A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 2

Capítulo 1: Aprendizado

 

“É hora da sétima partida do dia! Saindo pelo portão azul, temos Kurogane Ikki, o Blazer Rank F que derrotou um dos representantes do Festival de Batalha das Sete Estrelas do ano passado, o Rank C Kirihara Shizuya, em sua batalha de estreia! Desde então, ele permanece invicto, acumulando uma impressionante sequência de oito vitórias! Além disso, ele venceu todas as suas partidas, exceto a primeira, sem sofrer um único golpe! Mas hoje, nosso amado Worst One enfrentará sua maior ameaça desde que derrubou o Hunter!”

   A comentarista continuou.

“E pelo portão vermelho, temos a Rank C do segundo ano, Tomaru Renren, também conhecida como Runner’s High! Ela faz parte do conselho estudantil da Academia Hagun e é uma das favoritas para conquistar uma vaga no Festival! Assim como Kurogane, ela venceu todas as suas oito batalhas até agora! Além disso, ela foi classificada como a terceira aluna mais forte da nossa escola no ano passado! Será que Tomaru conseguirá defender esse título hoje, ou Kurogane provará mais uma vez ao mundo que o poder marcial pode superar poderes sobrenaturais?! Yanagida-sensei, como você acha que essa partida se desenrolará?!”

“Você demorou tanto com a sua introdução que eu dormi na metade.”

“Obrigado pela sua contribuição! Agora, que a batalha comece!”

[Almeranto: Essas comentaristas são pura comédia kkkkkk.]

   O sinal sonoro indicando o início da partida tocou, e a multidão soltou um grito de alegria.

   No ringue abaixo, os dois cavaleiros se encaravam enquanto mantinham distância. De um lado estava Kurogane Ikki. Ele usava seu uniforme habitual e segurava seu Device, Intetsu, confortavelmente em uma mão. Do outro estava Tomaru Renren. Ela vestia um blusão sobre um uniforme de ginástica padrão, e seu Device era um par de soco-inglês.

   Embora a partida tivesse começado, Renren permaneceu onde estava, saltitando levemente de um pé para o outro. Ela sorriu amigavelmente para Ikki e disse: “Eu vi sua batalha com o Hunter, Kurogane-kun! Aquela foi uma partida emocionante!” Sua voz era animada, combinando perfeitamente com seu comportamento energético.

   Ikki sorriu de volta e respondeu: “Ora, obrigado. É uma honra ser elogiado pela terceira cavaleira mais forte da escola.”

“Ah, vamos lá. Não seja tão formal. Temos a mesma idade, não temos? Mas sabe, se você consegue lutar tão bem, como acabou repetindo de ano?”

“Aha ha, bem, algumas coisas aconteceram.”

“Se você diz. Bem, seja qual for o motivo, é uma pena danada. Teria sido tão divertido ter um cara forte como você na minha classe, Kurogane-kun.”

“Se você está apenas procurando por força, o Saijou-san não é do mesmo ano que você?”

“Ele não é bom o suficiente. Aquele cabeça-oca confia demais na força bruta. Ele não consegue nem me tocar. Embora eu ache que você também não conseguirá, Kurogane-kun. Se você teve dificuldades com alguém tão fraco quanto o Hunter, não tem chance de me vencer.” O sorriso de Tomaru tornou-se um sorriso feroz. “Vou te mostrar o que significa ser a terceira mais forte da escola!”

   Um segundo depois, ela desapareceu. Mas isso não foi obra de uma habilidade de furtividade como a Area Invisible. O som dela chutando o chão de pedra do ringue ecoou alto e claro para Ikki ouvir. Ele também podia ouvi-la cortando o ar em uma velocidade alucinante.

   Mesmo quando ele forçava os olhos, tudo o que conseguia ver eram as pós-imagens que ela deixava para trás. Tomaru não havia desaparecido; ela estava apenas se movendo tão rápido que parecia ter sumido. Esta era sua Noble Art única.

“Aí está! O Mach Greed de Tomaru! Parece que ela está tentando encerrar esta partida rapidamente!”, berrou o comentarista.

   O poder Blazer de Tomaru permitia que ela acelerasse infinitamente. A desaceleração que ocorria naturalmente devido à resistência do ar e outras forças físicas não se aplicava a ela quando corria e, a menos que parasse totalmente, ela continuaria a ganhar velocidade.

“Eu pesquisei sobre você com antecedência, mas ainda estou impressionado com o quão rápida você consegue ir”, disse Ikki, genuinamente impressionado.

“Ver pessoalmente é totalmente diferente de ver em uma tela, não é?”

“Sim. Meus olhos não conseguem acompanhar. Imagino que o motivo de você estar conversando comigo no início da partida era para acumular aceleração com aqueles seus saltos?”

“Bingo! A única fraqueza do meu poder é o tempo que leva para ganhar aceleração, então dei alguns saltos de aquecimento para elevar minha velocidade inicial a quinhentos quilômetros por hora. E isso é apenas o começo! Meu Mach Greed fica ainda mais assustador quando eu ultrapasso a velocidade do som!”

   Tomaru estava dando voltas ao redor do ringue, correndo inclusive pelas paredes que o cercavam, e ficava mais rápida a cada segundo. Ela estava verdadeiramente desafiando todas as leis conhecidas da física.

   Assim que atingiu Mach 1, ela rompeu a barreira do som, tornando-se literalmente supersônica. Naturalmente, ela era rápida demais para o olho humano perceber. Mesmo Ikki, com sua visão cinética aprimorada, não conseguia mais rastreá-la.

“Como você pode ver, eu não faço apenas um truque barato de desaparecimento como o Hunter! Não só é impossível me ver, mas com a velocidade que estou indo, você também não será capaz de me pegar! Você teve tanta dificuldade contra alguém que era apenas invisível, então não há como você me vencer!”

“Então, se eu conseguir te pegar, você admitirá a derrota?”

“Ha ha ha! Claro, por que não?! Não que você vá conseguir! Sinto muito, Kurogane-kun, mas seu sonho de entrar no Festival de Batalha das Sete Estrelas termina aqui! Tome isso!”

   Tomaru reuniu mana em seu punho e circulou por trás de Ikki, visando derrubá-lo com um único golpe impulsionado por sua aceleração supersônica. “Black Bird!”

   O punho de Tomaru criou um estrondo sônico enquanto disparava em direção às costas desprotegidas de Ikki a uma velocidade que superava Mach 2. Ela não estava apenas se movendo rápido demais para ser seguida a olho nu, mas seu soco também era rápido demais para reagir, quanto mais para esquivar ou bloquear. Tomaru estava certa de sua vitória.

“Que idiota”, disse Kurogane Shizuku com um suspiro, enquanto observava a batalha se desenrolar de seu lugar nas arquibancadas. A irmã de Ikki era uma cavaleira Rank B que recentemente havia recebido o apelido de “Lorelei” por sua propensão a derrotar inimigos afogando-os em água. Levantando-se e olhando para o ringue, ela murmurou: “O motivo do Onii-sama ter tido tanto problema com o Hunter não foi porque ele não conseguia vê-lo.”

Um segundo depois, Tomaru percebeu seu erro.

O quê?! — Ela olhou em descrença enquanto Ikki se virava para olhar diretamente para ela, deixando claro que ele fora capaz de segui-la apesar da velocidade em que ela se movia. — N-Não pode ser! Como ele reagiu a tempo?!

   No instante seguinte, Ikki moveu-se para fora do caminho do punho supersônico. O soco dela cortou o ar, e ela passou por Ikki, incapaz de desacelerar. Ele agarrou a gola do blusão dela enquanto ela passava. Utilizando a própria velocidade dela contra ela mesma, ele a girou e a arremessou contra o chão de pedra do ringue.

“Gah!” Tomaru arquejou de dor quando suas costas bateram no chão.

“Parece que eu venci”, disse Ikki calmamente.

   Tomaru não disse nada. Ela não conseguia entender como Ikki fora capaz de vê-la ou como conseguira agarrá-la. Mas ela sabia que havia sido derrotada. Uma vez que ela parasse, a aceleração fornecida pelo Mach Greed era resetada. Era uma habilidade que exigia que ela estivesse constantemente em movimento. Ganhar velocidade novamente levaria tempo, e estava claro que o samurai que a encarava não lhe daria essa chance.

   Aceitando sua derrota, Tomaru acenou humildemente e anunciou sua rendição.

“Q-Que final anticlimático!”, gritou a locutora. “A terceira aluna mais forte da academia, a temível Runner’s High, foi derrotada por Kurogane Ikki! Isso marca sua nona vitória consecutiva! Parece que, pela primeira vez na história, poderemos realmente ter um cavaleiro Rank F como um dos representantes de nossa escola no Festival de Batalha das Sete Estrelas!”

“Não pode ser!”

“Nem mesmo a Tomaru-san conseguiu pará-lo?”

“Que diabos há com esse cara?! Como um monstro como ele é Rank F e está repetindo o ano?!”

“E-Ele é tão legal...”

   Os espectadores compartilhavam seus pensamentos.

“Bom trabalho, Ikki. Mais uma vitória impecável para a sua coleção”, disse Alisuin Nagi, aplaudindo Ikki enquanto ele saía do ringue. Em seguida, Alice virou-se para Shizuku, que estava ao seu lado, e comentou: “Ele nem precisou usar o Ittou Shura.”

“E por que ele precisaria, Alice? O único motivo pelo qual o Onii-sama teve dificuldade contra o Hunter foi porque a Area Invisible era uma Noble Art de furtividade perfeita e ele usava um arco para lutar à longa distância. Não importa o quão rápido alguém seja, no momento em que entra no alcance do Onii-sama, seu destino está selado. É esse o nível dele como espadachim.”

   No nível de habilidade de Ikki, ele era capaz de derrubar qualquer um que entrasse no raio de ação de sua espada. Independentemente de serem rápidos ou lentos, visíveis ou invisíveis, seu sexto sentido afiado permitia que ele reagisse a qualquer movimento. Tomaru perdeu porque subestimou o poder de observação de Ikki.

   Enquanto Ikki retornava pelo portão azul, uma garota de cabelos ruivos saiu por ele e sorriu. “Foi uma boa luta, Ikki.”

“Considerando que tive que deslocar meu ombro direito para garantir essa vitória, acho que poderia ter sido melhor. De qualquer forma, boa sorte, Stella.”

“Eu não vou nem suar contra alguém desse calibre”, respondeu Stella, transbordando confiança, enquanto entrava no ringue.

“Tudo bem, pessoal, não saiam daí! A tão esperada oitava partida do dia está prestes a começar! Primeiro, temos a única cavaleira Rank A da Academia Hagun, a Princesa Carmesim, Stella Vermilliooon! Assim como seu colega de quarto, Kurogane Ikki, ela venceu cada uma de suas oito partidas! Não apenas isso, mas cada um de seus oponentes se rendeu após testemunhar suas chamas ardentes, sem nem tentar lutar! Não se pode ter um histórico mais perfeito que esse! Mas o oponente de hoje pode muito bem dar trabalho a ela!”

   Enquanto Tomaru passava pelo portão vermelho, um homem gigantesco com corte de cabelo militar passou por ela e entrou no ringue.

“O oponente de Vermillion é o próprio touro indomável da Academia Hagun, o Destroyer, Saijou Ikazuchiii! Ele é um cavaleiro Rank C e membro do conselho estudantil, mas, mais importante, é classificado como o quarto aluno mais forte da nossa escola! Olhem só para isso! Ele não parece nem um pouco intimidado ao entrar no ringue! Está encarando-a como um igual, em vez de se encolher nervosamente como todos os oponentes anteriores de Vermillion! Aparentemente, em uma entrevista recente, ele disse ao jornal da escola: ‘Um verdadeiro homem japonês nunca foge de um desafio!’, e parece que ele está mais do que pronto para sustentar essas palavras! Finalmente veremos a Princesa Carmesim lutar de verdade?! Ambos os lutadores manifestaram seus Devices, e... soa o sinal!”

“Raaaaaah!”

“Opa! A batalha mal começou e Saijou já está brandindo sua Zanbatou! Apenas o ato de levantá-la criou uma rajada de vento tão grande que pode ser sentida nas arquibancadas! Que Device infernal o Saijou tem!”

“Estou curioso, você sabe qual é o meu poder?”, Saijou perguntou a Stella enquanto girava sua Zanbatou acima da cabeça.

“Não sei. Diferente do Ikki, eu não investigo meus oponentes antecipadamente.”

“Hmph. Imagino que ser Rank C signifique que não valho o tempo de uma famosa Rank A.”

“Não é por excesso de confiança. Tanto esta batalha quanto o próprio Festival de Batalha das Sete Estrelas são treinamentos para me tornar uma Cavaleira-Maga mais forte. No entanto, para o treinamento ser útil, ele precisa simular condições da vida real. Quando você enfrenta terroristas, não sabe quais são os poderes deles com antecedência. Preciso ser capaz de lutar com eficácia, independentemente das surpresas que meus oponentes lancem contra mim. É por isso que não os investigo.”

“Entendo. Devo dizer que estou impressionado com sua coragem. Poucos calouros têm uma determinação tão esplêndida. No entanto, receio que suas intenções nobres tenham se voltado contra você!”

   Saijou parou de girar sua Zanbatou e a apontou para Stella. Ela era muito maior que a Lævateinn e emanava mana, o que significava que Saijou já havia ativado sua habilidade Blazer.

“Minha habilidade aumenta o peso por trás dos meus golpes quanto mais eu balanço minha arma! Em outras palavras, o tempo que passei girando minha Zanbatou já a carregou o suficiente para que cada movimento venha com dez toneladas de peso! Foi tolice sua me deixar carregar meu poder até o potencial máximo!” Saijou avançou contra Stella e desceu sua lâmina massiva sobre ela. “Crescendo Axe!”

   Com todo o peso extra acumulado no golpe de Saijou, sua espada poderia cortar até rochas sólidas.

“Não importa o quão poderoso seja o seu golpe se ele não atingir o alvo”, respondeu Stella calmamente.

   De fato, era exatamente por isso que Saijou ocupava uma posição inferior à de Tomaru Renren. Embora seu Crescendo Axe fosse um ataque individual muito mais forte do que qualquer coisa que Tomaru pudesse reunir, sua Zanbatou era uma arma muito lenta e volumosa. Na verdade, ele era um alvo fácil para uma lutadora baseada em velocidade como Tomaru. E embora Stella não pudesse alcançar as velocidades absurdas de Tomaru, ela mesma era bastante rápida. Ela poderia desviar de um golpe como aquele de olhos fechados.

“Mas eu vou bloquear de qualquer jeito!”, ela gritou, e houve um estridente som metálico quando sua Lævateinn parou o Crescendo Axe de Saijou no meio do caminho.

“O-O quê?!” Stella não apenas bloqueou a Zanbatou de Saijou, como também a forçou para trás, provando-se totalmente superior em uma disputa de força. “N-Não pode ser!” Ele olhou em choque enquanto era sobrepujado.

   Infelizmente, ele não estivera presente no duelo de Stella contra Ikki, então não sabia o quão poderosos os golpes de Stella podiam ser. Ele só havia visto as batalhas dela através de vídeos borrados postados na internet, o que tornava difícil analisar adequadamente as capacidades dela. Na verdade, Stella também era capaz de desferir golpes que estilhaçariam rochas.

“Lembre-se disso, Senpai.” Stella agarrou o indefeso Saijou pela gola e o puxou para perto. Ela sorriu de forma viciosa e disse: “Explodir através de todos os tipos de poderes e truques sofisticados de frente... é isso que significa ser um Rank A.”

   Chamas explodiram da mão de Stella, transformando a gola de Saijou em cinzas e lançando-o a uma dezena de metros no ar. Ele atingiu o ringue de pedra com um estalo doloroso e ficou lá, imóvel. A explosão de chamas à queima-roupa o havia nocauteado instantaneamente.

“Fim da partida! A vencedora é Stella Vermillion!”, gritou o árbitro, confirmando o encerramento da batalha.

“M-Mais uma vitória esmagadora para Stella Vermilliooon! Saijou foi a primeira pessoa a encarar uma batalha de verdade contra a Princesa Carmesim, mas foi transformado em cinzas em um instante! Este é o poder de uma cavaleira Rank A de classe mundial! Nossos calouros deste ano são todos absurdamente fortes! Este pode ser finalmente o ano em que a Academia Hagun levará para casa a coroa do Festival de Batalha das Sete Estrelas!”

   Ignorando a multidão que vibrava, Stella saiu casualmente do ringue.

   Um mês havia se passado desde o início das partidas de seleção para definir quem representaria a Academia Hagun no Festival de Batalha das Sete Estrelas. Com o verão batendo à porta, a atenção do corpo discente estava voltada para os três calouros que, até agora, ostentavam recordes de invencibilidade em suas partidas de seleção: Kurogane Ikki, o Worst One; Stella Vermillion, a Princesa Carmesim; e Kurogane Shizuku, a Lorelei.

 

◆

 

“Parabéns, Onii-sama.”

   Enquanto Ikki saía do quinto campo de treinamento, onde sua partida havia ocorrido, ele sentiu algo esbarrar em sua cintura. Olhando para baixo, ele viu os olhos verde-jade de Shizuku encarando-o. Alisuin estava parado a alguns passos atrás dela.

“Obrigado, Shizuku. Mas, por favor, não me abrace em público. É meio embaraçoso.”

“Tudo bem. Você fica muito fofo quando está embaraçado, Onii-sama.”

“Alice, é impressão minha ou minhas palavras estão passando por cima da cabeça da Shizuku cada vez mais ultimamente? Estamos apenas fora de sincronia porque passamos quatro anos separados?”

“Heh heh. O intervalo de quatro anos tem algo a ver com isso, pelo menos.”

“Aaah! A Shizuku está abraçando o Ikki de novo!” Stella gritou, correndo em direção a Ikki.

   Shizuku virou-se para Stella, seu sorriso angelical transformando-se imediatamente em uma careta.

“Meu Deus, você é tão barulhenta. Você não tem mais cinco anos, então pare de gritar o tempo todo.”

“Eu só estou gritando porque você está fazendo coisas estranhas com o Ikki de novo!”

“O que você quer dizer com ‘estranhas’? Como você pode ver, eu estou simplesmente desfrutando de alguma intimidade física normal com meu irmão. Não há nada de estranho nisso. Somos apenas irmãos muito próximos. Não é verdade, Onii-sama?”

“É-É”, Ikki respondeu. “Mas você realmente está um pouco próxima demais, então poderia, por favor, me soltar?”

“Viu? Até o Onii-sama concorda comigo.”

   Shizuku ignorou as partes da declaração de Ikki que não se encaixavam em sua narrativa.

“Você sequer ouviu o resto da frase dele?! Existe um limite para o quanto você pode distorcer as palavras de alguém!”

“A que você poderia estar se referindo? Além disso, pense sobre isso logicamente, Stella-san. É verdade que estou abraçando o Onii-sama, mas não o estou abraçando tão apertado assim. E mesmo que estivesse, se o Onii-sama realmente não quisesse meu abraço amoroso, ele poderia facilmente me afastar. O fato de ele não ter feito significa que ele não desgosta. Não é verdade, Onii-sama?”

 

 

 

 

 

   Shizuku olhou para Ikki com olhos de cachorrinho carente. Ele obviamente não conseguia se forçar a se desvencilhar de uma criatura tão fofa.

“É-É. Eu nunca afastaria você de mim.”

“Ikkiii!”

“Eu não consigo dizer não quando ela me olha desse jeito! Não é minha culpa!”

“Aí está. Isso é consensual, então você não tem o direito de reclamar, Stella-san.”

“T-Tenho sim!”

“Ah? E por que teria?”

“P-Porque...”

“Não me diga que você vai dizer que é porque você é a serva dele de novo. Se você realmente é a serva dele, não deveria estar reclamando sobre o que a irmã do seu mestre faz. Pense nisso. Embora seus pais sejam os líderes reais do seu país, seus cidadãos mostram respeito a você também, certo? Então, na mesma linha, você precisa respeitar a família do seu mestre também. Ou os membros da família real de Vermillion acham que são especiais e merecem tratamento especial?”

“Isso não é...” Stella parou, incapaz de realmente dizer o que pensava.

   Ikki, é claro, entendia o que ela queria dizer. Afinal, naquela noite, um mês atrás, eles haviam passado de colegas de quarto para amantes. Stella era uma princesa, no entanto, então haveria complicações se ela tornasse o relacionamento deles público. Ikki sabia disso também, e era por isso que, depois de discutirem sobre isso, os dois concordaram em manter o relacionamento deles em segredo por enquanto.

   Ainda assim, estava claro que Shizuku também estava perseguindo Ikki romanticamente e, naturalmente, Stella não suportava isso. Realmente, nenhuma garota ficaria feliz em ver outra mulher flertando com seu namorado. Mas o mais frustrante para Stella era que ela não podia simplesmente vir a público e dizer que era a namorada de Ikki.

   Shizuku deu a Stella um olhar desapontado e disse: “Covarde.”

“Uh, Shizuku?”, Ikki perguntou, confuso.

“Deixa para lá. Vamos, Onii-sama. Vamos embora.”

“Hrngh...”

   Stella só pôde assistir impotente enquanto Shizuku arrastava Ikki para longe.

“Mrr!”

A expressão lacrimosa dela era, honestamente, meio fofa.

“Grrrr!”

     Espere, ela está rosnando agora?!

“Err, Sh-Shizuku? Pensando bem, é muito embaraçoso andar de braços dados com a minha irmã.”

   Temendo por sua segurança, Ikki gentilmente se desvencilhou de Shizuku. Shizuku fez um pequeno biquinho, mas o deixou ir.

“Muito bem. Eu não gostaria que você me odiasse, afinal de contas.”

“Eu nunca poderia odiar você, Shizuku”, Ikki respondeu imediatamente. Nada poderia acontecer que o fizesse odiar sua irmã bondosa e amorosa.

   Shizuku sorriu ao ouvir aquilo. “Obrigada, Onii-sama. Mas sabe...”

   Ela olhou ao redor para se certificar de que ninguém estava por perto, então disse em uma voz muito mais suave: “Se você for gentil demais com os outros, não conseguirá fazer nenhum progresso.” Parecia que ela já havia investigado e descoberto o relacionamento de Ikki e Stella.

     Ela tem razão...

   Já fazia um mês que os dois haviam começado a sair, e o relacionamento deles não havia progredido nem um pouco. Pelo contrário, havia regredido. Agora que eram um casal, Ikki estava ainda mais autoconsciente perto de Stella, e isso o fazia agir de forma excessivamente atenciosa com ela. Ele queria se aproximar dela, tanto física quanto emocionalmente, mas não tinha certeza de como fazer isso.

     Qual é o momento certo para dizer algo assim? Eu deveria, tipo, dizer a ela que quero conversar e fazer um grande caso disso? Ou eu deveria apenas tocar no assunto casualmente no meio de uma conversa normal? Eu gostaria de saber qual é a resposta certa.

   Ikki não tinha experiência prévia em relacionamentos e, portanto, tinha dificuldades em descobrir quando era o momento certo para tomar uma atitude. Infelizmente, Stella também não tinha experiência em relacionamentos, então ela estava lutando com os mesmos problemas. Os dois haviam partido para o mar tempestuoso do amor sem uma bússola para guiá-los; era natural que tivessem naufragado tão cedo.

     Talvez a Shizuku esteja certa, e como homem, eu deveria estar tomando a liderança aqui.

   No entanto, como Ikki tinha medo de que Stella o odiasse se ele fosse incisivo demais, ele não conseguia reunir coragem para ser mais proativo. Como resultado, ele não havia tocado em Stella em nenhum momento durante todo este mês.

     Haaah... eu sinto que nós já deveríamos ser capazes de nos beijar a esta altura.

   Entristecia Ikki o fato de que eles estavam mais distantes agora do que estavam antes de começarem a namorar.

 

◆

 

“Ah, olhem ali.”

“É a Princesa Carmesim. A Lorelei e o Worst One estão com ela também.”

“Esses três parecem tão... dignos.”

“Pare de tentar parecer descolado. Aquelas duas garotas podem ser fortes, mas tenho certeza de que aquele fracasso Rank F simplesmente deu sorte.”

“Você seriamente ainda não acredita que ele é tão forte quanto todos dizem que é?”

“Ah, sim, você ouviu? Stella Vermillion e Kurogane Ikki derrotaram os dois membros do conselho estudantil que são classificados como o terceiro e o quarto mais fortes da escola!”

“Sério? Então as únicas pessoas que podem ter uma chance contra eles são a presidente do conselho estudantil e a Scharlach Frau?!”

“Aquelas duas são muito mais fortes do que todo mundo, mas a menos que esses calouros deem azar, eles provavelmente nem vão se enfrentar antes das eliminatórias terminarem. Ouvi dizer que até a Lorelei tem uma sequência perfeita de nove vitórias.”

“Temos muitos alunos novos absurdos este ano. Você vê aquele cara alto ao lado da Lorelei? Ele é super forte também.”

“Não chame o Nagi-sama de ‘aquele cara alto’! Ele tem um apelido esplêndido que você deveria estar usando! Black Sonia!”

“É, não seja rude com o Nagi-sama!”

“T-Tudo bem. Foi mal.”

“Com todos esses calouros promissores, talvez a gente realmente tenha uma chance de vencer o Festival de Batalha das Sete Estrelas este ano?”

   Ikki podia sentir as pessoas o encarando de todas as direções enquanto caminhava de volta para o prédio principal da escola. Depois de um mês, havia ficado claro quem eram os favoritos para serem selecionados como representantes da Academia Hagun. Todos estavam interessados nessas quatro pessoas, que ainda mantinham recordes de invencibilidade, e estavam especialmente interessados em Ikki. Sua sequência de vitórias havia chocado todos os alunos da Academia Hagun.

   Apesar de ser um Rank F cujas habilidades Blazer eram verdadeiramente atrozes, ele vinha derrotando cavaleiros mais poderosos um após o outro. As pessoas inicialmente duvidaram de seus próprios olhos, mas agora que ele havia alcançado nove vitórias seguidas, todos foram forçados a aceitar que Ikki era realmente forte assim. Apenas algumas poucas pessoas obstinadas ainda negavam veementemente que ele fosse tão forte quanto seu histórico sugeria e acreditavam que tudo era algum tipo de farsa.

   Admitidamente, embora a maioria dos cavaleiros tenha passado a reconhecer a força de Ikki, eles ainda estavam perplexos com ela. Eles estavam interessados principalmente em ver quão longe ele seria capaz de ir. Mas Stella, por exemplo, estava feliz por as pessoas estarem finalmente começando a respeitá-lo.

“Heh. Parece que até os alunos mais lerdos estão começando a notar o quão forte você é, Ikki.”

“Claro que estão. O Onii-sama é o homem mais maravilhoso do universo. Já estava na hora de o resto do mundo começar a perceber isso. Mas devo dizer, a mudança tem sido bem nítida. Tantas pessoas vêm ouvir suas palestras durante os intervalos de almoço agora.”

“É, eu fiquei bem chocado quando até alunos do terceiro ano começaram a aparecer.”

   As palestras às quais Shizuku estava se referindo eram as que Ikki havia começado a dar aos seus colegas de classe depois que eles lhe imploraram para ensiná-los artes marciais. Ele ensinava esgrima, é claro, mas também como manejar uma lança e até um arco. Ikki havia praticado cada uma das artes marciais para que pudesse enxergar melhor através dos movimentos de seus oponentes e lê-los, e era por isso que ele podia instruí-los em uma variedade tão ampla de armas.

[Almeranto: É por isso que eu falo, Ikki é o GOAT, o cara dominou todas as armas kkkkkk.]

   Embora a especialidade de Ikki ainda seja a esgrima, a maioria dos alunos não tem uma base suficiente em artes marciais para que lhe sejam ensinadas técnicas adequadas de qualquer maneira, pensou Stella. — Ele tem ensinado principalmente apenas o básico.

   No início, apenas alguns dos colegas de classe de Ikki frequentavam suas palestras, mas conforme ele acumulava vitórias, mais e mais alunos passaram a entender o valor das artes marciais. A esta altura, porém, pessoas de diferentes classes e anos também estavam aparecendo em suas palestras. Um mês atrás, isso teria sido impensável.

“Embora, recentemente, algo ainda mais louco tenha acontecido comigo”, disse Ikki, relembrando uma semana atrás. Ele estivera esperando que essa situação em particular se resolvesse sozinha se ele apenas a ignorasse, mas, infelizmente, parecia que isso não estava acontecendo. De fato, estava tornando-se rapidamente impossível de ignorar.

“O quê, Onii-sama?”, Shizuku perguntou, preocupada.

“Bem, eu acho que tenho uma stalker.”

“O quêêê?!”

   Stella e Shizuku deram a Ikki um olhar incrédulo.

“S-S-Stalkers são aquelas pessoas que seguem você por todo lado dia e noite e entram escondidas no seu quarto e te enviam envelopes com lasers dentro, certo?!”

“Acredito que você queira dizer lâminas, Stella-san. Eu não acho que se possa colocar lasers dentro de um envelope”, Alisuin corrigiu gentilmente.

“Suponho que você poderia dizer que e-mails são como envelopes de laser”, Ikki ponderou com um sorriso.

“Cale a boca! Foi um lapso de linguagem, ok?! De qualquer forma, isso não é importante agora!”

“De fato. Você poderia nos contar mais sobre essa stalker, Onii-sama?”

“Bem, eu comecei a notar que alguém estava me observando há cerca de uma semana. E notei a mesma presença encarando minhas costas com muita frequência desde então. Pelo que parece, você também a sentiu, hein, Alice?”

“Eu senti. Mas como você parecia estar ignorando-a, presumi que o melhor curso de ação fosse não mencionar nada.”

“A princípio, imaginei que se eu as ignorasse, elas parariam eventualmente, mas isso não parece estar funcionando.”

“Você fez algo para fazer alguém odiar você?”, Alisuin perguntou.

“Hmm. Não que eu saiba, pelo menos”, Ikki respondeu.

   Não havia muito ódio no olhar desse stalker misterioso, então Ikki duvidava que tivessem algum rancor contra ele.

“Talvez sejam alguém que tem uma queda por você, então?”

“Ah, sim, acho que isso é possível. Ouvi dizer que a maioria das obsessões de stalkers brota do amor e não do ódio.”

“Você se tornou um cavaleiro um tanto famoso, Onii-sama. E você é especialmente popular com as moças. Talvez você tenha feito contato visual com uma delas e ela achou que estavam destinados a serem amantes. Ou talvez você tenha dito algumas palavras gentis para uma fã e ela se apaixonou por você imediatamente.”

“O Ikki realmente é péssimo em lidar com garotas”, Stella disse com um aceno de cabeça.

“Precisamente. Ele é o tipo de pessoa que aceitará alegremente um aperto de mão se alguém pedir. É por isso que as mulheres acham que podem montar nele”, Alisuin acrescentou.

   Stella lançou a Ikki um olhar fulminante. Era verdade que o comportamento gentil de Ikki o tornava muito popular com as estudantes. Muitas delas haviam começado a frequentar as partidas de Ikki para torcer por ele. Infelizmente, no entanto, ele não estava fazendo um bom trabalho ao lidar com elas.

   Shizuku abatia impiedosamente qualquer um de seus fãs que ousasse falar com ela, enquanto Alisuin tinha as habilidades sociais e o tato para tratá-los bem, mas ainda assim mantê-los firmemente à distância. Ikki carecia tanto da frieza de Shizuku quanto da graciosidade social de Alisuin, no entanto. Ele não conseguia se forçar a ser cruel com aqueles que vinham apoiá-lo e, se alguém o chamasse, ele parava para conversar e até apertava as mãos de qualquer um que pedisse. Ele quase se atrasou para a aula várias vezes porque ficava dando atenção aos seus fãs por muito mais tempo do que era prudente.

   Era inteiramente possível que sua gentileza equivocada tivesse feito uma de suas fãs se transformar em uma stalker. Stella, pelo menos, acreditava nessa teoria, embora Ikki não estivesse convencido. Embora não sentisse ódio no olhar de sua stalker, ele também não sentia nenhum sentimento positivo particularmente forte. Na verdade, ele sentia como se estivesse sendo observado por uma câmera desprovida de emoção.

“Uma coisa é eles quererem fazer parte do fã-clube do Onii-sama, mas não permitirei que nenhuma dessas pragas se aproxime dele. Eles precisam saber o lugar delas. Eu as torturarei se for preciso.”

“O que exatamente você está planejando fazer com esse espanador de pó, Shizuku?”

“Vou capturar essa stalker e fazer cócegas nela até que ela se arrependa.”

“Essa é uma forma de tortura surpreendentemente fofa. Eu não esperava isso de você.”

[Almeranto: Na verdade, isso era sim um método de tortura. Parece boba de primeira vista, mas fazer cócegas em alguém até ela não aguentar mais e ainda continuar, a pessoa ía a insanidade.]

“Vou fazer cócegas nos globos oculares delas, é claro.”

“Uau!” Ikki, Alisuin e Stella lançaram a Shizuku um olhar aterrorizado.

“Especular o que eles podem estar pretendendo não nos levará a lugar nenhum. Deveríamos apenas perguntar a eles”, disse Ikki, virando-se.

“Ikki, eles estão te seguindo agora mesmo?”

“Sim. Estão me observando desde a minha corrida matinal.” Ikki podia sentir aquele mesmo olhar que sentira a semana toda vindo de um matagal ao lado da passarela de pedra em que estavam. Ele respirou fundo e disse em voz alta: “Ei, você, escondido nos arbustos aí! Por que você tem me seguido esse tempo todo?”

“Hawawawawaaah?!” A pretensa stalker de Ikki soltou um grito estrangulado.

   Embora ela não parecesse nutrir nenhuma má vontade contra Ikki, não era normal seguir alguém por uma semana.

   Curioso para ver quem sairia, Ikki esperou pacientemente. Um segundo depois, uma bela garota com cabelos pretos lisos rastejou para fora dos arbustos. Ela estava segurando galhos frondosos em ambas as mãos.

 

 

[Almeranto: Que ângulo de câmera hein…]

“Awawawah! N-Não é o que você está pensando! E-Eu só— Waaah!”

   Parecia que ela não tinha percebido que Ikki estava ciente da presença dela esse tempo todo. Ela olhou ao redor freneticamente, então girou nos calcanhares e começou a correr. Infelizmente para ela, havia um lago bem atrás dos arbustos onde estivera se escondendo.

“Eeeek! Bwah?!”

   Ela tropeçou em uma das pedras baixas que cercavam o lago e caiu de cabeça. Houve um baque nauseante quando sua testa bateu contra o fundo. Alguns segundos depois, seu corpo flutuou de volta à superfície, onde ficou imóvel.

“Ei, você está— Ok, você definitivamente não está bem! Alice, ajude-me a tirá-la da água!”

“Oh, nossa, isso não parece bom.”

   Ikki e Alisuin correram para o lago.

“Ess-Essa garota bonita é a stalker do Ikki?!” Stella exclamou.

“Talvez eu consiga usar este espanador de pó mais cedo do que antecipei”, Shizuku murmurou, encarando a garota inconsciente. Tanto os instintos de Stella quanto os de Shizuku diziam a elas que essa garota era perigosa.

 

◆

 

   A jovem garota viu-se sentada em uma sala escura e apertada. A única luz vinha de uma única luminária de mesa suja. Olhando ao redor, ela descobriu que estava cercada por quatro velhos assustadores que a encaravam intensamente.

“Confesse! Você é a garota que estava perseguindo Kurogane Ikki, não é?!”

“Nós te pegamos em flagrante, então não pense que pode se livrar disso na conversa!”

   Eles viraram a luminária para brilhar diretamente nos olhos dela, cegando-a.

   Aterrorizada e fora de si, a garota protestou, apesar de tudo: “V-Vocês entenderam tudo errado! Eu não estava perseguindo ele, eu só estava—”

“Sem desculpas!”

“Eek!”

“Nós sabemos que você tem seguido ele por uma semana inteira!”

“Se isso não se qualifica como perseguição, eu não sei o que qualifica!”

“Esqueça! Este interrogatório não está nos levando a lugar nenhum! Vamos apenas torturá-la!”

“P-Por favor, tenham piedade!”

“Hwuh?!”

   Os olhos da garota se abriram subitamente, acordando-a de seu pesadelo. Ela se viu encarando um teto branco, limpo e agradável. O cheiro forte de antisséptico atingiu suas narinas, e ela percebeu que estava deitada em uma cama na enfermaria. Ela suspirou de alívio.

     Graças a Deus. Foi apenas um sonho.

“Vamos começar pingando cera quente na pele dela, depois vamos chicoteá-la, depois vamos arrancar as unhas dela, depois vamos amarrá-la e apedrejá-la até que...”

   A garota se virou e viu uma garota de cabelos prateados sussurrando coisas horríveis em seu ouvido.

“Então vamos queimá-la na fogueira, fazer afogamento simulado, pregá-la em uma cruz, colocá-la em um tronco, abrir o estômago dela e— Oh, você acordou.”

“V-Você estava falando de mim agora mesmo?”

“Não, eu acho que você estava apenas tendo um pesadelo.” A garota — que era, claro, Shizuku — colocou a cabeça para fora da cortina da cama e falou com alguém do outro lado. “Onii-sama, ela acordou.”

   Ao ouvir isso, Ikki, Stella e Alisuin puxaram a cortina e caminharam até a cama da garota.

“Nossa, você acordou bem rápido considerando o quão grande era aquele galo feio na sua cabeça. Suponho que tenhamos os poderes de cura da Shizuku a agradecer por isso.”

“Não temos permissão para usar cápsulas iPS para nada além de ferimentos que sofremos durante partidas oficiais, então é uma coisa boa ela estar por perto”, Ikki disse em resposta a Alisuin. Então, ele se voltou para sua stalker. “Como você está se sentindo? Sua cabeça ainda dói?”

   Conforme todos entravam, a garota finalmente juntou as peças do que havia acontecido. Depois de bater a cabeça no fundo do lago e desmaiar, ela fora carregada até a enfermaria por Ikki e seus amigos.

“N-Não, eu me sinto bem. Muito obrigada por cuidarem de mim.” Ela se levantou até ficar sentada e curvou-se para Ikki e os outros.

   Para uma stalker, ela era terrivelmente educada. No entanto, ela era incapaz de encontrar os olhos de qualquer pessoa, mantendo, em vez disso, seu olhar fixo para baixo.

“É parcialmente minha culpa por ter assustado você, então fico feliz que não tenha se ferido seriamente. Mas, hum... por que você está evitando olhar para nós?”

“M-Motivos pessoais. N-Não se preocupe com isso”, a garota disse, com a voz tremendo. Ela estava inquieta constantemente, e estava claro que se sentia culpada por algo. Naturalmente, porém, esse algo era o que Ikki e os outros planejavam questioná-la.

“Se você está se sentindo bem, então há algumas coisas que gostaríamos de lhe perguntar. Antes de tudo, você pode nos dizer seu nome?”, Ikki perguntou gentilmente.

“A-Ayatsuji Ayase. Sou do terceiro ano.”

     Oh, ela é mais velha que eu. Que surpresa.

   Ikki tivera a impressão de que ela era mais nova por causa do quão desastrada ela parecia, bem como pela forma como continuava se contorcendo nervosamente como um pequeno animal. Independentemente disso, se ela era realmente mais velha que ele, ele achou que deveria falar com ela com um pouco mais de respeito.

“Ayatsuji-senpai, você estaria disposta a nos dizer por que você tem estado— Hum, Senpai?”

“S-Sim?”

“É realmente tão difícil até mesmo olhar em nossa direção geral? Há algo de errado?”

   Ayase tinha passado de encarar o chão para olhar para a parede diretamente atrás dela. Os músculos de seu pescoço estavam se esforçando enquanto ela os torcia o máximo que podia.

“E-Eu sinto muito, mas por favor, não liguem para mim.”

“É um pedido bem difícil, considerando que estou falando com a parte de trás da sua cabeça agora mesmo! Existe algo de especial naquela parede?”

   Ayase finalmente cedeu e disse em uma voz muito baixa: “É-É porque... eu estou envergonhada.”

“Como é?”

“E-Eu tenho vergonha demais para olhar nos olhos de um garoto que não conheço.” Após uma inspeção mais próxima, Ikki notou que Ayase estava corando até a ponta das orelhas. “Como você consegue manter a calma falando com uma garota que acabou de conhecer, Kurogane-kun? Por que você está disposto a me olhar nos olhos?”

“Uh, eu acho que apenas cresci pensando que era normal olhar alguém nos olhos quando se está falando com a pessoa?”

“‘N-Normal’? Nossa, isso é loucura. Eu nunca conseguiria fazer isso. Eu sei que é rude, mas quando você me encara desse jeito, eu simplesmente não consigo me forçar a encontrar o seu olhar. Me desculpe.”

     Eu nunca pensei que seria elogiado pela minha habilidade de olhar para alguém enquanto estou falando.

   Ayase ocasionalmente lançava olhares na direção de Ikki, então estava claro que ela estava se esforçando para encontrar o olhar dele. Seu constrangimento vencia todas as vezes, no entanto, e ela rapidamente voltava a encarar a parede. Ikki nunca tinha conhecido alguém tão tímida antes.

   Bem, isso é estranho. Eu estava esperando falar com ela cara a cara, já que seria mais fácil dizer se ela está mentindo sobre qualquer coisa dessa forma.

   Enquanto Ikki contemplava o que fazer a seguir, Stella e Shizuku subitamente deram um passo à frente e encararam Ayase com severidade.

“Nesse caso, você deve ter mais facilidade para falar com uma garota como você, certo?”, Stella perguntou em uma voz ameaçadora. “Então nos diga, Senpai, por que você estava seguindo o Ikki por aí? O que você quer?”

“Bem... hum...”

“Não há necessidade de perguntar. Uma garota só perseguiria um garoto — ou vice-versa — por um motivo. É porque você está cobiçando o Onii-sama, não é?”

“Isso é verdade?!”

“N-Não! Eu prometo que não é isso!”

   Parecia que Ayase nem guardava rancor de Ikki, nem tinha uma queda por ele. 

     Mas então o que exatamente ela quer com um cara como eu, que estava retido repetindo o ano? Espere um segundo...

   Ikki notou algo nas palmas de Ayase enquanto ela levantava as mãos para se defender da barragem verbal de Stella e Shizuku. Elas estavam pesadamente calejadas daquela maneira que as mãos só ficam após terem balançado uma espada de treino dezenas de milhares de vezes.

   No momento em que viu aquilo, ele teve uma revelação.

     O sobrenome dela é Ayatsuji. Entre isso e esses calos, ela pode ser apenas...

“Hum, Ayatsuji-senpai? Você por acaso é parente de Ayatsuji Kaito?”

   Os olhos de Ayase se arregalaram de surpresa, e ela se virou para encarar Ikki pela primeira vez desde que acordara.

“Ayatsuji Kaito é meu pai, mas... c-como você sabia disso?”

“Eu vi os calos nas suas mãos. São do tipo que apenas um espadachim tem. Além disso, você teria que ter treinado muito pesado para ser capaz de me acompanhar e acompanhar a Stella durante nossas corridas diárias. E como seu sobrenome é Ayatsuji, imaginei que pudesse haver uma conexão. Mas eu nunca soube que ele tinha uma filha, muito menos que ela frequentava a mesma escola que eu.”

   Confusa sobre por que Ikki parecia tão feliz, Stella virou-se para Alisuin e perguntou: “Ei, Alice, quem é Ayatsuji Kaito?”

“Receio não saber.”

“Ele não é um Blazer, mas é famoso no mundo da esgrima. Na verdade, ele é tão famoso que ganhou o apelido de ‘o Último Samurai’”, explicou Shizuku.

“Como os Blazers não prestam muita atenção às artes marciais, não é surpreendente que você não tenha ouvido falar dele, Alice. Mas não existe um espadachim por aí que não tenha ouvido o nome ‘Ayatsuji Kaito’.”

   Ele havia vencido todos os principais torneios de esgrima imagináveis, desde os Jogos Tenryuu e o Torneio Leste contra Oeste até a Copa Musashi e a Competição Ten-Dan. O homem era um espadachim tão profundamente habilidoso que, em seu auge, havia capturado inúmeros criminosos Blazers, apesar de não possuir poderes próprios.

“A camada de mana que protege os Blazers quando lutam é resistente o suficiente para repelir até balas, então, normalmente, uma espada comum não seria capaz de feri-los nem um pouco. Mas a esgrima de Ayatsuji Kaito era tão soberba que ele era capaz de cortar essa barreira protetora. É honestamente uma pena que ele não tenha nascido um Blazer. Dito isso, a maioria dos Cavaleiros-Magos odiava que um não-Blazer pudesse ser tão forte, e é por isso que a fama dele não se espalhou muito no mundo Blazer.”

“Então por que você sabe sobre ele, Shizuku?”, Stella perguntou.

“Diferente de muitas outras famílias de Cavaleiros-Magos, a família Kurogane tem um profundo respeito pelas artes marciais tradicionais.”

   Shizuku desprezava o restante de sua família por ter expulsado seu amado irmão, então ela havia parado de frequentar as aulas de artes marciais realizadas na mansão Kurogane, mas até ela tinha ouvido falar sobre o Último Samurai. Naturalmente, Ikki, que se dedicara ao caminho da espada, sabia ainda mais sobre o ilustre Ayatsuji Kaito.

“Quando eu era mais novo, estudei esgrima assistindo a gravações das partidas de Kaito-san. No ensino fundamental, eu cheguei a ir ao dojo dele para pedir uma partida de treino.”

“Você foi?”

“Bem, eles me mandaram embora no portão da frente, dizendo que não aceitavam pedidos de partidas aleatórias. Mas estou feliz por ter a oportunidade de conhecer a filha dele. Como o Kaito-san está passando hoje em dia? Não vejo o nome dele nas notícias há algum tempo”, disse Ikki animadamente.

   A expressão de Ayase escureceu.

“A verdade é que ele se feriu durante uma partida... Ele está no hospital agora mesmo.”

“Oh... E-Eu sinto muito. Não tive a intenção de ser insensível.”

“E-Está tudo bem. Na verdade, me deixa feliz saber que alguém tão incrível quanto você admira meu pai, Kurogane-kun. Inclusive, meu pai tem algo a ver com o motivo de eu estar te seguindo nesta última semana.”

“O que você quer dizer com isso?”

“Meu pai era quem estava me ensinando o Estilo de Espada Ayatsuji, mas depois que ele foi hospitalizado, tive que continuar praticando sozinha. E, recentemente, entrei em uma espécie de bloqueio.”

   Parecia que Ayase estava agoniada com o fato de não conseguir executar adequadamente as técnicas de seu pai.

“Então, cerca de uma semana atrás, comecei a ouvir rumores sobre você, Kurogane-kun. As pessoas estavam falando sobre como havia um calouro excêntrico que usava técnicas de esgrima para derrotar seus oponentes. Então pensei que, se falasse com você, talvez pudesse encontrar uma maneira de melhorar minha esgrima. Mas...” A voz de Ayase diminuiu e ela mais uma vez desviou o olhar. “M-Mas os únicos homens com quem falei são meu pai e alguns de seus discípulos que conheço a vida inteira, então eu não tinha certeza de como me aproximar de um garoto mais perto da minha idade.”

“Espere, então você estava me seguindo por uma semana inteira porque não conseguia descobrir o que me dizer?”

   Ayase assentiu timidamente.

“Eu percebo o quão patético isso soa, mas sim...”

     Caramba. Acho que nunca conheci alguém tão tímida assim.

   Stella e os outros ficaram similarmente chocados ao ouvir o verdadeiro motivo pelo qual Ayase estivera perseguindo Ikki.

   Ignorando a surpresa deles, Ayase mais uma vez curvou-se para Ikki e disse: “S-Sinto muito por seguir você a semana toda, Kurogane-kun! Eu entendo por que você pode pensar que sou uma esquisita, mas prometo que não vou chegar perto de você nunca mais! Então, por favor, não chame a polícia!”

“Eu não estava planejando chamá-los, para começar.”

   Na verdade, Ikki estava empolgado em conhecer outra pessoa interessada em esgrima, já que era uma arte moribunda. E Ayase era a discípula do famoso Último Samurai, para completar. Ele estava ansioso para saber como era a esgrima dela.

“Uh, Ayatsuji-senpai? Se você quiser, que tal treinarmos juntos de agora em diante?”

“Hã?”

“Ambos somos espadachins, então é possível que possamos dar conselhos um ao outro sobre como melhorar nossas técnicas. Além disso, eu quero ver o estilo de espada do Último Samurai pessoalmente, se possível. As gravações tinham ângulos fixos, então havia apenas uma quantidade limitada de informações que eu conseguia extrair delas.”

“Você realmente quer treinar comigo?!” Ayase radiou, deu um pulo da cama e apertou a mão de Ikki com ambas as suas em gratidão. “Muito obrigada! Eu não consigo acreditar!” Ela olhou Ikki diretamente nos olhos enquanto dizia isso, mas, um segundo depois, percebeu o que tinha feito e saltou para trás uns bons três metros, corando até a ponta das orelhas novamente. “Ah, d-desculpe! Não acredito que acabei de apertar sua mão assim sem nem perguntar!”

“Ha ha ha, está tudo bem. Eu não me importo.” Comparado a Shizuku, que o beijara imediatamente ao vê-lo pela primeira vez em quatro anos, ou Stella, que entrara no banheiro deles em seu traje de banho e se oferecera para lavar as costas dele, isso não era nada. “Se você quiser, podemos começar imediatamente. Minha partida acabou e eu estava planejando treinar até a hora do jantar de qualquer maneira.”

“Eu adoraria. Além disso, você não precisa usar honoríficos comigo. Você será quem estará me ensinando, então, se for o caso, eu deveria estar chamando você de ‘Sensei’.”

“Não acho que mereço essa honra. Especialmente porque não tenho certeza do quanto serei capaz de te ensinar.”

“Isso não é verdade. Mais cedo, você disse que seríamos capazes de dar conselhos um ao outro, mas eu sei muito bem que não tenho experiência suficiente para te ensinar nada útil, Kurogane-kun. Você não precisa tentar me fazer sentir melhor.”

   Ikki sorriu sem jeito, percebendo que Ayase tinha visto através de sua tentativa medíocre de mostrar consideração. Embora fosse verdade que houvesse muito que ele seria capaz de aprender ao observá-la, ela sabia que ele não precisaria dos conselhos dela para descobrir essas coisas. Afinal, Ikki conseguia roubar a maioria das técnicas apenas observando-as. Não fazia sentido fingir humildade; isso soaria apenas como algo desagradável.

   Ele sorriu e decidiu ceder no meio do caminho. “Tudo bem, eu vou parar com o ‘senpai’, mas pelo menos deixe-me usar honoríficos comuns com você. Caso contrário, vai parecer estranho.”

“Está bem. E obrigada novamente por concordar em me ensinar.”

   E assim, a stalker de Kurogane Ikki transformou-se em sua discípula.

 

◆

 

   Depois da escola, Kurogane Ikki sempre ia para a área ampla e aberta ao lado da floresta atrás do prédio da escola para treinar. As árvores imponentes forneciam uma boa quantidade de sombra, e a terra fresca era muito mais agradável de pisar do que o concreto quente. Era o lugar perfeito para suar durante o verão quente e úmido do Japão.

   A rotina de treinamento de Ikki começava com um aquecimento leve, após o qual ele fazia golpes de prática com a Intetsu. A partir daí, ele passava pelas formas que conhecia e terminava com um duelo de sombras contra um oponente imaginário.

[Almeranto: O cara é o Baki kkkkkk.]

   Ao lado dele, Stella praticava sua esgrima com a Lævateinn. Shizuku e Alisuin sentavam-se em um banco próximo, treinando seu controle de mana despejando sua energia em argila especialmente construída e tentando moldá-la em várias formas sem usar as mãos.

   Durante essas sessões de treinamento, os quatro não se falavam muito. Até mesmo Shizuku e Stella, que costumavam brincar com Ikki, passavam o tempo focando exclusivamente em seus treinos. Era assim que as sessões de treinamento geralmente aconteciam, pelo menos. Mas, há três dias, um novo membro se juntara ao pequeno grupo deles — Ayatsuji Ayase.

“Hah! Haaah!”

   Ayase soltou um grito vibrante enquanto balançava seu Device — Hizume — em direção a Ikki. A katana escarlate flamejante traçava um arco perfeito enquanto cortava o ar.

   Ela parecia uma pessoa completamente diferente da garota tímida e encolhida que Ikki e os outros viram na enfermaria. Sua expressão era tensa e seu olhar estava focado como um laser no oponente à sua frente. Quando estava praticando com a lâmina, sua timidez perto de garotos desaparecia completamente. Ela era verdadeiramente uma lutadora de espada até o âmago.

   Por sugestão de Ikki, os dois estavam lutando, com Ikki se contendo o suficiente para que estivessem em pé de igualdade. Ao longo de suas sessões de treinamento, Ikki conseguira ter uma boa noção do calibre da esgrima de Ayase.

   Sem surpresa, ela possuía fundamentos sólidos. Ayatsuji Kaito havia se certificado de que sua filha tivesse uma compreensão profunda dos princípios básicos da esgrima.

   Sua força física e resistência também eram altas o suficiente para que ela conseguisse acompanhar as corridas matinais de Ikki e Stella. Além disso, ela havia aperfeiçoado as posturas e formas básicas. A demonstração de formas que ela dera a Ikki ontem estava no mesmo nível daquela que um mestre espadachim daria.

   Seu trabalho de pés e golpes de espada também eram polidos. Era óbvio que ela havia praticado tudo aquilo milhares e milhares de vezes. Além disso, ela sabia como adaptar suas formas e posturas para o combate real. Durante suas lutas de treino, Ikki lançara inúmeros ataques astutos em uma tentativa de explorar os pontos fracos nas formas de Ayase, mas ela sempre adaptava suas técnicas para contra-atacá-lo com maestria. Ela havia dominado as formas de seu estilo de espada, mas não era excessivamente dependente delas.

   Sua esgrima era espetacular, e sua técnica falava pelos anos de trabalho duro e prática que ela dedicara. Ao mesmo tempo, porém, Ikki conseguia ver exatamente por que ela havia parado de progredir.

“Ayatsuji-san, pare por um segundo.”

“Hum?” Ayase interrompeu imediatamente o seu golpe, a lâmina a centímetros do tronco de Ikki. “O que foi, Kurogane-kun? Eu ainda consigo continuar por um tempo.”

   Ela lançou a Ikki um olhar inquisitivo. Embora ainda tivesse dificuldade em encontrar o olhar dele quando não estavam lutando, ao menos ela não virava mais a cabeça na direção oposta. Três dias treinando juntos haviam ajudado muito a tirá-la de sua concha.

“Pelo que posso notar, o Estilo de Espada Ayatsuji foca principalmente em contra-atacar os ataques do seu oponente, certo?”

“Uh, s-sim. Você foi capaz de descobrir isso depois de lutar comigo por apenas cinco minutos?

“Eu nunca tive um professor de verdade, então tive que aprender observando outras pessoas e roubando suas técnicas. De qualquer forma, depois de treinar um pouco com você, acho que descobri por que você está em um bloqueio.”

“S-Sério?!”

“Sim. O motivo de você sentir que atingiu um muro é porque sua técnica não está chegando nem perto da do seu pai, correto?”

   Ayase assentiu com entusiasmo.

“Sim, é exatamente isso! Não importa o que eu faça, não consigo tornar meus movimentos tão nítidos quanto os do meu pai, embora eu me lembre de todos perfeitamente.”

“Isso é porque você está fazendo do jeito errado.”

“Hã?”

“Você está tentando emular o Kaito-san, e é isso que está fazendo seu crescimento estagnar.”

“Você está tentando dizer que meu pai me ensinou incorretamente?”

   Uma raiva latente começou a arder nos olhos de Ayase. Ela claramente não gostou de ouvir seu pai e professor ser criticado.

     Ela deve realmente confiar no pai dela.

   Ikki sentiu, honestamente, um pouco de inveja do quanto Ayase amava e respeitava o pai, mas ele deixou isso de lado e balançou a cabeça.

“Não, não. Não é isso que eu quero dizer. O Kaito-san é claramente um espadachim e professor soberbo. Não há dúvida sobre isso.”

“Então por que é um erro eu tentar emular os movimentos dele?”

   Havia uma razão simples para isso.

“Porque seus gêneros são diferentes.”

“O que isso tem a ver com qualquer coisa?”

“Muita coisa. Significa que suas estruturas esqueléticas não são as mesmas, e nem suas musculaturas. Os tipos de movimentos que extraem o potencial máximo do corpo masculino não são os mesmos que extraem o potencial máximo do corpo feminino. E quanto mais polida sua técnica se torna, mais perceptíveis essas diferenças ficam.”

“Oh...”

   A raiva desapareceu dos olhos de Ayase conforme a compreensão começava a surgir. Ikki não estava insultando Kaito. Na verdade, era justamente por Kaito ser um professor tão bom que havia um problema. Infelizmente, a maioria dos estilos de esgrima fora criada por homens para outros homens, então mesmo a maioria dos mestres espadachins não notava essa questão em particular.

“Eu acho que sei como você deve ajustar seus movimentos para torná-los mais otimizados, Ayatsuji-san. Mas, se você tem tanto orgulho do estilo do Kaito-san, na minha opinião, não há necessidade de se forçar a mudar sua técnica. Isso pode criar uma dissonância mental, o que seria mais prejudicial ao seu desempenho do que esses problemas de movimento minuciosos. Se você é apegada aos ensinamentos do seu pai, tudo bem. Especialmente porque, uma vez que você internalize essas otimizações de movimento, será impossível para o seu corpo voltar a se mover como costumava.”

   Neste momento, Ayase estava forçando seu corpo a se conformar a um estilo masculino de esgrima. Como resultado, sua potência e velocidade eram menores do que poderiam ser. Se ela deixasse Ikki corrigir sua forma, seus movimentos indubitavelmente se tornariam mais fluidos, levando a um aumento direto de força.

   No entanto, devido ao quanto ela já havia treinado e construído seu corpo, uma vez que internalizasse essas otimizações, ela nunca mais seria capaz de retornar à sua antiga forma de esgrima. Seus novos hábitos impediriam isso. Como não havia volta, Ikki queria que ela pensasse cuidadosamente antes de fazer sua escolha.

   Ayase passou alguns minutos em contemplação silenciosa. Estava claro por sua expressão que ela estava extremamente em conflito. Eventualmente, porém, ela tomou sua decisão e disse com uma voz determinada: “Por favor, me ensine! Eu quero me tornar o mais forte possível!”

   Claro, Ayase ainda tinha um desejo persistente de emular perfeitamente as técnicas de seu pai, mas seu ímpeto de se tornar mais forte venceu. Ikki percebeu que a determinação dela era firme, então não se deu ao trabalho de perguntar se ela tinha certeza.

“Tudo bem, farei tudo o que eu puder.”

   Ele deu a Ayase um sorriso encorajador e, em seguida, segurou o braço dela.

“Fwaaah?! K-Kurogane-kun?!”

   Surpreso pelo contato repentino, o rosto de Ayase ferveu e ela soltou um grito estrangulado. Ikki, no entanto, havia entrado em um "modo professor" seríssimo e mal percebeu. Se ele deixasse pensamentos dispersos interferirem em sua instrução, isso poderia causar danos irreparáveis.

   Um instrutor não podia se dar ao luxo de cometer erros. Pelo menos, era nisso que Ikki acreditava. Como resultado, ele estava tão focado no que estava fazendo que não se sentia nem um pouco envergonhado com o contato físico.

“Vou ajustar sua postura levemente para a forma correta. Sei que isso pode ser constrangedor para você, mas, por favor, aguente firme.”

“T-Tudo bem, eu vou tentar...”

   Ayase estava vermelha como uma beterraba, mas rangeu os dentes e resistiu ao impulso de se afastar.

   Ikki não havia sequer suado enquanto lutava com Ayase, mas estava se concentrando tão intensamente agora que o suor brotava em sua testa, e sua expressão era mortalmente séria. Ayase percebia o quanto de cuidado ele estava dedicando ao ensiná-la. Não havia como ela dizer a ele que estava envergonhada demais para continuar, então engoliu seu desconforto e confiou seu corpo a ele.

“Vou mover seus membros apenas alguns milímetros. Foque em memorizar essas novas posições.”

“Tudo bem... Mmm.”

   Ikki ajustou delicadamente a postura de Ayase, tocando seus braços como se fossem feitos de vidro. Ele baixou os ombros dela levemente e trouxe os braços mais para perto do corpo. Então, ele se agachou e segurou a coxa dela, empurrando-a um pouco para fora para alargar sua base.

“Hyah...”

 

 

“As mulheres têm articulações muito mais flexíveis do que as dos homens. Especialmente as articulações do quadril, já que suas pelves são mais largas para auxiliar no parto. Esse aumento na amplitude de movimento permite que elas façam movimentos laterais muito mais amplos do que os homens. Esta é uma vantagem que apenas as mulheres possuem e, se você aprender a utilizar adequadamente a flexibilidade extra nas articulações do quadril, você se tornará muito mais rápida do que é agora, Ayatsuji-san.”

   Enquanto a instruía, Ikki traçou os dedos da coxa de Ayase até a parte de trás do joelho, destacando os vários músculos nos quais ela deveria se focar.

   Ayase tremeu, fazendo o melhor que podia para não sucumbir ao constrangimento. Ikki sentiu pena dela, mas não deixou que isso afetasse sua concentração nem um pouco.

“Perfeito. Esta é mais ou menos a postura ideal para você”, disse ele, aliviado por ter conseguido completar seu trabalho sem erros, enquanto olhava para Ayase. Sem surpresa, ela ainda estava corando. “Eu sei que fui eu quem fez isso com você, mas... você está bem?”

“Shim… (Sim)”

   Lágrimas estavam brotando em seus olhos.

“Hum, desculpe. Talvez eu não devesse ter feito isso, afinal.”

“N-Não, está tudo bem! Fui eu quem pediu a você, Kurogane-kun. Não se sinta mal!” Ayase limpou as lágrimas e forçou um sorriso no rosto. “Além disso, suas mãos foram muito gentis... e grandes. Elas me lembraram as do meu pai.”

“Ha ha, eu nunca pensei que alguém elogiaria essas mãos detonadas, de todas as coisas.”

   Como Ikki praticava esgrima desde criança, suas mãos também eram pesadamente calejadas. Afinal, ele continuou fazendo golpes de prática mesmo quando suas mãos sangravam e suas bolhas estouravam. Suas mãos estavam longe de serem elegantes.

   No entanto, Ayase balançou a cabeça e disse: “Elas não estão detonadas de jeito nenhum. Eu as acho legais. Eu gosto de rapazes que se dedicam sinceramente a algo.”

“Hã?”

   Ikki lançou a Ayase um olhar estupefato.

“Ah...” Vendo a reação dele, Ayase percebeu o que tinha acabado de dizer e começou a entrar em pânico. “Hum, eu não quis dizer nada inapropriado com isso! Eu prometo! Eu só acho que você é uma pessoa legal, só isso!”

“E-Entendi. Você não precisa ficar tão nervosa. Além disso, se você se mexer demais, vai estragar sua postura.”

   Ikki acalmou Ayase e ajustou a postura dela de volta para a forma correta. Ele havia gastado muita energia para acertar aquela base; seria um desperdício se tivesse que fazer tudo de novo do zero.

“Hmm... Mas Kurogane-kun, esta postura ainda parece um pouco restritiva.”

“É diferente daquela com a qual você está acostumada, então vai parecer estranha por um tempo. Você precisa usá-la repetidamente até que ela se entranhe em seus músculos. Por enquanto, apenas foque em mantê-la enquanto se move em uma luta.” Ikki pegou a Intetsu de volta e posicionou-se de frente para Ayase. “Tente me atingir com aquele mesmo contra-ataque que você ia fazer antes de eu te parar. Lembre-se de manter os cotovelos fechados, os joelhos no ângulo certo e as pernas mais afastadas do que o normal enquanto faz isso. Esses são os três aspectos mais importantes para manter em mente.”

“E-Entendido.”

   Ayase brandiu a Hizume, com a expressão rígida. Sentindo que ela havia começado a se concentrar, Ikki desferiu a Intetsu no mesmo ângulo e velocidade de antes.

“Uau?!”

   Ayase parou o golpe e contra-atacou da mesma forma que fizera anteriormente, e ficou maravilhada com o quanto seus golpes de espada estavam mais rápidos por causa da leve mudança em sua postura. Ela olhou para a Hizume com admiração e, então, encarou Ikki.

     Ufa. Parece que fiz os ajustes certos. — Embora Ikki estivesse confiante em sua avaliação, ainda havia uma parte dele que temia ter cometido algum erro em algum lugar.

   Até agora, quando Ayase bloqueava ou aparava um golpe, ela usava principalmente a força de seus braços. Mas isso estava errado. Se ela possuísse a massa muscular de um homem, funcionaria melhor, mas como não possuía, acabava tensionando o corpo inteiro sempre que bloqueava, já que a força do braço sozinha não era suficiente. Como resultado, seus contra-ataques saíam um pouco mais lentos do que deveriam.

   Os ajustes que Ikki fizera permitiam que Ayase usasse mais a parte inferior do corpo para absorver o impacto de um golpe. Como suas articulações do quadril e das pernas eram mais flexíveis, ela podia usar a parte inferior do corpo para dispersar essa força com mais facilidade, o que significava que precisaria apenas da força dos músculos das pernas para parar o ataque de um oponente. Ela não precisaria tensionar o corpo todo, permitindo que se movesse para o contra-ataque de forma muito mais suave. Esse era o tamanho do impacto que uma pequena mudança de postura poderia ter.

“U-Uau! Isso é incrível, Kurogane-kun!” Ayase radiou e agarrou a mão de Ikki, sacudindo-a vigorosamente. “Passei dois anos sofrendo com minha falta de crescimento, mas você foi capaz de apontar meus problemas imediatamente! Você é incrível, Kurogane-kun! Vou te chamar de ‘Professor da Espada’ de agora em diante!”

“Só fico feliz por não ter errado ao te ensinar.”

     Espero que ela não me chame realmente de “Professor da Espada”.

   Os alunos que vinham ouvir as palestras de Ikki na hora do almoço não eram habilidosos o suficiente em artes marciais para que ele desse um ensino profundo como esse. Esta era a primeira vez que ele tentava dar instrução personalizada a alguém. Embora tivesse sido uma experiência estressante, ver Ayase pular de alegria como uma criança fez com que ele sentisse que o esforço valeu a pena.

     Whoosh!

   Ele estivera, na verdade, mais nervoso do que antes de suas partidas, e fora dez vezes mais exaustivo do que um treinamento regular, mas também fora muito mais recompensador.

     Whoooosh!

     Parando para pensar, tornar-me um instrutor pode não ser uma—

     Whoosh whoosh whoooooosh!

“Hum, Stella?”

“Sim, Professor da Espada?”

“Você tem enviado muitas rajadas de vento poderosas na nossa direção. Existe um motivo para isso?”

   Ikki virou-se para Stella bem no momento em que ela enviava outra rajada de vento diretamente em seu rosto. Ela estava balançando a Lævateinn com uma força devastadora, com uma expressão extremamente irritada no rosto.

“Bem, desculpe, Professor da Espada. É que estou irritada porque um certo pervertido estava todo em cima das coxas de uma garota enquanto fingia ensinar esgrima, então meus golpes saíram um pouco do controle. A propósito, já que você gosta tanto de coxas, gostaria de corrigir a minha postura também?”

“Uh, c-claro.”

   Intimidado, Ikki assentiu obedientemente e caminhou até Stella.

     Eu não quero realmente criticar a esgrima da Stella, no entanto.

   O estilo de luta de Stella envolvia atropelar os oponentes com pura força bruta. Sua espada era uma de poder. Era o oposto polar do estilo de Ikki, que ele desenvolvera precisamente por ser muito fraco. Ele não conseguia dar a ela nenhum conselho realmente útil.

   Mesmo assim, ele sabia que, se não concordasse com o pedido de Stella, ela ficaria aborrecida por dias. Assim, ele caminhou relutantemente e começou a observar os golpes de prática dela. Mas, embora não quisesse fazer aquilo, ele ainda levou a sério e deu o seu melhor para encontrar coisas que pudessem ser melhoradas.

     Hum?

   Embora os golpes de Stella parecessem brutos à primeira vista, conforme Ikki olhava mais de perto, notou que ela era muito deliberada sobre a posição de sua cintura, seus joelhos e até mesmo seus dedos dos pés. Sua forma era tão perfeita que nada de seu poder avassalador era desperdiçado — cada grama dele era transferida para o seu golpe. Ela provavelmente estava apenas golpeando da maneira que lhe parecia natural, mas seu senso atlético inato era tão grande que ela estava, inconscientemente, ajustando seus movimentos para serem otimizados. Não apenas suas habilidades de Blazer eram Rank A, mas suas habilidades marciais também.

   Ikki não era arrogante o suficiente para acreditar que pudesse encontrar qualquer ponto de melhoria na forma de Stella.

“Você é incrível, Stella. Sua forma é tão perfeita que eu não sei o que você poderia fazer para melhorá-la.”

“Por queeee?!”

“Eita! Eu estou tentando te elogiar! Por que você está tão brava?!”

“Eu não acredito que você é tão tapado, seu idioooota!”

   Embora os olhos de Ikki fossem capazes de perceber até os movimentos mais minuciosos quando se tratava de artes marciais, seus poderes de percepção eram inúteis quando o assunto era entender o coração de uma mulher. Era exatamente o que acontecia quando se passava a maior parte da vida pensando em nada além de como se tornar mais forte.

 

◆

 

“Eu não acredito nele, paparicando a Senpai desse jeito!” Stella resmungou, caminhando até o banco para descansar um pouco. Ela havia enxotado Ikki e estava de péssimo humor, evidenciado por sua expressão emburrada e bochechas infladas. Shizuku, que estava sentada no banco adjacente treinando seu controle de mana, olhou para Stella e soltou um suspiro exasperado.

“Talvez ele simplesmente não esteja interessado em apalpar suas coxas gordas”, disse a garota de cabelos prateados.

“E-Elas não são gordas! Claro, são um pouco grandes, mas é por causa do tanto que eu tenho treinado!”

   Shizuku apenas bufou e voltou para sua argila, que ela havia moldado em uma figura extremamente detalhada de Ikki. Parecia tanto com ele que Stella até sentiu vontade de ter uma para si.

“Ora, ora. Acalme-se”, disse Alisuin em uma voz conciliadora. “Stella-chan, sua esgrima é tão polida que Ikki não tem nada que possa te ensinar. É só isso.”

“Mrr...”

   Alisuin estava, logicamente, completamente correto, e Stella sabia disso. Ela soube o tempo todo que não precisava que Ikki lhe ensinasse esgrima. Mas isso não tornou nem um pouco mais fácil vê-lo ensinando outra pessoa com tanto entusiasmo. Especialmente quando essa outra pessoa era uma garota.

     Eu sou apenas mesquinha? O Ikki ficaria tão bravo assim se eu começasse a acariciar os braços ou o peito de outro homem? Espere, o que eu estou pensando?! Eu nem quero fazer isso, para começo de conversa! O único cara cujos braços e peito eu quero tocar é o Ikki!

   Stella sentiu nojo só de se imaginar apertando o braço de outro homem. Espantando esses pensamentos, ela virou-se para Shizuku e perguntou: “Ei, Shizuku, isso também não te incomoda?”

“O que não me incomoda?”

“Digo, o Ikki está todo em cima de outra mulher agora mesmo.”

“Não seja ridícula. O Onii-sama está apenas ensinando as formas corretas para a Ayatsuji-senpai. E, ao contrário de uma certa cadela no cio, ela não está tentando seduzi-lo a cada oportunidade que tem. Por que eu teria um problema com ela? Eu não sou um cão raivoso”, disse Shizuku, parecendo genuinamente despreocupada com a amizade florescente entre Ikki e Ayatsuji.

   Com sua resposta dada, ela tirou um conjunto de tinta acrílica de sua bolsa e começou a pintar a figura de Ikki que havia feito. Ela era uma pintora surpreendentemente habilidosa, mesmo que colocar essa habilidade em uso não tivesse nada a ver com seu treinamento de controle de mana.

“Não acredito que você está dizendo isso quando vive dando patadas em mim.”

“Bem, eu estou.” Ela fez um gesto de “aceita que dói menos” para Stella, o que, naturalmente, só serviu para irritá-la ainda mais. Então, seu tom tornou-se mais sério. “Stella-san. Você parece estar entendendo algo errado.”

“O que quer dizer?”

“Você parece ter a impressão de que eu quero o Onii-sama só para mim, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Meu amor por ele não é tão egoísta. Tudo o que importa para mim é que ele esteja feliz. Não precisa ser eu quem lhe trará essa felicidade. Se outra pessoa puder realizar isso, eu alegremente me afastarei e lhes darei minha bênção. Mas apenas se for alguém que possa realmente fazê-lo feliz — alguém que nunca o trairá ou o deixará triste.”

   Stella ficou surpresa com a confissão de Shizuku. Ela tinha certeza de que Shizuku também desejava um relacionamento romântico com Ikki.

“Embora eu duvide que haja alguém além de mim que consiga fazer isso”, acrescentou Shizuku, lançando a Stella um sorriso provocador. Ela então olhou para onde Ikki e Ayase ainda estavam treinando.

“Onii-sama tem se divertido muito mais desde que a Ayatsuji-senpai se juntou ao nosso grupo”, continuou ela. “Eu e os outros alunos da classe dele não somos fortes o suficiente para que ele nos dê lições profundas de artes marciais, e você é forte demais para que ele possa te ensinar algo significativo, Stella-san. Ele provavelmente estava um pouco decepcionado por não ter ninguém para ensinar, então, pessoalmente, estou feliz que a Ayatsuji-senpai esteja aqui. É fofo vê-lo tão empolgado em ensinar outras pessoas.”

“Você é surpreendentemente madura para uma baixinha, Shizuku.”

“Enquanto isso, você tem a variação emocional de uma criança de cinco anos, apesar de ter um corpo muito maduro. Ah, e coxas superfat (muito gordas).”

“Elas não são tão gordas assim! Você é que é magra demais!”

   Ao pensar sobre isso, Stella percebeu que ela também ficava feliz ao ver Ikki feliz. Mas, ao mesmo tempo, ela queria ser a pessoa que pudesse fazê-lo o mais feliz de todos. Ela queria ser a número um dele.

   Infelizmente, isso era mais fácil dizer do que fazer. Desde que começaram a namorar, o simples fato de estar perto de Ikki a deixava nervosa e consciente de si mesma, então eles não haviam feito nada nem remotamente romântico. Era especialmente ruim quando estavam sozinhos à noite. Sempre que seus olhos se encontravam, ela congelava e desviava o olhar desajeitadamente. Provavelmente por consideração a ela, Ikki também fazia o possível para não ser muito incisivo.

   Na verdade, Stella não odiava essa fase estranha em que estavam. Era até reconfortante à sua maneira. Mas ela estava começando a achar que já passava da hora de progredirem no relacionamento. Além disso, ouvira dizer que rapazes não gostavam de garotas que os faziam esperar demais.

     Eu odiaria se o Ikki dissesse algo como: “Talvez fosse melhor voltarmos à nossa antiga relação. Não é como se tivéssemos feito algo neste último mês que um casal de verdade faria, certo?”

   Só de pensar nisso, Stella quase chorava. Se Ikki realmente dissesse isso a ela, ela provavelmente desmoronaria.

   Por outro lado, ela não tinha certeza se a garota deveria ser quem toma a iniciativa. Afinal, não queria que Ikki pensasse que ela era sem-vergonha. E, como continuava imaginando o pior desfecho possível, via-se incapaz de dar um único passo à frente.

   O pior de tudo era que, se Ikki fosse quem desse o primeiro passo e perguntasse se queriam levar o relacionamento adiante, ela não tinha confiança de que diria sim. Sabia melhor do que ninguém o quão contraditório isso era, mas, caso se visse em tal situação, tinha certeza de que usaria seu status de princesa para inventar desculpas e escapar de fininho.

“Haaah...”

   Por que é tão mais fácil me lançar em uma batalha do que nos braços do homem que eu amo? Como os outros casais conseguem fazer isso? Como mamãe e papai conseguiram? De onde todos tiram coragem?

   Stella olhou absorta para o pôr do sol enquanto seus pensamentos giravam em círculos.

     Eu... realmente quero beijar o Ikki... — ela finalmente pensou, suspirando pela enésima vez naquele mês.