A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 9

Capítulo 1: Espírito de Luta Elevado

   Após a conclusão da segunda rodada semifinal do Festival de Batalha das Sete Estrelas, Ikki desmaiou na sala de espera. No momento em que sua parada cardíaca foi descoberta, o choque e a ansiedade se espalharam além de seu círculo íntimo, atingindo a equipe do torneio e os espectadores. Muitos deles pareciam esperar pelo pior resultado. Na realidade, a equipe do torneio teve que, no mínimo, considerar essa possibilidade, então revisaram o cronograma para o dia seguinte.

   Felizmente, porém, devido ao poder da maior médica do Japão, não houve necessidade de preocupação. Ikki foi salvo da morte.

    Contudo, Ikki ainda não havia acordado no horário em que a rodada final estava programada para começar. Mas isso era realmente um grande problema? Contanto que Ikki estivesse vivo, o que custava esperar um dia?

   Os corações de todos estavam unidos nisso.

   Kurogane Ikki e Stella Vermillion.

   Não seria exagero dizer que este 62º Festival de Batalha das Sete Estrelas havia sido o de nível mais alto de todos os tempos. Os dois cavaleiros que lutaram até o topo, as finais. O torneio não deveria terminar sem que se visse a conclusão com os próprios olhos.

   Um ataque após o fim da partida. Sem mencionar ser atingido por um golpe perdido após proteger o juiz. Com um fim tão injusto, não havia uma boa desculpa para encerrar o festival ali.

   Portanto, eles esperaram que Ikki chegasse ao estágio da batalha.

   Para esse fim, todos ofereceram ajuda. A equipe correu para se desculpar e antecipar uma exibição que havia sido planejada para o último dia, a mídia coordenou uma cobertura especial e os espectadores aceitaram essas mudanças sem reclamar. Tudo pelo bem de um jovem; inúmeras pessoas deram o seu melhor.

   E então... Ele veio.

   O sol já havia se posto completamente. Suas roupas estavam desalinhadas e ele ainda estava com o cabelo bagunçado de quem acabou de acordar.

   Mesmo assim, ele estava lá no ringue, pronto para encarar sua luta, demonstrando sua forte vontade.

   As esperanças dos lutadores, os desejos da equipe e os sentimentos do público eram todos os mesmos. Não havia mais obstáculos.

   Assim, com o apoio e a boa vontade de muitas pessoas e o grande espírito dos lutadores, a partida final estava pronta.

   A aurora finalmente surgiu, vindo do céu oriental com uma primeira luz que parecia arder em branco—

   E chegou a manhã do último dia do Festival de Batalha das Sete Estrelas, pela qual tantos estavam ansiando.

 

◆

 

“Nossa, quanta gente. Todo mundo está tão animado mesmo ainda sendo de manhã, hein.”

   Eram 9 horas da manhã. Tomaru Renren, do Conselho Estudantil da Academia Hagun, havia pegado o trem-bala até a estação mais próxima do Wangan Dome, onde o Festival de Batalha das Sete Estrelas estava acontecendo. No momento em que desembarcou, ela se viu ao mesmo tempo maravilhada e atônita com a enorme aglomeração, e murmurou essa queixa.

   Tudo, desde a plataforma até a catraca e o caminho para o domo, estava preenchido por um número incontável de pessoas. Naturalmente, todos tinham um único objetivo: as finais do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

“Mas com tanta gente assim, eles conseguem sequer entrar?”

“Não tem como todos caberem lá dentro. Eles até instalaram monitores do lado de fora.”

   Quem respondeu à pergunta de Renren foi aquele que a acompanhara até Osaka, outro membro do conselho estudantil. Era um homem grande, com o físico de uma rocha bruta, Saijou Ikazuchi. Exatamente como ele apontara, a maioria das pessoas estava lá para assistir à luta do lado de fora do local.

   Embora normalmente muitas pessoas se reunissem, as semifinais simplesmente não podiam se comparar às finais. Tratando-se de um confronto entre a Cavaleira Rank-A, Princesa Carmesim, ostentando um poder mágico que poderia ser considerado o maior da humanidade, contra o Blazer com a pior avaliação, Rank-F, o Worst One — que avançou derrotando continuamente um oponente forte após o outro, começando pelo Rei das Sete Estrelas —, era ainda mais compreensível.

   Além disso, com um público tão sem precedentes, muitos mercadores haviam se reunido para fazer negócios também. Alguns sentavam-se de costas para a cerca-viva, violão em punho, entoando canções. Outros artistas faziam malabarismos ou truques de mágica. E havia também as barracas locais. Mesmo sendo apenas manhã, a área ao redor do Wangan Dome já estava festiva.

   Havia outra pessoa acompanhando Renren: o Vice-Presidente do Conselho Estudantil, Utakata Misogi, cujo rosto estava pálido enquanto tentava conter algo em sua boca.

“De alguma forma, essa multidão está me deixando meio enjoado...”

“Você está bem, Vice-Presidente?”

“Não estou bem. Estou com calor. Esgotado. Cansado. Não aguento mais.”

“Então teria sido melhor deixar você na escola.”

“Isso não é motivo de piada. Eu não pareceria um idiota se apenas eu ficasse para trás trabalhando enquanto todos estão se divertindo? Vamos logo para o hotel. Se ficarmos nesse tipo de lugar, acho que meu cérebro vai derreter pelos ouvidos.”

   Utakata resmungava enquanto puxava as barras da camisa de Saijou. Bem, mesmo que o cérebro de alguém não derretesse, ficar ali por muito mais tempo provavelmente levaria a uma insolação. Não seria nada engraçado ter passado duas horas e meia vindo de Tóquio apenas para assistir ao jogo de uma cama de hospital.

“Mesmo que você diga isso, com uma multidão dessas, encontrar a Kanata-senpai vai ser um saco—”

“Nah, isso não é verdade.”

   Ao dizer isso, Saijou apontou para um ponto na multidão.

“Pessoal, aqui ó~”

   Em meio à multidão, vestida principalmente com camisas de manga curta e shorts, no máximo um cardigã fino, estava a figura de Kanata Toutokubara, completamente envolta em um vestido branco que não revelava sequer as pontas de seus dedos — o que já poderia ser considerado um traje parcialmente suspeito.

“Foi uma preocupação desnecessária, hein.”

“Kanata-senpai, você não está com calor?”

“Ficarei bem se eu apenas aguentar~”

“Aguentar... Por que aguentar isso...?”

 

 

 

   Talvez houvesse algum motivo espiritual? Isso deixou Renren perplexa. Utakata inclinou a cabeça questionadoramente para sua caloura, então fez uma pergunta a Kanata.

“Eh? Kanata, o que aconteceu com a Touka?”

   Embora estivessem sem dúvida viajando com ela, a figura da Presidente do Conselho Estudantil da Academia Hagun, Touka Toudou, não era encontrada em lugar nenhum.

“Sendo a Touka-chan, ela provavelmente deu uma escapada para algum assunto urgente que surgiu esta manhã.”

“Assunto urgente?”

“Fufu. Sim. Um assunto urgente.”

   Embora Kanata não fosse explicar mais o assunto, sua expressão divertida dizia a eles que não era algo sério.

   Já que parecia que um interrogatório forçado não seria necessário, Utakata encerrou o assunto com um "hum".

“Bem, ela disse que voltaria antes da luta e que deveríamos todos assistir às finais juntos.”

“Entendo.”

“Mas, as finais, hein... Houve um tempo em que nos perguntávamos o que aconteceria, mas seria bom termos uma reunião sobre isso. Ser atacado de surpresa após uma partida, e ainda por cima perder por W.O. devido a uma lesão sofrida enquanto protegia outra pessoa, o Kurogane-kun é lamentável demais.”

“Essa questão é algo para o comitê de gestão considerar por nós. Tal medida especial é uma exceção sem precedentes. ...De acordo com as informações que Toutokubara coletou, para fazer essa prorrogação acontecer, o Primeiro-Ministro Tsukikage moveu muitos pauzinhos.”

“O Primeiro-Ministro que nos fez passar por tudo aquilo?”

“...Novamente, isso é um assunto à parte.”

“De qualquer forma, não teria como eles terem atrasado o cronograma apenas por um estudante. Acontece que o surto da Stella, que encurtou o festival em um dia, pode ter sido uma bênção disfarçada... Parece super azarado, mas o kouhai-kun tem bastante sorte.”

   Renren assentiu em concordância a isso também. Então, ela olhou para Saijou atrás dela e fez uma pergunta com sua voz de colega de classe mais amigável.

“Ei, ei, quem você acha que vai vencer? Saijou-”

   Diante disso, Saijou colocou a mão no queixo e contemplou por um momento.

“...Ambos são da nossa escola e estão desenvolvendo suas habilidades rapidamente. No entanto, apenas observando como lutaram durante as semifinais, Vermillion tem vantagem em habilidade. Não consigo imaginar como lidar com o poder daquele dragão apenas com técnicas de espada. Minha avaliação é que Vermillion triunfará.”

   Com essa resposta, Renren chegou a uma compreensão. O verdadeiro poder da Stella foi o que ela revelou nas semifinais, a Noble Art Dragon Spirit. Era natural que Saijou chegasse a tal conclusão.

   Contudo... os pensamentos de Renren divergiam.

“É verdade que o verdadeiro poder da Stella-chan, a personificação de um dragão, foi incrível. Eu realmente acho que já está além do que uma pessoa tem o poder de lidar; é simplesmente um poder anormal... Mas foi ao reverter repetidamente probabilidades tão absurdas que o Kurogane-kun chegou a estar no ringue das finais esta noite.”

“...Você acha que o Kurogane vai vencer?”

   Renren assentiu.

“Eu entendo porque lutei diretamente com ele. Embora o poder da Stella-chan ultrapasse a compreensão humana, a habilidade do Kurogane-kun também pode ser dita como sobre-humana, algo no reino do anormal. Você se lembra? Do que o Kurogane-kun fez quando me derrotou nas batalhas de seleção da Hagun?”

“Se não me engano, ele se esquivou do seu avanço supersônico, a 「Black Bird」, depois te pegou pela nuca e te esmagou contra o ringue.”

“Exatamente. Normalmente, fazer aquilo faria seu braço ser arrancado. Apesar disso, o Kurogane-kun contra-atacou aquele poder completamente e, em vez disso, o desviou para o chão. Aquela habilidade é definitivamente um páreo para o poder violento da Stella-chan.”

“...Não é que eu não consiga entender o seu ponto de vista, mas a sua compreensão sobre a Vermillion é um pouco ingênua. Ela parou sem esforço o golpe mais pesado do meu Crescendo Axe. Por causa do Dragon Spirit, aquela força bruta provavelmente aumentou ainda mais. Aquele poder ofensivo está além do domínio de coisas que podem ser paradas com técnicas. Eu fui esmagado por isso, afinal.”

“O Kurogane-kun tem a velocidade para esquivar disso completamente. Eu vi com meus próprios olhos, a velocidade do Kurogane desequilibrando a Stella!”

“Isso é uma ilusão. Lutas são vencidas por aqueles que são fortes.”

“Que coisa impensada de se dizer! Velocidade é a chave para as guerras modernas!”

“No fim, parece que você só quer que o oponente para quem você perdeu vença.”

“Você que quer isso!”

“Hnnnng!”

“Mmmmm-!”

“Ah, ok, ok, vamos parar por aqui, vocês dois.”

   Dentro do calor que só gerava névoa, os dois mantinham uma discussão tão acalorada que soltava faíscas. Incapaz de apenas observar, Utakata se meteu entre eles e os separou.

“Tenham essa conversa abafada em um lugar com ar-condicionado. Se ficarmos parados aqui por mais tempo, vamos acabar com uma insolação.”

“É verdade. Então, pessoal, vamos para o hotel. Tem até comida preparada, então vamos continuar lá.”

   Parecia que Kanata concordava com Utakata. Ela imediatamente tomou a frente para guiá-los ao hotel do grupo Toutokubara e começou a caminhar.

“Eh? Comida? Incrível~ Tem comida, comida~”

“...Peço desculpas. Logo eu, acabei ficando extraordinariamente empolgado.”

“Nah, a imagem de deus do trovão foi bem ardente, então não pareceu fora de lugar.”

“!?!?”

   Com uma expressão de choque, Saijou endureceu como uma estátua e foi deixado para trás.

 

◆

 

“Fuhaha~ Olhem só, as pessoas parecem lixo!”

“O que diabos você está fazendo?”

   Uma longa fila de pessoas se estendia da estação até o Wangan Dome. Observando da varanda do hotel, Nene Saikyou soltou uma voz estranha e fingida, para a qual Kurono Shinguuji lançou um olhar de incredulidade.

“Escute aqui, quando você olha para uma multidão de algum lugar alto, não sente vontade de dizer isso? Instintivamente.”

“Não sinto.”

“Sério? Kuu-chan, tem certeza de que é japonesa?”

“Isso é realmente algo em que você envolveria nacionalidade?”

   Enquanto resmungava com uma voz de suspiro, Kurono tirou cigarros de seu terno. Ela levou um aos lábios e o acendeu antes de lançar as palavras para Saikyou.

“Parece que você não aceitou fazer o comentário para o último dia, embora devesse ser um trabalho lucrativo.”

“Bem, sim. É a final da minha pupila favorita. Eu não iria querer assistir da primeira fila?”

“Foi apenas por uma semana, eu gostaria de dizer, mas... Ela realmente melhorou consideravelmente.”

“Eu também fiquei surpresa. Achei que iria apenas, mais ou menos, dar uns empurrões nela. Quem diria que uma fera dessas estaria dormindo?”

“Quando paro para pensar, aquele apetite enorme dela, que não condiz com sua constituição, deve ser influência do poder do dragão também.”

   Ao dizer isso, Kurono lançou um olhar fugaz para o topo da mesa. Lá, empilhada, estava uma montanha composta pelas ruínas do que um dia fora uma refeição de serviço de quarto. Mais ao fundo, na cama, a garota ruiva que criara aquela bagunça... a Princesa Carmesim, Stella Vermillion, dormia com o corpo encolhido como um bebê.

“...Nene. Sobre a final de hoje, o que você acha?”

“Acho que será uma ótima luta. Como ambos são cavaleiros que obtiveram grande poder à sua própria maneira, nenhum deve ser derrotado facilmente. Embora também possa se tornar uma disputa de lama de nível apropriadamente alto.”

“Uma disputa de lama, hein.”

“Sabe, como eles são amantes e tudo mais. É meio complicado.”

“Se uma briga tão agradável ocorresse, os espectadores poderiam até se sentir aliviados.”

   Após responder à brincadeira de Saikyou com uma risada seca, Kurono soltou uma lufada de fumaça.

“Não acho que isso vá acontecer. Especialmente entre esses dois.”

   Ela murmurou, embora seu tom traísse um toque de nervosismo. Diante disso, Saikyou também retribuiu com um pequeno aceno de cabeça.

“Verdade. Se algo der errado, alguém pode morrer. Exatamente como na partida entre você e eu.”

   Embora Saikyou estivesse brincando, Kurono podia ver que os olhos dela carregavam o mesmo nervosismo. O que ela estava relembrando era o Festival de Batalha das Sete Estrelas da própria geração delas. O que ela enfrentou naquela época foram seus próprios sentimentos.

   ─ Naquela época, ela acreditava que não se importava em morrer. Para vencer aquela pessoa, ela até jogaria fora sua vida. Era a esse ponto... que a garota chamada Kurono Takizawa tinha ansiado.

   Saikyou tinha certeza de que Kurono pensava que algo semelhante poderia acontecer. Que, com os mesmos sentimentos que elas carregavam naquela época, esses dois poderiam—

“Ainda assim... parece que quem corre perigo aqui, no fim das contas, ainda é o Kuro-bou.”

“A Demon Princess vê a Princesa Carmesim como superior?”

“Sim, afinal, eu não consigo imaginar. A imagem desta princesa perdendo, quero dizer.”

   Saikyou olhou momentaneamente para a Stella adormecida. Como estava em sono profundo, tudo o que Stella fazia eram sons de respiração pesada. Ela estava economizando suas energias. Sem usar energia nem para abrir os olhos, ela acumulava força da cabeça aos pés. Tudo para que, esta noite, ela pudesse entrar em erupção nas finais.

“...”

   Enquanto a deitavam na cama, as duas tiveram visões do corpo gigante do dragão várias vezes. Diante daquela pressão esmagadora, Kurono não pôde deixar de engolir em seco. E então ela pensou: esta noite, quem enfrentará este monstro será um único cavaleiro.

     Kurogane. No que você está pensando agora? Como está passando o seu tempo?

   Será que ele estava, como esta garota, acumulando forças? Talvez estivesse esperando ansiosamente pelas finais, incapaz de dormir devido à exultação? Ou possivelmente...

“...De qualquer forma, nesta partida, mesmo que a interrompamos, as coisas podem se tornar mortais. Não podemos deixar isso para algum cavaleiro sem determinação. Se chegar a esse ponto, você e eu iremos pará-los... Exatamente como o Nangou-sensei e o Kurogane-sensei fizeram naquela época.”

“Eu sei, eu sei.”

   Saikyou concordou com o sentimento de Kurono sem demonstrar desagrado em seu rosto. Desde o início, para poder focar na luta e não perder um momento tão importante, ela havia recusado o comentário. Ela não precisava que lhe dissessem tal coisa.

   Saikyou observou Kurono com uma expressão séria. Agora, algo ainda mais importante era-

“Ei, Kuu-chan.”

“Hm? O quê?”

“Este lugar é um quarto para não fumantes, sabe.”

“...Da próxima vez, por favor, me avise antes de eu acender.”

“Usarei meu melhor critério.”

   Com um sorriso maldoso no rosto, Nene zombou da Kurono envergonhada.

 

◆

 

   Stella havia armazenado o máximo de força que podia em seu corpo. Seu oponente, Kurogane Ikki, estava em uma instalação de treinamento de propriedade da Liga Nacional, próxima ao Wangan Dome.

   Durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas, essa instalação ficava disponível para o uso dos competidores. Ikki estava realizando uma batalha simulada em um dos ringues do local. Atuando como seu oponente, estava uma pessoa alta, magra e elegante. Era seu amigo, Black Sonia, Nagi Arisuin.

“—Huu.”

   Com um ataque veloz que sibilou pelo ar, Ikki avançou contra Arisuin. Em resposta, Arisuin deslocou seu peso para trás e assumiu uma postura de recuo.

“Shadow Beast—!”

   Arisuin arremessou três cópias de seu Device em forma de adaga, Darkness Hermit, contra o chão, deixando-as fincadas ali. Em um instante, elas derreteram em sombras semelhantes a poças no ringue. Dessas sombras, um borrifo negro espirrou e dois tigres gigantes e um urso saltaram para fora, atacando Ikki.

   No entanto, Ikki não se perturbou nem um pouco por essas feras selvagens; ele simplesmente impulsionou-se contra o chão e investiu contra os inimigos que agora barravam seu caminho.

   Com um golpe, ele lidou com o tigre de sombra que tentava morder sua cabeça, esquivou-se levemente do urso que tentava golpeá-lo com as garras e o cortou no torso enquanto passavam um pelo outro. Então, com sua técnica secreta mais rápida, Raikou, ele aproveitou a brecha na postura ofensiva do segundo tigre para superar seus movimentos e bisseccioná-lo.

   As feras de sombra se dispersaram em uma névoa negra aparentemente inofensiva. Contudo, nunca fora a intenção de Arisuin usar a Shadow Beast para interromper o movimento de Ikki. Era apenas uma distração.

   A névoa negra que se dispersou das feras de sombra destruídas bloqueou o campo de visão de Ikki por um momento — tempo suficiente para que ele usasse sua técnica de salto nas sombras, 「Shadow Walk」, para pular na sombra de Ikki!

   Após suas maquinações funcionarem perfeitamente, Arisuin moveu-se de sua própria sombra para a de Ikki. Da sombra de Ikki, que se estendia atrás dele graças às luzes do ringue, ele saltou, pensando: Peguei você...!.

   Desta posição, de frente para as costas de Ikki, ele brandiu a Darkness Hermit para atingir o pescoço dele. No entanto, naquele instante—

“!!!”

   Ainda mais rápido do que Arisuin pudesse golpear o pescoço de Ikki, a ponta negro-azeviche do Device de Ikki, Intetsu, apareceu sob o seu braço, parando exatamente na testa de Arisuin. Sem sequer se virar para ele, Ikki havia lido completamente o plano de flanqueá-lo e, em vez disso, contra-atacou.

“!!!”

   Arisuin prontamente usou a faca com a qual golpearia para se defender. Ao fazer isso, ele evitou por pouco ser perfurado, mas, naquele breve compasso, sua ação foi interrompida. O que Kurogane Ikki aproveitou foi uma fraqueza fatal.

“—Gah, ha!”

   O baque de um golpe pesado ecoou por todo o ringue. Era o som do chute de Ikki atingindo a boca do estômago de Arisuin. O impacto do chute enviou Arisuin voando por três metros, onde ele rolou para fora do ringue e começou a tossir dolorosamente.

“Cof! Cof! Q-que rude! Chutar o estômago de uma donzela é incrivelmente anti-cavalheiresco.”

“Er, desculpa?”

“Por que você parece tão incerto?”

“Porque eu estou incerto.”

   Arisuin não pôde deixar de sorrir com a resposta de Ikki, mesmo enquanto continuava a tossir.

“Haha, bem, brincadeiras à parte... Apesar de ter dormido por um dia inteiro, seu corpo não parece nem um pouco sonolento, Ikki. Você me deu um pouco de paz de espírito.”

“É tudo porque você veio comigo para um aquecimento, Alice.”

   Enquanto expressava seus agradecimentos, Ikki abaixou a Intetsu. Afinal, Arisuin estava deitado de lado no chão e sem condições de lutar. No fim, essa batalha simulada fora apenas para aquecer Ikki depois de ele ter dormido por um dia. Não havia necessidade de desferir um golpe final.

   Assim, uma garota pequena correu com passos curtos em direção aos dois que haviam parado de lutar.

   Com seus cabelos prateados, curtos e arrumados, a garota era a irmã mais nova de Ikki Kurogane, Shizuku Kurogane. Assim que chegou ao lado de Ikki, ela deu sua opinião sincera enquanto o olhava levemente atônita.

“Já não é o suficiente? A final é hoje à noite e você ainda está aqui realizando uma batalha simulada. Você está sendo irracional demais.”

“Haha, desculpe. Mas eu estive dormindo o tempo todo, então estou checando a condição do meu corpo.”

“Bem, eu entendo como se sente, mas se você não se controlar, sua condição apenas irá piorar. Olhe o quanto você já suou... Eh?”

   Shizuku inesperadamente usou uma toalha para limpar o suor que se acumulara no rosto de Ikki, mas sua expressão endureceu. Isso porque o suor que ele derramara estava frio como um riacho de inverno.

“Onii-sama, isso é...”

“...Fui descoberto, hein.”

   Com um sorriso amargo, Ikki recebeu a toalha de Shizuku.

“Este suor não é fruto de exaustão. É de medo... De lutar com a Stella, quero dizer.”

   Ikki resmungou enquanto continuava a enxugar o suor frio. Exato, aquilo não era suor de exercício. Nervosismo, ansiedade, fraqueza... era algo que vinha de uma emoção que só poderia ser descrita como calafrios. Era porque ele estava com medo. Medo da Princesa Carmesim, Stella Vermillion.

   Mas isso era algo natural.

   A facilidade que ela demonstrara em sua primeira partida irregular contra Icy Scorn, Mikoto Tsuruya e os outros havia demonstrado um aumento de poder dentro das expectativas de Ikki, mas o poder que ela mostrou nas semifinais superou em muito sua imaginação.

“Ela já é diferente da garota com quem lutei antes. Até agora, ela só vinha lutando com o fôlego do dragão. Mas agora, ela percebeu o que realmente é. Além disso, ela agora possui a habilidade de controlar livremente o poder do dragão que a queimou quando criança. Ela não é mais apenas uma usuária de chamas. Técnica, poder, tática... Ela é a encarnação do monstro orgulhoso e onipotente, com a força para forçar qualquer inimigo a se render.”

   E, hoje à noite, ele teria que enfrentar esse monstro pessoalmente. Além do mais, desta vez, Stella possuía ainda mais informações sobre o homem chamado Ikki Kurogane. Quando ele a venceu no passado, usou a falta de conhecimento dela para lançar um ataque surpresa. Ela não deixaria isso acontecer novamente.

   Uma veterana em batalhas perdidas. Stella conhecia as lutas de Ikki Kurogane melhor do que qualquer outra pessoa. Nesta final, definitivamente não haveria espaço para negligência no coração de Stella. Com uma oponente como ela, no ringue onde não havia para onde correr ou se esconder, a única opção era enfrentá-la de frente.

“Por causa disso, não posso desperdiçar nem um minuto, não, nem um segundo.”

   Mais afiado a cada minuto e mais forte a cada segundo. Ele iria se lapidar até o último momento antes de entrar no ringue.

“Essa é a minha melhor condição.”

“Onii-sama...”

   Shizuku respondeu à expressão estranhamente rígida de seu irmão com uma voz inquieta. Naquele momento—

“Ei~ Eu consegui!”

   Um chamado em um dialeto de Kansai familiar atingiu todos os presentes. Ao olharem para a entrada da sala onde conversavam—

“Ora, são vocês.”

“Moroboshi-san! E Toudou-san também! Vocês vieram por nós!”

   Em frente à porta corta-fogo aberta, estavam aquele que Ikki derrotara na primeira rodada do torneio, o Rei das Sete Estrelas, Yuudai Moroboshi, e aquela que ele eliminara nas finais do torneio de seleção da Hagun, Raikiri, Touka Toudou.

   Shizuku deixou transparecer em seu rosto o estranhamento por esses visitantes inesperados.

“Por que vocês estão aqui...?”

   Touka respondeu enquanto sorria alegremente para o nada.

“Esta manhã recebemos um e-mail do Ikki dizendo que ele queria nossa ajuda com o treinamento.”

“Do Onii-sama?”

“Exatamente. Bem, eu estava livre de qualquer maneira. Aliás... No hotel, eu chamei alguns dos outros perdedores para virem também.”

   Ao dizer isso, Moroboshi apontou para a porta corta-fogo atrás dele com o polegar.

“Quem é perdedor? Você falou demais, Boshi!”

“Bem, na realidade, é exatamente o que somos.”

“Gahaha. Verdade, verdade. Mesmo que tente dizer de forma gentil agora, não há nada que se possa fazer.”

“Nós nem participamos do Festival de batalha das Sete Estrelas, então não perdemos!”

“...Apesar de vocês terem sido surrados por duas pessoas no acampamento de treinamento?”

   Atrás dos dois, rostos que qualquer um reconheceria começaram a entrar.

   Os colegas representantes de Moroboshi da Academia Bukyoku: Eye of Heaven, Byakuya Jougasaki, e Demon Flame, Momiji Asagi. Fazendo a entrada parecer pequena apenas ao passar com seu porte enorme, estava o Panzer Grizzly da Academia Rokuzon, Renji Kaga. E, finalmente, os dois representantes originais da Hagun que haviam se retirado do festival: Kikyou Hagure e Botan Hagure.

   Os olhos de Ikki se arregalaram de surpresa com a entrada deles.

“To-todos vocês vieram por minha causa? Hagure-senpai e todos os outros também?”

“Hehe. Bem, chegamos cedo e não tínhamos nada para fazer.”

“...Durante o acampamento de treinamento, você nos ensinou, então gostaríamos de retribuir o favor.”

“Embora não tenhamos certeza do quão úteis serão aqueles que foram nocauteados mais rápido.”

“Na verdade, também fomos convocados pela Sensei. Foi porque aquele procedimento parecia ter tomado muito da sua força, e parece estar tão ruim quanto ela pensava. ...Mas as pessoas aqui são do mesmo calibre daqueles que entraram no torneio. Acho que seremos ideais como oponentes de treino.”

   Ikki balançou a cabeça diante das palavras de Moroboshi.

“Nem mencione coisas como 'ser ideal'! Pessoal, muito obrigado!”

“Bom, bom. Todos nós também queríamos tentar enfrentar o rumoroso Worst One pelo menos uma vez.”

“Então, o que faremos? Antes de virmos para cá, também tivemos algumas batalhas simuladas. Devemos fazer uma pausa?”

“Não.”

   Ikki recusou a consideração de Touka com uma única palavra e, mais uma vez, empunhou a Intetsu. Então, ele encarou a todos com os olhos ardendo em espírito de luta.

“Imediatamente... Por favor!”

   Sua paixão instantaneamente se espalhou para todos.

““Sim, senhor!!!””

   Como se respondessem ao espírito de Ikki, os Devices de todos os outros se manifestaram.

 

◆

 

“Guhaa! Is- Isso é...! Veneno? Assassinato? Meus Twilight Crusaders...! Que método sujo...!”

“A Ojou-sama está dizendo: ‘Isso é tão amargo!’”

“Se o amargo não é aceitável, teria sido melhor não pedir café.”

   Elas estavam em um café um pouco afastado da longa fila para o local do evento. Nas mesas do terraço, Sara Bloodlily lançou um olhar atônito para Rinna Kazamatsuri, que estava com café escorrendo pelos cantos da boca. Quem limpava a boca de Rinna com um lenço era sua acompanhante, Charlotte Cordé.

   Junto com as três garotas à mesa, havia mais uma pessoa. Era um homem idoso, vestido elegantemente com um terno. Tratava-se do Primeiro-Ministro do Japão e diretor da escola que as garotas frequentavam, a Academia Akatsuki: Bakuga Tsukikage.

“Mesmo assim, a Color of Magic da Sara-kun é verdadeiramente conveniente. Mesmo com tantas pessoas ao redor, ninguém consegue nos ver. Eu sempre quis um poder tão prático assim.”

“Mesmo sem um poder especial, algo semelhante pode ser feito.”

“É mesmo?”

“O Ikki fez.”

“...Isso só faz parecer ainda mais impossível.”

   O rosto enrugado de Tsukikage se contorceu em um sorriso amargo.

“Desculpe, Primeiro-Ministro. Poderia me passar o açucareiro?”

“Sim, aqui está.”

   Respondendo ao pedido de Charlotte, ele deslizou o açucareiro que estava perto de sua mão em direção a Rinna. Rinna corou timidamente com o gesto.

“Ah, obrigada, Oji-sama...”

   Enquanto expressava seus agradecimentos com um tom sincero, ela puxou o açucareiro para perto usando suas mãos pequenas. No entanto, o movimento de Rinna parou ali. Sem sequer colocar açúcar em seu café, mantendo o olhar fixo no objeto em suas mãos—

“...Desculpe.”

   Em uma única palavra, ela se desculpou remorsosamente com Tsukikage.

“Pelo que você está se desculpando?”

“Cada um de nós acabou perdendo...”

“Ah, isso.”

   Tsukikage entendeu o motivo do pedido de desculpas de Rinna. Originalmente, a Academia Akatsuki era um grupo de mercenários reunidos por meio das conexões de Tsukikage com um dos Numbers da Rebellion — seu velho amigo Kouzou Kazamatsuri — a fim de romper a ligação entre o Japão e aqueles que utilizam o Festiva de Batalha das Sete Estrelas, a Liga de Cavaleiros.

   No entanto, eles foram completamente eliminados pelo Worst One e pela Princesa Carmesim da Academia Hagun. Sentindo-se culpada por não ter conseguido cumprir o dever que lhes fora confiado, Rinna disse aquilo.

   Contudo, Tsukikage não depositou nenhuma culpa sobre Rinna. Ele colocou a mão sobre a cabeça dela, que estava abaixada em sinal de desculpas.

“Não se preocupe com isso. Todos vocês foram bem. Eu entendo isso perfeitamente.”

“Mas...”

“Desistir facilmente não condiz com um político. Se a Akatsuki falhar, então pensarei em uma direção diferente para seguir... Naquele momento, se eu precisar de vocês, me emprestariam seu poder novamente?”

   Enquanto acariciava a cabeça de Rinna gentilmente, ele lhe perguntou aquilo. Rinna finalmente levantou a cabeça e, com um sorriso como flores desabrochando, assentiu: “Sim!”.

   — E era exatamente “naquele momento”.

“...Ela está aqui.”

   Sara murmurou secamente enquanto se concentrava na fila de pessoas. Todos reunidos à mesa responderam à sua voz seguindo o seu olhar.

   Lá, na multidão densa e sem brechas, sem precisar empurrar, tecendo seu caminho calmamente com passos como se caminhasse por um campo vazio, estava uma garota. Enquanto seu longo cabelo puramente branco balançava, ela caminhou diretamente até as quatro pessoas que deveriam estar escondidas pela Color of Magic.

   Apesar disso, nenhum dos quatro demonstrou suspeita. Para ela, aquilo era apenas natural. Que ela pudesse vê-los mesmo quando deveriam estar invisíveis. Alguém que conseguia passar por uma multidão sem qualquer dificuldade. Além disso, ao fazê-lo, ela não alertou uma única pessoa com quem cruzou o caminho.

   Hoje, a pessoa que eles vieram esperar—

“Faz tempo, não é? Sara. Rinna. Char. E também... Tsukikage-sensei.”

   A espadachim mais forte do mundo, Asas-Gêmeas Edelweiss.

 

 

 

[Almeranto: Por isso eu digo que a Edelweiss é minha personagem feminina favorita cara, que mulher LINDA.]

 

◆

 

“Obrigado por esperar. Aqui está o seu café blend.”

“É para ela.”

“Obrigada.”

   Expressando sua gratidão com um sorriso amigável, Edelweiss puxou o açucareiro para si. Então, ela olhou para Tsukikage.

“Obrigada por hoje. Por ouvir meu súbito pedido egoísta.”

   Ela abaixou levemente a cabeça. O motivo "egoísta" que ela mencionou era a razão de estar aqui hoje. Na noite passada, Edelweiss havia contatado Tsukikage... querendo assistir à final do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

“Inesperado que você estivesse interessada na batalha de alguém que é apenas um estudante, Ede.”

“Talvez haja algum relacionamento que não conhecemos.”

“Fufu, se bem me lembro, quando realizamos a Operação Beowulf na Academia Hagun, quem enfrentou o Another One foi a Brynhildr.”

“Be, Beo?”

   Sara ofereceu um conselho a Edelweiss, que inclinou a cabeça com uma expressão confusa.

“Não pense muito nisso. É apenas a doença habitual da Rinna.”

“A Ojou-sama está dizendo: ‘Quando fizemos o ataque à Academia Hagun, ela lutou contra o Another One’.”

“A-Ah. Então foi isso. Sim, é exatamente como ela está dizendo.”

   Edelweiss confirmou enquanto pegava uma colher cheia de açúcar do açucareiro.

“Vi as semifinais pela TV. Me surpreendeu ver Ouma perder de forma tão unilateral, mas... ainda mais do que isso, ver Amane em um estado tão indefeso superou minhas expectativas.”

   A infância de Amane e o apego que ele tinha por Ikki por causa disso; Edelweiss sabia sobre tudo aquilo. Por causa disso, a existência de Amane era um obstáculo bloqueando o destino de Ikki. Era o que ela pensava. No entanto—

“Ele não deu a mínima para ele.”

   Ele encarou de frente a derrota que Amane lhe impusera e a esmagou para que todos vissem.

“...Ele é um jovem incrível. Verdadeiramente.”

“É por isso que você quer assistir às finais pessoalmente?”

   Edelweiss assentiu à pergunta de Tsukikage enquanto adicionava mais uma colher de açúcar ao seu café.

[Almeranto: Ela gosta de coisas doces aparentemente? Kkkkkkkk.]

“Para a Princesa Carmesim é natural, mas o Another One também... Ele está subindo ao nosso estágio. Decidi isso quando vi que ele tinha a força de vontade para passar por um treinamento extraordinário e obter a proeza física necessária para desafiar o destino, como mostrou nas semifinais. Assim... nem mesmo eu posso ignorar isso. Outro momento emocionante acontecerá em breve. Posso cruzar espadas com ele novamente.”

“...”

“Mais importante... outro grupo com os mesmos pensamentos que os meus veio aqui hoje para superar a ameaça do futuro; estamos dispostos a ser audaciosos.”

“Eh?”

   Quando ouviu aquelas palavras inquietantes, Tsukikage levantou o olhar das mãos dela, que estavam ocupadas pegando a terceira colher de açúcar. Edelweiss estava olhando para a multidão em vez de para Tsukikage.

   — Seus olhos brilharam intensamente.

   Seguindo aquele olhar perigoso, Tsukikage também percebeu. Na multidão, havia um homem olhando para eles astutamente através de uma viseira.

“Aquele é... o da América...!”

“Não é apenas ele. Neste lugar... agentes de várias facções já se reuniram.”

   As palavras de Edelweiss fizeram Tsukikage recordar uma certa cena em sua mente. Uma memória vermelha e preta que ele vira. Tóquio, envolta em chamas. O cheiro penetrante de proteína sendo queimada e gordura humana que grudava na pele... Com os punhos tremendo de medo e raiva, Tsukikage informou Edelweiss.

“Assentos de camarote na primeira fila foram preparados.”

“Muito obrigada.”

   Edelweiss retribuiu com uma leve reverência e levou o café, ao qual acabara de adicionar a quarta colher de açúcar, à boca.

“Delícia.”

“Se você não aguenta o amargo, então seria melhor não pedir coisas como café.”

[Almeranto: Kkkkkkk, que fofa cara. Nem parece que ela pode destruir um continente se quiser.]

 

◆

 

     Forte, forte demais...!

   A estudante do terceiro ano da Academia Bukyoku e finalista do Festival de Batalha das Sete Estrelas do ano passado, Momiji Asagi, estava tomada por admiração pela proeza física do homem com quem cruzava lâminas. Como discípula do Deus da Guerra, Torajirou Nangou, ela tinha confiança em sua espada.

   No entanto, era exatamente por isso que ela não podia deixar de entender a magnitude da diferença entre si mesma e o guerreiro à sua frente, o Another One, Ikki Kurogane.

“Hah!”

“...!”

   Incontáveis confrontos depois, um golpe particularmente alto ressoou e Momiji foi enviada voando para trás. Sua visão ficou embaçada. Ali, na borda do ringue, Momiji caiu e exalou pesadamente antes de olhar para o trio: as irmãs Hagure e Jougasaki, que já haviam realizado batalhas simuladas com Ikki.

   Ikki havia derrotado os três na frente de Momiji. Ele não tinha sofrido sequer um arranhão. Se isso continuasse, ela também iria—

“Asagi! Mostre sua determinação!”

“Enmaku...!”

   Respondendo ao encorajamento de Moroboshi, Momiji posicionou uma parede de fogo à sua frente. Por mais frustrante que fosse, ela não podia competir na esgrima. Teria apenas que mostrar sua determinação lutando com magia. Assim, ela mudou a estratégia. No entanto—

“Seya!!!”

   Sua determinação durou pouco, pois Ikki atravessou sua parede com um único grito e um golpe. Com uma postura acima da cabeça, Ikki desceu a Intetsu e, por pura força, explodiu o Enmaku que se aproximava. E, ao mesmo tempo, o espírito de Momiji também.

     ...

   Tendo dissipado o Enmaku, os olhos de Ikki brilharam como uma lâmina molhada. O sangue de Momiji esfriou ao ver aquilo. Cabeça e peito, mente e corpo, seriam cortados. Ikki não era tolo o suficiente para desperdiçar aquele momento. Ele fechou o espaço entre eles agora que não havia obstáculos—

   Rápido.

   Embora ela tivesse congelado por apenas um instante, Momiji perdeu a chance de responder. O confronto agora era inevitável. Não, na verdade, se houvesse uma habilidade que ainda pudesse permitir que ela escapasse, seria o Trackless Step que o Mestre Nangou lhe ensinara.

     Mesmo que eu tentasse entrar em seu ponto cego... ele sequer tem um!

   Diante de Ikki, Momiji chegou a uma conclusão. O discernimento de Ikki era exatamente como o Happou Nirami de seu amigo Moroboshi, no sentido de que podia perceber a totalidade da arena, sem ignorar um único movimento do inimigo. Seu próprio Trackless Step não seria preciso o suficiente para superar o dono daqueles olhos.

   Nesse caso... não havia nada a fazer a não ser interceptá-lo com sua espada. Apesar do nó no estômago, Momiji envolveu seu Device, Hibachi, em chamas. Um golpe seria o suficiente. Se ela apenas o raspasse, as chamas da Hibachi capturariam todo o corpo de Ikki como uma serpente.

     Apenas um golpe...!?

   No entanto, ela esteve ansiosa por apenas um instante. Ela havia perdido Ikki Kurogane de vista.

“Droga.”

   Momiji percebeu num instante que foi devido ao Trackless Step.

“Aku—”

   Mas, naquele ponto, já estava acabado. Ikki passara pelo lado de Momiji e cortara seu torso com seu Device em forma ilusória. Aquele ataque fora, sem dúvida, um ferimento fatal, cortando seu estômago até a espinha, fazendo com que uma quantidade apropriada de força se esvaísse de Momiji como uma luz vermelha mágica — a Blood Light, que se dispersou no ar.

   Um momento depois, o corpo de Momiji desabou no chão.

“Ha, ah, ...!”

   Um cansaço súbito a atingiu, pois sua força fora drenada proporcionalmente a um ferimento fatal ilusório.

   Apesar de também sentir uma dor lancinante em seu abdômen, Momiji de alguma forma conseguiu erguer a cabeça. Então—

“Obrigado!”

   Ikki curvou a cabeça profundamente e agradeceu a Momiji. Exatamente como havia feito anteriormente com os outros três.

“Aha, de nada... mas não sinto que fui muito útil.”

“Isso não é—”

“Armor Piercing Bullet—!!!”

“Hu—???”

   Uma voz profunda como o rugido de um canhão interrompeu subitamente a conversa. Enquanto Ikki estava de frente para Momiji, um ataque veio diretamente por trás, visando a nuca dele — era o golpe de palma de ferro de Renji Kaga, o Panzer Grizzly.

   Foi um ataque-surpresa bárbaro e totalmente inesperado para uma batalha simulada. Momiji ficou petrificada com isso. No entanto—

   A expressão de Ikki sequer oscilou. Momiji viu tudo naquele momento.

“—Verdade, de forma alguma.”

   Após completar sua frase para Momiji, sem um pingo de confusão, Ikki moveu metade do seu corpo, quase casualmente, e parou o golpe de palma de Kaga com as suas próprias palmas. O corpo dele tinha quase o dobro do tamanho de Ikki. O golpe de palma do homem que ostentava um peso quatro vezes superior ao de Ikki sequer o moveu um centímetro.

   — Impossível.

   Havia um truque para esse feito impossível. O truque estava nos pés de Ikki. Ao receber o golpe, o chão abaixo dos pés de Ikki afundou visivelmente, rachando e sendo esmagado. Ao presenciar aquilo, Kaga entendeu em um instante.

   — Ele havia redistribuído a força.

   Ao mover todo o seu corpo e deslocar perfeitamente seu centro de gravidade, Ikki recebeu o golpe e o liberou no solo por meio de suas pernas, sem deixar que a força reverberasse em seu corpo. Exatamente como um para-raios.

   Após receber o ataque surpresa, Ikki acompanhou o movimento da tentativa de recuo de Kaga e o empurrou de volta usando o braço com o qual havia recebido o impacto.

     ...

   Naquele instante em que ele deslocou seu peso para trás, mais força foi adicionada pela frente. Com seu próprio peso sendo tão elevado, Kaga foi dobrado para trás violentamente — naquele instante, a Intetsu cortou seu traje.

“Gu, Nuu!”

O grande corpo de Kaga cedeu nos joelhos e ele atingiu o chão. Em direção a esse Kaga—

“Ah, você! O que estava pensando, atacando tão de repente?!”

   Shizuku gritou furiosamente. Afinal, era algo impensável. Ele havia lançado um ataque surpresa contra um lutador que estava programado para lutar naquele mesmo dia, mesmo que fosse de forma ilusória. O próprio Ikki estava muito mais calmo.

“Está tudo bem, Shizuku.”

“O-Onii-sama!?”

Então, apesar de tudo—

“Kaga-san. Muito obrigado.”

   Ele agradeceu a Kaga como fizera com Momiji e os outros. Por um momento, Kaga olhou perplexo para aquela expressão, então abriu um largo sorriso.

“Gah, hahahaha! Além de não ter pontos fracos, você nem sequer reclama de um ataque surpresa, hein. Embora você tenha um rosto de garota, se olhar direito... Estar pronto para o combate em todos os momentos. Parece que você sabe bem disso.”

   Cavaleiros não eram esportistas. Portanto, eles tinham que manter alta concentração também fora das partidas. Mesmo quando estão caminhando, dormindo ou comendo, devem sempre manter seus sentidos aguçados. Eles não podem se dar ao luxo de serem descuidados.

   Se alguém se acostumasse a relaxar, certamente falharia quando importasse. Às vezes, o fluxo da batalha vai para aquele que consegue transitar rapidamente. Avançar em pequenos passos está fora de questão. Isso era ainda mais verdade contra um oponente que havia sobrepujado facilmente Ouma, contra quem ele tinha sido tão impotente. Foi por isso que Kaga decidiu atacar no momento em que Ikki estava preocupado com Momiji.

   No entanto...

     Estive pregando para o vigário, no máximo.

   Para este homem, era um aviso inútil. Ao mesmo tempo em que Kaga percebeu isso, ele passou a acreditar.

“Você vai vencer! Você vai!”

   Kaga bateu no peito de Ikki com o punho enquanto insistia nisso. Stella era certamente uma inimiga formidável. Seu poder de ataque não era nada normal. No entanto, Ikki sabia como usar e parar a força. Suas habilidades especiais não deveriam ser superadas pelo poder de ataque dela. Kaga acreditava nisso com base no que havia testemunhado.

   Ikki sorriu com o encorajamento.

“Então, eu serei sua próxima oponente.”

“...!”

   A expressão de Ikki endureceu enquanto uma onda de dormência percorria seu pescoço. Quando ele virou a cabeça, viu uma garota subindo lentamente no ringue com uma katana em uma bainha preta nas mãos: Raikiri, Touka Toudou. A oponente que Ikki havia derrotado nas finais do torneio de seleção da Hagun. Embora a batalha deles tivesse consistido em um único golpe, a força dela estava vívida na memória de Ikki.

   Ela estivera no top 4 no ano passado, ficando atrás de Byakuya e Momiji, mas a impressão na pele de Ikki traía esse fato. Sem dúvida, ela era a melhor entre os membros que Moroboshi havia reunido. Ela era uma oponente difícil de enfrentar sem habilidades.

“O que você fará? Incluindo o Arisuin-kun, você lutou 5 batalhas consecutivas. Vai fazer uma pausa rápida?”

“Não, não se preocupe com isso.”

   Seu espírito de luta estava transbordando. Ikki limpou o suor das mãos e renovou sua pegada na Intetsu.

“Por favor, não se contenha!”

   Ele ergueu sua espada para apontar para Touka.

 

◆

 

   No instante em que Ikki ergueu sua espada, Raikiri começou a se mover. A dez metros de distância, ela desembainhou a Narukami e disparou um corte crescente formado por relâmpagos em direção a Ikki. O relâmpago dourado avançou contra Ikki como um pássaro de asas abertas. Era o mesmo ataque de longo alcance que ela usara contra Lorelei, a Noble Art Raiou.

   No entanto, embora fosse um golpe de abertura rápido, foi feito de uma distância considerável. Longe de angustiar Ikki, ele imediatamente realizou uma manobra evasiva.

   Ou seja, ele deu um grande passo lateral para a direita. Era um estilo de movimentação que ele havia aprendido com as Asas-Gêmeas usando seu Blade Steal. Foi assim que ele conseguiu se esquivar tão facilmente em alta velocidade assim que levantou o calcanhar.

   Verdadeiramente, aquilo não representava uma ameaça para ele. No entanto, no momento em que Ikki desviou do primeiro ataque, Touka lançou um Raiou de acompanhamento logo em seguida. A técnica da qual ele acabara de se esquivar tão facilmente foi lançada novamente. Claro, aquela também não atingiu Ikki. Com um salto na direção oposta, Ikki também se esquivou dessa. Como esperado, nem sequer o roçou.

   Ainda assim, Touka disparou um terceiro Raiou. Estaria ela apenas sendo teimosa? Claro que não. Touka tinha um motivo para suas ações.

     Isso é...!

“Como esperado da Toudou. Depois de assistir à partida dele comigo, ela reconheceu seu ponto fraco”. Murmurando isso com um espírito de admiração estava Moroboshi, que observava a batalha deles da lateral.

“O ponto fraco do Onii-sama?”

“Bem, mais precisamente, é uma falha naquela técnica. É uma técnica que ele vem usando desde a luta comigo, uma técnica que ele tirou da Asas-Gêmeas usando o Blade Steal, onde ele usa todos os músculos de seu corpo simultaneamente para acelerar rapidamente até a velocidade máxima. A maioria das pessoas não consegue acompanhar tal aceleração com os olhos. Dito isso, mover-se constantemente em velocidade total é...”

“Ah...”

   Uma vez dito, Shizuku percebeu também. Desde antes, Touka vinha desencadeando o Raiou para a esquerda e para a direita, a fim de forçar Ikki a se esquivar em diferentes direções constantemente.

“Entendi. Ao se mover em velocidade máxima constantemente, é difícil fazer paradas e curvas bruscas. Toda essa alternância coloca uma tensão excessiva na parte inferior do corpo dele. Esquivar-se se tornará lentamente mais difícil e, eventualmente, ele será pego”.

   A previsão de Moroboshi estava se tornando realidade no ringue. Embora Ikki tivesse evitado os dois primeiros por uma boa margem, essa margem começou a diminuir, e a quantidade de quase acertos começou a aumentar.

“Ikki também deve entender a intenção da Touka, no entanto. Se ele permanecer na defensiva, apenas continuará acuado pelo longo alcance”.

   Ikki começou a mudar seus movimentos, exatamente como Moroboshi previu. Ele parou sua esquiva lateral, encarou os ataques dispersos do Raiou mirados nele e começou a correr. No momento em que estava prestes a sofrer um golpe direto, ele se jogou no chão como um animal rastejante para passar pelo Raiou.

“Uau...!”

“Ele está fazendo o impensável, como de costume. Passar por uma brecha daquelas!”

“É possível porque é o Onii-sama!”

   Uma vez que ele escapou daquilo, estava ao alcance para cruzar espadas. Era curta distância. Tendo encurtado tanto a distância, Ikki agora também podia lançar ataques. Ambos se moviam tão rapidamente que apenas os rastros deixados por suas espadas eram visíveis.

   Touka lutou bem, mas não tinha mais nenhuma oportunidade de embainhar sua lâmina. E quando Touka é incapaz de embainhar sua lâmina, ela não pode manifestar a Noble Art de curta distância mais forte de que se orgulha, o Raikiri.

     Isso é bom...!

   Ikki pensou isso enquanto executava uma contramedida ortodoxa contra o Raikiri. Ikki entendia o poder do Raikiri por experiência própria.

   Apenas ao utilizar o Ittou Rasetsu para colocar tudo de si em um único golpe ousado é que ele fora capaz de superar o Raikiri anteriormente. Como estava se preparando para uma partida contra Stella, ele seria incapaz de usar tais habilidades. Para vencer Touka, ele tinha primeiro que garantir que ela não pudesse usar o Raikiri. Se a técnica fosse usada contra ele, ele perderia ali mesmo. Dessa maneira, ele a pressionaria com esgrima e suprimiria o Raikiri.

     Eu consigo! Minha velocidade de balanço é mais rápida...!

   Embora os ataques de Touka fossem afiados também, eles estavam longe de se comparar aos de Ikki, que espelhavam os das Asas-Gêmeas. Contanto que não chegassem a um travamento de espadas, ele não deveria ter que se preocupar em ser eletrocutado também.

     Neste ritmo, posso sobrepujá-la!

   Ikki tomou sua decisão. Ele avançou novamente e colocou seu poder na espada. Então, de repente, ele golpeou como uma andorinha em pleno voo e forçou a Narukami de Touka para o lado.

     Certo, ela está desequilibrada!

   Após trocar golpes com Touka, ele havia terminado de medir a velocidade dos movimentos dela. Com a espada dela empurrada para tal posição, ela não seria capaz de bloquear o golpe dele. Em seguida, Ikki iria—

     Eu a peguei aqui! Está decidido!

   Acreditando nisso, Ikki golpeou à frente novamente — ou melhor, ele tentou.

     !?!?

   Imediatamente depois, uma dormência aguda percorreu seu pescoço. Era o sexto sentido que ele havia aprimorado ao testar o limite entre a vida e a morte tantas vezes, avisando-o. Diante desse aviso, o corpo de Ikki ignorou sua suposição anterior e se moveu — a espada de Touka havia se movido mais rápido do que a expectativa de Ikki e, por muito pouco, conseguira retornar para defendê-la.

     Isso é loucura...!

   Baseado na velocidade de balanço de Touka, a rapidez daquele contra-ataque era impossível. Ikki engoliu em seco, atônito. O que diabos foi aquilo? Ikki pensou sobre o contra-ataque inesperado. No entanto, Touka não ia ficar esperando Ikki pensar. Narukami e Intetsu colidiram mais uma vez. Do ponto de contato, Touka canalizou um ataque elétrico em Ikki.

“...Ah!”

     Zap! Faíscas estalaram entre Narukami e Intetsu enquanto a eletricidade percorria Ikki. Embora sua pele não tenha sido queimada graças à forma ilusória, receber o choque fez seus músculos terem espasmos intensos e gritarem de dor. No fim, seus movimentos foram interrompidos instantaneamente. Touka mirou nesta oportunidade—!

   Ela ergueu a Narukami acima da cabeça com agilidade e golpeou Ikki. No entanto, Ikki havia atraído aquele ataque.

     Ela está agitada!

   Assim que Touka começou seu golpe, Ikki estabilizou seu corpo contorcido. Usando o controle de corpo total que havia cultivado, ele assumiu o controle de seu coração e restaurou à força a função de seu sistema nervoso periférico. Recuperando-se do choque naquele instante, Ikki evitou o golpe em direção à sua cabeça com o menor passo lateral possível. Pensando que o choque o havia imobilizado, sua oponente fora para um golpe de misericórdia. Foi um movimento feito após prever os pensamentos de Touka, superando-a completamente.

   Aquela era a chance de Ikki — ou deveria ter sido.

“Ku!?!?”

   Mais uma vez, as previsões de Ikki foram derrubadas pela lâmina de Touka. Desta vez, tendo se esquivado da Narukami, Ikki não precisou travar espadas com Touka, o que a impediu de usar o mesmo movimento novamente. A batalha de curta distância deles continuou dessa maneira.

   Ikki teria que repensar suas táticas de curto alcance do zero. Apesar de ser capaz de superar claramente a velocidade de balanço dela, ele não conseguia desferir um golpe decisivo em Touka. Além disso, Ikki estava começando a ficar para trás lentamente.

   A causa devia ser...

     Essa alternância!

   Ikki percebeu isso nos movimentos dela enquanto era pressionado. A lâmina de Touka golpeava com a nitidez da lendária técnica de espada Swallow Counter, e então retornava com uma velocidade antinatural, deixando um rastro como um relâmpago. Espremidos nos momentos entre os golpes, esses ataques quebravam o ritmo de Ikki.

   Essa era a técnica que Touka Toudou havia polido para vencer o torneio deste ano. Ao criar um campo magnético especial ao seu redor, ela podia usar a atração e repulsão eletromagnética para mover sua espada em velocidades que excediam os limites de seu corpo. Era sua Noble Art, Inazuma, concebida como uma contramedida à técnica sobre-humana de Yuudai Moroboshi, a Houkiboshi.

   O peso sobre o pulso tornava impossível usá-la de forma imprudente, mas, ao misturá-la ocasionalmente enquanto trocavam golpes, ela conseguia interromper o ritmo de seu oponente. Uma vez que o ritmo fosse interrompido, forçá-los a recuar era simples!

“Aha!”

“Ku!”

   Touka investiu contra o peito de Ikki. Para evitar o golpe, Ikki se lançou para trás, acabando fora do alcance de combate. Ele escapou com o rabo entre as pernas.

“Onii-sama...!”

   Ikki havia sido forçado a sair de seu alcance confortável. Shizuku percebeu isso e deixou sua preocupação transparecer, enquanto ao lado, a expressão de Moroboshi endureceu. Era natural. Ikki conhecia bem a superioridade de curto alcance da espada de Asas-Gêmeas, que ele havia aprendido. Dito isso, alguém o havia repelido.

     Essa garota é... poderosa. Ela não pode ser comparada a si mesma do ano passado.

   Não pretendendo deixar Ikki escapar, Touka manteve-se colada em seus calcanhares, mantendo a perseguição.

 

 

     Kurogane-kun. Suas habilidades com a espada são certamente incríveis. Quando vi sua luta com o Moroboshi-san na TV, fiquei arrepiada. Suas técnicas nem parecem humanas. No entanto!

   Isso era o esperado de Blazers. Era incrível que Ikki tivesse chegado tão longe apenas com habilidade física. Contudo, isso era fruto das circunstâncias de Ikki, por não ter sido abençoado com o poder de um Blazer.

   Touka e outros Blazers não precisaram de um foco tão exclusivo nas artes marciais para alcançar este patamar. Se eles simplesmente usassem seu poder mágico junto com suas habilidades, superar uma pessoa comum não seria grande coisa. Apenas a técnica dele não seria o suficiente. Com técnicas de espada que meramente superavam as de pessoas comuns...

     Esqueça a Stella-san, ele não consegue nem lidar comigo...!

“Gah...!?”

   Em resposta ao ataque feroz de Touka, Ikki permaneceu na defensiva. Além de evitar o confronto direto, Ikki era forçado a recuar constantemente. No fim, isso acabou mal para ele.

“Ah!?!”

   De repente, ao saltar para longe, o equilíbrio de Ikki vacilou. O que havia acontecido? A resposta estava sob seus pés. Shizuku e os outros espectadores olharam com consternação.

     Isso é o que sobrou de quando ele recebeu o ataque do Kaga-san!

     Não pode ser! O pé dele ficou preso na parte rachada do ringue! Um ataque está vindo, Ikki!

     ...Não, isso é—

“Haaaaaaaaaaah!!!”

   Como Arisuin previu, Touka aproveitou a oportunidade e atacou com todo o seu espírito e força. Tendo prendido o pé no ringue quebrado, o equilíbrio de Ikki estava comprometido e ele não foi capaz de se defender. No entanto, com um som surdo de "Gagi!", os dois voltaram a travar suas espadas.

   Claro, Touka seguiu aquilo com uma explosão de relâmpagos.

“Bzzt!”

   Com um som de estalo suave acompanhado de faíscas, o braço direito e a parte superior do corpo de Ikki recuaram devido ao choque. Touka viu uma abertura decisiva.

     É agora!

   Touka decidiu liberar seu trunfo. Ela já havia visto a resiliência de Ikki contra eletrocussão anteriormente. Um mero corte seria simplesmente esquivado. No entanto, mesmo que ele desviasse do Raikiri, sua lâmina supersônica atingiria Ikki com uma explosão através do ar. A curta distância, o dano recebido seria capaz de derrubar qualquer ser humano.

   Não havia razão para hesitar. Acreditando nisso, Touka retornou a Narukami para sua bainha.

“Eh!?!?”

   Para ser mais preciso, ela tentou. No entanto, não conseguiu. Por quê? Bem, o motivo estava na bainha da Narukami. Exatamente na abertura da bainha e na ponta da espada, impedindo a lâmina de retornar, estava um pequeno estilhaço do ringue quebrado!

     !!!

   Naquele momento, Touka percebeu que havia caído em uma armadilha. O pé de Ikki não havia ficado preso na parte quebrada do ringue. Para chutar um estilhaço, ele havia enfiado o pé em uma rachadura. Então, enquanto ele se inclinava para trás devido ao choque elétrico, ele lançou o estilhaço na fresta entre a Narukami e sua bainha.

   Isso impediu que a espada fosse embainhada, deixando Touka indefesa.

“Ka, Ha—”

   Naquele instante, Ikki terminou de se recuperar do choque e cortou a garganta de Touka.

 

◆

 

   Após receber um ferimento fatal, Touka sentiu que estava prestes a perder a consciência e desabar. No entanto, com pura força de vontade, ela conseguiu se manter sobre um joelho e dirigiu-se ao vitorioso Ikki.

“Pensar que a Raikiri seria derrotado de tal maneira...”

“É um ataque surpresa que só funcionará uma única vez, no entanto.”

   Touka sorriu amargamente. Usar um estilhaço do ringue para bloquear a bainha dela fora, definitivamente, uma surpresa. Ela não deixaria isso acontecer de novo. Contudo, ler a intenção dela de usar o Raikiri e então utilizar o dano no ringue foi nada menos que criativo. Mesmo durante a feroz luta de espadas, ele teve a capacidade de conduzi-la casualmente a um local predeterminado.

   O mais impressionante foi que ele enganou completamente a habilidade dela de ler intenções diretamente através de sinais biológicos para fazer seu plano passar por ela, tomando uma ação decisiva sem deixá-la perceber nada. Sem dúvida, aquele era o poder da experiência de Ikki. A força de Ikki definitivamente consistia em mais do que apenas esgrima.

   Ele havia ampliado a visão dela. Ele estava constantemente pensando na melhor maneira de vencer.

     Eu estive pensando apenas em técnicas de espada o tempo todo.

“Incrível. Embora eu tenha vindo para ajudá-lo a treinar, acabei aprendendo com você em vez disso.”

“Aprendendo comigo? Só estou lutando desta forma porque não posso me dar ao luxo de revelar minhas cartas... Toudou-san. Obrigado por ter tido esta partida comigo.”

“Oh, não men—”

“Certo, certo. É muito japonês da sua parte ficar distribuindo agradecimentos por aí, mas encare-me, Ikki.”

   Algo duro cutucou as costas de Ikki com um baque audível. Era o Device de Moroboshi, Tora-ou.

“Aquele foi um caminho interessante para a vitória que você tomou, embora eu não esteja surpreso. Afinal, você virou o jogo contra mim de maneira semelhante, não foi?”

   Ikki desviou sua atenção de Touka para Moroboshi e assentiu levemente.

“Fui eu quem fez. Você e eu temos uma maneira similarmente sorrateira de pensar.”

“Haha. Com certeza. Eu sou um mercador de Naniwa.”

   Mesmo enquanto ria profundamente da piada de Ikki, Moroboshi girou a Tora-ou, apontando sua ponta para ele.

“Eu serei o último. Já que você tem uma partida hoje, não usarei o Tiger Bite, hehe. Vou cansar você de um jeito bom. Vou aproveitar esta oportunidade para te pagar pelo primeiro round. Está pronto?”

   Moroboshi ostentava um sorriso rústico no rosto. No entanto, mesmo brincando com sua expressão e palavras, o fogo em seus olhos era honesto. Sentindo-se grato pelos sentimentos calorosos que via oscilar nos olhos de Moroboshi, Ikki ergueu sua espada.

“Vamos fazer isso.”

 

◆

 

   Era o momento da batalha simulada com Moroboshi. O início provou ser muito mais calmo do que sua batalha com Touka. Era natural, já que Ikki e Moroboshi eram cavaleiros com estilos similares em essência.

   Ele não se envolveria em um combate de longo alcance com magia da forma que Touka fizera. Basicamente, até que entrasse no alcance da lança, ele não atacaria.

     Pelo menos, é o que eu gostaria de pensar, mas ele parece do tipo que pode arremessar a lança.

   Mesmo que Moroboshi não tivesse entrado no alcance da lança, Ikki não podia baixar a guarda de forma alguma. Enquanto prestava uma atenção meticulosa, Ikki circulava ao redor de Moroboshi. Durante todo esse tempo, o olhar de Moroboshi nunca deixou Ikki. A Tora-ou, que estava abaixada, rastreava o coração de Ikki com sua ponta.

     Enfrentando-o novamente, a pressão realmente é incrível.

   Não havia ponto algum em que ele pudesse romper o alcance de Moroboshi.

     Não acho que eu possa usar a velocidade para perturbar a zona dele como fiz no primeiro round do torneio.

   Ikki raciocinou sobre isso. Ele se referia ao quão apertada havia sido sua vitória contra Moroboshi no Festival de Batalha das Sete Estrelas. Aquela vitória fora menos por poder real e mais por um ataque surpresa. Moroboshi não sabia o suficiente sobre Ikki, o que permitiu que Ikki desferisse um corte importante nele antes que seus olhos se acostumassem com a velocidade de Ikki.

   O sangramento daquele corte havia diminuído sua circulação de oxigênio. Com sua visão enfraquecida por isso, Moroboshi fora incapaz de acompanhar a aceleração súbita de Ikki. No entanto, Moroboshi era diferente agora. Ele estava em perfeitas condições e, além disso, agora conhecia o uso que Ikki fazia do estilo da Asas-Gêmeas. Confiar na velocidade para atacar tal oponente era perigoso.

     No entanto—

   Certo, mesmo assim, no fim, era o mesmo que em sua partida com Touka. Perigoso ou não, Ikki não tinha muitas opções para escolher. Ele tinha sua própria distância de luta. Levar a batalha para o alcance de uma espada e cortá-los. Além disso, ele não tinha outra forma de lutar.

   Dito isso...

     Ele é assustador.

   A pressão de Moroboshi era certamente forte. Contudo, se ele recuasse apenas com isso, nunca seria capaz de se aproximar de Stella. Se não houvesse esperança de vitória dada por seu oponente...

     Eu devo ir, sem medo!

   Ikki fortaleceu seu coração e acelerou, correndo em direção a Moroboshi. Em resposta, Moroboshi respirou fundo.

“...!”

   Assim que Ikki pisou no alcance de sua lança, Moroboshi desferiu três estocadas letais em sua direção num piscar de olhos. Era o golpe de alta velocidade de Moroboshi, Sanrensei. Ikki os enfrentou com cortes semelhantes a relâmpagos, que deixavam apenas imagens residuais em sua visão.

   A chuva de aço era como a de estrelas cadentes. Ele avançou, tentando atravessar, mas...

     Isso é...!

   Por mais que tentasse, ele não conseguia avançar. Incontáveis golpes de Sanrensei choviam em uma enxurrada. A velocidade e a densidade dos golpes estavam além de qualquer comparação com os da partida anterior. Mesmo usando a técnica da Asas-Gêmeas, ele conseguia apenas repelir os golpes por um triz.

“Está surpreso? Kurogane.”

“...!”

“Durante o torneio, eu estava usando o Sanrensei como isca para o Tiger Bite. Você se preparou para entrar no meu alcance dependendo da sua velocidade. No entanto, se eu não misturar o Houkiboshi, não usar o Tiger Bite e focar na velocidade, até eu sou capaz de tudo isso. Se você conseguir passar, então me mostre!”

“Ku...”

   Sua voz estava transbordando confiança. Ele não estava, de forma alguma, superestimando a própria habilidade. Escapar das estocadas de Moroboshi não seria uma tarefa simples.

     Não há brechas para eu me recuperar. Isso não é tanto um Sanrensei, mas sim uma chuva de meteoros.

   A tempestade de aço, como uma estrela cadente, não deixava vácuo. Simplificando: entrar no alcance era impossível. Sendo assim, Ikki recorreu a uma técnica. Era o movimento em que ele se deslocava para a esquerda e para a direita em um ritmo alucinante, gerando imagens residuais para enganar seu inimigo.

Quarta Espada Secreta — Shinkirou. Foi a técnica que causou problemas a Moroboshi durante o torneio. Com isso, Ikki pressionaria Moroboshi a escolher entre—

“Não me subestime!”

“!?”

   O plano superficial de Ikki foi esmagado em um instante. Ikki usou a Shinkirou para enviar uma imagem residual para a direita enquanto se movia para a esquerda, mas, naquele exato momento, a Tora-ou se curvou com uma agilidade enganosa, ajustando sua trajetória para seguir o Ikki real. Ikki conseguiu desviar o ataque por um fio de cabelo.

“Oraaa!!!”

“Ku, oof!”

   Moroboshi usou toda a sua força para golpear a Intetsu quando Ikki bloqueou, lançando o corpo de Ikki para a borda do ringue. Moroboshi então sorriu desafiadoramente para Ikki, que mal conseguiu amortecer a queda.

“Se você tentar criar ilusões, minha lança estará em você num piscar de olhos. Eu já conheço os movimentos que você usa para preparar essa técnica. Não pense que pode passar o mesmo movimento por um lutador de primeira classe como eu novamente. Isso é ingenuidade sua.”

“...Eh? Não funcionou duas vezes, Botan-chan?”

“Sim, é por isso que ele perdeu na primeira rodada.”

“Então ele é de segunda classe.”

“C-calem a boca! Espectadores, fiquem quietos!”

   Moroboshi objetou à interrupção delas. Mesmo assim, ele permaneceu vigilante em relação a Ikki. Parecia óbvio que o faria; Ikki segurava sua espada com força, como se dissesse que não terminaria apenas com aquilo.

     Eu ainda tenho uma forma de sair do alcance da lança!

   Ikki avançou contra Moroboshi pela segunda vez.

“Você é incorrigível! Dito isso, mesmo que seja pego, este é o seu único caminho, hein!”

   Moroboshi preparou-se para combater essa aproximação a partir da distância da lança novamente. Ele não desperdiçava energia enquanto Ikki estava fora de alcance, mas no momento em que Ikki entrava em sua zona, ele investia como um fogo furioso. Fundamentalmente, Moroboshi preferia esse tipo de técnica de lança-paciente. Era nisso que Ikki decidiu mirar.

   O primeiro golpe que Moroboshi desferiria conforme ele se aproximava.

     Vou atingir a interceptação dele com a Dokuga no Tachi!

   Ele ergueu sua espada diagonalmente acima da cabeça. Sua Sexta Espada Secreta — Dokuga no Tachi. Ela envia ondas de choque para o inimigo através do Device, atacando-o por dentro. Era um ataque que atravessava as armas. Diferente da Shinkirou, ele não havia mostrado essa técnica para Moroboshi. Portanto, o primeiro ataque deveria definitivamente passar—

“O que seria isso?”

“...?”

   Ikki ficou atônito no instante em que sua Dokuga no Tachi interceptou a Tora-ou. Moroboshi havia retirado sua lança rapidamente. Então, visando Ikki, que estava cheio de aberturas após ter sido enganado, ele atacou novamente.

“Como se eu fosse aceitar um golpe venenoso desses!”

“Ku, Uoooooo!!!”

   Imediatamente depois, aquela luz de força deixando alguém, a Blood Light, dançou no ar. O golpe de Moroboshi havia atingido Ikki. No entanto, não fora um ferimento grave. Tinha apenas arranhado levemente seu flanco. Para conseguir isso, Ikki usara o cabo da Intetsu para golpear a lâmina da Tora-ou e desviar sua trajetória. Ele então escapou prontamente para fora do alcance da lança.

“Habilidoso como sempre.”

“O que te faz dizer que foi um golpe 'venenoso'? Você não deveria ter visto essa técnica antes.”

“É porque você deixou seu peso para trás de forma antinatural. Eu apenas tive um mau pressentimento com isso.”

“...Entendo.”

   Ikki riu amargamente. Mesmo que tivesse a intenção de criar uma abertura, de alguma forma houve outro descuido. Ele entendeu subitamente então:

     Táticas que esperam erros do inimigo não funcionarão com este homem.

   Talvez fosse devido à falta de tensão durante uma batalha simulada, mas a concentração de Moroboshi tinha pouquíssimas frestas. Ele estivera em uma postura natural o tempo todo, não deixando aberturas para atacar. Nesse caso... Restava apenas uma coisa a fazer.

   Tendo decidido assim, Ikki colocou a Intetsu em Seigan no Kamae e focou em Moroboshi com ambos os olhos.

[Almeranto: Seigan no Kamae: uma postura clássica de Kendo/Kenjutsu em que a ponta da espada aponta diretamente para os olhos (ou coração) do oponente. É considerada a postura mais equilibrada para defesa e ataque.]

“---”

   Moroboshi observou o olhar e a postura de Ikki.

“O que é isso? A natureza da pressão dele mudou.”

   O sexto sentido veterano de Moroboshi sentiu algo imediatamente.

     O pé de trás dele está bem plantado. Ele não pode avançar efetivamente a partir dessa postura.

   Exatamente como Moroboshi julgou, a terceira aproximação de Ikki foi diferente das anteriores; desta vez ele se aproximou lentamente. Sem mudar da Seigan no Kamae, Ikki avançou arrastando os pés devagar, sem nunca tirá-los do chão.

“O que há de errado? Se você se mover nesse passo de tartaruga, ficará cheio de buracos no momento em que entrar no alcance.”

“---”

   Ikki não mostrou resposta à provocação de Moroboshi. Ignorando-o — não era exatamente isso.

     Ele simplesmente não está ouvindo. Ele nem consegue me ouvir.

   Após olhar para os olhos de Ikki, ele entendeu. Ele não responderia ao som. Com os olhos focados em Moroboshi, ele apenas avançaria lentamente e fecharia a lacuna.

     Quando o foco excede os limites normais, você se torna incapaz de ouvir qualquer coisa ao seu redor e também de perceber cores. Eu já experimentei estar nessa 'zona' antes...

   Bem, se fosse o homem diante dele, ele provavelmente poderia entrar nesse estado intencionalmente. O problema era: o que ele estava pensando ao usar esse foco? Com movimentos tão lentos, o que ele estava tentando começar?

   Finalmente, os dedos dos pés de Ikki invadiram o domínio de Moroboshi.

     Tch, estou tão confuso! Mas o que eu tenho que fazer não muda!

   Moroboshi fez seu movimento. Focando na velocidade, ele desencadeou uma violenta tempestade de aço. Ikki bloqueou da mesma forma que antes, com a Intetsu voando para desviar a lança. O som das armas colidindo. A chuva de faíscas. Era exatamente igual a antes.

“!?!?”

   Moroboshi sentiu primeiro na mão que empunhava a Tora-ou. Havia um peso anormal vindo deste oponente. Parecia uma árvore massiva enraizada na terra. Não importava quantas vezes ele golpeasse, Ikki não recuava como fizera anteriormente. Ele também não se esquivava lateralmente. Com os olhos fixos em Moroboshi, ele avançava em linha reta, centímetro a centímetro. Apenas para frente.

“...!”

   Ao ver sua forma, Moroboshi entendeu a ideia de Ikki.

     Este cara, ele não tinha um plano específico nem nada...! Ele cortou os sentidos não essenciais, diminuiu ao máximo a força gasta em coisas que não fossem movimento e colocou todo o seu foco em sua espada...! Vou colocar tudo de mim na minha lâmina e romper com toda a minha força!

   Ele não era um oponente que se pudesse superar com um plano sem convicção ou um truque barato. Sabendo disso, ele enfrentaria a lâmina que Ikki polira com tudo de si. Ikki entendia sua própria fraqueza e utilizava tudo diante de seus olhos para a vitória. Contrário a isso, quando importava, ele tinha a coragem de confiar em sua própria força.

   À primeira vista, esses dois parecem contraditórios. Aquele que os uniu foi o Worst One, Ikki Kurogane. Ele está ciente de sua fraqueza. Apesar disso, ele acredita que pode ser mais forte do que qualquer um. Para alcançar isso, ele faz tudo o que pode. Esse "tudo" reside na lâmina negra que ele agarra com as duas mãos.

   Portanto, Ikki Kurogane não iria mais recuar. Ele não iria mais fugir. Se fosse ele mesmo, era possível. Acreditando nisso, ele avançou lenta, mas seguramente, em direção a Yuudai Moroboshi. Aquilo não era uma resistência final. Nem era um ataque desesperado. Vitória Absoluta. Ele detinha tal convicção.

   Sua pressão era feroz.

“Guh!?”

   Ele sobrepujou Moroboshi sonoramente, encurralando-o em um canto da arena retangular.

“Incrível, Onii-sama! Encurralar Moroboshi-san contra a parede de frente!”

“Para frente, lenta, mas seguramente. Ele conseguiu por meio de uma pressão inacreditável.”

“Sim. Dito isso... a postura do Kurogane-kun também é impressionante.”

[Almeranto: Como Moroboshi usa uma lança, Ikki deve estar usando a postura do vento. (Quem pegou a referência?)]

“Do que você está falando?”

“Contra o Moroboshi-san, sem ser deslocado lateralmente ou para frente e para trás, ele manteve uma trajetória reta. Isso torna as coisas difíceis para o atacante. De qualquer forma, ele se guardou com a lâmina bem centrada em Seigan no Kamae, dificultando o ataque, e seu oponente não mudou sua postura de forma alguma, mirando continuamente um golpe fatal no mesmo lugar, do mesmo ângulo. Ele inevitavelmente acabou repetindo o mesmo movimento. Como resultado—”

   Logo após isso, uma luz vermelha tremulou no ringue. Era a Blood Light derramando-se dos membros de Ikki. Fora apenas um arranhão, no entanto.

   E, com certeza, Moroboshi também entendeu o "resultado" que Touka apontou.

     Mostrei movimento demais! Ele está otimizando sua força e abordagem para me repelir!

   Precisamente. Se alguém acaba repetindo o mesmo ataque, acaba por expô-lo. O poder, o ângulo e a velocidade necessários para desviar do inimigo foram todos mostrados em detalhes. E agora, Ikki havia analisado e otimizado tudo.

   Enquanto evitava qualquer ferimento fatal, Ikki usava a defesa mínima necessária, contraindo seus movimentos defensivos o máximo que podia, tornando seu ataque e defesa mais fortes do que antes, e entrando na zona de Moroboshi. Para frente. Poderosamente. Rapidamente.

“O Moroboshi-san perdeu a paciência após ser encurralado. Ele está atacando de forma irracional por causa do imediatismo!”

   Essa foi a previsão de Touka.

“Não chegue mais perto!”

   E ela se tornou realidade no instante seguinte. Moroboshi disparou um único golpe relampejante em direção a Ikki. Por causa de sua impaciência, ele estendeu o cotovelo demais para conseguir retornar facilmente, resultando em uma estocada desleixada. Sem nenhum espírito depositado nela, o golpe carecia de poder e precisão.

“!!!”

   Ikki não deixou isso passar.

“Droga—”

   No momento em que Moroboshi percebeu seu erro, já era tarde demais. Ikki avançou contra a estocada malfeita, deixando o próprio ombro ser perfurado. Usando o próprio corpo, ele prendeu a Tora-ou, negando a Moroboshi qualquer contra-ataque.

“Haaaaaa!!!”

   Com a Tora-ou cravada em seu ombro, ele rompeu o espaço de Moroboshi e enterrou sua lâmina no coração dele.

 

◆

 

“Droga... perdi de novo!”

   Moroboshi exclamou enquanto seu coração era perfurado e, com suas forças drenadas, desabou no chão com os braços e pernas abertos.

“Droga... achei que seria capaz de vencer desta vez também.”

“Na... partida... real... isso não seria o suficiente...”

   As palavras de Ikki, ditas enquanto ele ofegava em busca de ar, não nasceram de humildade. Na realidade, na luta de agora, Moroboshi — preocupado com o fato de Ikki ter pouco poder mágico — conteve o Tiger Bite. Ele não podia ir com tudo contra o competidor que estava prestes a entrar em uma grande partida. Mesmo nesse estado, eles dedicaram o máximo de poder que puderam.

   Ikki sabia disso após cruzar espadas com ele. Por isso, incluindo Moroboshi, Ikki mais uma vez agradeceu a todos os seus amigos que se reuniram hoje.

“Moroboshi-san. Todos os outros também. Sou verdadeiramente grato. Ganhei uma experiência valiosa antes da minha luta com a Stella.”

“Não preciso de agradecimentos. Você pode retribuir este favor voltando como o campeão.”

“Isso não é um pouco irracional?”

“Você não está confiante?”

   Moroboshi perguntou a Ikki enquanto se sentava e, após um breve silêncio, Ikki assentiu levemente.

“Sinceramente, acho que esta luta será a coisa mais difícil que já fiz na vida. Não posso dizer que estou confiante... Mas darei tudo de mim.”

“Isso não serve, seu grande idiota.”

   Moroboshi cutucou a cabeça de Ikki com o cabo da Tora-ou. Então, ele falou em um tom de repreensão.

“Este é o estágio que você sempre almejou. Você não pode encará-lo com sentimentos tão vacilantes. Não importa o quão forte seja seu oponente, você deve sempre entrar no ringue acreditando que vencerá, 100%. Mesmo que não tenha confiança, force-a para fora. Você pode pensar em perder depois que perder. Se acabar perdendo, isso será a única coisa em que conseguirá pensar de qualquer maneira.”

“Moroboshi-san...”

“Se você ainda não se sente confiante, eu ficarei com você até que se sinta. Então, me faça um favor e não diga uma coisa tão lamentável.”

   Todos reunidos ali hoje por Ikki concordaram silenciosamente com o sentimento de Moroboshi. Todos tinham as mesmas expectativas que ele.

“Se você vai tão longe por mim, eu aceito sua oferta. Você me acompanharia por mais um tempo?”

“Hehe, então, que tal irmos de novo após um descanso?”

“Sim, claro—”

   Com um som pesado de raspagem, a saída de incêndio da área de treinamento se abriu.

   “!!!”

   Um vento frio e invernal soprou para dentro e roçou em todos ali. Todos perceberam imediatamente. Aquilo não era ar frio, mas aquela esgrima nítida que fazia alguém sentir calafrios. Pelo menos alguém ali reconheceu aquela aura.

   Poderia ser? Pensando nisso, eles se viraram para a porta.

“O que foi? Cada um de vocês parece paralisado.”

   Com olhos tão afiados quanto os de uma ave de rapina, encarando todos os presentes, estava um homem alto de cabelos longos.

   O Gale Sword Emperor, Ouma Kurogane, estava parado ali.

“O-Ouma!?”

“Por que você está...!?”

   Ninguém foi capaz de esconder a surpresa diante do recém-chegado inesperado. Ouma viu isso e jogou o saco que carregava no ombro no chão.

“Estou aqui pelo mesmo motivo que a maioria de vocês. Recebi uma mensagem pedindo um parceiro de treino antes das finais.”

“Eh, er, é mesmo? Onii-sama.”

   Shizuku olhou de volta para Ikki surpresa, que assentiu. O que ele disse era verdade. Além de Moroboshi e Touka, ele também havia contatado Ouma. Claro, ele só tinha feito isso porque não custava tentar. Afinal, Ouma nunca havia agido em benefício de Ikki antes.

“Eu não achei que você viria de verdade, então não posso evitar ficar surpreso.”

“É apenas porque estou livre, já que planejava lutar nas finais. Além disso... achei que eu mesmo deveria ver o seu poder.”

“Meu... poder?”

“Afinal, é Rank F contra Rank A. Sua derrota está praticamente decidida pelo destino. Não tenho interesse em tal espetáculo. É apenas... ter sobrevivido com um poder tão medíocre até ser capaz de ficar diante daquele dragão... É meu dever como seu irmão mais velho extrair essa monotonia de você antes que seja morto.”

   Todo o corpo de Ouma então transbordou com a magia do vento, a qual ele concentrou em sua mão direita, manifestando seu Device, a nodachi Ryuuzume.

“...!”

   Quando ele manifestou a Ryuuzume, a aura que emitia tornou-se muito mais afiada. Shizuku sentiu-se inquieta e imediatamente moveu-se para a frente de Ikki como se fosse protegê-lo. Não — mais precisamente, ela tentou.

   No entanto, Ikki a parou colocando a mão em seu ombro. Mesmo com os olhos de Shizuku tremendo de preocupação, Ikki disse a ela “Está tudo bem” e colocou-se diante de Ouma.

“Obrigado por vir. Irmão.”

“Corte a conversa fiada e prepare-se logo. Não estou aqui para bater papo.”

     Como de costume, nem um pingo de amizade.

   Mesmo sorrindo com ironia, apenas por sentir a pressão de estar diante de Ouma, ele se viu maravilhado.

     Incrível...

   Ele sentira aquela aura intimidadora na primeira vez que se enfrentaram. O corpo de Ouma parecia duas vezes maior. Estava claro que ele estava um nível acima de lutadores como Moroboshi e Touka. As palmas das mãos de Ikki começaram a suar.

   No entanto, a ideia de recuar nem passou por sua cabeça. Afinal... havia certa verdade no que Ouma dissera. Se ele não pudesse repelir Ouma, então não teria chance de prevalecer contra Stella. Seria melhor começar a rezar, então.

   Para o propósito de forçar a vida de volta a Ikki enquanto ele entrava em pânico timidamente com medo de Stella, não havia oponente melhor. Ikki sacudiu o suor das palmas das mãos uma vez e empunhou a Intetsu novamente.

“Vamos fazer isso...!”

 

◆

 

   Ouma fez o primeiro movimento assim que o início foi anunciado. Com as mangas de seu quimono esvoaçando, ele avançou para fechar a distância diretamente contra Ikki.

   Ikki não ficou parado, no entanto. Ele saltou do chão para encontrar Ouma. Claro, ele não era tolo o suficiente para simplesmente atacar Ouma de frente daquela maneira. Ele sabia que tipo de resistência física e força sobre-humanas o treinamento insano de Ouma lhe concedera.

   Portanto—

“Isso é...!”

   Moroboshi, assistindo de lateral, percebeu. No instante em que Ikki entrou no alcance da nodachi, ele mudou seu passo, adicionando mudanças súbitas à sua velocidade. Moroboshi conhecia bem aquela técnica. Ikki usou esses movimentos para confundir a visão de seu oponente e criar imagens residuais. Era a Shinkirou espalhando-se ao seu redor.

   E, de acordo com o plano de Ikki, Ouma avançou contra as imagens residuais. Com um fôlego, ele desferiu a Ryuuzume de cima para baixo como se estivesse cortando bambu, partindo Ikki ao meio. No entanto, ele havia cortado apenas uma imagem residual. Como resultado, ele se expôs a um ataque pelo flanco do verdadeiro Ikki.

“Ele o pegou!”

   Moroboshi cerrou o punho ao ver Ikki tomar a iniciativa. Ao lado dele, porém, Raikiri estreitava os olhos enquanto tirava os óculos.

“Não, não exatamente.”

   Ela apontou um erro na análise de Moroboshi. Ouma previu o próximo movimento dele a partir dos sinais que seu próprio corpo lhe dava.

“!!!”

   Sem trazer sua lâmina abaixada de volta para cima, ele desferiu um golpe diagonal baixo. Usando essa força, Ouma atingiu Ikki com o ombro.

“Investida de ombro...! Ele até previu a Shinkirou!”

   Ikki usou a Intetsu, com a qual pretendia atacar, para bloquear o golpe. No entanto, Ouma era mais pesado do que parecia. O impacto do ataque de investida de um homem de quase quinhentos quilos era facilmente letal.

“...!”

   Com o som abafado da colisão entre duas pessoas, o corpo de Ikki foi empurrado para trás e ele cambaleou com o equilíbrio destruído. Ouma avançou sobre Ikki como um fogo furioso. Sem dar a Ikki tempo para recuperar sua postura, ele disparou vários cortes e estocadas.

   Rápido. Aproximava-se do Sanrensei de Moroboshi em velocidade. Sem tomar fôlego, ele disparou 10, 20, uma barragem infinita de ataques. Uma rotação tão impressionante — Shizuku a reconheceu.

“Kyokujitsu Isshin-ryuu, Retsu no kiwami Amatsukaze...!”

“O que diabos é isso?”

“É uma técnica secreta dentro do estilo Kyokujitsu Isshin-ryuu, passada através das gerações na família Kurogane. É uma combinação contínua de 108 golpes.”

   Do primeiro ao 108º golpe, tudo, desde o ângulo até a potência de cada ataque, era ajustado para a máxima eficiência. Ao repeti-los inúmeras vezes e gravá-los em seu âmago, ele era capaz de abolir todos os pensamentos e manifestar a velocidade mais rápida que seu corpo de carne e osso poderia suportar. Destinava-se a esmagar o oponente com um número esmagador de ataques.

“Não há técnica melhor do que esta para derrotar alguém cuja postura foi quebrada...!”

“Mas se não me engano, o Ikki não ficou forte 'roubando' as técnicas dos outros? Nesse caso, ele definitivamente deveria conhecer uma técnica passada entre os Kurogane, não deveria?”

“...Eu não sei. Toda essa conversa está além da minha compreensão. Mas... mesmo que ele conheça, apenas com isso ele não pode fazer nada contra essa investida.”

   Exatamente como Shizuku disse, diante da velocidade esmagadora de Ouma, Ikki sequer conseguia posicionar a Intetsu para encarar os ataques. Ele tinha que fazer tudo o que podia apenas para se esquivar da investida feroz de Ouma. Ele definitivamente não seria capaz de desviar o ataque naquela situação.

   Criar tal cenário era, afinal, o objetivo da Amatsukaze. Com ataques constantes e quase excessivamente otimizados, ela prendia o inimigo, impedindo-o de tomar qualquer contramedida. Agora, Ikki estava completamente preso nessa armadilha. Pelo menos era assim que parecia para quem via de fora. No entanto—

     Ele está esperando por algo...

Mesmo enquanto Ikki era sobrepujado pelos golpes de Ouma, Touka Toudou viu um lampejo de astúcia nos olhos dele. Ele não estava sendo contido nem esmagado. Estava esperando por algo. Esse algo era uma brecha na Amatsukaze.

   Não importa quanto tempo tenha sido gasto desenvolvendo tal técnica, no fim, ela foi criada por humanos. Criar algo perfeito era impossível. E se fosse qualquer coisa abaixo da perfeição, a percepção penetrante de Ikki não deixaria passar. Além disso, não era a primeira vez que ele a via, especialmente sendo o estilo Kurogane, o qual ele passou a maior parte do tempo observando.

“---”

   De repente, um som particularmente agudo ressoou, e a situação mudou. Após aquele som, quem perdeu o equilíbrio foi Ouma. Ikki havia sacado sua Sétima Espada Secreta — Raikou.

   Era uma técnica com tal velocidade que, antes de ele dominar o que havia "roubado" da Asas-Gêmeas, ele não seria capaz de discernir o movimento a olho nu. O golpe mais rápido do Worst One fora refinado ainda mais pela esgrima da Asas-Gêmeas e, no instante entre o quinquagésimo sétimo e o quinquagésimo oitavo golpe da Amatsukaze do Gale Sword Emperor, Ikki interrompeu com um golpe na lateral da Ryuuzume, arruinando a combinação.

   Após romper a sequência, Ikki lançou um ataque com todo o corpo contra Ouma, cuja postura fora quebrada. Foi um corte com todo o seu peso depositado nele. Moroboshi notou algo naquele movimento.

     A maneira como ele está usando o peso é exatamente como na vez em que lutou comigo.

   Era sua Sexta Espada Secreta — Dokuga no Tachi. Quer atingisse a espada ou a armadura, o oponente seria destruído por dentro a partir do ponto de contato. Usando esta técnica, ele poderia tornar o corpo de aço de Ouma irrelevante. Sem saber disso, Ouma recebeu o ataque de Ikki sem bloquear ou esquivar, aceitando-o com seu corpo temperado. Seu corpo foi atacado por dentro como se fosse um saco de água. O choque que entrou em Ouma não tinha para onde escapar, então percorreu seus músculos, ossos e órgãos—

“Tenryuugusoku”

“...!”

   O choque deveria tê-lo atingido, mas Ouma parecia nem se importar. A Dokuga no Tachi não havia falhado. As vibrações de sua lâmina definitivamente chegaram a Ouma. No entanto, Ouma não se moveu. Isso era, em suma, o que tornava Ouma Kurogane um terror. Ele tinha uma força de vontade que transcendia a carne. Ele não poupara esforços, concretizando sua resolução com um senso de propósito de aço.

   Ataques sem convicção sequer seriam notados. Longe de gritar de dor, sem vacilar nem um pouco, ele revestira seu corpo com a armadura tempestuosa, Tenryuugusoku.

   Então, Ouma estendeu a mão para além da Intetsu, que tocava seu peito, e lançou Ikki para trás. O corpo de Ikki girou no ar como se tivesse sido atingido por um carro. Visando o local da queda, Ouma desferiu a Ryuuzume horizontalmente de onde estava. Com o som agudo de algo cortando o ar, ele liberou uma lâmina de vácuo. Ela voou em direção ao ponto de aterrissagem de Ikki, com a trajetória exata para atingir seu pescoço.

   No entanto, Ikki acabou decidindo não esquivar.

“Fu.”

   Ikki absorveu o impacto da aterrissagem dobrando os joelhos, baixando o corpo. Ele se inclinou o máximo que pôde e então liberou a energia acumulada em sua parte inferior. Com força suficiente para sulcar o ringue, ele chutou o chão e lançou a ponta da Intetsu contra a lâmina de vácuo que se aproximava.

Primeira Espada Secreta — Saigeki.

   Dentre as técnicas originais de espada do Another One, esta ostentava a maior velocidade de investida e a penetração mais forte. Com aquela estocada, Ikki enfrentou a lâmina de vácuo de frente e a destruiu com toda a sua força, enviando a energia de volta para Ouma como uma flecha.

   Ouma tentara usar a Tenryuugusoku para criar uma brecha e engajar em um combate de longo alcance, mas a velocidade de Ikki destruiu completamente esse plano. Ele seria incapaz de responder a Ikki avançando de volta para o alcance de combate com tal precisão — supostamente.

   No entanto...!

     Não adianta!

   Touka e os outros espectadores estremeceram. Ao mesmo tempo, Ikki também percebeu. Quando ele destruiu a lâmina de vácuo, a distorção desapareceu de seu campo de visão. Ouma brandiu a Ryuuzume, girando o corpo a ponto de ficar de costas para Ikki. Todos sabiam qual técnica seria disparada daquela postura.

“Kyokujitsu Isshin-ryuu, Jin no kiwami — Amaterasu.”

   Era uma técnica secreta onde ele usava a força de todo o seu corpo para retorcer sua estrutura até os ossos, e então golpeava, liberando todo esse poder acumulado. Embora fosse apenas um golpe, diferentemente do Blade Steal de Ikki, este, o golpe mais rápido do Gale Sword Emperor, estava verdadeiramente dentro do território da Asas-Gêmeas. Além disso, a Amaterasu não era de longo alcance, mas sim um ataque de proximidade.

   Ouma havia compreendido. Após romper a lâmina de vácuo, Ikki retornaria imediatamente para a distância da espada. Tendo lido seu oponente, ele acumulou seu poder e esperou. Este era o pior cenário para Ikki. A Saigeki era uma técnica de investida. Ele colocara todo o seu poder no impulso inicial, pois era uma técnica que disparava a si mesmo como uma flecha em direção ao alvo.

   Portanto, uma vez no meio da Saigeki, não seria possível parar. Ikki agora só podia se mover para frente. Como a Amaterasu de Ouma venceria em alcance e velocidade, a Ryuuzume decapitaria Ikki antes que a lâmina de Ikki o alcançasse.

   No entanto—

   Ikki não era um homem tão ingênuo a ponto de ser incapaz de improvisar em um momento de aperto.

“O quê...!?”

   No momento seguinte, os espectadores arregalaram os olhos de surpresa. No instante em que Ouma disparou a Amaterasu, Ikki apontou a Intetsu para baixo e cravou a ponta no chão.

   Como resultado, o ímpeto da Saigeki projetou-se para frente, lançando Ikki por cima da cabeça de Ouma como um saltador com vara. Ele então chutou o teto com força suficiente para quebrá-lo e, mais uma vez, investiu contra Ouma com a Saigeki.

   A Amaterasu era uma técnica na qual se dedicava tudo à velocidade de um único movimento. Isso significava que ela deixava o usuário vulnerável até terminar, tornando Ouma incapaz de evitar esta Saigeki.

   ...Golpe direto.

   A Saigeki de curto alcance perfurou a armadura de vento de Ouma, Tenryuugusoku, e a espada de Ikki penetrou logo acima da clavícula dele. Aquele não era, de forma alguma, um alvo aleatório. Ikki havia analisado a forma e a densidade muscular de Ouma com base em seus movimentos e atacou de modo a deslizar por uma brecha. Ele percebeu que, sem fazer isso, seu poder ofensivo não seria suficiente para perfurar o corpo de Ouma.

   Seu julgamento estava correto. Mesmo alguém como Touka, usando seu Takemikazuchi, fora incapaz de cortar Ouma. O único que poderia feri-lo com um corte simples seria, provavelmente, alguém tão poderoso quanto Stella.

   No entanto, o plano não correu tão bem assim. A Intetsu não cortou o músculo. Parecia ter perfurado Ouma, mas antes que se tornasse um ferimento grave, Ouma flexionou seus músculos. Sua musculatura inchada prendeu a lâmina como se ela tivesse sido encaixada ali.

   Ikki tentou extrair sua espada imediatamente. Contudo, o custo de não derrubar Ouma foi alto demais. Ouma agarrou Ikki pelas lapelas antes mesmo de ele pousar no chão e, então, o arremessou contra o ringue com toda a sua força.

“!!!”

   O corpo de Ikki abriu uma depressão grande e profunda no ringue de pedra dura. Ele mal conseguiu usar um ukemi para distribuir o impacto no ringue, mas sua postura ficou em um estado terrível, com apenas um joelho o apoiando no chão.

   Ouma atacou ali, colocando todo o peso de seu corpo em um golpe descendente. Ikki também ergueu a Intetsu para suportar o impacto. Infelizmente, sua postura era precária demais. Com uma posição daquelas, não havia como aguentar um golpe com o peso de Ouma.

“Onii-samaaa!”

   Ouma esmagou Ikki junto com a Intetsu com seu golpe pesado. Mas, no momento em que parecia que isso aconteceria, algo em que ninguém poderia acreditar ocorreu diante de seus olhos.

   De alguma forma, no instante seguinte, quem foi isolado para longe foi Ouma. Ouma imediatamente concentrou força nos dedos dos pés, mas não conseguiu parar. Enquanto raspava a superfície do ringue, ele foi deslocado para trás. Mesmo quando cravou a lâmina da Ryuuzume no chão, ele não conseguiu conter totalmente a força—

   Não até que finalmente alcançou a lateral do ringue.

 

◆

 

   Ikki certamente estivesse em desvantagem. No entanto, quem recuava era Ouma. Os espectadores fora do ringue estavam todos perplexos com essa reviravolta.

“O-o que foi aquilo agora há pouco?”

“E-eu não sei...”

   Moroboshi e Touka sabiam que não tinham se enganado sobre o estado dos combatentes. Isso os deixava ainda mais confusos. O ataque de agora claramente excedia em muito a força de Ikki. O que acabara de acontecer diante deles?

   Incapazes de entender mesmo após ponderar, eles podiam apenas olhar fixamente para Ouma, que fora forçado até a borda do ringue. No entanto, havia uma pessoa que entendia o que acabara de acontecer. Não era outro senão aquele que fora empurrado: o próprio Ouma. Ele compreendeu o truque através da dormência em seus braços e encarou Ikki com irritação.

“...Tal artimanha é a sua cara.”

“Mas você recuou, irmão.”

“...”

“Minha esgrima não busca se tornar poderosa. Ela busca vencer. Portanto, farei tudo o que for possível para derrotar meu oponente. Mesmo que meu oponente seja mais poderoso que eu, eu vencerei. Mesmo que isso pareça uma trapaça para você, irmão, é a resposta que eu, o mais fraco, encontrei. Essa é a esgrima de Ikki Kurogane. Não pretendo pedir desculpas por isso.”

   Ikki não desviou o olhar do semblante desdenhoso de Ouma. Ele estufou o peito com ousadia, não tendo nada do que se envergonhar. A postura de Ikki fez Ouma refletir. Mesmo que ele não pudesse entender, ou não quisesse entender, aquela era uma das forças de Ikki, não era? Então...

“Você está satisfeito com sua esgrima, tendo me empurrado até a borda da arena com técnicas roubadas?”

   Ele entrou novamente no ringue, brandindo a Ryuuzume. A lâmina estava revestida pelo vento. Era a garra de um dragão, envolta em um tornado selvagem. Enquanto sua lâmina arrancava pedaços do teto e das paredes, Ouma chamou por Ikki.

“Tome sua postura, Ikki. Eu lhe darei tudo o que tenho. Use tudo o que você tem e mostre-me que pode derrubar o destino.”

“...”

   Ao ouvir essas palavras, Ikki mostrou surpresa por um momento. Ele nunca pensou que esse seu irmão o acompanharia tão longe. No entanto, diante daquele espírito de luta que trazia calafrios à sua pele:

“Sim!”

   Ikki agradeceu sinceramente e assumiu uma postura com a Intetsu novamente. Em algum momento, seu suor frio havia parado.

 

◆

 

“...”

   Quando Stella abriu os olhos, encontrou o quarto inundado por uma luz vermelho-profunda que fluía do sol poente. Ela se sentou na cama. Suas pálpebras estavam leves, e nem mesmo um bocejo escapou de sua boca. Sua mente estava clara, e parecia até que sua visão estava mais ampla.

   Ela despiu o roupão e parou diante de um espelho de corpo inteiro. Ele refletia um corpo alvo, com curvas e proporções belíssimas. Sem qualquer hesitação, ela compreendeu que seu sangue, suas células, tudo estava transbordando energia. Parecia que a quantidade excessiva de comida que havia ingerido antes de dormir fora armazenada sem desperdício por seu corpo dracônico.

   Não havia erro. Ela estava em sua condição máxima, como nunca estivera antes. Stella sentia-se confiante no calor que seu corpo emitia.

   Esta noite, ela aprenderia coisas sobre si mesma que ainda não conhecia. 

“Pois bem, tudo está pronto. Hora de ir.”

   Para o estágio definitivo, onde o oponente mais forte estaria esperando.

 

 

 

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