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CAPÍTULO 14: JULGAMENTO POR FOGO

DE REPENTE, A PRINCESA PENIA SAIU CORRENDO DA ARENA DE DUELO, indo em direção à saída. O Comandante Cavaleiro Cler foi atrás dela, tentando acompanhar seu ritmo.

A Princesa, que estava agitada e perturbada pela atmosfera intensa, finalmente se sentiu aliviada ao ver seu fiel guarda-costas, Cler.

Não importa o quão furiosa ela pudesse estar, ela não podia se dar ao luxo de perder a compostura na presença dele. Afinal, ela ainda era uma princesa.

— Recuso-me a desistir agora.

No entanto, era evidente que ela não havia recuperado sua compostura, seu rosto ainda adornado com uma teimosia birrenta.

— Você está escondendo algo, não está? É como se você carregasse um fardo ou... escondesse um segredo... Não consigo compreender por que você é tão obstinado em ocultá-lo de mim, mas posso sentir que algo está errado. Não que eu detecte qualquer malevolência ou motivos obscuros...

— Acredito que você me superestime, Princesa...

— Ouça atentamente. Não posso fazer afirmações sem evidências concretas no momento, mas...

Seus olhos dourados luminosos estavam fixos em mim.

Sem dúvida, quanto mais eu refletia, mais percebia que a Princesa Penia era tão cativante quanto Lucy Mayril.

Seu insight penetrante, inerente a princesa, tornava lidar com ela um desafio.

Assim como ela havia vislumbrado minha desesperança quando eu estava gritando com Taylee, sua aguda intuição não permitia espaço para uma falha momentânea.

Em Sylvanian's Failed Swordsman, a intuição da Princesa Penia era retratada apenas como a habilidade de prever o próximo movimento de um oponente em combate ou de vislumbrar suas estatísticas. Além disso, sua intuição funcionava apenas como um artifício para mover o enredo adiante.

Mas agora, confrontando esse poder na realidade, era tanto exasperante quanto mentalmente drenante. Mesmo na vida cotidiana, lidar com sua aguda intuição era árduo.

Manter uma distância da Princesa Penia seria a escolha mais sábia.

Apesar de seu papel como personagem central no cenário, e da improbabilidade de tal ocorrência, resolvi nunca estabelecer uma amizade próxima com ela. Essa conclusão tornou-se cada vez mais resoluta.

— Assim que eu obtiver uma compreensão mais clara, fornecerei uma resposta.

Claro, se eu poderia manter essa distância facilmente permanecia incerto. Dependeria dos meus esforços.

Depois de proferir essas palavras, a Princesa Penia soltou um profundo suspiro. Ela parecia perceber quão absurda e risível a situação atual havia se tornado.

Colocando as mãos na cintura e suspirando, eventualmente ela recuperou sua compostura habitual.

— Independentemente disso... Peço desculpas pelo meu acesso à raiva anterior.

Passando a mão pelo rosto, ela parecia refletir sobre sua perda de controle anterior, claramente lamentando seu comportamento.

Apesar de sua raiva, ela conseguiu estender um pedido de desculpas no final, o que era bastante característico da Princesa.

De fato, era raro para ela mostrar irritação ou raiva ao interagir com os outros, especialmente em circunstâncias excepcionais envolvendo Ed Rosetail.

A própria princesa raramente ficava irritada ou zangada com qualquer outra pessoa, uma complexidade devida a várias razões.

A discrepância de status entre uma princesa de uma nação e um mero estudante era vasta. O que poderia ser uma pequena irritação para a princesa poderia ser catastrófico do ponto de vista da outra parte.

Eu conhecia contos da juventude da Princesa. Desvendar cada intricacia exigiria um esforço substancial.

No entanto, compreender sua natureza excessivamente altruística e consideração profundamente enraizada pelos outros vinha naturalmente, apesar de sua aparente peculiaridade.

Houve uma ocasião em que uma criada, que antes era uma conhecida próxima, sofreu açoitamento público no jardim real simplesmente porque a princesa havia apontado uma mancha persistente em uma xícara de chá.

Em uma família real perpetuamente preocupada com o risco de envenenamento, a mera presença de uma mancha em sua louça, que encontrou o caminho para a mesa de refrescos, era uma prova incontestável de negligência em um dever primordial.

E havia mais.

Se ela sofresse uma lesão, talvez de uma queda enquanto brincava no jardim, o cavaleiro designado para sua proteção seria imediatamente substituído.

Quando ela mostrava sinais de fadiga ou pequenos males, o semblante do médico principal da família real ficava mortalmente pálido.

Na ocasião em que o salto de seu sapato quebrou durante uma gala real, o alfaiate real era esperado para oferecer desculpas lacrimosas, prostrando-se completamente em seu quarto.

A terna Penia achava essas restrições sociais opressivas e sufocantes.

Na jornada nobre de um monarca, nem mesmo o menor erro era permitido. Era preciso reconhecer que seus erros pessoais poderiam significar um desastre irreparável para outro.

Considere então as consequências de expressar abertamente raiva ou frustração para alguém. Nem mesmo a Princesa Penia conseguia compreender a potencial catástrofe.

O apelido "Princesa da Misericórdia" louvava sua natureza compassiva. No entanto, eu sabia melhor. Esse título não passava de um grilhão limitando a princesa.

Ainda assim, eu estava impotente para agir. Nem possuía um motivo convincente para fazê-lo. Se algo me preocupava, era o elemento imprevisível que eu introduzia.

— Você está livre para partir. Notei seus olhares persistentes em direção à porta, indicando um assunto urgente, estou correto?

A princesa me dispensou, usando uma expressão resignada. Para mim, foi um alívio.

Considerando tudo, minha existência — uma variável que tecnicamente não deveria estar lá — parecia ter adicionado estresse desnecessário à princesa.

— Como se acompanhar as aulas já não fosse desafiador o suficiente, aquele mercador enganoso tenta minar a escola por dentro enquanto esconde suas verdadeiras intenções...! A mesquinhez do Professor Glast não mostra sinais de diminuir...! Enquanto isso, os servos ostentam sua autoridade com as regulamentações do palácio...! Como se eu já não tivesse o suficiente em minha vida! Isso é insuportável...!

Em um momento fugaz de perda de autocontrole, sua explosão revelou um lado da Princesa Penia que era bastante diferente da que eu conhecia.

Gradualmente, ela deve ter sido desgastada pela cadeia de eventos e contratempos inerentes à narrativa. O peso adicional de uma variável como eu deve tê-la feito sentir como se sua mente estivesse à beira de uma explosão.

Naturalmente, eu estava preocupado que exibir instabilidade desde o início pudesse impactar negativamente o fluxo de cenários futuros. 

Mas então, o que eu poderia fazer...? 

Não havia muito.

— Não importa o fardo que eu carregue, poderia ele jamais superar o que você, Princesa, deve suportar?

Prestes a partir, eu descansei minha mão na porta, adicionando apenas algumas palavras. Talvez isso ultrapassasse meus limites, mas ela não faria um grande alvoroço por essa pequena intrusão.

— Lidar com situações políticas e sociais intricadas é indiscutivelmente necessário, mas por que você não tenta relaxar um pouco? Este não é o palácio real onde tudo é autoritário. É a Academia Sylvanian.

Ao ouvir minhas palavras, as pupilas da Princesa Penia se dilataram por um momento. Embora eu não tenha dito nada particularmente surpreendente, sua reação chamou minha atenção.

— Não sei se você percebe, mas parece exausta.

Ao longo da minha vida, eu havia escrutinado os outros, mas com que frequência os outros tinham a oportunidade de escrutar meu eu interior?

Observando a expressão da princesa, como se eu tivesse tocado em um ponto sensível, eu fechei rapidamente a porta e saí, lamentando minha audácia.

Felizmente, ela não fez nenhuma tentativa de me deter. Isso foi um alívio.

De qualquer forma, a Princesa Penia era a personagem central.

Embora eu pudesse ser atualmente o foco de sua atenção, ela provavelmente me esqueceria assim que se envolvesse em vários incidentes e acidentes...!

Esperemos que nossos caminhos nunca se cruzem novamente!

Por favor!

 

✧✦✧

 

Descobri Taylee McLore sentado em um banco nos arredores do prédio da união estudantil, ainda segurando a espada de madeira que ele havia usado no duelo.

Avistei Taylee de longe, mas isso não implicava que eu tivesse um plano de ação concreto.

— Hmm...

Não era uma situação um tanto engraçada? Não, eu nem mesmo tinha considerado isso tão profundamente.

Ed Rosetail era um vilão de terceira categoria que havia torturado impiedosamente Taylee McLore e tentado afastá-lo. Era um tanto cômico para mim tentar oferecer encorajamento agora.

Anteriormente, meu corpo e palavras haviam reagido impulsivamente à reviravolta repentina dos eventos, mas quando considerei calmamente a situação, percebi que não tinha motivo genuíno para animar Taylee.

Não importava o que eu dissesse, não havia como ele perceber sinceridade em minhas palavras.

Diante de um predicamento tão complexo, eu contemplava qual curso de ação tomar. No entanto, meus pés me levaram firmemente em direção a Taylee quando alguém abruptamente obstruiu meu caminho.

— Mantenha distância.

Perguntei-me sobre o que se tratava. No entanto, no momento em que avistei seu semblante, uma sensação peculiar de familiaridade surgiu em mim.

Cabelos castanhos curtos e despenteados e uma aparência delicada que contradizia a determinação resoluta gravada em seu rosto.

— Você é...

— Mantenha... distância...

Ela estendeu os braços trêmulos, mas estava se dirigindo a mim diretamente... Seu rosto era uma réplica exata do personagem que eu tinha encontrado no jogo.

Se você já jogou Sylvanian's Failed Swordsman mesmo uma vez, era impossível não sentir uma sensação de familiaridade com ela.

Quem imaginaria que eu encontraria Ayla Tris, a encarnação real de Sylvanian's Failed Swordsman, a amiga de infância inabalável de Taylee que sempre o apoiou e encorajou firmemente nos momentos de dificuldade e adversidade?

— Ed Rosetail... não... não atormente mais Taylee...!

Ela parecia patética, tremendo tanto que evocava pena. No entanto, sob sua fachada fraca, um desdém resoluto florescia. Isso era de fato uma visão nova.

De fato... Do ponto de vista de Ed Rosetail, era mais fácil compreender por que Ayla, tipicamente reservada, abrigaria tal desdém.

— Mesmo que não tenha sido você... Taylee... ele sofreu o bastante... É hora de parar! Não há necessidade de submetê-lo a mais tormentos! Você testemunhou isso você mesmo! Ele... Ele sofreu tanto...!

Sua voz tremia, mal audível e à beira do desmoronamento, ainda assim ela reunia forças para expressar seus pensamentos. Sua determinação em proteger Taylee era inabalável. Esse fato despertava emoções inesperadas dentro de mim.

Sim, aquela era Ayla...!

...Era um tanto engraçado que sua determinação firme conseguisse me emocionar.

Clink!

A caneca de ferro que Ayla segurava caiu no chão de pedra. Ela devia estar a caminho de buscar água.

Ao ouvir o som da caneca batendo e a água derramando, Taylee finalmente respondeu.

Levantando-se lentamente do banco de madeira, Taylee se aproximou de Ayla e de mim, segurando sua espada firmemente, posicionando Ayla atrás dele e fixando um olhar firme em mim.

— Você ainda... está frequentando a escola...

Sua voz era baixa, transbordando de uma seriedade que me pegou de surpresa. Após sua derrota no duelo, o semblante de Taylee havia sido completamente desprovido de vitalidade.

Mas agora, o que era Taylee?

Aquela energia distinta, o espírito inabalável mesmo diante de uma oposição avassaladora, a resolução que brilhava resolutamente em seus olhos.

Ele havia se recuperado? Parecia que sim.

Tendo chegado até aqui, eu podia juntar os fragmentos da narrativa.

Por ter supervisionado seu duelo com a princesa, eu não havia sido capaz de seguir Taylee imediatamente.

No entanto, sua amiga de infância e apoiadora inabalável, Ayla Tris, que o observava ansiosamente do assento dos espectadores, havia se apressado sem hesitação.

Mesmo sem observação direta, a situação que se desenrolava era aparente.

Sempre que uma barreira insuperável surgia ou provações arrepiantes ameaçavam interromper o progresso de Taylee, Ayla sempre estava lá para consolá-lo, motivá-lo e validá-lo.

Está tudo bem. Você também pode superar isso. Você sempre se saiu bem. Eu acredito em você. Não desista, Taylee.

Ela consistentemente oferecia essas palavras reconfortantes, compartilhando suas lágrimas e risos, tornando-se um pilar de apoio para Taylee.

Com Ayla ao seu lado, Taylee poderia se erguer novamente, não importa quantas vezes caísse.

Isso eu sabia.

— Você... tem algum negócio... comigo...?

E assim, Taylee se levantou mais uma vez.

Protegendo o pequeno corpo de Ayla atrás do seu, ele avançou em minha direção, fixando um olhar firme enquanto segurava firmemente sua espada.

— Você maneja uma espada com bastante habilidade.

— Seja claro sobre suas intenções.

— Eu não tenho nada em particular.

Um comentário como esse de alguém que anteriormente o havia menosprezado durante um exame de admissão poderia pegar alguém de surpresa, mas era a realidade que eu enfrentava.

Ainda assim, desta vez, eu queria expressar meus pensamentos claramente.

Antes de entrar na situação atual ou nos resultados futuros, eu tinha que reconhecer o afeto que havia se desenvolvido ao longo do tempo enquanto jogava Sylvanian's Failed Swordsman.

Eu testemunhei seu espírito inabalável em inúmeras ocasiões enquanto viajava ao seu lado, e isso me inspirou, me encheu de coragem. Não importava quão árduo fosse o teste, sua determinação nunca vacilava.

A noção de que uma única surra de Lucy seria o suficiente para drenar sua força de vontade era um julgamento precipitado. Minha preocupação excessiva parecia bastante tola.

Apesar das inúmeras vezes em que me aproveitei dele, parecia diferente quando eu enfrentava a situação de frente. A culpa dentro de mim começou a se dissipar.

Bem, é verdade que você teve que suportar todas as dificuldades em meu nome... mas vamos deixar isso de lado por um momento... Caso contrário, posso parecer insensível.

— Hmm...

De repente, meu olhar se encontrou com o de Ayla. Ela retribuiu meu olhar com um olhar de desprezo, mas eu a ignorei, acenando algumas vezes antes de me afastar.

A sensação ansiosa que eu tinha, temendo que Taylee pudesse desmoronar, parecia se dissipar.

Mesmo assim, não importa o quão excepcionais ou orgulhosos meus amigos fossem, se envolver demais poderia impactar negativamente o fluxo predestinado dos eventos.

Enquanto me afastava, o olhar persistente em minhas costas parecia um pouco inquietante. Eu não precisava olhar para trás para saber que eles provavelmente estavam pensando: "O que há de errado com ele?".

Bem, era uma situação inevitável.

 

✧✦✧

 

Pouco depois, as chamas envolveram a área ao redor do Salão de Ferro, onde a prática de combate conjunta estava ocorrendo.

Os estudantes, vagando pelos corredores da união estudantil, ficaram todos atônitos, seus olhares fixos na conflagração que havia eclodido inesperadamente.

No entanto, na realidade, não era apenas um incêndio.

As chamas de Tarkan, o Espírito do Fogo, eram uma maldição que envolvia apenas o alvo pretendido do invocador.

Isso não quer dizer que faltasse calor. O calor se espalhava. Dada a intensidade mesmo dessa distância, os espectadores nas arquibancadas talvez sentissem como se estivessem presos no meio de um deserto escaldante.

— Já é hora?

Com a mão no bolso, eu virei meu olhar de volta para o Salão de Ferro.

Era o clímax do evento de treinamento de combate conjunto para os alunos do primeiro e segundo ano.

Idealmente, todos estaríamos testemunhando esse momento juntos, sentados nas pedras de observação do Salão de Ferro.

O confronto entre 'Lortel, a Filha Dourada' e 'Elementalista Yenika Faelover'.

Para avaliar as habilidades da famosa melhor aluna do segundo ano, Yenika Faelover, e 'Filha Dourada' Lortel, elas arriscaram a desqualificação ao liberar um feitiço intermediário de congelamento, fazendo o teto do Salão de Ferro se quebrar.

Afinal, o custo de reparar o teto não a incomodaria muito.

Essa ação forçou Yenika Faelover a mostrar todo o seu poder, levando-a a invocar Tarkan, o espírito mais poderoso com quem ela havia feito um pacto.

Mesmo que alguém não estivesse sentado na área dos espectadores do Salão de Ferro, a situação era facilmente imaginável.

O lagarto flamejante colossal, aparentemente abraçando o grandioso Salão de Ferro, ostentava a presença mais impressionante entre os 'melhores amigos' de Yenika.

A figura fraca de Yenika, permanecendo firme na cabeça flamejante da criatura, era visível.

Seus punhos cerrados agarrando as escamas para manter o equilíbrio, sua outra mão empunhando seu cajado, e seu sorriso animado mesmo em circunstâncias tão graves eram verdadeiramente notáveis.

Ela realmente nunca perdia seu sorriso... Ela era como uma protagonista de um conto de fadas.

Sentei-me em um banco próximo, apoiando-me no encosto. Eu me sentia bastante fatigado, e não desejava particularmente aventurar-me no Salão de Ferro, onde essa imensa fonte de calor residia. A visão do lagarto flamejante colossal rugindo contra o pano de fundo do pôr do sol apresentava uma paisagem estranhamente surreal.

Embora a situação tivesse assumido uma forma diferente da que eu havia antecipado, Taylee e Ayla estavam sem dúvida testemunhando esse espetáculo. Eu genuinamente esperava que eles estivessem prestando muita atenção. Este seria o primeiro chefe final que Taylee enfrentaria entre as múltiplas provações que o aguardavam. Yenika Faelover, a melhor aluna do segundo ano do Departamento de Magia da Academia Sylvanian. Esta era a última oportunidade de obter uma compreensão preliminar do que o aguardava.