Diários de uma Apotecária Japonesa

Volume 1

Capítulo 1: Maomao

O que eu não daria por uns bons espetinhos de carne de barraca de rua. Maomao olhou para o céu nublado e suspirou. Ela vivia em um mundo que, ao mesmo tempo, é um lugar de beleza incomparável e cintilante, mas também é uma gaiola tóxica, imunda e sufocante. Já se passaram três meses. Espero que meu velho esteja se alimentando bem.                                                                                                          

Parecia que tinha sido ontem que ela tinha ido à floresta colher ervas e deu de cara com três sequestradores; vamos chamá-los de Aldeão Um, Dois e Três. Eles estavam em busca de mulheres para o palácio real e, em poucas palavras, fizeram uma proposta de casamento mais desagradável e agressiva do mundo.

Não é que ela não fosse ser paga, e, com alguns anos de trabalho, havia uma ponta de esperança de que ela seria capaz de voltar para a sua cidade natal. Havia maneiras piores de alguém ganhar a vida, mas só se esse alguém fosse para a cidade real por vontade própria. Mas para Maomao, que estava indo muito bem com a vida de apotecária, via tudo isso apenas como um grande incômodo para ela. 

O que os sequestradores faziam com as jovens atraentes que capturavam? Às vezes eles vendiam as garotas aos eunucos, e pegavam o dinheiro da venda para ficarem bebendo a noite toda. Outras vezes as jovens eram oferecidas no lugar, ou em troca, da filha de alguém. Para Maomao tudo isso era uma questão irrelevante, mas agora ela se via envolvida em seus planos, independente do motivo. Caso contrário, ela nunca em sua vida desejou ter alguma coisa a ver com o palácio interno, a residência das mulheres imperiais. 

O lugar estava tão impregnado de odores de maquiagem e perfume que chega a revirar o estômago, além dos sorrisos forçados e falsos das damas da corte em seus belos vestidos. Em seu tempo como apotecária, Maomao passou a acreditar que não há uma toxina mais terrível do que o sorriso de uma mulher. Essa regra se aplica tanto aos palácios mais finos quanto aos quartos mais imundos e baratos das casas de prazer. 

Maomao pegou o cesto de roupa suja aos seus pés e se dirigiu a um edifício próximo. Ao contrário da deslumbrante fachada, o pátio central é sombrio, abriga as áreas de lavagem, pavimentado com lajes onde os servos da corte, pessoas que não são totalmente homens nem totalmente mulheres, lavam roupas aos montes. 

Em teoria não é permitido que homens entrem dentro do palácio interno. Apenas quem possui a permissão de entrar do sexo masculino são parentes do imperador ou os eunucos, homens que perderam suas partes íntimas. Naturalmente, todos os homens que Maomao viu ali dentro do palácio interno são eunucos. É algo perverso, pensou ela, mas é o lógico a se fazer. 

Ela pousou a cesta e avistou outra no prédio ao lado. Nesta cesta não havia roupas sujas, mas sim roupas limpas que tinham secado ao sol. Ela olhou de relance a etiqueta de madeira pendurada na alça, havia um desenho de uma folha e um número. 

Nem todas as mulheres no palácio são alfabetizadas. Isso não é uma surpresa, já que muitas delas haviam sido levadas para o palácio à força. E embora tivessem tido treinamento de etiqueta no palácio, não foram ensinadas a ler. Provavelmente seria muita sorte, refletiu Maomao, se metade das meninas que foram raptadas do campo soubessem ler. Pode-se dizer que seria um risco do palácio interno se tornar muito populoso. A qualidade estava sendo sacrificada pela quantidade. Embora não se compare com o “jardim das flores” do antigo imperador, as concubinas e damas de companhia somam duas mil, somando os eunucos chega a três mil, um lugar realmente muito vasto. 

[Kessel: Mais para frente na tradução, eu até abordo esse assunto. Acho que houve um equívoco aqui na tradução em inglês. Existem quatro concubinas de alto escalão e aproximadamente, uma centena de outras concubinas de médio e baixo escalão. Elas possuem damas de companhia que as acompanham, mas mesmo as concubinas de alto escalão possuem no máximo algumas dezenas de damas da corte servindo-as como damas de companhia. Sendo assim, a afirmação de “as concubinas e damas de companhia somam duas mil” me soa falso. Acho que o que o texto original quis dizer é que existem duas mil damas da corte no palácio interno. Isso seria correto, visto que o termo “damas da corte” é bastante amplo, indo desde as concubinas de alto escalão até as servas que trabalham no palácio.]

Maomao era uma serva, um cargo tão humilde que nem sequer possuía um ranking oficial. O que mais ela poderia esperar, sendo uma garota que não possui um alguém na corte para apoiá-la, que havia chegado ao palácio através de sequestradores a fim de preencher a equipe do palácio? Se ela tivesse um corpo formoso como uma peônia ou uma pele tão pálida quanto a lua, ela talvez poderia ansiar o status de concubina inferior, mas Maomao possuía apenas um rosto corado com sardas e um corpo com uma elegância parecida a galhos secos. 

Eu preciso apenas finalizar este trabalho.

Maomao pegou a cesta com a etiqueta representando uma flor de ameixa e o número 17 e saiu correndo o mais rápido que pôde. Ela queria voltar ao seu quarto antes que o céu nublado começasse a chorar.  

Quando uma mulher recebe um ranking no palácio, também é permitido que ela tenha suas próprias damas de companhia. Uma concubina menor pode ter apenas duas damas, e era por isso que Maomao, uma criada sem senhora própria para servir, tinha que carregar as roupas sujas das concubinas dessa maneira. 

Uma concubina menor possuía o direito a quartos pessoais dispostos ao redor do palácio interno, mas eles ficavam inevitavelmente nos limites do terreno, onde era improvável que o olho do Imperador se detivesse sobre ela. Mas se, contudo, ela tivesse a sorte de ser agraciada com uma noite com sua majestade, ela receberia novos aposentos, enquanto que uma segunda noite significa que ela realmente encontrou seu lugar no mundo. 

Quanto às concubinas que não conseguiram despertar o interesse do Imperador, após uma certa idade (supondo que ela não tenha uma família que tenha influência) pode-se esperar que seja rebaixada ou até mesmo ser concedida como esposa para algum oficial do governo. Se isso é benção ou maldição depende para quem ela será entregue, mas o destino que as mulheres mais temem é serem entregues a eunucos. 

Maomao bate discretamente na porta. Uma dama de companhia abre e diz bruscamente — Deixe aí. — Lá dentro uma concubina com um perfume muito doce bebe álcool em uma taça. Ela deve ter sido muito admirada por sua beleza em seus dias tranquilos antes de chegar ao palácio, mas quando chegou aqui, ela descobriu que sabia tanto sobre o mundo quanto um sapo que passou a vida inteira dentro de um poço. Ofuscada com as diversas flores deslumbrantes deste jardim, ela perdeu a vontade de continuar lutando por um lugar aqui, e ultimamente parou de sair do seu quarto. 

Você sabe que ninguém vai te visitar no seu quarto, certo?

Maomao trocou a cesta que trouxe nos braços por outra que estava ao lado da porta e retornou para a lavanderia. Ainda havia muito trabalho a fazer. Ela até pode não ter vindo para o palácio voluntariamente, mas pelo menos estavam pagando ela, e ela pretende fazer por merecer cada centavo. Maomao, a apotecária, é diligente e nada mais. Se mantivesse a cabeça baixa e fizesse o seu trabalho, poderia deixar este lugar algum dia, mesmo que nunca ganhasse a atenção da realeza, ela acreditava nisso.

Infelizmente este pensamento de Maomao era um pouco ingênuo, ela não sabe o que pode acontecer, ninguém sabe, essa é a natureza da vida. Maomao era uma pensadora relativamente objetiva para uma garota de 17 anos, mas possuía algumas qualidades que a perseguiam continuamente. Por um lado, a curiosidade; por outro, a sede de conhecimento. E também havia uma parte sua que possuía senso de justiça. 

Alguns dias depois, Maomao iria descobrir uma verdade misteriosa e terrível sobre a morte de vários bebês no palácio interno. Alguns diziam que era uma maldição lançada sobre qualquer concubina que ousasse dar à luz a um herdeiro, mas Maomao se recusava a considerar o assunto como algo sobrenatural.