Volume Único
Capítulo 35: Kevin McKid
— Por quanto tempo vai me seguir?
Foi menos de três minutos o seguindo quando o caçador de Classe A, Dell Parker, me notou.
Já era de se esperar que ele percebesse que eu estava o seguindo abertamente sem me esconder.
Com isso, silenciosamente invoquei o artefato que cobriu a área circundante com uma barreira. Em seguida, ele inclinou a cabeça, olhando para meu rosto.
— Isso é estranho. Não fiz ninguém guardar rancor de mim recentemente.
Mesmo sabendo que estava sendo seguido, ele me levou deliberadamente para este beco sombrio. Isso era uma expressão de confiança, porque sabia que não perderia em uma luta um a um.
— Não guardo rancor de você. — É verdade. Nunca me envolvi com um caçador chamado Dell Parker na minha anterior. — É só que você é o mais adequado. Peço sua compreensão de antemão.
Sling!
Sem conversa, ele correu na minha direção com espadas duplas puxadas de suas costas.
Cling! Ch-chang!
Ele manejava as duas espadas brilhantemente. Cortou, estocou, cruzou, fatiou de baixo para cima, em forma de “X” e rasgou por um curto período de tempo. Os remanescentes da mana azul ao longo do caminho traçaram uma densa teia de aranha. Contudo, nenhum ataque foi capaz de me ferir. Eu puxei uma espada longa e bloqueei todas as tentativas.
Seu rosto estava ficando nervoso.
Swish!
Dei um passo para trás e evitei a espada que ele enviou vigorosamente. Eu o acertei ao dar um passo à frente com um rebote forte no chão. A espada rasgou o ar e produziu um som agudo. Não foi um ataque com a intenção de matar, mas para ele bloquear. Ele cruzou as duas lâminas e bloqueou, como esperado.
Clang!
Concentrei muita mana neste ataque para que suas mãos formigassem.
Como esperado, Dell Parker parecia perplexo com o peso que o acertou de repente. A lâmina bloqueada tremia.
— Por que esse tipo de caçador faria uma coisa tão suja como assassinato?
Depois de ver eu tentando encurralá-lo, ele me confundiu como um caçador de Classe A ou S. Era uma pessoa de muita alta qualidade para realizar um assassinato contratado. Para se livrar de um caçador, era mais econômico usar meios como veneno ou radiação.
— Não é um assassinato. — Respondi, sobre a lâmina ardente de mana — não vou matar você.
Enquanto seus braços estavam bloqueados, ele não percebeu uma pequena mudança no meu pulso.
— Você só precisa dormir alguns dias e acordar. Então estará acabado.
No momento, seus olhos estavam tomados por suspeita-
Hisss!
Kyaaah!
Cinco cobras, escondidas com a habilidade [Disfarce] pelo cristal de Ipônia, foram ativadas e apareceram no ar repentinamente!
— Mas que m...!
Ele tentou responder tardiamente, mas as cobras, que se esticaram do meu pulso, atacaram ele de todas as direções. Sem escapatória.
Crack!
Os dentes, concentrados com mana, perfuraram a barreira e carne do Parker. Isso por si só foi o suficiente.
— Is...Isso...!
O efeito foi muito mais rápido do que contra Park Chang-hee.
Thump!
Dell Parker caiu no chão e teve uma convulsão.
Park Chang-hee também era um caçador de Classe A, mas a diferença não era porque ele era muito melhor.
Eu falei com as cinco cobras, que não voltaram a pulseira e, em vez disso, olharam para mim como se perguntando “fizemos um bom trabalho?”
— Vocês... O veneno de vocês está ficando mais forte a cada dia, huh?
Hiss! Hiss!
Elas sibilaram como se estivessem de bom humor. Cinco pares de olhos brilhantes me encaravam. Contudo, isso só durou por um tempo.
Hiss! Hiss?
Elas olharam em volta e estavam muito confusas de saber que não tinha outros humanos ou monstros por perto além de Dell Parker, que caiu no chão. Elas estavam procurando por toda parte na barreira como se isso não pudesse ser verdade.
Hiss!
Depois de não encontrarem nada, juntaram as cinco cabeças e encararam o corpo de Parker. Depois, olharam para Dell Parker e eu, um de cada vez.
Hiss! Hiss!
Elas começaram a sibilar imediatamente e pareciam protestar “temos cinco bocas, mas de quem é o estômago que isto deve encher?”
— Ei, ei! Isso não é comida!
Hiss.
— Aguardem desta vez. Vou alimentá-los da próxima vez. E Cobra 2, tire aquilo... Não, Cobra 4, não você!
Mais uma vez, Cobra 4, que entendeu mal seu nome, vomitou metade da caixa de itens que engoliu antes, mas quando eu a repreendi, rapidamente voltou a engolir. Então, como se nada tivesse acontecido, rastejou pelo beco com inocência, nem mesmo fazendo contato visual comigo.
Enquanto isso, Cobra 2 vomitou um objeto enorme de acordo com minha ordem. Levou tempo porque era grande e comprido.
“O Caixão de Pezzotto.”
Era um artefato que realmente parecia um caixão para enterrar um corpo. A diferença era que o material externo era de metal branco e a tampa tinha furos na parte superior que não podiam ser abertos.
Agora, então, era hora da tarefa mais trabalhosa.
Olhei para Dell Parker, deitado no chão. Eu precisava tirar uma pequena amostra do seu corpo. Tirei o gorro que ele estava usando para tampar o cabelo.
— O quê, por que o cabelo dele é tão curto?
Era a cabeça raspada de maneira única que alguns americanos insistiam em cortar. Então, ativei a habilidade sem hesitação.
[Crescimento Capilar]!
Cabelo loiro crescia em seu couro cabeludo, que parecia o de um monge. Do nada, cabelos cacheados cobriram o chão do beco. Era quase parecido com o da Rapunzel.
Agarrei aproximadamente o meio do cabelo e cortei com uma faca. Mesmo cortado, ele ainda tinha cabelo comprido, então Dell Parker parecia um vocalista de uma banda de rock que era popular quando eu era jovem.
Então cortei algumas unhas e pele, tirei um dente, peguei uma seringa para tirar um pouco de sangue e desintoxiquei.
Tudo o que foi retirado do corpo de Dell Parker foi colocado em um buraco acima da tampa do caixão e despejado em uma solução especial.
Burble burble!
Depois de me certificar que tudo derreteu, me despi, entrei no caixão e fechei a tampa. Após alguns minutos lutando com uma coceira louca e um formigamento, abri a tampa do caixão novamente.
Blargh!
Cuspi um muco proteico que encheu instantaneamente minha boca. O corpo também estava coberto com algo parecido com uma membrana mucosa pegajosa, então removi com a mão e saí do caixão. Lavei meu corpo com magia e olhei no espelho.
Meu corpo se transformou perfeitamente em Dell Parker.
Quando removi o terminal real de Dell Parker em seu pulso, um som eletrônico tocou.
— Reconhecimento do usuário completo!
Seu terminal, que reconhecia todas as informações digitalizáveis, incluindo a distribuição de veias no corpo, a retina e a aparência dos ossos em um segundo, desbloqueou imediatamente seu terminal, pois me reconheceu como o verdadeiro “Dell Parker”.
— Deixe-me ver o e-mail...
Rapidamente encontrei o e-mail que Dell Parker recebeu de uma agência de caçadores.
A maioria dos caçadores coreanos se juntava a uma guilda, mas muitos nos Estados Unidos se concentravam em ser freelancers ou em pequenas equipes que eram mais livres para entrar e sair porque tinham uma classe superior.
Mesmo que não tivesse fornecimento de guildas como na Coreia, sempre havia uma dungeon esperando por caçadores nos Estados Unidos, onde a terra era grande e dungeons nunca eram poucas. Quando uma nova dungeon era encontrada, era geralmente entregue primeiro à agência de caçadores do Estado e, a agência reunia caçadores apropriados e organizava uma equipe de exploração. Caçadores podiam escolher a dungeon que eles queriam dos convites enviados por várias agências.
Respondi a um e-mail de uma agência para explorar a dungeon de Chicago alguns dias depois, informando que adicionaria uma pulseira entre os itens a serem levados para a dungeon.
A resposta chegou em menos de dez minutos. Claro, o conteúdo foi “tudo bem”. Eles eram bons em seus trabalhos.
Enfiei Dell Parker no caixão para levá-lo para o quarto do hotel. Ele só precisava dormir por alguns dias assim.
***
— Sim, estou no portal perto da Ponte Dusable. A expedição entrará no portal em cerca de 30 minutos. Normalmente, os cidadãos de Chicago desfrutam de momentos de lazer e o cruzeiro transportando turistas tem que navegar ao longo do rio. Mesmo assim, há muita tensão na área, onde a entrada é controlada, exceto pela equipe de expedição e funcionários do governo. Como os espectadores já sabem, a dungeon foi confirmada como Classe A...
Repórteres foram vistos filmando em voz alta além da linha da polícia.
— Sim, Sr. Dell Parker. Prosseguiremos com a identificação de inspeção dos pertences.
Claro, eu tinha passado sem problemas.
O número de pessoas que entrariam na dungeon era 15. Contudo, três pessoas estavam ausentes, embora a hora de partida se aproximasse rapidamente.
Eu podia ver o pessoal da agência fazendo uma ligação apressada com urgência.
Os caçadores que chegaram primeiro não tiveram escolha a não ser esperar pelas três pessoas atrasadas, mesmo se estivessem prontos.
— Aqui estão eles!
Ouvi uma comoção—o tumulto de muitas pessoas se movendo ao mesmo tempo.
Os repórteres explodiram com os flashes das câmeras instantaneamente.
— É o McKid! Kevin McKid!
Um grande número de pessoas se aproximava, cruzando a linha policial. Tinha três caçadores e o resto eram apenas pessoas comuns. Foram todos empregados por um caçador no centro—um homem alto e negro, vestindo uma camisa branca e calça de couro, parecendo ter mais de dois metros de altura.
Kevin McKid. Um caçador de Classe SS, cuja classe não existia oficialmente na Coreia neste momento.
— Uau, tem um superstar.
Um caçador, que estava esperando comigo, zombou dele.
— Ele perdeu o juízo? Como se atreve a usar aquelas roupas quando sabe bem que estamos esperando?
Se era um membro da expedição, deve usar uniforme de combate. McKid parecia estar planejando trocar de roupa aqui, embora estivesse atrasado.
Eu ri e falei: — Mas agora que estamos todos aqui, seguiremos nosso caminho.
No entanto, isso não aconteceu.
Parecia haver uma discussão séria entre o grupo de McKid e a agência. Eu também podia ouvir McKid gritando, o que era cheio de irritação.
Eu escutei com atenção.
— Não, você quer dizer, das 15 pessoas, apenas eu e mais duas que eu trouxe estão acima da Classe S? Os outros 12 são todos Classe A? Por que mudou de repente?
— McKid, querido. Me ajude por favor. É por causa de uma vaga repentina hoje. E eu prestei muita atenção à conclusão da dungeon de classe A neste nível.
— Não, isso vai atrasar nossa conclusão! Minha secretária não te disse que vou tirar férias na vila do Nice semana que vem? Se atrasar, você bagunçará o calendário! Estou em uma situação onde vou ser babá de 12 Classes A. Você acha que serei capaz de terminar a tempo?
Ao dizer isso, McKid nos lançou um olhar irritado, que estavam esperando com antecedência. Como caçadores que podiam ouvir todos os sons das palavras indo e vindo, as expressões deles ficaram ferozes.
— É revoltante ouvir isso.
Houve murmúrios por toda parte.
No entanto, ninguém falou diretamente contra McKid.
Se um caçador de Classe A tivesse dito essas coisas abertamente para um caçador de Classe C ou B, sua vida poderia estar em perigo na dungeon. De qualquer forma, eles ainda eram colegas que se protegeriam em uma situação de vida ou morte numa batalha; fazer isso era um ato de fazer um inimigo.
No entanto, era diferente para caçadores de Classe SS. Existia uma grande barreira entre a Classe A e S, e havia uma barreira ainda maior entre a Classe S e SS.
Agora, McKid sabia que ele poderia ser tão arrogante, então era isso que estava fazendo.
— Por favor, me entenda!
O agente de meia-idade parecia ter conseguido persuadir McKid. No entanto, o problema continuou.
— Oh droga! Por que estamos apenas aguardando e não entrando?
Um caçador cuspiu palavrões. O homem que continuou ouvindo respondeu à sua pergunta.
— Desta vez, McKid insiste em não carregar sua própria bagagem.
— Aquele bastardo louco!
Originalmente, não existia carregadores na expedição de dungeon. O portal sempre comportou um número limitado de pessoas, normalmente uma pessoa incluindo pertences e, dependia do volume e peso. Todos os caçadores devem entrar no portal com cargas públicas distribuídas de forma semelhante presas ao corpo.
Se a dungeon exigisse muita bagagem, cargas iguais eram carregadas, independentemente de ser Classe F ou Classe SSS.
McKid estava rejeitando isso agora.
— Não, Lloyd! Venha aqui. Como você revisou o contrato?
Um homem que parecia ser seu advogado particular aproximou-se dele e explicou a situação com vergonha.
— Devido ao ambiente interno da dungeon, inevitavelmente precisamos de muita bagagem...
— Ah, merda. Nada está indo do meu jeito!
McKid, que tinha certeza de coordenar todo o resto à vontade, xingava continuamente. Ele finalmente trocou de roupa com relutância e colocou sua mochila de combate.
Assumindo como líder da equipe de expedição, como se fosse natural, ele ficou na frente dos caçadores que esperavam.
— Briefings são substituídos por materiais distribuídos. Vamos.
Não houve desculpas ou expressão de arrependimento pelo motivo de todos terem que esperar por ele. Os caçadores se jogaram no portal, por sua vez, com expressões de desaprovação.
***
— Não é sinistro?
Assim que entramos na dungeon, um caçador começou a resmungar.
Era um ambiente escuro e frio, como um dia nublado. A equipe de expedição andava pela floresta, onde não havia sinal de vida. Depois de uma hora seguindo o mapa feito por meio de uma sondagem preliminar, finalmente apareceu.
— Oh, tem um Boss lá?
À nossa frente estava um castelo gigante de formato estranho que não lembrava o estilo arquitetural da Terra.
A superfície da parede do castelo, que era de um material desconhecido, estava coberta de caroços que pareciam uma mistura de tripas e terra. Mais de 80% da superfície externa do castelo foi erodida por essa coisa.
— Você quer dizer que ataca quando as pessoas se aproximam, certo?
A razão pela qual a bolsa de cada caçador estava pesada era para lidar com isso.
— Comece a montar!
Seguindo as instruções de McKid, todos tiraram peças de metal e pequenos mísseis de suas bolsas de batalha. Foi um míssil equipado com materiais parecidos com a bomba de núcleo de mana.
Quinze lançadores foram montados a tempo. Enquanto os caçadores se moviam, McKid ficou imóvel enquanto nos observava.
— É um dos termos do contrato que ele não faria nenhuma tarefa.
Realmente, ele era um superstar de nariz empinado.
Depois de um tempo, todos os preparativos foram concluídos. Quinze lançadores temporários apontaram os mísseis para o castelo gigante à frente.
— Todo mundo, afastem-se.
Quando os caçadores recuaram, McKid manipulou o terminal.
— Atirar.
Pew!
Quinze mísseis voaram com faíscas em suas trajetórias. Voando ao longo de uma órbita tranquila, atingiram a superfície de uma massa estranha que cobria o castelo!
Bang!
Swish!
Koo-Koo, koo, koo, koo!
Foi uma explosão que poderia rasgar os ouvidos.
Clarão branco ocorreu à distância e uma chama azul cobriu o local onde a explosão aconteceu. O chão tremeu e isso foi necessário para restabelecer nosso equilíbrio.
Depois de um tempo, o tremor parou e, a poeira e a fumaça que cobriam o castelo desapareceram completamente. O castelo foi então revelado.
— Uau.
Os expedidores exclamaram com espanto. Mesmo em meio à explosão, as paredes negras do castelo não mostraram sinais de colapso ou quebra. Por outro lado, muitos dos caroços que cobriam a superfície externa desapareceram. Se era cerca de 80% antes do ataque, agora estava cerca de 20% coberto.
McKid murmurou: — Isso significa que temos que vencer o resto com as próprias mãos para entrar. Isso é problemático. Vamos, marche!
Seguindo sua instrução, a equipe de expedição começou a se mover novamente.
Comecei a pensar enquanto olhava para as costas daquele McKid.
“Na minha vida passada, aquele homem, McKid, eventualmente tomou posse da espada.”
Passou mais de meio ano que ele conseguiu empunhar a espada na mão. Depois de obter a espada, ele não viveu por muito mais tempo do que isso.
O fim de Kevin McKid nunca foi uma visão bonita. Ele segurou a espada firmemente em sua mão direita, cortou-se aos poucos na ponta dos seus membros e morreu após deixar um total de 386 cortes.
Seu corpo foi supostamente chocante o suficiente para fazer com que até equipes de resgate experientes se aposentassem em estado de choque.
Uma autópsia também revelou que Kevin McKid devia estar vivo por quase um dia desde que colocou a lâmina em seu corpo pela primeira vez. Não foi confirmado se ele estava em um estado de dor quando a espada o possuiu completamente.
“Uma vez que ele é morto depois de colocar a mão na espada, a única maneira de mudar o dono é matá-lo.”
Em outras palavras, eu tinha que interceptar McKid antes que ele pudesse colocar a espada em suas mãos. Seria menos complicado do que lutar e matar um caçador de Classe SS dessa maneira.
Seis meses depois, eu poderia esperar que McKid morresse sozinho para recuperá-la, mas se ele seguisse o mesmo caminho de sua vida anterior, eu teria que me livrar do governo federal quando ele fosse detido em casa, o que foi formidável. Era melhor roubá-la agora.
Silenciosamente segui os passos de McKid enquanto organizava os planos em minha cabeça.
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