Apocalypse Witch: O Desastre Cristalino Japonesa

Volume 3

Capítulo 2

PARTE 1

 

“Certo.”

O sol já havia se posto e a chuva artificial ainda estava caindo.

Yamanenn Deiri murmurou para si mesmo enquanto ativava sua armadura de cristais pontiagudos e translúcidos.

Ele estava a uma altitude de cerca de 100m.

Ele não estava se movendo, e mantinha uma posição perfeitamente ereta, mas qualquer um que tivesse lido um manual de voo saberia como era difícil parar por completo em pleno ar. Aviões, dirigíveis, balões de ar quente, planadores, helicópteros e até mesmo naves não tripuladas não conseguiam parar ‘completamente’.

Isso era realmente ‘mágico’.

Natalena Blast gritou um aviso de cerca da metade dessa altura.

“Hum... É perigoso aí em cima. Você precisa descer um pouco. Você quer ser abatido pela Centelha!?”

“Ei, não é justo!” Uma voz a cortou pelo rádio. “Se voar tão alto faz uma garota do fundamental se preocupar com você, eu também irei fazê-lo!!”

“O que há de errado com você!? E... Hum... Não recebemos um relatório de que o uso de comunicações de longo alcance aumentaria a frequência dos lasers anti-aéreos!?”

Natalena não tinha certeza do que fazer com aqueles garotos. Gotas de água estavam se espalhando de seu cabelo loiro enquanto ela percebia o quanto Utagai Karuta devia ter trabalhado para criar uma imagem positiva de um senpai quando ela estava tentando se vingar dele.

“Você diz isso...” Yamanen Deiri falou. “Mas eu não seria uma grande isca se não estivesse aqui.”

"Isso é verdade, mas ainda assim...”

“Oh, droga! Lá vem!!”

Com um brilho intenso semelhante a um raio caindo nas proximidades, um feixe verde capaz de romper as barreiras da Magia Cristalina disparou mortalmente do horizonte preto e laranja em um ângulo raso.

Era um feixe do laser anti-aéreo da verdadeira Ameaça que ocupava Grimnoah Segundo. claro que esse feixe era rápido demais para que se conseguisse desviar dele se fosse reagir apenas depois de o ver. No momento em que a garota piscou para a luz mais brilhante do que uma chama de soldagem, uma imagem residual em linha reta havia sido queimada no próprio espaço.

Aparentemente, tinha sido apontado para Yamanen Deiri, que estava voando acima dos outros, mas ele desceu rapidamente um pouco antes. Essa descida evitou o laser brutal em um ângulo diagonal ao seu corpo.

“Eu sabia.”

Yamanen sorriu freneticamente enquanto parava mais uma vez na mesma altitude de antes.

Ele só estava usando sua voz física ali. Ou porque Natalena estava perto o suficiente para ouvi-lo ou porque ele queria evitar que os lasers anti-aéreos fossem apontados em direção a garota do fundamental.

Todos os adultos tentam se exibir o tempo todo? Como Karuta-senpai e Onee-chan.

“Ah ha ha! Isso realmente oferece cobertura!!” “Hum?”

“Porque a terra é redonda. Bem, tecnicamente não é perfeitamente esférica, pois as diferenças gravitacionais a distorcem, mas não é isso que importa. Os feixes do laser são feitos de luz, certo? A luz viaja em linha reta, por isso não pode circular ao redor da curvatura da Terra para um ataque. Portanto, só preciso subir e descer um pouco para usar o próprio solo como cobertura. Exatamente como espiar no banheiro feminino por cima da cerca! Ha ha!”

Ele estava usando a própria Terra como escudo. A distância até o horizonte dependia da altura de onde você está olhando. Estava a cerca de 5 km da costa, mas dava para ver, a algumas dezenas de quilômetros de distância, o deck de visualização de uma torre de transmissão.

A analogia de Yamanen Deiri não poderia ser pior, mas sua sobrevivência significava que o método era eficaz.

Mas a pergunta de Natalena não era sobre isso.

“C-Como você previu quando iria disparar? Ele se move na velocidade da luz, então você não pode começar a se esquivar depois de vê-lo chegando. E não podemos ver além do horizonte também, então você não pode se basear nas ações da Ameaça.”

“Senti um formigamento.”

Natalena pensou que ele devia estar usando um efeito especial de adivinhação de seu Deus japonês chamado Kagutsuchi, mas aparentemente não. Aquele senpai áspero colocou o dedo indicador na testa.

“Você sabe como as mudanças de pressão podem lhe dar dor de cabeça? Como quando você anda de elevador? Não acho que o laser seja apenas um laser. Talvez seja por causa do aumento do nível de energia e talvez seja para proteger contra a radiação, mas faz algo que me dá um sinal invisível de que o laser está prestes a ser disparado.”

“Oh, não. Se você está confiando apenas em instintos selvagens, isso não me faz bem!!”

Enquanto aquela pessoa normal gritava em desespero, Yamanen sacudiu a arma semelhante a um cortador de grama que segurava em seu quadril. Essa forma agia como uma lâmina giratória a curta distância, um lança-chamas a médio alcance e um lançador de tanques inflamáveis a longa distância.

“Magia Cristalina é semelhante, certo? Usamos nossa magia lendo as frentes ocultas invisíveis de alta e baixa pressão, levantando nossas velas e deixando o vento nos levar. Portanto, sabemos que existe. A questão é como percebê-lo. Talvez te dê dor de cabeça, talvez uma velha ferida comece a doer, talvez você não sinta muita fome naquele dia, ou talvez sinta muito tesão e se transforme no tipo de garota ‘carnívora’. É diferente para cada pessoa, então aceite a mudança, não importa o quão embaraçoso possa ser.”

“P-P-P-Por que você está assumindo que meu sensor seria algo embaraçoso!?”

Seu papel não era atacar diretamente Grimnoah Segundo, a cerca de 30 km de distância.

Eles eram as iscas destinadas a atrair a atenção do leão laser anti-aéreo para manter Karuta e sua equipe seguros enquanto eles realmente tomavam seu caminho até a embarcação.

“Ei, um aviso: suas roupas estão ficando muito transparentes com esta chuva.”

“Estou incomodada com o olhar de pena que você está me dando, mas... Hum... Coloquei uma roupa esportiva grossa por baixo antes de sair. É o mesmo que um top de ioga. Heh heh.”

“Oh? Bem, isso não é divertido.”

“(Além disso, certifiquei-me de colocar bandaids abaixo disso. Na verdade, pensei sobre isso.)”

“M-Mais detalhes, por favor!!” O segundo garoto, usando as comunicações, interrompeu, mas ela o ignorou.

“De qualquer forma, estou contente.” Yamanen disse.

“Hum... Sobre o quê?”

“Foi a análise de Karuta que disse que o laser da Centelha não dobrava sua trajetória, certo? Eu estava preocupado que pudesse usar a ionosfera ou formar uma miragem ou algo assim, então estou feliz que ele esteja certo. Agora podemos agir como iscas o quanto quisermos, sem que a cidade atrás de nós seja destruída.”

“...”

“Aqui é chamado de mar interior, pois é cercado pelas ilhas de Osaka, Hyogo e Awaji. Em um mapa plano, qualquer posição que tomarmos enviaria os lasers em direção à terra. Nesse sentido, temos sorte que os lasers podem ‘escapar’ para o céu noturno.”

Ela tinha pensado que ele estava sendo descuidado, mas ele realmente havia pensado na situação.

Poderia ser difícil dizer, já que o gatilho inicial tendia a ser o instinto em vez da razão, mas Yamanen Deiri acabava agindo de acordo com (seu próprio tipo de) lógica.

“Agora, Karuta-chan não terá que se preocupar tanto.” “Espero.”

“Sempre pensei que aquele idiota pensasse demais em tudo. A verdadeira Ameaça está aí, então não podemos deixar nada nos distrair por um segundo se quisermos sobreviver. Ser o mais forte do mundo não significa que você tenha que arcar com o peso dos danos para garantir que todos voltem com vida. Ele está realmente começando a me irritar. Deixar-nos na reserva só porque ele é o mais forte do mundo é patético. Ele realmente deveria cuidar melhor de si mesmo!!”

 

PARTE 2

 

Utagai Karuta estava na borda do terreno artificial do aeroporto flutuante. O oceano escuro estava a apenas um passo de distância. Ele estava encharcado com a chuva artificial e ouviu a maioria das transmissões da equipe de iscas vindas da Flor Cristalina em seu peito.

“Ha ha! Vamos lá, não se acovarde só porque suas barreiras não funcionam!! Não estamos nem perto do fim disso – temos que manter esses lasers anti-aéreos ocupados por mais algumas horas. Se você não aprender a fazer isso logo, vai esgotar sua resistência e terá problemas para se manter mais tarde!”

“Tch! Nós realmente estamos muito longe para atirar. Talvez o fogo do óleo esteja causando correntes ascendentes estranhas e bagunçando a distribuição de calor. De qualquer maneira, vamos jogar um jogo de desafios. Quem atrair o laser o mais próximo de si antes de se esquivar, ganha. Vamos mostrar nossas habilidades para os alunos do fundamental!”

“Espere, vocês podem levar isso a sério, seus senpais estúpidos!? Hum... Hum... Uuh... O que é essa bebida energética que você está tomando!? Não é um triplo concentrado!? Oh, céus, por que vocês não podem ser mais parecidos com o Karuta-senpai!?”

“O quê? Desde quando você o chama pelo primeiro nome, gatinha?”

“Bfff!? Is-Isso não significa nada! Você está imaginando coisas! Hum... Hum... Uuh... Pare de fazer perguntas e me deixe passar!!”

“...”

“Sacri-sama.” Uma voz o chamou por trás.

“Eles ainda estão entorpecidos de medo.” Ele disse sem se virar. “Nosso sucesso ensinou-lhes a lição errada.”

Enviar transmissões pela Flor Cristalina enquanto voava pelo céu noturno era arriscado por si só. Nem mesmo os caças furtivos poderiam evitar aqueles lasers verdes e um único golpe vaporizaria Yamanen ou Natalena. E ainda assim...

“Embora pareçam ter acalmado alguns, já que não insistem mais em atacar Grimnoah conosco.”

O garoto balançou a cabeça enquanto olhava para o céu chuvoso, onde os feixes verdes de lasers anti-aéreos piscavam como relâmpagos.

Karuta tentaria ir salvar Marika, Gekiha e os outros, mesmo que isso significasse abandonar seu posto. Ele não tinha nada além de agradecimentos a Natalena por persegui-lo, e por seus muitos outros amigos que a apoiaram. Ele estava tão feliz que lágrimas encheram seus olhos, então ele duvidava que algum dia esqueceria.

Eles ensinaram a esse vingador imundo que às vezes poderia ser significativo fazer um ataque direto.

Essas emoções eram deliciosas.

Essas emoções eram maravilhosas.

Essas emoções pareciam muito boas.

“Mas não podemos deixar a emoção assumir o controle, Aine. Isso seria ir longe demais.”

“Se você diz.”

Ele podia dizer sem olhar para trás que a inumana garota de cristal estava inclinando a cabeça com uma expressão vazia.

Ela não entenderia justiça.

Um único erro custaria a vida de qualquer um de seus amigos, então permitir que a emoção obscurecesse seu julgamento só levaria a um pesar sem fim.

Ele não conseguia esquecer.

Não importava o quão valente e confiável o Mago Cristalino Yamanen Deiri pudesse parecer agora, ele entrou em pânico e tentou fugir do hotel quando eles encontraram pela primeira vez a isca da Ameaça na Praia Cristalina. E quando eles lutaram contra a isca da Ameaça na cúpula do Mundo C, ele estava tão desesperado para provar que a Magia Cristalina funcionava na Ameaça que quase se feriu mortalmente.

Palavras bonitas não significavam nada para a força encarregada de defender o mundo. A maneira como Deiri agiu antes era muito mais correta para um estudante do ensino médio. Karuta não podia julgar mal os limites dos outros. Eles eram seres humanos, então sentiam medo e tinham um limite. Se ele os pressionasse muito, eles falhariam.

Estou forçando-os a carregar um fardo infinito aqui. Preciso descobrir como garantir que eles não façam nada imprudente.

O garoto usuário de magia artificial subiu no flutuador artificial, debaixo de uma chuva também não-natural, e se virou para Aine.

Como ele poderia retribuir seus novos amigos? A resposta era óbvia: atingindo seu objetivo o mais rápido possível para encurtar o tempo que eles teriam que desempenhar o perigoso papel de isca. Essa era a melhor maneira de mantê-los vivos.

Ele tinha que derrotar a Centelha e resgatar o grupo de Marika.

“Hora de ir, Aine.”

“Sim.” A chuva estava caindo sobre Aine também, mas ela se manteve ereta, sem nem mesmo afastar o cabelo molhado que lhe grudava as bochechas. “Como faremos desta vez? Devo carregá-lo nas minhas costas ou nos meus braços?”

“Da maneira que for mais fácil para você.”

Ele respondeu meio exasperado, mas então ela gentilmente se aninhou em seu peito.

Seu fraco calor se misturou ao dele, mas então a mão esguia dela empurrou o centro de seu peito e ele caiu da boia em direção ao oceano escuro.

No entanto, o barulho do impacto nunca chegou a ecoar.

Desde que o contato com o grupo de Marika foi perdido, eles sabiam que havia algum tipo de armadilha ao longo da rota que aquelas três tomaram. Então, em vez disso, Aine agarrou seu corpo enquanto caía junto dele e voou rapidamente logo acima do mar escuro.

Ela usou a predefinição de voo da Magia Cristalina.

“Este é o método mais estável. Novamente, como é chamado? Ah, sim. ‘Carregar ao estilo princesa’.”

“Ah, entendo...”

As gotas de chuva doíam ao atingir sua bochecha. Parecia que pedras eram jogadas nele. Esse poderia ser um risco único para ele, já que sua barreira era imperfeita.

Seria uma chateação se isso desencadeasse uma regeneração.

A regeneração normalmente seria o suficiente para se recuperar de um único agrave de uma força poderosa, desde que não atingisse seus órgãos vitais. Eram longas e esparsas torrentes de ataques que apresentavam problemas. A regeneração curaria qualquer ferimento em 30 segundos, mas isso também significava que mesmo o menor arranhão exigia 30 segundos entre o dano e cura, porque outro golpe quebraria o cristal de cura e rasgaria ainda mais o ferimento. E isso faria com que a área ferida nunca mais voltasse ao normal. Se eles fossem atingidos por algo como uma tempestade de areia, não haveria como evitar tais coisas e isso poderia facilmente parti-lo ao meio.

“Não tenho meios de atacar com você em meus braços, então gostaria que você lutasse contra o inimigo. Isso é aceitável, Sacri-sama?”

“Obrigado por me dar uma chance de parecer legal, Aine!!”

Os Magos Cristalinos governavam o céu com velocidade e mobilidade maiores do que um caça, então uma distância de 30 km não era nada. Eles não precisaram de um giroscópio ou de uma bússola para determinar a direção, já que só precisavam voar em direção à luz.

O céu escuro e o mar estavam poluídos, em uma direção, por um brilho alaranjado que quase parecia um pôr do sol. Isso era devido ao incêndio do óleo cru onde houvera o vazamento para o oceano. Grimnoah os esperava naquele cenário noturno de mar em chamas.

A Ameaça entrou em ação antes mesmo de o navio gigante aparecer.

Formas semelhantes a insetos d’água¹ do tamanho de carros pareciam estar deslizando pela superfície do oceano (que fora tornada áspera pela chuva artificial). Os insetos d’água se agruparam para bloquear o caminho deles, então Karuta puxou uma lanterna militar modificada de seu uniforme. Era tão dura e pesada quanto um bastão de polícia, mas ele duvidava que pudesse destruir a verdadeira Ameaça com não mais do que uma arma sem lâmina.

Ele a ligou e enviou um laser cônico semelhante a um chuveiro.

Quando o poderoso infravermelho atingiu seus olhos de vidro (?), um dos insetos d’água perdeu o controle. Não conseguiu avaliar a distância ao seu vizinho e colidiu com ele, produzindo um som de metal se dobrando.

Não havia medo no rosto de Aine.

Ela continuou voando cerca de 50 cm acima da água e se moveu entre os inimigos.

Eles não tiveram tempo para comemorar sua sobrevivência.

O oceano diretamente abaixo brilhava levemente verde e aquele brilho estava os alcançando enquanto voavam em velocidade supersônica.

“Aine, cuidado!!”

“Você achou que eu já não estava observando meus arredores?”

Com a pequena massa de carbono em seus braços, a garota de cristal desviou, deslizando no que parecia formar um S, como se patinando.

Foi quando uma massa de luz verde irrompeu pela superfície do oceano enquanto voava direto para cima. Não estava sozinha. Mais e mais colunas coloridas de água se erguiam no ar como um golpe invertido de metralhadoras, perseguindo Aine e Karuta.

“Uma água-viva!?” Os olhos de Karuta se arregalaram. “Essa arma evoluiu para exercer que tipo de tática!?”

“Já ouvi falar de minas terrestres lançadas ao ar, mas isso é incomum para uma mina marítima.”

Elas deixam estar presas ao fundo do oceano até agora, porque algo como correntes quebradas se arrastavam atrás delas.

Passou perto – numa distância tão grande quanto a espessura de uma folha de papel – mas a velocidade de reação de Karuta e Aine foi um pouco superior. As minas marítimas reagiram saltando no ar uma após a outra, mas os dois não foram atingidas por baixo.

No entanto, eles não podiam se alegrar.

Eles ouviram um som semelhante ao de uma lata de alumínio sendo esmagada sob o pneu de um carro. Um dos insetos d’água tentando persegui-los por trás foi atingido por baixo por uma de suas próprias águas-vivas, lançando-o no ar. A água-viva deveria ser a mais destrutiva porque as pernas do inseto foram arrancadas e sua armadura negra se estilhaçou e voou para longe enquanto toda sua forma girava no ar.

“Oh, não.”

A visão de Karuta se dispersou.

Ele sentia que ia hiperventilar e desmaiar se não regulasse conscientemente a respiração.

Ele só tinha visto a isca da Ameaça da Praia Cristalina fazer isso, mas aquelas armas de treinamento teriam sido modeladas a partir da estrutura e habilidades da Ameaça real.

Isso levava a uma única conclusão.

Ele não queria admitir. Ele realmente, realmente não queria, mas se ele se recusasse a admitir quando as coisas estavam piorando, ele não poderia se recuperar depois. Ele tinha que evitar ficar sentado de braços cruzados e permitir que a bola de neve crescesse sem controle.

Ele mordeu o lábio e forçou sua mente em direção à vista à frente.

Ele se concentrou nisso.

A Ameaça evoluía ao devorar suas unidades caídas.

“Oh, não!!”

Não havia como voltar atrás nos ponteiros do relógio. Tentáculos de águas-vivas, mais finos do que cabelos, emaranharam-se ao redor dos destroços no ar e a água-viva em forma de cúpula subiu para as costas do inseto d’água. Os incontáveis tentáculos emaranharam-se para formar pernas grossas para substituir as que haviam sido arrancadas.

A enorme mina marítima agora podia se mover livremente pela superfície da água, então começou a perseguir Karuta e Aine. Aine desviou-se inexpressivamente de um lado para o outro em velocidade supersônica, mas não conseguia escapar da arma guiada. Ela gradualmente se aproximava deles.

“Sacri-sama.”

“Não há o que fazer!! A água-viva está no controle agora? O infravermelho não está a afetando, então não deve usar lentes ópticas! A água-viva deve localizar sua presa através de ultrassom ou microondas!!”

“Iremos sofrer danos críticos se ela nos alcançar. Solicitando uma contramedida eficaz.”

“Estou tentando!!”

Ele se moveu nos braços de Aine enquanto era carregado ao estilo princesa, mudando de alvo.

A obstrução de visão do infravermelho funcionou direito nos insetos d’água inalterados.

Aine usou uma de suas pernas finas como um marco para fazer uma curva fechada com mais de quatro vezes a velocidade de um caça. Karuta se concentrou em sua lanterna militar modificada enquanto isso. No caminho, passando por um inseto d’água, ele alvejou o infravermelho poderoso em suas lentes para provocar um mau funcionamento.

O inseto comum (?) colidiu com a arma guiada que se aproximava, causando uma grande explosão. Em vez de chamas alaranjadas normais ou de combustível, foi uma explosão elétrica branco-azulada semelhante a soldagem ou raios.

“Que versão personalizada eles farão agora!?”

“Nenhuma, ao que parece. Esses dois parecem ter sido totalmente obliterados.”

E eles não podiam se dar ao luxo de se preocupar com um inimigo que já haviam derrotado. Aine ainda estava voando mais rápido do que uma nave de combate a menos de um metro acima da superfície do oceano. E, para reiterar, 30 km não eram nada para um Mago Cristalino.

O oceano não estava mais escuro como breu.

Em algum momento, seus arredores foram iluminados em laranja. Eles estavam no mar, mas um fogo carmesim queimava ao seu redor. Essa luz pegajosa vinha do fogo consumindo o óleo cru que vazara na superfície do oceano. Não havia estrelas à vista. A vista acima refletia a luz laranja, então a escuridão vista acima de suas cabeças era fumaça, não o céu escuro da noite.

Aine teria entrado direto se estivesse sozinha, mas, como carregava Karuta nos braços, cruzou o oceano em chamas através das frestas onde havia menos petróleo bruto.

Ela falou com uma voz ainda mais fria e desumana do que um sistema de navegação GPS de um carro.

“Confirmação visual do segundo navio da Academia Grimnoah.” “Kh.”

“Se podemos ver, então estamos na linha de fogo da arma óptica. Cuidado com os lasers anti-aéreos.”

Ele podia ver um brilho fraco acima do teto do navio gigante.

Essa luz verde eram os capacitores que se estendiam de cada lado do leão que governava os céus. A luz estava se formando nessas partes que se assemelhavam às barbatanas peitorais de um peixe voador e o leão abriu suas mandíbulas. A luz verde olhou para eles do fundo de sua garganta.

O terrível ataque rasgou o ar, mas Aine não se moveu para tentar esquivar. Ela apenas se moveu cerca de 70 cm para a direita, evitando o laser brutal com o mínimo de movimento possível, antes de colidir com uma das mais de mil janelas da embarcação.

As incontáveis Ameaças de vários tamanhos rastejando ao longo do exterior do navio, como uma armadura, foram jogadas para longe de onde ela colidiu.

 

PARTE 3

 

“Por favor, compile todos os seus dados relacionados a esta operação. E organize para que até eu possa entender. Tente evitar esconder a verdade sob um dilúvio de dados, certo?”

Assim que ela terminou sua saudação à Presidente do Conselho Estudantil, a soldado de cabelos prateados e pele morena chamada Letnahe Kurent fez aquela rude exigência.

E com isso dito, a mensageira da força de coalizão, que os cercava no mar, imediatamente deixou a torre de controle.

Água derramava de um chuveiro.

Mas essa não era a chuva artificial batendo no vidro reforçado de fora.

Vinha do banheiro instalado na área de espera do pessoal do aeroporto.

“O ar do Japão é terrível e está muito úmido.” Letnahe disse. “Então, por favor, deixe-me fazer algo sobre minha pele e meu cabelo pegajoso antes de usar minha cabeça.”

Esse era o seu raciocínio.

Ela força suas reivindicações sobre você sem criar qualquer chance de uma conversa, deixa seus próprios sentimentos ditarem a programação e até despreza seu país... Eu imagino que este seja um teste estereotipado para ver se Grimnoah obedecerá às regras dos adultos ou se cederemos à raiva e faremos nossas próprias escolhas.

Esta enviada especial fora despachada pela força da coalizão.

Ela  era  do  Estado-Maior  Conjunto  das  Forças  Armadas  Indianas.

Especificamente, da marinha.

Mas por mais que seus títulos complicassem as coisas, Omotesandou Kyouka nunca iria esquecer o que Natalena Blast havia dito.

Quando os Solucionadores de Problemas foram destruídos e sua irmã Anastasia morreu, alguém se aproximou daquela garota de 12 anos e a deu informações que ela não deveria receber e que a colocou no papel de uma vingadora.

E o nome que Natalena informou foi...

Até onde isso vai?

A Presidente pensou consigo mesma enquanto seus longos cabelos negros esvoaçavam atrás de seu corpo.

Os militares indianos estão por trás disso? A força da coalizão está por trás disso? Ou há alguma organização superior que está comandando a força da coalizão? Minha primeira tarefa é determinar a escala do problema.

“Então...”

As rodas de sua cadeira de rodas rangeram enquanto ela se dirigia ao vestiário e à lavanderia ao lado do banheiro. O aroma levemente adocicado poderia ser proveniente do xampu ou condicionador usado no banho. O banheiro deveria ser mal vedado porque parecia úmido no ambiente ao lado. A Presidente, claro, não estava indo lavar roupas durante seu tempo livre. Ela estava interessada no uniforme branco que Letnahe havia retirado e dobrado.

O uniforme e a insígnia da patente eram fontes valiosas de informação. Ela poderia aprender algo apenas com a costura ou o tecido.

Hm... Este parece ser um uniforme legítimo da Marinha Indiana. E sua saudação foi precisa também. Duvido que seja uma fantasia destinada a colocar a culpa nos militares indianos.

Era muito parecido com palavras cruzadas. Cada nova informação adquirida fornecia uma dica para a próxima peça. Mas se você partisse de falsas suposições, se afastaria cada vez mais da verdade.

A Presidente continuou sua análise como se estivesse realizando uma autópsia ou investigação da cena de um crime.

A roupa íntima dela é de uma marca de Nova York... Mas não necessariamente porque ela viaja muito pelo mundo. Ela pode ter encomendado online. Mas isso ainda é uma surpresa. A única proteção contra balas que ela usa são fibras especiais finas – sem placas. Ela estava mais preocupada em ficar bem apresentável para as câmeras do que em levar um tiro enquanto estava na linha de frente de um confronto entre a verdadeira Ameaça e os magos mais fortes do mundo? Ou ela presumiu que usar uma jaqueta à prova de balas, de fato, não a salvaria?

Kyouka se desdobrou e procurou em cada item da cesta, mas não conseguiu encontrar nenhuma identidade, nenhuma arma de fogo ou nenhum dispositivo de comunicação como um telefone ou tablet.

Hm? Mas eu pensei ter visto ela usar algo no pulso esquerdo.

“Você não vai encontrar nada aí.” Disse a silhueta sensual através do vidro fosco.

A Presidente suspirou.

“Você é do tipo que embala qualquer objeto de valor em um saco plástico para levá-lo para o banho, não é?”

“Uma precaução padrão.”

O anel que ela estava usando também não foi encontrado. Isso sugeria que ela valorizava sua privacidade em vez de ser apenas uma viciada em trabalho.

Kyouka desistiu dessa tática, dobrou a roupa novamente e a devolveu à cesta.

“Você trouxe um machado com você?” Ela perguntou.

“Oh? Você pode dizer sem realmente ver?”

 

“O formato do estojo de couro é bastante único. O cabo está muito perto do final para ser uma pá militar.”

 

“Carregar uma arma é conveniente e eu pessoalmente acho isso mais útil do que uma faca de sobrevivência. Deixei minha arma para trás por respeito às regras deste país.”

 

Machados e facas também violavam as regras do país, mas não adiantava dizer isso a um soldado profissional. Isso e o banho provavelmente faziam parte do teste para ver até onde ela poderia empurrar a garota até que ela respondesse com raiva.

 

Kyouka suspirou.

 

“Que mensagem a coalizão tem para nós?”

 

A porta de vidro fosco se abriu.

 

O vapor de cheiro adocicado ficou mais espesso.

 

Letnahe entrou no provador com uma toalha enrolada preguiçosamente em volta de si. Sua pequena sacola plástica com objetos de valor estava presa em sua boca por um barbante enquanto ela usava as duas mãos para pentear rapidamente o cabelo molhado.

 

Seu pulso esquerdo usava um relógio móvel sincronizado com um

 

telefone.

 

Mas era muito cedo para assumir que ela era destra. Esse tipo de suposição poderia levar a um erro crítico em algum momento crucial posterior.

 

Ela estava usando seus óculos, então ela poderia ter cautelosamente desejado manter todos os seus sentidos aguçados, mesmo no chuveiro.

 

Uma vez que seu cabelo molhado estava fora do caminho, a mensageira agarrou o saco plástico em sua mão para liberar sua boca. Então ela soltou uma bomba.

 

“Nossa força de coalizão não tem intenção de interferir em sua missão aqui.”

 

“Duvido muito que você tenha vindo aqui apenas para nos dizer isso.”

"Mas se determinarmos que vocês não podem continuar sua missão, nós assumiremos. Presumo que você compreenderá a situação geral se eu disser que estamos preparando um Pinaka III para uso.”

 

“...”

 

Aquele era um torpedo nuclear de cruzeiro interminável, implantado pela Força Espacial Indiana, que havia sido separado dos outros três ramos de suas forças armadas.

 

Uma vez lançado no oceano por um navio ou submarino, a arma indetectável circundaria a Terra quantas vezes fosse necessário. Ele era alimentado por 30 satélites de geração de energia orbitando em baixa altitude (para um satélite) ao redor da Terra, de modo que iria à superfície apenas o tempo suficiente para receber energia microondas, permitindo que continuasse operando indefinidamente. É claro que todos os 30 satélites ao redor do mundo inteiro enviariam uma carga todas as vezes, então era quase impossível descobrir a localização do torpedo com base na área do mar que receberia as microondas.

 

Enquanto permanecesse bem abaixo da superfície do oceano, não havia medo de ser interceptado por lasers anti-aéreos.

 

E depois de preparar uma arma tão bizarra como aquela, ninguém iria desperdiçá-la enchendo sua ogiva com explosivos comuns. Enquanto mexia no rádio na torre de controle, Kyouka soube que um navio de desembarque marítimo estava cheio de trajes especiais e veículos de proteção química.

 

“A carga útil do Pinaka III é extraordinariamente grande para um torpedo.” Kyouka disse. “Se não me engano, enchê-lo com uma bomba de hidrogênio tão grande quanto possível atingiria 140 megatons. Lembro-me da Força Espacial Indiana elaborando este plano ridículo apenas para que pudessem quebrar o recorde estabelecido pela ex-União Soviética. E o teste de detonação foi feito nas profundezas do deserto Pokhran.”

 

“Você é uma garota experiente. Mas se uma bomba desse tamanho fosse realmente detonada na superfície, isso desencadearia uma nova era do gelo. Para evitar isso, ele espalhará apenas 20 ogivas nucleares menores uma vez que chegue à área alvo do mar. Cada uma terá apenas cerca de 400 quilotons para garantir um efeito mínimo no meio ambiente.”

 

“Você está enviando uma arma nuclear estratégica com raios de calor diretos e a explosão cobriria um raio de 14 km, e essa contaminação radioativa cobriria todo o Japão e também se espalharia por toda a estratosfera do planeta?”

 

“Eu disse mínimo, não zero.”

 

Um Mago Cristalino poderia se recuperar de um poderoso ataque nuclear, contanto que não sofresse um ferimento imediatamente letal. Mesmo que sua pele ficasse com bolhas, sua carne fosse perfurada por seus ossos, e seus ossos se quebrassem, eles voltariam ao normal em 30 segundos. Portanto, nem mesmo a onda de choque direta e o calor significariam necessariamente morte imediata.

 

 

Mas o perigo real era o material radioativo conhecido como ‘precipitação radioativa’. A exposição interna era especialmente difícil de remover e poderia disparar repetidamente a regeneração, impedindo o Mago Cristalino de se mover. Os Magos Cristalinos tinham que ter cuidado com os venenos e medicamentos e os materiais radioativos eram uma versão extrema disso.

 

Letnahe escovou a franja prateada que pingava água.

 

“Portanto, gostaríamos de uma cópia das plantas de Grimnoah. Dessa forma, podemos monitorar a situação e saber exatamente quando o seu plano falhou para que possamos lançar uma arma com garantia de acerto.”

 

Karuta-kun começou este contra-ataque por conta própria, então não tenho como saber os detalhes sozinha.

 

“E se eu recusar?”

 

“Então teremos que fazer nossa própria determinação.”

 

A Presidente fez uma pergunta ousada sem revelar sua ignorância do plano, mas Letnahe Kurent não se intimidou. Ela poderia muito bem estar seguindo um fluxograma de conversação que ela havia estabelecido com antecedência.

 

“Podemos acabar lançando o Pinaka III quando você ainda tem uma chance de sucesso, mas se é isso que você prefere...”

 

“Entendo.”

 

“Isso é do seu interesse.”

 

A cadeira de rodas de Kyouka rangeu baixinho, mas não porque ela havia se afastado. A mulher com apenas uma toalha cobrindo o corpo inclinou-se para a frente e colocou as mãos nos apoios de braço.

 

Ela se inclinou sobre a garota para tomar a iniciativa.

 

“Prevenir uma decisão mal informada de nossa parte eliminaria alguns riscos excessivos de sua já arriscada missão. Portanto, gostaria de saber sua programação geral junto com um esboço de seu plano. A recusa coloca seus alunos, a região de Kansai e talvez todo o arquipélago japonês em risco de contaminação nuclear.”

 

Omotesandou Kyouka deu uma gargalhada.

 

“O que aconteceu com o respeito às regras do Japão?”

 

“Eu preferiria não quebrar os três princípios não nucleares deste país, então, por favor, ajude-me a evitar isso, cooperando.”

 

“Não aja como se você não estivesse ansiosa para lançar essa coisa.”

 

Basicamente, ela quer assumir o controle do mundo das crianças enquanto também rouba nossa tecnologia baseada em Magia Cristalina, que se tornou a nova imagem dos mais fortes do mundo. Nosso plano, é claro, usará Magia Cristalina, então você precisa entender como ela funciona para determinar o sucesso ou fracasso.

 

Os humanos jogavam sujo como sempre, mesmo com a Ameaça se preparando para atacá-los. Alguém sempre se apresentava para usar a situação a seu favor.

 

E se Kyouka fosse com a resposta fácil de ‘Não vou ceder a ameaças’, Letnahe e a coalizão provavelmente lançariam a arma nuclear. Seu método de derrotar a Ameaça era certamente uma coisa heroica e eles provavelmente sentiam que poderiam expor os Magos Cristalinos a qualquer quantidade de violência porque eles eram os mais fortes do mundo. Assim como uma criança pequena ocupada em fingir ser um super-herói, e que não se sentiria culpada por bater no pai que estava interpretando o vilão.

 

Estar no topo era uma raridade.

 

Ninguém se preocuparia com quem era designado ‘mais forte’. Assim como ninguém jamais questionou como os Solucionadores de Problemas lidavam suas lutas contra a Ameaça quando eram os mais fortes. E se alguém pegasse a arma e lançasse aquele torpedo nuclear muito cedo, os únicos feridos na explosão seriam Karuta e os outros lutando na linha de frente.

 

Kyouka decidiu corrigir o erro fundamental ali.

 

“Você pode assumir o comando se quiser, mas está preparada para assumir a responsabilidade também?”

 

“Em breve teremos a base legal para isso. Nossa coalizão é a vontade do próprio mundo.”

 

“Não é o que eu quis dizer.” Kyouka sussurrou com uma voz que demonstrava saber como obter um prazer sádico em atormentar os outros com suas palavras. “Sua decisão – ou a decisão da coalizão – é baseada na suposição de que você pode derrotar a Ameaça real com aquela arma nuclear. Mas e se você usar aquela ogiva e espalhar radiação por toda parte, mas a Ameaça ignorar isso? Você estaria em uma situação difícil então, não é?”

 

“...”

 

“As explosões nucleares são chamativas, então você não pode exatamente fingir que não aconteceu depois de falhar.”

 

Todos sabiam que Grimnoah não tinha armas nucleares e não havia chance de alguma guerra nuclear não relacionada começar agora.

 

A força da coalizão não poderia atribuir a responsabilidade pela explosão nuclear a mais ninguém.

 

“E se isso acontecer, seremos mais do que apenas os mais fortes do mundo. Nós também seríamos vítimas, não é? Poderíamos ter derrotado a Ameaça se tivéssemos permissão para lutar, mas os adultos intervieram e estragaram tudo. Tente dizer às pessoas que sua cidade será a próxima a ser destruída por causa disso e eu sinto que você terá dificuldade em convencer o mundo a fazer qualquer coisa que você queira. Haveria tumultos em todo o mundo e você nunca mais poderia deixar seus abrigos escuros e mofados.”

 

Em outras palavras, o ataque da coalizão precisava ser bem-sucedido.

 

Ogivas eram a moeda de troca definitiva. Elas poderiam forçar qualquer demanda. Mas se eles disparassem uma e ela não conseguisse derrotar a Ameaça, eles perderiam tudo. Eles perderiam prestígio, perderiam a confiança e perderiam influência. Historiadores posteriores questionariam sua sanidade.

 

“É tudo ou nada.” Kyouka disse com uma pausa entre cada palavra. Ela sorriu de uma forma venenosa, mas atraente. “Seus superiores realmente querem fazer uma aposta tão arriscada? Você realmente acha que o alto escalão, com mais riqueza e poder político do que consegue lidar, iria querer isso? As apostas são feitas por aqueles que não possuem futuro no caso de derrota. Não estamos falando sobre ricos ladrões de lojas que fazem isso pela emoção – esses adultos têm todos os seus desejos realizados ao ponto de estarem entediados disso, então eu duvido seriamente que eles escolheriam assumir tal risco agora.”

 

“Bem...”

 

A toalha caiu.

 

Quase como se a lógica inteligente de Kyouka a tivesse despido.

 

Mas, mesmo com toda a pele morena exposta, Letnahe não tirou as mãos dos braços da cadeira de rodas.

 

Isso não foi o suficiente para ela recuar.

 

Ela carregava um peso ainda maior como mensageira. Se ela se concentrasse em seus sentimentos pessoais e recuasse ali, as pessoas duvidariam do poder da vontade da coalizão.

 

“Tudo isso é baseado na suposição de que o ataque nuclear não conseguiria derrotar a Ameaça. Estamos apenas trocando argumentos vazios com base em suposições otimistas e pessimistas. Ganhar tempo assim não fará com que a coalizão mude de ideia. Eu garanto isso.”

 

“...”

 

“O Pinaka III será lançado se você não fizer nada. Então, deixe de lado essas fantasias infundadas e tome uma decisão com base em dados reais.”

 

“E se eu dissesse que tenho dados reais e muito específicos que apoiam minha reivindicação?”

 

Essa resposta suave fez Letnahe engasgar momentaneamente.

 

A conversa sobre um ataque nuclear veio como uma surpresa, então Kyouka não teria tido tempo de montar um fluxograma e praticar esse argumento com outro estudante. Então, como ela conseguiu obter o melhor dos preparativos perfeitos de Letnahe Kurent?

 

A garota era como uma aranha enredando sua presa em fios invisíveis.

 

“Nem é preciso dizer que a Magia Cristalina é a tecnologia de combate mais forte do mundo. Afinal, essa é a era em que vivemos. Esses magos mais fortes estão trabalhando juntos enquanto lutam na linha de frente, mas não recebemos um único relatório de alguém destruindo uma única unidade da Ameaça. Até onde eu sei, o único sucesso foi Karuta-kun fazendo com que duas delas se autodestruíssem no mar.”

 

“...”

 

“A verdadeira Ameaça é muito diferente das iscas... Se eu estiver correta, esta Ameaça sobreviveria a um ataque nuclear. Elas são feitos para isso. De que outra forma elas poderiam ser uma verdadeira Ameaça para a humanidade?”

 

PARTE 4

 

Karuta ouviu um som como um pilão sendo retirado de um cachimbo, e então percebeu que tinha vindo de sua própria garganta. Sua visão estava embaçada, e sua cabeça, tonta. Levou algum tempo para lembrar por que seu corpo inteiro estava envolto em dor.

 

Eles haviam rompido a lateral de Grimnoah. Ele não se lembrava do que tinha acontecido depois que quebraram a janela.

 

Eles pareciam estar no prédio do fundamental.

 

Como levou algum tempo para se recuperar, seus olhos já haviam se adaptado à escuridão.

 

Esta não era apenas uma sala de aula. Seu nariz detectou o cheiro estranho de cloro e ele ouviu o som de água espirrando para frente e para trás.

 

Era a piscina coberta.

 

“Sacri-sama.” A calma garota de cristal sussurrou enquanto levantava o garoto que estava deitado, inerte, na beira da piscina. Ela poderia muito bem estar falando com uma bola de praia encostada em seus seios pouco desenvolvidos. Ela ainda estava encharcada e ele podia sentir o calor de seu corpo através das roupas ensopadas. “Precisamos nos mover. A Ameaça nos notará em breve.”

 

“Em breve? O que você fez???”

 

Por que eles não teriam muito tempo? Coisas pretas lustrosas cobriam todas as paredes externas. Ele havia assumido que era por isso que estava tão escuro no navio, apesar do fogo consumindo o óleo cru, mas...

 

“O que é isso? Uma parede?”

 

“Agarrar-se a um vidro fino com suas grandes formas de metal só quebraria o vidro. Elas devem ter aprendido com seus erros.”

 

A parede de vidro deveria permitir a entrada de bastante luz solar, mas agora estava coberta com painéis de metal, guarda-sóis, cadeiras de praia e muito mais. Tudo era mantido no lugar com as peças de reparo do navio e o adesivo para o equipamento do convés. O buraco que ele e Aine haviam feito ao entrar não era mais visível.

 

Aine usou sua velocidade e peso para forçar seu caminho através das inúmeras coisas que rastejavam por todo o lado de fora do navio. Algumas pareciam baratas e outras, girinos, mas Karuta esperava que elas corressem atrás deles para dentro do navio como um enxame de saúvas.

 

Aine balançou levemente sua espada de cristal para espalhar algumas gotas claras de água.

 

“Eu tenho uma unidade de disparo a laser. Não temos evidências de que pode causar danos críticos à Ameaça, mas deve funcionar de forma tão eficaz quanto sua lanterna se usada para cegá-las.”

 

Ele podia ver vagamente os arredores, então devia haver alguma luz entrando por pequenas frestas.

 

“Então você simplesmente avançou sem pensar direito, hein?” Ele suspirou, exasperado. “Isso não teria funcionado se eles usassem ultrassom ou microondas como aquelas águas-vivas de antes. Então, teríamos morrido.”

 

“Com tão poucos dados sobre a real Ameaça, cada ação que tomamos deve ser baseada em alguma especulação. E, como um aparte, eu nos direcionei para uma janela coberta por unidades com lentes vermelhas semelhantes a vidro.”

 

Isso não significava muito. Isso poderia facilmente ser uma camuflagem, como os padrões dos olhos nas asas de uma mariposa.

 

Mas Karuta ficou mais surpreso com outra coisa.

 

“Um aparte, hein? Não esperava ouvir você defender suas ações depois de ser criticada por elas.”

 

“... Uhh.”

 

“Entendi. Você salvou minha vida, Aine, então pare de fazer cara feia. Eu não quero uma parceira mal-humorada.”

 

“Uma análise lógica sugeriria que você está tentando me provocar, Sacri-sama.”

 

A garota de cristal estufou as bochechas em seu rosto inexpressivo. Seu cabelo e roupas ainda estavam encharcados, então a água continuava a pingar de seu cabelo e da bainha de seu vestido. Ela deveria ter caído na piscina para ajudar a diminuir a velocidade depois de irromper ao navio, pois seu cabelo cheirava a cloro. Ela havia aprendido a sentir vergonha quando sua pele estava visível, mas a maneira como ela simplesmente deixava esse problema de lado quando não havia ‘nenhuma contramedida eficaz disponível’ ainda era bastante desumana. Parecia um algoritmo simples de computador, onde ela seguiria o fluxograma através de ‘sim’ e ‘não’ para ver o que aplicar na situação atual.

 

Um garoto saudável como Karuta tinha que suspirar.

 

Ele caminhou ao longo da piscina, checou dentro do vestiário e pegou uma toalha seca em um dos armários. Aqui era Grimnoah, então tinha quase tudo que uma escola normal teria.

 

“Aqui, Aine. Você precisa ser secada. O que quer que façamos a seguir, não podemos deixar rastros, certo?”

 

“Bom ponto.”

 

“... Por que você está levantando as mãos acima da cabeça assim?”

 

“Eu pensei que você tinha dito que queria fazer isso.”

 

Ele não podia acreditar em sua resposta abertamente direta.

 

Ele tinha dito ‘você precisa ser secada’, mas por quem? Ele não especificou, e aparentemente foi assim que ela interpretou.

 

E havia um problema mais fundamental.

 

Ser vista é constrangedor, mas ser tocada não é!?

 

Seu estranho comportamento adquirido o deixou confuso, mas não havia motivo para se prender a isso. Ele começou secando seu cabelo molhado como se ela fosse uma criança e então fechou os olhos e moveu-se para o corpo dela, enquanto fazia o possível para não pensar nisso... Embora tivesse a sensação de que os olhos fechados apenas tornavam a sensação em seus dedos ainda mais vívida.

 

Então algo lhe ocorreu.

 

“Oh, certo. Se você colocar uma toalha grossa sob o vestido, ninguém poderá ver através dele, não importa o quão molhada...”

 

“...”

 

“Desculpe, Aine. Não sei por que isso te aborreceu tanto, mas, por favor, não me olhe assim.”

 

Ele estava realmente além da salvação caso a inumana garota de cristal pensasse que ele precisava ser mais ‘polido’.

 

De qualquer forma, Karuta não poderia perder tempo, brincando com a garota de cristal. O laser de Aine ofuscou os órgãos sensoriais da Ameaça como uma granada de choque, mas ela não descobriu uma maneira real de matá-las. Era possível que ela não pudesse matar a Ameaça mesmo neste estado. Se a Ameaça se recuperasse, eles seriam cercados e mortos.

 

As reais são incríveis. Elas não se personalizam indefinidamente quando são mortas – elas nem mesmo deixam chegar a esse ponto. Em primeiro lugar, você não pode nem mesmo eliminá-las.

 

Ele tinha sonhado em voltar para Grimnoah.

 

Agora, era um labirinto mortal onde Gekiha e seus outros amigos do primeiro navio dormiam cristalizados no nível inferior, e onde o grupo de Marika havia desaparecido. A escola familiar estava repleta da mesma sensação poderosa de morte que um hospital, tarde da noite. Sem Aine ao seu lado, a densa escuridão poderia ser suficiente para repeli-lo.

 

Ele se concentrou na Flor Cristalina em seu peito. Funcionava como um comunicador, mas usá-la descuidadamente colocaria ele e Marika em risco. Aqueles ouriços-do-mar cobertos de antenas ou o que quer que fosse, eram o maior incômodo que ele já vira.

 

Se eles fossem encontrados, estariam mortos.

 

Ele lentamente enfiou a cabeça para fora do vestiário, em direção ao corredor.

 

“Precisamos nos mover, Aine. Acabamos com a perseguição uma vez, então quero evitar que elas nos encontrem novamente.”

 

“Sim.”

 

“E nós precisamos localizar o grupo de Marika. Onde elas entraram, como foram perseguidas e para onde fugiram? Eu sei que está escuro aqui, mas procure qualquer sinal delas. Use técnicas de perfilamento – leia seu estado mental desde os menores arranhões ou manchas. Este navio tem 600 m de comprimento, mas devemos ser capazes de encontrá-las se coletarmos dados reais suficientes.”

 

“Bem, desculpe-me por não ter nada além de especulações inúteis.”

 

“Você realmente está de mau humor, não está?”

 

 

Ele deu um suspiro exasperado enquanto caminhavam pelo navio.

 

Agora que estava prestando atenção, não pôde deixar de notar o quanto aquele lugar parecia errado. Era como pensar que você estava descansando em uma cama de enfermaria para depois perceber que era uma mesa de autópsia equipada com cintos o amarrando.

 

À noite, uma escola se tornava algo totalmente diferente.

 

A familiar estrutura artificial enchia você de um pavor diferente de uma floresta ou caverna.

 

Um fantasma nunca apareceria em uma ilha verdadeiramente deserta. Sem ninguém ali, não haveria mortes, então nenhum fantasma iria parar lá. Escolas, hospitais, estações de trem e outras instalações públicas eram cenários mais comuns para histórias de fantasmas do que casas ou galpões. Isso poderia acontecer porque, quando as pessoas descobriam que um lugar normalmente lotado estava totalmente deserto, elas se acalmavam inventando um ser fictício para preencher o espaço deixado pelas pessoas que normalmente estariam lá. As histórias criadas dessa forma podiam ser assustadoras, mas era assim que funcionava.

 

No entanto, Karuta se recusou a deixar ser ‘assim que funcionava’.

 

Ele derrotaria a Ameaça e retomaria sua escola.

 

Para fazer isso, ele precisava de cobertura para se esconder, e ter algo além de distância entre ele e o inimigo. Era desconhecido qual comprimento de onda elas usavam, mas como o laser de Aine as tinha ofuscado, as Ameaças reunidas do lado de fora do navio tinham que usar sua visão para procurar sua presa.

 

Esconde-esconde também funcionaria para evitar isso.

 

Quando Karuta sentiu algo rastejar no ar pelo corredor, ele agarrou os ombros esguios de Aine e se moveu para trás de um pilar retangular que se projetava da parede. Apenas a ainda molhada espada de cristal de Aine estava projetada. Ela aparentemente ajustou o ângulo de reflexão para usá-la como um espelho. Isso mostrou a ele uma grande forma cortando o final do corredor. Uma

Ameaça redonda semelhante a um ouriço-do-mar-lápis-ardósia estava rolando. Seus muitos espinhos longos pareciam antenas de TV, então esse era provavelmente o tipo que Kyouka mencionou e que era especializado em coletar dados.

 

“Supondo que a Senhorita Marika ainda esteja viva, ela não deve ter feito uma investida sem sentido contra a Ameaça, ou fugido do navio com medo.” Aine sussurrou inexpressivamente enquanto Karuta ainda segurava seus ombros. “Chamar atenção para si mesma enquanto cercada só aumentaria o risco de morte. Se ela não chegasse a essa conclusão por conta própria, ela já estaria morta.”

 

Não se tratava de Aine saber o que Marika faria.

 

Tratava-se de ser a única opção que não levava à morte instantânea.

 

E a análise severa de Aine continuou.

 

“Caso se esconder aqui fosse a única opção de sobrevivência da Senhorita Marika, então que esperança restante ela teria? Não sabemos nem se a verdadeira Ameaça se alimenta ou consome combustível. Sabemos muito pouco para tentar esperá-las. Então, o que mais temos?”

 

“Se ela não pudesse fazer nada sozinha, ela esperaria por ajuda?”

 

“Sim. E se ela estava desesperada para sobreviver, ela faria tudo que pudesse para garantir que a ajuda a encontrasse. Portanto, há uma boa possibilidade de ela ter deixado sinais intencionais para trás. Algo que entenderíamos, mas a Ameaça não.”

 

“Entendo.” Karuta disse enquanto girava a lanterna militar em sua mão.

 

Assumindo que Marika fizera a escolha certa e ainda estava viva, ela teria passado pelo seguinte processo de pensamento:

 

Em primeiro lugar, tentar comunicações de longo alcance – seja por meio de sua Flor Cristalina ou seu telefone – seria suicídio a bordo do navio. Isso apenas chamaria a Ameaça até ela.

 

Se alguém viesse resgatá-la, seria um dos Quatro Deuses Vivos, mas era improvável que fosse Omotesandou Kyouka, já que ela usava uma cadeira de rodas e não podia usar magia.

 

Isso significava que Karuta ou Aine obedeceriam a qualquer uma de suas ordens. Então Marika teria que pensar em um sinal que somente aqueles dois reconheceriam. Depois de pensar um pouco, o garoto acendeu a lanterna. Ele a personalizou com infravermelho para cegar o inimigo, de modo que não produzia um óbvio feixe de luz.

 

No entanto, produziu uma mudança. Uma marca de mão tênue apareceu na parede vazia do corredor, como se em tinta UV. Não estava sozinha. Mais delas formavam uma trilha ao longo da parede.

 

“Bingo. Ela deslizou um pouco a mão ao fazê-las, então talvez isso nos diga para que lado a trilha leva.”

 

“Ela quebrou alguns cristais de regeneração e misturou o pó com alguma coisa? Ouvi dizer que as esmeraldas sintéticas produzem uma luz vermelha quando expostas ao ultravioleta.”

 

Eles poderiam pedir a Marika a receita exata assim que a alcançassem.

 

Assim que uma Ameaça se foi após espiar pelo corredor em busca de alguém,

 

Karuta e Aine correram para fora da cobertura do pilar.

 

“Isso foi descuidado por parte do grupo de Marika. A Ameaça também usa lasers. Ou pelo menos, aquele leão no telhado.”

 

“Não sabemos se a Centelha, modelada a partir de um leão, realmente está usando um laser com comprimento de onda infravermelho. Tente não permitir que tais suposições infundadas o desviem do caminho, Sacri-sama.”

 

“Diga-me o que posso fazer para consertar esse seu mau humor, Aine. Eu preciso te dar uma mamadeira ou um chocalho?”

 

“Eu não sou mais do que uma peça de sua Magia Cristalina, então não espere um nível de inteligência e sensibilidade igual a de um humano como você. Mas, por enquanto, eu recomendaria calar a boca.”

 

Eles caminharam cuidadosamente pelo corredor e subiram as escadas enquanto seguiam as impressões das mãos brilhando à luz de seu laser infravermelho. Karuta estava com medo. Ele estava sempre focado em qualquer cobertura disponível, de modo que pudessem se esconder no instante em que uma Ameaça se aproximasse.

 

Eles se viraram no patamar e subiram o próximo lance de escadas.

 

Ainda estava escuro, mas algo diferente das impressões das mãos brilhava ao refletir a luz infravermelha de sua lanterna militar modificada. Esse reflexo da luz visível não deveria acontecer. A fonte estava no meio do corredor.

 

Era um pouco mais longo que um pão francês.

 

“...”

 

Utagai Karuta não disse nada.

 

Ele não disse nada enquanto olhava para aquilo.

 

Era uma perna direita.

 

A esbelta perna direita de uma garota estava translúcida e cristalizada após ter sido arrancada na base da coxa.

 

PARTE 5

 

“Um, dois. Um, dois.”

 

Sophia Firenze, uma professora com longos cabelos loiros, manteve a voz baixa enquanto carregava um grande pote com as duas mãos. Ela estava usando um terno justo que tinha a aparência de um terno novo, mas barato. Ela era como um cachorrinho sobre duas pernas. Ela exalava uma aura que inspirava preocupação em todos que a viam.

 

Ela aparentemente estava preparando comida para todos.

 

Eles tinham todo o aeroporto internacional para eles, mas ela estava arrastando o equipamento de cozinha de um dos restaurantes. Ao combinar o equipamento do restaurante com o equipamento externo do abrigo, ela estava transformando um canto do aeroporto em uma área similar a uma cozinha de acampamento. Afinal, eram mais de 1000 alunos entre o ensino fundamental e médio. Usar a cozinha de um restaurante inteiro poderia não ser suficiente para cozinhar para tantos de uma vez.

 

Kiyosawa Hadome, um professor musculoso de educação física, vestido de calças de treino e uma camiseta sem mangas, a chamou.

 

“Firenze-sensei.”

 

“Oh, Kiyosawa-sensei!”

 

O rosto de Sophia se iluminou enquanto ainda carregava o grande pote.

 

Durante a batalha na Praia Cristalina no outro dia, eles lutaram contra a falta de infraestrutura para alimentação e abrigo. Sophia havia aprendido muito com aquele confronto com a isca da Ameaça durante uma nevasca do Ártico, onde a comida para a refeição seguinte nunca seria garantida. Por um lado, ela aprendeu que empunhar uma arma não era a única maneira de lutar.

 

 

“Nessas horas, é melhor cozinhar uma grande quantidade em uma panela grande! O padrão seria arroz com curry, certo? Ou um bom ensopado de carne seria melhor? Ah, mas também podemos pular a panela e grelhar a carne.”

 

“A condição de cada criança é única e o estresse irá afetá-las de maneira diferente também. Você provavelmente deve ter compotas de vegetais prontas para os alunos com dores de estômago.”

 

“Oh. Você está certo. Isso os encheria e seria decentemente nutritivo! Que grande ideia!!”

 

Kiyosawa era geralmente temido pelos alunos, mas ele sempre ficava mais educado quando estava perto de Sophia. Ele sabia que era um péssimo hábito, mas não conseguia se conter.

 

Ele olhou para a Presidente passando em sua cadeira de rodas a uma curta distância antes de dar mais conselhos.

 

“Também seria útil se você anotasse os ingredientes e métodos de cozimento usados ao fazer algo para alimentar um grande grupo de alunos. Você não quer descobrir mais tarde que não consegue se lembrar qual ingrediente secreto adicionou.”

 

Afinal, Grimnoah reunia pessoas com raros talentos de todo o mundo. Não era incomum os alunos terem restrições alimentares devido a alergias, motivos religiosos ou por serem vegetarianos.

 

Sophia parecia motivada, então Kiyosawa deixou a cozinha com ela. Talvez esse modo de pensar ultrapassado o tornasse um tipo antiquado de professor de EF, mas se aqueles pirralhos excessivamente enérgicos pudessem ter a comida caseira de um professor musculoso de EF ou de uma jovem professora, ele poderia adivinhar qual escolheriam.

 

“Darjeeling², hm?”

 

O próprio Kiyosawa Hadome verificou algumas das folhas de chá encontradas entre os utensílios de cozinha e ingredientes espalhados. Essas folhas 

de chá eram tão conhecidas e onipresentes que era difícil avaliar sua qualidade, mas, como esperado de um aeroporto internacional, as folhas dentro da vasilha retangular pareciam de boa qualidade para ele.

O chá era maravilhoso. Você poderia beber puro ou usar para dar sabor a uma sobremesa. Era uma coisa elegante, mas também continha cafeína, então poderia ajudar a levantar um pouco o moral no campo de batalha. Ele achava mais útil do que café.

 

“Uau.” Sophia inclinou a cabeça. “Faça isso rápido, Kiyosawa-sensei. Esta é uma especialidade sua?”

 

“Eu moro sozinho. Embora eu deva admitir que adquiri essas habilidades de um ex-colega, que costumava mandar em todos quando se tratava de cozinhar.” O professor musculoso suspirou. “Além disso, se algum aluno disser que não está com fome, experimente recomendar alguns alongamentos antes de dar a ele qualquer remédio digestivo. A fome é um sinal biológico, então se você colocar seus órgãos de volta no ciclo adequado, você a sentirá rapidamente.”

 

“Eh? Mesmo que todos estejam exaustos depois de lutar na linha de

 

frente?”

 

“Os músculos usados para atletismo, natação e artes marciais são todos diferentes. Você se concentra apenas nos pulmões durante o exercício, por isso é bastante comum esquecer tudo sobre os outros órgãos enquanto se esforça tanto para mover os braços e as pernas. Algo tão simples como mudar a maneira como você respira pode estimular músculos que você raramente usa, portanto, uma única sessão de ioga de 10 minutos pode colocar seus órgãos em ordem e realmente mudar como você se sente.”

 

“Eu pensei que você seria muito mais rígido sobre comida.”

 

“Se você não está em uma dieta extrema ou tentando perder peso antes de uma competição, pode comer quase tudo com moderação.”

 

Um tremor percorreu o ar.

 

Alguns garotos e garotas com armaduras de cristal se juntaram no ar do lado de fora da grande janela do aeroporto enquanto se preparavam para seguir para a linha de frente. Os alunos estavam rapidamente assumindo o controle durante a luta. Kiyosawa Hadome odiava isso, mas não havia nada que ele pudesse fazer para mudar essa situação, sozinho. A população local foi evacuada, mas ainda precisavam proteger a cidade da Ameaça.

 

“Isso é tudo que podemos fazer pelos alunos enquanto eles voam para um campo de batalha mortal sem soltar uma única reclamação.” Ele murmurou para si mesmo com a lata de chá na mão. O olhar em seu rosto era um que ele nunca deixaria os alunos verem. “Não morram, pirralhos.”

 

PARTE 6

 

Karuta gemeu.

 

Sua garganta se moveu contra sua vontade. O fundo de sua mente estava repleto de ruídos e ele não conseguia segurar o grito que ameaçava explodir em seu peito.

 

Sua mão trêmula já estava se movendo, mas não para cobrir a boca.

 

Ela estava se movendo em direção a sua Flor Cristalina. Sua mente estava focada em sua função de comunicação, embora usá-la significasse a morte.

 

“Sacri-sama.”

 

“Gh!?”

 

Aine o atingiu na parte de trás dos joelhos, fazendo sua visão cair, enquanto ela puxava a cabeça do garoto em direção ao seus seios pequenos ao mesmo tempo em que o empurrava para uma sala de aula próxima.

 

O som pesado e úmido vindo do corredor tinha que ser uma das Ameaças. Aine o pressionou contra a parede enquanto selava sua boca, ainda segurando sua cabeça contra seus seios pouco desenvolvidos, enquanto também segurava a espada com força em sua outra mão.

 

Se eles fossem encontrados, tudo estaria acabado.

 

Mas a pulsação de Aine através de seu vestido fino e molhado era tão precisa quanto o pêndulo de um relógio. Sua frequência cardíaca aparentemente não havia aumentado devido à tensão. O som no corredor era terrivelmente pegajoso para algo de metal e se movia lentamente em direção a eles, vindo do outro lado do corredor.

 

Eles estariam seguros nesta sala de aula vazia?

 

Claro que não. O outro lado das janelas, coberto com painéis de metal, estava cheio de Ameaças em forma de baratas e girinos com pernas. Essas coisas produziam um perturbador número de sons de arranhões.

 

A perna cristalizada de uma garota estava no chão do corredor.

 

Não havia zona segura ali. As suposições normais há muito não mais se aplicavam.

 

Eles estavam isolados. Não apenas nenhum de seus aliados estava por perto, mas eles estavam tão cercados por predadores quanto era possível estar. Este não era o isolamento do tipo em que se fica solitário. Era o tipo de estar atrás das linhas inimigas. Apenas estar assim era o suficiente para cansar o coração.

 

“Eu sugeri que eles dependem de informações visuais, lembra? Enquanto mantivermos as cortinas fechadas, as janelas não serão um problema. Mas não sabemos o quão robustos são esses painéis de metal são, ou se há alguma fenda entre eles, por isso devemos estar atentos a qualquer fresta.”

 

No entanto, Aine estava preocupada com o corredor.

 

“Temos menos informações no corredor, então não podemos dizer quantos métodos eles têm para nos procurar ou para se mover.” A garota de cristal sussurrou. “O risco é maior ali. A Ameaça pode estar espalhando lubrificante pelo chão para auxiliar seu movimento.”

 

“...”

 

“Mas sanguessugas e lesmas se cobrem de lodo para evitar que sequem no ar, então geralmente querem mais atrito com o solo para fornecer uma aderência mais sólida... Sacri-sama?”

 

Karuta não respondeu.

 

Ele não conseguia parar de tremer. O calor constante do corpo de Aine não fazia nada para acalmá-lo. Ele estava respirando pesadamente e um suor frio escorria de seu corpo.

 

A garota de cristal continuou falando com a cabeça do garoto apoiada em seus seios subdesenvolvidos.

 

“Parece que a Ameaça no corredor foi para outro lugar. Não existe mais perigo enquanto não provocarmos as que estão fora das janelas. Não se preocupe. Nenhuma delas parece ter nos notado.”

 

Não,  essa  não  era  a fonte  de  seu medo. Sua  própria vida  não importava.

 

Outra coisa estava enchendo sua mente.

 

Ele moveu seus lábios trêmulos enquanto se agarrava aos seios da garota de cristal.

 

“Era a perna de uma garota.” Ele queria rejeitar esse fato, mas não conseguia encontrar maneira de fazer isso. “Mas de quem? Isso é óbvio. Não há muitos Magos Cristalinos aqui em Grimnoah após a Ameaça a ter tomado. Então... Isso tem que ser...”

 

“Sacri-sama.”

 

“Não há nenhuma regra que diga que Marika sempre ficará bem. Quando as pessoas ‘morrem’, elas realmente morrem. Esse é o tipo de mundo de merda em que vivemos.”

 

“Sacri-sama.”

 

Ela se repetiu com mais força, como se para interrompê-lo.

 

“Aquela era uma perna direita humana. Com base na forma, provavelmente pertencia a uma garota.”

 

“Kh.”

 

“Mas, por outro lado, só encontramos a perna ali.”

 

“Então?”

 

Ele olhou para cima enquanto ainda se agarrava pateticamente a ela.

 

Seus lábios estavam separados por apenas alguns centímetros enquanto ele soltava uma voz desesperada como um passarinho pedindo comida.

 

“O resto do corpo pode ter sido despedaçado pelas mandíbulas de uma Ameaça do tamanho de uma máquina da Construção Civil.”

 

“Esse não é o meu ponto.”

 

Aine acariciou a nuca dele enquanto o segurava contra seus seios. Ela era mais baixa que ele alguns centímetros, mas parecia uma mãe acalmando uma criança pequena.

 

“Não havia meia, calçado, saia ou calcinha cristalizados junto a perna,

 

havia?”

 

“Oh.”

 

Ela era uma parte dele, mas havia apontado algo que ele mesmo não havia percebido.

 

Ele nunca soubera antes o quanto conversar com outra pessoa poderia ajudar.

 

“A regeneração da Magia Cristalina é geralmente feita para curar feridas, mas quando o Mago recebe um ferimento fatal e seu corpo inteiro se cristaliza, suas roupas e outros pertences são solidificados junto com eles.”

 

“Então... Isso significa que Marika ainda não está morta? Aquilo não era a perna de um cadáver... Era a regeneração operando em uma pessoa viva? Por favor, Aine, me diga que estou certo sobre isso!”

 

“Significa que, quem quer que seja a dona da perna, ainda viveu quando sua perna foi cortada. Claro que ela pode ter recebido um ferimento fatal diferente depois disso...”

 

“...”

 

“Já que o grupo dela foi atacado pela Ameaça, devemos assumir que a tentativa da Senhorita Marika, de permanecer furtiva, falhou. Devemos presumir que elas permanecem em uma posição extremamente perigosa.”

 

Aine foi tão direta como sempre.

 

Talvez porque ela não fosse influenciada pela emoção e talvez porque ela nascera apenas para o combate.

 

Karuta tirou o rosto de seus seios pequenos e olhou para o teto da sala de aula vazia.

 

“Pwah. Você disse que elas foram encontradas pela Ameaça, mas não ouvi nenhum combate.”

 

“A situação é desconhecida, mas a Ameaça pode ter um motivo para capturá-las sem matá-las. Ou a Ameaça disseminou um gás nocauteador para impedir seus movimentos, mas o grupo da Senhorita Marika escapou antes que fizesse efeito e desmaiou em um ponto cego dela.”

 

“Não temos prova disso.”

 

“Claro que não. As duas possibilidades acima foram influenciadas por suas próprias esperanças. Como não há sinal de combate, a suposição mais razoável é que a batalha já acabou.”

 

Isso não mudava o que Karuta e Aine tinham que fazer. Eles só puderam procurar sua amiga de infância usando as impressões que brilhavam quando expostas a um infravermelho.

 

Esse era um sinal do passado, não chegava até o presente. Não importava quanta esperança eles depositassem nisso, sempre era possível que a pessoa que o havia deixado já estivesse morta.

 

“...”

 

“Sacri-sama?”

 

Nesse momento, Karuta parou no meio do corredor. Ele ficou completamente imóvel e olhou para um único ponto, mesmo com Aine falando com ele.

 

O corredor estava escuro, mas ele podia ver uma mão esguia e ligeiramente brilhante saindo do canto. Quando percebeu seu olhar, acenou algumas vezes como se o chamasse e então se afastou ao virar a esquina.

 

“Sacri-sama.”

 

O garoto oscilou fracamente de um lado para o outro.

 

Era como uma armadilha para mariposas que usava a tendência desses insetos de se acumular em torno da luz, como uma isca que convencia um peixe a mordiscá-la, ou como um atrativo que levava uma formiga a comer um alimento letal. Um terceiro poderia nunca entender, mas para o alvo, era como ser controlado externamente pelo puxão de uma alavanca.

 

A mão esguia da garota não o atraiu apenas uma vez.

 

Quando ele dobrou a esquina, ele a viu na próxima. Ou nas escadas. A mão às vezes se estendia de um local não natural. Na escada, ela saía direto do teto.

 

Até Karuta estava vagamente ciente de que isso não era uma humana

 

normal.

 

Mas o que isso mudava? Ele tinha que verificar e ver o que isso queria mostrar a ele. Isso não o levou a uma sala especial.

 

Era um corredor comum no prédio do ensino fundamental. Apenas um longo trecho de chão frio. Ele ouviu uma risada silenciosa vindo do centro de lá.

 

Uma garota nua estava casualmente no centro do corredor. Ela parecia ter cerca de 13 ou 14 anos. A Ameaça cobria o exterior do navio e as janelas estavam cobertas por painéis de metal, então ninguém poderia dizer que cor originalmente essa região da morte tinha. Essa garota parecia terrivelmente deslocada ali, mas lá estava ela. Seu corpo magro e pouco desenvolvido brilhava fracamente e não mostrava sinais de qualquer tipo de lesão.

 

Não havia vento, mas seu cabelo azul esvoaçava enquanto ela acenava para ele.

 

Ela estava sorrindo muito suavemente.

 

A seus pés... Ou onde deveriam estar seus pés, suas pernas se combinavam como as de uma sereia e se estreitavam em um único fio fino que se prendia ao chão. Algo estava espalhado no chão frio diretamente abaixo dela.

 

Utagai Karuta baixou lentamente o olhar.

 

E ele percebeu o que isso estava tentando mostrar a ele.

 

Havia braços e pernas.

 

Elas estavam conectadas ao que parecia ser um torso.

 

Mas nada disso tinha cor.

 

Porque tudo era feito de cristal translúcido.

 

Não havia nenhum indício do característico cheiro de ferrugem nessa cena aguda e fria de carnificina que apenas parecia ser a cena onde um pedaço de vidro tinha sido esmagado contra o chão.

 

Mas quando ele olhou para o peito esmagado, tornozelos e tudo mais...

 

Ele podia ver que elas estavam vestidas.

 

Tudo foi cristalizado de uma vez. O que acontecia quando um Mago Cristalino morria.

 

Ele não poderia dizer à primeira vista quantos corpos equivaliam a essa quantia.

 

Mas era claramente mais do que apenas um.

 

No entanto, ele reconheceu uma coisa entre os restos mortais espalhados.

 

Algo redondo estava caído ali. Talvez pudesse ser descrito como ‘pequeno’, mais ou menos do tamanho de um melão. Mas quando seus valores cotidianos deram significado àquela imagem simples e a realidade não desejada da situação veio correndo até ele, faíscas explodiram no fundo de sua mente.

 

 

Utagai Karuta caiu no chão, pegou o objeto translúcido e gritou.

 

Era a cabeça quebrada de uma garota que usava curly twintails.

 

Era Amaashi Marika.

 

PARTE 7

 

Ao sul do Japão, no Pacífico, a 1000 km do porto de Kobe, formas cinzas flutuavam no azul. Essa era a frota conjunta da Força de Coalizão reunida para combater a Ameaça. A frota era composta principalmente de porta-aviões nucleares com alguns cruzadores e destroiers misturados em bons números. Naturalmente, também havia muitos submarinos esperando embaixo d'água.

Toda essa tecnologia era projetada para matar outras pessoas.

Eles foram deixados para trás quando o foco foi colocado no combate ameaça, então agora, todo aquele maquinário de precisão não tinha nada para fazer.

Um marechal moreno e de traços faciais bem definidos estava sentado na beirada de uma cabine de comando de um porta-aviões maior do que um pátio de escola. Ele falou aborrecido enquanto balançava uma vara de pescar.

“É irônico, realmente.”

“Que estamos trabalhando ao lado dos EUA e da China aqui?”

Esses muitos navios poderiam se reunir em qualquer lugar do mundo, se necessário.

Ele quase disse isso, mas o marechal de meia-idade segurou a língua porque não havia sentido em dizer isso para uma mecânica mais jovem do que seus próprios filhos. Uma frota móvel parecia bem legal, mas eles só podiam viajar até certo ponto, em um único dia, sem realizar reabastecimento. Um cruzeiro circunavegando o globo, parando em muitos portos para reabastecer, levaria cerca de 70 a 80 dias para completar sua viagem ao redor do mundo.

No entanto, todos esses navios de guerra se reuniram ali muito rapidamente.

A ameaça foi notada se reunindo em Grimnoah Segundo perto do final do feriado da Golden Week do Japão e todos esses navios estavam flutuando ali no mar não muito tempo depois. Uma frota enviada de Chennai ou São Francisco não teria chegado tão rapidamente.

“Minha nossa.”

Eles deveriam trabalhar juntos enquanto lutavam contra a Ameaça. E, eles deveriam dar toda a ajuda que pudessem aos Magos de ponta. Tudo parecia bastante admirável, mas isso tinha sido claramente preparado secretamente com bastante antecedência. As pessoas não podiam confiar umas nas outras.

Estávamos um pouco ‘muito’ bem preparados para isso.

O marechal de meia-idade guardou esses pensamentos para si mesmo.

Quase como se eles soubessem com antecedência onde a maldita Ameaça atacaria.

“Não, isso é loucura.”

“O quê, senhor?”

O marechal não respondeu à pergunta da mecânica.

“Prepare-se. O prato principal é o Pinaka III a ser lançado de um submarino nuclear, mas isso não significa que nosso porta-aviões não tenha nada a ver. Este será o primeiro uso em combate real do nosso caça furtivo F/A Vajra. Se o Pinaka III falhar em atingir seu alvo, um deles se aproximará enquanto desliza na superfície do oceano carregado com uma pequena bomba nuclear. E toda a radiação que ele estará emitindo poderá causar mau funcionamento de seus instrumentos. Mesmo o menor arranhão durante a decolagem pode ser mortal.”

“Você acha que eles realmente vão escolher usar armas nucleares?”

“Não me pergunte. Isso é para os superiores decidirem.” “Hm? Você não parece feliz com isso.”

“O Pinaka III é um torpedo, mas é classificado como uma arma da Força Espacial porque eles controlam os satélites geradores lá em cima. Estamos falando de alguns cabeças-de-vento que ficam sentados em um escritório com ar-condicionado digitando em um teclado o dia todo. Eles nunca tiveram um mero vislumbre de combate e devemos confiar neles?”

“Todas as nossas armas nucleares estão sendo consolidadas sob as elites da Força Espacial, não estão?”

“Sim, esses trunfos estão nas mãos de alguns caras magricelas que não conseguem nem fazer dez flexões.”

Os ‘superiores’ que ele mencionara não eram uma referência aos estudantes de Grimnoah lutando na linha de frente. Ele se referia aos superiores que comandavam o porta-aviões. E se eles dissessem para fazer isso, ele e outros de menores patentes teriam que inserir os códigos de lançamento nuclear.

O centro econômico mudou para o continente asiático, então ninguém dá a mínima para o Japão. Em que época vivemos.

O Japão havia gasto quantias impensáveis de financiamento para proteger essa rota marítima americana, mas agora a frota da coalizão iria lançar uma bomba nuclear contra eles. Era realmente irônico. O governo japonês certamente estava enviando uma enxurrada de reclamações, mas nunca chegariam aos escalões mais altos. As peças no tabuleiro não seriam movidas após uma discussão individual. Algum funcionário de baixo escalão do governo estaria bloqueando todas essas reclamações enquanto reprimia um bocejo.

A jovem mecânica cobriu os olhos com a mão e olhou para o horizonte como se isso a ajudasse a ver além dele.

“Letnahe está bem?”

“Chame-a de Tenente Coronel Kurent.”

“Eu realmente espero que Let esteja bem. Ela pode saber a língua japonesa e o sistema escolar depois de estudar lá no exterior, mas ela não está completamente isolada enquanto está cercada pelos mais fortes do mundo? As negociações podem não ser fáceis, e se ela não conseguir escapar a tempo...?”

“Você não precisa se preocupar com isso.” O marechal moreno suspirou suavemente. “A Tenente Coronel Kurent é de primeira classe quando se trata de habilidade nas artes mortais. Mesmo em um mundo com magos. Você chamou de ‘negociação’, mas é realmente uma contagem regressiva até que ela fique irritada com Grimnoah.”

Ele sentiu um puxão em sua vara de pescar.

Ele cambaleou para encontrar um objeto escuro e brilhante, nada parecido com qualquer forma de vida aquática encontrada no mundo natural. Ninguém poderia dizer o quão longe a Ameaça havia se espalhado abaixo da água. Sua jovem subordinada tropeçou, surpresa, e se agarrou a ele, mas ele verificou para descobrir que era apenas uma bota.

Os segredos do mundo não eram encontrados tão facilmente.

“Grimnoah só tem que cometer um erro e estaremos lançando essa coisa. E como mecânica, você deve saber que completar uma missão sem mesmo o menor erro é simplesmente impossível.”

 

PARTE 8

 

Ahh...

Ela prendeu a respiração.

Ela estava enrolada na escuridão, segurando sua amiga ferida e encharcada de suor, e com o lodo ou óleo de máquina daquela coisa que parecia uma anêmona.

O menor movimento faria com que fossem notadas e subsequentemente comidas. Razão pela qual Amaashi Marika prendeu a respiração.

Ahh... Ahhhh... Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???

Ele estava ali.

Utagai Karuta, de todas as pessoas, estava ali.

Ela sabia disso porque estava espiando pela porta deslizante de uma sala de aula vazia. Aquela garota de cabelo azul era na verdade uma Ameaça anêmona que usava uma imitação de alto nível para se misturar perfeitamente com seus arredores. Desta vez, foi seu amigo de infância que caiu na armadilha.

A garota de cabelo azul era apenas uma isca.

Quando ela o visava, você não conseguia resistir, assim como um peixe-pescador faria uma parte de seu corpo brilhar para atrair a presa para sua boca. Sua força de vontade não tinha sentido porque aquela isca em forma de garota prendia humanos em um nível mecânico ou estrutural.

Seus efeitos eram tão absolutos quanto os de um narcótico. O garoto estava ajoelhado no corredor vazio e fazendo uma pantomima segurando algo nos braços. Uma Ameaça desumana estava bem na frente dele, mas ele não mostrava nenhum sinal de cautela.

Tudo por causa daquela garota de cabelo azul.

A Gestalt.

Esse foi o nome que o grupo de Marika deu aquela Ameaça que ‘dava dicas’ ao alvo enquanto os atraía. Mas isso não era o principal, embora fosse influenciado pelo otimismo ou por suas memórias. Não, isso mostrava a eles sua segunda esperança depois que se comprometiam e se preparavam para o que poderia ser. Dizia-lhes que não esperassem muito. Aquilo mostrava a eles uma dura ‘realidade’. Aquilo lia os pensamentos nus e crus de suas presas e os exibia para aquela presa.

Para o grupo de Marika, o alvo era Matsuda Imi e ela realmente teve sua perna direita arrancada na base da coxa. Dizia-se que o osso da coxa era o osso mais espesso e mais resistente do corpo humano, mas aquilo o havia mordido em um único ataque.

O ataque aparentemente usara eletricidade para romper sua barreira e cortar sua perna.

Ao se deparar com aquela (imagem de uma) garota nua com cabelos azuis esvoaçantes, você esqueceria tudo sobre sua situação atual e apenas ficaria ali até ser engolido inteiro pela anêmona gigante que compunha todo o seu entorno em todas as direções. Marika e Tayori trabalharam duro para arrancar as dezenas de milhares de tentáculos de Imi, mas essa não era uma solução fundamental.

O poder de fogo não era suficiente para derrotá-la.

Quando estava camuflada, era indistinguível de seus arredores e uma das três seria atraída assim que a garota de cabelo azul aparecesse. Força ou fraqueza nem as afetavam – elas não podiam nem mesmo começar uma batalha real.

Então elas realmente esperaram que a ajuda chegasse.

Elas tinham seus telefones e Flores Cristalinas, mas permaneceram em silêncio e lutaram desesperadamente contra a solidão gelada que ameaçava esmagá-las lentamente, como a pressão da água no fundo do mar.

Equipamentos melhores poderiam mudar as coisas. Elas poderiam construir uma bomba com as ferramentas a bordo do navio, e talvez redefinir toda a batalha equipando-a com um sensor ou detonador remoto. Elas poderiam escapar e se preparar para uma batalha real. Elas poderiam encontrar uma maneira de causar danos sem jamais estarem de fato diretamente diante daquilo.

No entanto, a Gestalt escolheu Utagai Karuta como seu próximo alvo, depois que ele chegou para ajudá-las. Ele tinha seguido as impressões invisíveis que brilhavam quando expostas a um infravermelho. Tinha imitado perfeitamente os próprios sinais que Amaashi Marika havia deixado para ele a fim de guiá-lo ao longo de um caminho complexo, e que o conduzia diretamente ao ponto mais perigoso.

A postura de Marika era simples: ela protegeria o que ela queria proteger. Ela estava disposta a sacrificar sua própria vida por isso e não se importava se tivesse que destruir o mundo no processo.

“Tayori.”

“Não, Marika.”

“Cuide de Imi. Eu tenho que salvar o Karuta.”

“Você não pode. Não decidimos que tudo acabaria se chamássemos a atenção da Gestalt?”

O corredor já estava ficando vermelho e distorcido.

Parecia muito com uma planta carnívora cobrindo um raio de vários metros. A anêmona gigante havia se tornado algo parecido com um girassol comedor de pessoas, mas Karuta estava tão dominado pelo vazio e pelo desespero que continuava caído de joelhos no centro da inimiga. Ele não podia mais evitar aquilo.

Os incontáveis tentáculos se contorceram ao redor dele e uma luz brilhante os preencheu da base às pontas. Sua coloração vermelho-sangue brilhante tornou-se um verde ainda mais vívido do que as folhas de uma planta.

Elas ouviram um som como uma massa de ar explodindo.

Elas tinham visto aquilo debaixo d’água. As anêmonas mudaram de cor assim que foram carregadas com energia. E elas poderiam usar isso ofensivamente, em vez de apenas passar para as outras Ameaças como combustível.

Não havia nenhuma regra que dizia que Marika sempre sairia ilesa.

Mas da mesma forma, não havia nenhuma regra que dizia que Karuta sempre sairia ileso.

Se o caminho necessário para sobreviver fosse interrompido, mesmo que apenas em um milímetro, ninguém teria para onde ir e morreria. Isso se aplicava ao bem, ao mal, a um grande cientista que fizera a descoberta do século, e a uma criancinha doente. O valor que as pessoas decidiam para alguém não influenciaria em absolutamente nada no momento de sua morte.

Isso agora era uma massa de energia elétrica.

Se dezenas de milhares de tentáculos o cercassem, ele não teria apenas um membro decepado – ele e sua barreira mais fraca seriam totalmente destruídos. Exatamente como o filamento queimando em uma lâmpada velha. Não haveria espaço para um milagre que traria lágrimas aos olhos.

Preciso dar uma razão.

O fundo de sua mente estava entorpecido, mas a garota ainda cerrou os dentes.

Eu preciso criar uma razão pela qual Karuta possa sobreviver!!

Com a palavra ‘Energize’, ela puxou, do nada, um dispositivo parecido com um florete.

E, ao mesmo tempo...

“Aine.”

Ainda imóvel, ainda segurando algo imaginário, e ainda indefeso exposto à Ameaça que havia destruído cidades, estados e países, o garoto sussurrava com os olhos não focados na realidade.

Sim.

Ele falava com Aine, a garota desumana que, portanto, não havia reagido à isca destinada a atrair humanos.

“Faça o que achar melhor. Não espere pela minha permissão.”

A garota de cristal e a garota-isca inclinaram a cabeça em uníssono.

Um momento depois, a katana de Aine cortou impiedosamente o ar e (o que parecia ser) a cabeça da garota-isca.

 

PARTE 9

 

A fragrância do chá encheu a torre de controle do aeroporto.

Fora feito ao forte estilo militar para mantê-lo acordado.

A chaleira, a xícara de cerâmica, o filtro e a ampola podiam parecer com as ferramentas de um antigo experimento de alquimia para alguém não familiarizado com o chá, mas Letnahe Kurent os usava com facilidade.

“Querido, ela já foi dormir? Eh? Você fez panquecas para ela antes de dormir? Tudo bem, mas você precisa ter cuidado ou vai deixar nosso filho com ciúmes. Você sabe como ele sempre fica chateado quando sua irmã mais velha ganha uma guloseima e ele não.”

A maneira como ela fazia tudo ao mesmo tempo que falava ao telefone a fazia parecer uma especialista.

Terminada a ligação, a Presidente Omotesandou Kyouka fez um comentário um tanto impressionado.

“Você sabe muito sobre chá.”

“Este chá é do meu país. Quando cultivado em uma plantação que está praticamente no seu próprio quintal, você gostaria de aproveitá-lo mais do que qualquer outra pessoa, certo?”

Letnahe encheu uma xícara de chá quente e ofereceu a Kyouka.

Quase como se ela estivesse testando a garota.

O soldado de cabelos prateados e pele morena pareceu sorrir um pouco ao ver Kyouka esperar para beber até que Letnahe bebesse de uma xícara que fora preenchida com chá da mesma chaleira.

A luz cintilava em seu anel e no mostrador do relógio móvel em sua mão e pulso esquerdos.

A Presidente estava interessada no relógio.

“Esse é um modelo antigo.”

“Acontece que gosto deste modelo.” Letnahe fechou os olhos por trás dos óculos. “Podemos voltar à nossa discussão assim que tivermos tempo para descansar. Preciso considerar com calma as informações que você me apresentou.”

“Sim.”

Kyouka mordeu um pequeno pedaço de um doce que deve ter pego em uma das lojas de luxo do aeroporto. Depois de detectar o cheiro de alguns aditivos artificiais, ela casualmente o deixou de lado.

“Sobre um ataque nuclear à Ameaça ter o efeito oposto, você quer dizer?”

 

PARTE 10

 

Utagai Karuta voltou aos seus sentidos.

Ele piscou uma vez e a cabeça de sua amiga de infância não estava mais em suas mãos. Tudo ao seu redor havia perdido a cor e se transformado em pilhas de metal preto. A Ameaça era geralmente feita de metal, mas essa destruição era terrivelmente suave e nojenta. Ele não sabia como havia conseguido essa flexibilidade. Talvez fios finos fossem tecidos em uma rede e talvez ela tivesse sido preenchida com pequenas partes, como uma almofada de saquinho de feijão.

Ele levou a mão até a lateral da cabeça e fez uma careta.

As cores estavam sendo usadas para alterar meu estado de espírito? Não, isso foi ainda mais difícil de resistir do que isso. Elas seguiam uma fórmula química para criar um atrativo humano?

“Aine, não quero que as outras Ameaças comam isso, então você pode destruí-la ainda mais?”

“Posso, mas produziria muita luz, som e calor. Todas as Ameaças na região provavelmente notariam e se viriam até aqui.”

“Então teremos que seguir a tática de envenenamento. Se pudéssemos encontrar uma bomba ou algum ácido poderoso...”

“K-Karuta?”

Ele ouviu uma voz baixa muito perto.

Ele ficou um pouco tenso, mas Aine ainda estava relaxada, com a espada pendendo ao lado de seu corpo.

“Essa é a verdadeira Senhorita Marika.” A garota de cristal disse. “Devo atacá-la?”

Karuta suspirou.

Marika ainda parecia achar o resultado desta batalha difícil de acreditar. Ela segurava o florete na mão, seus olhos estavam arregalados e ela tremia.

“Como... Como você matou a Gestalt?”

“Bem, se Aine ou eu estivéssemos agindo de forma estranha, ordenei que ela deixasse aquele que não estivesse estranho tomar as decisões. Eu dei o comando porque pensei que um humano como eu e uma não humana como ela poderiam estar vendo as coisas de formas diferentes aqui, mas não adiantou muito. E isso não foi perfeito. Se Aine de repente quisesse assumir o controle, ela poderia enviar eletricidade ou gás nocauteador e usar meu comando para justificar sua ‘rebelião’.”

Gestalt era provavelmente um nome provisório para a garota de cabelos azuis... Não, para a Ameaça em forma de anêmona. Essa era uma referência ao termo ‘Gestaltzerfall’, mas não era muito preciso usar apenas a primeira metade, como feito ali. Isso poderia ser semelhante a como a disseminação do termo ‘violência doméstica’ deu à palavra ‘doméstica’ conotações negativas para muitas pessoas.

“Ela só pode manipular as percepções humanas.” Karuta disse. “Então não pode afetar Aine. Ou talvez a Ameaça sempre esperasse ter apenas inimigos humanos.”

 

PARTE 11

 

Letnahe Kurent estava pasma.

 

A soldado de cabelos prateados, pele morena e óculos se esqueceu de respirar ao ver os dados exibidos na torre de controle do aeroporto flutuante.

 

 

O chá dela esfriou.

 

“A Ameaça...”

 

Ela apertou a trêmula mão direita com a esquerda.

 

Mas ela não era o tipo de olhar para longe da realidade diante de seus

 

olhos.

 

Ela localizou a informação mais importante e a leu em voz alta.

 

“A Ameaça pode ter unidades capazes de sobreviver a uma bomba

 

nuclear?”

 

“Não testamos, então não podemos dizer com certeza.” A Presidente do Conselho Estudantil parecia totalmente calma. “Mas com aquele ouriço-do-mar e leão, há muito mais variedades aqui do que vimos com as iscas na Praia Cristalina. Elas têm papéis mais distintos. Por exemplo, havia uma Ameaça semelhante a um hipopótamo que é tão especializada em defesa que evitou um ataque direto do laser da Centelha, no Porto de Kobe. Sem mencionar a própria Centelha, parecida com um leão. Portar tanta energia significa que deve haver algum meio de contê-la dentro de si. E eu só posso imaginar que existem toneladas de outras Ameaças que ainda não vimos.”

 

“M-Mas com o poder destrutivo do Pinaka III...!!”

 

“Não vai funcionar. Os lasers da Centelha têm uma temperatura instantânea que parece exceder a de uma reação nuclear. Já que não ouvimos falar de nenhuma delas sendo apropriadamente destruída, podemos presumir que elas não apenas atacam com números esmagadores como as iscas fizeram. Elas entendem suas funções individuais e monitoram a situação para que possam cobrir as fraquezas umas das outras quando necessário. Portanto, elas provavelmente farão o mesmo com uma bomba nuclear.”

 

Kyouka falou sem rodeios e de forma clara para garantir que a soldado pudesse entender mesmo depois que seus pensamentos parassem parcialmente.

 

 

 

 

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“E você se esqueceu de que a Ameaça vai devorar seus próprios aliados destruídos para se personalizar indefinidamente? Isso foi confirmado entre as reais com os tipos inseto d’água e água-viva vistos anteriormente. Ogivas são poderosas, mas deixariam para trás uma mistura de Ameaças derrotadas e Ameaças sobreviventes. A quantidade de dano será diferente dependendo de sua força individual, quão perto do centro da explosão elas estiverem, se estão sozinhos ou reunidas, o terreno, e que tipo de formação de batalha elas tomam. A Ameaça não é um monstro gigante – é um grande exército. Se houver alguma discrepância na extensão do dano e até mesmo uma sobreviver, a customização infernal começará. Prefiro não imaginar o que nasceria daquela pilha de escombros. E quanto a você?”

 

 

“...”

 

“Podemos tirar vantagem de sua customização com a tática de envenenamento que insere uma bomba ou vírus nos restos destruídos, mas uma bomba nuclear deixaria tantos restos para trás que teríamos dificuldade em ‘envenenar’ todos eles. A melhor maneira de fazer isso seria apontar um ataque e evitar que os restos mortais fossem levados de volta aos outros. Isso requer movimento rápido e alto poder de fogo, mas também requer uma verificação para ter certeza de que elas foram realmente destruídas e a agilidade para ‘envenená-las’ ao mesmo tempo. Isso significa que aqueles de nós que usam armadura de cristal são os mais adequados para isso. Uma bomba nuclear ou qualquer outro ataque em larga escala que espalhe seu poder de maneira desigual só daria a elas a chance de crescer.”

 

“V-Você deve estar brincando.”

 

A voz de Letnahe tremia.

 

Que emoção estava queimando em seu coração: raiva, impaciência ou

 

medo?

 

Seja qual fosse, ela explodiu quando o tremor atingiu um certo ponto.

 

“Você tem que estar brincando!! Você espera que eu acredite que a Magia Cristalina é uma cura conveniente para tudo aqui? Quando você não conseguiu derrotar nenhum deles? Se aquelas crianças lutando lá fora não podem fazer isso, quem você está dizendo que consegue destruí-las!?”

 

“Eu sou uma Regulamento 3 da Categoria Principal.” A Presidente respondeu suavemente. “Eu duvido que a habilidade de salto dimensional seja suficiente por si só. Afinal, quem chega ao terceiro ano do ensino médio aprende essa técnica. Não, precisa ser alguém que assuma que tudo pode acontecer em

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combate, e que se prepara para o pior, mesmo depois de atingir esse nível. Isso pode ser algo que ninguém pode aprender em um livro didático, mas a oportunidade existe para todos. Os Quatro Deuses Vivos não são os únicos que viram o inferno, afinal.”

 

“Você não pode esperar que alguém assim simplesmente exista.”

“Mas eles existem. Eu já encontrei um.” Omotesandou Kyouka podia ver um único raio de esperança. “Havia óculos de realidade virtual no avião chique que pegamos no caminho para cá.”

“?”

“Isso foi bastante conveniente, então joguei uma partida de sparring contra o Karuta-kun. Usando meus parâmetros de quando eu estava no meu auge.”

Letnahe ofegou. Ela era a única Regulamento 3 do mundo. Em seu auge, ela tinha sido uma forma completa do ‘mais forte’ que não podia mais se encontrar em lugar algum. Mas o verdadeiro choque ainda estava por vir.

“Como você acha que acabou? Karuta-kun me derrotou Sem usar Aine-chan.”

“Como!?”

“Ele se aproveitou de um bug. Ele me incitou a usar meu salto dimensional, fazendo com que meu avatar de realidade virtual congelasse. Assim que percebeu que não poderia invocar Aine-chan na RV, percebeu que havia coisas que o simulador não conseguia reproduzir e montou um plano construído em torno disso. E então, eu não consegui me mover.”

O silêncio se seguiu.

A Presidente sorriu para a soldado morena cuja boca se agitou sem palavras.

“Ah ha ha. Isso não ocorreria a você normalmente, não é? Você olharia para as reais habilidades da Magia Cristalina e tentaria planejar uma maneira de me derrotar no auge de minhas habilidades. Mas ele não. Ele viu as condições da batalha em um nível superior... Ao lutar contra a Ameaça, você não pode deixar que suas suposições ganhem de você. Você não pode vencer usando os processos padrão. Se você não consegue olhar para as coisas de um ângulo diferente, todos os seus esforços nada mais serão do que correr por um caminho que leva direto à destruição. Assim como seu ataque nuclear só ajudaria a evoluir a Ameaça.”

“...”

“Foi o mesmo com os Solucionadores de Problemas e com a isca da Ameaça. Ele tem a habilidade de derrotar oponentes poderosos que não deveria ser capaz de derrotar. E ele está conseguindo novamente aqui.”

O único relato de uma Ameaça destruída foram as duas que se autodestruíram no oceano. Acontecera tão rápido que ele parecia não perceber o grande feito que havia realizado, mas a Presidente podia ver a esperança apresentada ali.

“Karuta-kun foi o primeiro a fazer isso, mas a possibilidade existe para todos. Nossos alunos entraram em pânico quando a isca da Ameaça atacou, mas não contra a verdadeira, aqui. O que mudou? Acho que é porque eles podem ver sua casa daqui. Quando focados em uma meta positiva, as pessoas podem pensar, montar um plano e alcançá-lo. Ao contrário da Ameaça, que se concentra em suas deficiências e tenta compensá-las para que fique mais forte.”

Ela parecia estar criticando os adultos por usarem o Pinaka III como se fosse uma brincadeira para compensar suas próprias deficiências, mas também parecia estar expressando alguma tristeza por si mesma.

Ela mostrou a língua enquanto acrescentava mais uma coisa.

“Mas eu sou sua irmã mais velha perversa, então duvido que possa acreditar no mesmo sonho que eles.”

Aquele garoto era a única pessoa com uma Magia Cristalina totalmente separada.

Ele era uma verdadeira anormalidade que havia conseguido controlar uma Flor Cristalina sem confiar no nome de um deus existente. Aquele garoto extraordinário estava lutando todos os dias e se preocupava se algum dia poderia melhorar, mas ele já estava em uma posição que Omotesandou Kyouka não conseguira alcançar mesmo depois de dominar a ‘adequada’ Magia Cristalina.

Ela nunca quis traí-lo.

Mesmo quando ela escondeu seu lado mais fraco como uma garota ansiando pelo príncipe encantado, como em um livro ilustrado.

O que ela esperava ganhar com esse sorriso?

“Se ele tem o verdadeiro talento necessário para se libertar do sistema de classificação de Grimnoah e se tornar um ‘Erro de Categoria’, então sei que ele pode encontrar uma abertura aqui.”

 

NAS ENTRELINHAS 1

 

Isso tinha que ser algum tipo de piada.

Letnahe Kurent mordeu suavemente os lábios.

Ela havia deixado a torre de controle para ajudar a se acalmar, mas ficar sozinha apenas deixou a impaciência crescer. Ela parecia estar perdendo a noção do tempo a cada segundo, como se estivesse presa dentro de uma sala sem relógio, mas perceber o efeito não era o suficiente para detê-lo.

Ela estava em uma pequena área para fumantes ao lado da entrada dos funcionários. Ela não era fumante, mas queria fazer daquele espaço murado o seu território. Ela nunca poderia acalmar seus nervos de outra forma.

“Ufa.”

Depois de soltar, reflexivamente, um suspiro pesado, ela percebeu o quão perturbada ela realmente estava.

O relógio sincronizado com seu telefone estava coberto de vermelho.

Havia uma cadeira próxima para fazer pausas, mas ela a ignorou. Ela se sentou diretamente no chão, mesmo vestindo uma saia justa, e seguiu um processo definido para mover lentamente seu corpo.

Ela inspirou e expirou.

Isso era tudo, mas respirar era a chave para qualquer coisa.

Ao assumir conscientemente o controle de seus músculos, fluxo sanguíneo e órgãos, um após o outro, ela também acalmava sua mente à força. No nível dela, era tão simples quanto girar uma maçaneta invisível.

Ela nem mesmo precisou olhar para o relógio em seu pulso esquerdo.

Sua respiração, frequência cardíaca, pressão arterial e ondas cerebrais voltaram aos níveis normais.

Então ela começou a pensar.

Há muitas coisas que não sei. Preciso, especialmente, repensar a eficácia de um ataque nuclear. Embora esse atraso seja alarmante, considerndo que deveríamos ser os responsáveis pelo gerenciamento do mundo, apoiando os mais fortes.

Ao tentar manipular vários processos de uma vez, você queria o máximo de informações possível. Mas esse desejo também poderia desviá-lo do caminho.

Em momentos como esse, era melhor cortar todo o ruído externo e olhar para dentro. Olhando para o seu centro, você não perderia de vista o que mais precisava priorizar.

Sim.

Mas isso não é o que realmente importa para mim.

“******-kun.” Ela murmurou enquanto focava em sua mão esquerda.

Ela havia pronunciado a única coisa que nunca deveria ter dito na linha de frente, onde os dois lados caçavam a vida um do outro.

Então ela olhou para cima de repente. Como se um pequeno inseto tivesse acabado de voar diretamente diante dela.

Este era um cheiro mortal que apenas um especialista poderia sentir.

O aeroporto flutuante fora emprestado como base da linha de frente, então apenas o pessoal de Grimnoah deveria estar ali. Isso significava que o cheiro era direcionado aos alunos e professores.

Se as coisas pudessem continuar, a morte os alcançaria.

Um erro exibido em seu relógio. Os cálculos mecânicos não conseguiam acompanhar as mudanças que ocorriam dentro dela. Sua respiração, frequência cardíaca, pressão arterial e ondas cerebrais foram além das de um ser humano comum. Todos ficaram plácidos, como um lago subterrâneo e frio.

Um momento depois, ela balançou um machado para o lado para cortar impiedosamente o ar vazio.

Não, não foi ar vazio que fora cortado por aquele machado que tinha menos de 50cm, incluindo o cabo.

A estática cinzenta percorreu o vazio e algo apareceu ali. Era um traje motorizado de 2 toneladas coberto com tanta armadura composta e vários sensores que deveria ser difícil dobrá-lo em uma forma humanoide. Era um PS Sudarshana usado pela Unidade de Segurança Portuária da Marinha da Índia durante buscas a bordo. A coisa ao redor de seu braço direito parecia muito com as mandíbulas de uma centopeia gigante ou algo semelhante. Essa era uma peça de uma das iscas da Ameaça dos relatórios.

Os trajes motorizados normalmente não podiam se misturar ao ambiente daquela forma. E, como exemplos como o camaleão e a perereca deixavam claro, não era surpresa que a isca da Ameaça tivesse uma capacidade de camuflagem, uma vez que incorporava estruturas biológicas em suas formas mecânicas. No entanto, a Marinha não usava esse tipo de coisa.

“A Força Espacial Indiana.”

Essa arma segura poderia fazer com que parecesse que a Ameaça estava atacando se qualquer figura importante encontrasse uma morte anormal.

Ela sussurrou enquanto girava seu machado depois que ele foi desviado pela armadura grossa.

“A ideia foi derrubar Grimnoah para que você pudesse forçar o ataque nuclear? Você tem coragem que ultrapassa a do chefe do Estado-Maior Conjunto, que comanda todos os ramos do exército indiano. Você acha que tem privilégios especiais por não pertencer aos três ramos tradicionais?”

“Você ficou confusa, Tenente Coronel Kurent!?”

A voz veio do traje motorizado que apareceu do nada. Ele já havia recuado após o ataque inicial.

“Esse parashu³ é apenas para vingança. Você tinha a capacidade de perseguir seu verdadeiro alvo e essa camuflagem boba não teria sido suficiente para enganá-lo, então ninguém vai acreditar se você disser que me confundiu com um inimigo.”

“Eu poderia dizer a mesma coisa. Nosso inimigo é a Ameaça, não Grimnoah. Seria uma coisa se eles fossem ‘acidentalmente pegos no ataque nuclear que infelizmente fomos forçados a lançar’, mas tirar suas vidas em um ataque direto soa como o início de um incidente internacional para mim.”

“...”

“É por isso que fui enviada como uma mensageira especial para obter pacificamente um esboço do plano e cronograma de Grimnoah... Não foi a Marinha da Índia que decidiu fazer um ataque, foi?”

O Pinaka III era um torpedo nuclear especial lançado de um submarino.

Mas, ao mesmo tempo, as armas nucleares eram administradas pela Força Espacial, não pelo exército, marinha ou força aérea. Desnecessário dizer que as armas nucleares não eram operadas de forma independente. Elas contavam com uma rede global de radares.

Isso criava um cabo de guerra entre a Marinha e a Força Espacial.

Letnahe considerou essas duas organizações enquanto falava.

Se ela se permitisse suspirar ali, isso iria atrapalhar sua respiração, mas ela não ia deixar algo assim perturbá-la.

“Será que a Força Espacial Indiana queria tanto lançar seu Pinaka III que enviaram um esquadrão de assassinos... Me perdoe, ‘uma unidade de forças especiais’? Ou você foi enviada aqui pela Divisão de Inteligência que está no limite desde que perceberam que a torre de controle estava interceptando suas transmissões? De qualquer forma, seu equipamento me diz que você pretendia explodir a torre de controle para destruir o equipamento – e eu devo acrescentar – no que pareça ser um acidente. A torre de controle está repleta de eletrônicos em grande escala com seu radar e seu sistema de servidor. Mexa um pouco com a fiação e você terá muito mais do que um incêndio elétrico em suas mãos. A máquina explodiria e criaria descargas de fusão.”

Ninguém respondeu a ela.

Mas não porque estivessem chateados com o que ela estava dizendo. Provavelmente não tinham permissão para revelar informações confidenciais. O que era uma confirmação implícita.

“Tenente Coronel Kurent, nos disseram para evitar quaisquer vítimas desnecessárias.”

“Eu imagino que sim.”

“Então venha conosco. Não posso garantir a absolvição, mas se você sair de cena, pelo menos não será pega no infeliz acidente. Ao contrário dos alunos e professores de Grimnoah.”

Letnahe ergueu as duas mãos com o machado ainda em uma delas.

“Eles são necessários.”

“Não cabe a nós decidir. Você não é apenas uma mensageira?”

Ela já havia demonstrado seu poder, mas a unidade de trajes motorizados usando PS Sudarshanas de ponta ainda parecia pensar que estava no controle. Ela segurava apenas um machado externo com menos de 50 cm de comprimento enquanto eles tinham armas de fogo, bem como as armas das iscas da Ameaça, então eles a atacariam de mais de 10 direções antes que ela pudesse preparar seu primeiro ataque. E cada um de seus ataques poderia rasgar os mais recentes caminhões blindados como se fossem feitos de papel de seda. Ou assim eles acreditavam.

“Eu avisei vocês.” Ela disse.

“?”

Letnahe girou algo em suas mãos como um bastão.

Ela enfiou a mão na manga e puxou uma lanterna militar tão grossa quanto um cabo de machado. Ela conectou os dois com um movimento de torção, estendendo o comprimento do cabo do machado.

“O parashu é um machado de vingança dado a nós por Shiva, Deus da Destruição. É um item bem conhecido, mas seu tamanho e forma diferem entre os diferentes textos. Isso pode ser usado para realizar uma magia como esta...”

“Tenente Coronel, é verdade que o comprimento do cabo fornece mais força centrífuga, mas duvido seriamente que seja o suficiente para quebrar nossa armadura.”

Ela não se incomodou em responder a isso.

Com um movimento horizontal casual de seu braço, a cabeça do traje motorizado foi cortada impiedosamente.

Ele congelou.

Não devia ter entendido o que acabara de acontecer.

O traje motorizado ficou imóvel por um tempo, mas finalmente caiu para trás com um estrondo.

Os outros trajes motorizados correram em direção à mulher de cabelos prateados e pele morena. Esses monstros tinham iscas da Ameaça equipadas em seus braços, mas não conseguiram derramar uma única gota de sangue.

Seus ataques foram todos bloqueados e desviados por um único machado insignificante.

A tempestade cinza escura deixou uma imagem residual borrada para trás. Este não era um movimento normal. Isso era mais do que apenas Letnahe com habilidades atléticas superiores. Havia algo muito errado com o percurso do machado. Enquanto ela o balançava com as duas mãos, seu percurso se dobrava de forma não natural, como se tivesse sido chutado por um cavalo invisível.

“Isto é um trovão.” Ela explicou enquanto girava o machado como um bastão. “O parashu é um machado que nos foi dado por Shiva, Deus dos Ventos e Raios Destrutivos. Embora eu admita que usar o rugido do trovão para vibrar um pedaço de metal é uma aplicação pouco ortodoxa desse poder.”

Os atacantes finalmente perceberam o que estava acontecendo.

Ela estava usando magia. Obviamente, essa não era a arma real dada pelo deus indiano da destruição. O machado era apenas um machado e a lanterna era apenas uma lanterna. Sua forma de magia era um sistema técnico que produzia fenômenos sobrenaturais reunindo certos símbolos em uma única ferramenta mágica para que um poder sobrenatural fluísse por ela.

“Então, novamente, eu não estou usando a vibração ou onda de choque para cortar. A vibração é desigual, então posso criar desvios intencionais para acertar anormalmente o machado inteiro por dentro. “

Ela era alguém que falhou em alcançar o nível da Magia de Adoração a Deus ou Magia Cristalina.

Ela não podia interferir nas frentes de pressão ocultas. Ela só conseguia produzir uma pequena mudança, semelhante a pegar água em uma concha e borrifá-la para respingar as coisas.

Aquela maga incompleta piscou, com seus olhos bem abertos por trás dos óculos, e parou a lâmina grossa que deveria atacá-la.

“Isso me permite mover a lâmina do machado como eu quiser. Se você não acredita em mim, sinta-se à vontade para trazer uma metralhadora Minigun. Vou derrubar até a última bala, de frente.”

“...”

“E ao golpear as costas da lâmina para acelerá-la, posso produzir um poder destrutivo muito maior do que meus braços jamais poderiam. Claro, se eu for longe demais, posso machucar meus ombros.”

Ela não lhes deu tempo para fazer mais perguntas.

Ela matou os trajes de última geração, um após o outro, com uma combinação de força, velocidade e agilidade mais precisa do que uma faca grande e mais poderosa do que um canhão. Ela desviou as balas disparadas de armas silenciadas, desmontou com precisão os fusíveis de explosivos à beira da detonação e cortou os braços das centopeias. Se seus ataques não tivessem sido todos ‘cortes’, todo o aeroporto poderia ter explodido por dentro.

“Mas mesmo isso não foi suficiente para me tornar a mais forte. É assim que funciona o mundo da magia. Eu ouvi que a ‘Grande Espada Mágica da Adoração a Deus’ usada por uma das ex-mais fortes era mais conveniente do que isso.”

Ela não piscou.

“E eu duvido que eu seria páreo para os alunos de Magia Cristalina que podem facilmente quebrar a barreira do som. Mas embora não seja a número 1, ainda tem seus usos. E se você sabe que algo é útil, não há necessidade de tentar torná-la o melhor. A guerra é uma coisa chata, não é?”

Ela não poderia se tornar a mais forte do mundo e ela não poderia manter uma batalha contra a Ameaça, mas ela era inigualável quando se tratava de lidar com outros humanos. Letnahe Kurent era uma maga que fez um lugar para si própria usando isso.

Ela era, de uma certa forma, a ceifadora cruel.

Ela era a silenciadora secreta enviada para corrigir um plano global quando as pessoas alçadas à posição de ‘mais fortes’ levavam as coisas longe demais e começavam a se tornar tirânicas.

Ela era a mulher que empunhava o machado de Shiva.

Ela era um monstro que poderia usar aquela arma no nível de um exército.

“...”

O último traje motorizado sobrevivente olhou para si mesmo em vez de para Letnahe.

Ele já estava coberto de lacerações.

“Por quê?”

“Porque Grimnoah parece mais útil do que um esquadrão de assassinato perfeitamente comum que não existe oficialmente entre os militares indianos. Por enquanto, de todo modo...”

“Podemos querer coisas diferentes, mas somos do mesmo exército... Mas você nos eliminou sem pensar duas vezes.”

“O quê?”

De início, ela olhou como uma criança perplexa. Ela realmente inclinou a cabeça com o machado ainda em ambas as mãos.

“Oh! Aquilo.”

Demorou alguns segundos para perceber o que ele queria dizer, mas então ela agarrou o machado com força mais uma vez.

“Você não se perguntou por que eu continuei especificando os militares indianos? Eu não falaria sobre minha própria casa como a casa dos Kurent, não é? Então, por que eu me importaria em fazer a distinção aqui?”

“?”

“É simples.” Ela disse. “Eu não trabalho para o ‘Estado Nuclear da Índia’. Eu trabalho para alguém ainda mais importante do que isso.”

Depois de uma última rajada desesperada de tiros, o último traje motorizado foi dividido ao meio.

A  unidade  secreta  foi  eliminada  sem  que  ninguém  soubesse  que existiam.

A batalha não teria feito muito barulho, mas ela não podia baixar a guarda. Ela queria um carrinho de limpeza para transportar os vários cadáveres e um detergente especial para as manchas de sangue. Seu machado e magia poderiam transformá-los em picadinho com bastante facilidade, mas as lentes de longo alcance da mídia da massa estavam olhando do lado de fora. Ela calculou calmamente o que precisava fazer como alguém que trabalhava nos bastidores.

Ninguém poderia provar que aqueles soldados existiam, então ela nunca poderia ser acusada de suas mortes.

Mas depois de cortar e eliminar aquela força hostil sem permitir que eles gritassem, Letnahe Kurent imaginou uma certa garota em sua mente: Omotesandou Kyouka.

Tenho um segredo, mas não estou em posição de revelá-lo a você.

Ela olhou para sua mão esquerda e se concentrou em um sentimento caloroso diferente de seu dever como uma fria militar.

“Você me deve uma.”

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NOTAS:

1 – Aqui, ele se refere aos “water striders”. Insetos de formato delgado que conseguem planar na água. Como existem vários tipos (como os “Vellidae” e “Gerridae”), preferimos não especificar nenhum.

2 – Uma erva usada para uma variedade de chá preto

3 – Palavra em sânscrito para “machadinha”.