A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 10

Capítulo 3: O Império de Vermillion

  Vários dias se passaram após Arisuin e Shizuku partirem para seus respectivos destinos.

  Ikki e Stella partiram rumo ao Império de Vermillion. Eles pegaram os trens da escola até o aeroporto e, após diversos procedimentos, foram guiados até o avião fretado VIP. Receberam as boas-vindas da tripulação, subiram as escadas cobertas por um tapete vermelho-escuro e entraram na aeronave. Ikki ficou atônito com o interior.

  O avião era totalmente equipado com um bar, um salão, uma sala de cinema, um quarto com uma cama de casal king size e todo tipo de luxo no banheiro. Parecia um hotel de luxo; ele jamais imaginaria que aquilo fosse o interior de um avião. Ao que parecia, nem mesmo Stella jamais estivera em uma aeronave dessa classe e, assim como Ikki, não conseguia acreditar no que via, olhando para todos os lados com grande interesse.

  Tudo aquilo havia sido preparado por Tsukikage como um pedido de desculpas pela falta de educação em relação ao incidente com o Black Knight dias atrás. Bem, tratando-se daquela velha raposa astuta que era o Tsukikage, talvez ele tivesse segundas intenções de fortalecer a amizade entre o Japão e Vermillion ao proporcionar uma viagem aérea agradável e romântica para Stella e Ikki, permitindo que aprofundassem seu relacionamento.

 Entretanto, as segundas intenções de Tsukikage não passavam de uma história irrelevante para eles. Stella não estava apenas aproveitando o que fora expressamente preparado; ela desfrutava plenamente da viagem, assistindo a um filme, acompanhada por uma massagem aromática na jacuzzi.

  Por outro lado, Ikki não estava aproveitando a viagem nem um pouco. O filme que assistiam não entrava em sua cabeça; o esplêndido jantar tradicional de Kyoto, servido em vários pratos, certamente parecia delicioso, mas ele não sentia o sabor. Seus pensamentos estavam tomados por apenas um dilema.

— As apresentações aos pais de Stella finalmente aconteceriam amanhã.

  O problema era justamente o que fazer naquele cenário. De acordo com Stella, sua mãe respeitava a decisão da filha, então, na realidade, a questão era como persuadir o pai, o Rei de Vermillion.

    ...Como devo quebrar o gelo?

  Ikki fritava o cérebro enquanto se afundava no sofá do salão. De qualquer forma, sua experiência no assunto era nula. Ele não sabia, mas...

    Por enquanto, o plano que bolei quando fui preso pela antiga filial da Liga está descartado.

 Era um plano de expressar em voz alta sua sinceridade enquanto se prostrava, dizendo: “Por favor, permita-me casar com sua filha”, sem usar um pingo sequer de masculinidade. Naquela ocasião, ele fora rejeitado pelo próprio pai, que apareceu inoportunamente dizendo: 「Não vou entregar a Shizuku para você」 com uma face séria. Aquilo fora um mau agouro. Além disso, para transmitir sua boa-fé sem adornos...

      No fim das contas, se eu me prostrar imediatamente, será uma má decisão, não é?

   Tudo tinha o que se chama de etiqueta e procedimentos.

  Na verdade, seus sentimentos seriam em vão se fossem subitamente arremessados contra o outro quando este não estivesse no estado de espírito adequado para ouvi-los. Poder-se-ia dizer que isso não passaria de autossatisfação. E isso não era bom.

     De qualquer forma, acho que não basta apenas fazer com que os pais da Stella ouçam meus verdadeiros sentimentos de imediato.

   O primeiro passo começava ali. E dali em diante seria o verdadeiro início. Portanto, a questão era o que fazer para chegar à linha de partida.

   Então, naquele momento...

“Fuuuh.”

“〜〜〜〜!?!?”

   Ikki estremeceu ao sentir um sopro entrar em seu ouvido sem qualquer aviso prévio. Naturalmente, fora Stella quem soprara em sua orelha.

“S-Stella?! Eh, o-o que você está fazendo tão de repente?!”

   Stella inflou as bochechas, fazendo um biquinho descontente, e protestou:

“Não venha com essa de ‘o que você está fazendo’! Você esteve distraído todo esse tempo desde que comecei a falar com você há pouco, ou melhor, você só deu respostas vagas. Por que está agindo de forma tão estranha, Ikki?!”

   Ikki fez uma expressão sem jeito diante disso. Ele não tinha lembrança alguma de ter sido interpelado por ela; talvez a estivesse ignorando inconscientemente.

“S-sinto muito... eu só estava pensando um pouco sobre uma coisa.”

“Você está talvez nervoso porque vai conhecer meus pais amanhã?”

   Ikki assentiu para Stella, que perguntara enquanto se sentava ao seu lado.

“... S-sim. Eu estava pensando cada vez mais no momento em que terei que descer deste avião...”

“Bem, é normal ficar nervoso. ... Quando conheci o seu pai, Ikki, eu também congelei. Só de lembrar, sinto vergonha...”

“Haha. Aquilo também aconteceu com você.”

 

  Com essas palavras, Ikki esboçou um sorriso ao recordar que aquele comportamento era exatamente igual ao que lhes acontecera antes; aquela fora a reação de Stella ao encontrar o pai de Ikki, Itsuki, na enfermaria por coincidência durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

“Já que a Stella deu o seu melhor naquela época, agora é a minha vez, mas estou preocupado com a forma como devo abordar o assunto.”

“Seria melhor deixar de lado a ideia de fazer um dogeza.”

“Eu sei disso.”

  O problema era que nenhum plano alternativo vinha à mente. De qualquer modo, Ikki não tinha experiência com esse tipo de apresentação e possuía pouca informação sobre a outra parte. No entanto, ele percebeu algo ali. Informações poderiam ser coletadas, independentemente de ter experiência ou não. Se ele perguntasse a Stella sobre o que o pai dela gostava, conseguiria um ponto de partida de uma forma ou de outra.

“Ei, Stella. Eu estava pensando, quais são as coisas de que seu pai gosta?”

“Meu pai?”

“Sim. Ir direto ao ponto logo de cara é... um pouco assustador, como você pode ver. Então, se houver algo para quebrar o gelo ou informações para iniciar uma conversa, como um golpe de sondagem para ditar o ritmo, isso realmente me ajudaria.”

   Stella respondeu à pergunta de Ikki após refletir por um breve momento.

“... Hmmm. De mim?”

“Como você consegue dizer isso com uma cara tão séria...”

 Ikki baixou a cabeça; suas esperanças haviam sumido. Stella dirigiu palavras de encorajamento a ele:

“Está tudo bem, você não precisa pensar de forma tão rígida. Em primeiro lugar, a Okaa-sama e a Onee-sama não são contra você. O Otou-sama, que é quem se opõe, é apenas um pouco relutante em deixar os filhos partirem; uma pessoa obstinada, digamos assim, que não é muito habilidosa e é irritante.”

     A quantidade de descontentamento é bem alta, hein.

“Ainda assim, o Otou-sama é alguém que pensa e se importa muito comigo. É impossível que ele não entenda o charme do Ikki, por quem eu me apaixonei. Ele com certeza... vai entender se você conversar com ele. Porque... nada é impossível para o meu amado e mais forte Ikki. Nós o persuadiremos juntos e daremos o nosso melhor juntos.”

  Stella deu tapinhas em sua coxa e apenas disse “venha” com uma voz brilhante. Talvez ela estivesse tentando animá-lo em preparação para o encontro crucial.

“... Obrigado.”

  Ikki agradeceu e aceitou a gentileza de Stella. Ele deitou o corpo horizontalmente no sofá e repousou a nuca nas coxas brancas, firmes e fartas dela. As coxas de Stella, compostas por músculos flexíveis e pela maciez feminina, eram extremamente confortáveis para repousar.

  Ikki fechou as pálpebras e entregou-se àquele conforto. Stella acariciou ternamente a cabeça de Ikki e brincou com sua franja com os dedos. O rosto dele relaxou, mostrando uma expressão de felicidade que só conseguia exibir quando estavam a sós.

  Apenas um afeto transbordante oscilava nas pupilas carmesim profundo dela. Ikki sentiu que era algo irresistível ao pensar que monopolizava aquele olhar. Já era inimaginável para Ikki perder esse brilho. Ele não conseguia conceber um futuro onde Stella não estivesse ao seu lado.

  Então, certamente como Stella dissera, aquela apresentação era 「Uma conversa que eles não tinham escolha a não ser fazer com que corresse bem」. Ele sabia disso. Mas...

     ...Talvez não seja tão fácil assim convencer o pai da Stella.

  Stella dizia que ficaria tudo bem, mas Ikki sentia que estava prestes a pisar em um terreno nada estável. Isso porque havia uma diferença absoluta e abismal entre ele e ela.

  De um lado, ela era a segunda princesa de um país. Do outro, ele nascera em uma família distinta, mas era um andarilho com relações praticamente rompidas. De um lado, ela era uma cavaleira Rank-A com um futuro brilhante antecipado pelo mundo todo. Do outro, ele era um Rank-F que ainda estava longe do Rank-E, mesmo tendo passado pelo Brute Soul.

  Enquanto se preparava para a "partida decisiva" — ou melhor, as apresentações aos pais dela — e refletia sobre o assunto, percebia que eles não estavam em equilíbrio de forma alguma. Stella diria que coisas como talento ou linhagem não importavam. Mas isso era apenas a visão dela. O pai de Stella, por realmente se importar com a filha, certamente exigiria muito mais do parceiro dela. E o andarilho chamado Kurogane Ikki não possuía uma única coisa que pudesse satisfazer tais exigências.

   Esses fatos pesavam como chumbo.

     Será que... será que consigo atender às expectativas do pai da Stella?

  Poderia ele mostrar algo que fosse suficiente para receber Stella, o maior tesouro daquele homem, de suas mãos?

   Justamente por ela ser importante——

   Justamente por ele não conseguir imaginar a vida sem ela——

   Sua ansiedade não desaparecia, não importava o que fizesse.

 Contudo, o avião cortava a noite do continente, seguindo diretamente rumo ao Império de Vermillion. E Ikki ainda não sabia: no país estrangeiro para onde se dirigia, a realidade que o aguardava ia muito além de qualquer suposição sua.

 

◆

 

  No dia seguinte, por volta do momento em que Ikki e Stella terminavam uma refeição tardia pela manhã, o avião finalmente alcançou o céu sobre o Império de Vermillion.

“Ikki! Olhe. Este é o meu país. O Império de Vermillion!”

  Stella exclamou com uma voz alegre ao ver a terra natal que não visitava há tanto tempo. Ikki seguiu o olhar dela e também observou o território de Vermillion do alto da aeronave.

  O que se estendia em seu campo de visão era a planície de Vermillion e quase a totalidade de seu território: um tapete verde vívido que se espalhava suavemente por toda parte. Moinhos de vento erguiam-se em fileiras aqui e ali, e era possível ver povoados com pequenas casas particulares margeando o rio. Era uma vista completamente diferente do Japão, que passava uma impressão um tanto caótica com suas montanhas e prédios amontoados.

  Ikki recordou as informações sobre o Império de Vermillion enquanto contemplava aquela paisagem idílica.

  O Império de Vermillion.

  Era um raro país de monarquia absoluta nos dias atuais, situado ao longo do golfo, de frente para o mar do norte em um canto da Europa. Originalmente, fazia parte do país vizinho, Kledelland, mas conquistou sua independência há centenas de anos, mantendo-se assim até hoje.

   As principais atividades econômicas eram a pecuária, tirando o melhor proveito dos vastos campos abertos, a exportação de flores de corte, o turismo baseado na bela natureza e a exportação de gás natural e afins. Até esse ponto, poderia-se dizer que era uma nação bastante comum, nada incomum para os padrões europeus.

  No entanto, o Império de Vermillion possuía uma característica marcante que nenhum outro país detinha: o nível extremo de lealdade para com a família imperial da nação.

   Havia um episódio famoso sobre isso.

  Durante a Segunda Guerra Mundial, que gerou tantas tragédias, a Europa tornou-se um mar de chamas devido à ascensão da Alemanha Nazista. A guerra também atingiu o Império de Vermillion, e a capital imperial, Hraesvelgr, caiu. Por um momento, o Império de Vermillion perdeu sua forma como nação.

  Naquela ocasião, a Alemanha Nazista, que naturalmente colocou o Reino sob seu domínio, empenhou-se em erradicar a família imperial de Vermillion — mas o plano não deu certo. Isso porque o povo do Império continuou a dar refúgio à família imperial, com a qual haviam se tornado uma só. Até que a maré da guerra mudasse e a Alemanha Nazista se retirasse completamente de Vermillion, os cidadãos não cederam a nenhum tipo de tortura injusta.

  Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, os cidadãos ignoraram completamente a onda de democratização política que se espalhava de forma acelerada pelo mundo, e a família imperial de Vermillion ergueu-se mais uma vez como o único e absoluto governante.

 Esse episódio, e essa lealdade forte e dura como o ferro, estavam profundamente associados à história da fundação do Império. A Guerra de Independência de Vermillion foi um conflito no qual o povo, não suportando mais o Reino de Kledelland, começou a ser liderado pelo Duque de Vermillion, que era o líder aristocrata da facção moderada de Kledelland...

   Durante esse período, os parentes dos nobres influentes foram mantidos como reféns na capital. O Duque de Vermillion não foi exceção; o Reino de Kledelland usou a vida de sua família como escudo e tentou forçá-lo a interromper a insurreição. No entanto, o Duque não parou a guerra. Ele não cedeu à situação de pesadelo em que partes do corpo de sua amada família lhe eram enviadas toda semana; ele estava determinado a levar a Guerra de Independência até o fim em troca da vida de todos os seus familiares. Tudo pelos cidadãos indefesos que haviam clamado por sua ajuda.

  Até hoje, o povo jamais esqueceu a dedicação do Duque de Vermillion — também conhecido como o Primeiro Imperador do Império de Vermillion.

  Aquilo era amplamente transmitido tanto como contos infantis quanto como história oficial, cultivando uma lealdade forte e dura como o ferro.

“Somos uma única nação, somos uma única família.”

  Quando foi que isso aconteceu? Durante uma conversa casual no dormitório, quando Vermillion se tornou o assunto, Stella confessou que essa era a relação entre a família real e o povo. Todos amavam a família real, e a família real também amava seu povo, governando com excelência. Os fortes desejos de Stella em relação à defesa nacional eram, provavelmente, o alicerce desses sentimentos.

  Ikki também era capaz de saber disso como conhecimento geral. Ele entendia que a família real e os cidadãos eram mais próximos do que em qualquer nação comum. No entanto——

  Apesar disso, ele foi dominado pela visão que surgiu no momento em que desceu do avião.

『『『〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！』』』

 No exato instante em que deu um passo para fora do avião e seus olhos foram ofuscados pela luz do sol de verão, Ikki se assustou por um momento e olhou em direção à origem daquele estrondo.

   Lá estavam eles.

『Stella-sama! Bem-vinda de volta〜〜〜〜〜〜〜!』 

『Seu treinamento de combate foi muito apreciado――――!』 

『Kyaa! Stella-chan! Suas lutas foram muito leeeeegais!』

  Havia pessoas. Centenas de pessoas lotavam completamente o pátio do aeroporto dedicado ao governo. O impacto de agora pouco fora o clamor delas.

“Pessoal――――! Eu volteeeeei――――!”

  Stella acenou e respondeu, demonstrando surpresa diante daquelas saudações que iam além do normal. A empolgação das pessoas ali reunidas disparou. Gritos que pareciam sacudir a terra ecoaram.

   E então, o interesse da multidão alcançou Ikki, que estava ao lado de Stella.

『Ah! Aquele é o garoto que vi na TV!』 

『É o cara que derrotou a Princesa Stella!』 

『Isso significa que ele é o noivo da Stella-chan, certo?!』 

『Não pode ser, ele é bem atraente, não é?』 

『Ele parece amável, completamente diferente da hora da luta.』 

『Ele veio cumprimentar o Rei como prometeu!』 

『Bem-vindo ao Império de Vermillion!』 

『『『Bem-vindo――――!』』』

   Centenas de milhares de gritos e olhares saltaram sobre ele. Ele já havia passado por um grande palco como o Festival de Batalha das Sete Estrelas, mas este caso era diferente.

   Ikki não sabia o que fazer, então acenou com a mão, imitando Stella por enquanto.

   E então,

『『『 〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！』 』』

   A multidão retribuiu com gritos e aplausos em resposta ao gesto de Ikki.

     U-uwaa... isso é realmente constrangedor...

  Embora tivesse nascido em uma família distinta, Ikki, que sempre fora tratado com grosseria, era irremediavelmente péssimo nesse tipo de situação. Ele sentia gratidão pelos outros, mas acabava pensando que, provavelmente, não era uma pessoa tão digna de elogios assim.

“Stella-sama. Kurogane-sama. Um carro de recepção já os aguarda logo abaixo. Por favor, cuidado com os degraus ao descerem.”

“Obrigada. Foi uma viagem muito agradável.”

  Eles agradeceram aos tripulantes que se despediam e desceram a escada coberta pelo mesmo tapete vermelho-escuro de quando partiram. Abaixo da escada, um carro de luxo de um branco puro os esperava. O veículo era um alento para Ikki, que desejava escapar rapidamente daquele fogo concentrado de olhares.

   Então, naquele momento...

  Sem esperar que os dois chegassem ao chão, a porta do banco do passageiro do carro de cortesia se abriu. De lá, uma mulher pequena, de longos cabelos loiro-pêssego ondulados, saiu do carro e olhou para cima.

“Bem-vinda de volta, Stella-chan.”

   Ela saudou o retorno de Stella com um sorriso gentil em seu rosto de traços infantis.

“Eh...! Você veio me buscar?!”

  Stella, ao lado dele, soltou um grito de surpresa e desceu o restante dos degraus de uma só vez, parando diante da mulher e segurando suas mãos. Reagindo a isso, a mulher apertou de volta as mãos de Stella.

“Mas é claro. Finalmente posso ver a Stella-chan depois de vários meses〜.”

“Obrigada! Eu também queria muito te ver!!”

 As duas se reencontravam deleitadas, sorrindo juntas. A pigmentação do cabelo daquela pequena mulher era um pouco mais clara, mas o sorriso que fazia suas bochechas relaxarem era exatamente igual ao de Stella quando ela baixava a guarda.

  Ela parecia muito jovem, mas... seria a primeira princesa ou algo do tipo?

  Enquanto Ikki observava as duas em silêncio, imaginando quem seria aquela pessoa tão íntima, Stella percebeu que o havia deixado de lado e disse:

“Ah, sinto muito, Ikki! Vou apresentá-la a você! Ela é a minha mãe!”

 

[Almeranto: Sim gente, ela É a mãe da Stella kkkkkkk.]

“Eh?! Sua mãe?!”

     Será que ela é o mesmo tipo de monstro que a Saikyou-sensei?

   Enquanto esse pensamento rude passava por sua mente:

“Você é Kurogane Ikki-san, certo? Prazer em conhecê-lo〜. Eu sou Astraea Vermillion, a mãe da Stella Vermillion〜. Espero que possamos nos dar bem〜.”

  Assim que Astraea terminou sua apresentação com um tom de voz calmo, ela se curvou diante de Ikki. Antes mesmo que ela terminasse a reverência, sentindo que cometera uma falha de etiqueta, Ikki também se curvou, entrando em pânico.

“Ah, eu agradeço a sua polidez...! Eu sou Kurogane Ikki! Obrigado por me convidar hoje...! Serei grato pela hospitalidade durante estas férias de verão...!”

“Fufufu, você é um garoto muito educado, tão diferente da imagem poderosa que vi na TV〜. Sua tia aqui gosta de garotos assim〜.”

“A Okaa-sama também assistiu à transmissão?”

“Mas é claro. Eu acabei assistindo até à final do Festival de Batalha das Sete Estrelas pela TV〜. Para ser honesta, fiquei surpresa porque não achei que a Stella-chan fosse perder. Você é muuuito forte〜.”

“Não, aquilo... foi por muito, muito pouco. Aquela luta.”

“Seja uma vitória completa ou uma vitória apertada, foi a sua vitória, não foi?” Astraea disse isso e segurou firmemente a mão de Ikki. Então, ela colocou nada além de gratidão em sua voz: “Ikki-san. Muito obrigada. Por competir naquele nível com a Stella-chan. Foi a primeira vez que a Stella-chan lutou com tanta diversão. ... Não havia ninguém em Vermillion ou no país vizinho, Kledelland, que conseguisse acompanhar a força dela. ... Eu estava um pouco preocupada em mandar minha filha sozinha para um país estrangeiro, mas ela foi capaz de encontrar um namorado tão maravilhoso, então foi a decisão certa fazê-la ir para o Japão.”

   A mão que o segurava, sua expressão, sua voz. Por tudo aquilo, ficou claro para Ikki que os agradecimentos de Astraea não eram superficiais, mas vinham de fato do fundo de seu coração.

  Como Stella havia dito, parecia que sua mãe apoiava suas ações e decisões. Ikki sentiu-se aliviado quanto a isso e retribuiu o agradecimento com um sorriso já sem tensão.

“Muito obrigado. Eu também sou grato por ter tido a chance de conhecer a Stella, me apaixonar por ela e poder lutar naquele nível.”

“Fufu. Você passou, e com nota dobrada!”

     Aqui está... o cheiro característico de uma pessoa de meia-idade...!

“Ei, Okaa-sama. A senhora assistiu à luta junto com o Otou-sama?”

“Claro. A Luna-chan também, a família inteira estava torcendo por você〜.”

“Que bom! Então o Otou-sama também sabe que o Ikki é forte! Isso é ótimo, Ikki. Com isso, o seu rank não deve ser um obstáculo.”

   Mas, diante dessas palavras de Stella...

“Ah〜... eu me perguuunto sobre isso...”

   Astraea demonstrou uma opinião cética, parecendo preocupada.

“Se pergunta? O que quer dizer com isso?”

“É que o papai não viu aquela luta até o fim〜.”

“P-por quê?! O trabalho dele atrapalhou ou algo assim?”

“Não é isso〜, ele viu até a metade, eu acho? Bem no momento em que o Ikki-san cortou o abdômen da Stella-chan〜. Ele começou a espumar quando viu aquilo e ficou desmaiado por uns três dias〜. Como ele pretendia mobilizar o exército para declarar guerra ao Japão assim que acordasse, tanto a mamãe quanto o Dandalion-san tiveram que acalmá-lo〜.”

“...”

   Ikki perdeu a fala e a cor diante de motivos tão excessivamente convincentes.

“O que tem isso? Como ele pode ser tão exagerado, sendo que eu mal fui cortada?”

  Stella estava indignada enquanto dizia isso ao lado dele, mas aquela resposta não condizia com o fato de ela ter "mal sido cortada". Fora um ferimento fatal; uma "partida de interrupção" teria sido declarada se não fosse pela capacidade de Stella de possuir um alto nível de autorregeneração. Se ele estivesse olhando para a própria filha naquele estado, desmaiar seria uma reação natural.

“Ah, falando nisso, acabei de me lembrar com a história do papai agora pouco, mas ele disse que quer ter uma reunião de família com todos por um momento antes de encontrar o Ikki-san.”

“Huuuh? E por quê?”

“Porque ele quer ouvir tudo sobre o Ikki-san vindo da Stella-chan〜. Se ele olhasse para o rosto dele agora, sem saber nada sobre ele, uma decisão adequada não poderia ser tomada... Mas eu me pergunto. Acho que não é uma conversa ruim para o Ikki-san. Embora você tenha que esperar no quarto de hóspedes por um tempo〜.”

“Claro. Por mim tudo bem.”

   Ikki respondeu imediatamente. Ele decidiu que não havia razão para recusar. Ele não queria morrer jovem em terras estrangeiras.

“Desculpe, Ikki. O Otou-sama veio com essa coisa egoísta.”

“Não se preocupe. Quero dizer, ele se sentiria mais à vontade se algumas coisas sobre mim fossem transmitidas pela Stella em vez de eu enfrentá-lo de repente.”

“Entendi! Eu vou enfeitar a história, ou melhor, vou convencê-lo rapidamente, como um motor de jato, sobre as coisas maravilhosas do Ikki!”

“N-não eleve demais as expectativas dele, certo...?”

  Assim, quando a conversa foi decidida, Astraea recomendou que os dois se sentassem nos bancos de trás. Uma mulher de meia-idade com um bom porte físico surgiu da multidão, que se mantivera em silêncio para não atrapalhar a conversa até então, e propôs aos três:

“Ei, ei. Eu estive ouvindo a conversa de vocês há pouco. Se o noivo-san vai ficar livre, então vocês gostariam que nós mostrássemos a capital imperial para ele enquanto isso? O que me dizem? Na verdade, estivemos nos preparando para o retorno deles e queríamos ensinar muitas coisas sobre a cidade e o país para o queridinho da Stella-chan. Claro, se você não estiver a fim, não vamos insistir...”

  Diante da sugestão da mulher, a multidão atrás dela demonstrou reações interessadas, como 『Parece bom, não é?!』 e 『Diga que sim!』. O mesmo valia para Stella.

“Yana-san, essa é uma ideia muito boa! Por favor, aceite, Ikki!”

   Yana parecia ser o nome da mulher de meia-idade. Assim que o nome dela surgiu e elas começaram a conversar, ele pôde ver que tinham uma relação próxima. Nesse caso, não havia problema em confiar nela. Ikki concluiu:

“Sim. Então eu aceito a oferta, estarei sob seus cuidados.”

[Almeranto: Pior decisão da vida dele.]

  Ele aceitou a proposta de Yana. Para Ikki, parecia mais significativo olhar ao redor da cidade onde sua amada nasceu do que apenas esperar no castelo.

“Pois bem〜 Você será contatado pela Stella-chan assim que a reunião de família terminar〜, então, até lá, por favor, aproveite o passeio por Vermillion, Ikki-san〜.”

“Pessoal! Eu confio o Ikki a vocês!”

『『『Simーーーー！』』』

   Assim, a Princesa e a Imperatriz de Vermillion confiaram Ikki à multidão e seguiram para o castelo primeiro. Ikki agradeceu a Yana e à multidão novamente assim que perderam o carro de vista.

“Err, Yana-san, certo? Obrigado por sua gentil sugestão. Realmente me ajudou, porque eu não conseguiria me acalmar esperando sozinho em um castelo desconhecido.”

   Diante disso, Yana e a multidão abriram um sorriso largo em todo o rosto.

“Não, não, não agradeça. Nós não queremos ouvir isso.”

“Eh?”

  O calor na voz de Yana desapareceu abruptamente. E então, diante de um Ikki confuso pela mudança de tom, a multidão que se acotovelava na pista do aeroporto governamental, subitamente e do nada, sacou objetos de madeira retangulares com pregos cravados no topo, pás, enxadas e tesouras de poda de longo alcance.

     ... hã?

  O entendimento de Ikki naturalmente não conseguia acompanhar as ações deles. Ele ficou parado, estupefato, sem entender minimamente o que pretendiam fazer com aqueles objetos.

“Pois bem, guiaremos o noivo-san rapidamente. ――Para as profundezas do Mar Alemão!”

“Uwaaaaaaa!?!?”

  Quando um bastão de metal foi brandido contra sua cabeça, Ikki finalmente tomou uma ação evasiva, percebendo a intenção maliciosa direcionada a ele e a gravidade de sua situação.

  Clank! O bastão de metal atingiu o chão com um som estrondoso, rachando a pista.

     O-o-o quêêêêê!?!?

 — Eles estavam falando sério.

  Ele não sabia o motivo, mas não havia dúvida de que o estavam atacando com intenção real. Mas por que raios?!

“Espere, eh, esperem um momento! Por que estão fazendo isso?!”

   Quando Ikki lançou a pergunta:

『Não brinque conosco! Seu bastardo mulherengo!』

『Um sujeito agindo como se fosse o namorado dela aparece sem a menor vergonha! Achou que esse tipo de informação não chegaria a este país rural?!』

『Você é bem conhecido nas notícias como um malandro infame no Japão!』

『Você está apenas fingindo; seduziu a inocente Stella-chan para amá-lo apenas com uma luta!』

『Não ouse desonrar nossa preciosa e importante Ohime-sama!』

『Seu merda, não pense que sairá vivo de Vermillionnnnnn!!!!!』

  A multidão, com olhos injetados de sangue, atacou Ikki de todas as direções para esmagá-lo até a morte. Ikki compreendeu o significado de suas palavras e ações.

     N-não me diga que aquele mal-entendido ainda não foi resolvido――――!?

  Tratava-se, é claro, do boato falso sobre Ikki que Akaza circulara naquela época; seu antigo escândalo com Stella. A mentira de que Ikki brincava com os sentimentos dela, e de que ele era um malandro infame de longa data.

   Ikki também se lembrou de que fora pintado como um homem que levava uma vida escolar extremamente libertina, mantendo múltiplos relacionamentos com outras alunas além de Stella. No Japão, esse mal-entendido havia sido resolvido graças à cooperação das pessoas ao seu redor e à sua própria personalidade.

   Entretanto, em Vermillion, que ficava do outro lado do mundo, parecia que a história era outra, a julgar pela reação de todos. Bem, era um argumento compreensível. Basicamente, a mídia fazia alvoroços sensacionalistas, mas raramente dava o mesmo destaque quando cometia um erro, pois isso os obrigaria a admitir a falha.

  Informações chocantes eram transmitidas a cada canto, mas a verdade quase nunca alcançava o mesmo nível de alcance.

   Sendo assim, ele não tinha escolha a não ser resolver o mal-entendido. Se não...

     Os olhos de todo mundo estão perigosos! Eles não estão em um estado em que aceitariam conversar!

  Então, a única resposta correta era encontrar um jeito de escapar dali. Ikki assim decidiu e baixou o corpo enquanto buscava uma rota de fuga. Yana percebeu a expressão de Ikki, que recuperou a compostura por um instante e relanceou os arredores tentando fugir daquele lugar, e então ergueu a voz.

“Não deixem que ele escape, pessoal!”

「「「OOOoOoOoOooooooOoooーーーーー!!!!」」」

   A multidão colocou ainda mais motivação em seu grito de guerra e brandiu as armas especializadas que cada um portava. Mas...

“Fuh.”

「「「Hã!?」」」

  Imediatamente depois, a multidão que atacava o imponente Ikki perdeu sua figura de vista. As armas brandidas cortaram o vazio e atingiram o chão com força.

     Ele desapareceu.

 Diante dos olhos deles, de repente. O humano. Naquela situação, todos demonstraram confusão e perplexidade, incapazes de escondê-las.

「Kyaaa!?」

「Uwaa, p-por que ele está aqui!?」

   Gritos foram ouvidos vindos de trás; as pessoas que atacaram Ikki viraram a cabeça. E o viram. Ikki, que havia baixado o corpo e quase tocava o chão, corria pelas brechas estreitas da multidão apinhada com uma agilidade felina.

  Exatamente, Ikki não havia desaparecido. O processo chamado aceleração foi pulado; ele deixou para trás a visão dinâmica de toda a multidão que o atacava graças ao seu corpo que atingiu a velocidade máxima desde o início. A multidão, composta por amadores nessa arte, não conseguia acompanhar sua velocidade. O movimento especial de Ikki era uma das razões, mas como estavam muito apertados, havia muitas restrições ao campo visual e aos movimentos deles. Eram apenas alguns imprestáveis. Não importava o quão lotado estivesse, eles não se tornavam um obstáculo para Ikki.

  Ikki passou pelas frestas das pessoas que ficaram agitadas, deslizando sem perder a velocidade. E quando escapou daquele cerco, ele entrou em um carro que alguém da multidão dirigia...

   Ele o roubou e fugiu do aeroporto.

「Eu... eu não posso acreditar. Que diabos é esse cara?」

「Como ele pôde correr tão rápido no meio desse povo todo...!?」

   Yana estalou a língua em meio ao grupo de pessoas atordoadas.

“Então ele não é o homem que derrotou a Stella-chan apenas por exibição, hein...!? No entanto, algo desse nível já foi calculado e será resolvido!”

   Ela pegou um antigo celular dobrável e entrou em contato com uma certa pessoa.

“Signard! O Noivo-san roubou um carro e fugiu para a cidade! Vou te passar a placa!”

  Enquanto isso, Ikki, que havia passado pelo cerco do povo de Vermillion sem dificuldade, dirigia pela estrada vazia, já que a maioria dos cidadãos que viviam na capital imperial estava reunida no aeroporto.

   Ele estava indo em direção ao enorme castelo visto muito além da paisagem urbana da capital imperial, Hraesvelgr.

 Mesmo que ele explicasse algo sob seu próprio ponto de vista, eles não dariam ouvidos.

     Acho que não tenho escolha a não ser confiar na Stella daqui em diante.

  No entanto, no caminho de Ikki...

“Hum?”

  Algo se movia em sua direção, vindo do lado oposto da névoa de calor que ondulava sob a luz do sol de verão.

 Aquilo ignorava todas as faixas da estrada e se espalhava por toda a largura da rodovia.

  Exatamente como uma inundação.

  Uma frota de veículos que ele só tinha visto em mundos de filmes e animações...

  Era um grande exército de tanques, e seus canhões estavam voltados para ele.

“Só pode ser brincadeira...”

 Imediatamente depois, rugidos estrondosos e impactos reverberaram alto no céu de Vermillion.

 

◆

 

“Ara〜, que som foi esse〜?”

   Astraea inclinou a cabeça para o lado, em dúvida, devido ao som de algo explodindo à distância. Era o som de inúmeros canhões de tanques que pulverizaram o carro em que Ikki estava, mas...

“A Yana-san disse que eles tinham muitas coisas preparadas, mas pensar que estão lançando fogos de artifício de boas-vindas para o Ikki!”

“Ufufu. Terei que agradecer a todos depois〜.”

   As duas pessoas, que não sabiam de nada, estavam em completa harmonia.

[Almeranto: KKKKKKK, tão inocentes… O Ikki está comendo o pão que o diabo amassou e as duas acham que ele está recebendo celebração.]

 

◆

 

   Por outro lado, Kurogane Ikki fazia uso total de sua habilidade física natural. Pouco antes de os canhões dos tanques dispararem, ele manifestou a Intetsu. Ele escapou imediatamente assim que cortou o teto do carro. No momento do impacto, ele segurou em suas mãos o teto que havia cortado e deixou que ele recebesse o golpe direto da explosão como um escudo, saltando então ao usar o impulso do impacto que atingiu o anteparo. Ele saltou sobre os prédios alinhados ao longo da rodovia e escapou do perigo. Mas...

“V-v-vocês querem me matar!?”

“Matar você seria fantástico. Não pretendemos deixar Stella-sama para um homem que morre por algo desse nível. Esse é o consenso do povo de Vermillion.”

  As pessoas que vestiam uniformes militares vermelhos e esperavam nos telhados dos prédios devolveram palavras frias ao protesto relativamente sério de Ikki. Eles se posicionaram nos telhados dos edifícios próximos para cercar Ikki, que havia escapado para as coberturas.

Eles miraram suas armas para Ikki.

E então, uma pessoa entre eles. Uma jovem com uma bandoleira lançou um olhar afiado por trás de seus óculos e declarou a Ikki:

“Meu nome é Signard Iruon. Sou a pessoa a quem foi confiado o posto de General do Exército Imperial de Vermillion. Ikki Kurogane. Você já está cercado pelo Exército Imperial de Vermillion.”

“Eles chegaram a mover o exército...?”

  Ele já tinha ouvido falar do nível de lealdade do povo do Império de Vermillion, mas pensar que chegava a tanto... Mas isso também era completamente como a semente plantada por sua própria família.

“Por favor, ouça o que tenho a dizer por um momento, não vou fugir nem perder o controle. Tudo é um mal-entendido.”

“Um mal-entendido?”

  Felizmente, a mulher que se apresentou como Signard era uma soldada experiente e parecia estar muito mais relaxada em comparação com as pessoas no aeroporto. Foi por isso que Ikki tentou persuadi-la conversando de alguma forma.

“Eu acho que muitas informações sobre mim que circularam amplamente durante aquele escândalo são rumores falsos. Esse de que ‘estou em maus termos com minha família’, é irresponsabilidade de pessoas que não pensam bem de mim espalhar tais coisas!”

“Hou. Então você está dizendo que as coisas sobre você exibir violência de forma pífia e que você se infiltrou em uma família que levava seus dias calmamente e sem qualquer tipo de crime eram todas mentiras?”

“... Com certe... za... hã?”

  Ele tentou responder rapidamente, mas ficou sem palavras. Nesse caso, que tipo de tratamento eu recebi quando visitei o kendo de outra escola secundária?

“Também é mentira que você entrou abruptamente no quarto enquanto Stella-sama estava se trocando e que chegou ao ato pervertido de tirar suas roupas também?”

“... I-isso é, bem...”

“Que você apresentou uma condição irracional para Stella-sama, na qual o perdedor deve ser obediente ao vencedor para sempre, e que escravizou Stella-sama, que perdeu o duelo, fazendo-a ouvir o que você diz!?”

  ... O-o que eu faço...!? Não consigo responder porque tudo é completamente verdade!

  E finalmente, o sem palavras Ikki. Ele percebeu a esperteza de Akaza. Aquilo não era 100% mentira, ele não era capaz de negar. Ela realmente usou de maneira habilidosa a personalidade séria de Ikki. Ele finalmente conseguiu espremer algumas palavras com um sorriso forçado.

“Bem, as nuances são assustadoras, não são?”

“Seu pedaço de lixo.”

  Ela cuspiu as palavras como se estivesse olhando para lixo. Ele podia ver que os soldados ao redor aplicavam força nos dedos para puxar os gatilhos. No entanto... Signard controlou os soldados frenéticos com um gesto e disse algo inesperado.

“... Bem, a informação certamente reflete a arbitrariedade de terceiros. Também é um fato que ela foi distorcida ao chegar ao outro lado do mundo. Stella-sama parece gostar e confiar em você e, com base no que vimos nas finais, sabemos que você não é apenas um desperdício de ser humano. Não importa o quão precisas sejam as informações sobre você, isso já nos é indiferente. Você não tem coragem para tanto.”

“O que você quer dizer?”

“Se você é o namorado da Stella-sama, então deve saber, certo? O tipo de dificuldades que Stella-sama teve que superar para ser capaz de controlar seu poder.”

“... Bem, sim.”

 Aquela era uma história que ele ouvira da própria Stella. No início, quando sua habilidade se manifestou, Stella era incapaz de controlar o poder da chama do dragão; ele soube que ela se queimava com o próprio poder. No entanto, Stella compreendeu desde jovem o quão valiosa sua habilidade era para o pequeno país de Vermillion. Um Blazer forte era um trunfo insubstituível para uma nação. Ela se libertou da oposição ao seu redor e adquiriu o controle de sua própria habilidade, preparando-se para a morte. Por todo o povo deste país... quando Stella tinha apenas cinco anos de idade.

“Fiquei impressionado com o orgulho da família imperial da Stella.”

“Você é uma pessoa gentil...”

   Signard murmurou como se estivesse digerindo aquilo.

“No entanto, da mesma forma que Stella-sama pensa assim, nós também queremos proteger a Stella-sama!”

“...!”

“Todos neste lugar amam a Stella-sama como uma filha, como uma irmã mais velha, como uma irmã mais nova, como um membro da família. Porque cuidamos dela com grande zelo. Por isso, este relacionamento não será permitido ou consolidado sem nos consultar! De forma alguma será permitido!”

   Quando ela encarou Ikki pela segunda vez, ergueu a voz poderosamente.

“Ikki Kurogane! O povo do Império de Vermillion desafia você para um duelo! Se você quer se casar com a Stella-sama, então nos mostre com sua espada que você é digno de um cavaleiro! Que você é o homem apropriado para ser o cônjuge da nossa amada garota, que é bela, nobre e mais gentil do que qualquer outra pessoa!”

「「「Isso mesmo ―――――!!!!」」」

「「「Se não, nunca reconheceremos você!!!!」」」

  Alinhados com Signard, os soldados no telhado e os soldados e cidadãos que se espremiam abaixo dos prédios — sem que ele percebesse — ergueram suas vozes de uma só vez. Ao ver aquela cena, Ikki finalmente percebeu a situação em que havia sido colocado. Eles não tinham salvação. Em resumo, este país era...

     Todo o povo deste país é composto por pais corujas dela...!?

 Ele achou que o obstáculo seria um dos pais de Stella, mas foi otimista demais. Porém, não havia o que fazer. Normalmente, ninguém consideraria isso. Mesmo que Stella lhe tivesse dito que sua família era uma só com o país, a existência dela não era apenas a da família real para o japonês Ikki. Para ele, a família real se casar e assim por diante era algo que se via virar notícia e, depois de um tempo, tudo já estava decidido. Era impensável para eles interferirem na escolha de um parceiro matrimonial da realeza.

— Mas...

“Entendo. Isso certamente faz sentido.”

 

◆

 

“...!”

  Em um instante, Ikki viu Signard encarando-o em nome do povo. Um leve sorriso surgiu nos lábios de Ikki. E então:

“A Stella também já disse isso antes. ‘Somos uma única família com o país’. Nesse caso, a indignação de vocês é completamente natural. Eu não poderei me casar com a Stella sem fazer com que vocês consintam com isso. Não há razão para recusar um duelo.”

  O homem que veio de um país estrangeiro para levar a Princesa deles ergueu a ponta da espada negra que tinha em mãos e aceitou o desafio sem hesitar.

“...! Que vigor! Nesse caso...”

“No entanto!”

  Ikki falou no momento em que Signard tentou acenar com a mão que controlava os soldados.

“No entanto, eu tenho apenas uma condição.”

“Uma condição?”

“Eu não pretendo derrotar todos vocês. Será minha vitória se eu conseguir chegar onde a Stella está, rompendo o cerco de todos vocês.”

“A condição de vitória não é fácil demais?”

  Ikki apenas respondeu que não.

“A garota amada de vocês e eu não queremos que vocês se machuquem.”

“——!”

 Signard ficou sem palavras diante daquilo. Porque Ikki demonstrava uma compreensão profunda em relação à garota chamada Stella.

   Eu entendo. Certamente, as pessoas que rejeitaram a proposta não estavam qualificadas para demonstrar seu amor pela Stella.

  Se era assim...

“... Aceito. Se você consegue fugir, então mostre que pode escapar!”

  Signard aceitou a proposta de Ikki e balançou a mão direita, comandando os soldados. Um som como o de uma cachoeira jorrando ecoou; centenas de chuvas de chumbo foram miradas em Ikki em um instante.

 Mas, àquela altura, Ikki já havia finalizado sua ação. No momento em que erguera a Intetsu e aceitara o desafio de Signard e companhia. No instante que não poderia ser acompanhado pelos olhos de pessoas comuns...

— Ele cortou o telhado sob seus pés.

  Quando Ikki atingiu levemente o teto com os calcanhares, a estrutura cortada cedeu facilmente. Ele acabou sendo engolido pelo buraco circular perfeito. Como era de se esperar, não foi atingido pelos disparos.

「Aquele cara! Ele cortou o telhado e fugiu descendo!」

“Kuh! Vigiem as portas e janelas do prédio! Não o deixem escapar quando ele sair!”

 Signard ordenou imediatamente a vigilância das entradas do edifício. Isso foi um grande erro. Porque Ikki não entrou no prédio pelo buraco simplesmente... ele estava apenas segurando a borda com os dedos.

“E... lá vamos nós!”

  Ikki certificou-se de que a vigilância no telhado havia sido removida sob a instrução de Signard, então impulsionou o corpo com os dedos e saltou para fora do buraco. Então...

「General Signard! Ali!」

 Ele disparou em direção ao castelo antes que os soldados o notassem. Signard tinha uma expressão de desgosto no rosto ao observar a figura que se afastava.

“M-maldito...! Ele fingiu! Não o deixem escapar!”

「「「Sim, senhoooooraaaaa!!!!」」」

 Os soldados dispararam os rifles que tinham em mãos enquanto perseguiam o distante Ikki.

  No entanto, ele era capaz de fazer todas as balas disparadas passarem por ele apenas desviando para a esquerda e para a direita. Ele verificava, através de sua audição, a localização dos sons dos disparos. Ele previa o tempo de chegada com base na velocidade dos projéteis; não olhou para trás nem uma única vez. Seu movimento era extremamente rápido, apesar do apoio instável, superando até mesmo sua corrida no solo plano do aeroporto.

 Isso acontecia porque as condições físicas e mentais de Kurogane Ikki haviam alcançado o ápice recentemente. Tudo graças a eles, o povo de Vermillion. Ikki foi capaz de perceber isso porque eles o estavam enfrentando seriamente.

     Fazer com que me reconheçam como o companheiro da Stella. Fazer com que me entreguem a Stella.

 Se eles realmente a amavam, se pensavam no bem-estar dela mais do que em qualquer outra coisa... ela era algo que deveriam e poderiam simplesmente entregar? Assim como ele não entregaria Stella para ninguém, Ikki estava ciente da atitude séria que o povo de Vermillion demonstrara até agora. Eles eram exatamente como ele.

  Nesse caso, não havia como coexistirem. Tentar coexistir era, por si só, o grande erro. Eram companheiros que amavam a mesma garota do fundo de seus corações. Se ele queria a garota, só havia uma coisa a fazer: puxar a mão de Stella, segurá-la com força e levá-la embora. Com sentimentos mais fortes — e força física superior à de todos os outros!

     Se for pela força dos meus sentimentos, não perderei para ninguém —!

 Jamais para eles... ou para o pai de Stella. Fora isso, não havia como fazê-los concordar. No momento em que atingiu esse estado mental, Ikki finalmente conseguiu definir seus sentimentos.

     Eles podem não me reconhecer.

  Essa ideia fraca, que preenchia a cabeça de Ikki até agora pouco, dissipou-se, e ele encarou o castelo fixamente com olhos ardentes. Ele não pensava mais em fazer com que o aceitassem para que a entregassem por vontade própria. Ele a levaria e faria com que o reconhecessem...! Porque... esse era o modo de vida de Kurogane Ikki, e o Ikki que Stella amava.

「A-aquele homem...! Ele tem olhos nas costas ou algo assim!?」

「E com esse solo instável, como ele pode correr tão rápido...!?」

「General! É inútil! Não conseguimos alcançá-lo!」

“Tsk.”

  O fardo pesado em seu coração desapareceu, e os soldados não conseguiam mais acompanhar o Ikki que se tornara ainda mais ágil. Ele saltava entre os telhados e se distanciava de seus perseguidores em um piscar de olhos. Os soldados disparavam as balas dos rifles que tinham em mãos, mas nenhuma delas o atingia.

 Os soldados não eram inexperientes. Ikki desviava para a esquerda e para a direita, evadindo as balas com precisão.

 — Ele nunca olhou para trás, nem uma única vez.

  Ele já havia avaliado a velocidade dos projéteis. E a memorizou. Sendo assim, o momento em que as balas vinham voando, baseando-se no ângulo e na posição do som dos disparos, podia ser calculado grosseiramente. Era possível evitá-las, incluindo a margem de erro, caso ele precisasse evadir com um pouco mais de espaço.

 Signard estalou a língua. Embora soubesse do nível da habilidade física dele, o que Signard tinha visto era apenas Ikki sobre um ringue plano. Nada além da destreza de sua técnica principal com a espada havia chamado sua atenção. A impressão de sua Noble Art, Ittou Shura, também se somava a isso; ela pensava que “ele era um cavaleiro forte especializado em duelos”.

  Mas não era isso. Signard percebeu. Os fundamentos, a base que sustentava aquela técnica de espada... A habilidade física e a capacidade de concentração aguçadas de Ikki não eram comuns. E sua capacidade de compreender o espaço. Ikki não se incomodava nem um pouco com o terreno ou com ataques-surpresa. Ele virava a cabeça constantemente e selecionava o melhor movimento naquele exato instante; ele entendia a arte de romper a batalha. Essa tenacidade, essa determinação em usar tudo o que notava...

     Esse cara é do tipo que existe para a guerra, em vez de apenas para partidas regulares...!

  As forças que não eram Blazers não eram oponentes para ele. Deveria ser possível para Ikki retornar e tomar a cabeça do general inimigo por conta própria. Ele não era chamativo a ponto de explodir um grande exército em um único golpe como Stella, mas tinha a capacidade de penetração para perfurar profundamente o inimigo como uma agulha afiada.

  Ele os estava subestimando. Eles não podiam pará-lo sozinhos.

  No entanto...

     Ainda assim, ele não conseguirá se livrar daquelas garotas...!

 

◆

 

     É estranho.

  Ikki sentiu uma sensação desconfortável enquanto corria rapidamente sozinho pelos telhados dos edifícios de Vermillion; ele havia se separado completamente de Signard e companhia. Embora tivesse rompido o cerco de seus perseguidores e não visse mais suas figuras...

     Há dois olhares que conseguiram ficar fixos em mim o tempo todo.

 Além disso, um deles estava tão perto que ele podia ouvir sua respiração. Onde estavam? Não estavam à direita. Não estavam à esquerda. Não estavam à frente nem acima dele — nesse caso...

“—Vindo de baixo!”

  Um som de água e um respingo surgiram em um instante; uma lança de três pontas despontou do telhado logo abaixo de Ikki. Ele mal conseguiu bloqueá-la com a Intetsu. Mas seu movimento foi interrompido.

“Heh, agora, Milly!”

  A garota de pele bronzeada que apareceu de dentro do telhado com a lança na mão gritou.

“Ou melhor, eu já sei o que fazer mesmo que você não me diga〜.”

  Imediatamente depois, os ouvidos de Ikki captaram um som seco de explosão. Junto com isso, ele sentiu como se um raio corresse por seu fêmur.

     Ela está atirando de longe...!

“Fuh!”

“Uau!?”

  Sua intuição, que fora afiada para tirá-lo do perigo inúmeras vezes, moveu o corpo de Ikki como se estivesse flutuando. Ele desferiu um chute carregado com seu peso no cabo longo da lança e afastou uma das agressoras.

“Haaaa!”

  Uma bala preta e circular que voava cortando o vento foi partida em duas; foi decepada. A bala dividida e cortada deslizou pela lâmina da Intetsu e passou à esquerda e à direita de Ikki—

“Ahhaaah ☆.”

“...!?”

  Naquele momento, a bala hemisférica fez uma curva acentuada e cravou-se em direção a ambos os pés de Ikki, vindo da esquerda e da direita. Ikki desviou delas pulando para trás imediatamente. Foi uma evasão que deveu tudo ao poder de concentração de Ikki — que sempre venceu lutas desvantajosas — e ao fato de não ser descuidado por ter feito os ataques dos inimigos passarem direto. As balas semicirculares perderam o alvo, afundaram no telhado e cessaram seu movimento.

“Nada boooom, esse cara é super rááápido. Elas foram esquivadas com esse timing, isso vai dar um trabaaaalho sério.”

“Hehe. Não é para tanto, ele meio que vale a pena como nosso oponente, não acha?”

  A garota chutada por Ikki girou no ar e pousou no telhado de telhas vermelhas. Ao lado dela, havia uma garota com um pequeno mosquete em posição de disparo. Ela apareceu de repente, como se saltasse da superfície da água, sem destruir o telhado. As balas que o perseguiram até ali tinham uma trajetória quase impossível.

   Ikki percebeu. Sem sombra de dúvidas, aquelas duas garotas eram...

“... Blazers, não é?”

“Prazer em te conhecer, namorado da Stella! Eu sou Tilmitt Gracie, estou no primeiro ano do Instituto Nacional de Magia Negra de Vermillion! Sua reação de agora há pouco foi muito boa, sabe!?”

“Hã〜? Estamos nos apresentando agora? Então eu também tenho que fazer isso? Olá, sou Milliaria Lazy, estou no primeiro ano do Instituto Nacional de Magia Negra de Vermillion. Parece que você é um amigo próximo da Stella-chan há não muito tempo, sim?”

“Sou Kurogane Ikki. ... Vocês também vão me testar pelo bem da Stella?”

   Quando ele perguntou, a garota chamada Tilmitt riu.

“Ah, não, não. Nós não nos importamos com quem vai se casar com a Stella. Aquela garota é livre para decidir de quem ela gosta.”

“Nosso objetivo é es〜te.”

Milliaria disse isso e mostrou um papel áspero para Ikki. Havia uma foto de Ikki nele e... as letras VIVO ou MORTO.

“Eu virei um procurado!?”

“Sim. Nós vamos receber um bônus do exército se derrotarmos você. São 1.000.000 de Yulis 《EL》!”

“A Milly-chan encontrou uma bolsa super fofa na semana passada, mas ela está totalmente enrascada, está ficando sem dinheiro〜. Então isso pode ser a salvação dela, sem dúvida nenhuma!”

  Aparentemente, o cartaz de procurado havia sido espalhado por toda a cidade pelo Exército Imperial. A propósito, 1 milhão de Yulis equivalia a 100 milhões de ienes japoneses. Era uma quantia extraordinária.

 Ikki compreendeu o significado daquele valor. O grau de seriedade de seus oponentes. E a presença daqueles por trás do exército e de Tilmitt.

     Eu achei que não era uma decisão arbitrária do povo, porque eles estão até mesmo movendo o exército, mas——

  Apenas uma pessoa poderia retirar essa quantia do Tesouro Nacional na monarquia absoluta que era Vermillion. O rei de Vermillion também estava envolvido nessa bagunça. Ele não sabia se o rei estava liderando ou cooperando, mas, de qualquer forma, ele havia aprovado.

     A intenção assassina deles é alta!

 Isso talvez fosse natural ao olhar para a situação. E, enquanto Ikki sorria amargamente com o nível de ódio direcionado a ele...

「É isso! 1 milhão de Yulis!」

「Droga! Outra dupla de crianças problemáticas já está entrando em contato com o inimigo!」

「Aquelas garotas mal trabalham com honestidade em momentos como este!」

「Não deixem as duas ficarem com toda a vantagem! Vamos!」

  Além de Tilmitt, aqueles que foram deslumbrados pelo prêmio em dinheiro correram pelo telhado. Tilmitt e Milliaria, ao verem isso:

“Ops, as hienas se reuniram.”

“Vamos dar um jeito nisso bem rápido.”

  Elas assumiram uma postura de combate novamente. Tilmitt ativou a habilidade de seu Device, Triaina. Logo em seguida, o material chamado telhado mudou para mar para ela; ela pulou sem hesitação e submergiu.

   Ao mesmo tempo, Milliaria, sua parceira, caiu de joelhos ali.

“Calamity Barrett: disparo triplo rápido!”

  Três balas foram disparadas do Device do tipo mosquete. Sua forma era a de um mosquete, mas não havia o conceito de recarga em seu Device. E, assim, essas balas não eram projéteis comuns que voavam em linha reta pelo céu.

  Ikki, que compreendeu isso com o acerto anterior, começou a correr imediatamente sem tentar evitar o ataque no último limite.

   Então, e sem surpresa, as balas curvaram-se abruptamente e começaram a perseguir o fugitivo Ikki. Essa era a habilidade do Device de Milliaria, Casper, que possuía o conceito de acerto absoluto. Não importava quantas vezes uma bala fosse repelida ou partida ao meio, o projétil mágico continuaria perseguindo o inimigo para perfurá-lo. Era uma habilidade muito irritante. Mas...

   O método de captura já havia sido identificado. Ikki mirou em um determinado lugar no telhado enquanto lutava para mal conseguir desviar das balas que o atacavam, girando ao seu redor. Havia uma chaminé.

      Exatamente como antes, ela afundou na parede de atração.

   Mas...

“Aqui vou eu!”

  Como ela estava esperando pelo momento em que ele se aproximasse da chaminé, Triaina surgiu do lado da estrutura. Ikki torceu o corpo de forma pífia e evadiu por milímetros. Ele se distanciou rapidamente da chaminé.

     Se eu chegar perto da parede, serei atacado pela Tilmitt-san...!

“Aqui vamos nós de novo!”

“Kuh.”

   Além disso, Triaina aparecia sucessivamente logo nos passos de sua fuga. Por causa disso, Ikki não conseguia permanecer em um lugar e não podia usar um princípio padrão de ataque guiado para atraí-la e fazê-la cair nele. Aquilo cobria muito bem a fraqueza de Calamity Barrett.

“Essa é uma bela combinação...!”

“Claro! Afinal, a Milly e eu somos cavaleiras de Rank-C, duas dos três cavaleiros de Rank-C deste país!”

“Quero dizer, você nos elogia, mas nós não vamos errar.”

  Milliaria disse isso e abandonou o controle da Calamity Barrett, que estava perdendo velocidade. Ela disparou mais três Calamity Barrett novamente para substituir as balas e foi atrás de Ikki impiedosamente. Além disso, Triaina avançava irregularmente debaixo de seus pés como se estivesse o atormentando. Mesmo o genial Ikki estava apenas se defendendo contra os ataques sem brechas vindo de todas as direções.

  Nesse ritmo, ele seria pego mais cedo ou mais tarde. Foi por isso que Ikki saltou grandiosamente em direção à borda do telhado com todas as suas forças. Quando ele se moveu para outro edifício, vislumbrou Tilmitt, que estava usando sua habilidade de viajar disfarçada.

   As duas que perseguiam Ikki entendiam esse modo de agir. A maioria daqueles que haviam sido atacados em ondas por Tilmitt e Milliaria acabavam seguindo essa ideia geral. Portanto... Milliaria abriu um sorriso largo e riu.

“Ahhaaa! ☆ Nós estávamos esperando por isso〜!”

 Naquele segundo, Milliaria abandonou as Calamity Barrett que diminuíam de velocidade. Então, disparou três novas Calamity Barrett mirando em Ikki, que havia saltado no ar.

   Sim. A criação dessa situação era o objetivo de seus ataques em onda.

  As pessoas não podiam se mover no ar, exceto pelos Blazers que possuíam uma habilidade especial. Ele estava completamente indefeso. Não era possível evadir a velocidade máxima das Calamity Barrett que haviam acabado de ser disparadas com aquele impulso.

   As três balas o atacaram.

  Ikki girou o corpo no ar. Então, assumiu uma postura de interceptação com a espada em mãos...

     Isso é realmente inútil〜

  Para as Calamity Barrett, não fazia diferença se fossem cortadas ou repelidas. Se fossem cortadas, o número de esferas aumentaria exatamente como antes. Se fossem repelidas, atacariam novamente devido à propulsão do impulso do ricochete.

   Era isso o que ela supunha.

 Por essa razão, tanto Milliaria quanto Tilmitt estavam convictas de suas vitórias, mas...

“Haaa!”

 No mesmo instante em que as três balas perfurariam Ikki, três luzes de corte o cercaram e as Calamity Barrett perderam sua força motriz ardente; foram atraídas pela gravidade e caíram sem força no chão. Ikki estava seguro e pousou em um edifício mais baixo do que aquele em que Milliaria e Tilmitt estavam de pé.

“Hã?”

  Milliaria ficou confusa com as consequências inesperadas. A habilidade de Kurogane Ikki deveria ser o fortalecimento físico. Era por isso que ela acreditava ser capaz de invalidar as técnicas dele.

   Mas Tilmitt, que possuía um senso de taijutsu superior ao de Milliaria, compreendeu com calafrios o feito sobre-humano de Ikki naquele momento.

     Eles se cancelaram completamente...!

  Evidentemente, era isso. Ikki, na defesa e no ataque até agora, e com as balas que Milliaria substituíra duas vezes, deduziu que a habilidade dela garantia nada mais do que a trajetória; ela não tinha o poder de reacelerar os projéteis disparados. Ao atingir as balas com a mesma energia contida nelas, elas não foram repelidas para trás como antes e também não foram fatiadas; todo o movimento delas foi anulado.

     A habilidade da Milly são apenas balas, não são mísseis. O que estamos fazendo é inútil.

  As Calamity Barrett eram impotentes contra inimigos que possuíam uma técnica daquele nível.

     Mas mesmo assim——!

  Ela não tinha outra escolha a não ser agir. Tilmitt assim decidiu; chutou com força o fundo da água e saltou para a superfície.

“Dolphin Crash!”

  Ela saltou para fora da parede do edifício. A distância entre os dois prédios era de fato dez metros. Tilmitt voou por essa distância sem dificuldade e se aproximou de Ikki. Ela projetou a Triaina e mirou na cabeça dele, vindo de cima e na diagonal de Ikki, que havia pousado no edifício baixo.

   Os movimentos de resposta de Ikki também foram rápidos.

  Ele imediatamente ergueu a Intetsu e assumiu uma postura defensiva com sua lâmina contra a estocada da lança de Tilmitt. Era fácil para ele se defender daquele ataque, sendo uma investida vinda de dez metros de distância. No entanto... aquilo era uma armadilha.

     Aquela preparação momentânea funcionou...!

 Aquele era o golpe inicial dela; Tilmitt estava realizando os preparativos para o momento em que as Calamity Barrett não conseguissem derrubá-lo. Foi a primeira investida que forçou Ikki a se defender. Naquele momento, Tilmitt havia gerado uma falsa certeza ao fazê-lo deliberadamente bloquear sua estocada.

   Ele foi capaz de barrar o avanço de Triaina. Mas...

     Não é como se eu pudesse apenas me esconder nos edifícios!

  O Device da oponente não era exceção. Agora era o momento de mover o trunfo preparado caso a colaboração com Milliaria não corresse bem. Triaina escorregou pela Intetsu de Ikki — que tentava parar a ponta da lança com um som de água — e avançou direto para o rosto dele em uma linha reta.

     Peguei você!

   No momento em que Tilmitt se convenceu disso...

“Isso está aberto demais.”

  Certamente, Triaina deveria ter perfurado a testa de Ikki, mas ela desviou para o lado, como se deslizasse pela pele dele. Era a técnica secreta que afastava a lâmina com apenas um leve movimento defensivo do corpo — a Flawless.

   Ikki esquivou-se do ataque de lança de Tilmitt com aquilo e...

“Fuh.”

  Ele golpeou Tilmitt, que ficou indefesa no meio do ar devido à proteção inesperada, usando a lâmina em sua forma fantasma.

“Kuh, ah.”

“Foi como se você estivesse dizendo ‘por favor, receba a investida vinda desta distância’. Dadas as características especiais da sua habilidade, é fácil antecipar e passar pelo seu Device, virando o jogo. Isso foi bem perigoso agora, então é melhor não fazer de novo.”

  No verdadeiro campo de batalha, se o inimigo real fosse um oponente, o atual ataque descuidado dela poderia ter custado a vida de Tilmitt. Por isso, Ikki repreendeu a imprudência dela com palavras severas.

 Mas logo após ela refletir sobre aquelas palavras, uma forte sonolência que se assemelhava a um blecaute de consciência atacou Tilmitt, e ela caiu no telhado. E, exatamente assim, ela rolou devido à inclinação da cobertura.

   Ikki lançou um olhar e:

“Muito bem então, deixo o resto com você!”

  Com um sorriso revigorante, ele jogou violentamente toda a responsabilidade para Milliaria e retomou a fuga.

「Kyaah! Til-chan!」

  Ela podia ser uma Blazer, mas ainda era um ser humano que precisava se proteger com magia. Seria imperdoável se ela caísse de um telhado de cerca de dez metros de altura estando desmaiada.

  Milliaria saltou do telhado correndo com todas as suas forças, pegou Tilmitt no ar e pousou no chão. Então, ela olhou para o topo do edifício dali, mas não havia mais sinais de Ikki.

 

◆

 

  Quando Ikki derrotou Tilmitt e Milliaria, Stella e Astraea chegaram ao castelo localizado na parte central da Capital Imperial.

“Hmm〜 Como eu imaginava, minha casa é tranquila〜.”

 Stella respirou fundo enquanto caminhava pelo amplo corredor de mármore. A limpeza diária devia ser feita com muito cuidado, pois sua casa tinha um aroma de um ar maravilhoso e harmonioso. No entanto, o lazer teria que ficar para depois. Mesmo que os cidadãos estivessem fazendo companhia a Ikki, era doloroso fazê-lo esperar demais.

“Então, onde o Otou-sama está esperando?”

“Ele me disse para levar você até o salão de jantar, então imagino que ainda esteja lá.”

  Stella tentou se apressar; ela deixou as malas com a criada e seguiu em direção ao salão de jantar. E então, empurrou as grandes portas duplas que levavam ao salão e ——

“SssstellaaaaaaAAAA—————! Eu queria tanto ver vocêèèè—————!”

  Um homem de meia-idade com uma barba espessa voou como um foguete, mirando nos lábios de Stella.

“Nããããããããoooooo!!!!”

  Naturalmente, ela lhe desferiu um soco. Um contra-ataque com todas as suas forças. Emitindo um estalo seco, o punho de Stella afundou no rosto do homem de meia-idade e o derrubou no chão. O homem de grande porte, caído, protestou contra Stella com uma voz trêmula enquanto segurava o nariz, que estava curvado em uma direção estranha.

“P-por que você fez isso...? Eu só... queria te dar um beijo de boas-vindas...”

“Essa é exatamente a razão pela qual eu fiz isso!”

  Stella lançou uma expressão exasperada para o homem de meia-idade —— ela gritou com Sirius Vermillion, seu pai e o atual Rei.

“Você acha que um ataque desses é permitido contra a sua filha adolescente que já completou quinze anos!? Esse é exatamente o xis da questão!”

“... Fu, e então você esconde o seu constrangimento deixando o rosto completamente vermelho? Você não está sendo honesta.”

“Eu estou brava! Você realmente é um sem-consideração!”

  Stella disse isso e soltou um longo suspiro. Que bela maneira de se reencontrar com o pai depois de vários meses. Mesmo que ela estivesse extremamente relutante.

   Então, ao lado de Stella...

“Papaa〜?”

   Uma voz que parecia uma maldição ecoou.

     Ah...

   Isso era mau. Ela já estava se movendo quando Stella virou o rosto para o lado. Ela, Astraea, colocou as duas mãos no rosto de Sirius — que estava caído de joelhos após ser atingido por Stella — e fez com que ele olhasse na direção dela.

“O que você quer dizer com se aproximar da nossa filha para beijá-la quando você tem a mim?”

 Ela abriu bem os olhos, até o limite de suas grandes pupilas, com um olhar preenchido por uma escuridão densa como lama, e questionou Sirius.

“Ma-mama...!?”

“Você está me traindo? Está me traindo agora? Será que a mama foi passada para trás pelo papa com a nossa própria filha? Você só percebeu a importância de nós duas depois que nos separamos〜?”

“Hii...! N-não há a menor possibilidade de algo assim estar acontecendo! Eu sempre fui totalmente devotado à mama!”

“Hmm〜〜〜〜〜〜? Será que isso é verdaaaadeee〜〜〜〜〜〜〜〜〜?”

  Astraea aproximou-se o suficiente para quase tocar o globo ocular dele e encarou fixamente a pupila de Sirius, que se explicava enquanto o suor escorria por sua testa. Sirius não piscou nem uma única vez. Naquele momento, se ele desviasse os olhos dos de Astraea por um segundo que fosse, sabia muito bem o tipo de coisas terríveis que aconteceriam.

 Assim que um minuto se passou naquele estado, Astraea finalmente soltou as bochechas de Sirius.

“Que bom〜. A mama também ama o papa desde sempre〜.”

   Ela mostrou um sorriso doce e calmo.

“Mas se você tentar fazer algo estranho com a Stella-chan da próxima vez, eu terei que te punir〜.”

“Ah, sim, senhora!”

“Chega! Até a Okaa-sama ficou estranha porque o Otou-sama fez uma bobagem, então ponha-se no seu lugar!”

“S-sim. Eu também prefiro uma mama carinhosa do que uma mama estranha...”

   Quando Sirius se levantou e limpou a garganta, disse:

“Seja bem-vinda de volta, Stella.”

   Ele mostrou um sorriso gentil com um olhar firme, quase severo, e abraçou Stella.

“... Sim, estou de volta, Otou-sama.”

   Stella apoiou a mão no corpo robusto de Sirius e retribuiu o abraço.

     Eu não teria batido nele se ele agisse assim desde o começo.

  Ele realmente era um pai sem jeito. Bem, talvez isso significasse apenas que ele a amava demais.

   Depois que se separaram:

“A propósito, Otou-sama. Eu estava me perguntando... a Luna-ane ainda não veio?”

  Ela perguntou a Sirius sobre algo que a estava intrigando há algum tempo. Ela achou que teriam uma reunião de família no salão de jantar, mas a figura de sua irmã mais velha não estava lá.

  Sirius assumiu uma expressão um pouco amarga.

“Como a Luna já chegou às suas próprias conclusões por conta própria há muito tempo, ela foi se trancar no quarto dela. Embora este seja um assunto sério que envolve todos os membros da família.”

“Não há o que fazer. Como os preparativos para a 『guerra』 desta vez, além dos preparativos para a coroação, foram confiados à Luna-chan, ela tem estado bem ocupada〜. Ela disse que faria uma viagem de negócios para Kledelland amanhã.”

 Stella concordou com as palavras de Astraea. A 『guerra』 era uma diplomacia importante realizada uma vez a cada cinco anos. Com essas coisas bem diante de seus olhos, era natural que ela estivesse sobrecarregada com os negócios de conciliação. Sendo assim, não seria prudente incomodá-la.

 Acima de tudo, sua irmã mais velha, Lunaize Vermillion, apoiava suas ações e decisões, então não havia real necessidade de sua presença ali. Stella concluiu isso e disse:

“Bem, então vamos começar imediatamente o conselho familiar sem a Luna-ane.”

   Ela se sentou em uma das cadeiras do salão de jantar.

“Não há necessidade de começar tão rápido. Este é o nosso primeiro reencontro em vários meses.”

“Não. Porque o Ikki está esperando por mim enquanto fazemos isso.”

“Não se preocupe, porque será que aquele cara vai conseguir chegar aqui afinal…? Opa.”

“Otou-sama?”

“Não é nada, não é nada! I-isso mesmo! É uma pena deixar o seu namorado esperando para sempre, então eu gostaria de ouvir o que você tem a dizer o quanto antes!”

“...?”

  Stella inclinou a cabeça para o lado porque seu pai havia se tornado obediente de uma hora para outra.

 No entanto, como já era habitual seu pai ser estranho daquela maneira, ela imediatamente parou de prestar atenção nisso.

   Mas sua esposa, Astraea, percebeu algo:

“Papaa〜? Você estava por acaso pensando em algo incorrigivelmente maligno?”

   Ela lançou olhos suspeitos na direção de Sirius.

“Q-que bobagem você está dizendo!? Eu sou o justo e íntegro Rei de Vermillion! Eu não tenho a consciência pesada ou qualquer coisa do tipo! Wahahahaha!”

  Embora Sirius tenha negado enquanto ria de forma animada —— havia suor frio brotando em sua testa.

 

 Exatamente. Não havia a menor chance de ele não estar tramando algo. Sirius Vermillion vinha trabalhando desde muito tempo atrás para o dia de hoje.

  Ikki havia dito que viria cumprimentá-lo quando o Festival de Batalha das Sete Estrelas terminasse. Sem que Astraea e Lunaize vissem, ele cooperou com o povo por meio da ex-criada Yana e com as forças armadas por meio de Signard; ele criou um cerco contra Kurogane Ikki e até fez uso de uma grande recompensa em dinheiro para ter certeza absoluta do plano.

  Agora, o Império de Vermillion estava unido como um só para enxotar Kurogane Ikki. Sirius estava convencido de que os envolvidos sabiam disso.

   —Que Kurogane Ikki jamais conseguiria chegar àquele castelo.

     De qualquer forma, neste exato momento, 『aqueles caras』 também estão se movendo…!

   Talvez não fosse possível para os cidadãos não combatentes, para as forças armadas que não eram Blazers ou para os caçadores de recompensa. Afinal, ele era um homem que, mesmo por um instante, derrotou duas vezes a sua filha, que era uma cavaleira de Rank-A.

  No entanto, ele não seria capaz de romper o bloqueio de 『aqueles caras』. As feras leais que juraram fidelidade absoluta à família real de Vermillion e não hesitavam em perder a vida por Stella.

 Não havia a menor chance de 『aqueles caras』 cometerem um erro e permitirem que aquele inseto peçonhento se aproximasse da Stella.

     Eu conto com vocês. Guarda de Elite Imperial do Império de Vermillion…!

 

◆

 

  No exato momento em que Sirius transmitiu aquele pensamento com força, Ikki passou pela circunferência externa da cidade do castelo e chegou à ponte que levava à área residencial nobre, confrontando a Guarda de Elite Imperial que o aguardava ali.

“Como é admirável de sua parte chegar tão longe, Ikki Kurogane! Como esperado do homem que derrotou Sua Alteza Stella em combate! No entanto! Seu avanço constante termina aqui! As pontes que levavam da cidade do castelo ao distrito nobre desmoronaram completamente, esta é a única que resta! Mas olhe para nós, nós somos a elite! Somos o escudo do Império de Vermillion e nós, os soldados, juramos lealdade absoluta a Sua Alteza Stella. Porque nós somos a Guarda de Elite Imperial de Vermillion!”

“L-O-V-E!! Stella!!”

“L-O-V-E!! Stella!!”

“Lovely! Lovely! Stella!!!!”

「「「Wooooooooooo〜〜〜〜〜〜〜〜!!!!」」」

     O-que há com essas pessoas…!?

  Ikki acabou parando seus passos, perplexo demais diante daquele grupo de cerca de cinquenta pessoas que vestiam casacos happi vermelhos e continuavam a girar a metade superior de seus corpos com um ímpeto incrível, enquanto seguravam bastões de luz nas mãos.

  Isso era bem compreendido por Ikki, que vivia para as artes marciais e levava os movimentos corporais defensivos ao extremo. Os movimentos deles haviam sido levados aos limites de um treinamento extensivo. No entanto...

     Que movimento inútil tão refinado…

  Além disso, ele não fazia a menor ideia do significado daquilo, se é que havia algum.

  Por outro lado, o homem e líder do grupo, o capitão da Guarda Imperial, olhou para Ikki, que havia parado de caminhar na frente deles, e sorriu.

“Kuku. Parece que este sujeito ficou sem palavras diante de nossa liderança e lealdade perfeitamente coordenadas. No entanto, é tarde demais para você amarelar agora! Nós julgaremos seu grave crime de enganar Sua Alteza Stella com nossas espadas! Por essa razão, confirmaremos seus crimes logo em seguida!”

  Quando o capitão da Guarda Imperial lhe disse isso, os Guardas Imperiais que faziam movimentos misteriosos e circulavam atrás dele pararam de repente. Todos exibiam a mesma expressão séria ou pareciam estar à beira de perder a cabeça. Mas isso também era natural.

  Perguntas e respostas viriam a partir de agora. De qualquer forma, isso também estava relacionado à razão de suas próprias existências. Todos prenderam a respiração e observaram atentamente. Em meio a tal silêncio, e após respirar fundo várias vezes, o capitão da Guarda Imperial representou todos os presentes e questionou Ikki.

“A informação de que você está morando no m-meeesmo quarto que a Stella-chan, é verdade!?”

“Eh…. Sim. É verdade. A diretora me mandou fazer isso.”

「「「HHmmrgh！！！！」」」

 Imediatamente depois, metade dos Guardas Imperiais que bloqueavam a ponte começou a sangrar e desabou no local.

“Capitão! Os soldados de segunda classe desmaiaaaaram!”

“Hã? Esses fracos…! Embora eu tenha dito para eles se prepararem jogando jogos eróticos de NTR, eles não estavam preparados o suficiente…!”

[Almeranto: O-oi? Precisava mesmo eu saber dessa parte?]

“M-mas o capitão também está com sangue saindo dos punhos! Ele está apertando com tanta força que está sangrando!”

“Acalmem-se! Está tudo bem, é apenas uma confirmação do fato de que moram no mesmo quarto…! No entanto, eles estão apenas vivendo juntos! Com certeza! De acordo com os relatórios, este homem não estava em bons termos com sua família, e o escândalo com Stella-chan e a teoria de que a casa desse cara era um boato espalhado ainda está de pé…! E quanto àquela coisa!? E-esta foto é falsa, nãããããão é!?”

 O comandante da Guarda Imperial disse isso enquanto virava em direção a Ikki a imagem de uma revista semanal que expunha o relacionamento entre Ikki e Stella. A foto parecia muito nítida quando ele a viu novamente.

  Era um trabalho profissional.

  Diante daquela nitidez e enquanto desviava os olhos, parecendo envergonhado, Ikki respondeu:

“Não… é real. Stella e eu somos namorados, nós já nos beijamos.”

「「「Guaaaaaaaaaaaーーーーーーーッッッ！！！！」」」

  Naquele momento, um som que lembrava o de um gado sendo estrangulado ecoou nos céus de Vermillion, e quase todos os Guardas Imperiais que haviam sobrevivido desmaiaram. Aqueles que tinham caído na primeira pergunta também começaram a ter convulsões incessantes. Será que os cérebros deles conseguiram processar a resposta de Ikki?

“Não peeeEeeErEeeErçam a cabeeeeça! I-isso é uma armadilha desse cara para nos fazer cair no caos!”

“Por favor, acalme-se, comandante! O senhor não está tão perturbado que mal consegue falar direito!?”

“E-espere um momento!”

   E, naquele instante.

  Um homem magro e de aparência doentia rastejou da fileira de trás, vindo de cima da pilha de corpos ao redor.

“Se você é mesmo o namorado da Stella-chan, então… isso significa que vocês já ti-ti-ti-ti-tiveram re-relações com a Stella-chan――”

“Cale a boca, seu idioOooooooooooOOOOOta!!!!!”

“Ack!?”

 Mas antes que o homem magro terminasse de fazer a pergunta, o comandante da Guarda Imperial esmagou o rosto e as palavras dele sob o próprio pé.

“Vocêêêê, vocêêê Por que está perguntando coisas tão imprudentes!? Sim, vocêêê! No entanto! O que você teria feito se a resposta fosse um 『Sim, é verdade』 ou um silêncio suspeito!? Você planeja destruir a Guarda Imperiaaaaaaal!!!!?”

“Hii, m-me desculpeeeeeee!”

  Então, o comandante da Guarda Imperial limpou as lágrimas amargas, respirou fundo apenas uma vez e apelou aos membros caídos.

“Vocês, a Guarda de Elite Imperial, recomponham-se! Nós não confirmamos nada ainda! Existe a possibilidade de que este homem tenha feito uma declaração falsa, nós ainda não terminamos! Não percam as esperanças! Ainda há uma coisa que está clara nesta rodada de perguntas e respostas! Apenas uma! E isso é que, não importa se as palavras desse cara são verdadeiras ou mentiras, não há a menor chance de confiarmos neleeeeeeééééééé! Todos desembainhem suas espadas! Vamos cortá-lo em pedaçoooooós――――!!!!”

「「「Sim, senhooooooooooooorーーーーーーーー!!!!」」」

 A ordem do comandante da Guarda Imperial reergueu até mesmo aqueles que estavam tendo convulsões na ponte. Quanto aos Guardas Imperiais, todos eles manifestaram seus Devices e atacaram Ikki com todas as suas forças.

  O número de inimigos era cinquenta. Todos eles eram Blazers. E o combate em uma área ampla era uma desvantagem.

  Se era assim...

    Vou lidar rapidamente com esses caras perto de mim e recuar temporariamente para o beco…!

  No beco estreito, eles não conseguiriam fazer o melhor uso da vantagem numérica. Se ele se movimentasse com habilidade, seria capaz de contornar os oponentes com o mínimo de batalha.

   Ikki julgou a situação em um instante. Ele traçou uma estratégia e...

“Haaa!”

“Guhaa!”

  Ele fez os três Guardas Imperiais que se projetavam à frente desmaiarem com um golpe no pescoço usando a forma fantasma e tentou escapar. Mas ――

“――hoooooooooooo!!!!”

“…!”

  Os Guardas Imperiais atingidos atacaram com expressões furiosas no rosto, enquanto dispersavam luz mágica como se fosse sangue vermelho jorrando de seus pescoços.

  Ikki se protegeu com dificuldade contra as espadas desembainhadas do contra-ataque deles e também demonstrou agitação.

     Eles não caíram com a forma fantasma…!?

  O dano da forma fantasma minava a resistência deles diretamente, não causava dano físico. Se um braço fosse cortado, aquele braço não se moveria, embora não houvesse um ferimento real. Eram todas ações temporárias por meio de uma forte 『falsa impressão』. Essencialmente, essa falsa impressão causada pelo Device agia com força no corpo humano, e era impossível escapar dela. Se recebessem um ferimento fatal, eles desmaiariam. Isso era o normal.

  Mas, muito raramente, existiam aqueles que conseguiam repelir essa falsa impressão com a força de sua vontade. Indivíduos que enfrentavam batalhas com uma força de vontade que transcendia tanto o corpo quanto a mente, desde que sua disposição para morrer não fraquejasse. Contra esse tipo de pessoa, a lâmina da forma fantasma era quase impotente.

   No entanto, tais indivíduos raramente existiam. Ikki ficou espantado porque eles não deveriam estar ali.

   Mas os Guardas Imperiais que estavam diante dele agora... A julgar pela aparência que aquele grupo bizarro apresentava:

     A força do coração deles é real…!

  Se ele não tivesse uma mente firme, seria engolido por aquela forte determinação.

  Ikki acreditou nisso e afastou as três pessoas com sua própria força indomável.

  Naquele momento...

“Hã?”

  Ele viu um pedaço de papel cair levemente da bainha cortada do casaco happi de um dos Guardas Imperiais.

   Em seguida, o pedaço de papel deslizou, parando bem sob os pés de Ikki.

“Isso é…?”

   Ikki o tocou com a mão, quase por reflexo.

“Ah, n-não toque nisso!”

  Os Guardas Imperiais caídos tentaram impedir a ação de Ikki com um grito, vindos de perto.

  Mas Ikki―― vislumbrou o papel um instante tarde demais.

  Era uma foto de Stella de maiô, que capturava o momento exato em que ela ajeitava a parte de trás da vestimenta.

“――――…”

“Isso é uma medalha que só pode ser concedida aos Guardas Imperiais que juraram lealdade à Família Imperial! Devolva issoooo!”

  Eles não hesitariam em dar suas vidas pela família real. Em troca de tal lealdade, uma foto preciosa e estimada havia sido entregue pelo comandante da Guarda Imperial.

  O homem cujo tesouro foi tocado sem permissão enfureceu-se e desferiu um golpe descendente com sua espada ocidental contra Ikki.

  Aquilo, sim, aquilo era―― um ato tão tolo, não era?

  Sendo assim...

“O fato de isso ter sido dado apenas aos Guardas Imperiais significa que todos esses caras têm algo semelhante a isso, não é?”

 Ele esboçou um sorriso apenas com os lábios, pois desperdiçaria a última chance de escapar do homem que estava mais descontrolado naquele lugar.

 —Mais tarde, os Guardas Imperiais falaram enquanto tremiam.

 Sobre o dia em que a Princesa deles voltou, acompanhada por um 『demônio』 vindo do país do Japão.

 

◆

 

     Estranho…

  Sirius sentia uma estranha inquietação.

  Mesmo que já tivesse passado tempo suficiente desde que Ikki chegara a Vermillion... Por que não havia sequer um único relatório vindo dos cidadãos, do exército ou da Guarda Imperial dizendo que tinham derrotado Ikki?

  A habilidade dele com a espada era garantida, no entanto, ele tinha um poder de luta Rank-F, afinal de contas. Mobilizando até mesmo o exército, a possibilidade de não ser uma luta difícil deveria existir, mas então――

“Otou-sama!”

“――Ah, n-não é nada, Stella!”

“Não venha com ‘não é nada’ para cima de mim! Por que o Otou-sama está encarando o vazio, mesmo depois de dizer que queria ouvir sobre que tipo de pessoa o Ikki é!?”

“N-não! Eu não estava distraído!”

“Sério? Você me ouviu perfeitamente?”

  Ele não tinha ouvido nada. Ele não queria ouvir sobre o namorado dela pela boca de sua própria filha. Mas se ele dissesse uma coisa tão honesta, acabaria sendo massacrado.

  Sendo assim, Sirius respondeu:

“C-claro. Cada vez eu ouço mais coisas sobre esse jovem admirável. Ele deveria ser chamado de Samurai. Como esperado da minha filha. Para encontrar um homem assim, você tem olhos confiáveis.”

 De qualquer forma, Stella estava cantando elogios àquele homem. Então, se ele também o elogiasse ou algo assim, isso deveria convencê-la, por isso ele fez um elogio insincero.

  Diante disso, Stella mostrou um sorriso quase radiante no rosto.

“E-eu sei, né!? O Ikki é realmente incrível! O Otou-sama finalmente entendeu!”

  Sirius percebeu o próprio erro devido à alegria de Stella.

    N-não pode ser. Agora que fiz a conversa fluir de imediato, do jeito que as coisas estão, a reunião de família vai acabar terminando.

  Não havia relatórios de que tinham derrotado Ikki, e isso era problemático. No pior dos casos, Stella poderia ir e ajudar o Ikki a escapar.

     Eu tenho que ganhar tempo de alguma forma…!

“Tudo bem então, vamos entrar em contato com a Yana-san imediatamente para que o Ikki――”

“E-espere, Stella!”

“Eh, por quê?”

  Sirius disse para deter Stella, que havia pegado seu smartphone.

“Eu certamente acho que ele é um homem esplêndido, mas quando se trata de casamento, a história é diferente!”

“O-o que você quer dizer?”

“Porque, bem, você é a segunda Princesa do Império de Vermillion. E, naturalmente, as questões políticas são, bem, afetadas por esse casamento, entende? A opinião da Luna, que será a governante de Vermillion no próximo período, também deve ser ouvida antes das apresentações, é o que eu penso.”

   Stella ergueu as sobrancelhas diante das palavras de Sirius e protestou:

“Não venha me dizer essas coisas a essa altura do campeonato!”

  Era justificado. Aquilo era algo que deveria ter sido dito antes de o conselho familiar começar.

“Não tem problema nenhum em chamar o Ikki. Além disso, a Luna-ane não era contra ele desde o início.”

“Mas não é como se ela tivesse declarado a aprovação dela, estou certo?”

  Sirius não recuou. Ele persistiu, embora estivesse consciente de que o que dizia era um absurdo, exigindo a opinião de Lunaize àquela altura do campeonato.

“Esta é uma conversa importante para o Império de Vermillion. Eu gostaria de unificar adequadamente a opinião da família imperial. Sinto muito, Stella. Por favor, chame a Luna para vir aqui! Eu também quero ter certeza da atitude dele como o atual Rei de Vermillion, baseando-me na opinião da Luna.”

“T-tudo bem…”

  A insistência de Sirius estava completamente atrasada. Agora que tinham chamado Lunaize, custaria o dobro do esforço, do ponto de vista de Stella, para realizar uma reunião mais uma vez. Ela se sentia muito mal por Ikki, já que o estava mantendo esperando lá fora. No entanto... embora fosse totalmente irritante, não significava que o que ele dizia era um argumento sem fundamento. Que ele quisesse comparar as opiniões sobre o noivado da segunda Princesa com a próxima governante na posição de atual Rei, aquilo certamente era uma discussão razoável.

  Foi por isso que Stella cedeu.

“Entendido. Então eu vou chamar a Luna-ane agora. E depois disso, você vai receber o Ikki, então é bom estar preparado. Santo Deus…!”

 Stella disse isso e saiu apressada do salão de jantar, correndo para encurtar o tempo que estava fazendo Ikki esperar.

Astraea deixou um suspiro escapar enquanto olhava para as costas dela e repreendeu Sirius com o olhar.

“… O papa realmente não sabe quando desistir.”

“E-eu realmente não sei do que a mama está falando…!”

   Sirius se levantou, desviou o olhar e tentou escapar.

“Onde você vai?”

“A-ao banheiro. Volto logo.”

 Assim que saiu do salão de jantar e correu para o banheiro, ele tentou entrar em contato com a Guarda Imperial. Não, ele tentou resolver o assunto diretamente.

  Mas — nenhum dos Guardas Imperiais atendeu à chamada de Sirius.

 A única coisa que ele conseguia ouvir do celular era o eterno e inorgânico som de chamada. Com aquele som, Sirius sentiu um pressentimento sinistro e inexplicável, começando a suar frio.

     O que diabos… está acontecendo lá fora…?

 

◆

 

   Quase ao mesmo tempo.

     Finalmente.

  Kurogane Ikki finalmente rompeu os numerosos obstáculos e chegou bem ao lado de fora das muralhas que cercavam o castelo. No entanto, ele se escondeu nas sombras dos edifícios, ocultando-se e interrompendo os passos.

  Enquanto Ikki enviava toda a Guarda Imperial para o hospital e gastava um tempo extra para se livrar das fotos, as forças aliadas dos cidadãos e do exército lideradas por Signard e Yana se reuniram em frente à muralha. Eles se espalharam para proteger a parede de ferro, tirando vantagem de seus números.

   Seria difícil romper pela frente com aquilo. Não, a invasão em si não podia ser feita daquela forma porque causaria muitos danos ao outro lado. Eles se machucariam mesmo se ele os cortasse com a forma fantasma. Diferente do grupo de pouco antes, quase todos os cidadãos e militares não eram Blazers.

   A verdadeira intenção de Ikki era evitar uma batalha o máximo possível. Por isso, ele deu uma olhada ao redor — e fixou os olhos em um determinado lugar.

   Em uma igreja com teto azul que ficava ao lado da muralha.

     Se for a partir daquele telhado, então posso me agarrar à muralha.

  Assim que decidiu, ele se moveu.

 Felizmente, a vigilância dos cidadãos não estava preparada para aquilo. Eles provavelmente não pensaram que ele tentaria saltar as muralhas do castelo, que tinham mais de vinte metros de altura.

  Ikki saltou no telhado triangular da alta igreja sem ser descoberto por ninguém...

“— Hohoho. No fim, você escolheu esta rota?”

   Aquela pessoa se colocou diante dele.

“…!”

“O boato era verdadeiro, você é um jovem gentil.”

 Um velho careca, cuja presença Ikki não percebeu até que estivesse no mesmo telhado, perguntou com um tom de voz brincalhão, direcionando um olhar astuto para Ikki por trás das pálpebras caídas devido à idade avançada.

“Como foi? Qual é a sua impressão do passeio turístico pelo Império de Vermillion?”

“Você é…”

“Hoho, minhas desculpas. Eu sou Daniel Dandalion, encarregado como o Diretor da Filial de Vermillion da Liga Internacional de Cavaleiros-Magos e como o Instrutor de Arte da Espada do Império de Vermillion. Eu estava esperando você vir. Rei das Sete Estrelas, Kurogane Ikki-dono.”

  Quando o velho respondeu, ele manifestou seu Device. Era uma espada longa e fina com uma lâmina de prata, e a face de um leão estava traçada no cabo dourado. O velho segurou a arma especializada em sua mão e apontou a ponta em direção a Ikki.

  Naquele momento, Ikki, que sentiu que uma espada havia sido sacada por ele, teve uma sensação como se os pelos macios de todo o seu corpo estivessem queimando.

      Esta pessoa. Ele é forte.

  Ikki sentiu a forma da verdadeira e firme força do inimigo e percebeu sua própria desvantagem.

 A arma especializada do inimigo era uma rapieira. Ele estava armado com uma lâmina longa que era mais fina do que uma espada japonesa. Além disso, a postura do inimigo era uma postura de esgrima baseada principalmente em técnicas de estocada.

 Não era sábio opor-se àquele oponente em um terreno como o topo de um telhado triangular inclinado, com movimento horizontal limitado. Acima de tudo, o nível do inimigo era diferente daqueles que haviam sido derrotados e que tinham surgido diante dele até agora. Ele não era um adversário com uma habilidade que se pudesse enfrentar enquanto este assumia uma posição vantajosa.

 Sendo assim, Ikki saltou para trás para mudar de localização. Imediatamente depois — ele foi atingido no meio do movimento e caiu de joelhos devido ao impacto, ficando em choque.

“…!?”

     Isso…

  Havia uma parede invisível atrás dele. Diante de Ikki, que se deu conta desse fato, o velho esboçou um sorriso por trás de sua barba que parecia uma nuvem branca.

“Hoho. Você já está na minha gaiola.”

“Esta é a sua Noble Art?”

“Correto. É a Noble Arts — Blood Circle, do meu Device — Lionheart. É uma habilidade do tipo barreira que captura em um campo de batalha, livre de interferências externas, o inimigo com quem troquei um olhar, criando uma situação de um contra um mesmo durante um combate. Assim, fui capaz de erradicar sua rota de fuga. Se quiser sair desta gaiola, terá que vencer um duelo.”

 Não era uma técnica muito fácil de usar, mas era um poder conveniente caso houvesse um oponente que se quisesse enfrentar não importa o que acontecesse.

   Aquele velho, Dandalion, falou sobre sua habilidade:

“Ora, então, você será capaz de sair? Eu fui encarregado de cuidar da Stella-sama desde que ela era apenas um bebê. Eu não vou deixar a Stella-sama com alguém que não consiga avançar e subjugar este velho, de jeito nenhum, você não concorda?”

  Ele se aproximou de Ikki, que havia perdido os meios de escapar. Se ele quisesse ir além dali, teria que derrotá-lo.

   Então Ikki respondeu:

“Entendido. — Venha Intetsu.”

   Ele manifestou seu Device e assumiu uma postura de combate.

  … O campo de batalha era o topo de um telhado altamente inclinado. Por mais estável que fosse a base de Ikki, era um ângulo onde ele não conseguia escapar para os lados como esperado. A batalha seria realizada no topo do telhado. Ela teria que ser travada em nada além de apoios lineares para os pés.

 Um campo de batalha absolutamente favorável para o oponente que usava um armamento chamado rapieira, o cerne das estocadas, e que também o superava com o alcance de seu Device.

 No entanto — ele concluiu que, naquele cenário, não tinha outra escolha senão forçar sua passagem.

  E então...

“Agora…”

   A luta começou.

 

◆

 

  Aquele que começou primeiro foi Kurogane Ikki. Antes que seu oponente pudesse agir, ele ergueu instantaneamente a ponta da espada com uma das mãos em linha reta e assumiu a postura chamada “Allongez le bras”, que consistia principalmente na mesma técnica de Dandalion. Tudo para reduzir a superioridade do alcance do inimigo, mesmo que apenas um pouco.

  Seigan, Hassou... de qualquer forma, ele optou por aquilo porque seus pontos vitais estavam próximos demais da ponta da espada do adversário se ele fosse desferir uma estocada com a postura original de uma espada japonesa.

  E então, mantendo aquela postura, ele encurtou a distância com passos firmes em vez de avanços rápidos.

     Primeiro, preciso determinar a capacidade do inimigo no mesmo terreno…!

 Em resposta à aproximação de Ikki, Dandalion permaneceu em uma postura defensiva, sem se mover do lugar. No instante em que a extremidade pontiaguda de Intetsu entrou no espaço entre eles, a ponta da espada adversária avançou contra Ikki!

“— Hmm!”

“…!”

 Ele sofreu uma série de estocadas que pareciam flashes de luz. Ikki também respondeu a isso com sua própria sequência de golpes, iniciando uma disputa de ritmo enquanto repeliam as pontas das espadas um do outro.

 No topo do telhado triangular, flashes de luzes pretas e prateadas se cruzavam enquanto soltavam faíscas. Se um deles ficasse para trás por um triz que fosse, o outro avançaria imediatamente para perfurar seu coração.

 Naquela luta, eles não podiam relaxar a concentração nem por um único instante — no entanto, Kurogane Ikki analisava o inimigo com compostura.

     Entendo, ele certamente é rápido. E ágil.

  Era um manejo de espada que não parecia de forma alguma com o de um velho que já havia passado de seu auge. Não havia a menor chance de que ele desse a Ikki a oportunidade de invadir seu território.

   — No entanto...

   Eu sei muito bem que a minha espada é mais afiada do que a dele, e que eu sou mais rápido!

  A Yamata no Orochi de Sword Eater, as Three-stranded Stars da Estrela de Naniwa e o corte supremo das Asas Gêmeas ― toda a carreira de experiências de combate de Ikki o ajudava a se esquivar de alguma forma, e ele não estava preocupado com a velocidade de Dandalion.

“…!”

  Dandalion arregalou os olhos por trás de suas pálpebras grossas.

 Isso porque Ikki aumentou o ritmo com que projetava a ponta de sua espada. Ele esmagou o alcance de Dandalion, parando os golpes antes mesmo que a ponta da arma inimiga se estendesse por completo. Então, Ikki se aproximou de Dandalion com certeza, passo a passo.

 O flash de luzes negras avançava com uma velocidade e quantidade avassaladoras. Dandalion foi forçado a recuar diante do ataque feroz que dependia da habilidade física do jovem.

  — Ele foi capaz de encurralá-lo até a borda do telhado triangular em um piscar de olhos.

     Mais um passo.

  Depois daquele passo, a ponta da Intetsu alcançaria os pontos vitais de Dandalion. Se Dandalion não quisesse isso, teria que desfazer a barreira e pular do telhado, mas, naquele momento, não haveria correntes para impedir o movimento de Ikki. Sendo assim, seria perfeitamente possível saltar de uma muralha do castelo para a outra antes que o velho fizesse contato visual novamente.

  Julgando a situação dessa forma, Ikki desferiu uma estocada enquanto avançava na direção de Dandalion.

  Imediatamente depois, um respingo carmesim profundo se espalhou pelo telhado azul. — Aquele sangue jorrava do ombro perfurado de Kurogane Ikki.

“Guh!?”

  Ikki arregalou os olhos e distorceu sua expressão.

  Será que ele estava sofrendo devido à dor que sentia no ombro, como se estivesse queimando? Não. Ele não estava perplexo com o resultado da dor, mas sim com o processo.

     O-o que foi aquilo agora há pouco…?!

  E, em direção a Ikki, que vacilou para trás com o ombro perfurado...

“Fuh――!”

   Desta vez, Dandalion lançou um ataque.

  Ele avançou o pé dianteiro com firmeza a partir da postura “Allongez le bras” e desferiu uma sequência rápida de estocadas, como se estivesse retribuindo o favor de momentos atrás.

   Claro, Ikki estava com a Intetsu de prontidão e tentou afastar a ponta da espada que se aproximava. Mas――

  Logo em seguida, o mesmo processo de antes se repetiu. A lâmina longa do Device de Dandalion, Lionheart, que havia sido afastada pela Intetsu, retornou, fazendo seu corpo ondular como uma serpente e atacou Ikki.

     De novo…

  Ikki, que mal esquivou por um triz da estocada que se estendia em direção ao seu rosto, compreendeu.

  As estocadas de Dandalion voltavam mesmo se ele as repelisse. Como se estivessem vivas. Sendo assim, era impossível se defender apenas parando os golpes. Nada de bom resultaria se aquela ofensiva continuasse. Era preciso recomeçar do zero.

  Então Ikki, que julgou a situação dessa forma, recuou para tentar tomar distância por um momento.

“…!?”

 — Imediatamente depois, Dandalion, que estava esperando exatamente por essa decisão, apenas deu um passo firme e profundo no território de Ikki, assumindo a distância mais eficaz!

     Meus passos de recuo foram previstos…!

  E então――

“Croix Du Sud.”

  Dandalion lançou estocadas a partir da distância mais eficaz. Sua velocidade era exatamente como a de um relâmpago.

  A partir das ofensivas até agora, aquela velocidade era de uma dimensão diferente. Instantânea. O instinto de Ikki, afiado por passar à beira da morte, deu origem a dores fantasmas que perfuravam sua pele. Os locais eram: os pulmões, a garganta, o coração e o ponto abaixo do umbigo. O que foi liberado por Dandalion foram cinco estocadas instantâneas coroadas com o nome de Southern Cross; ele estava prestes a perfurar esses cinco pontos fracos do corpo humano.

     Isso é ruim…!

  Nem mesmo Ikki seria capaz de bloqueá-las. Além disso, as estocadas de Dandalion retornavam mesmo quando repelidas. Era difícil se proteger contra elas. Mas Ikki, contra o ataque de Dandalion, tomou uma atitude impensável.

“Huuh――!?”

  No momento seguinte, Dandalion demonstrou surpresa. Ikki pressionou firmemente o chão com os pés que haviam recuado para descer e avançou com todo o seu corpo em direção àquele que tentava liberar as estocadas. E quando ele sustentou a primeira estocada da Croix Du Sud que ia em direção ao seu pulmão direito, usando o cabo da espada como um escudo, ele colocou pressão sobre o corpo de Dandalion com todas as suas forças.

 A partir disso, o Ikki esfaqueado e o Dandalion pressionado recuaram ao mesmo tempo, e a distância entre os dois se alargou novamente. Sim, Ikki conseguiu interromper as cinco estocadas de Dandalion e saiu do apuro empurrando-o para longe.

“Fuh…”

  Dandalion demonstrou um profundo respeito por Ikki, que recuperava o fôlego.

“Certamente, você derrotou a Stella-sama sendo apenas um Rank-F.”

  Sua intuição vinha do movimento do inimigo, dos movimentos detalhados do olhar e da vasta experiência de combate. E ele também lia a espada do inimigo, decifrando-a mesmo que fosse a primeira vez que via uma técnica. Vendo que seria demais ser atingido por aquela habilidade, ele a esmagou desde o início, sem hesitação. Dandalion transmitiu seu elogio sincero aos poderes de observação, imaginação e à determinação de Ikki para se dedicar a isso.

“Além disso, você fez do cabo um escudo, o que é de fato uma maneira realmente interessante de usar a espada. Você não é diferente dos boatos.”

“… Nós estamos em pé de igualdade quando se trata de espadas interessantes, não estamos?”

  Contrastando com ele, Ikki retribuiu com um sorriso irônico ao elogio de Dandalion.

“Aquele Device… parece uma rapieira, mas a lâmina da espada é estranhamente flexível. Se eu tivesse que dizer, é uma espada semelhante a um Florete. Por isso, espera-se que faça movimentos bizarros.”

 A lâmina do Florete tinha uma flexibilidade não natural para uma espada, curvando-se perfeitamente. Isso significava que ela se dobrava dependendo do quanto alguém tentasse repeli-la, como se a ponta da espada retornasse com a reação. Quanto a essa espada, se isso fosse levado aos extremos com um tratamento de flexibilidade diferente, até mesmo o movimento especial chamado furikomi poderia ser feito para estocar o rival oponente por trás.

“… Eu fiquei surpreso porque foi a primeira vez que vi isso ser usado em uma luta real.”

“Hohoho. Evidentemente. Minha Lionheart tem essa flexibilidade como seu ponto forte. Nem mesmo o Blade Steal do Ikki-kun pode imitá-la minimamente, não é verdade?”

“Você me conhece muito bem…”

“Se você conhece o seu inimigo, a batalha não deve ser eterna. Especialmente por causa de tal habilidade, decidi realizar uma investigação minuciosa de antemão sobre o meu oponente de luta. Então… eu sei o próximo passo do Ikki-kun. Não há distância suficiente para iniciar a Shinkirou neste lugar. E é difícil passar pela lâmina oscilante do Florete com a Dokuga no Tachi. ―― Nesse caso, apenas uma possibilidade resta.”

  Dito isso, Dandalion assumiu a postura “Allongez le bras” com a ponta da espada para a frente novamente.

“Agora. Use-a, para que eu veja. — A Primeira Espada Secreta: Saigeki.”

“…!”

   Ikki perdeu o fôlego diante das palavras de Dandalion.

  A previsão dele tinha acertado em cheio. Sem dúvida alguma, Ikki planejava usar a Saigeki como seu próximo golpe. O motivo era o armamento do inimigo. O Florete era uma espada dotada de uma característica única chamada flexibilidade. No entanto, essa característica não era sua única vantagem; a desvantagem do Florete era que a lâmina da espada era macia demais, tornando difícil a transmissão de força por conta disso.

  Se esse era o caso, o mais eficaz seria sobrepujá-lo com poder bruto. Ele havia decidido agir assim.

  Mas Dandalion tinha decifrado as opções de Ikki.

     Ele realmente me investigou bem, hein…

 Embora Ikki estivesse impressionado com a meticulosidade de Dandalion, ele lentamente mudou sua postura, abaixando o corpo e puxando a ponta da espada com firmeza, como se esticasse um arco, assumindo a posição da Saigeki.

  Era bizarro que o velho tivesse lido seus pensamentos, mas era um fato que a Saigeki era uma técnica eficaz contra uma arma como o Florete. Sendo assim...

     Não hesite…!

“Você não precisa me dizer!”

  Ikki liberou a Saigeki com poder suficiente para despedaçar o telhado. No passado, essa era uma técnica de espada que não podia ser utilizada a menos que fosse combinada com a Ittou Shura, mas, desde que usara o Blade Steal na espada de Edelweiss e graças ao seu domínio do taigi, ele alcançara o nível em que era capaz de exibir poder suficiente sem precisar da Ittou Shura.

  Não havia a menor chance de o inimigo conseguir conter aquilo com uma lâmina de espada macia como a de um Florete…!

—Ou assim ele pensou.

“Hã…!?”

 No entanto, Dandalion a conteve completamente. Exatamente como Edelweiss, a espadachim mais forte do mundo, fizera.

  Ele encontrou a ponta de sua própria espada diretamente com a ponta da Saigeki, interrompendo o avanço de Ikki.

 Ikki estremeceu diante desse fato. Porque, no caso de Edelweiss, a arma que ela utilizava era uma lâmina de gume único resistente, e ainda assim...

   A lâmina macia do Florete, que parece um fio de arame, não sofreu sequer um arranhão…!

 Contra a ponta da Saigeki, o Florete recebeu toda a força como uma agulha reta em um único ponto.

    Esse tipo de técnica já existia…!?

“Embora pareça desta forma, eu fui o instrutor de esgrima e o oponente da espada rígida da Stella-sama usando esta arma estreita. A maneira de anular o poder é algo que compreendo mais do que os outros…!” Dandalion disse.

  A intensidade da Saigeki de Ikki era equivalente a mera brincadeira de criança se comparada à espada forte que ela empunhava. Se o tempo da magia liberada não falhasse e se ele não errasse o ângulo, conseguiria contê-la facilmente.

   E além do mais, ele seria capaz de forçá-lo a recuar.

“Hmmm!”

  O corpo de Ikki foi empurrado ainda mais para trás. Ele foi repelido pela força física fortalecida devido à liberação mágica de Dandalion.

 Quando ele deu por si, estava no lugar onde os dois haviam se enfrentado pela primeira vez. A distância que havia sido encurtada no ataque anterior tinha retornado ao início.

  Não, ele meramente restabeleceu a relação de suas posições, mas a situação da guerra era diferente.

  Ikki estava muito mais encurralado porque o oponente havia bloqueado sua técnica de investida, Saigeki, que possuía a maior capacidade ofensiva entre suas cartas na manga. No entanto, em tal situação...

“… Fufuh.”

“!”

“Entendo, não há a menor chance de que este tanto da minha força e habilidades se equipare ao meu oponente, que recebeu a espada de Stella.”

  Ikki mostrou um pequeno sorriso no canto da boca.

“Estou com inveja da Stella. Eu também gostaria de receber instruções da espada de uma pessoa como você. Posso pedir por um combate se tivermos a chance em um outro momento?”

“Hoje eu deliberadamente lhe mostrarei mais do que o suficiente, não haverá uma próxima vez.”

  Dito isso, Dandalion sentiu-se inquieto — enquanto erguia a ponta da espada.

 Mesmo tendo perdido sua carta mais forte, “a quietude de Ikki permanecia ali”. Sendo assim, quando algo lhe veio à mente――

    Ittou Shura… hein? Ou talvez, como eu, um reforço de ação por liberação mágica?

  No processo de investigar Ikki, Dandalion, que também havia examinado os dados vazados da batalha contra Ayatsuji Ayase, não descartou essa possibilidade; ele fortaleceu seu estado de alerta contra qualquer uma das duas opções.

  Para tal Dandalion, Ikki respondeu:

“Não. Eu vou me segurar por enquanto. … Eu tenho que ir e cumprimentar o pai dela depois disso. Não quero sair e chegar àquela situação parecendo ainda mais acabado.”

  Ele disse isso com um tom de voz adornado por uma piada que fez seus ombros leves congelarem.

  Ele abaixou sua postura, deitou-se horizontalmente contra o chão e deixou a ponta da espada pronta como se esticasse um arco.

“Eu vou romper por você com este golpe. Daniel Dandalion…!”

  Ele pisou forte no telhado e liberou uma segunda Saigeki. E, além disso, sem emitir poderes mágicos ou fazer uso da Ittou Shura. Nada era diferente daquela de momentos atrás.

     Será que posso superar este ataque suicida honroso!?

   Se esse era o caso, então aquilo era um pensamento tolo, concluiu Dandalion.

  Dandalion lembrava-se da velocidade, da distância, do tempo e de tudo o mais da Saigeki de minutos atrás. Sendo assim, ele já não precisava contê-la. Não havia necessidade de contê-la. Ele esquivaria por um triz de diferença e perfuraria a glabela de Ikki com um contra-ataque amargo!

“!?!?”

  Imediatamente depois, a consciência de Dandalion congelou.

  Isso porque a extremidade pontiaguda da Intetsu apareceu na frente dele de repente. O tempo de Dandalion parou diante do iminente perigo de sua vida. Ele ficou estupefato em meio àquela paralisia.

 Por que a ponta da espada estava bem na frente de seus olhos? Mesmo que a ponta de sua própria espada não tivesse alcançado o inimigo. Por que, se o armamento do oponente tinha menos alcance do que o seu? Era rápido demais para a Saigeki. E perto demais.

  Se esse era o caso, então a resposta era uma só.

    Ele a arremessou…!

[Almeranto: Se inspirou no Moroboshi certeza kkkk.]

 Sim. Ikki arremessou a Intetsu, visando Dandalion a partir da postura da Saigeki. Como resultado, ele anulou o contra-ataque de Dandalion, que tentava responder à Saigeki com outro golpe.

  Dandalion já havia avançado o pé dianteiro e, ao mesmo tempo, invadido o território de Ikki com a postura para perfurar sua glabela. Ele não conseguia parar. Não estava mais em condições de interromper o movimento. Portanto――

“NUUuaAh!”

  Ainda assim, a capacidade de reação de Dandalion, que moveu o corpo e afastou a Intetsu de Ikki para interromper o avanço contra a sua vontade, resumiu-se a poucas ações, como esperado.

     Foi um excelente ataque surpresa, mas sem dar um passo à frente――!?

  No entanto, Dandalion viu o desespero no momento seguinte. Ikki, que havia lançado seu armamento longe, não ficou indefeso.

  Um fio preto estendia-se de suas mãos até a Intetsu.

     Aquele é o fio do cabo de uma espada japonesa!

  Ah, não! No momento em que Dandalion compreendeu aquilo, tudo foi decidido.

  Ikki puxou o fio desenrolado e trouxe a Intetsu, que havia sido rebatida, de volta às suas mãos como um ioiô e――

“HaAAAAAAA!!!!”

 Ele golpeou o indefeso Dandalion, que havia acabado de golpear o Florete para repelir a Intetsu, usando o cabo de sua lâmina.

 Dandalion tossiu, cuspiu sangue e caiu de joelhos no local. Junto com isso, a Lionheart desapareceu de suas mãos, tornando-se névoa, e ele perdeu o poder de aprisionar Ikki.

“… Isso foi realmente um truque dissimulado…”

  Dandalion ergueu o pescoço a duras penas e praguejou contra o garoto que o olhava de cima.

  Para Ikki:

“É isso o que significa a arte da guerra, não é?”

  Ele retribuiu com um sorriso, como se estivesse orgulhoso daquilo, sem qualquer sinal de culpa.

 Diante disso, Dandalion riu por trás da barba manchada de sangue. Era completamente daquela forma. A arte da guerra era um meio pelo qual os fracos nasciam para vencer os fortes por todos os métodos possíveis.

  Se era assim, a trapaça na verdadeira arte da guerra era uma virtude.

     …Eu pretendia fazer uso da Ittou Shura, mas…

  Quanto às armas e aos números disponíveis, a diferença era grande demais. A disparidade de alcance, que era absolutamente vantajosa para ele desde o início. Fora uma tática de observação usar o próprio ataque do adversário contra ele e responder à altura.

  Mas o que ele vira no campo de batalha fora diferente.

  Há quanto tempo aquele jovem passava pela iminência da morte? Como fora capaz de aprender tal astúcia sendo tão jovem?

   Não havia mais maneira de contê-lo.

  Dandalion julgou a situação dessa forma e disse:

“É a minha derrota. … Por favor, cuide da Stella-sama.”

  Ele confiou o futuro da garota que amava como se fosse sua própria filha.

   Diante disso, Ikki respondeu:

“Sim.”

 Uma resposta firme retornou. Ele passou pelo lado de Dandalion e saltou para as muralhas do castelo. E então, correu parede acima usando as pequenas saliências como apoio para os pés e desapareceu no interior do castelo.

  Dandalion o viu partir com o campo de visão turvo devido à perda de sangue, e pediu desculpas ao seu rei.

“Sinto muito, Sirius.”

  É muito improvável que eu consiga ser um oponente para aquele garoto a partir de agora.

 

◆

 

  Depois de derrotar Dandalion, Ikki finalmente conseguiu cruzar as muralhas e se infiltrar no interior do palácio. Os guardas do palácio também estavam posicionados dentro dos muros, é claro, vigiando contra intrusos, mas, tratando-se de cruzar as paredes, não era difícil entrar usando as habilidades de movimentação de Ikki. Conforme escalava as muralhas do castelo, ele se agarrava às pequenas saliências e subia pela superfície da parede.

  Ele conseguiu invadir facilmente o castelo por meio de uma janela aberta.

“Fuu. Eu finalmente consegui entrar no caste―”

“―――!”

  No momento em que tentou entrar, seus olhos se encontraram com os de outra pessoa.

   Dentro do cômodo.

  O intruso repentino arregalou os olhos, ficando sem palavras — diante da mulher em roupas íntimas.

     Ah-ah nãããããão!?

  Sua mente vacilou. Ikki percebeu seu próprio erro lamentável, o de ter falhado em verificar o interior do quarto, mas já era tarde demais. A mulher ficou com o rosto completamente vermelho, escondeu com os braços os seios pequenos que se ajustavam ao tecido rendado de confecção elegante e encarou Ikki com fúria.

“M-me desculpe! Eu não pensei que houvesse pessoas aqui dentro, ou melhor, esqueci de confirmar. De qualquer forma, eu realmente não fiz de propósito! Eu sei que parece absurdo o que estou dizendo, ainda mais entrando de fininho pela janela, mas foi realmente inevitável…!”

  Ikki continuou se justificando com argumentos que nem pareciam desculpas, mas...

“――――”

  A mulher se aproximava de Ikki com passos largos, mantendo os lábios em silêncio.

  Ikki, que estava apoiado no batente da janela, não fugiu; apenas olhou firmemente para aqueles olhos escarlates. E então, quando ela ficou bem perto dele, ergueu a mão.

     Vou levar um soco…!

  Mas não havia o que fazer. Aquela não era uma situação em que se pudesse dar desculpas, não importa como se olhasse. Ele não tinha escolha a não ser aceitar pelo menos dez punhos ali mesmo.

  Ikki se preparou para o pior, fechou os olhos e esperou pelo impacto que atingiria com força a sua bochecha.

  No entanto――

“O que você está fazendo? Entre antes que seja encontrado por aqueles caras, idiota.”

“Uwaa.”

  O impacto não veio.

  O que atingiu Ikki em vez disso foi uma força que o agarrou pela nuca e o puxou para dentro do quarto. Ikki, que estava preparado para o golpe, não conseguiu resistir e caiu da janela para o interior do aposento.

     Hmm?

  Ikki caiu sobre o tapete e ergueu o rosto. O que se refletiu em seu campo de visão foi a figura da mulher que fechava a janela e a cortina após confirmar, de forma vigilante, olhando inquietamente para o lado de fora.

“E-err…”

  Ikki estava perplexo, sem conseguir entender o comportamento dela. Ela olhou para ele e...

“Puh, ahahahaha!”

  A mulher desfez sua expressão séria que não escondia a própria inteligência e riu alto.

“Bem, bem, estou impressionada. Eu queria saber como era o homem que a Stella trouxe consigo, por isso estava fingindo não notar a conspiração do meu pai, mas eu certamente não esperava que você alcançasse o castelo desafiando os cidadãos e o exército totalmente sozinho. Você com certeza é incrível, não é, garoto? Embora eu não esteja dizendo que você transformou aquela idiota de sangue quente em uma mulher elegante. Por causa disso, os preparativos da transmissão de gerenciamento do governo que foram feitos para o seu apoio acabaram dando em nada. … Hmm, hmm, além disso, por causa disso, você invadiu o quarto em que eu estava trocando de roupa. Se bem me lembro, algo semelhante não aconteceu com a Stella quando ela tinha acabado de chegar ao Japão?”

     Eh…

  Ikki notou a maneira de falar daquela mulher. A cor do cabelo dela tinha o mesmo tom de rosa pálido de Astraea, a mãe de Stella que ele conhecera no aeroporto há algum tempo. Então, essa mulher era――

“Com licença, você é por acaso… Sua Alteza Lunaize!?”

  Diante daquela pergunta de Ikki, a mulher riu e limpou com os dedos as lágrimas que surgiram no canto externo de seus olhos e―― ela acenou firmemente com a cabeça, mostrando afirmação.

“Sim. Certamente, sou a irmã mais velha da sua namorada e a próxima Rainha do Império de Vermillion. Sou a primeira Princesa, Lunaize Vermillion. Prazer em conhecê-lo, Ikki Kurogane.”

  Lunaize apresentou-se formalmente e estendeu a mão direita para solicitar um aperto de mão.

  Diante disso, Ikki, embora confuso, levantou-se e respondeu:

“Ah, s-sim. Prazer em conhecê-la. M-muito obrigado por me convidar hoje.”

  Ele retribuiu a saudação e o aperto de mão. Mas — seus olhos estavam vacilantes. O motivo era, logicamente, a aparência de Lunaize. Ela estava vestindo apenas roupas íntimas rendadas. Embora ele estivesse errado por ter entrado pela janela, não dava para esconder que estava em apuros sobre para onde olhar.

  Diante desse olhar inquieto de Ikki...

“Por que você está agindo de forma suspeita? … Hmm?”

  Lunaize inclinou a cabeça em dúvida―― imediatamente depois disso, ela examinou os braços de Ikki e arregalou os olhos de surpresa.

“Ei, você não está ferido!?”

  Lunaize, que disse aquilo, encarou o ombro esquerdo que havia sido perfurado por Dandalion não muito tempo atrás. Embora fosse estreita, havia a marca de uma perfuração. A hemorragia em si era abundante, o sangue se espalhava pelo uniforme branco e pingava até mesmo na ponta de seus dedos.

  Por conta disso, Ikki mudou sua expressão para uma de "ops".

“Me desculpe! O tapete está…!”

“Não se preocupe com isso, agora tire a roupa! Eu vou tratar você!”

 No entanto, Lunaize ergueu as sobrancelhas como se estivesse irritada com a preocupação irrelevante de Ikki e começou a despi-lo.

“Eh, eeeeeeeh!? Ei, espere, está tudo bem! Isso não é nada!”

“Este não é um ferimento onde você possa dizer ‘isso não é nada’, sabe!? Aqueles caras passaram dos limites, eles levaram completamente a sério a tarefa de te conter… Aquele pai coruja que não tem a menor noção de moderação―― Ah, ei! Não se mexa! Você não é uma criança, então seja obediente!”

“Entendido! Eu vou ser obediente, mas por favor, pelo menos vista uma roupa!”

“Deixe isso para depois! Não é como se você fosse morrer por ver um pouco de pele!”

“I-isso é verdade, mas mesmo assim〜〜!”

  Ikki resistiu, mas a vontade de Lunaize era inesperadamente forte; ele não conseguia se desvencilhar. Na verdade, Ikki teria sido capaz de se desvencilhar se a afastasse com seriedade, mas, como estava ferido, não conseguia aplicar força.

  Então, no fim, Ikki ficou à mercê de Lunaize, que tirou seu casaco e a peça de cima, quando...

“Luna-ane! Eu sei que você está no meio do trabalho, mas pode vir até a sala de jantar―――… O-o-o-o-o que vocês dois estão fazeeeeeendo!?!???”

  O grito de Stella, ao ver a cena de seu namorado e de sua irmã envolvidos naquela situação e parcialmente sem roupas, ecoou até mesmo nos porões do castelo.

[Almeranto: Realmente, a Sorte do nosso menino Ikki é de Rank-F kkkkk.]

 

◆

 

  Embora tenha sido de uma forma ultrajante, Ikki conseguiu se reunir com Stella em segurança. Foi Stella quem demonstrou uma grande confusão a princípio, com a cena de revirar o estômago que saltou diante de seus olhos, mas o mal-entendido foi imediatamente resolvido com uma folha de papel apresentada por Lunaize.

  Sim. Era o cartaz de procurado de Ikki espalhado por toda a cidade.

  Depois disso, Lunaize expôs essa evidência física e o comportamento de seu pai, Sirius, no salão de jantar onde todos se reuniram. A partir dali, o conflito que começou por causa da visita de Kurogane Ikki alcançaria sua conclusão de uma vez por todas.

  — No salão de jantar, uma reunião de denúncia estava sendo realizada ao redor de Sirius, que foi forçado a se ajoelhar com o peito dos pés estendidos sobre o chão de mármore.

“Entendo〜. Em outras palavras, o papai conspirou com a Yana-chan e o Signard-chan, depois pegou o dinheiro de um prêmio do tesouro nacional e tentou expulsar o Ikki-san formando uma multidão com todo mundo?”

“Sim. O conselho familiar também dividiu o trabalho por essa razão. Significa que ele estava apenas nos enrolando.”

“Isso é verdade, papai?”

  Sirius contestou com uma expressão patética, que ninguém diria pertencer ao Rei de um país, direcionada à sua esposa, que o olhava de cima com um semblante exasperado.

“I-Isso… Eu não tive escolha, sabe? Por que eu tenho que entregar a minha filha, que criei sob os meus próprios cuidados, para um sujeito que não é ninguém!?”

“Pai. Você deu um chilique desses e levou isso aos limites da covardia e da baixeza, mas, no fim das contas, a totalidade disso, tudo foi simplesmente superado pelo Ikki. Não há uma única coisa boa no que você fez.”

“A mamãe já está desapontada.”

“Mmmmmmm…. Guh!”

 Sirius foi desprezado pelos olhares frios de Astraea e Lunaize e, depois que elas fizeram suas palavras engasgarem, ele fuzilou Ikki com olhos cheios de ira. Mesmo que ele não dissesse nada, parecia que uma “voz” com aquele olhar podia ser ouvida agora. Ikki não pôde fazer nada além de esboçar um sorriso irônico enquanto Sirius descarregava sua intensa raiva nele.

  Então, naquele momento...

“Otou-sama. … A conversa de agora há pouco, é tudo verdade mesmo?”

 Após chegar ao salão de jantar, Stella, que não havia emitido uma única palavra, abriu a boca pela primeira vez. Era um tom de voz estranhamente composto. A expressão de seus olhos não estava escondida atrás de sua franja.

 Ikki sentiu algo frio descer pelo seu estômago. E então, ele percebeu. Era como um explosivo no qual Stella tivesse inserido inúmeros pavios. Se alguém adicionasse um estímulo descuidado, mesmo que fosse algo mínimo, causaria uma explosão imensa.

  E ali...

“S-Stella. Escute-me. Eu só estava tentando te proteger…”

“Inacreditável…”

  Diante da desculpa descuidada de Sirius...

“INACREDITÁVEL!!!!”

   Ela evidentemente explodiu.

  Stella gritou com uma voz tão alta que parecia uma onda de choque, fazendo o cômodo praticamente balançar. Ela espalhava uma luminescência brilhante a partir do cerne de seu cabelo escarlate e direcionava olhos ardendo em fúria para Sirius.

“Apesar de eu estar tão feliz!? Quando o Otou-sama disse que queria ouvir sobre o Ikki, pensei que estivesse seriamente pensando em nós… e, ainda assim, eu fiquei feliz! Mas mesmo assim, por quê!? Por que você está fazendo isso!? Por quê!? Como pode fazer uma coisa tão terrível!?”

  Stella elevou a voz irada por conta de suas emoções e se aproximou de Sirius. A luz ao redor de Stella estava distorcida pelo calor emitido, fazendo com que o cenário ficasse retorcido.

    Isso é ruim, Ikki sentiu.

 Essa forma de agir de Stella não era o seu habitual. O motivo era que ela estava completamente consumida pela raiva. Nesse ritmo, ela seria perfeitamente capaz de cometer um ato de violência.

  Parecia que Astraea sentia a mesma coisa. Não seria bom deixá-la sozinha, como era de se esperar, então ela tentou intervir a favor de Sirius.

“Stella-chan. É compreensível ficar brava, mas vamos nos acalmar por um momento, sim?” ela chamou por Stella, aproximando-se. Mas...

“EU NÃO VOU ME ACALMAR!!!!”

 Stella encarou Astraea com olhos que pareciam queimar em chamas — e então, gradualmente, grandes lágrimas surgiram no canto externo de seus olhos.

“S-Stella-chan.”

“Porque…! Porque isso é horrível…! Todos se juntaram contra o Ikki e foram cruéis com ele quando ele finalmente conseguiu chegar aqui…! Já que fizeram coisas tão horríveis, se o Ikki acabar odiando todo mundo… Como ele não vai acabar desgostando deste país!? M-mesmo que eu ame o Otou-sama e as pessoas do meu país―― eu queria que você e todo mundo passassem a gostar do Ikki, e ainda assim, isso, uh, u, uwa, 〜〜〜〜〜〜〜〜! Uwaaaaa〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜aaaaa!!!!”

  As emoções intensas de Stella ultrapassaram o ponto crítico. Ela desabou no local, cobrindo o rosto com as duas mãos e chorando como uma criança. A indignação pelo que seu pai e os cidadãos do país haviam feito, somada à tristeza, já superava os limites que seu coração imaturo conseguia suportar; aquilo era o que ela desabafava enquanto soluçava.

  Sirius demonstrou consternação. Ele estava preparado para ser atacado e derrubado. No entanto, não tinha levado em consideração que ela choraria copiosamente daquela maneira.

“S-Stella…! Mamãe, o que se deve fazer em momentos como este…!?”

“… Eu me pergunto se não é um pouco tarde demais desta vez.”

 

 

“I-Isso é…!”

  Era realmente um caso perdido. Ela queria que sua família e os cidadãos passassem a gostar de sua pessoa especial. Para Stella, que pensava dessa forma, aquele fora um incidente extremamente cruel. O que Sirius dissera agora parecia apenas colocar lenha na fogueira.

  No entanto―― aquela tristeza de Stella era um mal-entendido.

  Por isso, Kurogane Ikki se moveu para fazer Stella compreender a verdade.

“Stella.”

  Ele se sentou no chão e abraçou gentilmente as costas curvadas de Stella.

“O que… seu bastardo, que diabos você está――”

“Sente-se aí.”

  Após enviar um agradecimento com os olhos para Lunaize, que imobilizou Sirius com um chute descendente quando ele tentou se levantar, Ikki sussurrou ternamente perto do ouvido de Stella, que soluçava convulsivamente.

“Não se preocupe. Eu não vou odiar este país e nem as pessoas dele. Pelo contrário… agora que finalmente cheguei aqui e lutei com o povo deste lugar, eu realmente passei a gostar deste país.”

“I…kki…?”

 Stella direcionou olhos curiosos e avermelhados pelo choro para Ikki por causa daquelas palavras. Stella sabia: Ikki não era um homem que contaria uma mentira temporária apenas para confortá-la. Em outras palavras, o que ele dizia eram seus verdadeiros sentimentos.

  Por isso ela não conseguia entender.

“Por… quê…”

 Como ele podia dizer aquilo, mesmo tendo sido perseguido em um país onde pisava pela primeira vez?

  Ikki respondeu enquanto limpava as lágrimas de Stella com um gesto gentil:

“Porque essas pessoas, que agiram de forma tão desesperada assim, fizeram tudo pela minha garota querida.”

 Eram seus sentimentos sinceros, vindos do fundo do coração. Era aquilo. Era impossível odiá-los.

  Certamente eles tinham ido longe demais, e não havia dúvidas de que tiveram um comportamento irracional. Mas… mesmo pressionados por ele, os cidadãos não puderam deixar de testá-lo. O homem que queria ser o marido de Stella.

  E por que fariam isso? Todos simplesmente amavam a garota chamada Stella do fundo de suas almas. Precisamente porque a amavam, eles se preocupavam com ela, eles torciam por ela. Eles queriam saber se aquele homem tinha o calibre adequado para segurar o tesouro deles em suas mãos.

  Não havia como Ikki ser insensível a ponto de não notar esses sentimentos, corações e amor. O homem que Stella escolhera não era alguém de mente tão tacanha.

“Este é um país caloroso e gentil. Eu entendi bem os sentimentos que a Stella deseja proteger. E… eu pensei: essa é a minha maior força a partir de agora. Eu―― também quero ser uma pessoa dessa família e deste país…!”

  Ikki, ao dizer isso, afastou-se de Stella, levantou-se e encarou a família dela. Então, ele respirou fundo calmamente e...

“Onee-san. Okaa-san. ―― Otou-san.”

“Quem você está chamando de ‘Otou-san’ ――”

“Cale a boca.”

  Ele abriu a boca e focou seu campo de visão nos três, centralizando-se em Sirius, que estava com o lobo da orelha sendo torcido por Astraea. Aquela era a sua resposta para todos os que amavam Stella. E hoje, serviria para cumprir o propósito de ter vindo àquele lugar.

“Por favor, permitam-me cumprimentá-los novamente. Meu nome é Kurogane Ikki, a pessoa que tem acompanhado a Stella-san. E, como dizem os boatos nas ruas, não sou alguém que possui muitos bens. Também não posso dizer que meu talento como Blazer seja superior e, embora eu seja de certa forma o segundo filho da Família Kurogane, estou em uma situação de ‘rompimento de laços’ e mal me dou bem com minha família, de modo que não tenho status social. Como o parceiro da Stella, percebo que sou uma pessoa em uma condição muito desfavorável. Compreendo os sentimentos de todos que se preocupam em confiar a Stella-san a um homem assim.”

  No entanto — há uma coisa.

“Tenho confiança em mim mesmo de que jamais perderei para qualquer pessoa deste país, nem para a Onee-san, nem para a Okaa-san, nem para o Otou-san, quando o assunto é o meu amor pela Stella-san! E estou preparado para sustentar esses sentimentos também…! Por isso, por favor, testem a minha determinação até que seus corações estejam satisfeitos. Até que todos possam concordar e ter certeza sobre este homem, sobre mim. Eu responderei a todos vocês com toda a minha alma!”

  Se ele precisasse de força, que tipo de inimigo ele teria que superar completamente? Se precisasse de status, então ele conseguiria um usando qualquer tipo de meio. Nem todas as pessoas ternas que amavam Stella e pensavam em protegê-la fariam uma concessão daquela forma.

  Ikki prometeu:

“E… se isso se concretizar, então, naquele momento, por favor, permitam-me casar com a Stella-san!”

  Ikki ajoelhou-se com o peito dos pés estendidos sobre o chão com mais firmeza do que Sirius, abaixou o corpo e curvou a cabeça.

  Stella, que estava ao lado diante desse comportamento de Ikki, limpou as lágrimas de suas bochechas e o nariz que escorria...

“Por favor…”

  Ela se curvou profundamente para a própria família ao lado dele, indicando o mesmo desejo. Ao lado de quem Stella Vermillion escolheu ficar?

  Vendo a determinação dos dois, Astraea estreitou seus olhos de aparência adorável devido ao crescimento de sua filha e perguntou a Sirius:

“O que faremos, papai?”

“P-Por que você joga isso para mim…!? Eu reconheço você! Mas um sujeito como você nunca vai conseguir se casar com a Stella!”

“Parece que as coisas tomaram esse rumo. O que faremos, Stella?”

“Nós temos um pai?”

“No fim, foi exatamente como pensamos, mamãe.”

“Talvez se ele não estivesse aqui――”

“T-Tudo bem! Eu também sou um homem, se o Ikki-kun disse que mostrará uma determinação desse nível, então não tenho escolha senão confrontar isso de frente!”

“M-Muito obrigado!”

 Ikki sorriu amarelo e sentiu um pouco de pena do pai em uma família em que as mulheres eram a maioria, vendo a figura de Sirius encurralada pela cooperação do grupo feminino que tinha uma excelente coordenação, enquanto lhes agradecia. Se ele fosse adotado pela família de sua noiva, certamente seria daquela mesma forma para ele.

   No entanto, a intenção havia sido transmitida com aquilo.

     O que resta agora―― é uma questão da minha própria determinação.

 Ele mostraria tudo. Mesmo que ele próprio pensasse assim, não achava que era algo para se gabar grandiosamente, mas não tinha arrependimentos. Ikki decidiu firmemente que certamente levaria aquilo até o fim.

E então, Lunaize falou com Ikki sem demora:

“Agora, por que não testamos o Ikki da maneira que quisermos? Nesse caso, o primeiro desafio será apresentado por mim.”

“L-Luna-ane!? Você não disse que não era contra nós, Luna-ane!?”

“Não me lembro de ter dito que o aprovava, mas também não sou contra ele.”

“Ugh.”

  Não brinca, o blefe de Sirius tinha ido tão longe e acabou se provando correto? Stella colocou uma expressão amarga no rosto. Por outro lado, Lunaize acalmou Stella com um “ei, fique calma” e disse:

“Não é uma conversa complicada. Trata-se da força física do Ikki.”

“Minha força física está ligada ao desafio?”

   Lunaize acenou positivamente à pergunta de Ikki.

“Sim, Ikki. Estou convidando você a participar da 『Guerra』 que será realizada com Kledelland em breve.”

“『Guerra』…!?”

  Ikki não conseguiu esconder sua surpresa diante do significado perturbador daquelas palavras. Mas Lunaize imediatamente negou o que ele estava imaginando.

“Hã? Embora seja chamada de guerra, não é algo sangrento ou coisa do tipo. Kledelland e Vermillion são ambos países membros da Liga Internacional de Cavaleiros-Magos.”

  Em relação à Liga Internacional de Cavaleiros-Magos, existiam acordos sobre guerras entre países membros da própria liga; além disso, os países pequenos se ajudavam mutuamente para se protegerem de grandes potências e, no caso de uma emergência, para fornecerem força militar e despesas de guerra.

  Aquele acordo dizia: não haverá o uso de forças militares ou armas convencionais nas disputas entre nações membros da liga, mas, em vez disso, o resultado será decidido por duelos, escolhendo os Cavaleiros-Magos que serão os representantes de ambos os países — é assim que funciona.

  Este sistema era um símbolo do grande princípio da Liga de que os Blazers devem proteger os indefesos e, ao mesmo tempo, era essencial para manter a harmonia entre os países membros. Como a relação hierárquica era construída pelo poder nacional entre as nações integrantes, seria difícil para um país pequeno e sem poder manter-se na Liga. No entanto, usando esta regra, era possível para um país pequeno derrotar uma grande potência. Eles podiam manter uma posição de igualdade.

『Dois países, mesmo pertencendo à mesma Liga, acabam passando por disputas políticas. Isso é inevitável. Se eles não permitirem uma válvula de escape e tentarem evitar o irracional a todo custo, a organização perde sua flexibilidade, desenvolve rachaduras e entra em colapso. É por isso que a guerra entre as nações membros deve ser conduzida sob condições justas.』

  Essa regra, que foi estabelecida e defendida por Sir Whitebeard, o líder da Liga, era a que gerava a maior rivalidade dentro da organização, mas o fato de que a Liga Internacional de Cavaleiros-Magos foi capaz de se tornar tão gigantesca a ponto de dividir o mundo em meio século se deveu, provavelmente, à existência dessa norma.

“Certamente, a guerra entre Vermillion e Kledelland será conduzida sob essa regra. Ikki, você sabe que Vermillion é uma nação independente de Kledelland?”

“Sim. Eu conheço os detalhes sobre isso.”

“Nesse caso, vou omitir a explicação dessas circunstâncias, mas, como o país se originou dessa forma, naturalmente temos disputas territoriais. Mesmo agora, os campos de gás perto da fronteira estão sendo disputados com Kledelland. Essa guerra é realizada uma vez a cada cinco anos, com a propriedade desses campos de gás em jogo. O formato da disputa muda a cada vez, mas este ano será uma competição por equipes de cinco Cavaleiros-Magos. Para adiantar as coisas, a vitória será do país que alcançar mais triunfos em um total de cinco partidas. … Sobre o que eu disse até agora, você entende a minha condição?”

“Que seria participar da guerra como um dos representantes de Vermillion e vencer… correto?”

“Não exatamente. Não há sentido na sua vitória sozinho. Subjugar os seus inimigos e trazer a vitória para Vermillion: esse é o meu desafio. Essa é a condição de Lunaize Vermillion, a primeira Princesa e próxima Rainha, para reconhecer o seu relacionamento com a segunda Princesa, Stella Vermillion.”

  Tendo dito isso, Lunaize esboçou um sorriso para testar Ikki.

“Pensando bem, não é um mau negócio. Afinal, é uma chance de contribuir diretamente para o interesse nacional. Além disso, nos últimos trinta anos, Vermillion nunca venceu essa guerra. Se um homem romper com essa situação, ninguém fará objeções ao seu noivado com a Stella. … Nem mesmo o meu pai obstinado.”

 Sirius, sobressaltado, arregalou os olhos por causa das palavras de Lunaize.

“Eh!? Espere um segundo, Luna! Essas palavras são――”

  Mas Stella o interrompeu:

“Ei, Luna-ane. Isso tem me incomodado há um tempo, mas quem é esse velho?”

“Tão rápido!?” Sirius exclamou, mudando de postura instantaneamente. “Se um Samurai trouxer a vitória para este país, então não há razão para mim, o Rei de Vermillion, ir contra ele! Então ficarei aliviado em confiar a Stella a você! Nahahaha!”

 Sirius cedeu facilmente diante das poucas palavras de Stella. Ele também estava ciente de que os olhos de sua filha, que o observavam há pouco, haviam se tornado completamente frios. Agora, dentro de Stella, a existência de seu pai estava em um lugar muito perigoso; parecia que ele seria descartado de sua mente com o menor dos impactos, fazendo com que ela nunca mais se lembrasse dele. Bem, ele estava sofrendo as consequências de suas próprias ações, nada mais, nada menos.

 Então, após desarmarem Sirius com aquelas palavras, Lunaize perguntou a Ikki novamente:

“Tudo bem então. Você aceita o meu desafio?”

  Ikki, então, respondeu imediatamente:

“Com certeza. Se com isso eu puder aspirar a ser o marido da Stella, então vencerei sem falta.”

  A princípio, ele havia ficado surpreso ao ouvir a palavra "guerra", mas, na verdade, aquilo era exatamente o que desejava: abrir um caminho à força com a própria espada.

   Não havia razão para recusar.

   Ao ouvir aquela resposta, Lunaize disse:

“Muito bem.”

  Ela deu as costas para Ikki e os outros de repente, aproximou-se da grande porta de vidro do salão de jantar e a abriu com as duas mãos――

“Isso mesmo! Todos vocês ouviram também!?” ela gritou do terraço para fora do castelo.

  Naquele momento, uma ovação que parecia um estrondo no solo invadiu o salão de jantar vinda da janela que fora deixada aberta:

『『『SIMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMMM!!!!』』』

 Quando todos foram até o terraço, viram uma multidão incontável de pessoas aglomeradas do lado de fora do castelo, erguendo gritos de alegria.

“O-O que significa isso!?”

“Significa isto”, Lunaize tirou um objeto da barra de seu vestido com um olhar travesso direcionado a Stella, que estava de olhos arregalados de surpresa.

 Era um microfone de alta diretividade que havia sido interligado a todas as instalações de transmissão da capital imperial com antecedência para ajudar Ikki, enquanto ela fingia não ver a ação imprudente de seu pai.

“Todas as conversas até agora foram transmitidas para o lado de fora pela rede do governo. Pensei que, se fizéssemos isso, economizaríamos o tempo e o esforço de explicar tudo aos cidadãos.”

“Espe…” Ikki tentou protestar contra Lunaize, que havia dito algo tão inesperado como se não fosse nada.

 Naturalmente, os cumprimentos aos pais dela haviam sido transmitidos por toda a cidade. No entanto, Lunaize ignorou completamente Ikki e continuou falando com o povo lá fora:

“Vocês ouviram agora há pouco! Uma promessa foi feita aqui! Sirius Vermillion, o Rei de Vermillion, reconhecerá Ikki Kurogane como o marido da segunda Princesa, Stella Vermillion, com a vitória na guerra! Há alguém que discorde desta promessa!?”

  Diante disso, a multidão respondeu:

『Não, ninguém!』 『Nós todos lutamos e nós todos perdemos!』 『Além disso, o noivo até disse que gostava de nós…』 『Nunca vimos um homem tão forte e gentil!』 『Você é o único a quem podemos confiar a Stella-chan!』 『Se o Rei der um chilique e tentar anular a promessa, mesmo que um golpe de Estado aconteça, nós ficaremos do seu lado!』

  Eles não tinham sentimentos negativos em relação a Ikki. A promessa do duelo que ele havia aceitado antes de chegar ali fora cumprida. Como ele havia se libertado de todos os cidadãos e finalmente chegado onde Stella estava, a vitória era de Ikki.

 O povo de Vermillion manteve a palavra sobre o duelo. Sendo assim — havia apenas uma coisa que Ikki deveria fazer.

“Todas as pessoas estão ansiosas pelos seus grandes esforços, Ikki”, disseram as palavras de Lunaize.

“Sim…! Permitam-me dar o meu melhor esforço!”

  O que significava vencer era carregar todos eles em suas costas. Herdar o desejo dos derrotados. Por isso, ele jurou como um vencedor: que jamais trairia a confiança que havia conquistado.

 

— Almeranto: Caaara, que baita capítulo, hein… Acho que esse foi o maior que eu fiz até agora, deu uma canseira danada. Bom, o próximo é o último desse volume, então espero vocês domingo que vem!

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Como é uma obra que estou fazendo sozinho, posso cometer alguns erros. Caso tenha algo a relatar, por favor, avise nos comentários!

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