A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 6

Capítulo 3: A Segunda Rodada do Festival de Batalha das Sete Estrelas – Começa!

   Devido à mudança no número de partidas, a terceira rodada foi antecipada. Como essa informação vazou aos poucos, as coisas ficaram em grande desordem. Foi particularmente impactante para os competidores da segunda rodada. Afinal, a regra geral era que cada competidor teria apenas uma luta por dia. Agora, essa premissa fora subitamente derrubada, e eles seriam forçados a lutar repetidamente em vez disso. Basicamente, a segunda rodada seria realizada às 9h, e a terceira às 18h. Ser informado para liberar esse tempo foi como jogar água em pedras quentes. Naturalmente, houve protestos. Dos envolvidos com os competidores, é claro, bem como de membros da plateia que já haviam feito reservas para o dia final e dos negócios locais que haviam se planejado para atender os clientes do Festival de forma eficiente. Mas o comitê de administração não deu uma explicação satisfatória, e este encurtamento do cronograma foi imposto à força.

   Nesta confusão, começou a segunda rodada do 62º Festival de Batalha das Sete Estrelas. O que diabos o comitê de administração estava pensando?

   — O que Ikki e os outros sabiam sobre o estado atual das coisas era que, na segunda rodada do Bloco A, o Gale Sword Emperor, Ouma Kurogane, e o Panzer Grizzly, Renji Kaga, haviam vencido suas respectivas partidas. Depois, eles se juntaram a Kagami Kusakabe, do Clube de Jornalismo da Academia Hagun.

"Ahh, aí estão eles! Yoohoo, ei pessoal!"

"Ora, se não é a Kagamin?"

"Boa tarde, Kusakabe-san."

   Tendo encontrado Ikki e os outros competidores, Kagami correu ruidosamente até eles, falando em voz alta.

"Haha, parabéns pela vitória de todos vocês! Quem diria que os representantes da Academia Hagun passariam todos pela primeira rodada! É a primeira vez na história da Hagun! Que trabalho brilhante, brilhante! Na verdade, eu queria parabenizá-los ontem, mas foi frenético organizar todos os dados enviados para a escola e, quando consegui dar uma pausa, o sol já tinha nascido~!"

"Você certamente está animada apesar disso."

   Arisuin rebateu com um leve sorriso, e Kagami estufou o peito com orgulho.

"Obviamente! Que tipo de repórter pifa por causa de uma noite em claro? Além disso, 『Representantes da Hagun Vencem Todos na Primeira Rodada』 não é o tipo mais estimulante de artigo? Quem ficaria cansado com algo tão divertido e feliz? A Oreki-sensei me disse que todos lá na academia também ficaram comemorando alto a noite toda!"

"O que eles estariam fazendo na escola se ainda não fossem considerados adultos?"

"Ahaha, é verdade. Mas não está tudo bem de qualquer forma? Não fomos apenas nós ontem. Todo mundo estava acordado. A Stella-chan em particular! Vocês sabiam? A porcentagem de pessoas que estavam assistindo aquela luta de um contra quatro! Oitenta e dois por cento! Mais até do que as finais da Liga A da KOK! Que chocante! Parecia véspera de Ano Novo! …Oh, hã?"

   O falatório metralhadora de Kagami parou de repente.

   Porque o assunto da conversa, Stella, estava…

"...Auu~"

   ...encolhida com as costas contra a cerca, gemendo.

"...A Stella-chan não parece meio fora de si? O que aconteceu? É aquele dia do mês?"

   Arisuin deu um cascudo no topo da cabeça de Kagami pelo comentário indelicado, e então contou o motivo de Stella estar toda encolhida assim.

"É porque ela derrotou todo mundo no Bloco B, então ela se sente responsável por fazer o Ikki lutar mais de uma vez por dia, mesmo ele não conseguindo fazer isso."

   Ouvindo aquilo, a expressão de Kagami mudou em concordância.

"Ahh… entendo. É verdade. A habilidade do Senpai é um problemão em lutas consecutivas, não é…."

   Seja o Ittou Shura ou o Ittou Rasetsu, as Noble Arts de Ikki não deixavam nenhum poder mágico restante uma vez usadas. E ele precisava de um dia para se recuperar o suficiente para usá-las novamente. Inegavelmente, suas táticas disponíveis estavam limitadas. Isso era drástico.

"Eu disse a ela que não estava tão preocupado com isso, no entanto. Não é como se eu fosse o único que tivesse que lutar várias vezes. E, antes de tudo, não é como se ela pudesse prever que uma exceção especial como esta seria feita."

   Como Ikki disse, esse tipo de decisão normalmente não seria tomada. O número de dias do evento foi abruptamente truncado, apesar do contrato do local das partidas e do cronograma de segurança já terem sido definidos. O Festival de Batalha das Sete Estrelas não era apenas uma competição para estudantes, mas um negócio de entretenimento. A decisão do comitê de administração desta vez quebrou todos os esquemas de operação possíveis em torno do Festival. Normalmente, o fato de o número de partidas não ser suficiente não levaria a uma decisão tão irracional. Portanto, culpar Stella por esse efeito seria injusto demais. Em vez disso, no que dizia respeito a Ikki, ele preferia que ela refletisse sobre tê-lo traído ao negociar com Sara na noite passada, mas….

"…Kusakabe-san. Já que você tem acesso à rede de informações da mídia de massa, você sabe algo sobre isso? Por que o comitê de administração enviaria tal decisão?"

"Hmm… bem…. Se você me perguntar, eu poderia te dizer, mas…."

   Enquanto dava essa resposta vaga à pergunta de Shizuku, Kagami fez uma expressão preocupada. E com um rápido olhar de soslaio para Stella, que estivera emitindo tanta melancolia esse tempo todo que era praticamente um umidificador, ela falou.

"Mas é difícil dizer quando isso pode ser o golpe de misericórdia para a Stella."

"Hã? En-Então é realmente minha culpa? Eu sou a vilã!?"

   Dando um pulo, Stella aproximou-se de Kagami com o rosto pálido. Diante disso, Kagami balançou a cabeça freneticamente para negar.

"Não, não, não! Não é isso! Você não fez nada de errado, Stella-chan! Isso tudo é devido ao dinheiro do mundo adulto se emaranhando em tudo. Mas… bem, você acabou sendo pega no meio disso."

"Kagami-san, não adianta nada você ficar preocupada em terminar sua declaração aqui, então pode nos contar de qualquer forma?"

"Isso é segredo, sabem?"

   Em resposta à exigência de Ikki, Kagami disse apenas algumas palavras.

"O Festival de Batalha das Sete Estrelas é, por aparência, para estudantes e para negócios, mas o dinheiro muda de mãos quando Blazers lutam. O custo de reservar o local. O custo de reparar os danos à instalação. O custo de garantir a segurança da plateia. O custo de manutenção de transporte, ou as taxas de pessoal do comitê, ou todo o resto — não era terrível sem uma grande quantidade de dinheiro, mas as engrenagens também não girariam sem esse dinheiro. A receita dos espectadores e dos anúncios de patrocínio era boa, mas não o suficiente. Então, a filial japonesa da Liga das Nações de Cavaleiros-Magos, que controlava a realização do Festival de Batalha das Sete Estrelas, leiloou seus direitos de transmissão. E com essa receita, eles elaboraram uma maneira de lidar com várias despesas. Na verdade, este era um festival para os jovens que carregariam o fardo do futuro deste país, por isso não tinham preparado os direitos de transmissão com antecedência, mas o quartel-general da Liga detestava interferir no treinamento de cavaleiros do governo japonês; assim, eles tinham uma regra que proibia aceitar dinheiro de apoio do governo. Isso significa que eles não seriam capazes de realizar a exibição. Isso torna tudo isso inevitável. Mas mesmo com essa situação, eles ainda conseguiram fazer um show tão esplêndido!"

"Através de investidores, certo?"

"Exatamente. O motivo pelo qual o comitê de administração forçou esse encurtamento do cronograma foi porque os investidores fizeram uma objeção explosiva. 'Não ouvimos nada sobre as rodadas dois e três do Bloco B não serem realizadas! Vocês estão quebrando o contrato!'. E por aí vai."

"...Que complicado. Em uma competição entre seres humanos, parece ser raro alguém se abster e diminuir o número de partidas."

   Kagami assentiu para o surpreso Arisuin.

"Bem, sim. Normalmente, nem o comitê de administração nem o quartel-general da Liga que os apoia dariam ouvidos a esse tipo de objeção, e geralmente os investidores não fariam um alvoroço tão absurdo em primeiro lugar. Mas este ano é um pouco diferente."

"Diferente?"

"Sim. …Eu acabei de dizer que eles leiloaram os direitos de transmissão, mas na prática — e isso é definitivamente um segredo — a emissora do Festival de Batalha das Sete Estrelas muda a cada ano, por meio de um acordo secreto com os membros principais das agências. O quartel-general da Liga finge protestar, mas como é um evento nacional importante, eles dizem que é para tornar justa a distribuição das transmissões. É por isso que o preço do lance quase nunca muda. Na última década, foi mantido em cerca de cinco bilhões de ienes por ano. Esse tem sido o fundo que o comitê de administração do Festival usa anualmente. …Mas este ano é diferente. O comitê deste ano… para simplificar, o dinheiro que arrecadaram no leilão foi de cem bilhões de ienes!"

"C-Cem bilhões!?"

"O-O que diabos, isso não é vinte vezes o valor habitual!? Por que seria tanto…."

   Com o salto extremo no custo, Arisuin e Shizuku quase gritaram. Mas Ikki considerou imediatamente o motivo dessa inflação de preços.

"— Ah, entendo. É assim que a Stella está envolvida nisso, hein?"

"Seu julgamento é bom. Exatamente, Senpai."

"Hã? O-O que você quer dizer!? Por que eu estou envolvida com esse dinheiro?"

   Stella estava perplexa, sem acompanhar a conversa. Kagami explicou para ela.

"É porque você é uma grande estrela mundial, Stella-chan. Você é uma princesa e uma cavaleira. Isso já seria motivo suficiente. E ainda por cima você tem uma capacidade mágica de Rank A, o nível mais alto do mundo. Se adicionarmos sua beleza excepcional, digna de uma ídolo nacional, o valor salta de um trio ou full house direto para um straight flush, sabe!? Ter você aqui muda completamente a essência do show que é o Festival. Os Festivais no passado eram certamente populares, mas apenas dentro do próprio Japão. Mas se a Princesa Carmesim, Stella Vermillion, em quem o mundo todo está de olho, está participando, não é mais apenas uma performance para o Japão. Todos os países sob a Liga seriam arrastados para isso também. Naturalmente, emissoras estrangeiras trariam dinheiro sem parar também para obter os direitos de televisão!"

   Mas, em casos de grandes quantias de dinheiro, os investidores precisam ser capazes de recuperar seu investimento seriamente. Eles não estariam trabalhando com o tipo usual de contratos financeiros. Esta era uma disputa que não podiam se dar ao luxo de perder.

"Neste grande show, uma das protagonistas, a Stella-chan, ficaria sem algumas de suas partidas. Haveria dois dias em que Stella não apareceria. Para os investidores, isso é algo que eles não podem ignorar. Por isso, objetaram. Não, não foi algo sem convicção como uma objeção. Dinheiro é dinheiro. Eles estavam no nível de gritaria. E a única coisa que o comitê de administração não pode suportar é um ataque unilateral referente a dinheiro."

   Se for desse jeito, então não é brincadeira, haveria mortes. E não apenas de uma ou duas pessoas.

"Então é por isso que, desde ontem à noite até esta manhã, eles estiveram contestando as coisas aos gritos e, no fim, para os licitantes que ganharam os direitos de transmissão, o comitê de administração... ou seja, o valor correspondente a um dia de preço, de um total de cinco, foi devolvido a cada país e, além disso, o cronograma foi condensado para remover um dos dias em que a Stella-chan não apareceria. Além disso, um dos dias programados para as finais foi alterado para uma luta de exibição com Cavaleiros-Magos da A-League. E, provavelmente em algum momento hoje, a Stella-chan receberá um pedido para participar dessa exibição por algum motivo ou outro!"

"...Eu não sabia que o que eu fiz teria esse tipo de resultado."

   Ao ouvir que sua ação havia desencadeado tamanha confusão, Stella parecia prestes a soluçar.

"Como eu deveria assumir a responsabilidade...?"

   Mas para Stella, que murmurava isso....

"Não, você está errada!"

   Kagami declarou isso com um tom incomumente forte.

"K-Kagami?"

"Não foi culpa sua que o Jester quebrou as regras, e você não deveria se sentir obrigada a nada só porque as outras duas da Akatsuki decidiram desistir por conta própria! O comitê de administração reconheceu que esta era uma partida irregular para começar e, ainda assim, permitiu-a formalmente. E além do mais... todos na escola ficaram muito felizes, inclusive eu!"

"Felizes...?"

"Porque, Stella-chan, para derrotar nosso inimigo sem deixá-lo escapar, você aceitou uma partida tão irracional, não foi? Mesmo que esta competição seja tão importante para você, você assumiu tal risco e lutou por todos nós que éramos fracos demais para fazer qualquer coisa. Quando vimos você acabar com eles, nosso ânimo realmente melhorou!"

   Dizendo isso, Kagami abraçou Stella sem hesitar.

"Obrigada! Eu gosto cada vez mais de você!"

"Kagamiii... sim, eu também gosto de você."

   Stella também retribuiu o abraço de Kagami.

   Por causa dessa expressão radiante, ela parecia livre do senso desnecessário de responsabilidade — isso era bom. Ikki acreditava nisso do fundo do coração enquanto observava as duas. Em primeiro lugar, os estudantes não deveriam ter que se preocupar com seus patrocinadores. Kagami, que não deixou isso passar, não estava sendo apenas bajuladora. Eles simplesmente tinham uma boa amiga nela.

     No fim das contas, graças à Kagami-san, Stella está bem agora.

    Nesse caso, depois disso — vem a série de confusões. Eles deveriam ir e observar como tudo isso se desenrolaria?

「E então... e então... se machuque mais. Sangre mais. Corte mais. Eu vou torcer por esse Ikki-kun até ficar rouca. Eu quero ver você quebrar, quebrar e quebrar enquanto continua desafiando seu destino!」

   Lembrando-se daquela voz, um medo rastejante arrepiou seu corpo de cima a baixo. Ikki conhecia alguém capaz de criar esse tipo de caos.

"...Onii-sama. Poderia ser isso...?"

   Parecia que Shizuku também havia chegado à mesma suposição. Com o rosto rígido, Ikki olhou para cima. Em resposta, ele assentiu.

"Sim, é o que eu acho também. Ele esperava que eu estivesse em desvantagem ontem, não esperava?"

"Hmm? Senpai, do que você está falando? Parece que você está insinuando algo."

"...Na verdade, algo aconteceu ontem—"

 

◆

 

"A habilidade de realizar qualquer desejo… que droga. Isso não é absurdo demais!?"

"Mas esse tipo de habilidade é consistente com o registro de batalha misterioso dele, certo? Entendo, entendo."

   A conversa com Amane e o infortúnio que ele criou para a Cavaleira de Vestes Brancas, Kiriko Yakushi; após ouvirem sobre tudo isso, Stella e Kagami franziram a testa.

"Ei, Kagami. Se informarmos o comitê de administração sobre isso, não podemos fazer o Amane ser desclassificado? Interferir com uma habilidade de fora de uma partida não é a coisa mais proibida de todas?"

"Hmm… essa é uma regra rígida, mas, de qualquer forma, é impossível."

"Por quê!?"

"Não temos prova nenhuma. Em relação a tudo o que aconteceu com o dinheiro nos bastidores até a decisão forçada do comitê de administração, houve algumas irregularidades, mas ainda está mais ou menos dentro do aceitável. É assim que tem sido até agora. Então não há como produzir evidências de que o poder dele interveio, mesmo que o Shinomiya-kun realmente tenha feito isso."

"Antes de tudo, se o Amane-kun realmente possui tal poder, então qualquer ação para desclassificá-lo terminaria, por definição, em fracasso."

   Stella gemeu com as palavras acrescentadas por Ikki, parecendo que ia pisotear o chão de frustração.

"Ahh~ que irri-tan-te! Mesmo ele se dizendo fã do Ikki, tudo o que faz é ficar no caminho dele…! Já que tecnicamente temos tempo entre as partidas, talvez devêssemos ir lá e dar uma surra nele…!"

"Se você fizesse algo assim, apenas você mesma seria desclassificada, sabe."

"Ugh."

   Com a voz serena de Shizuku interrompendo, Stella gemeu. Mas exatamente como ela disse, a eliminação de Stella seria o único resultado de tal ação.

"Bem, não há necessidade de se preocupar com cada pequena coisa em relação ao Onii-sama, Stella-san."

   E Shizuku, que estivera alfinetando Stella, declarou isso com firmeza.

 

 

"Porque, em todo caso, eu vou chutá-lo para fora do palco na partida da terceira rodada desta tarde."

   O tom dela transbordava confiança.

"Você vai ficar bem, Shizuku? Eu não sei como devemos lutar contra algo na escala de conceder qualquer desejo, então não tenho nenhum plano. Além disso, como acabamos de ouvir sobre a Cavaleira de Vestes Brancas, podemos não saber como esse poder se manifesta em batalha…"

"Ora, ora, Stella-san, você estaria preocupada comigo? Que surpresa. Você me aprecia agora?"

   Diante da provocação direta, o rosto de Stella avermelhou-se como uma explosão. De raiva, obviamente.

"O quê!? N-Não seja estúpida! Isso é impossível! Quem estaria preocupada com uma cunhada como você!? Eu só queria calar essa boca grande cheia de confiança, então perguntei se você tinha alguma base para isso!"

"É claro que tenho uma base. Se não tivesse, não teria dito."

"Hã!? Sério!?"

"Sim. Eu já visualizei uma maneira de derrotar a Nameless Glory dele."

   Ikki ficou surpreso ao ouvir que Shizuku já havia encontrado um ponto de partida para derrotar Amane, mas Stella mostrou uma surpresa ainda maior e perguntou imediatamente:

"E-E como—"

"Não vou te contar."

   E contra Stella, que perguntava com todas as suas forças, Shizuku respondeu com uma voz firme que não diria mais nada, e então mostrou a língua. Instantaneamente, o cabelo de Stella se arrepiou em um brilho ígneo.

"Ikki — a personalidade da sua irmãzinha é horrível! Como exatamente ela foi educada!?"

"Hahaha… Ela costumava ser uma boa e dócil garotinha, no entanto."

"Isso não é verdade, Onii-sama. Shizuku só foi uma boa garota na sua frente."

   Ouvindo algo que não queria ouvir de forma tão direta, Ikki ficou apenas um pouco abatido. E naquele exato momento—

「Um anúncio para todos os competidores do Bloco C. Após dez minutos de intervalo e limpeza do ringue, as partidas da segunda rodada do Bloco C começarão. Competidores do Bloco C, por favor, reúnam-se na sala de espera. Repetindo—」

   O anúncio ressoou pelo local. O Bloco C era aquele em que Ikki estava registrado.

"Entendo. Como não há partida para o Bloco B, depois do Bloco A vem o C. Então devo ir para a sala de espera."

   Dizendo isso, Ikki deu um passo para longe do grupo, e todos os seus amigos deram gritos de apoio.

"Onii-sama, vou rezar pelo seu sucesso."

"Há mais de uma luta hoje, então racione suas forças com cuidado."

"Dê o seu melhor, Senpai! Estou ansiosa por algumas fotos boas!"

   Retribuindo um sorriso àqueles gritos, Ikki olhou por último para Stella. Stella… mordia os lábios com um olhar cabisbaixo, perguntando-se se deveria se desculpar pelo problema com as partidas.

"…Ikki, humm…."

   Como ela deveria torcer por ele, quando carregava parte da responsabilidade por colocá-lo nessa situação? Stella provavelmente estava remoendo essa questão complicada.

   Ikki percebeu isso — e ele mesmo tomou a palavra.

"É um sinal de boa sorte estarmos pensando a mesma coisa, certo?"

"Ah, humm, sim?"

   Com seus pensamentos interrompidos inesperadamente, Stella olhou de volta com um rosto inexpressivo. Ela provavelmente não entendeu nenhuma parte da afirmação dele. Mas, no que dizia respeito a Ikki, não era nem acidente nem golpe de sorte. Porque—

"Não esperávamos que a batalha final que tanto queríamos fosse antecipada em um dia. O que é isso, se não boa sorte? Todo esse tempo, sempre que vejo seu rosto, não consigo evitar de ferver por dentro… e você não sente o mesmo?"

   Ikki disse essas palavras com um espírito de luta silencioso queimando azul em seus olhos. Diante dessas palavras, Stella arregalou seus olhos escarlates de imediato.

"Sim, claro!"

   Ela respondeu com um sorriso radiante. Suas íris escarlates não estavam mais desviadas, encarando Ikki diretamente com emoções em chamas. E Stella, com seu tom de volta ao normal, tocou o ombro de Ikki com um punho.

"Eu sei que você não vai perder!"

"Certo… entendi."

   E assim Ikki caminhou em direção à sua partida, para o palco da segunda rodada do Festival de Batalha das Sete Estrelas—

◆

 

   No Bay Dome, onde o Festival de Batalha das Sete Estrelas estava sendo realizado, havia dois portões frente a frente, um vermelho e um azul. Os competidores do Festival eram divididos igualmente entre os dois portões, mantidos nas respectivas salas de espera atrás de cada portão para aguardar o locutor. A decisão de para qual portão um participante específico iria era enviada todas as manhãs por e-mail pelo comitê de administração. No caso de Ikki, ele estivera atrás do portão azul ontem. Hoje era o vermelho. Era um pouco inconveniente mudar o local designado todos os dias, mas isso era apenas uma formalidade da partida, e não havia como evitar que a sala em que ele esperaria e as pessoas com quem esperaria mudassem a cada vez — sim, em outras palavras.

     Esse tipo de coisa inevitavelmente aconteceria, hein~

   Enquanto se sentava em uma cadeira dobrável na sala de espera sombria, Ikki espiou a situação com nervosismo e hesitação. Era uma sala de concreto nu de sete por quinze metros. Lá, um jovem de peito nu com uma tatuagem de caveira estava jogado em uma cadeira dobrável, de pernas cruzadas — o aluno do terceiro ano da Academia Donrou, o Devorador de Espadas, Kuraudo Kurashiki. Aquele com quem a garota chamada Ayase Ayatsuji estivera travando uma batalha, e o oponente predestinado de Ikki. Além disso, com as oito pessoas originais do Bloco C reduzidas a quatro, e as quatro divididas entre os dois portões, não havia mais ninguém na sala. Dois oponentes destinados a se encontrar em um combate furioso, sozinhos na mesma sala antes de uma partida. Naturalmente, não haveria conversa... a atmosfera era pesada como chumbo. Além disso —

      Humm… ele está encarando para cá o tempo todo.

   Kuraudo estivera carrancudo na direção de Ikki, com a testa franzida, desde que Ikki entrou na sala. Mesmo que Ikki não pudesse ler sua mente, as veias saltadas em sua testa eram claramente visíveis.

     Ele… ele não vai avançar em mim, vai?

   Ikki, que conhecia o temperamento selvagem de Kuraudo e havia conquistado o ódio dele, estava em um estado de suspense tenso. E depois de passar cerca de uma hora nesse estado de inquietude mental e física….

「Um anúncio para os competidores que aguardam em suas salas de espera. Chegou a hora de começarem as partidas da segunda rodada do Bloco C. Competidores Sara Bloodlily e Kuraudo Kurashiki, por favor, dirijam-se aos seus respectivos portões.」

   …o locutor convidou os competidores para a partida. Finalmente, a tensão de estar na mesma jaula que um leão faminto foi liberada. Pensando nisso, Ikki soltou um suspiro de alívio —

"Haa…."

   — e, ao mesmo tempo, Kuraudo também soltou um grande suspiro.

"…Finalmente, posso sair desta sala, hein?"

   Como se Kuraudo estivesse revelando um alívio vindo do fundo do coração. Talvez ele estivesse tão hesitante em relação a Ikki quanto Ikki estivera em relação a ele… não, esse não seria o caso.

"Cara, com certeza foi difícil me segurar para não te espancar até a morte no segundo em que vi sua cara."

     Eek!

   Ouvir o real motivo de Kuraudo fez a fisionomia de Ikki piorar.

"…Obrigado pela sua paciência."

"Sem problemas. Eu já decidi que ser desclassificado aqui seria um pé no saco. Só tem uma luta entre agora e o nosso confronto hoje. Eu vou te retalhar lá…!"

"Você está surpreendentemente confiante, mas não deveria estar pensando no seu oponente atual? Sara Bloodlily é da Akatsuki… em outras palavras, ela é uma terrorista da Rebellion. Ela não é alguém com quem você pode lidar normalmente —"

"Isso não é da sua conta."

   Kuraudo declarou isso sem hesitação na voz.

"Eu não me importo com quem ou o que aquela garota é. Isso não é importante para mim. A única coisa pela qual estou aqui é pela minha partida com você."

   Em um instante, o corpo de Kuraudo explodiu em espírito de luta e poder mágico que causou arrepios por toda a pele de Ikki.

"Eu vim aqui para lutar com você. Tenho treinado por dois meses para te retribuir. Ficando mais forte para vencer você…!"

   O espírito de luta e o poder mágico crescentes aumentavam com a voltagem nas palavras de Kuraudo, mudando de cor conforme ele os focava em sua mão direita.

   O poder mágico preenchido com a intenção de batalha tomou forma para o combate, transformando-se em uma espada esquelética de osso moldada como uma grande serpente — o Device Orochimaru.

"O quê…!?"

   Ikki soltou um suspiro involuntário ao ver o Device. Por quê? Aquela não era a primeira vez que ele via a Orochimaru. O motivo estava na mão esquerda de Kuraudo. De alguma forma, Kuraudo segurava em sua mão esquerda um Device de formato exatamente igual ao da mão direita.

"Es-Estilo de duas espadas…!?"

   Aquilo era impossível. Certamente existiam Blazers que podiam evoluir seus Devices, mas isso ocorria porque esses Devices tinham essa natureza. O Device Orochimaru do Sword Eater, Kuraudo Kurashiki, era uma única espada. Não era como o Device de Arisuin, que podia ser dividido em múltiplos. Se fosse esse o caso, Kuraudo certamente teria lutado contra Ikki anteriormente usando o estilo de duas espadas. Afinal, o Marginal Counter do Devorador de Espadas seria muito mais adequado para duas lâminas do que para uma só. Além disso, se alguém olhasse com cuidado, poderia ver que os próprios Devices haviam mudado. Anteriormente, a Orochimaru de Kuraudo tinha dentes de serra em um dos lados, conferindo-lhe um formato próximo ao de um cutelo. Mas agora, a Orochimaru possuía gume em ambos os lados, como uma lâmina ocidental.

   — O Device havia mudado tanto assim. Isso estava além do senso comum, porque um Device refletia o espírito interior de um Blazer, seus valores e estética pessoais, sua personalidade e estilo de vida — como ele poderia ter mudado a tal ponto? Não podia ser. Imaginar a determinação e o tipo de treinamento que Kuraudo havia realizado para abandonar tudo o que fora, para matar quem ele era tão completamente, era…!

   Mas ele deve ter feito isso. Para vencer Ikki. Para alcançar Ikki.

"Kurogane… é bom você conseguir. Estarei esperando. Assim que você chegar lá, vamos ter outra rodada. Vamos ter aquele tipo de diversão de novo…!"

   Os lábios de Ikki se curvaram para cima. Seu peito aqueceu. Ele estava feliz. Alguém tinha ido tão longe para vencer contra ele. Nesse caso —

"Sim, eu irei. Com certeza."

   Não havia razão para recusar esse desafio.

"…Ha ha ha."

   Ouvindo a resposta de Ikki, Kuraudo riu com satisfação, girou sobre os calcanhares, escancarou a porta do portão de entrada e saiu da sala de espera. O espírito da espada que emanava de suas costas já não era mais o de um delinquente. Havia sido lapidado até se tornar o de um espadachim de primeira classe. Ikki, ao constatar isso, estremeceu.

"O Festival de Batalha das Sete Estrelas realmente é o melhor."

   Nem uma única pessoa aqui era simples. Nem uma única pessoa aqui era indiferente. Havia apenas batalhas onde nem mesmo um pouco de complacência era permitida. E, por isso, ele enfrentaria tudo com tudo o que tinha. Ikki decidiu isso, contemplando as costas distantes de Kuraudo.

 

◆

 

「Ahh… obrigado por esperarem! Os competidores da primeira partida da segunda rodada do Bloco C estão agora se dirigindo aos seus portões!」

   Com o anúncio, os gritos de incentivo ecoaram pelo local. Em meio aos aplausos fervorosos—

「O primeiro a aparecer pelo portão vermelho é o competidor do terceiro ano da Academia Donrou, Kuraudo Kurashiki! Seu Marginal Counter é uma defesa inexpugnável que ultrapassa os limites naturais! Seu flexível Device serpentino, Orochimaru, concede a ele o domínio do alcance! Tendo conquistado inúmeras vitórias com essas duas vantagens, ele foi apelidado de "Sword Eater"! Será que as presas deste lobo sedento de sangue retalharão seus inimigos em pedaços hoje também!?」

   Em meio aos gritos da grande plateia, Kuraudo caminhou até o perímetro do ringue com passos firmes e pisou na grama artificial. Ao ver aquilo, Stella, que estava na plateia, subitamente inclinou a cabeça em confusão.

"Hã?"

"Aconteceu algo, Stella-san?"

"...Aquele cara está… usando duas espadas…."

"Ora, ora? Isso é certamente estranho, não é? E tenho a sensação de que o Device dele é diferente do que consta nas minhas informações."

   Carregadas nas mãos de Kuraudo estavam duas espadas de osso. Mas elas eram inconsistentes com a arma que Stella tinha em sua memória. O mesmo valia para Kagami. Por isso as duas tinham expressões confusas, mas—

"Vocês não estão preocupadas? Eu não tinha ouvido falar de um Device mudar dessa forma."

"Ouvi dizer que às vezes um Device muda porque um cavaleiro perdeu a memória durante um incidente. Bem, não é algo comum. Talvez estejamos entendendo mal? Ou talvez ele sempre pudesse usar duas espadas, mas não o fez naquela época?"

   Arisuin e Shizuku, que não participaram do assunto envolvendo Ayase Ayatsuji, não sentiam a mesma confusão. De fato, não era comum alguém mudar a natureza da própria alma por vontade própria. Mas Kuraudo decidiu fazê-lo, simplesmente para vencer Ikki. No entanto, Stella e Kagami não julgaram dessa forma.

"Hã? É assim que funciona? Tenho um palpite de que não é esse o motivo, porém."

   Após considerar a questão, Stella desistiu de pensar sobre o assunto. Não era uma informação necessária naquele momento. E, de qualquer forma, outro Blazer apareceu no ringue naquela hora. Da escuridão como tinta, surgiu um redemoinho de cabelos loiros despenteados. Aquela era—

「E agora! Pelo portão azul, a competidora do primeiro ano da Academia Akatsuki, Sara Bloodlily! Como de costume, é difícil encontrar um lugar apropriado para olhar! Parece que ela ficará nua se se mover minimamente de forma repentina. Será que o código de transmissão permitirá isso!? Esta parece ser uma partida que uma parte do nosso público terá que pular!」

"O que esse locutor está tagarelando?"

   Stella tossiu em exasperação com o comentário picante. E Kagami acrescentou algo por conta própria.

"Não, não. A Sara-chan é surpreendentemente popular em fóruns online, sabe? Pelo seu traje incrivelmente provocante, é claro, mas também pelo seu carisma."

"…De alguma forma, acho que não entendo como o mundo pensa."

   Enquanto a conversa inútil continuava acima, as duas pessoas no ringue chegaram às suas posições iniciais.

「Agora, então, a primeira partida do Bloco C para a segunda rodada do 62º Festival de Batalha das Sete Estrelas, Competidor Kuraudo Kurashiki contra Competidora Sara Bloodlily!」

「VAMOS COMEÇAR—!」

   O sinal para iniciar a partida soou alto.

 

◆

 

"Ha ha!"

   Quem se moveu ao mesmo tempo que o sinal de partida foi Kuraudo. Brandindo as duas lâminas da Orochimaru, ele cruzou os vinte metros que o separavam de sua oponente no início da partida.

"Jakotsu Soujin—!"

   Com uma velocidade que o olho não conseguia acompanhar, ele lançou suas lâminas através daqueles vinte metros em um instante. De fato, seu Device Orochimaru pode esticar e contrair à vontade. Tudo dentro do ringue de cem metros de diâmetro estava ao seu alcance. As lâminas gêmeas da Orochimaru moveram-se como se tivessem vontade própria e aproximaram-se do pescoço de Sara. As bordas serrilhadas giraram enquanto traçavam o curso para arrancar a cabeça de Sara de seus ombros.

   Mas Sara também se moveu.

"Brush of the Demiurge."

   O que se manifestou foi uma paleta de tintas coloridas e um pincel gasto manchado de pigmento. Este era o Device da Bloody Da Vinci, Sara Bloodlily: Brush of the Demiurge. Sara tocou um ponto de tinta azul-claro em sua paleta—

"Color of Magic — Aqua Blue of Water Surface."

   —e espalhou a tinta no chão a seus pés, tornando azul o verde do ringue naquela área. No instante seguinte— seu corpo submergiu no azul-água com o som de uma gota d'água.

   Um momento depois, a lâmina de osso que visava seu pescoço golpeou o vazio. Kuraudo forçou os olhos procurando pela inimiga que havia desaparecido em um instante. Mas, em outro instante, algo irrompeu da água atrás dele, em seu ponto cego, com um respingo. É claro, era Sara Bloodlily, que havia desaparecido no azul-água antes. Ela estivera nadando pelo ringue usando a Color of Magic, chegou ao ponto cego de Kuraudo e—

"Color of Magic—Fire Red of Brilliant Blaze."

   Tocando a tinta escarlate com a ponta de seu pincel, ela balançou o braço e atirou a tinta nas costas de Kuraudo. Apesar da pequena quantidade que ela lançou de seu pincel, o que jorrou sobre Kuraudo parecia ser o equivalente a um balde de tinta. Mas—

"Ha!"

   Para Kuraudo, que nasceu com os reflexos sobre-humanos chamados Marginal Counter, ataques surpresa eram inúteis. Mesmo vindo por trás, mesmo atacando seu ponto cego, Kuraudo é mais do que capaz de se esquivar. Ele arrancou daquele local, desviando da tinta que caía. A tinta foi novamente espalhada pelo ringue. E, enquanto voava, a cor semelhante a magma jorrou fogo, desintegrando o ringue onde aterrissava.

「E-Isso é incrível...! Uma troca de técnicas tão perigosas assim que a partida começou!」

「Nem o competidor Kurashiki, que visava decapitar a competidora Bloodlily, nem a competidora Bloodlily, que respondeu com a ardente Color of Magic, hesitaram. Esta provavelmente será uma partida difícil para o árbitro principal interromper.」

"Ei, Kagami."

   Subitamente, Stella, que assistia à partida nos assentos da plateia, perguntou algo a Kagami, que estava sentada ao seu lado.

"Eu não estive prestando atenção em nenhuma partida além daquela que terei com o Ikki, mas que tipo de habilidade a Sara tem exatamente? Ela tirou todo tipo de coisa em um instante."

"Hmm, bem, pelos dados de quando ela estava na Rokuzon, seu rank como Blazer era C. Sua habilidade Blazer era manipular conceitos através da cor. Por exemplo, a troca de agora usou o azul-água para água, um feitiço para criar um lago. E o vermelho-fogo para chamas, um feitiço para invocar calor onde ela coloca a cor."

   Esta era uma informação que Kagami obteve ao trocar dados com o Clube de Jornalismo da Academia Rokuzon. Como não havia motivo para a Rokuzon esconder informações sobre uma integrante da Akatsuki que traiu a academia, pode-se dizer que essa informação era muito provavelmente precisa.

"Isso é bem versátil, não é?"

"Verdade. Ela tem tantas habilidades quanto tem cores. Por causa dessa diversidade de habilidades, a Academia Rokuzon a chamava de... 'Caleidoscópio'."

 

◆

 

"Que saco…. Eu queria terminar logo com isso…."

   Parada em uma seção intacta do ringue carbonizado, Sara murmurou e olhou com amargura. Um sentimento de desinteresse e tédio emanava de todo o seu corpo. Isso era esperado. Sua cabeça estava atualmente preenchida com o pensamento de finalmente ter encontrado seu modelo ideal. Ela queria estudá-lo de perto. Ela queria tocar, lamber e comê-lo, o mais cru possível. Esse interesse estava suprimindo todo o resto, especialmente sua inclinação para sujar as mãos com outros assuntos. E essa obsessão era especialmente forte para uma artista. Ela já estava demonstrando perda de controle. Para Sara, normalmente não haveria chance de ela ser tão negligente em um combate desse tipo.

"…Não fique correndo por aí…."

   Pensando apenas em encerrar isso rapidamente, Sara mais uma vez mirou em Kuraudo, que havia se esquivado de seu Fire Red of Brilliant Blaze. No entanto—

「Que ataque descuidado da competidora Sara! Embora a Color of Magic tenha sido lançada anteriormente de um ponto cego, desta vez ela está jogando tudo direto pela frente! Mas como isso seria capaz de atingir…!?」

   Exatamente. Mesmo uma pessoa comum sem o Marginal Counter provavelmente seria capaz de esquivar de um ataque tão desleixado. Naturalmente, não atingiria Kuraudo, que saltou casualmente para o lado para evitá-lo.

"Ha ha! Essa garota nem está ouvindo—!?"

   De repente, ele tombou para frente.

「Oh! O que é isso!? O competidor Kurashiki estava desviando, mas parou de repente!?」

   Por que isso? Por que ele interrompeu sua esquiva? Não. Ele não parou por vontade própria. Algo o parou. Como isso foi feito tornou-se instantaneamente visível.

「Iida-san! Por favor, olhe para os pés do Devorador de Espadas!」

   Lá, uma linha branca que ninguém havia notado estava conectando Sara diretamente aos pés de Kuraudo.

"Color of Magic—Silk White of Steady Guidance."

   Aquele era o conceito de traçar um caminho. Era uma estrada de cor da qual não se podia desviar o passo. E como a cor do brilho resplandecente que fora lançada antes foi usada para cercar completamente esse pedaço de chão, Kuraudo não foi capaz de esquivar disso. Mas—

"Então eu só preciso correr por essa estrada—!"

   Kuraudo não hesitou nem um pouco. Com seus reflexos inatos e seu corpo altamente treinado, ele se recuperou imediatamente do tropeço e avançou instantaneamente pela trilha estendida diante dele! E contra a cor escarlate que queimava em sua direção—

"Hebigami—!"

   —ele brandiu sua espada. Era a esgrima autodidata de Kuraudo que anteriormente havia encurralado Ikki, um contra-ataque instantâneo que cortava tanto pela esquerda quanto pela direita com a espada em sua mão direita, potencializada por seu Marginal Counter inato. Mas agora, Kuraudo o liberava com ambas as mãos. Quatro contra-ataques instantâneos no total. A tinta que caía sobre Kuraudo foi retalhada em uma névoa de cores. Nenhuma mancha escapou da visão de Kuraudo e, enquanto elas giravam pelo ar, ele continuou avançando sem problemas, investindo contra Sara na outra extremidade do caminho.

   Sara provavelmente não considerou a possibilidade de que alguém viria contra ela dessa forma, avançando enquanto repelia seu ataque. Em sua surpresa, seus movimentos tornaram-se lentos. Naturalmente, Kuraudo não deixou de notar isso. Correndo pela linha branca com força, ele brandiu sua espada, atingindo Sara com todo o seu vigor. Contra aquele nível de poder e força, Sara foi erguida do chão, girando no ar, e voou por dez metros antes de rolar até parar no solo.

 

◆

 

「A Orochimaru do competidor Kurashiki finalmente conectou! Ele desferiu o primeiro golpe! A competidora Sara cai com um impacto semelhante a um acidente de trânsito! Foi fatal!?」

「…Não, por favor, olhe. Ela está se levantando.」

   Como Muroto disse, Sara levantou-se como se nada tivesse acontecido. Sob inspeção minuciosa, seu corpo estava sem um arranhão e nem uma gota de sangue fora derramada. Como? O motivo estava em seu braço esquerdo — onde Kuraudo havia golpeado, seu braço estava coberto de tinta.

"Color of Magic—Gunmetal Gray of Rigid Steel."

   Sara transformara o próprio braço em aço e anulara o ataque de corte. Recolhendo sua espada, Kuraudo, que possuía um sentido tátil além do de outros humanos, estalou a língua.

"Tch. Técnicas esquisitas uma atrás da outra."

   Contra tantas técnicas diferentes até este ponto, como ele continuaria lutando? E, no entanto — quem chegou até aqui foi Kuraudo. Esse fato lhe deu confiança, empertigando suas costas. Ele continuaria.

"Eu vou passar por isso!"

「Ao ver uma inimiga ilesa, o Devorador de Espadas recomeça sem hesitação!」

「Bom julgamento. A defesa contra o ataque anterior foi excepcional, mas não pode ser mantida continuamente. Se um ataque não resolve as coisas, você só pode continuar atacando até que esteja feito!」

   Kuraudo exibiu uma persistente corrente de ataques. Sob essa pressão, Sara Bloodlily podia ser vista sendo lentamente empurrada para trás — seu rosto estava baixo, como se estivesse pendendo a cabeça sem olhar para Kuraudo, que acumulava força.

"…tante…."

   Ela murmurou algo. Aquela voz — falava queixas como os lábios ressequidos de um fantasma.

"…Irritante…. Embora eu tenha muita pintura para fazer, embora eu tenha apenas cerca de setenta anos de vida para gastar em tudo isso, só tem havido estorvos. Isso é um estorvo. Embora eu queira pintá-lo nem que seja um minuto, um segundo antes… para estudá-loooo… embora eu não tenha nenhum interesse em você….!"

   Em um instante, o rosto baixo de Sara ergueu-se bruscamente.

"Não desperdice meu teeeempo!"

   Olhos injetados de sangue, cheios de ódio e paciência perdida, cravaram-se em Kuraudo, e a mão direita segurando o Brush of the Demiurge moveu-se tão rápido que os observadores não conseguiram acompanhar. Com isso, algo foi desenhado no ar vazio. Era um desenho bagunçado que uma criança faria com um giz de cera. Mas — todos no salão perceberam o que era instantaneamente, porque no momento seguinte, a imagem desenhada no ar tomou forma sólida, escapando da obra de arte para o mundo real e caindo na mão esquerda de Sara. O que ela agora agarrava era — não, o que ela havia criado, era —

"Purple Caricature—Thompson."

[Almeranto: Me lembrou MUITO o Joseph essa parte kkkkk, do nada ela puxa uma Thompson.]

   Era talvez a metralhadora de tambor mais famosa do mundo.

「O-O que é is-so!? É-É uma arma! A competidora Sara desenhou uma arma no ar e depois a tornou real! Que tipo de Noble Art é essa!? Ouvi dizer que ela manipula o conceito de cor, mas não havia dados sobre a "Caleidoscópio" Sara Bloodlily ter esse tipo de habilidade! Este é um poder oculto que ela nunca mostrou antes!」

「Ei, ei, dá para fazer isso!?」

「A habilidade dela não é só sobre cores!?」

   Apesar de ser conhecida anteriormente como parte da Academia Rokuzon, a Bloody Da Vinci – Sara Bloodlily estava mostrando publicamente sua Noble Art, Purple Caricature, pela primeira vez, para o espanto da multidão. Mas o mais surpreso era Kuraudo. E Sara mirou sua Thompson em Kuraudo, puxando o gatilho. Quando o fez, a arma — como se não fosse diferente de uma real — emitiu clarões intensos e ressoou com explosões de pólvora.

"Kuh!"

   Um fluxo de fogo automático a uma taxa de oitocentos tiros por minuto. Se o Sword Eater tivesse parado à distância, ele poderia ter se protegido completamente mesmo disso. Mas — quando ele avançou imprudentemente, ele se colocou perto demais!

「Tiros terríveis que podemos ouvir até da estação de transmissão! A competidora Sara atira incessantemente, sem piedade! O competidor Kurashiki definitivamente vai mor- n-não!?」

   Inesperadamente, o tom do locutor mudou. Porque —

"GRRAAAHHHHH!"

「In-Incrível! O competidor Kurashiki aguentou o ataque! Brandindo suas duas espadas esqueléticas, ele está cortando todas as balas em uma chuva de faíscas —!」

   De fato, era verdade. Kuraudo encurtara o comprimento da Orochimaru em duas adagas e estava desviando todos os tiros automáticos da Thompson a uma distância muito curta. Diante disso, até Muroto ficou sem explicações.

「É realmente incrível. Um feito que apenas ele, com o Marginal Counter, poderia realizar.」

   E para Kuraudo, que suportava o ataque feroz de Sara com um grito de dilacerar o coração, surgiu uma oportunidade. De repente, um clique seco ressoou, e a barragem de Sara terminou. Não houve necessidade de confirmar o motivo.

     Ela ficou sem balas!?

   Com essa excelente chance, Kuraudo mudou completamente para a ofensiva.

"Estenda-se, Orochimaru —!"

   Crescendo a partir de seu comprimento mais curto, a lâmina da Orochimaru disparou para fora com grande força, visando o coração de Sara. A habilidade física de Sara não estava no nível da de Kuraudo. Ela não conseguia evitar a Orochimaru em extensão, que acabara de ser capaz de acompanhar suas balas velozes. E ainda assim — no instante em que a ponta da espada teria chegado ao seu coração, a Orochimaru desviou sua trajetória, cravando-se no chão ao lado dela.

"Hã!?"

   Até Kuraudo ficou confuso com isso. Ele certamente estendeu a Orochimaru em linha reta. Tal comportamento estranho não deveria ter ocorrido. Então por que a trajetória mudou…!?

   Mas Kuraudo percebeu instantaneamente a resposta. Ao olhar mais de perto para o chão onde a Orochimaru estava fincada, um alvo de tiro ao alvo havia sido desenhado ali.

   Então ela foi puxada para o alvo…!?

   Através do conceito de "alvo" e "mira", a Orochimaru fora forçada a desviar sua marca. Era o mesmo que com uma arma. Em outras palavras…

     Essa garota definitivamente… não está apenas usando cores! Ela pode manipular qualquer conceito que desenhe…!

   Ilusões que pintam sobre a realidade. Esse tipo de maestria artística não era diferente da criação divina. O pincel de um Demiurgo — um falso deus. Não era um nome muito apropriado? E a surpresa de Kurashiki não terminou aí. Porque —

"Purple Caricature—"

   — a próxima ilusão estava sendo desenhada naquele exato momento, miranda nele. Flutuando ao lado de Sara Bloodlily estava uma coisa branca e longa, parecida com um poste. Sem dúvida eram —

"— Tomahawk."

— mísseis. Naturalmente, não havia maneira possível de um par de espadas lidar com algo assim.

   Um clarão, um estrondo e uma explosão de calor alcançaram o céu acima de Osaka.

 

◆

 

   No momento da detonação, gritos de agonia ecoaram por todo o local.

「A-Atingiu em cheio! Que explosão imensa desse míssil de cruzeiro! Parece que a plateia foi protegida pelos Cavaleiros-Magos, mas o ringue está tão coberto por chamas e fumaça que não conseguimos ver nada! O competidor Kurashiki está seguro…!?」

「Não, ele deve estar morto!」

「Mesmo que isso seja verdade, não restou nenhum rastro dele!」

   Naturalmente, porque um Tomahawk era um míssil de cruzeiro projetado para destruir navios de guerra ou fortificações. Não era poder de fogo para ser usado contra um único indivíduo. Um acerto direto daquilo não deixaria um único pedaço de carne para trás.

   E ainda assim—

「Eh?」

   Enquanto a fumaça negra se dissipava do local, lentamente tornou-se possível ver o ringue, e tanto a plateia quanto os locutores prenderam a respiração. No ringue, Kuraudo de fato não estava lá. Bem, isso era esperado. Qualquer um poderia ter previsto isso. Mas, se era assim, então o que era aquilo?

   Onde Kuraudo estivera de pé, algo que parecia um casulo branco estava….

   E no momento em que todos refletiam sobre a questão, ela foi respondida. O casulo que aparecera no ringue começou a se desfazer lentamente. Camadas sobre camadas de fitas brancas separavam-se com ruídos farfalhantes. Se alguém olhasse muito, muito de perto, as fitas que compunham o casulo… eram lâminas. Lâminas brancas de osso que não refletiam a luz. E o que saiu do casulo foi — um Kuraudo Kurashiki ileso.

「O-O que é isso!? O competidor Kurashiki não está ferido de forma alguma após receber um acerto direto de um míssil de cruzeiro! Como isso pode ser!?」

「Parece que, como o Device Orochimaru pode ser alongado ou contraído à vontade, ele o enrolou em volta do próprio corpo e permitiu que ele absorvesse a explosão. Devices não são coisas que lascam ou quebram facilmente, então podem ser usados como escudos para aguentar golpes.」

   De fato, o que Muroto disse era certamente verdade. Kuraudo discerniu que não poderia usar uma espada para enfrentar um míssil, então esticou a Orochimaru o mais longa e fina que pôde para usá-la como material para um abrigo improvisado. Mas este também foi um feito que apenas Kuraudo, com seu Marginal Counter, poderia realizar. Na verdade, o tempo foi verdadeiramente apertado.

"…Que coisa ridícula de se fazer."

   Kuraudo franziu a testa para Sara, que devia estar parada em meio à fumaça flutuante. Ele estava caçando a vida dela impiedosamente também, mas Sara não tinha qualquer preocupação com limites. Trazer um poder de fogo tão massivo para matar uma única pessoa era—

   Enquanto Kuraudo a amaldiçoava, a fumaça negra à sua frente moveu-se com a brisa, e ele viu….

   Bocas de metralhadoras militares apontadas para ele por um corpo de exército de mais de cem esqueletos.

"Purple Caricature—Necro Battalion."

"Essa garota… realmente é demais…."

   Naquele instante, as centenas de bocas de fogo dispararam uma tempestade de chumbo que não podia ser comparada à densidade ou velocidade de antes. Tudo atingiu Kuraudo, para perfurar seu corpo como um favo de mel.

 

◆

 

"O quê...!?"

   Barris de armas em formação. Vendo Kuraudo ser engolido pela tempestade de chumbo que voava daqueles canos em uníssono, Ikki saltou de sua cadeira dobrável, enviando-a com estrondo ao chão. Estaria ele vendo os últimos momentos terríveis de Kuraudo?

   — Não.

"N-Não pode ser...."

   O que escapou de seus lábios trêmulos foi surpresa. As balas certamente atingiram. Uma barragem tão densa definitivamente transformaria um humano não apenas em um favo de mel, mas em carne moída. Isso era certo, mas Kuraudo estava parado calmamente dentro daquela tempestade de chumbo como se ela não o afetasse em nada.

「O-O que é isso!? Estamos realmente vendo isso, ou é um sonho...!? O competidor Kuraudo deveria ter sido devorado pelo fogo do exército de mortos-vivos...! Mas ele está de pé! Não, não apenas de pé... ele está caminhando! Dentro da chuva horizontal de chumbo, ele continua avançando calmamente, aproximando-se da competidora Sara Bloodlily—!」

   Diante deste espetáculo, até Sara tremia com a boca aberta. Inconcebível. Era uma barragem de chumbo sem brechas para se esconder. Kuraudo havia bloqueado os tiros automáticos da Thompson, mas esta não era uma quantidade de balas com a qual ele pudesse lidar. Não, Kuraudo nem sequer estava brandindo sua espada agora. Ele estava apenas carregando a Orochimaru em suas mãos. Em outras palavras, ele estava recebendo centenas de tiros de metralhadora sem se defender. Então, como ele estava de pé? Como ele estava enfrentando isso?

   O método — era algo que apenas Ikki Kurogane, na sala de espera da arena, sabia. Kuraudo de fato não estava fazendo nenhuma tentativa de esquiva, exatamente como parecia. Seu corpo estava exposto à barragem sem defesa. E, no entanto, as balas não estavam arrancando sua carne — elas estavam desviando. No momento em que qualquer uma tocava o corpo de Kuraudo, ela deslizava por cima de suas roupas, fluía ao redor dele sem feri-lo. Não — elas estavam sendo forçadas a fazer isso.

     ...Kurashiki-kun descobriu isso de alguma forma enquanto aprendia esgrima. Ele percebeu que o estilo de duas espadas era um ajuste excelente para sua habilidade. Deve ter havido alguém para apontar isso e, mais do que tudo, sua agressividade e agudeza anteriores não estão mais lá. O que está aqui agora é o espírito bem lapidado de um espadachim. Mas como... como pode ser... quem está por trás do Kurashiki-kun é... você...!?

   Ikki sabia. A defesa perfeita de um certo espadachim gênio, que consistia em compreender o fluxo de tudo na natureza, percebendo suas sutilezas para repelir todo e qualquer ataque, derivada de meia vida de riscos —

   A técnica secreta do Estilo de Uma Espada Ayatsuji — Ten'i Muhou. (Celestial Counter)

     ...É verdade, a Ayatsuji-san disse que ia passar as férias de verão com o pai dela enquanto ele estava em reabilitação, mas ele a mandou embora. É isso. Foi assim que aconteceu. Se ele tivesse um aluno assim, ele seria instantaneamente sentenciado à morte como uma questão de julgamento familiar. Ensinar alguém que o deixou semimorto... no que o Último Samurai estava pensando? Ikki não conseguia entender o que passava pela cabeça dele, mas mesmo assim —

"I-Incrível...."

   Diante do talento de Kuraudo, palavras de admiração escaparam da boca de Ikki. Isso era algo que ele não conseguia imitar. O Ten'i Muhou de Ikki nunca seria capaz de desviar tantas balas. Na verdade, lá no acampamento de treinamento, enquanto lutava contra os bonecos de pedra do Jester, muitos deles o atacaram de uma vez, e ele sofreu golpes duros que não conseguiu esquivar. No entanto, Kuraudo estava eludindo centenas de ataques completamente. Este era um feito que seu Marginal Counter permitia. Ten'i Muhou e Marginal Counter tinham uma sinergia grandiosa. Ataques comuns agora eram provavelmente incapazes de sequer arranhá-lo.

"...Tch. Depois de um míssil, agora uma brigada inteira. Inventando isso e aquilo, você é o Dora●mon ou algo assim? Este era um truque que eu finalmente consegui para poder usar naquele bastardo na nossa partida."

   Enquanto caminhava calmamente dentro da chuva de balas, Kuraudo cuspiu amargamente. Parecia que ele queria vingança por ter sido nocauteado naquela época, tossindo e urinando sangue enquanto passava por um treinamento infernal que provavelmente era fatal, tudo por uma técnica secreta que ele finalmente dominou no limite da morte e da sanidade, para algo com que pudesse espantar Ikki em sua luta.

   Diante disso, os soldados de Sara aumentaram ainda mais a densidade de sua barragem. Mas — tudo fluía ao redor dele, e a pele de Kuraudo não sofreu sequer um leve arranhão.

"Inútil, inútil, inútil! Não importa quanto chumbo você envie voando direto para mim, é tudo esforço desperdiçado! Esse tipo de coisa não vai me parar!"

   Para desferir um golpe fatal em um espadachim trajado com o Ten'i Muhou, é preciso desferir um corte sustentado por técnica e força. Mas Sara era uma pintora. Naturalmente, ela não sabia usar uma espada e, por isso, não conseguia interromper o avanço de Kuraudo!

"Ei, você disse algo interessante agora pouco, não disse? Que não estava interessada em mim. Que eu era um estorvo. Que coincidência... eu penso a mesma coisa. Eu só me importo com o cara que vem depois de você. Não estou nem pensando em uma peixe pequeno como você. Então — saia logo do meu caminho!"

   Com esse rugido, Kuraudo começou a avançar em direção a Sara, que ainda estava parada atrás do exército de esqueletos estendido diante dele. Naturalmente, os soldados mortos-vivos avançaram sobre ele com baionetas para detê-lo, mas —

"Saiaaaaaam!"

   Kuraudo estendeu a Orochimaru a um comprimento imenso e os derrubou com um único golpe. Uma linha horizontal. Os esqueletos bissecados transformaram-se em papel rasgado. O único inimigo restante no ringue era Sara —

"Acabouuuu!"

   Kuraudo estendeu sua espada novamente, visando o pescoço de sua última inimiga. Contra isso, Sara não ficou parada. Movendo o braço a uma velocidade borrada mais uma vez, ela desenhou algo usando o Brush of the Demiurge. Mas tanto faz. Fosse um tanque, um caça a jato ou um robô gigante — não seria páreo para Kuraudo. Não importa o que aparecesse, ele cortaria! Com tal espírito, Kuraudo brandiu a Orochimaru com todas as suas forças.

   Mas —

     Clang

   O ar ressoou com o som de metal pesado colidindo, e a lâmina de osso branco recuou bruscamente.

"….O…!"

   Naquele momento, a expressão de Kuraudo congelou em choque. Seu ataque com força total fora bloqueado — não, fora mais do que isso. Fora parado pela "Caleidoscópio" Sara Bloodlily, a oponente mais improvável. Agora Kuraudo estava confuso a ponto de não conseguir se recuperar. E o que era tão surpreendente que o impedia de respirar era —

   O que havia repelido o ataque de força total de Kuraudo era um garoto de cabelos negros segurando uma katana negra cintilante.

"Purple Caricature — Crownless Sword King."

E Sara disse isto:

"Se você quer tanto lutar com ele... então você pode fazer isso o quanto quiser."

Instantaneamente, o "Rei Espadachim Sem Coroa", que havia empurrado a Orochimaru para trás, baixou sua postura.

     Oh, droga —!

"Ittou Shura."

   Perfurando a distância envolto em uma luz azul que cortava a atmosfera, em um lampejo que nenhuma espada poderia acompanhar, ele cortou profundamente o peito de Kuraudo.

"Gaaahhh!"

   Um ataque que retalhou diagonalmente sua tatuagem de caveira exposta. O golpe de lâmina inesperado fez Kuraudo cambalear, seu sangue espirrando. Mas seu choque era maior que o dano do ferimento. Seus olhos estavam fixos e arregalados diante da realidade impossível à sua frente, e ele não tinha palavras. Nem era ele o único surpreso.

「O que... o que está acontecendo!? O competidor Kurogane, que deveria estar na sala de espera, apareceu subitamente no ringue e atacou o competidor Kurashiki!」

「N-Não pode ser! A Purple Caricature pode até reproduzir outros Blazers...!?」

   Diante do feito incrível de Sara de recriar um Blazer e sua Noble Art, os locutores, seus comentaristas, a plateia e tudo o mais ficaram paralisados em descrença. O "Rei Espadachim Sem Coroa" criado pela Purple Caricature não deixou passar essa boa oportunidade. Com golpes afiados que certamente não eram mais fracos que os do próprio Ikki, ele pressionou o ataque. Contra eles, Kuraudo não seria capaz de contra-atacar —

「O competidor Kurashiki está na defensiva! Ele não consegue se mover! Será que ele pode superar esta situação…!?」

「Isso é terrível para o competidor Kurashiki, não é? A força do seu Marginal Counter é a velocidade de reação acima dos padrões humanos e a velocidade de movimento que ela permite. Essas duas vantagens de velocidade fornecem a ele todos os tipos de escolhas táticas na linha de frente. Originalmente, isso faria dele um páreo à altura para o Rei Espadachim Sem Coroa usando o Ittou Shura, e ele provavelmente poderia permanecer na defensiva por um minuto — mas parece que o uso de duas espadas é demais. Sua velocidade de reação ainda é melhor que a do Rei Espadachim Sem Coroa, mas a aceleração máxima ao mover duas espadas não consegue acompanhar o Marginal Counter. A este ritmo….」

   Eles cederam. A ação progrediu ainda mais rápido do que Muroto conseguia explicar. A defesa de Kuraudo com as duas lâminas finalmente cedeu, e os golpes da lâmina negra cintilante — idêntica à do verdadeiro Rei Espadachim Sem Coroa — começaram a dilacerar a carne de Kuraudo. No meio do ringue, sangue fresco voava. O Rei Espadachim Sem Coroa estava usando o Ittou Shura há menos de vinte segundos. Nesse ritmo, Kuraudo não conseguiria resistir.

"Droga…!"

   Esse fato fez Kuraudo ranger os dentes.

     Eu vou perder de novo…!?

   Mesmo tendo tossido e urinado sangue, tendo se esforçado com a intenção de mudar a própria forma de sua alma—

     Eu não consigo— vencer esse cara….

   Sua mente parecia fraturar diante dessa frustração. Enquanto recebia um golpe após o outro do Rei Espadachim Sem Coroa, seu coração estava rachando exatamente como seus ossos. Mas, naquela situação, a voz de um homem consumiu a mente de Kuraudo. Era—

「Por que você quer tanto uma revanche com o Kurogane-kun?」

   No dojo Ayatsuji, ele confrontara Kaito… para se ajoelhar diante do homem e implorar por treinamento. Essa fora a resposta de Kaito. Kaito sabia que Kuraudo não era do tipo que abaixava a cabeça para ninguém, então Kaito perguntou qual era o motivo para ir tão longe. A resposta de Kuraudo foi—

「Eu sou igual a você.」

   E seu olhar se voltou para o que Kaito segurava em uma das mãos.

「Mesmo tendo acabado de sair do hospital, e quem sabe quantos anos de vida você ainda tem, você está passando outra noite em um dojo morto fazendo coisas como essa tão seriamente. Em outras palavras, você— odeia o fato de ter perdido para mim, e não vai deixar isso passar, certo?」

「— Certo.」

「Eu não sou diferente. Não vou continuar sendo o perdedor. Minhas entranhas estão fervendo— não vou ficar sentado sem fazer nada!」

   Isso mesmo. Exatamente isso. Ele não ia suportar ser derrotado. Então ele venceria. Ele veio aqui para vencer o Ikki, nada mais. Então—

"...Não… fode… comigo…."

   Ele não podia perder. Ele não podia perder para essa imitação barata…! Aquele cara honesto e direto ao ponto até demais não estava esperando nem por um segundo. Aquele cara estava se movendo rápida e firmemente para frente, distanciando-se a uma velocidade inacreditável. Mas Kuraudo não queria ser deixado para trás. Sim, ele queria ser como ele. Pela primeira vez na vida de Kuraudo, ele encontrou alguém que valia a pena admirar. Então—

"Eu não vou perder! Para a porra de um impostor!"

   Com aquele grito encharcado de sangue, ele atacou simultaneamente pela esquerda e pela direita usando o Hebigami. Mas seu contra-ataque estava enfraquecido; Kuraudo já havia perdido sangue demais—

     Slash

   O contra-ataque de Kuraudo foi repelido e, inversamente, seu torso foi profundamente cortado. O jato de sangue que se seguiu foi claramente fatal. Seu joelho falhou e sua postura desmoronou. Seu corpo finalmente caiu no ringue. E, no momento de sua queda—

"Kuraudooo! Não desistaaaaa!"

   Um grito desesperado de apoio entrou em seus ouvidos. Era a voz de um cara que Kuraudo conhecia bem. Uma voz que ele não conseguiria esquecer mesmo se quisesse. Quando olhou naquela direção, de fato, aquele cara estava lá. Sob o portão vermelho, tendo corrido da sala de espera, estava o verdadeiro Ikki Kurogane. Isso mesmo, aquele cara definitivamente correu até ali, apenas para dar a Kuraudo o menor empurrão justamente quando ele estava prestes a desmoronar a qualquer momento. E esse apoio certamente alcançou Kuraudo—

     Snap

   Algo explodiu na cabeça de Kuraudo, em seu coração. Uma labareda de fúria e ódio se acendeu.

     Por quê? Por que você está aqui? Por que você está torcendo por mim? E com essa expressão desesperada? Por quê? Como se eu precisasse desse tipo de coisa vinda de você!?

[Almeranto: Que foda amigos, estou fervendo aqui kkkkkk.]

 

 

 

 

"Não me subestime, Kuroganeeeeee—!"

   O mundo de Kuraudo tornou-se vermelho de indignação. O sangue que transportava oxigênio em seu corpo começou a se mover a uma velocidade sem precedentes, trazendo uma vitalidade inigualável ao seu corpo quase desmoronado. Seus pés foram mais uma vez plantados firmemente no chão, sustentando o corpo de Kuraudo com força. Naquele momento, o espírito de Kuraudo superava sua carne devido à fúria que sentia por Ikki. Foi um momento milagroso em que ele ultrapassou seus limites mais altos. Um momento impossível que desapareceria como um sonho se ele desse apenas mais um único suspiro.

   Mas para Kuraudo, foi o suficiente. Apostando toda a sua alma, ele golpeou o Rei Espadachim Sem Coroa à sua frente naquele único instante—

"HAAAAA—!"

   Movendo seu corpo com velocidade extrema, ele desferiu oito ataques com sua própria esgrima autodidata — Yamata no Orochi.

   Kuraudo o fez com duas espadas. Em outras palavras, um total de dezesseis cortes! Também era diferente do que era antes, agora uma série de golpes refinados por Kaito. Era o ápice extremo que um prodígio de combate, nascido com a habilidade natural chamada Marginal Counter, poderia alcançar naquele momento. Usar o Ten'i Muhou para deslizar por entre os golpes como Ikki fizera antes seria impossível, e mesmo a espada mais forte do mundo não poderia se defender contra dezesseis ataques voando em sua direção em um instante—

   O corpo do Rei Espadachim Sem Coroa foi retalhado em pedaços, sua forma humana voltando a ser papel comum espalhando-se ao vento—

   Duas katanas negras perfuraram o corpo de Kuraudo ruidosamente.

   Kuraudo olhou com olhos secos. Diante dele, erguiam-se dois Reis Espadachins Sem Coroa envoltos em luz azul, com suas espadas cravadas nele.

     …Então você pode fazer isso o quanto quiser.

   Kuraudo agora entendia o que Sara quisera dizer naquela hora. Não fora provocação nem sarcasmo. O significado era literal. Sara Bloodlily podia fazer tal coisa. Ela podia desenhar quantas dezenas de Reis Espadachins Sem Coroa fossem necessárias até que Kuraudo desmoronasse.

"...Ah."

   Um bocado de sangue escapou da boca de Kuraudo. Espadas gêmeas de osso caíram de mãos inertes.

   — A batalha era sempre impiedosa. Não importa quão forte fosse o desejo que alguém carregasse, haveria apenas um único vencedor no ringue. Os desejos daqueles que caem são deixados para trás, sem que ninguém lhes dedique um olhar de volta.

"D... Droga…."

   Aqui e agora, o desejo de um único homem de alcançar e superar seu rival chegava ao fim.

[Almeranto: Que luta incrivel foi essa cara, mas fico triste pelo Kuraudo, não queria que ele perdesse.]

 

◆

 

「O competidor Kurashiki cai no ringue, e o árbitro principal interrompeu a partida! Acabou! A vencedora é a competidora Sara Bloodlily!」

   O nome da vitoriosa foi declarado pelo locutor. Mas, dos assentos da plateia, de onde normalmente vinham a empolgação e os elogios, houve apenas um murmúrio baixo de confusão. Foi por causa da força avassaladora de Sara Bloodlily.

「Mesmo que a batalha tenha terminado, o salão do evento está em silêncio. Há apenas suspiros contidos e olhares chocados para a vencedora parada no ringue! Mas isso não é irracional. A força da competidora Sara… não parece ser de Rank C de forma alguma!」

「Ela estava escondendo o seu poder, não estava?」

「Comentarista Muroto, você acredita que seja esse o caso?」

「Sim, acontece ocasionalmente. Blazers que possuem um poder esmagador, ou aqueles que não desejam que os oponentes meçam sua força, propositalmente se contêm para apenas mal se qualificarem como representantes do Festival de Batalha das Sete Estrelas, escondendo suas habilidades.」

   Sim, isso acontece às vezes. Cavaleiros-Magos de primeira classe não querem mostrar suas cartas. Por exemplo, o Rei das Sete Estrelas, Yuudai Moroboshi, uma vez escondeu o fato de que poderia romper Devices usando sua Noble Art, Tiger Bite. No entanto —

「…Mas, mesmo assim, esta força é… anormal.」

   A voz resmungada de Muroto estava tremendo. Como um ex-membro da A-League da KOK, ele entendia o quão estranha era a habilidade de Sara.

「A habilidade de não apenas manipular a cor, mas de dar substância a uma imagem desenhada. Isso por si só já é extremamente poderoso. Mas a competidora Bloodlily nasceu capaz de reproduzir Blazers e Noble Arts inteiras. Em outras palavras, se ela quisesse, poderia usar todas as habilidades de um Blazer….」

   — Claramente não havia pontos cegos para esse poder. Um método para derrotá-lo seria impossível de encontrar.

「Além disso, mesmo fabricando tantas armas e soldados, e criando Blazers também, ela não ficou sem poder mágico… o rank da competidora Sara Bloodlily deve ser revisado imediatamente. Ela é, sem dúvida, um páreo para a Princesa Carmesim e para o Gale Sword Emperor, uma Blazer de Rank A!」

[Almeranto: Essa cena sempre me deixa arrepiado, essa mulher da medo.]

   No silêncio sufocante do salão confuso, Kuraudo, que havia esgotado todas as suas forças e perdido a consciência, foi carregado em uma maca passando por Ikki. O Sword Eater era forte. Ele havia atingido uma força que não podia ser comparada à de quando lutaram, possuindo talento suficiente para aprender tanto o estilo de duas espadas quanto o Ten'i Muhou em um curto período. E nesta luta, ele exibiu um senso de batalha excepcional… mas mesmo apostando sua alma na partida, ele não foi capaz de vencer.

   Não, não era isso. No fim, ele não fora capaz de causar nem sequer um único ferimento em Sara.

"A Bloody Da Vinci, Sara Bloodlily…."

   Ikki perdeu o fôlego enquanto observava Sara se retirar. De fato, a Beast Tamer já havia dito algo assim anteriormente sem que parecesse bajulação. Sem dúvida, havia um ou dois neste torneio contra quem ele teria que lutar com sua verdadeira força.

     Eu tenho que enfrentar vários monstros como esse em sequência…?

   Os ombros de Ikki cederam diante dessa pesada constatação.

 

 

 

 

 

 

 

 

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