A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 9

Capítulo 2: O Momento Prometido

   Enquanto Iida gritava, toda a multidão reunida para assistir à luta clamou junto a ele. E assim começou. A batalha final do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

   !!!

   No instante em que a partida se iniciou, todos perderam Kurogane Ikki de vista. A habilidade da Asas-Gêmeas de Ikki permitiu que ele acelerasse instantaneamente, movendo-se rápido demais para que qualquer um o acompanhasse enquanto avançava diretamente contra Stella.

“Oho!! Kurogane partiu para o ataque! Ele não está perdendo tempo! E como ele é rápido!!”

“Ele é um cavaleiro com alcance limitado. Precisa trazer a luta para o seu domínio para que algo aconteça. Esta era a escolha óbvia a se fazer, mas...”

   Kaieda observava atentamente. Aquela velocidade não era normal. A investida de Ikki desta vez era mais veloz do que qualquer coisa que já tivessem visto antes.

   Mas isso era o óbvio. O aquecimento de Ikki fora excessivo a tal ponto que, ao pisar no ringue, ele já estava em sua marcha máxima.

     Sinto-me bem!

   Seu corpo estava leve como uma pluma, mas ele não havia perdido nada de sua força. Estava em condições impecáveis. Sentindo o quão poderoso seu próprio corpo havia se tornado, Ikki sentiu gratidão por Moroboshi e pelos outros. Ele não desperdiçaria o que eles lhe deram.

     Preciso ser o primeiro a atacar! Vou assumir o controle da partida!

   Stella não era uma oponente que pudesse ser derrotada com um único golpe. Esta seria uma luta longa. Esse era o motivo principal para ser aquele a liderar e controlar o fluxo da batalha. Se conseguisse desferir o primeiro golpe e assumir o controle, ele certamente seria capaz de manter essa vantagem!

   Ao entrar no alcance da Laevateinn, Ikki começou a alternar para a esquerda e para a direita em um ritmo acelerado. Seus movimentos ligeiros criavam ilusões diante dos olhos de Stella, tornando difícil rastreá-lo.

“Isso é o Shinkirou...!!”

“Ele não apenas diminuiu a distância, mas agora está usando a própria velocidade para criar ilusões e se ocultar. A Princesa nem sequer se firmou em sua postura ainda! Ele certamente assumiu a liderança desta partida...!”

   Moroboshi, que assistia à luta ao lado de Shizuku, cerrou o punho ao ver a investida perfeitamente executada de Ikki. Não havia dúvida de que ele seria aquele a tomar o controle da luta, pois aquele não era um ataque comum.

   Ele estivera refinando o controle sobre o próprio corpo a manhã inteira, tornando-se capaz de se mover em velocidade máxima desde o primeiro passo e criar ilusões para anular até a menor chance de um contra-ataque. Ele vinha se preparando para essa investida muito antes da partida começar. Era sua melhor ofensiva. Não havia uma única falha nela. Não poderia haver. Era o ataque definitivo.

   Mas... até o melhor dos ataques poderia perder para o poder bruto avassalador!

“Dragon Stomp!!”

   Stella ergueu sua longa e bela perna no ar e cravou o calcanhar no ringue. Naquele instante, o solo saltou com um som de explosão.

“......?!!?”

“O-O quêêêêêêêêêêêê?!!?”

“KYAAAAA!!!”

“I-Isso é impossível...!!?” — A multidão gritava. É claro que gritavam. Porque...

“O-O que é isso?! No momento em que Stella pisou no chão do ringue, a arena inteira se despedaçou em uma teia de aranha de rachaduras com ela no centro!”

   Nem mesmo o pisão de Panzer Grizzly tinha aquele tipo de poder destrutivo. Quem poderia imaginar que tal força viria das pernas esguias de uma bela garota? E, logicamente, o objetivo dela ali não fora destruir o ringue. Seu Dragon Stomp atordoaria qualquer um, forçando-o a parar de se mover por pelo menos um momento. E um alvo estático não consegue criar ilusões.

“HAAAAA!!!!”

Um clarão. A Princesa Carmesim brandiu sua espada, brilhando intensamente com um calor absurdo, na direção do verdadeiro Ikki. É claro que Ikki também tinha uma resposta. Antes mesmo de ela começar o movimento, ele já havia lido a trajetória que a lâmina percorreria. Ele a interceptou com a Intetsu. Porém, ele não conseguiu conter o poder colossal que ela exercia contra ele.

   Quando a Laevateinn encontrou a Intetsu, a força pura do ataque dela arrancou Ikki do chão e o enviou voando pelo ar como uma boneca de pano.

“!!”

   Por sorte, ele conseguiu permanecer dentro do ringue, embora por muito pouco. Apesar de ter lido completamente o curso da lâmina, ele fora arremessado por cinquenta metros pelo ataque dela, um fato que fez o suor frio escorrer por seu rosto.

     Eu realmente não posso receber nem um único golpe direto dela.

“Você realmente se esforçou para isso, não foi, Ikki?” Stella chamou por ele enquanto ele se recuperava na borda do ringue. “Você tentou vir para cima de mim logo no início da partida para me pegar antes que eu estivesse realmente focada. Azar o seu que eu estou sempre operando no meu melhor. Você perdeu sua chance.”

   A voz dela estava cheia de confiança. A Stella que Ikki conhecia nunca teve aquilo. O conhecimento de que ela era mais poderosa do que qualquer outra pessoa. Não que lhe faltasse autoconfiança, e ela sempre soube que era forte, mas, apesar disso, ela sempre parecia se considerar insuficiente.

   Ela deveria ser mais orgulhosa. Deveria ser mais arrogante. Ikki sempre sentira isso. Mas se ele tivesse dito isso a Stella, a natureza séria dela apenas a tornaria uma juíza ainda mais dura de si mesma. Então ele nunca disse, mas... parecia que Saikyo conseguira extrair aquele orgulho. E ao enfrentá-la e contê-la, ela o consolidara. No entanto...

“Eu perdi minha chance? Não seja ridícula.”

   Isso mesmo. Pensar que ele havia falhado era um erro enorme. Enquanto colocava o ombro de volta no lugar, ele olhou para Stella com uma alegria clara no rosto.

“Foi exatamente como eu previ.”

   Ela era a Princesa Carmesim, Stella Vermilion, afinal de contas.

“Kurogane conseguiu conter um ataque direto, mas foi arremessado para o outro lado do ringue! Que poder incrível! Exatamente o que se esperaria da lâmina sem igual da Princesa Carmesim! Stella nos deu um belo show do que um cavaleiro Rank-A é capaz com este único ataque!”

   Aquele único cruzamento de lâminas preencheu a multidão com energia. Eles torciam descontroladamente por Stella. No meio do público, Misogi Utakata soltou um leve grito diante do que via.

“Uau, que poder incrível. Ela não apenas quebrou o ringue, ela enviou rachaduras até os assentos dos espectadores.”

   Ao lado dele, Tomaru Renren assentiu em concordância. — “Acho que chamá-la de a lâmina mais poderosa não era apenas conversa fiada.”

“Mas o Kurogane-kun não fica atrás.”

   Ouvindo as palavras de Toutokubara Kanata, Touka simplesmente assentiu. Kanata e Touka eram as únicas no conselho estudantil com habilidade suficiente para terem visto o que Ikki fizera.

“No momento do impacto, ele deslocou propositalmente o próprio ombro, o que permitiu que a maior parte do poder do ataque dela fluísse para trás dele. Ele foi capaz de ler a situação até esse ponto.”

“Ohh? Ele realmente fez isso?”

“Se não tivesse feito, acho que estaria enterrado nas pedras da parede agora mesmo.”

   Se o poder investido no ataque de Stella a fazia um monstro, então a habilidade que Ikki mostrou ao desviar aquele poder o tornava um monstro também. Nenhum deles estava em falta. Ao menos, não havia sinal de que esta batalha estivesse pendendo para qualquer lado. — Mas Touka estreitou os olhos enquanto observava.

     Nessa troca, você acabou cedendo a Stella o controle do centro do ringue. Isso é realmente aceitável, Kurogane-kun?

   Justo naquele momento, no centro do ringue, as suspeitas de Touka foram confirmadas.

“Fufu, entendo. Fico feliz por ter correspondido às suas expectativas.” Enquanto Stella ria suavemente, o ar ao seu redor começou a mudar. Seu cabelo loiro-fogo começou a brilhar em um carmesim fosforescente. “Agora, vamos ver se você consegue corresponder às minhas.”

“.........!!”

   Ele podia sentir o calor aumentando mesmo na borda do ringue. Sua expressão endureceu enquanto respondia: “Eu já decidi. Contra você, não posso ser exigente sobre como vencer!”

   No instante seguinte, Stella liberou tanto calor e intenção assassina que a própria luz começou a se torcer e deformar.

     Essa pressão...! Não há dúvida do que está vindo!!

“Bahamut Howl!!”

   No mesmo momento em que Ikki compreendeu o que estava por vir, Stella liberou seu maior ataque de chamas em área. Luz e calor inundaram a partir dela em todas as direções.

“E-Esta é a Noble Art que vimos Stella usar no primeiro round!!”

   Ao vê-la ativar a Noble Art, Kurono e os outros encarregados de proteger a multidão correram para conter as chamas. É claro que fariam isso. A Noble Art de Stella alcançava além do ringue — além da multidão e até mesmo de toda a cúpula. E, ao contrário da primeira rodada, Stella não estava mais limitada por sua forma de ilusão. Se não fosse pelos Cavaleiros-Magos contendo o calor, a multidão teria entrado em combustão instantânea. E aqueles Cavaleiros-Magos foram escolhidos especificamente para esse trabalho devido à sua competência. Eles foram posicionados para que habilidades como o Bahamut Howl de Stella pudessem ser usadas sem medo de ferir mais ninguém. A multidão estava segura.

   Mas no ringue, não havia onde se esconder!

“Ondas de calor estão emanando de Stella e assando o ringue inteiro! Kurogane não tem para onde correr! Sua vida já está em perigo!?”

“Não, olhem!” Kaieda gritou da cabine de comentaristas. Ele tinha visto.

   Em meio às ondas de luz cegante, Ikki estava de pé. Não correndo, mas mantendo sua posição. Seu corpo se inclinou em direção ao chão e, então...

“Saigeki...!”

   Ikki deu um impulso contra o solo, avançando diretamente contra as ondas de calor.

“K-Kurogane está correndo direto para o centro do Bahamut Howl! O que ele está pensando?!” O comentarista estava claramente perplexo.

“Não, esta é a decisão correta.”

“Kaieda-sensei?!”

“Se ele avançar contra as chamas em alta velocidade, reduzirá o tempo de contato com elas. E veja: a forma como ele está investindo contra o Bahamut Howl é como passar uma lâmina pelo fogo — ele está reduzindo o contato com as chamas ao mínimo absoluto. Ele conseguirá atravessar sem problemas!”

   Ele perfurou. Em um instante, atravessou o fogo. O único dano visível foi uma leve chamuscada em seu cabelo, mas ele não parou. Seu corpo havia se tornado uma flecha apontada diretamente para Stella enquanto a Intetsu perfurava o peito dela!

“............”

   Stella permaneceu com a lâmina cravada em seu peito por um momento, antes de oscilar e desaparecer como uma miragem. Ela não passava de uma distorção de luz da Noble Art – Flame Veil. Mesmo após liberar uma técnica tão massiva quanto o Bahamut Howl, Stella não esperava que Ikki caísse. A investida dele já era prevista. Ela usou o Bahamut Howl para obscurecer a visão dele pelo segundo necessário para ativar o Flame Veil e, quando ele avançou para atacar a ilusão...

“VOCÊ É MEU!!” Ela estava logo atrás dele, tendo-se ocultado com o Flame Veil também. Agora ela poderia golpeá-lo, mas...!

     ...!!

   Ao desferir sua espada contra Ikki, Stella sentiu um calafrio de dúvida percorrer seu corpo. Enquanto Ikki olhava por cima do ombro para ela, sua expressão estava calma como um lago sem uma única ondulação.

   Ele sabia.

   Havia pouco motivo para duvidar disso. Afinal, este era o Worst One. No passado, Stella teria hesitado, mas agora era diferente.

     Tudo bem por mim!

   Mesmo que ele tivesse antecipado isso e bolado um plano, não importava. Stella não vacilou e desceu sua lâmina contra ele! No entanto...

“Terceira Espada Secreta — MADOKA!”

   O golpe que atingiu Stella excedeu em muito as expectativas de qualquer um.

“~~~~~~~~!!?!?!?!”

   O som só poderia ser descrito como uma explosão enquanto Stella era arremessada pelo ringue. Apesar de firmar ambos os pés na superfície, seu corpo continuou deslizando para trás até que finalmente parou pouco antes da borda.

“Vejam só isso! É como se Kurogane quisesse vingança pelo que aconteceu antes! Ele a enviou voando para a extremidade do ringue, exatamente como ela fez com ele! Ele virou o jogo!”

   A súbita inversão de posições e o ataque completamente inesperado de Ikki fizeram a multidão vibrar ainda mais. Em meio ao barulho do público, Stella permaneceu calma. Sua mão se apertou em volta do punho da Laevateinn, sentindo o formigamento persistente em seus dedos.

     Este sentimento... este poder... não é do Ikki. — Stella conhecia bem a habilidade de Ikki. Ela sabia que o corpo dele não poderia produzir esse tipo de força ofensiva. Nem mesmo Ouma conseguiria fazer isso. A única pessoa que poderia desferir um ataque com tanto poder... seria ela mesma. O que significava...

“Você roubou meu poder, não foi?” Sua voz soava estranhamente satisfeita e, em resposta, Ikki sorriu.

“Sim, eu roubei.”

   Isso mesmo. O poder que acabara de enviar Stella para longe era dela mesma. Ele havia aceitado e conduzido o ataque dela em um círculo ao seu redor, devolvendo a própria força dela diretamente com seu contra-ataque.

“Este é o truque da minha Terceira Espada Secreta, Madoka.” — Era uma das técnicas de espada mais difíceis de Ikki. Bastava um leve erro de leitura da trajetória ou do tempo do oponente e ele acabaria recebendo o golpe em cheio. Ele precisava de um timing perfeito para desferir o contra-ataque. Mesmo para alguém com a habilidade de Ikki, exigia concentração absoluta para ser executada. Por esse motivo, havia sido difícil demais para ele usar essa habilidade de forma eficaz em sua luta contra a Runner’s High.

“Graças à cópia da esgrima da Asas-Gêmeas, tornei-me muito melhor em aceitar ataques e fluir com eles. Eu jamais seria capaz de fazer isso quando cheguei aqui, mas agora posso receber um golpe direto da sua espada e devolver o poder dela de volta para você.”

   Lutar contra Stella agora sem usar o Madoka seria impossível. Era por isso que, em seu aquecimento, ele se pressionou tanto e de forma tão árdua, para que fosse capaz de atuar nesse nível em sua luta. Ele estava em sua forma máxima. Mesmo tão afastados quanto estavam agora, ele conseguia ver cada fio do cabelo de Stella, e seus ouvidos zumbiam com o fluxo do próprio sangue através de seu corpo. Ele tinha uma compreensão completa de cada músculo dentro de si. Sua pele estava tão sensível que ele podia sentir cada partícula de poeira que pousava nele. Nessas condições, ele não temia ser ferido. Sendo assim...

“Eu não tenho mais medo!”

“Kurogane está avançando contra Stella mais uma vez! Ela está na borda do ringue! Ele é rápido! O Rei da Espada Sem Coroa está indo além do que já vimos antes, ele cruzou o ringue em um instante! Ele está se aproximando de Stella!”

   A testa de Stella franziu enquanto Ikki investia contra ela. “Devore-o...! Satan Fang!!” Um grande dragão de chamas irrompeu da Laevateinn.

“Parece que Stella não quer que ele diminua a distância! Ela liberou o ataque de longo alcance que vimos na batalha contra o Gale Sword Emperor!”

   O dragão vermelho flamejante iluminou a arena obscurecida pela noite enquanto avançava contra Ikki, determinado a despedaçá-lo com suas presas de magma. Suas sete cabeças abriram as mandíbulas amplamente. Mas, mesmo com uma besta tão pesadillesca investindo diretamente contra ele, Ikki não desacelerou nem um pouco.

     É um ataque formidável, mas é um tanto desajeitado demais para me parar agora!

   De fato, em vez de diminuir a velocidade conforme as sete cabeças desciam sobre ele — ele acelerou. Elas atingiram o local onde ele estivera apenas um momento antes, enquanto ele passava por elas, deixando-as para trás. Ele a vira usar esse ataque contra Ouma. Sabia que ela acabaria usando-o contra ele eventualmente, então guardou uma explosão de velocidade apenas para esse propósito. As sete cabeças não seriam capazes de seguir um alvo que acelera subitamente, como evidenciado pelas sete mandíbulas que se fecharam no vazio atrás dele enquanto o dragão desaparecia. Ele aumentou sua velocidade novamente e avançou contra Stella.

“Kuh...! Você...!!!!” Stella sabia que teria que lutar contra Ikki de perto agora que ele havia se esquivado do Satan Fang. “Empress Dress!” Seu corpo foi coberto por um vestido de chamas enquanto ela dava um passo em direção a Ikki. As ondas de calor vindas de seu corpo sem dúvida seriam úteis na luta que estava por vir. Mas...

     Se eu puder usar as Asas-Gêmeas para entrar e sair da luta constantemente, o Empress Dress dela não será problema nenhum. Na verdade, ajuda se isso a fizer vir em minha direção!

   Já tendo lido a intenção dela, Ikki fechou a distância sem hesitar.

   Contudo, não importava o quão rápido Ikki pudesse se mover, ele nada podia fazer quanto ao alcance de seu Device. Stella teria o primeiro golpe. E ela escolheu...

   Fazer o movimento mais curto possível, uma estocada direta na garganta dele...!!

“...!!”

   Por um momento, a expressão de Stella endureceu. Quem poderia culpá-la? Afinal, seu oponente aceitara a lâmina perfurante de sua espada com a própria lâmina. Ikki, então, usou a Intetsu para desenhar um círculo ao redor de todo o seu corpo enquanto girava. Enquanto a Intetsu conduzia a força do golpe de Stella, a lâmina deslizou por baixo da Laevateinn e redirecionou o movimento para cima — deixando Stella temporariamente indefesa. Ikki não deixaria passar essa chance e atacou com um movimento indistinguível do Sanrensei de Moroboshi.

“A-A lâmina do Rei da Espada Sem Coroa atingiu a Princesa Carmesim!”

   Seu ombro direito, o lado esquerdo de seu peito e seu plexo solar foram atingidos. Cada golpe foi magnificamente preciso. Mas as estocadas que deveriam ser fatais não causaram dano algum. O reservatório massivo de magia dentro da Princesa Carmesim não permitiu que a Intetsu a perfurasse. O melhor que sua lâmina podia fazer era cortar a camada superficial da pele. E se a lâmina não podia feri-la, não havia razão para ela hesitar.

     Vou contra-atacar fortalecendo o Empress Dress e atacando toda a área.

“HAAAAAAAAAAAAA!!!!” Stella começou seu contra-ataque imediatamente. Ela injetou calor em seu Empress Dress, visando incinerar Ikki. No entanto, Ikki já havia antecipado isso e recuado do combate de curta distância. Ele então acelerou em direção às chamas, golpeando-a enquanto passava pelo calor. Com a velocidade em que se movia, ele podia entrar e sair antes que as chamas o tocassem. Três vezes ele investiu para golpeá-la. Seu foco era a velocidade, então cada golpe mal conseguia romper a pele ao atingi-la.

   Mas o orgulho de Stella será ferido a cada acerto.

   Stella não era conhecida por sua paciência. Ela não era do tipo que se mantinha em um único método por muito tempo. E ela não ficaria simplesmente parada enquanto ele a atacava.

     Se ela achar que isso não está levando a lugar nenhum, mudará seu ataque. Ela fará isso... agora!

   Como se tivesse ouvido seus pensamentos, Stella desfez o Empress Dress. Por quê? Havia apenas um motivo. Embora essa habilidade fosse excelente para o controle de área, ela possuía um ponto negativo: ao queimar tudo ao seu redor, também limitava sua visão. Em uma batalha de curta distância, isso era uma desvantagem pesada, especialmente se o inimigo estivesse se movendo rápido. As chamas tornavam impossível rastreá-lo. Assim, ela julgou o Empress Dress inútil contra Ikki e o removeu, focando seu poder novamente na Laevateinn. E foi nesse exato momento que Ikki atacou!

“Kuh, ah!”

“Kurogane saltou para dentro assim que o Empress Dress caiu! Ele golpeou com força! Posso ver sangue espirrando da cabeça de Stella!”

   Desta vez ele não apenas passou correndo. Ele se aproximou e firmou o corpo para um ataque de potência. Graças à sua técnica de espada Asas-Gêmeas, a força de seu corpo ao golpear com todo o seu vigor era tamanha que a magia de Stella não conseguiu defendê-la totalmente, permitindo que ele causasse o primeiro dano real da partida. Stella tentou revidar freneticamente, mas sua lâmina apenas cortou o ar vazio.

“I-Isso é...!”

“Uau, uau, é sério??”

“Impossível...”

   Mantendo a mesma distância, apenas a lâmina de Ikki fazia contato. Toda a multidão foi forçada a aceitar a realidade inacreditável que se desenrolava diante de seus olhos. Era unilateral.

   O Worst One, Rank-F, estava sobrepujando a Princesa Carmesim, Rank-A.

“O-O que é isso! Ambos deveriam estar lutando em seu alcance ideal! Mas apenas Kurogane consegue desferir um golpe, Stella só atinge o ar! Ela não consegue fazer nada! Isso é completamente unilateral! Kurogane está a encurralando! Não consigo acreditar no que estou vendo! Sabíamos que Kurogane era habilidoso no combate corpo a corpo, mas pensar que a diferença na habilidade deles era tão grande!”

“Acho que ela está perto demais de Kurogane para lutar assim. A Perfect Vision de Kurogane é capaz de prever as ações até de um oponente invisível. E se ele usar essa habilidade contra uma amada, e não apenas um oponente que acabou de conhecer no início da luta, ela será ainda mais poderosa. Quanto mais tempo ele passa com o alvo de sua Perfect Vision, mais ele enxerga. Provavelmente, Kurogane é capaz de ler os próximos cem movimentos de Stella em um piscar de olhos.”

“T-Tão à frente assim?”

“Se você observar, Kurogane já está se esquivando antes mesmo de Stella começar o movimento da espada. É correto dizer que ele está desviando dos ataques dela, mas o faz com tamanha precisão que mover-se apenas um milímetro a mais significaria ser atingido. Mas ele não está sendo atingido. Ele não pode ser atingido”, explicou Kaieda. Em termos de capacidade de leitura mútua, não havia competição.

“Mas Stella tem a carta na manga que usou contra o Gale Sword Emperor, o Dragon’s Spirit.”

“Você não percebeu? Kurogane a tem pressionado desde o exato momento em que a partida começou. Mesmo quando ela estava com o Empress Dress ativo, ele continuou investindo diretamente para atacar. Ele não está dando tempo para ela usar o Dragon’s Spirit, porque ela não tem sequer o espaço para cravar a lâmina em seu próprio peito. Ele tem lutado o tempo todo para impedir que ela faça isso.”

“Ah...”

“Mesmo que ela tentasse usar o Dragon’s Spirit à força aqui, Kurogane já está bem em cima dela esperando para usar o Ittou Rasetsu, que seria o golpe a atingir primeiro. E seu inimigo é o Rei da Espada Sem Coroa, então mesmo que cada um desses golpes cause pouco ou nenhum dano, eventualmente ele encontrará uma brecha para usar o Ittou Rasetsu contra ela.”

   Atacar ou defender, o resultado parecia o mesmo. Nesse ritmo...

“Nesse ritmo, Stella será realmente empurrada para trás em uma luta completamente unilateral.”

   Nem mesmo o veterano Kaieda poderia prever que Stella seria tão dominada nesta partida. Sua voz estava tensa. Enquanto isso, a multidão perdia o juízo com o rumo que a luta tomara. Flutuar como uma borboleta, picar como uma abelha. Vendo Ikki fazer exatamente isso, os gritos por ele aumentaram.

“I-Isso é incrível! Ele está forçando-a a recuar totalmente!”

“Ele vai vencê-la!!”

   E, é claro, entre esses gritos estava Shizuku. “Onii-samaaaa!!! Você consegue!!!” Ela estava debruçada sobre a cerca, gritando a plenos pulmões.

“Mas essa Stella realmente é algo especial. Qualquer outro Blazer já teria sido subjugado agora, mas ela sofreu apenas alguns arranhões. Não importa por quanto tempo ele continue assim, ele não pode vencer a partida.”

“Mas o Onii-sama tem uma arma para romper a defesa dela!”

“Sim, você tem razão, e ele sem dúvida está procurando o momento perfeito para usá-la.”

   E, sempre que ele a usasse, esse seria o momento decisivo da partida. Shizuku, Arisuin e o resto da multidão não duvidavam disso. No entanto...

     Algo está errado aqui... — A testa de Moroboshi se franziu. Algo sobre a troca de golpes no ringue era inquietante. — A maneira como ele está lutando... é como eu no primeiro round...

“Algo parece estranho.” Moroboshi não era o único a sentir isso. Em outro lugar, o presidente da Akatsuki, Tsukikage, pensava a mesma coisa.

“Oji-sama?”

“Tsukikage-sama também sentiu?” Charlotte, a empregada de Rinna Kazamatsuri, perguntou, ao que Tsukikage assentiu em resposta.

“Parece que Kurogane está atacando e a contendo à primeira vista, mas, para mim, parece que a luta está saindo do controle dele.”

“Concordo. Pelo que pude ver, houve sete vezes em que ele poderia ter usado o Ittou Shura para decidir a partida. No entanto... ele não o fez.”

“É claro que não fez.” Cruzando as pernas no assento atrás dos dois, Edelweiss juntou-se à conversa. “Neste momento, ele está com medo.”

“Com medo...?”

   Edelweiss assentiu. “Para ser mais precisa, seus instintos estão abalados.” E, em uma reviravolta terrível para Ikki... “Esses instintos dele estão certos em sentir medo.”

   O desconforto que Arisuin e os outros sentiram — aquela inquietação — não escapara a Ikki.

     O que é essa sensação... — Sua testa franziu enquanto ele continuava a atacar. A partida estava claramente a seu favor. Tudo tinha corrido exatamente como planejado desde o início. Ele manteve o ataque sobre Stella para impedi-la de usar o Dragon’s Spirit, exatamente como queria. Se ela tentasse forçá-lo de qualquer maneira, ele poderia contra-atacar com o Ittou Rasetsu e encerrar a partida. E se ele apenas continuasse atacando assim, em doze movimentos ela apresentaria uma abertura para o Ittou Rasetsu de qualquer forma. Se ele o usasse, seria o fim. No entanto...

     No entanto, quantas vezes eu já deixei essa abertura passar?

   Ele já tivera múltiplas chances de usar o Ittou Rasetsu. Mas não o fez. Ele podia ver. No momento em que avançava, dentro de sua mente, ele conseguia enxergar —

   A bocarra escancarada de um dragão esperando sua presa saltar para dentro.

   Ikki sabia. Aquilo era um aviso. Tendo raspado na morte tantas vezes, como ele não saberia? Ele possuía um sexto sentido que farejava a morte iminente. E esse sexto sentido... estava certo.

“Hehe.” — De repente, em meio à chuva constante de ataques de Ikki, Stella começou a rir baixinho. E então...

“……!!!”

   Ela parou de se defender completamente; em vez disso, abriu os braços diante de Ikki. Totalmente indefesa. Era como se estivesse dizendo: “Vá em frente, apunhale-me”. Foi tão inesperado que Ikki parou completamente. Vendo isso, Stella começou a rir mais alto.

“O que foi, Ikki? Por que não me ataca? Olhe só para quantas aberturas eu te dei.” O sorriso dela era tão sedutor que parecia mais adequado para convidá-lo ao seu quarto do que para convidá-lo a atacá-la. Mas ele não se moveu.

“...Aberturas? Não sei se eu as chamaria disso...” Desde o momento em que ela parou e abriu os braços, ele vira. Se desse mais um passo à frente, as mandíbulas do dragão se fechariam sobre ele. Vendo a cautela dele, Stella soltou um suspiro de lamento.

“Que pena. Este era o meu plano secreto, mas, no ritmo em que as coisas estão indo, você nunca fará o que eu esperava... então acho que não há mais nada que eu possa fazer.”

   Assim que as palavras deixaram sua boca, o mundo se contorceu.

“............!!”

   O corpo de Stella subitamente começou a produzir tanto calor que faíscas e brasas voavam de seu cabelo. O calor deformava o ar ao redor dela. Ao mesmo tempo, o mundo trovejou.

   DOKUN… DOKUN…

[Almeranto: São os tambores da libertação?]

   Era um som inacreditável, um batimento cardíaco massivo que fazia o chão estremecer. E, no ritmo da batida, Stella começou a brilhar com uma luz vinda das profundezas, enquanto uma fenda de espada brilhante se abria em seu peito.

“■■■■■■■■■■■■■■■■■■■…!!!!”

   Sua boca se abriu amplamente para revelar grandes presas enquanto ela uivava para o céu. Sua voz não era mais a de uma garota, mas tornara-se um rugido poderoso como o estrondo do oceano. Não havia mais dúvidas agora.

“I-Isso é...!! Esta luz!! Aquela ferida!! Não pode haver dúvida!!! Este é o Dragon’s Spirit que derrotou o Gale Sword Emperor!! Stella trouxe seu trunfo à tona!!”

“Como?! A Stella-san não fez aquela coisa que fez contra o Onii-sama!?”

   E, no entanto, ela ativara o Dragon’s Spirit. A verdade inacreditável disso deixou Shizuku totalmente sem rumo. Atrás dela, Jougasaki Byakuya assentiu com a cabeça, como se finalmente compreendesse.

“Parece que a Princesa Carmesim superou todas as nossas expectativas em sua preparação para esta partida.”

“Shiro. O que você quer dizer?”

“Desde o início, ela não precisava cravar a espada no próprio peito de forma alguma. O motivo pelo qual ela fez isso em sua partida contra o Gale Sword Emperor foi uma preparação para esta luta. Aquele é um movimento enorme e óbvio de se executar para ativar o Dragon’s Spirit, o que significa que ninguém esperaria que fosse apenas encenação. Ela inventou aquilo apenas para garantir que o Rei da Espada Sem Coroa fosse forçado a atacar implacavelmente para impedi-la de usá-lo. Então, tudo o que ela precisava fazer era esperar pelo momento certo para atacar.”

 

 

   Certamente, na primeira vez em que o fez, na luta contra a Demon Princess, ela havia usado a estocada da lâmina para forçar o aumento da temperatura de seu sangue, permitindo-lhe extrair o poder do dragão. Mas, uma vez que compreendeu o que era necessário, ela obteve o controle de seu corpo e de seu poder. Não precisava mais cravar a lâmina no peito; bastava elevar a temperatura sanguínea e ativar a habilidade.

   A encenação de se apunhalar durante a luta contra Ouma fora puro teatro. Desde aquele ponto na semifinal, Stella vinha preparando essa armadilha para Ikki.

   Era exatamente como Jougasaki dissera: ela fez parecer que o movimento de estocada era obrigatório para ativar o Dragon Spirit. Assim, no momento em que ele tentasse usar o Ittou Rasetsu, ela pudesse contra-atacar com um golpe que nem mesmo ele seria capaz de prever. Mas... a intuição de Ikki percebeu o engano.

“... Eu achei que estava fácil demais.”

“Então não foi apenas sorte que te trouxe até aqui. Eu deveria ter esperado por isso.”

   Ele não pôde deixar de admirar Stella, embora o plano dela fosse desferir um golpe fortalecido pelo Dragon Spirit com a máxima precisão e, provavelmente, em um timing letal. Mas, tendo enxergado através da estratégia dela enquanto estava à beira de cair nela, ficava claro que aquele plano não seria o caminho para a vitória.

“Pensando bem agora, esperar que você cometesse um erro provavelmente não foi a melhor ideia.”

   Não havia mais planos. Ao lutar contra um cavaleiro do nível de Ikki, estava claro que a qualidade superava a quantidade. Era por isso que ela havia depositado todo o seu esforço nessa única estratégia. Contudo, agora seu plano não teve sucesso. O que fazer então?

   O único caminho restante era cercado de espinhos — teria de ser um ataque direto. E era contra um homem tão habilidoso com a espada que era chamado de Rei da Espada Sem Coroa.

   Mesmo com o Dragon Spirit, esta seria uma luta arriscada. A experiência de combate de Ikki excedia o conhecimento e o raciocínio dela. Ela nem sequer conseguia imaginar todas as formas pelas quais ele poderia anular seus ataques. Era perigoso. Tornara-se uma luta arriscadíssima. Por isso, se fosse possível, ela queria decidir a vitória usando a armadilha de agora há pouco, mas, já que as coisas chegaram a este ponto, não restava outra opção.

“...!!”

   Stella brandiu a Laevateinn pelo ar vazio. O poder por trás de sua lâmina era tão grande que o próprio ar foi arremessado contra Ikki, forçando-o a recuar vários metros. Um golpe desleixado de sua espada causou uma explosão de ar que atingiu Ikki. Apesar de ter seu plano de vitória arruinado, Stella falou com alegria estampada em sua expressão.

“Eu não vou mais esperar que você cometa um deslize. Não importa o quão bem você me conheça. Vou te forçar à submissão até ter vencido o Festival de Batalha das Sete Estrelas!”

“Desta vez é Stella quem está diminuindo a distância contra o Rei da Espada Sem Coroa!”

   Sua própria técnica. Seu próprio poder. Ela confiava em si mesma enquanto avançava contra Ikki. Enquanto isso, Ikki...

     Acalme-se. O uso do Dragon Spirit sem o movimento foi inesperado, mas eu já havia antecipado que ele seria utilizado.

   Exato, Ikki era um veterano que passara por inúmeras batalhas desfavoráveis. Ele não subiu ao ringue assumindo que o Dragon Spirit seria suprimido. É claro que ele já havia trabalhado em simulações dele sendo usado. A situação atual estava dentro de suas expectativas. Portanto, sua mente e seu corpo se adaptaram imediatamente à mudança súbita da situação. Ele vira o Dragon Spirit ser usado na luta contra Ouma. Havia estimado a quantidade aproximada do aumento de força física dela. E, embora ela pudesse estar mais poderosa por causa de seu Dragon Spirit, a identidade de Stella não mudara. O que significava que as ações dela não mudariam.

   O primeiro ataque dela será uma estocada direto na minha cabeça, exatamente como antes!

“HAAAAAAAAAAAAA!!!!”

Mas, no momento em que ele se posicionou para aceitar a estocada dela em seu contra-ataque Madoka, uma visão de si mesmo perdendo a cabeça lampejou por sua mente.

“……!!!!”

   Confiando em seu instinto, Ikki desviou o pescoço para a direita. Em um instante, a pressão do vento, que passou como uma bala, atingiu seu tímpano.

     Ela criou um vácuo ao lado da minha cabeça com a espada...! Que estocada...!!

   Ela era mais rápida e poderosa do que ele previra. O próprio ar fugia diante de sua lâmina. O grau em que o Dragon Spirit aumentava as capacidades dela excedia em muito as expectativas de Ikki. Se ele tivesse tentado receber o golpe com o Madoka, sua cabeça teria sido explodida caso o tempo de reação não fosse exato. A possibilidade era insana.

     Mas eu já esperava que isso pudesse acontecer...!

   Afinal, as informações que ele possuía foram obtidas durante a luta contra Ouma, observando de um assento distante na plateia. Desde o início, não eram dados totalmente confiáveis. Por isso, Ikki foi capaz de escapar ao evitar o golpe no último momento. Ele imediatamente baixou o corpo, desviando da estocada que vinha em sua direção, e deu um passo atrás para recuar e ganhar distância. Ali, Ikki assumiu sua postura de combate.

   O que ele precisava agora era de informação; por isso, decidiu parar de buscar a vitória imediata. Ele se protegeria, sem se fixar no Madoka, enquanto coletava dados sobre Stella.

“Kurogane parou! Mas Stella não o deixa escapar! Ela está dançando e saltando atrás dele com sua lâmina! Faíscas estão literalmente voando dela enquanto golpeia! O chão abaixo deles está rachando com a pressão! Mas seu oponente é o Rei da Espada Sem Coroa! Ele pode suportar até mesmo isso! Ele está resistindo!”

   Ikki aceitava os golpes poderosos da espada dela com sua própria lâmina fina. Ele canalizava a força dos impactos por meio de seu corpo e para o chão. Ele não fazia um único movimento ofensivo; sua defesa estava anulando os ataques de Stella. Ele não podia permitir a menor brecha em sua guarda. Após um tempo nisso, ele finalmente compreendeu o poder dela.

     Vou ter que fingir um erro!

   Ele esperou que Stella desferisse um golpe e fingiu um tropeço ao aparar o impacto com sua lâmina. Ele precisava extrair dela um golpe com força total. É claro que Stella perceberia o fingimento e provavelmente notaria que ele tentava fazê-la atacá-lo com toda a força, mas...

     Conhecendo-a, ela o fará de qualquer maneira!

   E, exatamente como Ikki previu, ela desferiu um golpe com o peso de todo o seu corpo por trás da espada.

     Eu posso contra-atacar isso...!

   Ele já havia determinado do que ela era capaz e ela estava atacando exatamente como previsto. A velocidade e o ângulo eram perfeitos. Ele poderia usar a própria lâmina dela contra ela mesma. E, com tanta força por trás daquele golpe, certamente seria o suficiente para criar uma abertura — a qual ele usaria para o Ittou Rasetsu. Fim de jogo.

“!!!!!!!!!!!”

   Ele descartou seus planos e se atirou para fora da trajetória da lâmina. A Laevateinn cortou o ar vazio e atingiu o solo do ringue. O chão se partiu.

“Q-Que extremo!!! No momento em que a grande espada de Stella atingiu o ringue, abriu-se uma fenda no chão que foi até as arquibancadas!! Que poder absurdo foi esse!”

   Toda a multidão encarava a fenda que se abrira no domo. Ikki também olhava, o horror estampado em seu rosto enquanto recuperava o fôlego. Ele calculou a força que ela deve ter usado para causar tal estrago, e aquilo excedia em muito o que ele antecipara. Exatamente como na primeira vez.

   Mas algo estava diferente agora. Desta vez, ele observara Stella e conhecia o poder de seu golpe, mas no momento em que se moveu para usar o Madoka contra ela, ela aumentou ainda mais aquela força para sobrepujá-lo. Ela estava se adaptando. Mesmo enquanto lutavam.

     Exatamente como previsto...?

   Não minta para si mesmo, Kurogane Ikki. Você não esperava por isso. Bem, o poder ofensivo puro era previsível, mas...

     Aqueles olhos da Stella...

   O olhar carmesim dela estava fixo nele. As chamas de seu espírito de luta os incendiavam por dentro. E, lá no fundo, ardia... respeito. Ele não tinha previsto aquilo. Isso o pegou completamente desprevenido. Uma Stella agindo dessa forma deixava o cavaleiro Kurogane Ikki amedrontado.

   Ele tinha certeza de que poderia lidar com qualquer ataque, não importava o quão forte fosse. Se ela estivesse apenas lançando seu poder a esmo, ele seria capaz de dar um jeito. A arrogância que vem com o fato de ser o mais forte era o caminho de Ikki para a vitória. Mas Stella era diferente. Seu treinamento com Saikyo Nene certamente a despertara para a extensão de seu próprio poder. Nesse despertar, ela com certeza percebeu que tinha o direito de ser arrogante.

   Contudo, mesmo assim, ela não olhava para Kurogane Ikki como se ele estivesse abaixo dela. Foi por causa disso que ela foi ao extremo de preparar uma armadilha para a partida deles e não pararia por nada até vencer. Uma garota com o nível de habilidade e poder dela, sem demonstrar nem um momento de descuido contra um mero Rank-F, lutava para vencer como se sua vida dependesse disso. Mesmo agora, ela estava se adaptando e crescendo para superá-lo.

   — O que poderia ser mais aterrador do que isso?

   Dentro de Stella, agora, residia o conhecimento de que ela era verdadeiramente poderosa, junto com a compreensão de que o homem contra quem lutava era tão capaz quanto ela. Ela acreditava em dois fatos que deveriam conflitar, mas que, em vez disso, criavam uma harmonia dentro dela. Ela estava totalmente confiante em sua própria habilidade, mas não baixaria a guarda nem por um instante.

   Para um cavaleiro, era uma mentalidade completamente impecável, que se poderia dizer ideal para lutadores. Ikki nunca tinha lutado contra ninguém assim antes. É por isso que ele não sabia o que fazer. Por isso não havia aberturas. Ele não conseguia pensar em nada. Não tinha tática para contra-atacar o respeito que preenchia os olhos dela.

     Como eu supostamente devo lutar contra alguém assim...?!

“...!!”

“Opa, Kurogane deu um enorme passo atrás! Ele está recuando do combate de curta distância! Será que está sentindo a pressão daquele último ataque?!”

“O Onii-sama recuou?!”

“Ele teria que fazer isso depois de ver tanto poder.”

“............ Não é isso.” Moroboshi disse, com a voz pesada.

“Hã?”

“Não foi por isso que ele recuou. É pior do que isso.”

   Recuar perante o poder de Stella seria uma coisa. Naturalmente, Ikki seria subjugado por ela. Mas isso era diferente. Não era tão simples assim. Moroboshi rangeu os dentes de raiva enquanto olhava para a figura de Ikki em retirada.

     Aquele idiota...! Ele perdeu para as próprias emoções!

   Moroboshi não foi o único a notar que Ikki havia cedido à pressão emocional.

“Eu não posso acreditar.” Lá nas arquibancadas, Touka confirmou suas suspeitas ao estudar o fluxo de energia pelo corpo dele e falou em voz alta, surpresa. “O Kurogane-kun está... com medo...”

   Touka sabia bem o quanto ele era corajoso, o que tornava ainda mais difícil acreditar no que estava vendo. Depois de ele ter lutado contra ela em uma situação muito mais terrível e não demonstrar temor, tal fraqueza fluía pelo corpo do Rei da Espada Sem Coroa. Ele caíra presa da inacreditável aura de habilidade que Stella exalava.

     Mas... — A decisão dele estava errada. Recuar ali foi, lamentavelmente, um péssimo movimento de Ikki. Porque... — A Stella-san está acostumada a caçar seus oponentes...! Esse tipo de desenvolvimento é a especialidade da Stella-san...!

   Os temores de Touka logo se confirmaram. Ikki, que só conseguia lutar de perto, recuou. Mesmo que não pudesse ganhar nada com isso. Stella conhecia bem aquela reação de seu tempo no Reino de Vermillion. A maioria dos cavaleiros que enfrentou fizera o mesmo. A reação temerosa de um perdedor.

     Eu não sei o que deu nele, mas ele está parecendo patético. — Ela pensou, enquanto olhava para Ikki, que respirava de forma irregular. Ele parecia que cairia se ela continuasse apenas olhando para ele. Algo estava errado, isso era óbvio.

   Sendo assim… aquela era a sua chance. — Não vou dar tempo para ele se recuperar…!

   Stella girou a Laevateinn em suas mãos de modo que a ponta apontasse para o chão.

“DRAGON’S NEST!!”

   Ela enterrou a lâmina no ringue. Uma luz tão intensa que mal podia ser vista jorrou das frestas da arena, seguida por uma inundação de carmesim sangrento que partiu o solo.

“Kyaaaaaa!!”

“Está… Está quente…!!”

“Não, de jeito nenhum, isso é…?!”

   Os gritos dos espectadores preencheram o ar. Mas eles não estavam sozinhos.

“Ei, ei… Isso está indo longe demais…”

“… Eu não esperava por isso.”

   Até mesmo Cavaleiros-Magos como Kurono e Saikyo ficaram boquiabertos com a demonstração de poder de Stella. Como não ficariam?

“Eu… Eu não consigo acreditar! Stella derreteu o ringue e o solo abaixo dele!”

   Era exatamente como diziam. O ringue e toda a terra ao redor haviam sido atingidos pelo seu Dragon Breath, transformando tudo em um mar de magma.

   Os únicos lugares restantes para se apoiar eram os pedaços de rocha que permaneciam flutuando naquele mar de lava. Mas até mesmo esses estavam derretendo lentamente e afundando nas profundezas incandescentes. Em dez minutos, todos teriam desaparecido. Quando isso acontecesse, não haveria mais apoio, e Ikki, que não possuía resistência às chamas, perderia automaticamente. Stella havia efetivamente imposto um limite de tempo à partida com seu Dragon’s Nest. Dessa forma, Ikki não poderia mais correr por todo o lado. Mas, somando-se a isso, era aquela cena infernal que mais se destacava na mente de Ikki.

     Que poder…!

   Ele poderia treinar por centenas — não, milhares de anos, mas jamais seria capaz de tal tipo de poder. Eles eram diferentes demais no que possuíam. No que lhes fora concedido.

     Eu realmente pensei que poderia derrotar um monstro como este…?

   Ele olhou para Stella, seu olhar trêmulo de pavor. O que ele via não era mais uma garota, mas um dragão. Um massivo dragão de chamas que se erguia tão alto quanto os céus. Não era a primeira vez que ele tinha tal visão. Mas agora, enfrentando-a de frente com sua vida em jogo, ele compreendia pela primeira vez.

   Uma intimidação extraordinária.

   Comparada a esse dragão, sua existência era minúscula.

   E o mais aterrorizante de tudo: esse dragão de chamas colossal que tocava os céus estava encarando seriamente o pequeno humano chamado Kurogane Ikki. Ele queria vencer. Não baixava a guarda nem por um segundo. Entrou no ringue preparado para cada situação, mostrando as presas e pronto para lutar até a morte. Aquela coisa… — iria matá-lo.

   Com certeza, ele sentira medo ao enfrentar o poder de Amane, e sua luta contra Edelweiss fora terrível, mas ele nunca estivera tão certo da própria morte antes.

   Terror. Era a única coisa em sua mente agora. Ele estava abalado até o âmago de seus ossos. Stella não deixou passar o terror que o preenchia. A perna longa de Stella atingiu uma das ilhas flutuantes no magma.

‘Dragon Stomp’

   A pedra se esfarelou, enviando uma onda que tornou o apoio de Ikki ainda mais precário. Ele estava tão instável que perdeu o equilíbrio. O máximo que conseguiu fazer foi apoiar um joelho para não cair.

     Merda!!

   Ele deu a Stella uma abertura para se aproximar. Enquanto ela avançava pelo magma como se fosse chão sólido em direção a Ikki, a Laevateinn mirava direto em sua garganta.

“UAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH!!!!”

   Diante disso, Ikki teve pouca escolha na ação que tomou naquele momento. Com seu centro de gravidade já baixo, ele se impulsionou para frente em um rolamento em sua ilha estreita. Seu rolamento o levou por baixo da lâmina de Stella e para trás dela. Ele se pôs de pé em um instante, golpeando as costas desprotegidas de Stella. Resposta… nenhuma.

Flame Veil…!!

   No momento em que sua lâmina perfurou as costas dela, Stella explodiu em uma nuvem de faíscas. Simultaneamente, a verdadeira Stella desceu a Laevateinn em direção à cabeça de Ikki. Ela sabia que ele seria capaz de se esquivar facilmente após apoiar o joelho; sabia desde o início que atacá-lo ali não teria chance de sucesso. Por isso, após o Dragon Stomp, ela usara o Flame Veil para induzir a esquiva dele. Uma vez que ele desperdiçasse tempo e energia em um ataque ao vazio, não seria capaz de se esquivar novamente.

   Ela havia lido completamente os movimentos dele. Ainda não havia baixado a guarda. E agora, finalmente, encurralara Ikki em um canto do qual ele não podia escapar. Sua espada racharia o crânio dele desta vez.

     Acalme-se! Posso usar este ataque para criar alguma distância…!

“ONII-SAMAAAAAAAAA!! NÃO FAÇA ISSOOOOO!!!!” No momento em que Shizuku gritou, já era tarde demais.

     O quê…

   A Laevateinn descia sobre ele. Embora Ikki a tivesse aparado com a Intetsu com a intenção de escapar por trás, não havia sequer um resquício de força no golpe.

   Por quê?

   Quando ele finalmente entendeu…

   Seu ventre já havia sido perfurado.

“~~~~~~~~!?!?!?!?”

   Fora o punho esquerdo de ferro fundido de Stella que perfurara seu abdômen. O ataque descendente com a mão direita fora apenas um engodo; o golpe real fora aquele soco em seu corpo. Era a combinação que ela usara na primeira luta contra a The Unturning, Tatara Yui. Seu punho incandescente atingira o estômago dele em uma velocidade tão alta que rasgou os músculos e reduziu suas costelas a pó. Além disso, o calor queimava e carbonizava seus intestinos. O poder dela excedia em muito o de qualquer humano normal, e o estrago causado por aquele único golpe era a prova viva disso.

   Com um soco — “Geh… ah……” — ela tomou a consciência de Kurogane Ikki. Vomitando sangue fervente, o corpo de Ikki pendeu inerte. Ele não caiu, mas a luz desaparecera de seus olhos. Sua percepção se fora. Era uma situação completamente desesperadora.

     Você é meu!

   Stella moveu-se para desferir o golpe de misericórdia. Para selar sua vitória no Festival de Batalha das Sete Estrelas, para que pudesse finalmente superar aquele que perseguiu por tanto tempo, este ataque com todo o seu corpo iria…!!!!

   A lâmina deslizou através de músculo e osso com facilidade. O sangue fresco que espirrou no ar e salpicou a pedra branca era de um carmesim mais profundo que o do magma. O sangue fervia como se estivesse prestes a entrar em combustão.

“Eh………?”

   Não poderia ser de mais ninguém. Era o sangue de dragão da Princesa Carmesim, Stella Vermillion.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHH!!!!”

“E-Ele contra-atacou! Justo quando pensávamos que a partida havia acabado! Kurogane Ikki, que parecia estar fora de combate, acaba de desferir um contra-ataque!! Ele cortou Stella de baixo para cima! Que reviravolta!!”

“F-Foi o Madoka! Ele absorveu a força do ataque dela e a devolveu contra ela mesma! Eu… eu não consigo acreditar! Como ele conseguiu fazer isso?!”

“Gah! Haa…!!”

“Stella caiu de joelhos! Seu sangue fervente está fluindo sobre a arena branca! A quantidade de sangramento não é comum!!”

     Este ferimento é… ruim…!

   Stella gemeu enquanto pressionava o abdômen, como se tentasse impedir que suas entranhas escapassem. Para Stella, que possuía o poder do dragão dentro de si, aquele não era um ferimento fatal. Contudo, levaria tempo para se recuperar da lesão, mesmo com a vitalidade de um dragão. Ela não seria capaz de se mover por pelo menos algumas dezenas de segundos. Se ele a atacasse agora, ela estaria totalmente indefesa.

   Percebendo isso, Stella não teve escolha a não ser reunir suas forças e tentar escapar.

“Stella está recuando enquanto cambaleia! Ela está tentando ganhar distância!”

“…!!! Aaah………!!”

   Mas, a apenas uma ilha de distância, Stella desabou novamente. Sua visão escureceu. Ela não conseguia mover os membros. A perda de sangue era severa; suas habilidades regenerativas não conseguiam acompanhar o fluxo que escapava de seu corpo. No entanto, mais grave que o dano físico era a agitação em sua mente. Uma única pergunta preenchia sua cabeça:

     Como?

   Ela tinha certeza de que ele havia perdido a consciência. Não, não apenas no momento do golpe — na verdade, mesmo agora, Ikki não parecia ter despertado. E, ainda assim... ele fora capaz de usar o Madoka para contra-atacar. Não fazia sentido. Diante de uma Stella mergulhada em uma confusão inexplicável, Ikki finalmente retomou os sentidos.

“…………………………………………”

   Seu primeiro pensamento ao acordar foi de surpresa ao ver Stella caída e ferida. ... Fui eu... quem fez isso?... Mesmo tendo estado inconsciente, ele ainda podia sentir a sensação de sua lâmina cortando Stella. Ela desferira um golpe com mais poder do que nunca. Ele sabia, puramente pelo tato residual, que usara o Madoka contra ela. Sabia como havia se movido. Entendia tudo. E era por isso que ele compreendia algo fundamental...

   Aquele movimento não teve nada de especial.

   Não fora um contra-ataque executado de forma espetacular, nem fora um erro grosseiro. Fora absolutamente normal. Fora o Madoka rotineiro que ele executara milhares de vezes em suas simulações.

   Ele havia gravado aqueles movimentos em seu corpo repetidamente. Eles simplesmente afloraram enquanto sua mente estava apagada.

     Eu não quero perder.

   Seu corpo, sua carne, expulsaram o medo de sua mente.

     Eu acredito.

   Mesmo agora, as batidas fortes de seu coração ecoavam em seus ouvidos.

“………”

   Enquanto seu corpo gritava de dor, Ikki pediu desculpas mentalmente. — Sinto muito. — Ele começara como um Rank-F, portando apenas a mais ínfima desculpa de poder. Com essa força, ele partira seguindo os passos do “Grande Herói”, Kurogane Ryouma, na trilha da cavalaria. Pressionara seu corpo de forma dura e imprudente. Ao fazer isso, moldara sua própria biologia até que ela aceitasse seus desejos. Ele não deveria perder facilmente. Não, “ele não perderia facilmente”.

     Isso mesmo...

   Ele não fora brando em seu treinamento. Foram apenas suas emoções que temeram o talento esmagador de Stella. Falhar em acreditar em si mesmo era a maneira mais fácil de garantir a derrota. Que tolo ele fora.

     Eu já deveria saber disso.

   Que ele era inferior comparado a qualquer um. Ciente disso, ele escolhera este caminho. Sempre acreditara que, se reunisse tudo o que tinha, poderia derrotar até o mais forte. Não havia base lógica para isso desde o começo; ainda assim, com apenas essa crença, ele chegara até aqui para lutar. Apesar de ser uma jornada tortuosa, ele a percorrera. Então agora, logo agora, por que ele deixaria de acreditar?! Seu "eu" pequeno não acreditaria que poderia vencer esse dragão colossal que tocava os céus?! Depois de toda a dor e sofrimento, apesar de todas as pessoas que o ajudaram e de todos aqueles cujos sonhos de vitória ele atropelou para chegar aqui... não era agora o momento?!

     É agora mais do que nunca, seu grande idiota!!!

“!!”

   Com um chute poderoso, Ikki saltou instantaneamente da ilha. O lugar visado não era a rocha onde Stella jazia ferida, mas o maior fragmento restante do ringue, no centro do mar de magma. Ali ele parou, respirou fundo e...

“I-Isso é...! Esta luz!”

“E-ei, não pode ser!”

“Será que é o—?”

   O Rei da Espada Sem Coroa começou a emitir lentamente uma luz azul de seu corpo. A multidão se agitou. Era óbvio; não havia como confundir. O aumento súbito de seu poder mágico, o brilho pulsante... era a carta na manga de uso único diário do Rei da Espada Sem Coroa.

   Se Ikki estava usando essa habilidade, significava que ele estava encerrando a partida. Mas a ação de Ikki fez muitos se perguntarem: por que agora? O tempo que ele levou para recuperar os sentidos permitiu que os ferimentos de Stella começassem a fechar. Mesmo que houvesse uma chance, restavam apenas poucos segundos. Era uma janela de tempo curtíssima para assegurar a vitória. Mas, sem se importar com nada disso, Ikki decidira. Se não havia uma abertura que ele pudesse usar, então o tempo era o que restava. Naquele ponto, havia apenas uma coisa a fazer. A única coisa que ele podia fazer.

   Para um idiota Rank-F que carregara o fardo de dizer que não queria perder por todo esse caminho, naquele momento, a única opção era confiar no corpo que ele desenvolvera através de todas as suas lutas!

     É hora de reunir cada gota de força!

   Mental, física, mágica — tudo. Cada experiência e cada roçar com a morte; o máximo possível. Este corpo, esta mente, este momento... tudo o que compõe Kurogane Ikki. Tudo seria usado como combustível para o próximo minuto. Não havia necessidade de pensar no que aconteceria depois. Sobre perder ou falhar, ele pensaria após a derrota. Agora, apenas seguir em frente. Até que sua força se esvaísse, sempre em frente. Vitória ou derrota...

   Ao final desta batalha, nem mesmo as cinzas restariam!!!!

“VENHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA, STELLAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

   Enquanto a luz azul emanava ao seu redor, seu rugido preencheu a cúpula. O ar estremeceu e o mar de magma ondulou. Sua voz estava carregada de espírito de luta. Ikki a estava convocando. Um confronto direto, face a face. Stella sorriu, parecendo maravilhada.

Ah, é verdade. Ele não era o tipo de homem que encerraria esta partida em tal estado. — Isso era inevitável. Então, como ela deveria responder? Fugir durante o limite de um minuto do Ittou Shura? — Esse seria o pior curso de ação possível. Stella tinha certeza disso. Uma cavaleira de elite como ela sabia: não havia mais espaço nesta luta para esse tipo de tática. Se ela recuasse, Ikki estaria em seus calcanhares em um instante para despedaçá-la.

   Um passo. Era tudo o que bastava. Quem desse o primeiro passo para trás, perderia. O próximo minuto que começaria a partir dali seria uma batalha de almas.

[Almeranto: Hesitação é derrota.]

   — Sendo assim, havia apenas uma resposta. Sem recuo! Forçar a passagem com força total! Não havia problema. Era o que ela queria. Essa fora sua intenção o tempo todo!

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!!!!”

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHH!!!!”

   Imediatamente depois, os dois cavaleiros colidiram. A multidão reunida dentro da cúpula guardaria aquela imagem enquanto assistia. Começava agora — o minuto que era como uma pedra preciosa.

“Clarões de azul e carmesim! Isso não se parece em nada com a luta que vimos até agora! Eles não estão mais procurando por fraquezas, é um turbilhão incessante de lâminas! Nenhum dos dois está recuando! Eles estão dando tudo de si no meio de um mar de magma!”

“Q-Que estrondos enormes!”

“Meus ouvidos doem...!”

“Acabe com ele desse jeito, Princesa!!”

“Não perca, Ikki-kun! Você pode vencer isso—!!”

   Ikki invocou seu trunfo, Ittou Shura, para decidir a partida ali. Stella, do lado oposto, o enfrentava de frente. Enquanto os sentimentos de ambos os competidores colidiam, gritos de torcida eram lançados ao solo como um trovão. No entanto, nada disso alcançava seus ouvidos. A atenção de cada um estava voltada apenas para o inimigo à sua frente, e apenas a figura do adversário refletia em seus olhos.

 

 

“Está tão barulhento!”

“Meus ouvidos doem...!”

“Acabe com ele!!”

“Não perca, Ikki-kun! Você pode vencer isso!!”

   Com Ikki tendo ativado o Ittou Shura, a partida seria decidida aqui e agora. Stella o enfrentava de frente. A multidão rugia enquanto eles colidiam no centro do ringue arruinado. A atenção deles estava fixada inteiramente no oponente. Seus olhos viam apenas um ao outro.

   Cada célula vibrava com o desejo de golpear.

“TAAAAAAAAAAAAAAH!!”

“…!!”

   Os braços de Ikki ficaram dormentes após receberem a lâmina de Stella, que era como um relâmpago.

     Os ataques que a lâmina dela devolve estão ficando cada vez mais rápidos!

   O Madoka é uma técnica que recebe o impacto de uma lâmina e o devolve por meio da circulação, rotacionando o corpo; mas, em meio à troca de incontáveis ataques de espada, a velocidade dos golpes de Stella estava aumentando, de modo que o movimento inicial da rotação não chegaria a tempo. Ela está crescendo. No meio desta batalha furiosa, o corpo de Stella, sua espada, estava evoluindo a uma velocidade tremenda para superá-lo. Nesse ritmo, ele seria ultrapassado pelo próximo ataque dela. Mas...

     Eu também estou crescendo agora mesmo!

“OOOOOOOOOOOOHHHHH!!!”

“…!!”

   Em um instante, durante o grito lancinante onde houve um corte que foi como um clarão negro, os olhos de Stella se arregalaram. Por quê? Foi porque o ataque de Ikki mudou de forma.

     Agora há pouco, ele não girou o corpo...!

   Até então, ele bloqueava a lâmina dela e imediatamente girava o corpo como um pião para devolver o ataque. Essa era a sua maneira de lutar contra os ataques de Stella. Mas, desta vez, Ikki estava liberando seus ataques sem bloquear nada. Não era ataque e defesa, mas um choque de ataque após ataque. Normalmente, isso seria algo bom para Stella, porque em uma batalha de força pura seria impossível ela perder. Mas o inacreditável acabara de acontecer. Quando suas lâminas colidiram, a lâmina de Stella foi a que foi levemente repelida. Por quê? Só poderia haver uma razão. Ela entendeu pela dormência em seus braços. Madoka.

   Após perceber que estava ficando para trás com o Madoka de rotação corporal, Ikki revisou sua própria técnica no meio desta partida de alta velocidade. Em vez de usar o giro, o choque do impacto que entrava por seu armo não era interrompido ali; ele era circulado pelo controle muscular da parte superior do corpo através do cruzamento do latissimus dorsi (músculo grande dorsal) e, naquele momento, era devolvido ao oponente na forma de seu próprio corte.

   Mas não seria possível fazer isso se todo o seu corpo endurecesse, mesmo que ligeiramente. Se endurecesse, o choque do impacto que entrasse explodiria ali. Todos os seus músculos teriam que estar relaxados sem fim, quase como líquido. Muito mais macios do que estariam até mesmo durante o sono. — No meio de sua batalha furiosa, nada menos. Para o homem diante de seus olhos que conseguia fazer isso, Stella olhou com horror.

      Que sujeito. Inacreditável.

   Mas, ao mesmo tempo, chamas subiram em seu peito. Como se ela fosse simplesmente sentar e perder. Se a outra pessoa ia ficar mais forte, então ela também—

     Eu vou apenas esmagar o golpe que não pode ser aparado!

“HAAAAAAAAAAAAA!!!!”

   No momento em que o Madoka de Ikki evoluiu, a maneira como lutavam mudou severamente. Não era mais uma troca de ataque e defesa, mas o choque de duas investidas frontais. Nenhum dos dois poupava qualquer defesa, confiando inteiramente em seu próprio ataque para repelir o outro.

   Ikki tentava superá-la com velocidade. Stella tentava superá-lo com poder. Eles deram tudo o que tinham. Aços de almas colidindo. As faíscas preenchiam o ar, brilhando mais radiantes que as luzes noturnas, e o retinir de suas lâminas ecoava até os assentos mais altos. Cada pessoa assistindo podia ver claramente.

   Ambos empunhavam suas espadas com a intenção de matar. Na troca de golpes, não havia hesitação alguma.

   Quem quer que ficasse para trás, mesmo que um pouco, seria morto. Apesar de supostamente serem um casal apaixonado. Mas nem uma única pessoa que viu a cena duvidou do amor deles. É porque...

“É lindo...”

   Aqueles dois, inteiramente fixados um no outro, melhorando um ao outro — pareciam estar dançando de mãos dadas.

   Vendo a aparência deles, Shizuku murmurou: “Tenho inveja da Stella-san...”

“Shizuku?”

“Se o oponente fosse eu, o Onii-sama nunca ficaria tão empolgado. Tenho certeza de que ele se conteria para não machucar ou quebrar seu oponente. Mas... é diferente com a Stella-san. Ele está atingindo a Stella-san com tudo o que tem. Porque ele acredita... que, se for ela, ela pode aguentar tudo o que ele tem a oferecer...”

   Que mulher verdadeiramente terrível, pensou Shizuku. Ficando chateada e emburrada toda vez que eu me meto um pouco com meu próprio irmão. Mas qual é o problema?

“Mesmo assim, aos olhos do Onii-sama, não havia mais ninguém além de você...”

“Shizuku...”

“Que incrível. Tanto a Vermillion quanto o Kurogane.” — Quem estava maravilhada era Shinguuji Kurono, que observava a luta de um lugar não muito longe de Shizuku e dos outros. — “A cada vez que trocam ataques, eles estão melhorando a uma velocidade aterradora.” — Técnica, poder, velocidade, tudo estava evoluindo. A cena era como duas joias sendo lapidadas uma contra a outra. O brilho aumentava a beleza à medida que a velocidade deles subia. Mas Saikyo Nene, que estava naturalmente por perto, falou:

“Bem, é claro. Afinal, aqueles dois são rivais.”

“...Entendo. Isso é verdade.”

   Kurono concordou com as palavras de Saikyo. Elas podiam se lembrar disso novamente. Na mesma idade que Stella e Ikki. Um oponente pelo qual valia a pena morrer para vencer estava lá. A partida final do Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas, onde enfrentaram impiedosamente tal oponente. Tanto Saikyo quanto Kurono se lembravam de cada minuto daquilo. Foi um tempo gratificante. As dezenas de minutos em que não queriam perder especificamente para aquela outra pessoa, mostrando todo tipo de poder mortal. Uma luta que testou a habilidade delas mais do que qualquer outra luta jamais testara ou testaria. O momento passional ao ponto do sentimento de querer abraçar o oponente que você odeia o suficiente para matar. Agora mesmo, Ikki e Stella eram iguais a elas naquele dia, no meio de um tempo glorioso. Não, eles tinham ido além disso. Porque não eram apenas os rivais mais fortes, mas também amantes apaixonados. Os sentimentos que tinham em relação ao seu rival mais forte eram os mesmos que sentiam em relação ao seu amante mais amado. Fosse qual fosse a paixão insubstituível, eles a estavam depositando na mesma pessoa. Era—

“Para cavaleiros como nós, não há nada melhor...”

“Bem, isso é óbvio pelas expressões deles.”

   Saikyo disse isso enquanto apontava seu leque dobrável para onde Ikki e Stella mostravam sorrisos como se estivessem mostrando as presas.

   Não se sabia quantas vezes suas lâminas haviam se cruzado. Quantas vezes os aços colidiram. Quantas vezes eles se golpearam com toda a força. Mas ainda assim o inimigo diante deles não caía. A lâmina de suas almas golpeava de volta mais rápido e mais forte, sem um passo atrás. Para derrotar tal oponente, seria necessário tornar-se ainda mais rápido, ainda mais forte – melhorando um ao outro infinitamente. Eles estavam indo para o topo. É provável que, se não tivessem conhecido essa pessoa, levaria anos, décadas, para que alcançassem esse nível – seu próprio potencial. Neste momento, ambos definitivamente sentiam isso.

   Por isso, eles deveriam ir. Juntos. Ao pináculo da cavalaria.

   Era a promessa que fizeram naquele dia sendo cumprida aqui. ...Mas, não importa quão maravilhoso fosse o tempo, o fim estava chegando. E quando tudo terminasse, apenas uma pessoa restaria como vitoriosa. O que estaria no topo seria apenas uma pessoa. Ambos, que viviam no mundo da batalha, sabiam disso. Portanto, eles aceleravam muito mais, correndo para o topo.

“!!!!!!”

   A multidão estremeceu de excitação enquanto o som estrondoso das armas ecoava. Era como se a paixão dos dois estivesse se espalhando, estimulando a mente da multidão, com paixão em seus olhos. Neste recipiente cheio de entusiasmo – havia apenas uma pessoa, como se suportasse uma dor, uma mulher encarando o ringue com uma expressão de pesar. Era a Asas-Gêmeas, Edelweiss.

     Então acabou terminando assim, afinal.

   Ela olhou para a batalha deles com tristeza. Era certamente uma batalha bela. Eles estavam forçando um ao outro a melhorar, levando um ao outro a patamares mais elevados. Era... verdadeiramente uma visão espetacular. Era a batalha final, exatamente o que cada um desejava. Mas Edelweiss sabia. Uma vez que tivessem chegado a este ponto, havia apenas um desfecho. E esse desfecho seria cruel além do que se possa acreditar.

   O resultado logo pareceria óbvio para todos que assistiam. A luta pela supremacia terminou quando o "Rei da Espada Sem Coroa" recuou para longe.

“Eles finalmente se separaram! Kurogane cambaleou para trás na luta!”

   Era uma batalha onde até mesmo um passo atrás significava perder. Essa condição acabara de se tornar clara. Tendo sido empurrado para trás, os olhos de Ikki estavam abalados pelo choque. Ser forçado a recuar nesta batalha de espíritos – não era a causa de sua surpresa.

     ...Isso é...

   Ikki podia ver. Por apenas um momento, surgiram subitamente anéis de ferro negro – correntes de aço enroladas em seus membros como cobras, prendendo seus movimentos. Stella avançou contra o Ikki recuado, claramente visando a vitória. Sua lâmina cortou o ar em direção a ele. Ikki precisava usar o Madoka para contra-atacar, mas...

CLANG!

   As correntes ao redor de seu corpo estavam apertadas, o peso impedindo desesperadamente seus movimentos como se estivesse conectado a uma montanha.

“K-Kurogane não consegue contra-atacar! Ele não consegue alcançá-la! Ele está inteiramente na defensiva!”

“O-Onii-sama?!” Shizuku gritou ao ver seu irmão ser subitamente forçado a recuar. Ao seu lado, Arisuin estava igualmente perplexo. “Por quê?! Parece que os movimentos de Ikki ficaram lentos de repente...”

“Poderia ser o limite do Ittou Shura...”

   Mas Moroboshi refutou os pensamentos deles. Sendo uma das pessoas mais fortes do país, ele conseguia enxergar muito além dos outros dois.

“O Ittou Shura ainda está ativo. Os movimentos dele não ficaram lentos. Apenas pareceu dessa forma, relativamente falando.”

“Relativamente, você quer dizer...”

“Kurogane simplesmente não consegue mais acompanhar os movimentos da Princesa...!”

   Diante desse desenvolvimento, “Finalmente, aconteceu,” Edelweiss deixou sua voz escapar em um suspiro. Era exatamente o resultado que ela previra.

“Você sabe o motivo de a rivalidade ter parado?” Enquanto a mão de Sara parou de esboçar os dois lutando, Edelweiss respondeu: “Você poderia chamar isso de destino.”

“D-Destino...?”

“O poder mágico que um Blazer possui é decidido no nascimento. Para aqueles que carregam grandes destinos neste mundo, esse poder é vasto. Afinal, o poder mágico concede a habilidade de mudar o mundo ao desafiar a lógica. Mas isso também significa que, ao nascer, o que você é capaz de realizar já está decidido. Agora há pouco, os dois estiveram se aprimorando em um ritmo acelerado. A jornada que levaria décadas para ser percorrida, eles atravessaram em um instante. E então, como resultado, o Rei da Espada Sem Coroa acaba de alcançá-lo. O ponto mais distante que ele mesmo poderia chegar.”

“......!”

   Era verdade. Esse era definitivamente o motivo da rivalidade ter cessado. Naquele minuto, Ikki Kurogane havia esgotado completamente todas as possibilidades que lhe eram permitidas neste mundo. Não havia mais para onde Ikki ir. O destino que decidiu sua vida não permitiria que ele progredisse mais.

   Mas com Stella Vermillion era diferente. Desde o nascimento, ela era uma existência a quem foram permitidas alturas maiores do que a qualquer outra pessoa. Portanto, ela ainda tinha caminho pela frente. Ela ainda estava crescendo. Stella era diferente de Ikki, que estava acorrentado ao fundo da terra; ela nascera com asas que a levariam tão alto quanto os céus. Assim, tornou-se claro qual dos dois era superior.

“É uma pena, mas... ele não consegue mais acompanhar a Princesa Carmesim.”

   Não era mais uma questão de habilidade ou esforço, mas sim um limite desesperador de suas existências. Exatamente como Edelweiss disse, esse parâmetro limitador decidiu a partida. Enquanto Stella continuava a crescer em um ritmo veloz, Ikki não conseguia mais seguir. Ele já estava no ápice extremo de suas possibilidades. Assim, nada podia fazer contra o ataque contínuo de Stella.

“YAAAAAAAAAAAH!!!”

“!!!”

   A lâmina dela atingiu a Intetsu, que estremeceu com o golpe. A postura dele desmoronou. Stella avançou na brecha e desferiu um golpe na parte superior do corpo. Era a mesma combinação de espada e punho de antes. Mas, desta vez, não foi um ataque direto. Ikki conseguiu mover a Intetsu de volta para bloquear o punho; como a lâmina não chegaria a tempo, ele bloqueou com o cabo. Mesmo estando claramente destinado a ser superado, ele não permitiria que golpes limpos o atingissem. Sua defesa astuta e refinada dizia muito sobre sua habilidade.

   Porém, foi inútil. No momento em que recebeu o impacto do punho, os pés de Ikki deixaram o chão. Diante do poder de um dragão, o corpo de Ikki flutuou no ar como um pedaço de papel. Naquele instante—

“Perfure os céus, chamas do purgatório.”

   A Princesa Carmesim decidiria a partida com seu golpe final. Chamas ardentes jorraram da Laevateinn enquanto ela a erguia. O fogo furioso fez com que a temperatura e a intensidade da luz subissem instantaneamente. Logo, sua espada não estava envolta em chamas, mas em uma luz que queimava as sombras até o esquecimento. Ela tomou a forma de uma espada de luz e calor grande o suficiente para golpear os céus. Stella ergueu aquela lâmina e...

“Queime até as cinzas! Karsarlitio Salamandra!!!!”

   Ikki olhou para baixo de sua posição no ar. Ele não podia esquivar. Era impossível, pois seus pés não tinham onde se apoiar para impulso. A única coisa que poderia fazer era posicionar seu Device à frente do corpo para bloquear a espada que vinha em sua direção, partindo os céus em dois. Mas, obviamente, ele sequer conseguiu fazer isso. Sua capacidade de raciocínio foi engolida pela espada de luz que incinerava tudo. Um momento depois, seu mundo mudou do branco puro para o preto absoluto.

“O golpe supremo de Stella, Karsarlitio Salamandra, atingiu em cheio! Sua lâmina cortou Kurogane, que não podia se mover no ar, e também o monitor LCD gigante! Além do mar de magma, os assentos do campo central foram reduzidos a escombros negros! Não consigo ver Kurogane em lugar nenhum sob esses destroços! Acho provável que ele esteja enterrado ali embaixo!”

“I-Isso é ruim... Kurogane foi atingido pela pior habilidade possível.”

“Ikki-kun...”

“Qualquer um esperaria que este fosse o fim...”

   A multidão se agitou ao olhar para a seção das arquibancadas que havia desmoronado. Para qualquer um que assistia, aquele parecia ter sido um golpe fatal. Em meio à comoção, o juiz deu início à contagem regressiva de fora do ringue.

“A contagem do juiz começou! Stella será declarada a vencedora se Kurogane não conseguir retornar ao ringue até a contagem de dez! Mas não tenho certeza... Para mim, parece que deveriam estar correndo para resgatá-lo em vez de fazer uma contagem. Afinal, ele acabou de ser atingido pelo movimento de finalização da Princesa Carmesim...”

   No entanto, Kaieda não concordou com o comentário de Iida.

“...Não, ele não foi atingido diretamente.”

“É mesmo?!”

“Bem, ele não foi totalmente atingido de forma direta, é o que quero dizer. Stella usou um movimento consideravelmente rápido desta vez para conseguir alcançá-lo no ar com o Karsarlitio Salamandra. Esse ataque funciona concentrando o poder das chamas em um único ponto, o que significa que exige um período de preparação. No entanto, o tempo de carga desta vez foi excepcionalmente curto. É por isso que não teve o mesmo poder que vimos em sua luta contra o Gale Sword Emperor. Com o Ittou Shura aumentando sua defesa contra ataques mágicos, eu não diria que ele não recuperará a consciência dentro dos dez segundos.”

“Então ele ainda tem uma chance?”

   Diante da pergunta, Kaieda balançou a cabeça.

“...Não. Infelizmente, mesmo que recupere a consciência, um minuto já se passou desde que ele ativou o Ittou Shura. Ele já esgotou tudo. Não consigo imaginar nada que ele possa fazer caso acorde.”

   Para Kaieda, aquela contagem era apenas a forma de o juiz mostrar sinceridade e respeito aos dois combatentes.

“O-Ohhh!! Stella acaba de desviar o olhar dos escombros onde Kurogane está enterrado! Ela tem certeza! De sua vitória! De que o Rei da Espada Sem Coroa não vai se levantar!”

   Stella estava convicta diante da situação. Não havia mais nada naquela luta. O que restava era apenas o término da contagem. Assim que o juiz chegasse ao dez, ela finalmente teria superado Ikki. Quando isso acontecesse, ela ergueria sua lâmina aos céus. Mostraria a todos que estava no topo.

“Três! Quatro! Cinco!”

   E Stella não era a única certa do desfecho.

     ...Já está bom, Onii-sama...

   Até Shizuku compreendia que não havia mais o que fazer. Ikki havia perdido para Stella. Era uma verdade inabalável. Mas não era triste, ela pensava. Também não sentia que fosse frustrante. Na verdade, ela estava orgulhosa. Seu irmão lutara bravamente até o fim. Normalmente, levaria décadas para alguém se tornar tão habilidoso quanto ele. Ao assistir àquela luta, ninguém ousaria pensar que seu irmão era fraco.

     Onii-sama, você já é um belo herói...

   Ninguém teria vergonha de lhe dar o título de Grande Herói que pertencera a Kurogane Ryouma. O restante da multidão compartilhava os sentimentos de Shizuku enquanto encarava a pilha de escombros. O olhar deles não era de piedade, mas de admiração. Espectadores, amigos, professores, rivais; nenhum deles conseguia dizer "não desista" ou "continue tentando". Tendo testemunhado o combate, todos sabiam: Ikki entregara tudo de si. Por isso, o silêncio imperava.

     Clank... Clink...

   O som de metal contra metal ecoou nos ouvidos de todos.

“.........”

   Quando Ikki recobrou os sentidos, estava cercado pela escuridão. Ele jazia de bruços sobre o que pareciam ser rochas úmidas e frias em uma caverna de calcário. Seus membros estavam presos por correntes negras que se estendiam pela escuridão ao redor.

     Aquelas correntes...

   Eram as mesmas que haviam surgido subitamente durante sua luta contra Stella. Ikki entendia o que elas representavam. Aquelas correntes eram o seu destino.

   Era óbvio, já que se tratava de si mesmo. Ele sabia muito bem. Aquele era o ponto máximo onde poderia chegar, naquele lugar cavernoso onde a luz não alcançava. Era o fundo da terra, certamente um local apropriado para um Rank F como ele. Ele não tinha o direito de ir além. As correntes do destino não permitiriam.

   Bem, não importava; ele não tinha forças sequer para dar um passo. Estava verdadeiramente exausto. Suas energias: emocional, física e mágica — cada gota delas — haviam sido lançadas naquela aposta de um minuto. Ele estava vazio. Tão vazio que uma brisa poderia levá-lo embora.

   Mas estava tudo bem. Já era o suficiente. Ele realmente dera o seu melhor. Colocara sua vida naquilo, explorara todo o seu potencial; mesmo assim, não conseguira vencer.

   Então, não havia mais o que fazer. Ele provavelmente já tinha ido longe demais. Afinal, ele enfrentara a Princesa Carmesim de frente, mesmo que por apenas um minuto. Aquela memória permaneceria no coração de muitas pessoas; seria escrita na história. Certamente, ele não havia conseguido vencer, mas ninguém poderia culpá-lo por isso. Quem o condenaria por não alcançar a vitória? Era uma derrota da qual não precisava se envergonhar, um desfecho satisfatório. Uma derrota honrosa.

   Contudo, essa satisfação... essa satisfação barata não existia no coração de Ikki, nem mesmo um pouco.

“............!”

   Na escuridão, as correntes rangeram umas contra as outras, produzindo sons metálicos. Ikki, caído de bruços, o homem sem forças para dar sequer um único passo, estendeu a mão direita. Seus dedos arranharam a pedra úmida.

“............”

   Ele forçou os dedos com vigor, tentando rastejar para frente. Mas, obviamente, não conseguia se mover. Seu corpo estava preso pelas correntes do destino. Aqueles elos tilintantes prendiam seu corpo, que parecia pesado como uma montanha sendo arrastada. Sua mão escorregou. Suas unhas se arrancaram. Dor. Sangue. Ele estava apenas se ferindo em um esforço fútil. Mas...

“......ooh......”

   Ikki continuou a cravar os dedos na pedra, mesmo sem as unhas para se segurar. Usando mais força do que antes, ele se agarrou e puxou, arrastando seu corpo vazio e fraco levemente para frente.

   Por quê? Por que ele faria isso? Por quê? Como ele conseguia fazer isso? Por que ele ainda impulsionava seu corpo destroçado e exausto para frente?

   Seria seu orgulho como cavaleiro? Não. Isso há muito se tornara cinzas. Seria a admiração por Kurogane Ryouma? Não. Isso fora incinerado.

   Havia apenas uma razão para Ikki continuar. O sentimento que não se esgotaria mesmo sendo queimado. Aquele que não poderia ser consumido em apenas um minuto.

   A paixão ilimitada que ele sentia por apenas uma garota.

“Oooohh...!”

   Ikki pensou nisso. Se não tivesse conhecido Stella, se ela fosse apenas uma estranha para ele, ele estaria satisfeito em estar onde estava. Estaria satisfeito por ter atingido o limite de sua habilidade. Mas eles haviam se conhecido. Eles se encontraram, conheceram um ao outro — e se apaixonaram.

   O tempo que passaram juntos, aproximando-se lentamente, até mesmo brigando às vezes; seus sentimentos se aprofundavam a cada instante. Cada minuto — cada segundo — passado com ela era mais precioso para Ikki do que qualquer joia.

     Eu amo a Stella. Eu a amo mais do que qualquer coisa ou qualquer outra pessoa no mundo. É por isso que... eu não posso ficar aqui!

“OOOOOOOHHHH...!!!”

   Ele se ergueu sobre os joelhos, levantando o tronco e arrastando as correntes consigo. Os elos apertavam-se contra ele, esmagando seu corpo inteiro. Rasgando sua pele, rompendo seus músculos, estalando seus ossos. A dor e o peso — como se carregasse uma montanha nas costas — pareciam falar com ele.

     Pare de tentar o impossível. Não resta nada adiante para um homem como você. Este é o fim da estrada.

   Em resposta a tudo isso, Ikki apenas pensou: “E daí?”

   O destino não permitiria que ele fosse mais longe. Quem se importava com isso? Não era problema dele. Algo assim não era motivo para ele parar. Era óbvio, pois Stella estava indo cada vez mais longe enquanto ele permanecia estagnado. Ela estava usando as asas com as quais nascera para voar para qualquer lugar, acima e adiante. E algum dia, ela encontraria outros como ela. Alguém com as mesmas asas, seu novo rival.

   Aquilo... ele não queria aquilo.

   Ele não permitiria. O coração de Stella, seu corpo, seu maior amor — o seu mais forte, tudo o que ela possuía...

     Eu não deixarei ninguém mais tê-los, nem por um segundo!

   Então, que queime! O que ardia era o sentimento ilimitado em seu peito. Com o poder desse sentimento, ele deu mais um passo à frente.

   Não deveria ser impossível. Ikki, que vinha lutando contra o destino mais do que qualquer outro, compreendia. É verdade que o destino é provavelmente definido pelo talento, mas ele não seria capaz de seguir em frente sem seus sentimentos.

   Seus sentimentos, que não seriam esmagados mesmo que seu corpo fosse queimado e carbonizado.

   Seus sentimentos, que não desistiriam mesmo que ele estivesse além de qualquer recuperação.

   Seus sentimentos, que não vacilariam mesmo que o amargor da derrota fizesse todo o seu corpo tremer.

   Esses sentimentos são o que fazem as pessoas seguirem em frente. Esses sentimentos são o que as tornam mais fortes do que eram antes. Nesse caso, esse deveria ser o poder capaz de dilacerar o destino!

   Agora, vá.

   Aposse-se do poder que preenche seu coração infinitamente. Mesmo que este seja o fundo da terra, liberte-se das correntes e siga adiante. Mesmo que este corpo não possua asas, suba até o céu, até aquela que está ao seu lado. Para todo o sempre, diante daquela que você mais ama neste mundo.

“É bom você ser sempre a sua versão mais legal para mim, SEU IDIOTAAAA!!”

   É porque você quer ser o mais legal que puder ser...!

“OOOOOOOOOOOAAAAAAAAHHHHH!!!”

 

 

   Em um instante, conforme sua perna direita dava um passo à frente, as correntes se despedaçaram. A luz preencheu o mundo de trevas.

   Aconteceu quando a contagem chegou ao nove. Cada espectador no domo estava com os olhos fixos na pilha de escombros nas arquibancadas do campo central. Uma lâmina afiada pareceu fatiar os destroços em pedaços enquanto eles explodiam para o alto.

“O QUÊ—?!”

   Então, um rastro de luz vindo de entre os escombros negros e carbonizados disparou em direção à grande ilha onde Stella estava e cravou-se na superfície. Mas, é claro, não era uma flecha. Aquele banhado em uma luz azul que parecia chamas era ninguém menos que o Worst One, Ikki Kurogane.

   A partida que todos julgavam decidida havia sido revirada. Diante dessa situação, o domo foi preenchido por surpresa e choque.

“O QUE É ISSO?! Eu... eu não posso acreditar! Daquele estado, na contagem de nove, Kurogane voltou para o ringue! E-E isso é...! A magia está transbordando de todo o seu corpo! Uma magia que é claramente mais poderosa do que antes! Ele deveria ter esgotado toda a sua magia ao usar o Ittou Shura! O que diabos isso poderia significar?!”

   Iida buscava alguma explicação em Kaieda. No entanto, assim como o restante da plateia, ele só conseguia observar, atônito, a realidade inacreditável que se desenrolava diante deles.

“Eu... eu não sei...! Nunca vi uma situação assim antes!”

   Era uma reação compreensível. Não era possível que a magia simplesmente aumentasse. A magia é um poder que altera o mundo além da lógica; é o próprio poder do destino guiado pela vontade do usuário. Por isso, a quantidade concedida a cada pessoa era determinada no nascimento. O destino de cada um era selado muito antes de virem ao mundo. Essa era a crença comum da humanidade em relação à magia — o senso comum para um cavaleiro. E ainda assim...

“Mas isso é...! Além de a magia estar aumentando, não tenho outra explicação!”

   A cena diante de seus olhos agora era uma violação clara dessa crença. Inexplicável, confuso, perturbador. Todos naquele lugar demonstravam as mesmas reações que Kaieda. Até mesmo Edelweiss se levantara de seu assento, observando em choque. Era natural. O limite máximo de sua magia estava aumentando. O fenômeno dito impossível — Ikki Kurogane atropelando o destino ao transformar seus sentimentos em poder — fazia com que toda a teoria considerada senso comum fosse descartada desde a base. Mas a pessoa mais perturbada pelo que estava acontecendo era, logicamente, a Princesa Carmesim, Stella Vermillion.

     C... Como......?!

   Era exatamente como Kaieda dissera: o Karsalitio Salamandra não havia sido carregado adequadamente. Não era impossível que Ikki se levantasse. No entanto, o minuto do Ittou Shura já havia terminado. Ikki deveria ter esgotado cada grama de energia de seu corpo. Como o corpo humano possui um sistema capaz de consumir a si mesmo para produzir energia, era possível reunir forças físicas. Mas como seria possível chegar ao ponto de recuperar sua magia? Enquanto Stella se perdia em dúvidas...

“Stella.” Ikki começou a se mover. Sua lâmina oscilou enquanto ele a erguia. “Eu não vou perder.”

   Ele parecia sorrir ao dizer aquilo.

“……!!”

   Diante daquelas palavras, Stella sentiu um calafrio percorrer seu corpo até os ossos. Seria medo? Não. Era deleite.

     Ah, é verdade. Este homem é sempre assim. Ele não perde, não importa quão absurdo seja; ele não cede, não importa o quão impossível pareça. Ele nunca desiste de si mesmo, continua avançando, sempre rasgando o senso comum em pedaços. Nesse caso, é apenas ele chutando a lógica para longe mais uma vez. Se for ele, conseguirá algo desse nível. Ele chutará o senso comum, superará até o destino e então se colocará diante de mim como o oponente mais forte. É natural. Afinal, ele é... Ikki Kurogane é...

     O homem que eu amo...!

     Como eu pensei, não há nada de errado à minha frente. Agora, terei certeza disso com todo o meu coração. Se for com ele, eu consigo. Não importa quão alto, não importa onde, iremos juntos.

“……”

     Mas é por isso que... eu não quero perder. Não... eu definitivamente não vou perder. Porque eu quero ser digna de estar ao lado deste homem incrível!

“■■■■■■■■■■■■■■■■■■■…!!!!”

   No momento em que o juiz deu o sinal para a retomada da partida, o rugido de um dragão o abafou. Simultaneamente, uma mudança visível a olho nu ocorreu no corpo de Stella.

   O brilho produzido por seu corpo trêmulo e pulsante tornou-se mais intenso. O contorno da existência chamada Stella começou a se fundir na própria luz. O brilho e as ondas de calor liberados não eram os mesmos de antes. Sua luminosidade preenchia a área ao redor como o sol do meio-dia, a ponto de a iluminação do estádio perder o propósito, e o mar de magma fervia ainda mais.

   Mas, mais do que a mudança de calor e luz, as pessoas no local sentiram algo: a sensação de serem atraídas para Stella. Não era imaginação. Qualquer pequeno pedaço de lixo ou escombro estava sendo puxado em direção a Stella, que havia se tornado luz. Uma usuária de gravidade como Saikyo Nene rapidamente entendeu o que estava acontecendo. Era magnetismo.

     Ela criou uma concentração tão imensa de energia térmica que está desregulando os campos magnéticos, gerando uma força gravitacional...!

   No momento em que qualquer entulho ou lixo atraído se aproximava de Stella, a luz fulgurava como um relâmpago, não deixando rastro dos detritos. O calor avassalador fazia com que todos os objetos que o tocassem passassem pelas fases líquida e gasosa, transformando-os em plasma. Naquele ponto, ela era como uma estrela. Uma estrela carmesim disparando luz e criando magnetismo por conta própria.

     Que mulher...

   Diante do poder de Stella, Kurono também ficou sem palavras. Era verdade: Ikki certamente havia superado seu limite. Superar limites, triunfar sobre o senso comum... era o momento em que ela sentira que a partida chegaria ao fim. No entanto, Stella mandara tais expectativas rasas para longe. Para ultrapassar o Ikki que superara seu próprio limite, ela teve que evoluir ainda mais. Kurono percebeu: aquela garota nascera fora do senso comum. Na verdade, ela era um ‘Demon.’

     Esta é... Stella Vermillion...!

   Encarando o Rei da Espada Sem Coroa, que havia superado seus próprios limites, a Princesa Carmesim preparou toda a sua força ao erguer sua lâmina. Ela posicionou o corpo em uma postura similar à do oponente, erguendo sua espada de luz ao lado do rosto. Seus braços estavam recolhidos rente ao corpo, com a ponta da lâmina mirada diretamente contra a vida de seu adversário, em uma postura que não escondia que o próximo ataque seria uma estocada. Durante essa preparação:

“Ikki. O próximo será, provavelmente, o nosso último duelo. Então, eu juro agora.” — Stella encarava Ikki fixamente. — “Mesmo que sua vida termine com isso, eu continuarei a amar você, e apenas você, pelo resto da minha vida.”

   Seus sentimentos mais queridos jamais vacilariam. Ikki sorriu diante daquelas palavras.

“— Nesse caso, eu realmente não posso perder agora.”

   Naturalmente. Que homem deixaria sua garota amada em tal infelicidade? Ele não poderia deixá-la viúva. Então, o que deveria fazer? A resposta já fora decidida.

“Com o meu mais forte, eu destruirei o seu mais forte!”

   E assim, o embate final do Festival de Batalha das Sete Estrelas, que se estendera por tanto tempo, teve seu último ato iniciado.

O Rei da Espada Sem Coroa e a Princesa Carmesim. O cruzamento final de suas lâminas. Quem iniciou a investida foi Stella. Ela já havia abandonado a batalha de longa distância usando o Karsalitio Salamandra. O motivo era simples: se o Ittou Rasetsu fosse ativado, Ikki estaria dentro do alcance de seu golpe e a derrubaria antes mesmo que o Karsalitio Salamandra pudesse atingi-lo. Mesmo que ela tentasse se distanciar, o resultado seria o mesmo. Com a velocidade de Ikki usando o Ittou Rasetsu, ele poderia atravessar o mar de magma antes que a sola de seus sapatos queimasse.

   Não há vitória no recuo. Então, o caminho era para frente.

   Tendo decidido isso em sua mente, Stella aumentou o calor em seu corpo quase sem limites, criando uma armadura de luz. O calor faria com que qualquer coisa que tentasse golpeá-la simplesmente deixasse de existir no momento do toque. A lâmina de Ikki não poderia mais alcançá-la. No instante em que a lâmina da Intetsu tocasse o resplendor de Stella, sua existência desapareceria. Sua defesa era impenetrável. Tudo o que restava a fazer era empalá-lo com a ponta de sua espada. Então...

   Seria a vitória.

“……!!” Ela firmou sua determinação e avançou. Tornou-se uma estrela cadente vermelha, fazendo jus ao seu nome.

     Incrível...

   Foi o pensamento que passou pela mente de Ikki enquanto ele observava o brilho que se aproximava com os olhos bem abertos. Eles eram certamente diferentes. Mesmo após superar seus limites uma ou duas vezes, ele não conseguia se desvencilhar dela. Não havia fim para o talento de Stella. E, naquele momento, ela estava totalmente entregue a esse talento.

     Ela planeja usar o calor que está desregulando o campo magnético para explodir a Intetsu assim que ela o tocar.

   Com o poder que apenas ela poderia produzir, Stella cobriu todo o seu corpo. Algo como a Intetsu não seria um problema para ela se entrasse em contato com aquela luz. Então, o que ele poderia fazer?

   Ele já havia decidido. Teria apenas que desferir seu golpe rápido o suficiente antes que a lâmina fosse destruída. Não havia outra alternativa. Afinal, seu corpo já havia esgotado toda a energia uma vez. Ao decompor algumas das proteínas dentro de seu próprio organismo para obter energia, seria o bastante apenas para um único movimento. Mas Ikki determinou que era o suficiente. Restava apenas uma coisa: golpear. Toda a sua vida o trouxera exatamente até este momento. Não havia nada que pudesse fazer agora, a não ser confiar naquela única ação. Por isso, Ikki mostraria diante de todos do que o homem chamado Ikki Kurogane era capaz.

     Bem... vamos lá então.

   Em um instante, Ikki ativou o Ittou Rasetsu usando a energia mágica que convocou com seus sentimentos ardentes. A força de seu corpo foi amplificada cem vezes e toda a sua alma foi investida neste próximo e único golpe. Seu corpo sabia como liberar aquele ataque; como deveria se mover, como deveria balançar a espada, como alcançar a velocidade máxima. Assim, naturalmente e sem pensar, ele se posicionou. Seu corpo inclinou-se enquanto ele girava as costas e os quadris. A lâmina era segurada por sua mão direita, movida para o lado esquerdo atrás de si, enquanto a mão esquerda agarrava a base da lâmina. Embora não tivesse uma bainha...

   Era a postura de um saque de espada Iai. Com apenas um olhar para aquela posição... Stella compreendeu a intenção de Ikki.

   Ikki iria derrubá-la com seu ataque mais rápido antes que o calor dela pudesse destruir sua lâmina. Sua postura, mesmo sem uma bainha, revelava-se como um saque Iai. Sua mão esquerda segurava a parte cega da espada. Sua mão direita no cabo empurrava, enquanto a esquerda na lâmina puxava. Ao pressionar a lâmina em forma de arco como se houvesse uma bainha, uma força poderosa seria produzida pelos vetores de força conflitantes. A velocidade gerada ao liberar essa força naquele momento estaria em um nível completamente diferente de quando se segura a espada normalmente. O corte do Rei da Espada Sem Coroa já era difícil de enxergar mesmo em condições normais; a velocidade alcançada pelo saque Iai seria algo que Stella não conseguia sequer imaginar. O que significava que era possível que a lâmina dele a atingisse antes de ser destruída. Mas...

   Stella já havia decidido que isso não era um problema. Mesmo que a espada dele rompesse o escudo de luz, mesmo que Ikki tivesse escolhido algo além de um simples corte, não seria uma ameaça. Era óbvio. Não importava o quão rápido ele balançasse a espada, ainda havia uma diferença no alcance de ambos. Independentemente do método, ela seria a primeira a golpear. Nesse caso...

     Eu vou vencer...!!!!

   Convicta disso, Stella deu um passo ousado à frente e balançou sua lâmina de luz em direção a Ikki. Era hora de acabar com isso. Mas, naquele instante, o foco de Stella atingiu seu limite. A visão ao redor começou a desaparecer de sua mente e o que se refletia em seus olhos era apenas um mundo branco e, certamente, a figura de Ikki desferindo seu golpe de espada. Naquele mundo de brancura onde restava apenas a figura de Ikki...

………………………………?

   Stella percebeu que algo estava errado. Algo...

   Havia absolutamente algo estranho. Era como se ela tivesse acordado de manhã e descoberto que o céu era rosa. Era um desconforto terrível que beirava o ridículo. Mas o quê? O que era estranho? Onde estava a fonte desse desconforto? Quando ela focou sua mente dezenas de vezes mais naquele momento que se estendia ao infinito, Stella finalmente percebeu. A fonte de seu incômodo. Era o Ikki que descia sua espada — a sombra sob os pés dele.

   A sombra não se movia.

   Ikki havia brandido sua espada e, ainda assim, sua sombra permaneceu imóvel. Não. Ela se moveu, mas era como se estivesse tentando perseguir seus movimentos de forma desajeitada. Stella percebeu o que aquilo significava: a própria sombra dele não conseguia acompanhar sua velocidade. Isso seria sequer possível? Não deveria ser. Não deveria ser possível que algo assim acontecesse.

   No entanto, após esse momento, essa ocorrência impossível tornou-se conhecida por muitos. Diversas pessoas testemunharam a cena. Alguém que viveu pela espada, confiou nela e rompeu todos os limites—

   Um ataque divino que nem mesmo a própria sombra era capaz de seguir. Esta era a forma suprema de “corte de espada” completada por um único homem. Um patamar que, um dia, incontáveis indivíduos buscariam alcançar. Pela magnitude do ocorrido e pelo respeito que impunha, aquele ataque recebeu um nome que ecoaria para muitos.

A Última Espada Secreta — Oikage.

“Kah…… Ha…!”

   Foi apenas um instante após as sombras se cruzarem. Aquela que derramou sangue foi Stella.

“A-A Princesa Carmesim está sangrando!! Foi um lampejo de luzes carmesim e azul colidindo! Aquele que saiu vitorioso foi o Rei da Espada Sem Coroa, Ikki Kurogane!!!”

“Eu… eu absolutamente não sei o que aconteceu…”

“Kyaaaa! Ikki-kun, você é incrível!!”

“Não pode ser! Ele realmente virou a partida depois daquilo?!”

   Aconteceu imediatamente após todos terem desistido dele, quando o Ittou Shura fora derrotado. A quebra de expectativa de todos naquele lugar fez a multidão inteira ferver em energia.

   Contudo, a maioria não conseguia entender o que de fato havia ocorrido durante o embate. Saijou Ikazuchi, membro do conselho estudantil que assistia à batalha com Touka, não era diferente.

“E-ei, Tomaru, o que acabou de acontecer?”

   Mas Renren também balançou a cabeça negativamente.

“Não, mesmo que me pergunte… foi rápido demais para eu ver.”

   Mesmo para os olhos de dois dos mais fortes de Hagun, a luta entre a Princesa Carmesim e o Rei da Espada Sem Coroa havia atingido um nível diferente. Touka respondeu aos dois:

“Foi uma técnica de saque de espada.” — Ela mal conseguira enxergar o que ocorrera naquele momento de colisão.

“Você quer dizer como o seu Raikiri, Touka?”

   Touka rebateu a pergunta de Utakata.

“Não, embora meu Raikiri também seja uma técnica de saque, o método de movimento é diferente. O Raikiri funciona dependendo da força eletromagnética para sacar a lâmina da bainha em alta velocidade, mas o que Kurogane acabou de fazer é o oposto. Ao segurar a espada firmemente com ambas as mãos, ele foi capaz de acumular força na lâmina para que, ao liberar o golpe, ela se movesse em velocidades muito maiores que o normal. Para simplificar, é o mesmo princípio de estalar os dedos.”

“Oh, entendi.” — Utakata compreendeu a explicação.

   Não importava o quão rápido você tentasse mover os dedos sozinhos, eles não produziriam som algum no ar. Mas, ao acumular força contra a resistência do polegar, você cria aquele som estalado e agudo. Ikki acabara de usar essa mesma ideia em seu corte.

“Mas Presidente, mesmo que ele pudesse brandir a lâmina mais rápido, a espada da Stella-san deveria tê-lo atingido primeiro se ainda havia uma diferença de alcance entre os Devices. Como ele conseguiu superar essa distância?”

“Kana-chan. Você saberá a resposta se olhar para o cabo da Intetsu.”

   Conforme instruída, Kanata olhou para Ikki no ringue. Então, ela percebeu. Na espada negra que ele segurava, o cabo estava estranhamente curto; a parte da empunhadura onde ficaria o dedo anelar direito havia sumido.

“Poderia ser… derreteu?!”

“Isso mesmo. Antes que a espada de Stella pudesse alcançá-lo, Kurogane-kun sacou a Intetsu. Mas, devido à diferença de alcance, ele teria recebido o golpe dela primeiro. Então, Kurogane-kun girou o cabo de sua espada em vez da lâmina, e a extremidade da empunhadura da Intetsu atingiu a lateral da Laevateinn.”

“Então ele alterou a trajetória da estocada...!!”

“Ele executou tal estratégia em um momento em que nossos olhos sequer conseguiram acompanhar... que homem incrível!”

“Ele é realmente uma pessoa fora de série...”

   Em um piscar de olhos, ele foi capaz de combinar ataque e defesa em um único conceito e habilidade. Sua perícia com a espada e a forma como a utilizava estavam em um nível totalmente diferente.

     Você realmente me fez aprender algo novo... — Pensou Touka, maravilhada. Ao seu lado, Utakata expressou uma dúvida pertinente após observar a partida até ali:

“Mas a Stella não pode simplesmente se recuperar de um ferimento desses?”

   Assim que a pergunta foi feita, houve um movimento no ringue.

“Geho...! Goho...!”

   Stella tossiu sangue e, ao mesmo tempo, seu corpo cambaleou.

“O sangue que sai do abdômen de Stella não para! Seu ferimento não está cicatrizando! Embora ela se recuse a cair e esteja se mantendo de pé usando sua espada como apoio, o dano é profundo! A regeneração da força vital do dragão não está funcionando!!”

   Olhando de perto, o sangue derramado de Stella não estava queimando. O Dragon Spirit de Stella, naquele ponto, havia se dissipado. Kurono, que estava na plateia, deduziu o motivo.

“Entendo... então Kurogane não era o único no seu limite naquela luta.”

“O que você quer dizer, Kuu-chan?”

“Significa que o Dragon Spirit tem uma fraqueza crucial. É óbvio se você pensar bem. Dizer coisas como 'a força física de um dragão' ou 'a força vital de um dragão' é uma explicação conveniente demais. O poder dela é a personificação de um dragão. Vermillion estava ciente disso e, por isso, ontem à noite... ela comeu aquela quantidade absurda.”

   Saikyo também compreendeu. “Ah, entendi, então o ponto fraco é o consumo de calorias.”

   Era exatamente o caso. Cada vez que Stella usava suas habilidades, como a força física ou a vitalidade dracônica, energia mágica e calorias eram consumidas simultaneamente. Naquele momento, ela estava tentando usar sua força vital para curar à força um ferimento quase fatal. Seu metabolismo de dragão já havia consumido uma quantidade imensa de calorias. Stella estava completamente sem combustível. Permanecer consciente já era difícil, quanto mais curar suas feridas.

   Um instante depois, ouviu-se um estalo alto e a Laevateinn, na qual ela se apoiava, trincou e se estilhaçou.

“Aaaahhh!!! A Laevateinn que ela usava para se sustentar se quebrou!!”

   O corpo de Stella, sem apoio, estava prestes a desabar no ringue. Ou deveria estar.

“……!!”

   Stella não aceitaria aquilo.

     Minhas pernas... não podem ceder... — dizia a si mesma, enquanto seu corpo lutava para se manter firme.

   Sua energia e seu âmago estavam exaustos, seu Device havia se partido, mas enquanto restasse um fragmento de consciência...

     Mantenha... a cabeça... erguida...

   Não importava o que os outros pensassem dela, ou quão lamentável parecesse, ou o quanto rissem por ela não desistir...

     Não... perca de vista... o objetivo...

   Isso era... o mínimo que ela deveria fazer como desafiante.

   Tropeçando, Stella encarou Ikki e lançou um soco em direção a ele. Ikki, que a observava em silêncio, não se esquivou do punho que se aproximava lentamente de seu peito. Ele sabia que ela não tinha forças para derrotá-lo. Além disso, ele conhecia a importância do que estava contido naquele punho cerrado. Então, Ikki o recebeu com o peito. Ele o aceitou.

“Eu... definitivamente... não vou perder... na próxima vez...!”

   Embora seu rosto estivesse retorcido pela frustração, as palavras que ela disse carregavam orgulho. Um momento depois, quando sua força de vontade se esgotou, o corpo de Stella desabou. Mas ela não atingiu a superfície dura do ringue. Ikki deu um passo à frente e a amparou em seus braços. Então, ele disse firmemente, abraçando o corpo de Stella com toda a sua força:

“Não... eu vencerei novamente, com certeza.”

   Logo em seguida, o juiz cruzou os braços. O sinal sonoro que indicava o fim da partida ecoou: o Festival de Batalha das Sete Estrelas havia terminado.

“A PARTIDA ACABOU...!!!! Assim que Stella finalmente perdeu suas forças, o juiz declarou o vencedor! Foi uma luta repleta de reviravoltas! Um combate mortal onde ambos deram tudo de si! Aquele que permanece de pé ao fim deste duelo mortal é... o aluno do primeiro ano da Academia Hagun! Rank F! IKKI KUROGANE—!!!!”

“OOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHH!!!!!!”

   Diante do resultado, as mãos de todos na plateia irromperam em um aplauso estrondoso, com toda a força possível. Aqueles que torceram por Ikki e aqueles que torceram por Stella, sem distinção, parabenizavam o vitorioso. Entre eles, também estavam aqueles que haviam perdido para Ikki e cujos sonhos haviam sido destruídos.

“I... Incrível! Ele realmente conseguiu! Ele derrotou aquele monstro de Rank A!”

“Foi tão brilhante... eu... eu nem consigo descrever.”

   Moroboshi estava em êxtase, pulando como uma criança. Até a pele alva do habitualmente calmo Jougasaki estava corada de excitação até as orelhas. Ao lado deles, o amigo de Ikki, Arisuin, limpava as lágrimas do canto dos olhos. Arisuin sabia o quanto ele havia sacrificado para chegar ao topo deste lugar. Ele conhecia até os gritos que Ikki não conseguia ouvir, as provações impossíveis pelas quais ele passou repetidamente. Por isso, alegrava-se com a vitória como se fosse sua. Mas, como esperado, havia alguém que estaria ainda mais radiante; Arisuin então voltou seu olhar para ela.

“Você deve estar tão feliz, Shizuku.”

   Mas,

“……!!”

   Shizuku sequer respondeu a Arisuin. Com a expressão transfigurada, ela saltou sobre a cerca em direção ao mar de magma. Instantaneamente, o corpo de Ikki, que abraçava Stella, tremeu violentamente, tombando de costas em direção ao chão.

“Toudo Heigen!!”

“O-O quê?! O mar de magma... congelou...!”

“Aquele não é o Worst One e a irmãzinha do Gale Sword Emperor...?”

“É a Lorelei!”

   O público ficou em choque com a intrusão repentina. Mas Shizuku ignorou a todos, correu pelo campo congelado em direção ao par e gritou com urgência.

“Rápido, tragam uma maca! Por favor, levem o Onii-sama e a Stella-san para a enfermaria!”

   Diante de suas palavras, homens correram de cada portão carregando macas. Eles então acomodaram os dois cavaleiros exaustos. Teriam eles perdido completamente a consciência? Nenhum dos dois sequer se contraía.

“Os dois desmaiaram?”

“...Eles deram tudo de si.”

“Sim... Eles foram incríveis. Eram tão fortes...”

“Neste momento, aplausos trovejantes que não dão sinais de parar caem sobre os dois que deixam o ringue! Tanto o vencedor quanto a perdedora são incapazes de se manter de pé sozinhos! Foi a esse ponto que esses dois cavaleiros competiram, entregando cada fibra de seu ser! Qualquer um presente hoje provavelmente jamais esquecerá o brilho de joia desses dois! Mesmo que a era mude, mesmo que mostrar o orgulho através do poder acabe sendo chamado de tolice, mesmo que a tradição do Festival de Batalha das Sete Estrelas acabe enterrada profundamente na história, nós... definitivamente nunca esqueceremos! A verdadeira força certamente existe neles!!!”

   Aplausos ensurdecedores caíam sobre os dois cavaleiros inconscientes que eram carregados. Os antigos oponentes que enfrentaram, Sara e Kazamatsuri da Academia Akatsuki, também estavam presentes em meio à multidão.

“Ikki... parabéns...”

“Ku ku ku! Eu sabia que o meu Demon Eye of Twilight não poderia estar errado! Esse homem é adequado para ser meu mordomo quando eu eventualmente conquistar o mundo...! Ele não recua diante de nada...! Certo, Charlotte!”

“Grrrrrrr!” Charlotte rosnou, embora seu rosto permanecesse inexpressivo. Atrás dela, em meio aos aplausos que ecoavam nos ouvidos, Edelweiss observava Ikki ser retirado do ringue.

“...Ele é verdadeiramente um garoto incrível. Ele sempre consegue superar minhas expectativas.” Sua voz era carregada de admiração. “Quem diria... que ele conseguiria alcançar o Brute Soul (Awakening) em uma idade tão jovem.”

   Não estava claro se aquilo era algo bom ou não. Existir dentro do destino significava ser um prisioneiro dele, mas, ao mesmo tempo, ser protegido por ele. Havia sempre uma medida de felicidade a ser encontrada ali. Era uma área da qual qualquer um que buscasse uma vida pacífica não sairia. Consequentemente, ela conhecia cavaleiros que atingiram esse ponto e recuaram por vontade própria. Mas... Ikki não parou. Ele deu o passo adiante. Ele ignorou o aviso divino. Saiu do destino em direção ao “domínio dos seres demoníacos”.

     Com esse passo, o Rei da Espada Sem Coroa tornou-se uma existência fora do karma deste mundo.

   Em vez de seguir o destino, ele se tornaria uma existência que escreve o futuro deste mundo. Em outras palavras...

“Aqueles dois podem ter exatamente o poder necessário para evitar aquele ‘futuro de desespero’ que você previu — sua devoção não foi em vão.” Edelweiss disse, sorrindo para Tsukikage.

   Tsukikage esboçou um leve sorriso amargo diante daquelas palavras. “...Você acha mesmo, Ede?”

“Sim. Certamente que sim. E os Desperados além de mim também pensam o mesmo.”

   Enquanto respondia, os olhos de Edelweiss percorreram o local. Agora, na multidão, aqueles que possuíam grandes poderes para liderar haviam se reunido de todas as partes do mundo.

   Outros como Edelweiss não seriam mencionados publicamente por ninguém, mas eram imponentes. Aqueles que haviam deixado de ser humanos e que, um dia, lutariam entre si para decidir o futuro do mundo.

 

“Todos e cada um deles devem estar certos disso. Um novo futuro possível acaba de nascer.”

   Tsukikage fechou os olhos diante das palavras de Edelweiss. Ele se lembrou... da cena que vira ao visitar a residência dos Kurogane, na época em que concorria à Câmara dos Representantes. A figura de um garoto que, banhado em suor, continuava a brandir sua espada em solidão; apesar de não ser convidado para ser o oponente de ninguém e de ser ignorado por todos, ele não se definhava, nem desistia.

“... É algo tranquilizador, então.”

   Isso porque, provavelmente, seria um mundo repleto de esperança e gentileza, muito mais do que aquele que ele havia visto antes.

 

— Almeranto: Eu apenas não tenho palavras para expressar o quão incrível foi esse capítulo. Simplesmente: sublime.

 

 

 

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