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CAPÍTULO 23: GUERRA DE SUBJUGAÇÃO GLASCAN (6)

— UM DIA, O DESTINO DE YENIKA REPOUSARÁ SOBRE SEUS OMBROS — ECOAVA UMA MENSAGEM assombrosa em minha mente. A voz pertencia a Merilda, a reverenciada guardiã da floresta, cujas profecias nunca deviam ser tomadas de forma leviana.

Essa proclamação enigmática me deixou ponderando sobre suas camadas intrincadas. Como Merilda podia prever o perigo iminente que recairia sobre Yenika? Era desconcertante que ela possuísse esse conhecimento, enquanto eu, por outro lado, desconhecia o desenrolar da história.

Além disso, a natureza críptica da mensagem me deixou questionando seu verdadeiro significado. O que significava "salvá-la"? 

Quais ações eram esperadas de mim? Deveria eu abandonar tudo, ignorar perspectivas futuras e agendas ocultas, e investir de forma imprudente no prédio do conselho estudantil para confrontar Velosper? Tal curso de ação era sequer plausível?

Ou talvez a mensagem me instigasse a entender intimamente os pensamentos de Yenika, a alterar seu destino pré-determinado e a esculpir um ambiente exclusivamente voltado para garantir sua felicidade. No entanto, tal empreitada estava, sem dúvida, além do reino do possível.

Merilda não era tola. Havia um propósito por trás de sua mensagem, especialmente considerando sua capacidade de se comunicar com Lucy Mayril, que estava ao nosso lado. Tendo observado minha vida cotidiana na floresta, ela deve ter refletido cuidadosamente antes de entregar este aviso.

Infelizmente, deduzir as intenções de Merilda naquele momento tinha pouca relevância em meio à miríade de problemas que me cercavam. Minha fortaleza mental estava enfraquecendo, deixando pouca capacidade para refletir sobre questões periféricas.

 

✧✦✧

 

Em um mundo repleto de adversidades, abraçar voluntariamente o impossível não tinha qualquer lógica. Aqueles que sofriam enquanto lidavam com o impossível muitas vezes falhavam em compreender a verdadeira extensão de sua inviabilidade.

Do meu ponto de vista, tendo superado os desafios de Sylvanian’s Failed Swordsman, analisado as estatísticas de vários personagens e inimigos, e até mesmo conduzido jogos conceituais intricados, meu esforço atual para derrotar Tarkan era semelhante a uma busca fútil.

Tarkan, o formidável Alto-Espírito, era o terceiro boss significativo da cena final do primeiro capítulo. Combinado com o buff "Frenesi" de Velosper, o domínio de Tarkan sobre a magia era incomparável. Seu exoesqueleto impenetrável refletia todos os tipos de ataques mágicos, tornando as espadas igualmente ineficazes. A situação parecia completamente absurda.

Neste ponto, jogadores experientes desenvolvem uma realização instintiva. Tarkan não foi criado para ser vencido apenas com status ou estratégias. Ele servia como um boss de evento, projetado para obrigar o uso de "Corte Elemental", uma habilidade recentemente adquirida por Taylee — um personagem introduzido para fins de enredo.

Esses jogos malditos inevitavelmente teciam narrativas que exigiam o uso de novas habilidades, recursos ou elementos introduzidos. Seria risível se eles introduzissem uma mecânica e falhassem em integrá-la de forma fluida, resultando na tarefa árdua de tentar abrir uma porta trancada sem a chave necessária.

Naturalmente, tal tarefa seria impossível.

— O que tem dentro? — Ziggs perguntou, com a curiosidade brilhando em seus olhos.

— Nada de muito significativo. Não é essencial, mas não faz mal tê-lo — respondi.

O olhar de Ziggs fixou-se na bolsa de couro que eu havia retirado da sala de leitura. No entanto, o tempo não permitia uma explicação detalhada. Rapidamente, guardei-a no bolso e segui pelo corredor.

Confrontado com uma situação aparentemente impossível, é preciso transcender o pensamento convencional. Se a porta da frente está trancada, deve-se encontrar um caminho alternativo pelos fundos.

Será que a narrativa antes fluida havia se emaranhado?

Eu precisava momentaneamente deixar de lado minha tendência de aderir estritamente ao fluxo predeterminado e explorar apenas os elementos vantajosos. O desafio atual exigia realinhar o fluxo narrativo desviante de volta ao seu curso original. Isso demandava pensamento rápido e adaptabilidade, sem mais espaço para deliberações calmas.

Dado tempo suficiente, talvez eu pudesse ter descoberto uma solução mais simples. O tempo era um luxo que eu possuía no mundo de Sylvanian’s Failed Swordsman, desde que jogasse minhas cartas corretamente. No entanto, as circunstâncias exigiam que eu me virasse com as ferramentas à minha disposição. Aqui residia minha vantagem única neste mundo — superioridade de informação.

Felizmente, concebi uma solução promissora, embora absurda, porém a mais confiável.

— Peço desculpas pelo atraso. Farei as pazes — Ziggs proclamou.

— Sem problemas. Mesmo que estivesse presente, Ziggs, você teria sido derrotado.

Como eu não poderia entrar no prédio do conselho estudantil carregando Elka, tive que deixá-la no acampamento na praça estudantil em frente. Correndo para lá devido à situação urgente, descobri, para minha surpresa, que todos os membros da equipe de subjugação já haviam retornado à praça estudantil. 

(N/SLAG: Aqui, Ed diz que estava carregando Elka. Mas quem estava carregando ela era Ziggs. Talvez eles tenham revezado para carregá-la…)

A condição deles estava longe de ser ideal.

— Felizmente, conseguimos recuar, mas...

A Princesa Penia olhava para o vasto céu noturno. O círculo de invocação de Glaskan já havia adquirido uma tonalidade vermelho profundo, indicando a iminente conclusão do ritual de invocação.

O feitiço protetor envolvendo o prédio dos professores permanecia intacto, tornando improvável que qualquer ajuda chegasse de fora.

— Nesse ponto, quer falhemos ou tenhamos sucesso, devemos reentrar — declarou a Princesa Penia.

O tempo estava se esgotando, e não havia espaço para esperar por assistência externa, especialmente com o círculo de invocação ominoso pairando acima. Cada momento que passava era precioso, mas o recuo deles havia consumido tempo valioso, e o ferimento do Capitão Cavaleiro Cler foi significativo. Clevius, o combatente de primeiro ano, operava com menos de sua capacidade total.

Observando os arredores, avaliei a situação — a distância percorrida, os obstáculos enfrentados e a extensão dos danos infligidos.

Os membros reunidos na base da praça estudantil formavam uma visão impressionante. Cada um representava um personagem crucial cujo papel perduraria até a conclusão do cenário, semelhante a um grande conjunto.

"O Espadachim Fracassado" Taylee, "A Companheira" Ayla, Princesa Penia — a "Princesa da Misericórdia," Lortel — a "Filha Dourada," Ziggs das Planícies do Norte, Capitão Cavaleiro Cler, o Sombrio Clevius, a Intrometida Elvira...

Cada indivíduo carregava cicatrizes de diversos tamanhos, um testemunho de suas lutas e dores. No entanto, o Capitão Cavaleiro Cler era quem carregava as feridas mais graves. Sua perna apresentava queimaduras severas, tornando-a incapaz de lutar.

O Sombrio Clevius não estava muito melhor, com o braço imobilizado por uma tala devido a um osso fraturado. Esse revés prejudicava significativamente sua capacidade de combate.

No entanto, Taylee, o pilar central, parecia relativamente ileso. Uma vez que confirmei isso, minha atenção voltou-se para a avaliação do progresso atual do cenário.

Em meio a essa avaliação, o Capitão Cavaleiro Cler, lutando, expressou sua opinião.

— Se planejamos reentrar, devemos recrutar voluntários dispostos entre os estudantes. Assim que a dor na minha perna diminuir, eu posso...

— Já basta, Cler. Descanse na base.

Cler balançou a cabeça, sua teimosia evidente.

— Princesa Penia, se você realmente se importa com meu bem-estar, revogue sua ordem.

— Mas Cler, sua mobilidade está seriamente limitada. Eu também... estou preocupada.

Suas palavras eloquentes revelavam uma verdade subjacente. Os graves ferimentos do Capitão dos Cavaleiros Cler provavelmente foram resultado de seus esforços para proteger a Princesa Penia. Embora a determinação e a firmeza de Penia permanecessem inabaláveis, eu podia sentir o conflito interno que ela enfrentava.

Ainda assim, um coração abalado não resolveria a crise iminente. O que realmente importava eram as habilidades tangíveis.

Observei os arredores.

A praça dos estudantes ficava no centro, cercada pelo Salão Neris, Salão Obel e o Prédio do Conselho Estudantil.

O Salão Gloct estava em ruínas, com sinais claros da captura de um espírito de nível médio durante a segunda fase. O Altar da Árvore Espiritual, na entrada do Salão de Ferro, havia sido derrotado, como evidenciado por seu estado exposto.

Como previsto, eles avançaram para a segunda fase, apenas para enfrentar a derrota nas mãos de Tarkan durante a terceira fase.

Embora o recuo tenha sido bem-sucedido, custou-lhes tempo e a perda do Capitão dos Cavaleiros Cler. Clevius, o principal combatente do primeiro ano, lutava com capacidades reduzidas. O tempo estava passando, e a força deles enfraquecia. O círculo de invocação estava prestes a se manifestar a qualquer momento. Apenas esperar não era uma opção, mas avançar imediatamente também não garantia a vitória.

A Princesa Penia, com a tensão estampada em seu rosto, cerrava os dentes. Ela carregava o peso de comandar aquela base e agora enfrentava a pressão de formular uma estratégia.

— Devemos dividir a força punitiva em dois grupos — propus, avaliando rapidamente a situação.

Minha intervenção como um estranho perturbou a já sombria atmosfera da base, com todos os membros importantes do primeiro ano retornando feridos. O ar se tornou pesado com a descrença na mudança repentina de atitude de Ziggs. Antes de sair da base, ele parecia prestes a entrar em confronto com Ed Rosetail, e agora ele interrompia, pedindo aos outros que o ouvissem.

Olhares de espanto se voltaram para Ziggs diante de sua interjeição inesperada. A mudança abrupta em seu comportamento deixou todos se perguntando o que havia acontecido na biblioteca dos estudantes. No entanto, não havia tempo para se perder com questões triviais.

— O Espírito do Fogo Tarkan depende mais da audição e do tato do que da visão para perceber seu entorno e localizar inimigos. Criando barulho suficiente, podemos desviar sua atenção. Um grupo pode distraí-lo enquanto outro infiltra o campo de treinamento de combate.

— Mas Ed, você nunca enfrentou Tarkan antes. Como pode fazer tal afirmação — desafiou Lortel.

— Não é o mesmo Tarkan que enfrentamos durante os treinos?

— Eu sei. Velosper deve ter lançado um feitiço Frenesi. Eu o vi enquanto suprimia os espíritos inferiores. Tarkan não é um adversário que podemos distrair ou atrasar. Tivemos sorte de escapar sem fatalidades ou ferimentos graves. Nosso recuo foi pura sorte.

Lortel expôs a dura realidade com calma. Buscando esclarecimento, eu intervi.

— Então, conseguiram escapar porque Tarkan foi preso por uma coluna?

— Como você sabia disso? — Os olhos de Lortel se arregalaram de surpresa, mas eu não tinha tempo para explicações.

Estar tão profundamente envolvido no cenário era desconfortável. Se não fosse por essa reviravolta inesperada, não estaríamos discutindo isso no coração da base, cercados por figuras importantes.

Eu não podia desperdiçar minha vantagem informativa interrompendo o fluxo dos eventos. No entanto, agora era o momento de pôr essa política de lado por um instante.

"Durante a batalha, há três momentos em que as colunas no corredor desmoronam. Evite ser esmagado, pois isso significa morte instantânea."

Derrotar Tarkan não era difícil com a habilidade "Corte Elemental". Este fato permanecia desconhecido para muitos, a menos que fossem jogadores experientes.

As três enormes colunas de pedra no corredor do Salão de Ferro — se alguém conseguisse atrair Tarkan e prendê-lo sob uma delas, um momento de oportunidade surgiria.

— Uma fuga afortunada — comentei.

De fato, a sorte sorriu para eles. Tarkan havia sido aprisionado por uma das colunas de pedra, proporcionando-lhes a chance de fugir. Parecia que o próprio destino favorecia a causa deles.

— Não vou pressioná-lo por todos os detalhes, Ed. No entanto, a proposta que você apresentou parece um sonho distante. Poderíamos ganhar algum tempo, sim, mas isso não seria suficiente para fazer uma diferença significativa — declarou Lortel, sempre realista e sensata. Sua notável compostura era a força motriz por trás de sua posição.

— Se a equipe enfrentando Tarkan cair antes de conseguir comprar tempo suficiente, estaremos em apuros. E se Tarkan conseguir se juntar à batalha, poderíamos nos encontrar enfrentando tanto Velosper quanto Tarkan simultaneamente — o pior cenário possível.

Se ela pudesse resumir seus pensamentos em uma única frase: "Os riscos são simplesmente altos demais."

No entanto, eu tinha minha própria perspectiva.

— Só podemos medir o risco quando tivermos um plano alternativo, Lortel.

Minha resposta, aparentemente incontestável, a deixou momentaneamente em silêncio. Ela olhou ao redor, talvez buscando um contra-argumento, mas não conseguiu formular uma alternativa viável para navegar na situação atual.

— Neste momento, não podemos perder de vista nosso objetivo principal, Princesa Penia. Ele é evitar que Yenika sucumba à influência de Velosper.

Um silêncio desconfortável pairou sobre nós. Minha identidade como Ed Rosetail provavelmente gerava resistência a concordarem com meus pontos de vista, embora cada palavra que eu dissesse fosse verdadeira.

— Tarkan não precisa ser subjugado. Devemos contornar Tarkan e encontrar uma maneira de chegar ao campo de treinamento de combate para impedir Yenika. Com uma equipe desse calibre, devemos ser capazes de conter Velosper. Na verdade, é imperativo que o façamos.

Nossa incapacidade de derrotar Tarkan se devia a uma desvantagem tática inerente, apesar de nossa excelente formação.

Nos aproximávamos da fase final, enfrentando o desafio assustador de Velosper e Yenika com uma equipe incompleta. A peça central de nossa estratégia era a habilidade excepcional de esgrima de Taylee, mas precisávamos de membros suficientes para apoiá-lo.

— Ed Rosetail.

A Princesa Penia encontrou meu olhar, sua expressão longe de ser alegre. Ela estava encurralada por uma série de variáveis e circunstâncias em constante mudança.

Será que ela havia caído? Seu vestido, antes lustroso, estava agora sujo de terra e rasgado em algumas partes. As pontas sedosas de seu cabelo tinham marcas de queimadura, deixadas pelo fogo de Tarkan, lembranças claras da batalha feroz.

Fisicamente e emocionalmente exausta, ela me olhou novamente, com intensidade.

— Você... de novo...

— Nesta situação crítica, vou poupar as palavras.

O ambiente estava cheio de murmúrios entre os alunos. 

— Quem ele pensa que é, agindo como se fosse superior?

— Seguir o ponto de vista de Ed Rosetail é loucura.

— Ele está sugerindo suicídio coletivo?

As conversas não precisavam de mais explicações.

— Mas eu não estou mentindo.

No entanto, as opiniões deles não tinham a autoridade final. A única governante, Princesa Penia, tinha o poder de tomar decisões para essa fortaleza improvisada.

A Princesa Penia me estudou por um momento, depois acenou com a cabeça, como se estivesse perdida em pensamentos.

— Independentemente da intenção, não há falha no seu argumento.

O veredito foi entregue com calma.

— Princesa Penia! Você está sugerindo que sigamos o conselho dele?! Esse é o Ed Rosetail!

— Calma, Cler. Não estou dizendo que vamos seguir a opinião de Ed Rosetail; em vez disso, estamos seguindo um "argumento válido". Ele apresentou um argumento suficientemente válido.

Tendo tomado sua decisão final, a Princesa Penia se dirigiu aos membros reunidos da fortaleza.

— Não podemos derrotar Tarkan neste momento. No entanto, é certo que, se suprimirmos a Mestre dos Espíritos Yenika, Tarkan também será neutralizado. Mas... há uma coisa que devemos decidir — ela fez uma pausa, permitindo que a tensão crescesse.

— Quem vai deter Tarkan? — Ziggs, com sua habilidade de ir direto ao ponto, silenciou toda a assembleia.

— Ahaha... Então, estamos apenas procurando alguém com desejo de morte, né?

— Modere suas palavras, Elvira.

— Oh, desculpe, Vossa Alteza.

Apesar da situação terrível, a Meddler Elvira, que nunca hesitava em intervir, rapidamente se calou após a repreensão da princesa.

— Nem um lado nem o outro pode alegar estar particularmente seguro. Estamos lidando com um espírito de fogo de alta classe e um espírito de escuridão de alta classe.

Essa era a dura realidade.

Da perspectiva deles, não havia garantia de maior segurança, mesmo se conseguissem contornar Tarkan e entrar no campo de treinamento de combate.

Ainda assim, da minha posição, como alguém que possuía um conhecimento abrangente, Tarkan era o adversário mais perigoso. Tarkan, um inimigo criado especificamente para ensinar Taylee a técnica de "corte elemental", possuía vantagens esmagadoras em termos de características.

Por outro lado, o espírito de escuridão de alta classe, Velosper, era apenas um "inimigo forte".

Ela não exigia uma "estratégia" específica para lidar, mas poderia ser enfrentada usando nossas habilidades e táticas adequadas, como um boss final em um manual.

Na situação atual, a existência de Tarkan era absurda. Como havíamos planejado, ele era um obstáculo que precisava ser superado sem uma chave. No entanto, Velosper, em comparação, era como um labirinto complexo. Com os membros que tínhamos, poderíamos romper com algum esforço.

— Mas... eu... eu não quero enfrentar aquele lagarto de fogo!

Clevius, com sua natureza covarde, lamentou com medo.

— Eu...! Eu! Me coloquem na equipe de entrada do campo de treinamento de combate! Prefiro ir por esse caminho! É mais importante suprimir a Senior Yenika!

Isso mesmo. Nesse ponto, a diferença mais palpável entre Tarkan e Velosper era o medo que eles induziam.

A tensão se espalhou pelo grupo. A princesa não conseguiu descartar imediatamente as palavras sombrias de Clevius. Por um momento, ela também sentiu o medo que experimentou ao enfrentar Tarkan.

Um adversário misterioso que eles ainda não haviam enfrentado diretamente, e um inimigo que uma vez os forçou a recuar. O reinado de terror psicológico de Tarkan havia, sem dúvida, se intensificado.

Tarkan, o Grande Espírito de Fogo, alimentado pelo frenesi de Velosper, havia se transformado em um pesadelo vivo. O espetáculo aterrorizante de sua cauda chicoteando, destruindo colunas de vento, lançando fogo e causando devastação o tornava um inimigo que ninguém queria enfrentar duas vezes.

Ninguém se ofereceu para a equipe de subjugação de Tarkan.

Uma onda de tensão varreu a multidão. Alguém tinha que assumir esse fardo; não havia como evitá-lo.

— Eu vou.

O primeiro a se manifestar foi Taylee McLore.

— Pare com essa conversa idiota.

Eu imediatamente rejeitei a proposta de Taylee, sem deixar espaço para dúvidas.

— O que você acabou de dizer...?

Os olhos de Taylee me encararam, ainda abrigando um traço de hostilidade. Isso era inevitável.

— Mesmo que você fosse ressuscitado agora, não teria chance contra aquela fera. Você não duraria um minuto.

— Não há garantia de que qualquer outra pessoa se sairia melhor. Se alguém tiver que ser sacrificado, logicamente, deveria ser eu.

Taylee olhou ao redor, observando os rostos dos membros que cercavam o centro da praça dos alunos. Suas expressões revelavam inquietação, uma visão rara dado o habitual controle emocional deles.

Entre todos, havia uma pessoa à beira da exclusão — um pato estranho entre cisnes.

Embora Taylee tivesse aprimorado consideravelmente suas habilidades, o vasto abismo entre suas capacidades e as dos outros continuava assustador.

— Sou ágil. Não sei por quanto tempo consigo desviar, mas se alguém deve ser sacrificado, deveria ser eu.

— Você tem uma ideia muito errada. Não estamos procurando um cordeiro sacrificial agora.

Girei-o pelos ombros e interrompi Taylee, empurrando-o de volta para a multidão.

— Não cause comoção e fique quieto. Você faz parte da equipe de treinamento de combate, sem questionamentos.

Então, voltei meu olhar para a Princesa Penia.

— Tenho um plano estratégico. Posso segurar o Tarkan enquanto Yenika é subjugada.

— Qual seria esse plano?

— Temos tempo suficiente para uma explicação...? Vai ser bem extensa.

Olhei para o céu e percebi que a cor do encantamento de invocação de Glaskan não mostrava sinal de alteração. Ele havia se tornado de um vermelho profundo e ameaçador, pronto para liberar o desastroso Glaskan a qualquer momento.

— Não precisamos dividir a força-tarefa. Me deem dois membros — um para a linha de frente, outro para o poder de fogo.

Tendo dito isso, fiquei em silêncio.

— Qu-Quê? Ficar e enfrentar o Tarkan ao seu lado, Ed Rosetail?! Quem em sã consciência se voluntariaria para uma loucura dessas?! Eu prefiro recorrer à intervenção divina! Prefiro fugir até o limite da barreira do que confiar em você...!

— Para a linha de frente, escolho aquele barulhento Clevius, que está fazendo um escândalo agora.

— O quê? Não! Por que eu? Não quis dizer isso! Não quero morrer!

— Cala a boca, Clevius, seu imbecil!

Elvira, a intrometida que já tinha tido o suficiente, pegou um pedaço de pano normalmente usado para selar poções alquímicas e rapidamente amordaçou o ferido Clevius. Engasgado e sufocando, ele não pôde fazer nada além de emitir gritos intermitentes.

— Lortel, você fica encarregada do poder de fogo. Fique por perto.

— Eu?

A Filha Dourada, Lortel, olhou para mim surpresa, com a expressão gravada no rosto.

— Você pode não saber, mas já perdi até para um Tarkan que não estava em frenesi.

— E acha que isso importa agora? Nessas circunstâncias, quem seria capaz de derrotar um Tarkan sozinho?

— Bem, tem isso, mas...

Com um sorriso astuto, Lortel começou a se defender.

— Eu valorizo minha vida. Nessas circunstâncias, não seria normal recusar, não importa quem fosse solicitado? Especialmente se não fosse aquele idiota do Clevius.

No meio do caos, a voz ofendida de Clevius ecoou, exclamando: "Quem você está chamando de idiota?" Mas nenhum dos membros da força-tarefa deu atenção.

— Pode ser. Mas sua opinião não tem muito peso aqui.

— Ponto justo.

Lortel aceitou o fato friamente. Estava claro quem detinha o poder de decisão sobre o curso da força-tarefa.

Virei minha cabeça para a Princesa Penia.

— Sua decisão, por favor.

— Está me pedindo para confiar em você?

— Temos outra opção?

Todos os olhos estavam fixos em nossa troca. Os alunos presentes, em geral, mantinham uma visão cética.

A má fama de Ed Rosetail era conhecida por todos, incluindo os espiões. Esperar uma resposta favorável deles seria desumano.

— Princesa! Não! Isso não pode acontecer! De jeito nenhum! Não podemos confiar nada a ele! — Clevius protestou veementemente, cuspindo sua mordaça.

— Acho que vale a pena tentar. Se não temos outras alternativas, devemos seguir a opinião de Ed. É a única escolha que temos.

Ziggs, das Planícies do Norte, parecia apoiar minha posição.

— Sim, talvez seja melhor seguir esse conselho. Melhor do que esperar para sermos massacrados. Ahaha.

Elvira, a intrometida, parecia estar do meu lado, embora sua indiferença fosse evidente ao olhar mais de perto.

— Eu... não tenho muito o que dizer.

A Filha Dourada, Lortel, observava silenciosamente a cena se desenrolar.

...

Taylee permaneceu em silêncio, perdido em um turbilhão de pensamentos.

No epicentro desse caos, a Princesa Penia fechou os olhos.

Ela tentava filtrar o turbilhão de opiniões e discernir o caminho certo. De quem aceitar o conselho e de quem ignorar exigia uma consideração cuidadosa.

Depois de um longo período de deliberação silenciosa, ela finalmente abriu os olhos e pronunciou as palavras tão esperadas.

— Há um porém. Pode ser um pouco complicado.

Com essas palavras, as engrenagens do plano foram colocadas em movimento.

— Apenas me prometa uma coisa — não morra. Sob nenhuma circunstância.

 

✧✦✧

 

A expedição foi dividida em dois grupos.

O primeiro grupo, responsável por enfrentar Tarkan, consistia em Clevius, Lortel e eu.

O segundo grupo, encarregado de suprimir Yenika, era composto pelos demais membros.

A seleção específica de Clevius e Lortel não foi arbitrária. Precisávamos de um vanguarda e de um especialista em poder de fogo.

Entre os potenciais vanguardas — Taylee, Clevius, Ziggs e Cler — considerando o estado crítico de Taylee e os ferimentos de Cler, a escolha se reduziu a Ziggs ou Clevius. Estrategicamente, fazia mais sentido designar o mais forte Ziggs para a crucial equipe de supressão de Yenika.

Quanto à posição de poder de fogo, as opções restantes eram Penia, Lortel e Elvira. Ayla ainda não era poderosa o suficiente para cumprir o papel.

A Princesa Penia era crucial para a batalha final, defendendo contra os feitiços de ataque de Velosper, e, portanto, precisava ser designada para a equipe de supressão de Yenika.

Entre Elvira e Lortel, escolhi Lortel. Como mencionei antes, a presença de Lortel no primeiro ato foi um catalisador para um final ruim. Não havia necessidade de emparelhá-la com Taylee, então a trouxe comigo.

Portanto, a composição final da equipe de supressão de Yenika era Taylee, Penia, Ziggs, Elvira e Ayla.

Pode parecer não convencional em comparação com o procedimento "adequado", mas considerando o potencial de Taylee para ativar sua forma de Santo da Espada, eles tinham uma chance de sucesso, pelo menos na teoria.

— É um pouco arriscado, não é...

Preocupações eram inevitáveis. Fiz o meu melhor para deduzir as habilidades de cada indivíduo até este ponto e considerar seus papéis designados para uma distribuição ideal.

No entanto, em comparação com a maneira "adequada", certamente havia muitas incertezas.

Se falhassem em suprimir Yenika com essa equipe, a situação só pioraria. Por enquanto, tudo que eu podia fazer era confiar neles e me concentrar em Tarkan.

— Então, Senior Ed. Parece que a situação se desenrolou como você queria.

O amanhecer se aproximava, o sol prestes a nascer. O prazo estava rapidamente se esgotando. Estávamos na entrada, com o salão estudantil claramente visível e Neris Hall e Obel Hall à vista de cada lado.

— Droga! Por que eu tenho que fazer isso? Deus, por favor, só me deixe sobreviver!

Clevius parecia à beira das lágrimas. Bem, por mais chorão que fosse, ele se mostrava eficaz quando a situação exigia. Era barulhento e irritante como um mosquito, mas sabia como agir como isca.

Lortel, Clevius e eu estávamos lado a lado, encarando a entrada aberta do Salão de Ferro. O momento em que entrássemos, seria dado início à batalha do Corredor do Salão de Ferro.

Uma vez que chamássemos Tarkan, a equipe de supressão de Yenika aproveitaria a oportunidade para entrar e avançar em direção ao campo de treinamento de batalha, levando diretamente à batalha final.

Lidar simultaneamente com Tarkan e Velosper parecia incrivelmente bizarro.

— Você não deveria estar nos oferecendo algum conselho agora? Como vamos segurar aquele monstro cuspidor de fogo?

— Não podemos segurar. Nem um pouco.

— Desculpe?

Lortel me lançou um olhar de descrença. Clevius, também, ficou claramente surpreso com minha afirmação.

— O quê? O que você acabou de dizer? O que isso significa?

— Ele é mortal com apenas um toque, se move em uma velocidade absurda, e estamos em um espaço confinado com pilares desabando. Como podemos segurar? Se tentarmos fugir sem um plano, não duraremos cinco minutos.

— Isso... Acho difícil aceitar, Senior Ed. Nossas vidas estão em jogo aqui.

— Inverta a lógica. Podemos segurá-lo por cerca de cinco minutos.

Despi meu casaco sujo da academia e arremanguei minhas mangas.

— Não devemos pensar em fuga; precisamos prendê-lo.

Minhas palavras deixaram Clevius e Lortel sem palavras. Era esperado de Clevius, mas Lortel, sempre fria e composta, exibiu puro choque. Não era uma visão cotidiana, mas achei divertido.

— Só me sigam. Se seguirmos o plano, com certeza sairemos por cima.

Com um gesto casual do braço, sinalizei para a equipe de supressão de Yenika. Era o sinal de que estávamos avançando.