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CAPÍTULO 16: ENCONTRO COM LORTEL

LORTEL, UMA JOVEM QUE POSSUÍA UMA COMPREENSÃO INCOMPARÁVEL da avareza humana, destacava-se por sua perspicácia.

Embora sua proeminência na narrativa não surgisse até o Ato 2, Lortel já havia deixado sua marca no Ato 1, após a saída de Yenika do palco.

No entanto, sua reputação no Ato 1 era profundamente infame, rendendo-lhe uma multitude de apelidos desagradáveis: a "Criadora de Finais Ruins", a "Trituradora de Iniciantes" e o "Mal da Companhia".

Jogadores que a encontravam no Ato 1 constantemente desabafavam suas frustrações com essas palavras. Aqueles dias de ser um novato pareciam uma memória distante, a ponto de até mesmo o simples pensamento sobre eles parecer estranho.

No entanto, ao recordar o tormento que eu havia suportado nas mãos de Lortel no Ato 1, um calafrio ainda percorria meus ossos, evocando uma sensação de pavor.

Envolver-se com essa personagem durante o Ato 1 invariavelmente levava a um desfecho desfavorável.

Durante o evento do teste de atribuição de classe com Taylee, você tinha a chance de resgatar Lortel quando ela caía em uma emboscada de kobolds.

No entanto, no processo, você testemunharia um aspecto clandestino do caráter de Lortel. Subsequentemente, Taylee seria sequestrado e expulso da escola, resultando em seu desaparecimento. Isso marca a ocorrência do final ruim número 2.

No episódio da Prática de Subjugação da Tribo Monstro, existe a oportunidade de formar uma parceria com a Lortel. No entanto, se você escolher se juntar a ela e ignorar sua amiga de infância Ayla, Ayla tragicamente cairá de um penhasco.

Por quê, você pergunta? Porque deveria haver um evento onde Taylee rapidamente resgataria Ayla quando ela tropeçasse perto da borda do penhasco. Ao unir-se a Lortel, tal evento não pode ocorrer, e o destino trágico de Ayla é selado. Isso significa o final ruim número 7.

Durante o Evento de Prática de Combate Conjunto, surge uma opção para proteger Lortel de Tarkan, o Espírito Superior do Fogo convocado por Yenika. No entanto, se você escolher fazer isso, sofrerá queimaduras graves. Isso constitui o final ruim número 13.

Na Batalha de Subjugação de Glaskan, ao recuperar o Edifício do Conselho Estudantil, você tem a oportunidade de infiltrar-se no Salão de Ferro utilizando a rota sugerida por Lortel.

No entanto, ao fazer isso, você se torna suscetível a uma emboscada de espíritos à espreita, resultando em sua morte prematura. Isso equivale ao final ruim número 22.

Inicialmente, uma personagem de tal natureza inevitavelmente provocava ira. No entanto, ao completar o game, alguém viria a apreciar a intenção dos desenvolvedores e a manteria em alta consideração.

A intenção por trás dessa personagem não era particularmente intrincada.

No game, Lortel Keherun era retratada como uma heroína oculta.

Ela emergia como uma personagem que se opunha à justa e benevolente Princesa Penia. Lortel, que era meramente tratada como alvo de subjugação, gradualmente revelava seu verdadeiro caráter à medida que a história avançava para a segunda metade.

A mudança inesperada em sua avaliação e a discrepância imprevista despertaram um forte apelo entre os jogadores.

Gradualmente, eles começaram a compreender a perspectiva de Lortel — uma jovem que, enquanto defendia constantemente a empatia e as lições morais, era compelida a perceber o mundo de maneira calculada.

Uma vida na qual ela catava pão descartado nos becos, suas crenças enraizadas em engano e fraude, e um fio de solidão que se recusava a dissipar, independentemente da riqueza que ela acumulasse.

Passo a passo, à medida que os jogadores revisavam sua avaliação de Lortel, um momento crucial chegava quando eles compreendiam a solidão gravada em sua existência. Foi então que eles fizeram uma pergunta fundamental.

A escolha estava entre o "Conselho Estudantil" liderado por Penia, e a Elite comandada por Lortel.

Apoiar as nobres convicções e o idealismo exemplificados pela Princesa Penia ou optar pelo realismo cru encarnado por Lortel, que sempre lutou sozinha em uma realidade dura?

Para jogadores novos, essas escolhas geravam uma luta interna. Alguns encontravam-se presos na indecisão a ponto de quase não conseguirem respirar por cerca de 20 minutos.

— Ei, Ed?

Ao refletir, o impulso implacável do sistema do game em direção a finais ruins no primeiro ato era um design intencional.

Encontros repetidos com finais ruins gradualmente levavam os jogadores a evitar interações com Lortel, consciente ou inconscientemente, criando uma lacuna emocional.

Quanto mais essa divisão crescia, mais dramaticamente as avaliações futuras seriam invertidas — uma verdadeira harmonia entre jogabilidade e narrativa.

De fato, era uma obra-prima.

— Senior. Ed. Você pode me ouvir?

Mesmo em retrospecto, permanecia um triunfo.

Enquanto eu caminhava, minha cabeça acenava em afirmação, uma sensação de contentamento adornando meu rosto.

…Mas vamos deixar isso de lado por um momento.

— Quanto tempo você planeja me seguir?

— Eu nunca esperei que você fosse tão longe para me ignorar.

Bem, naturalmente, eu a ignoraria.

Não é essa a ação óbvia?

 

✧✦✧

 

Estabelecer o tom antes de tomar qualquer ação é de suma importância.

A declaração enigmática lançada em minha direção enquanto eu estava em quieta contemplação em um banco, recém-saído de uma palestra sobre Estudos Elementais... não era nada mal.

— Que tal você me vender duas horas do seu tempo, Ed?

Sem dúvida, essa foi uma abertura convincente.

Minha adversária era ninguém menos que Lortel, a garota dourada. Sua abordagem inesperada com tal proposta naturalmente despertou minha curiosidade.

Em circunstâncias normais, eu começaria com uma série de perguntas.

O que significa vender duas horas? O que você precisa de mim? Quando você menciona vender, está se referindo a pagamento? Quanto você está disposta a pagar? Está preparada para fazer o pagamento agora? Qual é o truque?

Enquanto eu a bombardeava com essas perguntas, Lortel, adornada com um sorriso conhecedor, responderia ao seu ritmo. Tal era a cena que ela havia pintado em sua mente.

Logo, as mesas se virariam, e eu seria o que questionava, enquanto ela habilmente evitava minhas perguntas, sutilmente assumindo o controle da situação.

Combine isso com a habilidade retórica e destreza de negociação de Lortel, e eu me encontraria concordando com sua proposta antes mesmo de perceber.

Mas isso foi quando eu permanecia alheio às suas intenções.

— Você pode pelo menos me ouvir, Ed?

Eu interrompi sua sequência cuidadosamente elaborada, ignorando completamente Lortel e mantendo meu passo rápido. Consequentemente, ela foi compelida a me perseguir.

Ela acelerou os passos para igualar meu ritmo, praticamente correndo, mas isso não fez com que eu diminuísse a velocidade.

— Ouvi dizer que a vida tem sido árdua para você desde o escândalo. Você não apreciaria alguma ajuda?

— Poupe-me das cortesias insinceras.

— Bem, acredite ou não, o discurso polido tem seu significado. É um gesto de respeito.

Seu comportamento imperturbável diante da minha brusquidão provavelmente derivava de sua natureza inerente.

Lortel, pulando em minha direção com um sorriso doce e infantil, encostou-se na parede, piscando os olhos.

— Você não me daria ouvidos? Não é uma proposição desfavorável. Eu fiquei... comovida... quando te vi, Ed Rosetail...

E então, com um sorriso travesso, ela desatou seu discurso.

— Claro, ouvi rumores de que você pode ser um pouco arrogante e egoísta, mas quem se importa? Não é de grande importância, ha.

Plenamente ciente da avaliação dura de Ed Rosetail, ela rapidamente afastou esses aspectos em sua entrega rápida.

— Observar você perseverar em sua educação em circunstâncias tão desafiadoras me obriga a estender uma mão amiga. Afinal, eu experimentei minha cota de pobreza e fome.

— E?

— Como um gesto inicial, três moedas de ouro.

Equivalia ao rendimento mensal de uma empregada no Dex Hall, o dormitório para estudantes regulares.

Com vinte dessas reluzentes moedas de ouro, eu não precisaria mais me preocupar com a mensalidade do próximo semestre.

— Eu... gostaria de fazer amizade com a Yenika.

Ela riu, sem entrar em mais detalhes, mas eu já entendia. O choque de valores entre Penia e Lortel formava o conflito central que permeava o roteiro da Academia Sylvanian.

Em última análise, a lealdade de Taylee se tornaria uma questão crucial. Escolher um lado apressadamente nesse momento seria prematuro.

— Você não pode me apresentar? Precisamos apenas ir juntos, ter uma breve conversa. Não levará nem duas horas, sabia?

— Você está tentando comprar conexões através de meios monetários devido ao seu status como Filha Dourada?

— Bem, não vou fingir inocência.

Lortel retirou três moedas de ouro de suas vestes e as enfiou no meu bolso.

— Por enquanto, fique com elas. Sabe, quanto mais aliados, melhor.

Lortel parecia compreender isso intuitivamente. Tendo passado a vida constantemente em alerta, andando na corda bamba, fazia todo o sentido.

Ela estava pronta para se envolver em uma batalha política dentro da academia contra a Princesa Penia, necessitando acumular o máximo de aliados possível.

O abismo entre a Princesa e Lortel não era um que pudesse ser superado com concessões ou entendimento.

Observando-a em silêncio, eu não podia deixar de ser cativado pelo sorriso atrevido de Lortel.

— Você me olha com pena. A maioria das pessoas está ocupada escondendo sua surpresa, ponderando o que está acontecendo.

Com uma risada, eu falei.

— Muito bem, vamos selar o acordo.

 

✧✦✧

 

Se havia alguém que compreendia a essência da ganância, era Lortel. Pelo menos, essa era sua crença.

A ganância, quando alimentada pela loucura, assemelhava-se a uma doença latente. Em circunstâncias tranquilas, podia ser controlada, mas quando cada centavo tinha peso, quando alguém estava encurralado, ela corroía o espírito humano, ameaçando consumi-lo por completo.

Quanto mais desesperada uma pessoa — quanto mais incertos fossem seus meios de sustento, mais precária sua situação de vida — mais seus olhos sangravam por um único centavo. Lortel conhecia bem essa sensação, tendo crescido nas favelas.

Além disso, quanto mais alguém afundava, mais potentes e implacáveis se tornavam as garras da ganância.

Aqueles que haviam vivido uma vida de abundância muitas vezes eram reduzidos a ruínas por um único momento de miséria. Lortel tinha testemunhado inúmeros devedores, incapazes de suportar a mudança abrupta em suas circunstâncias, escolherem tirar a própria vida.

O que levava essas almas desoladas ao colapso não era uma fortuna capaz de sustentar uma grande mansão. Era simplesmente um centavo.

A quantia exata importava pouco. Eles sempre entregavam mais, mesmo quando confrontados com uma soma idêntica.

Uma moeda de ouro comprava sua dignidade.

Outra, sua família.

Mais uma, sua própria alma.

Apesar do valor constante de uma moeda de ouro, aqueles encurralados sempre entregavam mais, muito mais.

Simplesmente porque não tinham alternativa.

Porque o único caminho à sua frente era aquele visível.

Assim, o momento crucial era a primeira vez.

A instância inicial quando se agarravam àquela única moeda de ouro, descartando-a como só desta vez.

Esse momento semeava as sementes de sua queda, empurrando o indivíduo desesperado ainda mais em direção ao precipício. Servia como trampolim para toda a manipulação e engano que viriam a seguir.

Deleitar-se com uma alma desesperada provava-se notavelmente fácil e direto. Tragicamente fácil.

.…

Quando voltei à realidade, Ed Rosetail, com quem eu havia apertado as mãos, já tinha partido. Talvez ele se sentisse um tanto agitado?

— Fascinante.

Observando a figura em retirada de Ed Rosetail, Lortel não pôde deixar de sorrir.

Em sua pequena mão, as três moedas de ouro que ela havia sorrateiramente colocado em seu bolso foram devolvidas.

Seu comportamento não deixava espaço para qualquer conexão.

Era como se ele tivesse visto através das intenções de Lortel desde o início.