Volume 1
Capítulo 26: Proposta (2)
A força de Kang Chun-seong não precisava ser mencionada. E, pensando nisso, eu também seria capaz de causar um grande incidente usando Sylph. Se seus membros usassem seus cérebros, esse Centro de Pesquisa não tentaria nada de mal contra participantes como nós.
— Rastreamos sua identidade e ligamos para você de forma repentina, então é compreensível sua apreensão. Por favor, fique tranquilo que, o que quer que conversemos, não será desfavorável para você.
— Eu compreendo, então vamos nos encontrar na estação Cheonan.
Depois de desligar, Kang Chun-seong e eu fomos a uma cafeteria próxima, um de cada vez. Ele se sentou próximo a janela e ficou vigiando. Eu sentei em uma mesa não muito distante bebendo um café americano gelado enquanto esperava Cha Ji-hye.
[Pessoa suspeita: Estou na estação Cheonan.]
Uma mensagem de texto de Cha Ji-hye chegou. Então, usei um aplicativo para compartilhar minha localização. Pouco depois, uma jovem mulher vestida em trajes formais apareceu na cafeteria.
Sem que percebesse, fiquei impressionado. Ela era uma linda mulher na qual o corte de cabelo curto e blazer preto caiam surpreendentemente bem. Suas pernas torneadas estavam envoltas em calças brancas, me lembrando um saudável jovem cervo.
Assim que entrou na cafeteria, caminhou diretamente em minha direção. Uma passada forte, diferente da de uma mulher comum. A cada passo, suas botas vermelhas batiam no chão com firmeza.
— Prazer em conhecê-lo, senhor Kim Hyun-ho.
— Prazer.
Cha Ji-hye sentou-se na minha frente. Olhei para ela e perguntei.
— Você é um soldado?
— Como você sabe?
Cha Ji-hye arregalou os olhos. Sua expressão era fria, mas seu rosto surpreso se mostrou bastante fofo.
— Você não desperdiça palavras, anda de maneira forte e seu corte de cabelo é curto. Isso me lembra um soldado.
Diante disso, ela mordeu o lábio inferior e resmungou baixinho.
— Eu ainda pareço um soldado…
— O quê?
— Nada. De qualquer forma, vou pedir algo e já volto.
Ela se apressou até o balcão e fez um pedido à atendente.
— Um macchiato de caramelo, uma rosquinha com chocolate mentolado e uma porção de waffles de morango.
Por um momento, quase comecei a rir. Ela tinha uma pose de soldado, mas vê-la pedindo todos esses doces foi bem engraçado.
Ela poderia estar tentando me fazer rir para, assim, me distrair. Pensando nisso, olhei para Kang Chun-seong, que me deu um ligeiro aceno: parecia não haver outros por perto.
Ela terminou seu pedido e voltou para a mesa, já começando a falar.
— Vou me apresentar primeiro, sou Cha Ji-hye do Centro Coreano de Pesquisa da Arena. Estava no exército, depois passei pela agência de inteligência nacional e, então, me tornei uma pesquisadora do Centro Coreano de Pesquisa.
Ela não era uma mulher qualquer.
— Quando você diz pesquisadora, que tipo de trabalho você faz?
— Nós pesquisamos toda e qualquer informação sobre o mundo existencial “Arena” e seus participantes. Eu estou encarregada de combate e sobrevivência, busco assumir o papel de cuidar dos participantes que vão se juntar, mas…
Cha Ji-hye olhou para o lado conforme falava.
— A pessoa na janela é um participante do seu time?
— … !
— Eu percebi antes de entrar na cafeteria. Vocês já devem ter verificado que eu vim sozinha. Ele não vai se juntar a nossa conversa?
— C-claro.
Um olhar afiado e perspicaz. Consequentemente, chamei Kang Chun-seong para nossa mesa.
— Qual o seu nome?
— Não vou falar.
Sem rodeios, Kang Chun-seong se recusou. O que fez com que os olhos de Cha Ji-hye brilhassem de forma feroz.
— Seu sotaque diz que você é da China.
— …
— Além da sua altura de 1,85m, seu físico bem tonificado pode ser devido ao “aumento de força física”, mas eu acho que você já era condicionado por ser familiarizado com artes marciais. E imagino que, devido a sua cautela extrema, serei capaz de descobrir sua identidade hoje mesmo, olhando os dados da polícia. Estou errada?
Fiquei surpreso. Errada uma ova: ela adivinhou tudo.
Kang Chun-seong expôs os dentes de modo ameaçador.
— Você não deve ter pensado que eu posso quebrar seu pescoço...
— Você realmente acha que eu vim sozinha?
— O quê?
Até mesmo o grande Kang Chun-seong fez uma cara de surpresa.
Dito isso o olhar de Kang Chun-seong ficou ainda mais frio e os dois ficaram se encarando com olhares mortais, até uma voz soar.
— Macchiato de caramelo, rosquinha com chocolate mentolado e porção de waffles de morango estão prontos.
— Com licença.
Cha Ji-hye levantou-se de repente e saiu.
Em um instante, a turbulenta tensão se dissipou em nada.
Talvez pela abundância de doces, Cha Ji-hye retornou com um jeito bem mais tranquilo. Começando a cortar seus waffles com uma faca, falou.
— Eu vim sozinha mesmo.
— …
O rosto de Kang Chun-seong estava branco, tenho certeza que o meu estava como o dele.
Ela comia seus waffles feliz como uma mulher comum, mas não piscou nem mesmo um olho diante das ameaças de Kang Chun-seong. Ela era um soldado e membro da inteligência nacional, Cha Ji-hye realmente não era comum.
— Eu não gosto deste tipo de tensão e cautela. Nós realmente queremos ajudar os participantes a sobreviver.
Eu não podia aceitar apenas essas palavras como garantia. Claro, não parecia que ela tinha se aproximado de nós com más intenções, mas também era certo que eles não iriam nos oferecer ajuda cegamente.
Ao fim do meu pensamento, abri a boca.
— Enquanto estava esperando, fiquei online e vi que todos as postagens que fiz foram apagadas.
— Sim. De forma básica, para prevenir pânico na sociedade, nós estamos mantendo a Arena e seus participantes em segredo.
— Isso é tudo?
— O que você quer dizer?
— Não demorou nem meio dia para você descobrir quem eu sou, apagar todas as minhas postagens e se reunir conosco. Parece ser um ritmo muito acelerado para uma instituição governamental coreana.
— …
— Isso é o que estou imaginando: existem outros centros de pesquisa como esse, não apenas na Coréia. Não sei o porquê, mas eles também devem estar tentando convencer participantes a se juntar a eles. Imagino, também, que deve ter algum benefício em se aliar aos participantes…. Ou isso tudo é ilusão minha?
— Uau, você é incrível.
Por cima da expressão fria de Cha Ji-hye surgiu um pequeno sinal de espanto.
— Os centros de pesquisa de todos os países estão trabalhando duro para recrutar participantes. Por isso estamos nos movendo tão rápido. Senhor Kim Hyun-ho, você é, por acaso, o líder do seu time?
— Sim.
— Naturalmente…
Ela acenou com a cabeça conforme falou.
— Como você supôs, tem sim um benefício a se obter por meio dos participantes. Por isso nós fornecemos o máximo suporte para a sobrevivência destes, afinal, também nos beneficiamos com algo que eles trazem para nós. Junto com nosso apoio, também oferecemos um valor monetário.
— E qual é o benefício de vocês?
— É chamado de majeong.
— Majeong?
— Foi descoberto por pesquisadores na América que as coisas vivas e móveis da Arena podem estar presentes no corpo de cada participante. É como uma fusão de matéria, que pode ser usada como uma ótima fonte de energia para os países.
— Assim, a competição pelo uso dos participantes é bem acirrada…
— Sim.
— Que tipo de suporte vocês estão concedendo para ajudar na sobrevivência dos participantes?
—Por exemplo, nós temos isso.
Cha Ji-hye levantou a manga de sua blusa e, por baixo, havia um traje cor de carvão que lembrava uma roupa de mergulho.
— É um traje de batalha que nosso centro de pesquisa desenvolveu. Sem o uso de alguma força incrível, facas não conseguem penetrar isso, além de ter uma capacidade térmica incrível, tornando-se ideal para acampar. Como vocês podem entrar nos exames com suas roupas, focamos nelas e em sapatos de alta performance.
— Ah…
— Não apenas isso: também estamos coletando e pesquisando informações sobre a Arena. Mapeamos toda a área dela e descobrimos flora, fauna e monstros que residem em cada local.
— Não eram apenas palavras vazias quando você disse suporte...
— Claro, nossa prioridade é a sobrevivência dos participantes. E seu amigo?
— Eu sou Kang Chun-seong.
— Senhor Kang Chun-seong, contanto que você esteja longe de ser um criminoso violento, nós podemos te fornecer uma nova identidade com cidadania coreana. Já existe um par de participantes vivendo dessa maneira.
Era um bom negócio e Kang Chun-seong pareceu oscilar.
— Com o majeong que ganharem nos exames, vocês podem incrementar seu prêmio monetário e, além disso, baseado nas suas habilidades, vocês receberão um salário. Como isso soa? Ainda parecemos ser um centro de pesquisa suspeito, de algum esquema malicioso?
— Não, esse não é o caso. Eu acharia suspeito se você tivesse dito que ajudariam por caridade.
— Você pode receber esse mesmo tipo de oferta de outros países, mas majeong é uma preciosa reserva energética e trabalhar junto com o centro de pesquisa do seu país trará outros benefícios. Eu gostaria muito que se juntassem a nós.
— Isso não soa como algo ruim. Vou consultar os meus colegas de time e tomar uma decisão.
— Por favor e perdoe-me, mas em qual rodada vocês estão?
“Rodada? Provavelmente ela está perguntando o número do exame.”
Sorri maliciosamente e falei.
— Isso é segredo.
Cha Ji-hye deu um leve sorriso em resposta.
— Você é mesmo sensato. Espero que se junte a nós. Se você aceitar, eu serei a pessoa encarregada pelo seu time.
— Eu vou pensar sobre isso.
Nos levantamos e apertamos as mãos. Então, ela se sentou novamente em sua cadeira.
— Eu gostaria de terminar toda a comida que pedi primeiro…
— Oh, sim, por favor.
Cha Ji-hye se concentrou em comer os waffles e a rosquinha.
O primeiro a se levantar foi Kang Chun-seong.
— Vou sair primeiro, entro em contato à tarde.
— Certo, por favor.
Kang Chun-seong partiu e Cha Ji-hye e eu ficamos sozinhos. Ela comeu sua rosquinha de chocolate mentolado e falou.
— Têm algumas coisas que percebi observando vocês dois, gostaria de saber o que?
— Claro.
— Vendo que vocês não tiveram contato com outros participantes, ainda estão abaixo do exame cinco. Vocês dois ainda estão desconfortáveis um com o outro, então devem estar abaixo da rodada três e Kang Chun-seong talvez seja um criminoso, mas sua confiança em você demonstra que ele não é uma má pessoa.
“Merda”
Fiquei completamente surpreso.
Ela olhou para mim e continuou.
— Seu físico é normal, mas você é o líder. É provável que tenha se familiarizado com uma habilidade principal mágica.
— Bem, digamos que é bem isso.
— É? Você com certeza não tem uma habilidade de combate, mas se não é uma habilidade mágica, deve ser uma habilidade ainda mais especial.
— Vamos parar por aqui.
— Ha. Eu entendo.
Com isso, Cha Ji-hye soltou um sorriso. Sua expressão fria era igual a de minha irmã mais velha, mas ela possui um sorriso fofo, coisa difícil de se ver.
Depois de terminar sua porção de waffles de morango, Cha Ji-hye se levantou.
— Não importa se for tarde da noite. Por favor, converse com seu time para se decidir e me informe ainda hoje.
— Você não está muito com muita pressa?
— Se vocês terminaram o segundo exame, então têm apenas 15 dias de descanso. Devem decidir o mais rápido possível e, então, se preparar para o próximo exame. Você já usou todo o seu karma?
— Ainda não…
Falei até esse ponto e, depois, me segurei. Com isso, Cha Ji-hye soltou outro pequeno sorriso.
“Pego de novo...”
Comecei a temer essa mulher.
— De qualquer forma, está tudo bem. Se você nos consultar antes de usar o karma e, assim, receber os prêmios, será mais benéfico para futuros exames.
— Uh, entendido, vou entrar em contato com você até o fim do dia.
— Se você aceitar, nós iremos fechar contrato e seria bom já irmos direto às preparações para o exame. Seja como for, aguardo uma boa decisão de sua parte.
Apertamos nossas mãos novamente e deixamos a cafeteria por caminhos diferentes. Logo em seguida, liguei para Joon-ho e Hye-su e expliquei a eles tudo que aconteceu no dia. Ambos deram respostas entusiasmadas.
— Uau, sério hyung? Eu com certeza agradeço! Nos dando suporte para que possamos sobreviver aos exames e também dando dinheiro para nós, não tem porque dizer não!
Essa foi a resposta de Joon-ho.
— O que você acha, Hyun-ho oppa? Se você aceitar, eu aceito…
Essa foi a resposta de Hye-su.
Kang Chun-seong entrou em contato comigo à tarde e também concordou. Parecia que, para ele, a parte mais interessante era a cidadania coreana.
Enviei uma mensagem para Cha Ji-hye e a resposta veio logo em seguida.
[Cha Ji-hye: Por favor me passe os nomes e endereços dos membros do seu time. Nós iremos pessoalmente escoltar vocês.]