. Tem um monte de comida deliciosa à venda, né? Estou meio preocupado que o pessoal vá à falência."

"Isso só significa que você tem uma oportunidade de demonstrar sua generosidade! 'É por minha conta, então comam o que quiserem!' Vamos, tente dizer."

"É, não. Nem em um milhão de anos."

Enquanto conversavam, ao lado deles, Eto e Amon aceitaram o desafio do jogo de tiro ao alvo. Uma vez custava cinquenta florins. Acertar o alvo a cem metros de distância renderia cinco mil florins. O alvo mais próximo a uma distância de trinta metros também retornava um respeitável prêmio de quinhentos florins. Cada um comprou cinco flechas e, sonhando em ficar ricos rapidamente, miraram no alvo mais distante.

"Lá vai!"

Dispararam com ânimo, mas... nem uma única flecha encontrou seu alvo. Todas caíram antes.

Acabei de perceber que nunca usei um arco... Comparado a mim, então, acho que ambos são incríveis por sequer fazerem suas flechas voarem qualquer distância.

Depois de ficar impressionado com Eto e Amon, Ryo virou-se para Nils.

"Nils, você não quer tentar?"

"He he he. Você vai ter o choque da sua vida, Ryo, quando ouvir que nunca sequer toquei num arco."

"Na verdade, estou chocado porque é exatamente o que eu esperava."

Ao lado deles, Abel tremia de alegria, tentando sufocar o riso.

"Abel, não é tão engraçado assim."

"O-Olha, tentei muito não rir, ok? Ufa. Desculpe, desculpe. Não estou rindo de você ou tirando sarro de você. Você apenas me lembra tanto do meu antigo eu que não consegui evitar cair na gargalhada..."

"Presumo que isso signifique que você não era muito bom em usar arco, então?"

"Eufemismo do século. Como Nils, eu nunca tinha nem tocado num porque a espada sempre foi minha única." — Ele bateu na espada na bainha pendurada nas costas. — "Mas isso não cola quando você se torna um aventureiro, então... sabe como meu grupo não tem arqueiros? Bem, foi por isso que comecei a praticar como louco com um arco."

Nesse meio tempo, Eto e Amon retornaram do jogo de tiro ao alvo, tendo exatamente nada para mostrar por seus esforços.

"Não é fácil usar um arco, hein?"

"Nem cheguei perto."

Os dois jovens pareciam desesperadamente desapontados.

"Abel, hora de você nos mostrar sua coragem agora. Por favor, mostre aos seus juniores como um veterano usa o arco" — disse Ryo, tentando provocá-lo.

Abel fez uma careta de desagrado.

"Não, estou bem, já que sou um espadachim e tal..."

"Você consegue, Abel. Eu sei que consegue."

Enquanto Ryo e Abel discutiam, Nils, por alguma razão, foi comprar uma única flecha.

"Aqui, Abel."

Apenas uma flecha... Nils, você está elevando a barra alto demais dizendo a ele para acertar o alvo de primeira.

Até Ryo sentiu um pouco de pena de Abel agora, mas a expressão de Abel permaneceu inalterada enquanto pegava o arco e a flecha de Nils. Ele calmamente entrou em posição, encaixou a flecha e disparou.

"Uaaaaau!"

Aplausos irromperam. A flecha perfurou o alvo, balançando e oscilando a cem metros no mar, numa esplêndida demonstração de sua habilidade.

"Você realmente é a estrela do show..." — sussurrou Ryo sem pensar.

"Ah, uau, ah, uau, ah, uau."

"Então é isso que significa ser um aventureiro de rank B..."

"Abel, você é incrível demais."

Amon, Eto e, claro, Nils estavam todos incrivelmente empolgados. Abel era o mais calmo, apesar de ter sido quem acertou o alvo. Devolveu o arco ao vendedor e recolheu seus ganhos. Um grande viva subiu quando ele o fez.

"Eu estava me perguntando qual era a razão de todo o barulho. Claro que você é a razão, Abel" — disse Lyn quando ela e o resto da Espada Carmesim apareceram.

"Ah, Abel, vejo que você foi libertado de seus deveres oficiais, hm?" — acrescentou Rihya.

Atrás delas estava Warren, carregando muitas coisas.

"Pessoal, sério... Por que vocês têm tanta coisa? Compraram todas as barracas? Caramba."

O rosto de Abel se contorceu diante da montanha de itens que as duas haviam forçado Warren a carregar.

Rihya bufou primorosamente.

"A vida de uma mulher é complicada, logo ela requer muitas coisas."

"Exatamente. Eu não poderia ter dito melhor." — Lyn sorriu ironicamente. — "Não importa que a maior parte das compras tenha sido apenas Rihya fazendo isso como alívio do estresse."

Então ela se inclinou para sussurrar suavemente para Ryo:

"Rihya tem estado de péssimo humor sem Abel."

"Entendo..."

Isso fez todo o sentido para Ryo.

"Certo, Nils, hora de nós quatro verificarmos o que está acontecendo ali. Abel, muito obrigado por nos mostrar o quão talentoso você é."

"Ah, claro. A qualquer hora. Vejo vocês por aí."

Então Rihya agarrou o braço de Abel e o arrastou em direção à rua principal.

"Abel é um deus entre os homens!"

"E a Senhorita Rihya... é uma deusa."

"Talvez eu deva aprender a usar um arco também."

Nils, Eto e Amon comentaram um por um. Embora, a esta altura da história, provavelmente não seja mais necessário apontar quem disse o quê.

༄

"Este aroma sedutor... Poderia ser..." — murmurou Ryo.

"Cheira muito bem. As especiarias realmente despertam o apetite, não é?" — disse Eto.

Nils assentiu.

"Ah, sim, estou com fome."

"Mas você estava segurando 'maçãs' doces nas duas mãos agorinha mesmo, Nils" — disse Amon.

Todos os três foram atraídos pelo cheiro cativante que flutuava em direção a eles do outro lado da rua. Quando espiaram dentro do restaurante...

"Curry de frutos do mar!"

...Ryo gritou animadamente com a descoberta inesperada.

"Curry, de fato. Podemos conseguir em Lune também, mas só comi algumas vezes na vida, já que é tão caro" — disse Eto enquanto cheirava com apreço. Era uma visão rara.

"Certo, vamos comer aqui, pessoal. Ou morrerei de fome."

"O cheiro definitivamente faz meu estômago roncar também. Esta será minha primeira vez comendo curry."

Nils sentou-se e Amon fez o mesmo. Estourando de grandes expectativas, este último navegou pelo menu.

"Vou querer o curry de frutos do mar."

"Hm. O curry da casa para mim."

"Uma porção enorme do curry de carne para mim!"

"Vou querer o especial do chef, o curry super extra picante."

Ryo, Eto e Nils fizeram seus pedidos um a um. Amon, o último a fazer isso, escolheu o curry super extra picante para seu primeiro desafio de curry... E ao ouvir seu pedido, os outros membros do grupo do Quarto 10 tremeram de medo.

"A-Amon, você não acha que está exagerando um pouco no desafio...?" — disse Ryo.

"Você percebe que não é apenas extra picante, mas super extra picante, certo...?" — disse Eto.

"Não se preocupe, Amon. Eu cuido de você. Cuidarei das suas coisas depois que você morrer!" — disse Nils.

Cada um torceu por Amon à sua maneira.

"Adoro comidas apimentadas, então acho que ficarei bem" — disse Amon, com a expressão extremamente indiferente.

Todos os curries pareciam deliciosos quando o garçom colocou os pratos na frente deles. Se o curry do Estação Abastecer em Lune era a personificação do curry japonês, então este curry poderia ser considerado "curry japonês levemente estilo javanês". O gosto era maravilhoso. Qualquer curry acima da média era delicioso!

Quanto a Amon, com quem todos se preocupavam...

"Isso é tão incrivelmente bom! O nível de pimenta também não é avassalador. Bate nos momentos certos."

O curry foi muito bem recebido. Depois de ouvir o comentário de Amon, Nils decidiu provar uma mordida... o que quase o mandou para o além ali mesmo.

"Não se preocupe, Nils. Resolveremos seus assuntos depois que você morrer..."

"Deve ser intensamente ardente, hein?"

Ryo e Eto estavam ambos interessados no calor, mas contentaram-se em apenas assistir. Afinal, a curiosidade matou o gato... e o ditado era particularmente adequado nesta situação.

Amon pediu outro prato do curry super extra picante porque gostou muito. Nils, tendo experimentado o tremendo calor do prato em primeira mão, estremeceu em resposta.

༄

Naquela noite, três figuras sombrias se mexeram na escuridão de Whitnash.

"Relatório de status."

"Tudo está correndo bem. Estamos livres para prosseguir a qualquer momento após o quarto dia."

"Quando a maioria deles se reunirá?"

"Na festa no jardim na última noite. Será realizada no pátio da residência do lorde."

"Do lado de fora, hein? Conveniente para nós. Executaremos o plano então."

"Entendido."

༄

O terceiro dia do festival de abertura do porto chegou. Com ele começou a batalha de Nils e Amon na corrida de barcos. Cheios de energia desde o momento em que acordaram de manhã, dirigiram-se ao local da 30ª Corrida de Barcos de Dois Homens, Divisão de Aventureiros.

Uma visão chocante os esperava lá.

"Que diabos você está fazendo aqui?"

"Cai fora. Essa é a minha fala."

Dan, residente do Quarto 1 do dormitório da guilda, também entrara na corrida. Ryo e Eto podiam ver a troca de seus assentos nas arquibancadas de espectadores também.

"Aquele é definitivamente o Dan, não é?"

"Nils não está recuando, hein?"

Suas suspeitas foram confirmadas pela atitude agressiva de Nils. Os lacaios de Dan sentaram-se a uma certa distância dos dois. Até onde Ryo se lembrava, deveriam ser todos homens, mas notou uma garota entre o grupo agora.

Espera, o quê? Aquela não é... a garota que Dan salvou no pátio do dormitório...? Acho que ela faz parte do grupo dele agora? Ela parece muito preocupada com ele, então não me diga que ela está apaixonada por ele...

Intrigado, Ryo inclinou a cabeça ligeiramente.

"Algo errado?" — Eto seguiu o olhar de Ryo. — "Aquele é o pessoal do Dan?"

"Sim. Você vê a garota com eles? É a que ele salvou antes."

"Ora, não me diga! Aquela é a Sasha do Quarto 2. Eu a conheço, já que ela é uma sacerdotisa como eu. Mesmo tendo apenas dezesseis anos, ela já é bastante talentosa. Os outros no Quarto 2 foram recrutados por diferentes grupos de rank E. Tenho quase certeza de que Sasha deveria ter sido também... Mas com base no que estou vendo agora, acho que ela se juntou ao grupo de Dan, hm? Até onde sei, nunca tiveram um sacerdote no grupo, então adicioná-la à lista tornará a composição do grupo realmente bem equilibrada."

Ryo não ficou surpreso ao saber que Eto estava sintonizado com as fofocas do dormitório. Enquanto conversavam, os competidores da corrida de barcos se preparavam. As regras eram simples. Cada dupla embarcava em seu barco fornecido pelos organizadores da corrida com seus dois remos cada, remava até boias a quatrocentos metros da costa, circulava ao redor e retornava.

Havia apenas um detalhe: no momento em que os competidores passavam pelas boias, outras equipes podiam atacá-los com seus remos.

O uso de magia era proibido, assim como embarcar em outros barcos. Ambos os pés, do calcanhar ao dedo, também deviam permanecer dentro de seus respectivos barcos o tempo todo. Além disso, os participantes não podiam usar nenhuma arma além dos remos. Podiam, no entanto, usar seus próprios corpos.

Regras simples, porém violentas. O evento era imensamente popular entre as pessoas, e a trigésima corrida significava uma tradição abrangendo cerca de cento e cinquenta anos...

Os trinta barcos se alinharam na linha de partida. Então os tons ressonantes da fanfarra marcaram o início da corrida! Todos os trinta pares de remos cortaram a água de uma só vez. Para a primeira etapa da viagem até as boias, ninguém podia atacar os outros, então focaram obstinadamente em chegar lá.

Mas vamos fazer uma pausa por um momento aqui e considerar a situação. Um barco de dois homens... Todos sabem como eles são por fotos e vídeos, mesmo que nunca tenham andado em um... Então vocês sabem para que direção os remadores olham? Isso mesmo, eles remam de costas para a direção do movimento.

Existem barcos que não funcionam assim? Sim, mas certamente não havia nenhum desses disponíveis aqui! A corrida deveria ser puro entretenimento, então seu objetivo era criar um espetáculo emocionante de combate marinho para os espectadores desfrutarem.

Basicamente, uma pessoa rema e a outra dá as direções... Foi assim que os organizadores da corrida explicaram a corrida aos participantes e forneceram barcos adequados. No entanto... as coisas geralmente não saíam como planejado. Se você rema sem ver para onde está indo ao lado de outras pessoas fazendo exatamente a mesma coisa... é inevitável que colidam uns com os outros.

Barcos começaram a se chocar uns contra os outros. Outros barcos encalharam. Concorrentes gritavam com raiva. Em suma, um campo de batalha infernal girava fora de controle em mar aberto.

Se alguém caísse na água, tudo o que tinha que fazer era voltar para seus barcos por conta própria e podia retomar a corrida. Mas se caísse na água inconsciente, precisaria ser resgatado pela equipe do evento de prontidão no oceano, caso em que seria automaticamente desclassificado. Que imagem horrível pintada no mar.

"Estou tão feliz por não ter sido fisgado pelo dinheiro..."

"Eto, eles podem precisar dos poderes de um sacerdote, não acha?"

"Ahhh, estou fora de serviço no momento... Lamentável, não é."

Mesmo enquanto Ryo e Eto estremeciam e exclamavam surpresos nas arquibancadas, não conseguiam tirar os olhos do pandemônio que se desenrolava.

Em assentos a alguma distância daqueles dois, quatro cidadãos imperiais assistiam ao caos com atenção absorta semelhante.

"Esta competição é ainda mais difícil do que eu esperava" — opinou Fiona, uma princesa imperial e comandante da Divisão Mágica Imperial.

"A incapacidade de usar magia definitivamente não está facilitando as coisas também."

"Bem, se permitissem magia, a corrida acabaria num instante..." — O Ajudante Jurgen e o Vice-Comandante Oscar pareciam inquietos.

"Mestre... Você sabe que nem todos são capazes de usar magia tão poderosa quanto a sua, certo?"

"Talvez, mas pelo menos não estou errado no seu caso, Comandante." — Oscar rebateu a observação de Fiona com a sua própria, seu tom irritado. Dirigiam-se a ela como "Comandante" em vez do habitual "Sua Alteza" porque não sabiam quem poderia estar ouvindo.

"De qualquer forma, eles só têm permissão para usar remos para atacar, então esta discussão é irrelevante." — Marie, ajudante e camareira, encerrou a discussão infrutífera. — "Deixando isso de lado, vejo que a senhora se afeiçoou bastante àquela comida chamada 'crepe', Comandante. A senhora comeu um pouco ontem também."

Ela parecia surpresa ao observar Fiona desfrutando do crepe de aparência deliciosa. Embora Marie estivesse cuidando da princesa há quase dois anos, era a primeira vez que via a garota obcecada por comida. Sua senhora não desgostava de nenhuma comida, mas também não tinha favoritas. Pelo menos essa fora a impressão de Marie...

"Porque é escandalosamente gostoso. Eu adoraria colocá-lo no menu da cantina no centro de treinamento..."

"Absolutamente não" — disse Oscar sem hesitação.

"M-Mestre, por favor, estou implorando..."

"O centro de treinamento é um lugar estritamente dedicado a treinamento e exercícios militares. O menu da cantina foi cuidadosamente selecionado para incluir apenas itens saudáveis. Doces não se enquadram nessa categoria."

Apesar do posto de Oscar como vice-comandante, ele também era seu mentor, então sua palavra era lei para Fiona. No entanto, ela simplesmente não conseguia desistir da questão dos crepes.

"Então vou apenas convocar um crêpier para o castelo..."

Oscar não ouviu o sussurro suave dela. Ou talvez apenas fingiu não ouvir...

"B-Bem, acho que todos concordamos e somos gratos pela multidão de barracas de comida deliciosa aqui, certo?" — disse Jurgen, fazendo o melhor para acalmar os ânimos e fazer a conversa avançar...

༄

A batalha no mar abaixo atingiu seu clímax. Os dois barcos da frente estavam lado a lado em sua corrida para ultrapassar a linha de boias.

"Aqueles são... Nils e Amon, não são..."

"E o outro barco é do Dan..."

Ryo e Eto bebericavam suco de laranja espremido na hora e suco de "maçã" enquanto assistiam ao desenrolar da competição de seus assentos nas arquibancadas de espectadores. Ligados profundamente pelo destino, Nils e Dan lutavam pela liderança. Bem, ambos os barcos trabalhavam duro para fazer isso acontecer.

Amon remava enquanto Nils ficava de pé no barco. Recusando-se a ser intimidado, Dan também se levantou. E os dois aventureiros se encararam. Nils gritou algo e Amon respondeu aumentando a velocidade do barco, colocando-o a uma distância de colisão do de Dan.

Então os remos começaram a se chocar. Pof, estocada, pof, pof, pof...

"Acho que Nils e Dan são incríveis por conseguirem lutar assim em cima de um barco balançando."

"Não é à toa que são espadachins!"

Ryo e Eto não poderiam ser os engraçadinhos de suas respectivas duplas sem seus parceiros sérios para interagir.

Apesar de tanto Nils quanto Dan serem aventureiros de rank E, a luta dos dois espadachins era, no entanto, feroz. Cada um já quebrara um dos remos do outro, então ambos estavam usando seus segundos remos. Mesmo enquanto brigavam, seus dois barcos avançavam pouco a pouco, mas outros barcos os ultrapassavam em seu desejo de evitar o combate sem sentido.

A plateia não estava prestando atenção na corrida real, no entanto, porque focavam totalmente em Nils e Dan.

"Isso aí! Bate nele! Derruba a bunda dele na água!"

"É disso que estou falando! Finta para a direita e empurra a bunda dele para dentro!"

"Bate nele de cima, cara! De cima!"

"Abre um buraco no barco dele e afunda!"

"Esqueçam os remos e usem suas espadas! Cortem ele!"

"Posso dizer pelo jeito que se movem que ambos são espadachins! Então um deles devia apenas cortar o outro na diagonal do ombro e voltar!"

Os espectadores gritavam todo tipo de coisa. E então ambos os segundos remos quebraram quase ao mesmo tempo exato enquanto se chocavam um contra o outro.

"Uauuu!"

A multidão foi à loucura. Agora que ambos estavam de mãos vazias, naturalmente, a única opção era... socar a cara um do outro! Infelizmente para eles, seus golpes não acertavam muito bem, considerando que cada jovem estava em um barco diferente com um ritmo de balanço diferente.

No fim das contas, Nils e Dan eram espadachins e entendiam isso. Do nada, agarraram as mãos um do outro e começaram uma competição de força. Um lock-up, para usar um termo de luta livre profissional. Dois lutadores confiantes em sua força com os braços travados firmemente no centro do ringue. Uma batalha de vontades entre dois homens. Nenhum se movia, mas a cena tinha um fervor misterioso que excitava a plateia.

E era o mesmo em mar aberto. Não havia vencedor ou perdedor claro em seu lock-up. Estavam equilibrados. Isso só deixava a plateia ainda mais animada.

"Ack, o barco da frente cruzou a linha de chegada..."

"Tenho quase certeza de que nossos garotos terminarão em penúltimo ou último lugar..."

Eto e Ryo não tinham se empolgado nem um pouco com a competição de força de Nils e Dan. Claro, como companheiros de grupo, sempre torceriam por Nils. E... era só isso. O que mais poderia ser dito a essa altura?

Então o desastre aconteceu de repente. Embora a parte superior de seus corpos e as mãos entrelaçadas não se movessem, suas pernas eram outra história inteiramente. Enquanto se firmavam em cima de seus navios balançando... bem, menos navio e mais barco a remo... seus barcos não conseguiram mais suportar a pressão de suas posturas em pé e ambos quebraram.

Splash. Todos os quatro foram jogados no mar. O barco de uma equipe quebrando significava desclassificação automática. A equipe do evento partiu imediatamente para resgatá-los. Quando chegaram para recolher as duas duplas, encontraram Nils e Dan ainda agarrados um ao outro...

"Os organizadores do torneio gostariam de apresentar prêmios especiais às duas equipes que animaram a plateia. Todos, por favor, deem-lhes uma salva de palmas."

Nils e Amon, junto com Dan e seu parceiro, aceitaram alegremente seus prêmios especiais. Cada equipe recebeu um prêmio de dez mil florins.

"Nils, Amon, parabéns."

"Só estou feliz que vocês dois voltaram em segurança."

Ryo e Eto aplaudiram, genuinamente felizes por eles. Embora Nils e Amon tivessem reclamações sobre seu desempenho... o prêmio em dinheiro colocou sorrisos em seus rostos. O poder aterrorizante do dinheiro em plena exibição...

༄

Mais tarde na mesma tarde, ocorreu a revelação do trimarã, Chuva Disparadora. Nils e Amon não perderam tempo em converter seus ganhos em comida para os quatro membros do Quarto 10. Segurando todo tipo de comida diferente, conseguiram um lugar perfeito perto da seção de assentos dos dignitários para ver o lançamento oficial do navio.

"O que diabos vocês estão fazendo aqui..."

O Mestre da Guilda de Lune, Hugh, falou em voz muito baixa para Ryo e seus colegas de quarto de seu assento bem na ponta da seção de convidados.

"Porque este é o melhor lugar para ver o navio" — respondeu Ryo.

Era uma resposta muito razoável e precisa, mas também não era o que Hugh esperava quando perguntou.

"É-É mesmo..."

Exausto da série interminável de reuniões e conversas desde ontem, Hugh aceitou a resposta sem protestar.

"Certo, outra pergunta... O que diabos Nils está encarando que o está fazendo praticamente babar?"

Hugh queria saber por que Nils olhava para a área de assentos dos dignitários com tanta concentração.

"Ele só está admirando aquela linda princesa imperial."

"Entendo... Certifique-se de que ele não tente dar em cima dela ou estaremos olhando para uma crise internacional."

"Você acha que o Mago do Inferno o queimaria vivo?" — perguntou Ryo, lembrando-se do que Lyn e Rihya haviam mencionado sobre o homem.

"Ora, olha quem está por dentro. Sim, o Mago do Inferno é subordinado dela e está aqui também. Barão Oscar Luska é o nome dele. É um ex-aventureiro, um plebeu elevado à aristocracia por conta de suas conquistas."

Durante a conversa, o Chuva Disparadora entrou no porto e deslizou tranquilamente pela água em frente aos dignitários sentados.

"Uau."

"Que lindo."

"Verdadeiramente uma revolução na construção naval."

Uma chuva de elogios veio de todo lugar. Os quatro membros do Quarto 10 não foram exceção.

"Cara, é lindo..."

"Quase parece que está fluindo, né?"

"Eu adoraria dar uma volta nele."

"Me pergunto por que escolheram o híbrido jato-jato de água."

Embora os comentários de Nils, Eto, Amon e Ryo diferissem, estavam unidos em sua admiração pela embarcação. Até o de Ryo... contava como admiração também. Então, de perto deles, veio a observação de um certo Mestre da Guilda.

Embora um tanto indelicada, também era inconfundivelmente de admiração:

"Os trezentos e setenta bilhões de florins que gastaram fazendo a maldita coisa com certeza não foram de enfeite..."

༄

No quarto dia do festival de abertura do porto, em vez das barracas de comida, os quatro atacaram os restaurantes de Whitnash. O ataque consistiu em... comprar comida e comê-la enquanto caminhavam, exatamente como haviam feito nos dias anteriores.

Estavam cheios depois de terminar o almoço, o que significava que finalmente tinham margem para voltar sua atenção para coisas além de comida. O beco fora da avenida principal por onde vagavam agora também não era tão estreito. Essa era uma característica de Whitnash, ter ruas largas o suficiente por toda a cidade para carroças e carruagens transportando mercadorias passarem. Portanto, havia muitos negócios com seus produtos em exibição sob os beirais dos prédios de suas lojas.

E uma loja em particular atraiu todos os quatro pares de olhos...

"Uma loja vendendo apenas arcos e flechas? Que incomum" — observou Amon.

Eto e Ryo assentiram em concordância.

"Certo, rapazes, vamos entrar."

Nils abriu a porta e entrou com toda a ousadia.

A coleção de itens lá dentro era definitivamente digna de uma loja especializada em arcos e flechas. Dezenas de arcos e bestas estavam em exibição. Arcos regulares estavam situados proeminentemente na frente para chamar a atenção dos clientes, mas havia muitas bestas mais ao fundo da loja também. Ryo percebeu que havia mais bestas no total.

A besta é uma arma ofensiva de longo alcance na forma de um arco montado de lado sobre uma base de madeira. Exige muito menos habilidade de seu usuário em comparação a um arco regular, então qualquer um pode dispará-la. Se você encaixar a flecha, mirar em um alvo e puxar o gatilho, ela geralmente lança a flecha na direção que você quer que ela vá.

No entanto, a besta tem uma desvantagem marcante: sua incapacidade de disparar em rápida sucessão. Além disso, ao contrário de um arco regular, mesmo se você se tornar um especialista com a besta, isso não melhora muito a fraqueza da arma... Não é surpresa, considerando que rearmar a corda do arco a cada vez que tem que disparar é um incômodo terrível.

Nils, Amon e Ryo vagavam pela loja, claramente gostando de ver as mercadorias. Mas o quarto deles, Eto, o sacerdote, olhava intensamente para uma besta.

Curioso, Ryo aproximou-se dele.

"Eto?"

"Ryo, se eu tivesse uma dessas, acha que eu seria útil também?"

Eto estivera remoendo algo há muito tempo. Esse algo era a questão de como ele poderia contribuir em batalha ao lado de Amon e Nils.

Combate a curta distância era difícil. Magias de ataque também eram limitadas. Nesse caso, ele poderia fornecer ataques de apoio de médio a longo alcance. A questão, porém, era quanto tempo levaria para se tornar proficiente no uso de um arco. Ele percebera isso alguns dias atrás durante o jogo de tiro...

Mas com uma besta... Embora não houvesse como negar que não podia disparar rapidamente, sua capacidade de fornecer fogo de cobertura não era nada desprezível. Especialmente durante combate a curta distância, quando flechas de repente vêm voando em sua direção de um inimigo distante... Além disso, uma vez que você toma conhecimento da presença delas, o conhecimento sempre permanece em um canto da sua mente. Em outras palavras, você não consegue mais se concentrar na batalha corpo a corpo em questão.

Então, o dano não era apenas físico, mas mental também. As flechas deixavam você nervoso, fazendo-o pensar constantemente: "Está vindo, está vindo." Era muito eficaz em minar a capacidade de concentração de uma pessoa.

"Vocês jovens estão procurando comprar bestas?" — disse um velho aparentemente bem-humorado ao sair dos fundos da loja. Um único olhar para ele dizia claramente que era um artesão. Na verdade, sua aura poderia até proclamá-lo um mestre em seu ofício.

"Estou" — respondeu Eto, curvando a cabeça. — "Estava pensando que poderia usar uma de médio alcance como apoio."

Era óbvio que ele pensara em uma maneira precisa de ajudar seu grupo e estava determinado a seguir em frente.

"Aha, o sacerdote, hein? Sim, então no seu caso, uma besta serviria melhor."

Assentindo, o velho falou. Então inspecionou o corpo de Eto de cima a baixo. Dos quatro, ele era o mais esbelto.

"Perdão. Esqueci de me apresentar. Sou Abraham Louis e sou o dono desta loja. Vou contar um segredinho para vocês. Na verdade, terminei um protótipo interessante não faz muito tempo. Pode ser exatamente o que vocês rapazes estão procurando. Entrem."

Com essas palavras, Abraham Louis dirigiu-se à oficina nos fundos da loja, e os quatro o seguiram.

Antes que Ryo pudesse se juntar a eles, seus olhos caíram em algo. Relógios. Cinco relógios de bolso e um... relógio de pulso? Nem o relógio de pulso nem os de bolso eram parecidos com o relógio de bolso de vinte mil florins que Nils comprara. Um único olhar era suficiente para dizer a alguém que eram obras-primas. O que os tornava ainda mais surpreendentes era a falta de alquimia em sua criação. Em suma, eram todos designs puramente mecânicos...

Os fundos da loja pareciam um verdadeiro campo de tiro com arco.

"Eu não deveria ter esperado menos de um especialista em arcos..."

Ao lado dele, Eto assentiu em concordância com o murmúrio de Ryo.

Abraham Louis foi até uma mesa próxima, pegou um item descansando sobre ela e caminhou de volta para eles.

"Aqui está a besta de disparo rápido que terminei esta manhã."

Era uma pequena besta que podia ser montada no braço de uma pessoa, onde se estenderia do cotovelo ao pulso. Em cima dela havia uma caixa medindo cinco centímetros de altura e tão larga quanto o braço de Eto, com uma alavanca.

"Colocando flechas nesta caixa, você pode disparar uma série delas a uma taxa bastante rápida."

Abraham Louis colocou cinco flechas pequenas na caixa e então ajustou a besta em seu braço esquerdo. Mirou em um alvo a quinze metros de distância e puxou o gatilho com a mão esquerda. A primeira flecha acertou o centro. Puxou a alavanca para baixo uma vez facilmente com a mesma mão. Foi tudo o que fez.

"Puxar a alavanca estica a corda do arco e encaixa a próxima flecha da caixa automaticamente no lugar."

"Uau."

Todos os quatro ficaram impressionados com a explicação de Abraham Louis.

Então ele disparou a segunda flecha. Desta vez, puxou a alavanca imediatamente e disparou uma terceira. Repetiu o processo para recarregar e disparar uma quarta e depois uma quinta vez.

"Incrível..." — murmurou Eto, tão atônito que as palavras praticamente escaparam de sua boca.

"Considerando o tamanho, este é o alcance máximo... Eu diria que quinze metros é o limite. Mas a montagem e desmontagem são simples, tornando-a bastante portátil. A coisa mais importante é sua capacidade de disparo rápido, exatamente como vocês viram agora."

"Uma verdadeira besta de repetição..." — sussurrou Ryo, baseando seu palpite em seu conhecimento do armamento da Terra. A besta de repetição, também conhecida como besta Zhuge, aparecera desde os tempos antigos na história chinesa. Ele nunca ouvira falar de uma tão pequena. Mesmo assim, parecia familiar de certa forma.

Resoluto, Eto virou-se para o ferreiro.

"Eu... Eu gostaria muito de comprar isso, mas... posso perguntar o preço?"

"Muito obrigado" — respondeu Abraham Louis com um sorriso. — "Nunca teria pensado que um cliente como você, procurando especificamente por uma besta, apareceria na minha loja no dia em que terminei esta coisa. Deve ser o destino... Ah, desculpe, me desviei um pouco. Você quer saber o preço, certo? Vejamos... Como é um protótipo, vou vender a você pelo preço de custo. Oito moedas de ouro ou oitenta mil florins. O que me diz?"

"Vou comprar" — disse Eto imediatamente. Quando foi pegar o dinheiro, três mãos de repente se estenderam, cada uma segurando duas moedas de ouro nas palmas.

"Hã?"

"Isso é pelo bem do grupo, certo? Então deixe-nos fazer isso por você."

"Dá perfeitamente vinte mil florins para cada um."

"Você nem precisa se preocupar porque posso extorquir mais do Abel!"

Eto estava surpreso, Nils parecia pragmático, Amon assentiu e Ryo... embora tenha dito algo tão terrível, provavelmente quis dizer como piada. Definitivamente uma piada. Muito provavelmente uma piada... esperançosamente...

Uma vez concluída a compra da besta de disparo rápido, Abraham Louis recomendou que Eto praticasse com ela no campo de tiro. Embora até iniciantes pudessem usá-la efetivamente em comparação com um arco regular, ainda exigia um certo grau de habilidade. Eto ouviu atentamente a explicação de Abraham Louis e praticou inúmeras vezes. Trinta minutos depois, conseguia disparar rajadas sucessivas de flechas tão rapidamente quanto o ferreiro fizera antes.

O velho e os três membros do grupo de Eto observavam de perto. Ryo de repente pensou em algo e virou-se para Abraham Louis.

"Com licença, mas o senhor também faz relógios nesta loja?"

"Não, não oficialmente. Isso é apenas um hobby."

"Bem, é sobre os cinco relógios que vi... Nem um único foi criado usando alquimia, foi?"

"Oh ho, você tem bom olho, filho! Está certíssimo. São todos relógios de estilo mecânico." — Ele entrou na oficina e voltou segurando um dos relógios de bolso. — "Esta aqui é minha última criação. Consegui incluir um calendário perpétuo, repetidor de minutos, turbilhão, paraquedas resistente a choques e mecanismo de corda automática."

"Uau..."

Era gloriosamente lindo. Como se o próprio universo tivesse sido comprimido em algo do tamanho de um punho... Ou, como se a estrutura do próprio mundo tivesse sido incorporada nele... Tudo nele era perfeito. Um dispositivo perfeito que poderia ser criado por um humano imperfeito. Não... poderia ser criado precisamente porque a humanidade era imperfeita. O culminar da imaginação. Verdadeiramente a obra-prima de um gênio...

༄

O quinto dia do festival de abertura do porto.

Como de costume, os quatro andaram comendo todo tipo de coisa de manhã e visitaram um dos restaurantes tradicionais de Whitnash à tarde. Quando saíram do restaurante, ouviram o som de madeira sendo batida.

"Será que alguém está construindo algo?" — perguntou Eto.

"Soa muito enérgico, não soa?" — comentou Amon.

Quando olharam na direção de onde vinha o barulho, viram cinco homens consertando a roda quebrada de uma carroça. O dono do veículo estava ao lado deles, curvando a cabeça e agradecendo profusamente repetidas vezes.

"Espera, o quê? Não testemunhamos a mesma coisa na viagem para cá?"

Ryo pensou em uma cena que se assemelhava a esta.

"Com certeza. São as mesmas pessoas" — disse Nils com um aceno de cabeça. — "São o grupo rank D de Lune, Vamos Todos Virar Ferreiros."

"Ah, é, já ouvi falar deles" — disse Eto.

"Não é à toa que são tão bons em consertos" — disse Amon.

"Então" — indagou Ryo —, "vamos todos ignorar o nome do grupo?"

Uma pergunta muito sensata. Ryo era uma pessoa de bom senso...? Ou nomes como esses eram perfeitamente normais para aventureiros...? Um problema difícil de resolver.

"Acho fascinante que consigam fazer marcenaria também, apesar de serem ferreiros."

Ryo imaginava ferreiros como pessoas que criavam uma variedade de coisas usando ferro. Mas os ferreiros à sua frente estavam habilmente criando uma roda. Considerando a rapidez com que suas mãos se moviam, estava claro que esse grupo de homens era mais talentoso do que a pessoa média em carpintaria também.

"São caras habilidosos, hein?" — respondeu Nils. — "Aventureiros e ferreiros ao mesmo tempo... Loucura..." — respondeu Nils. — "Lembro de Delong dizer que todos tinham trabalhos de combate na linha de frente, além de um deles ser sacerdote."

"Bem, todos têm constituições poderosas."

Ryo assentiu pensativo. Mas um deles ficou atônito com as palavras de Nils.

"Um deles é... um sacerdote...?"

Eles eram de fato muito bem constituídos. Incluindo o sacerdote. Então talvez não fosse surpresa que o esbelto Eto, também um sacerdote, ficasse atordoado com a revelação.

༄

No sexto dia, os quatro membros do Quarto 10 focaram em restaurantes em vez de barracas para sua aventura gastronômica. Comeram em todos os estabelecimentos notáveis que conseguiram encontrar... Pode-se dizer que praticamente comeram seu caminho através da lista de restaurantes da cidade.

Então, finalmente, chegou o sétimo e último dia do festival de abertura do porto. A cidade inteira estaria festejando em um festival de encerramento naquela noite para marcar o fim do evento principal.

Uma festa no jardim estava programada para ser realizada no pátio da residência do lorde. Assim que a manhã começou, a propriedade viu um grande número de pessoas entrando e saindo para decorar e fazer os preparativos necessários. Ao todo, incluindo comerciantes e atendentes trazidos pelos representantes de cada país, havia muitos rostos desconhecidos lá. Falhas na segurança eram inevitáveis.

Mesmo assim, as horas passaram silenciosa e pacificamente até a noite sem problemas — sem contar a agitação do próprio festival de abertura do porto, é claro.

A trupe do Quarto 10 percebeu algo após o almoço daquele dia.

"Hããã, pessoal" — disse Nils nervosamente. — "Não passamos na guilda de aventureiros nem uma vez desde que chegamos aqui..."

"Ah..." — murmurou Eto, sem palavras.

"Espera, temos que passar em uma guilda toda vez que visitamos algum lugar?" — perguntou Amon.

"Suponho que teremos que perguntar aos veteranos pela resposta, já que Amon e eu nos tornamos aventureiros recentemente" — perguntou Ryo, curioso. Não fora mencionado no seminário para iniciantes da guilda.

"Não é uma regra per se, mas as guildas gostam de saber onde os aventureiros estão caso precisem enviar notificações ou algo assim. Além disso, se você planeja aceitar trabalhos em qualquer vila ou cidade em que estiver, é melhor avisá-los, o que causará menos problemas mais tarde..." — disse Nils. Explicações como essa eram geralmente trabalho de Eto, mas Nils continuou mesmo assim. — "Por que não vamos agora? Não é como se eu fosse conhecer alguém lá de qualquer maneira, mas ainda assim. Vamos passar lá, cuidar das formalidades e depois voltar a comer! Bom plano, certo? Aquele lugar de massa de frutos do mar que vimos na rua de trás da avenida norte ainda estará esperando por nós quando terminarmos. Ufa, feliz por ter lembrado antes que minha obsessão pelo restaurante piorasse as coisas."

"Um milhão de agradecimentos a Lyn e aos outros por nos contarem sobre ele."

E então os quatro membros do grupo do Quarto 10 partiram em direção à guilda de aventureiros de Whitnash.

A guilda de aventureiros de Whitnash era enorme. Não era tão grande quanto a de Lune, já que aquela cidade era considerada a maior da fronteira, mas ainda era bastante grande para a maior cidade portuária do Reino de Knightley. Havia muitos aventureiros e comissões.

"Acho que é a primeira vez que vejo uma guilda tão grande além da de Lune..." — disse Eto, impressionado.

"É, eu também" — concordou Nils.

Apesar do horário de fim de tarde, muitas pessoas estavam dentro do prédio. A guilda de Lune geralmente ficava deserta a essa hora.

"Será que o festival tem algo a ver com a quantidade de pessoas aqui agora..."

Ninguém comentou a observação estranha de Ryo... Porque Nils, que normalmente seria o primeiro a responder, avistou alguém que não deveria.

Alguém que o avistou ao mesmo tempo.

"Por que diabos você está aqui?"

"Dane-se. Essa é a minha fala, idiota."

Assim foi a troca entre Nils e Dan, como um par de bandidos se encarando.

Sim, de fato, Dan do Quarto 1 e seus lacaios estavam na guilda também. Embora Nils e Dan retrucassem agressivamente um com o outro, todos os outros se cumprimentaram educadamente. Exceto pelos dois, o resto considerava o incidente nos campos de treinamento águas passadas...

Em particular, Amon, que se unira a Nils na corrida de barcos, e o batedor com quem Dan fizera parceria na mesma competição conversavam amigavelmente. Sem culpa própria, os dois haviam sido apanhados no impasse de Nils e Dan, mais a resultante destruição de seus barcos e a subsequente queda no oceano. Então, um tipo de vínculo se formara entre eles.

Depois havia também...

"Ah, você não é a Sasha do Quarto 2? Não a vejo há algum tempo. Como está?"

"Sou eu e olá para você também, Eto do Quarto 10. Estou bem. Espero que você tenha estado bem também."

...o sacerdote e a sacerdotisa de seus respectivos grupos que se cumprimentaram.

Isso deixava Ryo sozinho. Como não tinha conhecidos entre o outro grupo, simplesmente disse seus olás antes de navegar pelo quadro de avisos.

"Espera, vocês dois não são da corrida de barcos?"

"Ah, é, são eles. Aquilo foi demais, hein?"

"Só para saberem, brigar não é permitido aqui. Agora que isso está fora do caminho, venham beber com a gente. É tudo o que puderem beber e comer para aventureiros durante o festival."

Então isso explicava por que tantos aventureiros estavam aqui a essa hora. Estranhamente, o motivo fazia sentido para o quarteto do Quarto 10.

Álcool é proibido na cantina da guilda de Lune, mas esse não parece ser o caso aqui. Acho que depende do local, hm?

Apesar de seus pensamentos, Ryo deixou que os aventureiros de Whitnash o arrastassem junto com os outros para o refeitório da guilda. Ele, como o de Lune, definitivamente não decepcionou. Porque... a comida era deliciosa!

"Uau! Este peixe salgado é fan-tás-ti-co."

"Posso praticamente sentir o gosto do mar nesta sopa."

"Poxa, este marisco cheira tão bem assado assim, né?"

"Nunca imaginei que poderia comer lagosta espinhosa de novo..."

Os quatro aventureiros de Lune desfrutaram completamente do menu de frutos do mar assim, saboreando-o muito mais do que suas aventuras caminhando e comendo pela cidade.

"Como as coisas estão procedendo?"

"Suavemente."

"Alguém deixou a cidade?"

"O mestre da guilda de aventureiros de Lune. Seu procurador evidentemente está participando da festa no jardim."

"Bom. Então executamos o plano conforme discutido."

E as pessoas mantendo tal conversa suspeita estavam lá também...

 

 

 

 

 

Traduzido por Moonlight Valley

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