Volume 9

Capítulo 1: A Barganha da Sereia

Apesar de eventualmente ter falhado na sua tarefa de conquistar o maior ninho de leviatã, o Super Porta-aviões dos Países da Frota foi construído para expedições que abrangem milhares de quilómetros. Como tal, o navio tinha que ser capaz de suportar as necessidades dos seus milhares de tripulantes em viagens que duravam até seis meses.

Isto, é claro, incluía as necessidades básicas — comida, água, roupas e alojamento. Mas entre as instalações havia também uma biblioteca, uma capela, um ginásio e uma cantina. As funções de uma base inteira foram carregadas neste navio de cem mil toneladas.

E, claro, o navio também tinha instalações médicas próprias a bordo.

“Acho que o fato de esta ter sido uma operação conjunta com os Países da Frota é o único ponto positivo aqui.”

A enorme sombra do super portador danificado pairava no porto noturno como uma carcaça gigantesca. Dustin falou enquanto desviava o olhar da silhueta escura ao longe. Ele estava nos corredores de um hospital militar construído sobre uma pequena colina com vista para o mar e para a extensa cidade portuária.

Os membros que ficaram gravemente feridos durante a operação Mirage Spire foram transportados e hospitalizados aqui, embora o processo tivesse acabado de terminar. Os outros ainda não tinham permissão para visitá-los e por isso permaneceram no corredor. Aqueles que vieram confortar e resgatar os feridos tiveram que reprimir a frustração por não poder vê-los.

Sim, os feridos.

Tal como aquele que forçou o Noctiluca a recuar e perdeu a mão no processo—

“A Stella Maris tinha centro cirúrgico e UTI também. E os médicos legistas conseguiram tratá-lo bem a tempo, então…”, Dustin começou a dizer.

“Eu sei o que você está tentando dizer, Dustin. Mas cale a boca.’’ Raiden interrompeu suas palavras.

Sua voz estava se aproximando de um grunhido animalesco. Dustin já percebeu isso, mas não havia muito sentido em tentar encobrir a situação neste momento. A ala hospitalar da Stella Maris era tecnologicamente avançada e bem equipada; contava com diversas salas cirúrgicas, UTI e instalações de internação.

Com a Frota Orphan frequentemente navegando para longe do continente para desafiar os leviatãs, a perspectiva de devolver os tripulantes feridos à terra a tempo nem sempre era realista. As instalações do navio foram construídas para acomodar isso.

E, de fato, Theo foi enviado para a sala de operações quase imediatamente após ser resgatado, por isso, apesar da grave lesão na artéria que se estendia do coração até ao braço esquerdo, ele foi tratado antes que a situação se tornasse fatal.

No entanto…

“Parece que…e daí? Ele ainda perdeu a mão, sabe?’’ Raiden disse com um suspiro.

“…Desculpe.” Dustin baixou a cabeça.

“Ele… provavelmente será dispensado por causa de sua lesão, certo?” Michihi murmurou.

“Supondo que ele não peça especificamente para ser dispensado, é provável que eles simplesmente o atribuam a uma posição de não combatente.”

Marcel foi quem respondeu à pergunta dela. Todos fixaram seus olhares nele e, sem encontrar os olhos de ninguém, ele olhou para baixo e continuou falando.

“Somos oficiais especiais e o exército investiu dinheiro no nosso treinamento. Honestamente, eles não têm pessoal suficiente para todos, então estão pagando salários aos novos oficiais especiais antecipadamente, sob a condição de que obtenham educação superior mais tarde. Portanto, um ferimento não é uma razão suficientemente boa para dispensar alguém… Mesmo que um oficial sofra um ferimento tão grave que não possa mais lutar, o exército irá apenas propor que ele permaneça como não-combatente.”

Shin, que havia sido seu colega na academia de oficiais especiais, não estava presente, então quem estava ciente do ferimento de Marcel só sabia por boatos que ele era piloto de Vánagandr antes de ser ferido e mudar de posto para oficial de controle.

“E, além disso, há muitos oficiais especiais que permanecem no exército porque não têm outra forma de ganhar a vida, por isso não desistem, a menos que as coisas fiquem realmente ruins. E, hum… com os Eighty-six, é, uh… Bem, entre a educação que eles deram a vocês como oficiais e o tratamento especial que vocês recebem, o exército gastou muito dinheiro com vocês… Então, não posso imaginar que eles vão simplesmente soltá-los tão facilmente”.

“Mas…” Anju começou hesitante, mas depois decidiu não falar.

“Ele não pode mais ser um processador”, Dustin disse por ela.

Nenhum Eighty-Six, nem mesmo um Portador de Nome, conseguiria operar um veículo de combate polipedal com apenas uma mão. A guerra com armas blindadas exigia reações de frações de segundo que muitas vezes faziam a diferença entre a vida e a morte. Era muito difícil realizar manobras de pilotagem que exigiam duas mãos com apenas uma. Principalmente com o Reginleif, especializado em combate de alta mobilidade.

Recolocar a mão decepada foi uma causa perdida, já que ela havia afundado nas ondas. O que sobrou…

“Que tal uma prótese…?” Raiden perguntou, quase como se estivesse agarrado àquela esperança final.

“—Presumi que isso poderia surgir, então perguntei a alguns oficiais técnicos do Reino Unido e da Aliança”, disse Bernholdt com indiferença. “Mas nenhuma nação possui membros artificiais avançados o suficiente para suportar o combate de Reginleif.”

Os grandes países do norte e do sul ostentavam tecnologia altamente avançada. O Reino Unido poderia ter tido membros artificiais baseados na tecnologia Sirin, e a Aliança tinha a tecnologia de acoplamento sensorial utilizada no Stollenwurm.

“As próteses do Reino Unido são construídas para uso em seus Barushka Matushkas fortemente blindados. Eles não são responsivos o suficiente para serem usados, mesmo em um Vánagandr, para não falar de um Reginleif. As próteses da Aliança são mais ágeis e precisas, mas como o sistema de pilotagem do Stollenwurm é construído em torno do acoplamento sensorial desde o início, a tecnologia não é compatível com o Reginleif.”

“O Capitão Olivier também mencionou a tensão mental que a tecnologia cria”, acrescentou Michihi. “A maioria dos cidadãos da Aliança são convocados para o serviço militar e têm portas de acoplamento de nervos implantadas neles, por isso não têm medo de ter uma porta de operação de membro artificial colocada diretamente nas suas cabeças. Mas para os forasteiros, como as pessoas da Federação e nós, parece que estamos recebendo objetos estranhos em nossos corpos, e a maioria das pessoas tem medo de passar por isso…”

‘’ E mesmo que você fosse tão longe, modificar o Reginleif para funcionar com o sistema de acoplamento nervoso seria muito problemático só para o bem do Theo. Ambos os lados disso seriam muito difíceis de serem implementados.”

“A República não tinha, hum, tecnologia biológica ou tecnologia quase biológica ou algo assim antes da guerra?” Marcel perguntou apreensivo. “Eles poderiam produzir uma prótese que você pudesse mover tão bem quanto a original ou algo assim?”

Antes da guerra, a República especializou-se na investigação do cultivo e recriação de tecidos biológicos a partir de materiais artificiais. Os cristais quase nervosos usados ​​no dispositivo RAID foram um resultado dessa pesquisa.

Deixando de lado o fato de que Theo, como um Eighty-Six, estaria disposto a usar algo criado pela República, essa era uma opção. Mas, sentindo os olhares voltados para ele, Dustin balançou a cabeça gentilmente.

“Se fosse antes da ofensiva em grande escala, talvez isso tivesse sido possível… Mas não mais… Agora não…”

Muitos dos investigadores e técnicos por detrás das tecnologias da República foram exterminados durante a ofensiva em grande escala. Seus registros não foram completamente perdidos, então essas tecnologias poderiam eventualmente ser adquiridas e aperfeiçoadas. Mas isso não aconteceria no futuro imediato.

“…”

Tudo o que alguém pudesse fazer para ajudar Theo já havia sido feito. Não havia mais nada, mas isso não tornava a situação mais fácil de aceitar. Raiden só conseguiu se acomodar em um silêncio melancólico.

Dezoito membros do esquadrão Brísingamen morreram ou desapareceram durante a batalha. Alguns foram apanhados pela autodestruição do Railgun e outros não conseguiram escapar ao colapso da fortaleza naval ou caíram no mar em chamas. Apenas alguns deles foram confirmados como mortos e tiveram seus restos mortais recolhidos. Quanto ao resto, nem mesmo um fragmento das suas unidades poderia ser arrastado para fora do oceano.

Uma delas era a vice-capitã do esquadrão, Shana.

“Dizem que ela subiu até o último andar para atirar no inimigo, e é por isso que ela não conseguiu fugir. Não que ela tenha sido boa em atirar…”

Shiden foi um dos poucos que foi resgatado a tempo. Lena veio visitá-la e permaneceu parada na entrada de seu quarto de hospital, que parecia pequeno e apertado, como costumava acontecer nas cabines dos navios de guerra. Shiden estava sentada em sua cama, com bandagens enroladas em várias partes de seu corpo, e ela enterrou a cabeça nos joelhos. As luzes da cabana estavam apagadas e os lençóis brancos estavam tão agitados quanto as ondas turbulentas.

“…Acho que esse é um caminho a seguir.”

Pouco antes do Ciclope cair no oceano, a ressonância de Shiden com Shana foi interrompida, para nunca mais se reconectar.

“Ela disse: ‘Tão frio’. Essas foram suas últimas palavras… Ela provavelmente sangrou.”

“…Shiden,” Lena murmurou.

“Acho que já se passaram uns quatro anos e mudanças. É há quanto tempo eu a conheço. Não nos suportamos no início. Nós brigamos muito desde o início. Mas então todos os nossos companheiros de esquadrão começaram a morrer um por um, então tivemos que começar a nos dar bem, gostando ou não. No final, éramos só eu e ela, enterrando nosso capitão de esquadrão. E mesmo assim, continuamos dizendo um ao outro para cavar o próximo buraco, dizendo merdas como: ‘Você é o próximo’’.

E dessa forma, discutindo, batendo cabeça e cooperando em tudo isso, elas sobreviveram juntas ao campo de batalha da morte certa. Elas até sobreviveram à ofensiva em grande escala e abriram caminho para fora do setor Eighty-Sixth junto com a ajuda da Federação.

Elas sobreviveram a tudo juntos, e ainda assim…

Shiden agarrou seu cabelo ruivo e ondulado.

“Se ela tivesse morrido no setor Eighty-six… no campo de batalha que conhecíamos, ela ainda teria ido para onde pertencia. Não sei se isso é o céu ou o inferno ou o que quer que seja, mas eu teria ficado tranquila sabendo que ela foi para lá. Mesmo sem um túmulo, ela não teria deixado um corpo para trás. Mesmo que um animal tivesse chegado até seus restos mortais e ela eventualmente retornasse à terra… eu poderia viver com isso. Mas…”

Aqueles que morrem no mar, os afundados… Seus cadáveres nunca vêm à tona.

“O que acontece com quem se afoga…? Eles vão para o mesmo lugar que todo mundo vai? Ela estará lá quando chegar a minha hora de ir…? Ou aqueles leviatãs a levaram embora?”

Em vez daquele Reaper estúpido, irritante… e inspirador?

Lena baixou suavemente os olhos. Ela imaginou isso. As profundezas escuras do oceano, onde nenhuma luz poderia alcançar. A imagem do corpo de Shana sendo golpeado e esmagado pela pressão, arrastado pela corrente e deixado na casa de criaturas terríveis e sem nome.

Se ela tivesse morrido na superfície, seus restos mortais teriam se despedaçado, consumidos por animais sedentos de sangue e levados pelo vento e pela chuva. Talvez não tenha sido tão diferente.

“Tenho certeza que você a encontrará lá.”

Lena deu uma olhada para ela. O pálido olho esquerdo de Shiden, como neve na sombra, parecia iluminar-se na escuridão fraca. Ele olhou para Lena enquanto Shiden dava um aceno curto e confiante.

Se morressem no mesmo lugar, encontrariam o caminho para o mesmo lugar. Se isso era algo em que Shiden e os Eighty-six podiam acreditar, depois de terem descartado toda crença em Deus e no céu, então devia ser verdade.

“Porque vocês duas são Eighty-Six. Você, Shana, todos os seus companheiros – vocês encontrarão seu descanso no mesmo lugar… É isso que eu acho.”

“…Agora, então. Com relação à perseguição da nova unidade da Legion, o Noctiluca, e à próxima operação do Esquadrão de Ataque.”

O Octogésimo Sexto Esquadrão de Ataque era composto por quatro divisões blindadas, com o comandante de cada divisão supervisionando os Processadores em seu grupo. Shin era o comandante da 1ª Divisão Blindada, que estava atualmente estacionada nos Países da Frota. A 2ª Divisão Blindada, que estava em treinamento na base da sede da Federação, era comandada por Siri.

A 3ª Divisão Blindada e seu comandante estavam atualmente de licença na escola anexa à base, enquanto a 4ª Divisão Blindada e seu comandante estavam atualmente estacionados na Aliança de Wald. Apesar das grandes distâncias entre eles, os quatro capitães reuniram-se através das linhas de comunicação.

Das pessoas feridas na operação Mirage Spire, apenas os gravemente feridos puderam ser internados no hospital militar. Aqueles com ferimentos relativamente leves foram detidos no bloco médico da Stella Maris atracado.

Shin estava deitado em uma das camas do bloco médico. Ele foi ferido quando caiu no oceano e, talvez por falta de sangue ou por ter sua resistência geralmente esgotada, tentar se levantar lhe causou crises de tontura.

Ele soltou um suspiro. Siri franziu a testa na janela holográfica que estava sendo transmitida do terminal de informações em sua mesa lateral, embora sem qualquer intenção de encontrar falhas nele.

“Antes de fazermos isso… Nouzen, você está bem? Há o seu ferimento, é claro, e a situação do Rikka…”

“…Sim.” Shin pensou em dizer que estava bem, mas reconsiderou e balançou a cabeça.

Claro, eles não estavam todos bem. Theo, um camarada que sobreviveu até mesmo à missão de Reconhecimento Especial ao lado dele, foi forçado a deixar as linhas de batalha. Embora fosse devido a um ferimento e não à morte… era uma dor da qual eles estavam constantemente conscientes, independentemente de alguém apontar isso. Uma dor que eles tiveram que suportar.

“Acho que estamos todos muito abalados com isso. Se eu disser algo que pareça excessivo, fique à vontade para me chamar a atenção.”

“Eu sei como você se sente. Mesmo sabendo que isso pode acontecer, mesmo quando você acha que já está acostumado, ter um amigo deixando o serviço ativo dessa forma… dói.”

Um garoto que compartilhava a mesma janela que Siri assentiu. Ele tinha pele escura e rosto esguio. Seu cabelo era castanho-avermelhado e ele usava óculos de aros prateados. Este era Canaan Nyuud, comandante da 3ª Divisão Blindada e capitão de seu primeiro esquadrão: o esquadrão Longbow.

Esse esquadrão Longbow tinha o mesmo nome da primeira unidade defensiva da frente ocidental no setor Eighty-sixth. Esse garoto era o vice-capitão na época; seu capitão morreu na ofensiva em grande escala.

“E isso se aplica ainda mais quando eles são companheiros com quem você está junto há tanto tempo. Em algum lugar, no fundo, você tem como certo que eles sempre sairão de qualquer apuro… Eu conheço esse sentimento. É o mesmo para nós.”

Isso foi dito por alguém em uma janela holográfica separada das outras duas – uma garota com longos cabelos ruivos amarrados em uma trança. Suiu Tohkanya, comandante da 4ª Divisão Blindada e capitão de seu primeiro esquadrão, o esquadrão Sledgehammer.

O esquadrão Sledgehammer original, que foi a primeira unidade defensiva na frente norte do setor Eighty-sixth, foi completamente exterminado durante a ofensiva em grande escala, com exceção de seu capitão. Como tal, Suiu e seu esquadrão, responsável pela segunda ala, herdaram o nome.

“É por isso que eu queria que você tivesse mais tempo para descansar antes dessa conferência.” Siri suspirou. “Mas, em momentos como esse, os militares da Federação não conseguem manter a atitude de serem adultos gentis e pacientes.”

“Por mim tudo bem. Eles se sentem pressionados pelo tempo – tanto para esta conferência quanto para decidir a operação em geral.”

O Esquadrão de Ataque descobriu a posição do Noctiluca apenas esta manhã. Mesmo que o telégrafo para os Países da Frota fosse compartilhado imediatamente com a Federação, ainda não havia passado um único dia.

“Acho que os manda-chuvas estão em pânico. O canhão ferroviário destruiu as muralhas da República e quatro bases da Federação em um único dia, e agora ele está de volta. Acho que não podemos culpá-los.”

“Vamos comparar e ajustar o que sabemos sobre este estado de emergência por enquanto… O relatório dos Países da Frota diz que o Noctiluca sofreu graves danos e escapou debaixo de água, e o seu paradeiro é desconhecido desde então. O super portador não conseguiu persegui-lo, e o sonar fixo nas águas territoriais dos Países da Frota também não o detectou. Provavelmente também não escapou para o mar aberto, porque esse é o território dos leviatãs. O que implica que tem estado a mover-se ao longo das fronteiras entre o mar aberto e as águas territoriais pertencentes a nós, humanos. Certo?”

“Sim… Os Países da Frota enviaram navios de guerra para procurá-lo em vez da Stella Maris. Mas…suas assinaturas sonoras foram gravadas durante a batalha. Com as condições alinhadas, eles devem ser capazes de perceber, mesmo que tenha ido muito longe. Mas eles ainda não encontraram.”

Shin franziu a testa amargamente.

“Se ao menos eu pudesse ter rastreado seu movimento… Sinto muito. Não consegui me mover depois da operação.”

Quando ele soube que os outros sobreviventes, incluindo Theo, haviam sido recolhidos e levados para tratamento médico, a tensão que o mantinha consciente provavelmente acabou. De repente, tudo ficou preto e suas memórias terminam aí. Quando acordou, ele estava em uma cama de hospital e a voz do Noctiluca havia desaparecido ao longe.

“Eu ouvi o quanto você ficou gravemente ferido. Ninguém está culpando você. Na verdade, você está louco por ir para o bridge nessas condições.

“E você se machucou durante a operação, então provavelmente não conseguiria andar sozinho logo após se machucar. Você deveria ter ficado na cama se não conseguia nem ficar de pé.’’

“Com o comandante fazendo coisas malucas como essa, seus subordinados têm que fazer acrobacias malucas para acompanhar você. Você deveria saber que isso causa problemas para todos os outros.”

“…”

Shin ficou em silêncio, nem mesmo gemendo. Ele não fez algo maluco intencionalmente desta vez. Siri soltou um suspiro longo e indignado pelo nariz.

“De qualquer forma, voltemos ao Noctiluca. Se nos for permitido ter um pouco de pensamento positivo, talvez ele tenha afundado e morrido após a batalha.”

“Obviamente, não foi isso que aconteceu”, Canaan cortou as palavras de Siri. “É mais provável que tenha saído do alcance que Nouzen consegue ouvir.”

A expressão de Siri ficou mais descontente. Ignorando-o, Canaan ajustou os óculos com o dedo médio.

“Mas, dito isto, não é provável que possa mover-se para o norte, leste ou oeste do continente com aquele buraco gigante no seu flanco. A Legion não teria bases tão distantes de qualquer maneira. Ele precisará de reparos e também terá que reabastecer sua munição. Provavelmente não precisa de ajuda para gerar energia, com o seu reator nuclear.”

“Então isso significa que é preciso encontrar um Weisel e um almirante em algum lugar. Mas, exceto o Mirage Spire, nenhum outro país informou ter detectado qualquer uma das bases navais da Legion.”

Com base no que Ishmael disse a Shin, as outras áreas do oceano ao longo da costa norte do continente não eram tão adequadas para a construção de bases navais sobre a água. A distância até o fundo do mar e os territórios dos leviatãs dificultaram o estabelecimento de uma base no mesmo nível do Mirage Spire nessas regiões.

“Portanto, com tudo isso em mente, o Noctiluca deve estar escondido em algum lugar ao longo da costa norte do continente. E tem que haver uma base de produção da Legion de tamanho e escala apropriados. Portanto, a próxima missão do Esquadrão de Ataque é perseguir o Noctiluca e, ao mesmo tempo, lançar um ataque simultâneo a múltiplas bases de produção.”

“Nosso objetivo é destruir o Noctiluca e reunir informações. Também nos disseram para priorizar a apreensão de peças de produção da Weisel; especialmente seus núcleos de controle.”

A Legion não usava a fala humana e, com a Eintagsfliege cobrindo seus territórios, também não usava a transmissão nem se envolvia em relações externas ou comércio. A única maneira de reunir informações sobre eles, exceto observar seus movimentos em tempo real, era capturar o núcleo de comando de uma base de produção e obter informações sobre sua linha de produção e outros assuntos.

“Estaremos atacando a Legion para que eles não tenham tempo de assumir posições defensivas, o que significa que finalmente utilizaremos o novo equipamento que tivemos que passar ao implantar no Mirage Spire. A Armée Furieuse.”

O Armée Furieuse – o novo armamento do Reginleif. Colocá-lo em uso a bordo do super portador na última operação foi considerado muito difícil. Afinal, a possibilidade de lançar um ataque surpresa ao próprio Mirage Spire era próxima de zero, dada a própria natureza da operação, pelo que a aplicação deste novo equipamento foi adiada.

Além disso, quando a operação nos Países da Frota foi concluída, apenas a 1ª Divisão Blindada de Shin estava efetivamente treinada para usá-la. Eles não podiam se dar ao luxo de revelar este novo armamento à Legion agora em uma única base.

“Desta vez, o grupo de Siri recebeu o treinamento adequado e minha 3ª Divisão Blindada também participará”, disse Canaan. “Poderemos atacar pelo menos três locais ao mesmo tempo… Terminamos nosso treinamento o mais rápido possível e entramos em nosso período de teste. A Coronel Grethe e nosso comandante tático não gostaram muito, mas bem, já estamos acostumados. Afinal de contas, somos Eighty-Six.’’

Eles não tiveram um único dia de férias no Setor Eighty-Sixth e, apesar disso, sobreviveram a anos de batalha. Somente aqueles que conseguiam treinar suas habilidades de luta sem descanso tinham permissão para sobreviver naquele ambiente.

“A 4ª Divisão Blindada permanecerá de licença e no QG como força de reserva, mas devemos priorizar o treinamento em vez de nossa licença”, disse Suiu. “Estamos enfrentando a Legion aqui; nunca podemos prever o que pode acontecer. Precisamos dominar o Armée Furieuse o mais rápido possível.”

“…E porque vocês tinham que mencionar isso, a Coronel Grethe está gritando como uma banshee… Ela está dizendo que, quando a guerra acabar, nenhum de nós será dispensado até que coloquemos nossos estudos em dia e terminemos todas as matérias obrigatórias.”

Os olhos de Siri estavam distantes enquanto ele falava. Aparentemente, ele foi repreendido por Canaan no lugar de Suiu, já que ela estava na Aliança.

“…Bem, sim…”, disse Suiu, com um sorriso fino e irônico nos lábios. “Eu agradeço ao Coronel… que a Federação se sinta assim. O combate não é a única coisa que importa.”

“Honestamente, já que eles estão nos mandando para a escola, eu gostaria de frequentar até terminarmos todas as disciplinas obrigatórias que deixamos para trás”, disse Canaan. “Já faz tanto tempo que esqueci, mas ser estudante é divertido.”

“Mesmo depois de chegar à Federação, tive dúvidas se a guerra realmente iria acabar ou não. Mas acho que não podemos continuar pensando na possibilidade de isso durar para sempre.”

Nos últimos seis meses, o Esquadrão de Ataque foi enviado para os países que fazem fronteira com as frentes da Federação. Da mesma forma que Shin e a 1ª Divisão Blindada encontraram os Sirins no Reino Unido e os clãs do Mar Aberto nos Países da Frota, Siri, Canaan e Suiu tiveram muitas experiências durante suas próprias missões.

Eles tiveram muitas experiências que teriam sido impossíveis para eles no setor Eighty-Sixth, onde ficaram presos entre a maldade humana e um exército da Legion.

“Nós, comandantes, vamos demorar um pouco para colocar nosso currículo em dia”, disse Shin com um sorriso um pouco forçado.

“Fala sério…”

“Você sempre encontra a pior coisa para dizer, não é?”

“Vamos deixar isso de lado por enquanto. Podemos nos queixar disso o quanto quisermos quando a guerra acabar.”

Esperava-se que os quatro comandantes, bem como os capitães de esquadrão e seus tenentes, completassem o currículo de oficial especial além do regular, e nenhum deles havia concluído adequadamente o primeiro.

Os olhos de Canaan oscilaram estranhamente por trás dos óculos quando ele sugeriu que voltassem ao assunto em questão.

“Como pretendemos capturar mais do que apenas três bases, a Federação está planejando enviar mais algumas unidades. Mas como os militares da Federação não têm forças sobressalentes que possam extrair, os exércitos privados dos principais nobres serão requisitados e incorporados na operação. Isso dá menos de dez regimentos, mas eles vão trazer todos para esta operação.”

Isso fez Shin perceber que os altos escalões militares realmente estavam no limite. Os militares da Federação não podiam mais avançar através de ataques frontais, razão pela qual o Esquadrão de Ataque foi estabelecido. Mas agora tinham requisitado forças externas ao exército e traziam-nas juntamente com uma unidade destinada a recolher informações.

Isto indicava que os altos escalões militares se sentiam grandemente ameaçados pelo Noctiluca – ou melhor, pelas intenções da Legion. Ou talvez eles tivessem outro propósito em mente e estavam simplesmente escondendo isso atrás do objetivo de combater a Noctiluca.

Requisitar tropas privadas e reuni-las numa unidade militar – mesmo que totalizasse menos de dez regimentos – não era algo que pudesse ser feito no espaço de um dia. Isso deve ter sido algo que eles planejavam fazer com antecedência.

Talvez isso tenha começado há um mês, quando Shin revelou a possibilidade de parar a Legion. Uma das chaves para esse objetivo era a base oculta, por isso era provável que pensassem em incluir exércitos privados para aumentar as forças que faltavam à Federação na captura desta base.

“Certo. Então, qual base a 1ª Divisão Blindada deveria atacar?”

“Certo, é no país que você deveria visitar depois dos Países da Frota, Nouzen. A Santa Teocracia de Noiryanaruse.”

A nação se manteve como líder dos países nativos de Aurata, localizados no extremo noroeste do continente. Era um país estrangeiro que estava mais longe que a República e vários outros países pequenos. Não partilhava fronteiras com a República ou a Federação e a sua cultura e língua eram totalmente diferentes.

Parece que a República e os pequenos países do extremo oeste foram todos devastados pela Guerra das Legiões. Há dois meses, o Reino Unido interceptou uma transmissão que confirmou a continuação da existência de algumas nações naquela área. Aparentemente, nos onze anos desde o início da Guerra das Legiões, eles lutaram cercados por todos os lados pelo inimigo. A Santa Teocracia, localizada no extremo norte do extremo oeste, estava e ainda estava lutando contra a Legion em um lugar conhecido como setor branco.

O setor vazio era uma península desabitada desde antes mesmo do início da Guerra das Legiões. Para esse fim, várias bases de produção em grande escala foram aprovadas para construção ali desde os primeiros estágios da guerra.

Como resultado, a posição da Teocracia na guerra era bastante precária. A 1ª Divisão Blindada deveria ajudá-los antes de ser despachada para os Países da Frota. A aparição do Noctiluca mudou um pouco seus objetivos ali, mas eles ainda estavam sendo enviados para o mesmo local.

Sim.

Shin estreitou os olhos. O setor vazio no extremo norte do continente oeste. Antes de perder a consciência na ponte, Shin ouviu que o Noctiluca estava indo para oeste.

“Foi decidido que a 1ª Divisão Blindada irá para o oeste, para onde é mais provável que o Noctiluca tenha ido… Espero que você tenha a chance de se vingar.”

“- Tenho certeza de que você sabe disso, mas não podemos permitir que você participe da expedição para a Teocracia, Vika. Temos que ter cuidado para não deixar vazar informações relacionadas à nossa defesa nacional, como seus adoráveis passarinhos.”

Assim como Lena, como comandante tática, e Raiden, que substituiu Shin como comandante de operações, estavam ocupados com o resultado da operação, Vika tinha seus próprios deveres como príncipe do Reino Unido e oficial despachado. Ele relatou os detalhes da operação Mirage Spire e fez um apelo por ajuda para rastrear o Noctiluca.

Tendo concluído as investigações sobre o assunto, seu irmão mais velho acrescentou aquele aviso, ao qual Vika assentiu em resposta. Ele estava em seu quarto na base onde estavam estacionados, em uma das cidades portuárias dos Países da Frota.

A Santa Teocracia de Noiryanaruse. O país louco, Noiryanaruse.

“Eu sei, irmão Zafar. Os valores desse país se chocam muito com os nossos, o suficiente para que o chamemos de país louco. Um país sem o mínimo de respeito pela moralidade não é um país em que possamos confiar como nação amiga. Acredito que a Federação também não tem intenção de revelar nenhum detalhe sobre a Ressonância Sensorial ou a habilidade de Nouzen.”

(N/R Báleygr: Que ironia em. | Ironia para dar e vender!)

“Foi o que eu pensei… Ah, sim, eu deveria avisá-lo sobre isso também. Só para garantir.”

“Eu já sei. Não direi aos Eighty-Six a razão pela qual a Teocracia é chamada de país louco.”

Zafar sorriu elegantemente, como se dissesse: Muito bom.

“Eu agradeceria se você pudesse tentar usar essa sua licença para trocar informações com os generais da Federação. Como você bem disse, a Mirage Spire e o Noctiluca me parecem estranhos. Ah, e por falar em licenças…”

Seu irmão mais velho, o príncipe herdeiro, falava casualmente e, por isso, Vika esperava ser repreendido por algo menor e comum e não estava atento. Assim sendo…

“…há algo que você tem escondido de mim desde que o Esquadrão de Ataque saiu da Aliança. Certo?”

…isso pegou Vika completamente de surpresa. Até ele, com toda a sua inteligência, ficou surpreso com esse comentário. Mas, sem sequer mudar de expressão – na verdade, ele estava tão confiante que nem sequer franziu uma sobrancelha ou virou uma única mecha de cabelo -, ele respondeu:

“Claro que não. Eu nunca esconderia nada de você, irmão Zafar.”

A Legião está se preparando para uma segunda ofensiva em grande escala e está tentando se modificar e se aperfeiçoar.

Vika disse a seu pai, o rei, e a Zafar, o príncipe herdeiro, que essa era toda a informação que Zelene havia lhes dado. Ele não contou a eles sobre o método de desligamento de toda a Legião porque era realisticamente inutilizável, e compartilhar essa informação afetaria desnecessariamente a posição da Federação entre as outras nações do continente.

Ele não compartilhou essa informação, nem mesmo com eles.

O sorriso de Zafar permaneceu inalterado.

“Eu vejo. Então você finalmente aprendeu a esconder esses segredos que você não tem… nem mesmo de mim.”

“…Irmão Zafar.”

“Obrigado Senhor. Você parece estar se dando bem com os Eighty-Six, pelo menos.”

No entanto, Zafar olhou para ele com uma expressão extremamente feliz.

“As crianças que se rebelam contra os pais e irmãos mais velhos e começam a priorizar as promessas com os amigos são um sinal de crescimento… Nesse caso, presumo que você não tenha segredos a esconder de mim.”

Ele ignoraria isso – por respeito a seu precioso irmãozinho.

“Se a guerra acabar, o que você acha de estudar no exterior em uma das universidades da Federação? Afinal, você quase não foi à escola durante essa guerra. Acho que você faria bem em aproveitar a vida de estudante quando isso finalmente acabar.”

Um sorriso fraco e amargo surgiu nos lábios de Vika. Era uma expressão que ele só mostrava ao pai e ao irmão mais velho…

Você diz que amadureci, irmão Zafar, e ainda assim continua a me tratar como uma criança.

“Se você e o pai me permitirem fazer isso.”

Quando a guerra finalmente terminasse… O que Shin e o resto dos Eighty-six fariam então? A pergunta passou pela sua cabeça não tanto por interesse, mas por pura curiosidade. Quando chegaram ao Reino Unido pela primeira vez, não tinham resposta para essa pergunta, mas e agora?

O que Theo diria agora que não poderia mais permanecer no campo de batalha na mesma capacidade que seus camaradas?

Terminando a transmissão, Vika desligou o terminal e se virou para a figura que esperava o fim da conversa, sem pronunciar uma palavra.

“”…Quantas vezes tenho que lhe dizer para não sair e se despedaçar?”

“Minha vergonha não tem limites…”

Depois de finalmente ser reativada, Lerche estava mais uma vez sem quase metade de seu corpo. Desta vez, em vez de ser estilhaçada horizontalmente, aproximadamente metade de sua estrutura estava faltando em um ângulo diagonal. Seus sistemas de refrigeração e energia estavam em péssimo estado de conservação. Seu rosto, modelado como o de uma jovem mulher, tinha parte da pele arrancada. Ela parecia um cadáver afogado que havia sido comido por peixes.

Olhando-a de cima a baixo, Vika suspirou. Levaria tempo para consertar tantos danos.

“Bem, agora tenho coisas para fazer quando voltar para a Federação e, como você ouviu, não participarei da próxima expedição, portanto, tenho tempo. Mas certifique-se de não desperdiçar muito dele.”

“Vossa Alteza, o que aconteceu com o Noctiluca depois que eu—?”

“Nós lhe infligimos um golpe devastador, mas ele escapou. Como você não sabia disso, provavelmente não sabe que Nouzen sobreviveu à batalha. Imagino que a lista de sobreviventes e mortos também seja desconhecida para você.”

“Estou vendo. Então o Sir. Reaper… sobreviveu. É bom saber disso. E quanto ao Sir Yuuto? Sir Wehrwolf? Lady Snow Witch? A Princesa Cyclops.. e o Sir Fox, que foi o último a ficar de pé?”

Vika piscou uma vez com frieza. Ele não tinha tempo livre suficiente para analisar o status de cada membro e, ao contrário de Shin e Lena, ele tampouco conhecia muito bem cada membro.

“Por enquanto, não mencione o nome de Rikka na frente de Nouzen, Shuga, Emma e Kukumila.”

“Isso significa…?”

“Ele não está morto, mas também não saiu ileso. Vou colocar os detalhes e as outras vítimas em um relatório e enviá-los para você, então verifique você mesma mais tarde.”

Lerche suspirou desanimada. Os Sirins não respiravam, mas Vika permitiu-lhes expressar emoções desta forma.

“Eu vejo. Isso é… tenho certeza que Sir Reaper sente muita angústia…”

“Tivemos um número surpreendentemente grande de vítimas desta vez. Todo mundo está bastante arrasado com isso, inclusive Nouzen.”

“Como seriam… Isso é algo que não deveria ser mencionado na frente de Sir Reaper, Sir Werewolf, Lady Snow Witch e Lady Sniper.” Então, com um ar de timidez, Lerche acrescentou: “Vossa Alteza, espero que minha recuperação não tenha sido priorizada de forma alguma e que ninguém tenha perdido a vida por causa disso…?”

Vika ergueu uma sobrancelha com essa pergunta. Algo assim incomodaria um Sirin como Lerche.

“Não foi esse o caso, portanto, não precisa se preocupar com isso.”

Alterar a ordem em que as vítimas eram resgatadas primeiro em nome de seus sentimentos pessoais envergonharia sua posição de líder. Independentemente de como ele ou mesmo os Sirins se sentissem em relação a isso, Frederica e as equipes de resgate dos países da frota colocaram os Sirins no final da lista de prioridades. O fato de Lerche ter sido resgatado no processo foi uma coincidência.

” Alguém mais caiu no mesmo lugar que você, então levaram você com eles. Acho que foi alguém chamado Saki ou algo assim, do esquadrão Thunderbolt. Não deixe de agradecê-lo se o vir. Imagino que vocês juntos sejam bem pesados”.

Aparentemente, esse tal de Saki havia disparado à queima-roupa com uma arma de tiro rápido. Eles foram levados pelo vento e rolaram para fora do Noctiluca e, enquanto esperavam pelo resgate, o Chaika de Lerche também caiu.

Saki de alguma forma forçou a abertura da cabine de Chaika antes que ela afundasse e retirou os restos mortais de Lerche. Mesmo quando o barco de resgate o recolheu, ninguém pareceu notar que Lerche era um Sirin. Vika já havia se conformado com o fato de que Lerche estava perdido para sempre antes de ouvir o relato…

Oh sim.

Lançando um olhar indiferente pela janela, ele acrescentou:

“Eu esqueci de dizer isso, mas você fez bem em retornar… isso eu lhe garanto.”

Pelo canto do olho, ele viu Lerche curvar os lábios em um pequeno sorriso.

“Você tem minha gratidão.”

=

“…Hum. Não me entenda mal, ok? Não estou dizendo que há algo ruim nisso ou perguntando por que você ainda está vivo. Estou muito, muito feliz que você tenha conseguido, mas…”

Os soldados feridos foram acomodados em uma grande sala destinada aos pacientes internados do hospital. O prédio era antigo, mas notavelmente limpo. Sentado em uma cadeira redonda, Rito fixou um olhar vacilante e emocionado na figura que estava calmamente reclinada na cama.

“Estou surpreso que você tenha conseguido sair em segurança, Yuuto.”

“Você e eu.”

Com segurança dificilmente soaria adequado para alguém que visse sua condição sem contexto. Yuuto assentiu com a cabeça, envolto em bandagens e com os membros cobertos por gessos de plástico. Ele tinha hematomas graves e vários ossos fraturados, inclusive a caixa torácica, causando um colapso pulmonar – que era visível externamente.

Mas mesmo com tudo isso em mente, considerando que a sua plataforma tinha sido destruída por uma torre de 800 mm de comprimento e pesava centenas de toneladas, o facto de ele estar vivo era nada menos que um milagre. Como se fosse receber o golpe por ele, seu Juggernaut foi danificado sem possibilidade de reparo.

“Ter as costelas quebradas dos dois lados e um buraco em um dos pulmões é um inferno”, disse Yuuto, sua voz tão monótona como sempre e sem evocar nada daquela agonia. “Dói respirar, mas não posso fazer nada a respeito. Me faz amaldiçoar o fato de ter sobrevivido.”

“Ah, também dói falar?” Rito perguntou se desculpando. “Talvez eu devesse ter vindo mais tarde.”

“Não, é bom ter você por perto. Ter alguém com quem conversar é uma distração e você não sabe quando calar a boca.”

“Isso pareceu um insulto”, disse Rito com um beicinho, mas ele não pareceu se ofender de verdade com isso.

(N/R Báleygr: Hahaha eu amo o Rito. <3 | Azure: Rapaz nada a falar sobre meu mano Rito!)

Yuuto sempre foi taciturno, mas hoje ele estava estranhamente falante. Ele provavelmente realmente precisava de algo para tirar sua mente da dor. Ele o atacava a cada respiração, e só era possível resistir à respiração por um certo tempo. E…

“Tenho sorte de estar vivo, então prefiro não reclamar. Ter uma distração é uma grande ajuda.”

…ele também precisava afastar sua mente da dor emocional de perder seus companheiros mortos. Muitos membros do esquadrão Thunderbolt de Yuuto estavam mortos ou desaparecidos, especialmente as vanguardas. Assim como Shiden e o esquadrão Brísingamen, seus esquadrões precisariam ser desmembrados e reorganizados até a próxima operação. Mas era improvável que Yuuto se recuperasse a tempo para isso.

“…Sim. Mas aposto que respirar ainda dói, então vou apenas falar sem parar por enquanto. Vou te contar o que aconteceu enquanto você estava nocauteado. Ah, sim, o Leviatã! Acho que o chamaram de Musukura. Diga-me como foi quando você melhorou!

“…Desculpe, eu estava inconsciente debaixo d’água quando ele apareceu.”

“Oh, certo. Então, hum… acho que não posso perguntar ao Capitão Nouzen sobre isso, mas posso perguntar ao príncipe! Mas presumo que ele acharia muito chato falar sobre isso, ou tipo, a impressão dele sobre isso seria estranha à sua maneira… Ele provavelmente diria que parecia saboroso ou algo assim. Posso imaginar o príncipe fazendo esse tipo de comentário. Suponho que terei que perguntar ao capitão sobre isso mais tarde!’’

“…”

Realmente, ele não sabe quando calar a boca. Ou é mais como se ele estivesse tão entusiasmado que acabasse saindo dos trilhos. E em momentos como este… é exatamente o que o médico receitou.

Rito não possuía a sombra da morte que parecia pairar sobre tantos dos outros Eighty-Six. Ele sempre poderia falar sobre o dia seguinte sem nenhuma preocupação no mundo. Ele prosseguiu, confiante de que sempre viveria para ver o amanhã.

Eu também sou um sobrevivente… Sobrevivi ao setor Eighty-Sixth, à ofensiva em grande escala… Sobrevivi até mesmo àquela escalada rumo à morte no Mirage Spire. Eu sobrevivi. Eu estou vivo. Então talvez eu tenha conquistado o privilégio de pensar no futuro…

Ele se lembrou de antes do início da operação: do capitão do navio anti-leviatã que lhe mostrará a vista do horizonte a partir do farol. Foi ela quem lhe disse para visitá-la novamente, poucos dias antes de ela navegar além das ondas como uma isca, para nunca mais voltar.

Sua mente foi para Shin, que lhes contou como viu o esqueleto do leviatã quando era mais jovem. Foi uma conversa boba e comovente que mostrou a Yuuto que até mesmo o Reaper de rosto impassível já teve um lado fofo – um lado que admirava e ficava encantado com a visão de um monstro gigante.

Então talvez agora estivesse tudo bem. Talvez agora, Yuuto também pudesse retomar os sonhos juvenis e insignificantes de uma infância que ele teve que descartar no setor Eighty-Sixth.

“…Nesse caso, deixe-me perguntar uma coisa também.”

Rito olhou para ele com curiosidade. Yuuto deu de ombros, apesar do grande esforço necessário para realizar o gesto.

“Sobre o esqueleto do leviatã… eu gostaria de ver com meus próprios olhos na próxima vez.”

Da próxima vez, ele iria para lá como um simples turista. Assim que a guerra terminar… Exatamente como aquele capitão lhe disse para fazer. Seu último desejo para ele.

“E pelo que vale a pena… um membro da tripulação me disse que certos tipos de leviatãs realmente têm um gosto bom. Eles cortam os frescos em pedacinhos, cozinham-nos com peixe e os comem.”

“…Eles realmente comem essas coisas…?”

“Bem, eles são animais, tecnicamente… eu acho…? Sim, animais que disparam lasers…’’

“…Eles contam como animais, certo?”

“Não me pergunte, Yuuto!”

Ao ouvir o barulho alto das marés do oceano ultrapassando o som do recuo do maquinário pesado, Kurena percebeu que a Stella Maris havia chegado ao porto. O sistema do seu Juggernaut estava em modo de espera. Mas quando uma janela holográfica apareceu de repente na frente dela, Kurena – que estava agachada dentro da cabine do Gunslinger – levantou lentamente a cabeça.

Verificando a janela, ela viu Frederica parada ao lado do Gunslinger.

“-O que?”

Kurena não se incomodou em abrir a cobertura da unidade, em vez disso fez a pergunta brevemente através do alto-falante externo. Ao ouvir sua voz estrondosa, Frederica congelou.

“…É-é que está quase na hora dos Processadores partirem. Que tal você comer alguma coisa antes disso? Você já está lá há quase meio dia. Ficar tanto tempo sem comer dificilmente lhe fará bem e seu corpo precisa de descanso. E assim-“

“Eu vou ficar bem.”

“Mas…”

“Eu disse que vou ficar bem… Então fiquei um dia sem comer – e daí? No setor Eighty-Sixth, houve muitas ocasiões em que passamos dias inteiros lutando. Coisas assim também aconteceram na Federação. Eu não estaria aqui agora se a fome fosse suficiente para me matar.”

“Saia da frente, garota.”

Alguém provavelmente estava no ponto cego do seu sensor óptico, porque essas últimas palavras foram ditas por alguém que ela não conseguia ver. Logo depois, o velame se ergueu sem que ela o acionasse. Alguém digitou a senha de emergência que todos os Juggernauts compartilhavam e puxou a alavanca de desbloqueio externa do velame.

Kurena olhou reflexivamente para frente, agora fixando os olhos em uma figura vestida com o mesmo traje de voo cor de aço que ela. Uma garota Eighty-Six, uma das capitães de pelotão do esquadrão Brísingamen de Shiden e Shana. Mika.

“O refeitório do navio mantém um registro das pessoas que vêm comer e das que não vêm. Cada um dos cozinheiros está ansioso porque uma garota não apareceu.”

Ela empurrou uma bandeja de comida fria na direção de Kurena, mas Kurena desviou o olhar brevemente. A testa de Mika se contraiu.

“Além disso – e eu sei que você está fingindo o máximo que pode para não perceber esse fato – nós atracamos há muito tempo. Todos os soldados feridos já foram transportados, e eles precisam levar os Juggernauts para fora. Todos os Processadores estão se preparando para desembarcar, exceto os que foram hospitalizados aqui… Preciso soletrar? Você ficar aí sentada e remoendo está atrapalhando o trabalho deles. E quanto ao debriefing? Dois dos capitães do seu esquadrão estão fora de serviço, e Raiden tem que assumir o comando das operações. Enquanto isso, você está aqui, relaxando quando nem sequer está ferido”.

Kurena pôde ver alguns rostos familiares da equipe de manutenção olhando para eles a uma curta distância. Ela percebeu, talvez tarde demais, que todos os outros Juggernauts do esquadrão Spearhead já haviam sido carregados para fora do navio. Eles provavelmente a deixaram em último lugar por consideração por ela.

E, como Mika disse, Shin estava inconsciente, Raiden estava substituindo-o e Theo… tinha sido levado às pressas para a cirurgia assim que foi resgatado. Com os três ausentes e Kurena na cabine de comando, os oficiais de mais alta patente que poderiam lidar com o debriefing eram Anju e o capitão do 4º Pelotão. Ela podia imaginar como isso era difícil.

Ela olhou para Mika, tentando se livrar da culpa. Como se quisesse dizer a ela para parar de dizer coisas que faziam sentido.

“…Vá em frente, diga. Não se trata de eu causar problemas para os outros; você simplesmente me odeia. Vá em frente, diga. A morte de Shana foi minha culpa – é isso que você quer dizer, certo?!”

Mika de repente estendeu a mão e agarrou Kurena pela gola do uniforme, puxando-a para mais perto.

“É isso que você quer que eu diga”, disse ela, quase perto o suficiente para que seus narizes se tocassem, as íris douradas de seus olhos verdes de Aventura¹ brilhando com fúria congelada. “Mas não vou entrar em seu jogo… Shana morreu porque lutou. Ela escolheu, por conta própria, lutar até seu último suspiro. E você não pode… assumir a responsabilidade por isso’’

(N/R Báleygr: ‘’Aventura’’ é um dos subgrupos pertencentes ao grupo Etinico Veridia. O Grupo Veridia é o principal grupo da costa sul do continente, caracterizado pela cor verde. | Azure: Rapaz isso ta interessante!)

Você está apenas projetando sua culpa para se afundar na autopiedade… Deixar que os outros joguem a culpa em você só lhe daria uma saída fácil. Eu não vou deixar isso acontecer.

“E não você. Não quando você não conseguiu lutar no meio de uma operação porque estava ansioso com o desaparecimento de Shin ou com o ferimento de Theo. Não foi você…! Qual é o seu problema?! Shin sobreviveu, e Theo também, droga! Vocês se safaram facilmente! Perdemos Shana, Alto, Sanna, Hani e Meryo! Nenhum deles vai voltar! Mas ainda estamos vivos, então agora não é hora de ficar sentado abraçando os joelhos!”

As pupilas douradas de Kurena se contraíram. Meu problema? Nós nos safamos facilmente…?!

Ela agarrou o colarinho de Mika e rosnou.

“Você chama isso de ‘sair com facilidade’?! Como isso pode ser melhor?!”

Tanto Theo quanto eu… Nós Eighty-six, nós somos…!

“Lutar é tudo que temos. Não temos famílias, casas ou qualquer outra coisa. Se perdermos isso… Se não pudermos mais lutar…”

Orgulho – o último vestígio de sua identidade. Todo o resto foi levado embora pela República, e tudo o que restou foi seu orgulho forjado pela guerra, temperado pela batalha e conquistado com dificuldade.

E agora… até isso estava desaparecendo. “Então, se isso acabou… o que somos nós?!”

A questão nunca permaneceu muito tempo em sua mente, mas atualmente, estava bem na sua cara. A realidade de ser privada desse orgulho – e ter que viver na sua ausência – estava sendo apresentada diante de seus olhos. Ela teve que enfrentar o fato de que um futuro em que eles teriam que deixar de ter Eighty-six poderia acontecer com ela e com Theo. Então como…?

“Como posso ficar calma…?”

Soltando um gemido infantil e patético, Kurena empurrou Mika e correu. Quando Mika a agarrou pela primeira vez, ela derrubou a bandeja de comida. Olhando para baixo e percebendo o que tinha feito, Mika se virou e descobriu que Frederica agora o carregava em suas pequenas mãos. Aparentemente, ela pegou quando Mika o empurrou sem querer.

“…talvez eu tenha ido longe demais,” Mika murmurou.

Ela não se sentiu nem um pouco culpada por repreender Kurena, mas Theo não merecia isso. Embora ela tenha dito que ele se saiu bem porque não estava morto… isso não era verdade para ele.

Para os Eighty-Six, ficar impossibilitado de lutar não era melhor que a morte. Poderia até ser pior. Afinal, lutar até o último suspiro era o orgulho dos Eighty-Six. Perder isso era perder aquilo que os definia acima de tudo.

Então, sim, chegar a esta conclusão faria com que alguém parasse de falar completamente. Após um momento de reflexão, Mika percebeu que havia ultrapassado os limites com Kurena.

“Ei, garota, você quer comer isso em vez disso?”

“Absolutamente não!”

Correndo para fora do hangar, como se quisesse escapar de Mika, Kurena sentiu suas pernas naturalmente a levarem até o bloco do hospital Stella Maris. Para Shin. Ela queria ouvir a voz dele. Para ver seu rosto.

…Kurena.

Assim como nos velhos tempos no setor Eighty-Six, quando Kurena era consumida por sua raiva e ressentimento em relação aos porcos brancos. Ele sempre estaria ao lado dela, acalmando-a silenciosamente com sua voz calma e serena.

Ao fazer a última curva, Kurena parou em seu caminho. Já havia outra pessoa parada em frente ao quarto de hospital para o qual ela estava se dirigindo. Ele tinha as madeixas prata-azuladas de um Adularia e olhos argênteos impressionantes. Seu físico era grande e corpulento, e ele tinha uma braçadeira de capelão militar na manga.

“Ah, Reverendo…”

O sacerdote alto virou sua cabeça grande, parecida com a de um urso, para encará-la. Ele era mais alto que Raiden, superando até mesmo Daiya e Kujo. Kurena tinha uma altura média para uma garota, e ele teve que olhar para baixo para encontrar seus olhos. Era…

…exatamente como o grupo de Alba que havia olhado para Kurena e sua irmã mais velha, zombando delas e dos cadáveres de seus pais.

“…Ah.”

Ela ainda podia senti-los elevando-se sobre ela. Na época, ela era pequena e jovem, e todos os adultos se sentiam gigantes. Mas aqueles homens eram como os gigantes tirânicos do mito. Ela ficou congelada, a cena se desenrolando em sua mente. Flashes de focinho rasgando a escuridão da noite. O ar, denso com o cheiro de sangue. Risadas enlouquecidas e demoníacas e brilhos prateados.

Ela sentiu todo o sangue sumir de seu rosto. Virando-se, Kurena fugiu.

Depois de receber um relatório sobre a situação dos Processadores gravemente feridos, como Theo e Yuuto, Lena voltou ao Stella Maris para visitar os feridos. Ela estava andando pelos corredores apertados do super portador. Quando ela estava prestes a entrar no bloco médico, ela quase esbarrou em Kurena, que estava ficando sem energia, e rapidamente a evitou.

Olhando para ela correndo como um coelho assustado, Lena se despediu dela com um olhar duvidoso. Olhando novamente para frente, ela avistou o padre parado ali em silêncio.

“Desculpe.” Lena correu até ele. “Isso foi indelicado da parte dela. Minhas desculpas, como comandante dela…”

“…Não, está bem.” O padre balançou a cabeça e virou-se para encará-la. “Considerando o que aquelas crianças passaram, não foi nem um pouco rude. Faz sentido que ela temesse meus cabelos e olhos prateados.”

Lena piscou algumas vezes surpresa. “Ela estava… com medo de você?”

Os Eighty-Six, incluindo Kurena, sempre chamavam os Alba de porcos brancos e os tratavam com puro desprezo, mas ela nunca os viu demonstrar medo.

“Acho que ela estava com medo de mim, sim. Uma garota como ela foi forçada a ir para campos de internamento quando era jovem… Sete anos, no meu melhor palpite. Uma criança tão pequena foi arrastada e gritada por adultos. Deve ter sido assustador. Ela foi exposta a uma violência avassaladora naquela idade e não tinha meios de se defender.”

“…”

Lena ficou em silêncio, envergonhada de sua ignorância. Ela foi criada no Primeiro Setor, uma área que, muito antes da Guerra das Legiões, era habitada principalmente por Alba. Ela nunca tinha visto a forma como os Eighty-Six eram transportados para os campos de internamento. Ela imaginou como deveria ter sido, mas nunca percebeu verdadeiramente a intensidade da situação.

“…Acho que estou entendendo. É a minha altura. Ela deve ter se lembrado de quando era criança e estava sendo desprezada por um adulto, e isso foi o gatilho. Eu deveria me esforçar para não olhar para eles dessa forma novamente.”

“Reverendo…”

“Oh, não se preocupe. Estou acostumado com crianças tendo medo de mim. Quero dizer, considerando o meu tamanho… Quando conheci o sujeito mal-humorado dormindo neste mesmo quarto, ele era apenas um gatinho. E deixe-me dizer a você, ele estava com medo de morrer”.

Ele deu um gesto exagerado de encolher os ombros, como se quisesse deixar claro que estava brincando. Entre esse gesto e a imagem mental de um Shin mais jovem se encolhendo diante dele, Lena encontrou seu sorriso novamente. O homem provavelmente estava brincando porque havia percebido sua vergonha, e ela apreciou o gesto.

Falando de…

“Shin…? O capitão Nouzen está dormindo? Tão cedo?”

Como Lena e Kurena estavam andando por aí, era claramente muito cedo para apagar as luzes. O padre se afastou da porta sem dizer nada, permitindo que ela olhasse para dentro do quarto. E, de fato, ela podia ouvir a respiração fraca e rítmica de Shin.

As luzes ainda estavam acesas. Ele estava no fundo do quarto, mas a cama estava escondida por uma cortina… No entanto, ele realmente parecia estar dormindo.

“Seus ferimentos o afetaram e ele teve uma longa reunião com os outros comandantes de grupo sobre a busca da nova unidade da Legion. Isso deve tê-lo esgotado.”

“…”

Shin não estava exausto apenas por causa da lesão. O que aconteceu com Theo também causou muita tensão emocional nele. E ainda assim, Shin se forçou a cumprir seu dever para com o Esquadrão de Ataque. Ela sabia que ele tinha tendência a fazer isso e foi por isso que veio ver como ele estava… Mas não conseguia deixar de sentir que ele estava se esforçando demais.

“O médico militar pediu que ele ficasse quieto hoje. Você poderia repreendê-lo por mim amanhã?”

O pedido fez Lena piscar de surpresa. Ela poderia fazer isso, sim… Mas isso não teria mais importância vindo da figura paterna dele?

“Acho que deveria ser você quem deveria dizer isso a ele, reverendo…” ela disse gentilmente.

“Ele é grandinho demais para ouvir o que o homem que o criou tem a dizer. E além disso, entre todas as pessoas, fazer com que você o repreenda seria o mais eficaz.’’

Ao ver o olhar significativo e de soslaio que o padre lhe dirigiu, Lena sentiu as bochechas corarem.

…Bem, sim.

Raiden disse que quase todo mundo já sabia, então ela percebeu que fazia sentido que o padre também soubesse. Ainda assim era constrangedor. Vendo os olhos dela se movimentarem, o padre suavizou o olhar.

“Quando o vi sair do campo de internamento, aquele menino tinha esquecido como rir… ou chorar.”

Lena olhou para ele, mas ele havia se voltado para o quarto do hospital. Seu cabelo prateado estava ficando branco e seus olhos eram da cor da lua.

“Acho que a sua presença… é uma grande parte da razão pela qual ele aprendeu a sorrir novamente.”

–

Kurena voltou para seu quarto. Anju, sua colega de quarto, estava fora. A sala adjacente era de Frederica e a sala oposta era de Shiden.

…E a colega de quarto de Shiden era Shana, que nunca mais voltaria.

TP, o gato preto, estava parado na entrada e se levantou ao notá-la. Ele cambaleou até ela, esfregou a cabeça em suas botas e miou. Kurena sentiu um pequeno sorriso surgir em seus lábios pela primeira vez em muito tempo.

“…Ei. Voltei.”

Coçando a cabeça suavemente, ela pegou o gato. Anos atrás, Daiya o descobriu no setor Eighty-Sixth. Era apenas um gatinho na época, e apesar de Daiya ter sido quem o encontrou, ele pareceu se agarrar a Shin por algum motivo. Sempre que Shin fazia uma pausa em suas tarefas rotineiras entre os dias que passava lutando contra a Legion, o gatinho se sentava em sua posição fixa ao lado dele. Ele brincava nas páginas de qualquer livro que Shin estivesse lendo, mas ele nunca o enxotou.

Cuidar do gato naturalmente significava estar ao lado de Shin, então Kurena estava sempre perto dos dois. A sala do capitão era um pouco maior, pois servia de escritório e, em pouco tempo, todos os outros vieram para se divertir.

“Mas agora nós… quase não fazemos mais nada assim”, disse ela a TP, sem dirigir as palavras diretamente ao gato.

O gato preto olhou para ela, seus olhos transparentes de uma forma que os humanos nunca poderiam ser. Os quartos e escritórios da base não eram os melhores pontos de encontro. Em vez disso, tinham refeitórios, estabelecimentos conjuntos, cafés, salões e salas de recreação. Eles eram todos mais espaçosos do que a pequena sala do capitão naquela época, permitindo acomodar muito mais pessoas.

Cada esquadrão naturalmente se reuniu em seu próprio lugar, mas mesmo assim não era a mesma coisa que ter um lugar reservado só para eles. Havia muitos olhos ao redor e ela ficaria com vergonha de brincar com um gatinho com tantas pessoas olhando para ela.

Na maior parte do tempo, Shin estava com Kurena e os outros membros do Spearhead em seus assentos reservados no fundo da sala, mas ele começou a usar a sala de estudos da base com mais frequência. E em pouco tempo, Raiden e Anju começaram a fazer o mesmo também. O mesmo aconteceu com outros processadores Spearhead.

“…Sim, eu sei. Eu poderia simplesmente ir com eles.”

Se ela estivesse tão sozinha, ela poderia simplesmente segui-los e se juntar a eles. Se ela se recusasse a abandonar seu orgulho, então isso seria mais uma razão para ir para aquela sala, que significava um lugar fora do campo de batalha.

Não era como se Shin, Raiden ou Anju tivessem encontrado algo específico para fazer fora da luta. Eles ainda estavam apenas começando a se preparar, seus olhos postos em algo vago que poderia existir além do escopo do combate.

Ela poderia decidir seu futuro rumo muito mais tarde. Mas ainda assim, ela estava com medo. Cada vez que ela pensava em ir para a sala de estudo, suas pernas congelavam. Ela estava com medo de ter consciência de um futuro além da guerra. Ela não queria pensar sobre isso.

Era possível que muitos Eighty-six compartilhassem a mesma emoção. Uma fixação no campo de batalha e uma rejeição ardente e obstinada do futuro que surge fora dele. Pelo que sabiam, no momento em que ultrapassassem os limites daquele lugar familiar, descobriram que não tinham terreno sólido para pisar.

Eles nunca poderiam contar com o futuro para estar lá. Eles poderiam ter morrido em qualquer dia. Eles podem nem viver para ver o dia seguinte. Tendo passado tanto tempo no campo de batalha sem nenhum apoio em que confiar, a resignação que estava tão profundamente aninhada dentro deles não poderia ser arrancada tão facilmente.

Eles não conseguiam acreditar nisso – que se simplesmente desejassem, um futuro de felicidade poderia surgir já no dia seguinte.

O gato miou em seus braços. Kurena o abraçou, enterrando o rosto em seu pelo.

†

Concluídas as suas funções, chegou a hora de deixarem os Países da Frota. Mas mesmo no dia da sua partida, os processadores do Esquadrão de Ataque permaneceram sombrios. Eles completaram o objetivo operacional inicial que lhes foi dado quando foram implantados aqui pela primeira vez. O Noctiluca havia escapado, sim, mas isso foi um acontecimento inesperado. Como tal, afastá-lo era louvável por si só.

Supostamente.

As aves marinhas gritavam, inconscientes das tempestades e das guerras que assolavam o oceano. Suas vozes ecoaram na Stella Maris. Estava atracado próximo à costa, como um navio fantasma. À distância, não parecia estar em mau estado, mas sofreu graves danos internos que comprometem a sua capacidade de cruzeiro.

Após uma década de combates, os diminutos Países da Frota tinham esgotado o seu já carente poder nacional e força tecnológica. Eles não podiam mais consertá-lo.

O super portador completou sua viagem secreta e a operação final. Não fazia sentido escondê-lo da vista da Legion em algum porto secreto. E assim ficou exposto na costa. Sua antiga tripulação, os poucos sobreviventes que restaram da Frota Orphan e até mesmo os habitantes da cidade – todos pareciam como se o fogo que ardeu neles tivesse sido apagado. O mesmo fogo que mostraram no tumulto do festival antes do fim da viagem, como se nunca tivesse existido.

“Como eles vão se chamar agora? Quero dizer, eles não podem mais se chamar de Países da Frota.”

“Pare com isso… Você não deveria dizer isso.”

“Mas quero dizer, e se…?”

O que faríamos se isso tivesse acontecido conosco?

Os jovens soldados não puderam deixar de se fazer essa pergunta. Eles não podiam simplesmente ver isso como um problema de outro país. Afinal, uma vez eles tiveram tudo tirado deles. Quando foram levados para os campos de internamento, as suas próprias identidades – tudo o que costumavam ser – foram despojados. Todas as coisas preciosas que conseguiram manter, as vidas que poderiam ter vivido…

E os receptores não se importavam nem um pouco com isso. Então, quem poderia dizer que isso não aconteceria novamente?

Ninguém poderia prometer que isso não aconteceria.

Mesmo no setor Eighty-Sixth, Shin costumava se machucar quando fazia acrobacias malucas em batalha. Então, depois de anos como seu tenente, Raiden se acostumou a lidar com a papelada quando necessário.

Mas, ao contrário do setor Eighty-Sixth, onde eram tratados como peças descartáveis, a Federação os via como soldados valiosos. Então Raiden não tinha permissão para fazer um relatório pela metade. Mesmo com alguns dos oficiais do estado-maior assumindo parte deste trabalho, ainda havia muito a fazer.

Desistindo de preencher uma lista de verificação de transporte, Raiden ergueu as mãos, pronto para implorar por ajuda.

“Ei, desculpe, você poderia me dar uma mão, Theo…?”

Seus olhos pousaram em Anju, que por acaso estava lá. Contendo a vontade de estalar a língua, ele simplesmente olhou para o teto.

Certo. Ele não está mais aqui.

Ele podia ver Anju sorrindo para ele. Havia uma certa escuridão atrás de seus olhos que fazia parecer que ela podia ver que ele estava se esforçando.

“Eu vou ajudar, Raiden.”

“Obrigado.”

“Não mencione isso.”

Ela estendeu a mão e pegou metade da lista. Mas assim que ela folheou a primeira página com seus olhos azul-celeste, os últimos traços de luz desapareceram de sua expressão.

“…Não é fácil lidar com isso. É mais difícil do que eu pensava”, disse Raiden.

Tanto para ele quanto para Anju, assim como para Kurena, que não estava por perto no momento… e, claro, para Shin. A morte de um amigo não era uma ocorrência incomum no setor Eighty-Sixth, e esse fato não mudou muito desde que chegou à Federação.

No entanto, um amigo sobrevivendo, mas sendo incapaz de lutar, isso era novo. Era uma dor insuportável, quase igual à morte, e eles não conseguiam se acostumar.

Com o canto do olho, Raiden pôde ver Anju mordendo o lábio. Há algum tempo, Grethe incentivou as moças do Pacote Strike a adquirirem o hábito da maquiagem, e muitas delas acabaram gostando. A essa altura, Raiden já estava acostumado a vê-los assim. Anju havia aplicado um pouco de batom nos lábios rosa-claros

“Sim… Em algum momento, parei de considerar a possibilidade de perdermos algum de nós cinco”, ela admitiu.

Kurena não estava disposta a ver isso antes da operação. Mas agora que tudo acabou, ela se viu à beira da água. Em um estranho tipo de inversão de papéis, todos os seus companheiros decidiram abster-se de vir aqui depois de retornar. E então a costa estava vazia.

No dia seguinte à operação, a tripulação do super transportador e os habitantes da cidade trouxeram flores para a costa em solidariedade aos Processadores, às margens do mesmo mar que engoliu tantas pessoas – e a mão de Theo.

“…Kurena.”

Ouvindo uma voz chamar seu nome, ela se virou e encontrou Shin parado ali.

“Eu mal consegui permissão para ver Theo. Estou indo para lá agora… Você está bem?’’

“S-sim!” Ela assentiu apressadamente. “Estou bem agora!”

Sua voz era tão alegre que soava estranha, até mesmo para ela. Shin pareceu perceber que ela estava tentando encobrir as coisas, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Kurena falou enquanto olhava em seus olhos vermelho-sangue atenciosos.

“Er, você poderia dizer a ele que eu pedi desculpas…? Quando isso aconteceu, eu não ajudei em nada…”

Ela congelou e não conseguiu atirar. Tanto quando lutavam contra o Phönix quanto quando tentavam deter o Noctiluca. Mesmo que ajudar seus companheiros fosse sua razão de ser.

“Se eu pudesse ter me recomposto naquela época, Theo teria…”

“Kurena.” O tom sombrio de Shin a interrompeu.

Ao olhar para trás, ela percebeu que ele estava fazendo uma careta, como se estivesse sofrendo uma agonia invisível.

“Não é sua culpa. Não é culpa de ninguém.”

O fato de Shana ter morrido. O fato de Shana ter que lutar.

Sim…

“…Sim. Mas eu definitivamente não atuei bem.’’

Ela não conseguia se apresentar e por causa disso, Theo e Shana… até mesmo Shin… Se ela tivesse sido melhor, as coisas teriam sido diferentes. Pelo menos, era assim que ela se sentia.

Porque se isso não fosse verdade, significava que ela não poderia ter salvado ninguém, para começar. E ela desesperadamente não queria que fosse esse o caso… A compreensão encheu sua mente como um arrepio percorrendo seu corpo.

Se ela fosse inútil em batalha… então isso significaria que ela não tinha lugar ao lado do homem que a encarava agora.

“Farei certo da próxima vez. Eu vou lutar. Não vou falhar de novo, então…”

“Kurena.”

“…não me abandone.”

A luz do sol filtrava-se pelas cortinas e entrava no corredor do hospital militar, lançando uma faixa de luz fraca no chão. Caminhando pelo corredor de parquet, Shin pensou nas palavras de Kurena.

Se ao menos eu pudesse ter me recomposto naquela época, Theo teria…

Mas eu definitivamente não atuei bem.

Ela tentou esconder, mas sua expressão era a de uma criança abandonada prestes a chorar.

Shin não pôde deixar de sentir o mesmo. E se ele não tivesse caído do Mirage Spire quando enfrentou o Phönix? Se alguém perguntasse quem deveria ser o culpado pelo que aconteceu naquela batalha, ele diria que a responsabilidade cabia exclusivamente ao capitão do esquadrão. Lena e Ishmael insistiram que o erro era do seu lado, mas Shin não conseguia concordar com isso.

Mas embora seu coração quisesse gritar e admitir que era tudo culpa dele, alguma parte sóbria de sua mente concluiu que ele não era realmente o culpado. Independentemente de ele ter caído ou não, o resultado final provavelmente não teria sido muito diferente. Undertaker teria ficado tão indefeso quanto todos os outros diante do Noctiluca.

Se ele estivesse lá, a única coisa que teria mudado é que eles não teriam que perder tempo tentando descobrir a posição do núcleo de controle, mas a Stella Maris ainda precisaria se aproximar e disparar sua arma principal. . Isso exigiria a retirada dos canhões elétricos, o que significaria que uma batalha no convés do Noctiluca teria sido inevitável.

Mas mais do que tudo, Shin não teria previsto o tiro final do Noctiluca. Usar Micromáquinas Líquidas para reviver o cano silenciado era algo que ele não poderia ter adivinhado. De qualquer forma, alguém teria que pular na linha de fogo para evitar que a Stella Maris fosse atingida.

E então a única diferença era que ele poderia ter assumido esse papel. E pensar que sua presença teria sido a única coisa que faria a balança desequilibrar… teria sido arrogante da parte dele, para dizer o mínimo.

Parado em frente ao número do quarto do hospital que lhe foi dado, ele viu uma pessoa encostada na porta. A figura tinha cabelos loiros, desbotados pela maresia do oceano, e usava o uniforme azul-marinho dos Países da Frota.

“Ei.” Ele cumprimentou Shin com a mão levantada.

Shin simplesmente assentiu. Ishmael lançou um olhar para a porta atrás dele.

“Os Países da Frota assumirão a responsabilidade pelos gravemente feridos até que estejam curados o suficiente para serem transportados. Isso inclui o garoto… Ele não consegue exatamente se mover, mas já está acostumado com a dor. Ele deveria ser capaz de ouvir você, de qualquer forma.’’

“Sim… Cuide dele para nós”, disse Shin, baixando a cabeça profundamente.

Ele percebeu que Ishmael assentiu gravemente em resposta. Observando sua silhueta azul-marinho indigo caminhar pelo corredor, Shin abriu a porta do quarto do hospital.

O lugar era pequeno, mas ainda assim espaçoso. As janelas estavam abertas apenas uma fresta, permitindo que um pouco da brisa do mar entrasse. Theo estava sentado na cama, olhando para fora. Ao ouvir o rangido da porta, ele se virou para ela. Ao ver Shin, o olhar um tanto distante em seus olhos verde-jade pareceu recuperar o foco, e ele piscou uma vez.

“Shin… Você já está bem para andar?”

“Eu penso que deveria ser aquele que está perguntando como você está… Mas sim. Posso me mover, pelo menos.’’

“Sim? É bom ouvir isso.”

Apesar de estar tão machucado que ainda não tinha permissão para sair do hospital, Theo parecia relativamente relaxado. Percebendo que Shin não estava respondendo deliberadamente à pergunta, ele continuou como se nada tivesse acontecido.

“Por enquanto, eles dizem que não há risco de infecção”, disse Theo.

Seus olhos de jade tinham um vazio que transmitia uma sensação de apatia. Era como se ele não estivesse olhando para nada.

“Foi um corte bem limpo, eu acho. Fechou com muita facilidade e não dói mais. Mas é uma sensação estranha, sabe? Algo parece estranho mesmo quando me sento, mas é especialmente ruim quando fico em pé. É como se meu equilíbrio estivesse prejudicado. Mesmo assim…”

Ele olhou para o lado esquerdo, onde seu braço agora enfaixado havia sido cortado entre o pulso e o cotovelo, e deu um sorriso fraco e autodepreciativo.

“…Eu não perdi muito. Só uma mãozinha, heh.”

“…”

“Acontece que os braços são bem pesados. Você realmente não pensa nisso quando eles estão presos, mas nossos corpos pesam algumas dezenas de quilos e nossos braços representam cerca de dez por cento desse peso total. Então, sim, é muito.’’

Seus olhos de jade permaneceram fixos onde deveria estar a mão que faltava.

“Sabe, uma vez… No setor Eighty-Sixth, antes mesmo de conhecer você, um dos meus companheiros de esquadrão teve o braço inteiro arrancado em batalha. E eu tive que pegá-lo. Eu deveria ter me lembrado do peso de um braço, porque uma vez tive que pegá-lo… Mas esqueci.”

Ele havia esquecido o peso porque o evento anterior nunca havia sido totalmente marcante para ele. Ou talvez ele simplesmente tenha esquecido a facilidade com que alguém poderia sofrer tal perda. Quer tenha sido a perda de uma mão ou a perda da vontade de lutar, o infortúnio escolheu as suas vítimas indiscriminadamente.

“…E aquele meu companheiro de esquadrão – ele morreu depois disso. Ele não conseguia mais lutar, então não recebeu nenhum tratamento… Ele simplesmente sangrou.”

Era isso que significava o tratamento médico no setor Eighty-Sixth. Afinal, os Eighty-six não eram vistos como humanos. Lesões leves foram tratadas apenas para que qualquer pessoa que pudesse retornar ao serviço ativo o fizesse. Mas aqueles que sofreram ferimentos graves e precisariam de hospitalização foram deixados sem atendimento. Mesmo nos casos em que o tratamento médico adequado teria salvado suas vidas. A República odiava nada mais do que desperdiçar recursos para consertar ferramentas quebradas.

“Eu… não posso mais lutar”, disse Theo, olhando fixamente para um ferimento tão semelhante ao sofrido por um velho camarada que Shin nunca conheceu.

Uma ferida que teria sido desconsiderada. Uma ferida que, fora do setor Eighty-Sixth, foi tratada como se fosse algo natural.

“Mas eu não preciso morrer. Eu fui salvo e ninguém está me dizendo para acabar comigo também… Este não é realmente o setor Eighty-Sixth. Eu realmente deixei esse campo de batalha para trás. Levei muito tempo para perceber isso, mas agora… finalmente parece real.”

Finalmente, eles foram libertados da prisão onde esperaram a sentença de cinco anos, sem nada pelo que esperar além da libertação da morte de um guerreiro. Não importa quanto controle sobre seus destinos eles tentassem ter, o estágio de suas mortes já estava praticamente decidido – mas ainda assim, eles conseguiram escapar. O destino imutável dos Eighty-six foi desafiado e derrotado.

“Tudo o que resta é quebrar as correntes que me prendem a esse lugar.”

Para se libertarem do fardo… da crença de que o único caminho que poderiam trilhar seria o da dor e da morte. Esse foi o obstáculo final.

“…Está bem. Continuarei vivendo e com certeza encontrarei a felicidade. Do contrário, nunca poderei enfrentar o capitão, sem falar de todos que morreram antes de nós.”

“Isso é-“

“Eu sei. Parece que estou me xingando, certo? Mas é a única coisa que posso segurar agora.”

Lutar até o fim era o orgulho dos Eighty-Six. Foi assim que deixaram a sua marca, a sua prova de existência. Mas isso não era mais possível para Theo. Então tudo o que lhe restou foi…

“Se eu deixar esse sentimento me algemar, isso realmente se tornará uma maldição. Mas se eu apenas me agarrar a isso até encontrar algo para mim… meu próprio alguém… como você fez… então será um sonho. Tenho certeza de que o capitão me concederia isso… porque acho que ele gostaria que eu fosse feliz.”

“…Theo.” Shin abriu os lábios, incapaz de aguentar mais.

Ele sabia que provavelmente deveria ter ficado ali e escutado, mas… era demais.

“Você não precisa se esforçar assim… Você não precisa fingir que está tudo bem.”

Ao ouvir isso, Theo contorceu sua expressão em um sorriso choroso. Ele sabia que Shin não veio aqui para isso.

“Eu sei… Deixe-me blefar, no entanto. Estou confiando em você há tanto tempo… De agora em diante…”

…não me deixe confiar mais em você. Não me diga que posso depender de você.

“…Desculpe. Por ter você como nosso Ceifador… Deve ter sido um fardo muito pesado para carregar.”

Para carregar os nomes e corações de todos os seus camaradas caídos até chegar ao seu destino final. Para Theo e todos os outros que lutaram ao lado de Shin, esta foi uma salvação preciosa. Mas para Shin, em quem todos os seus camaradas confiavam, era um fardo indescritível.

“Obrigado. Para tudo. E sinto muito. Realmente.”

Shin reflexivamente negou suas palavras, mas reconsiderou por um momento e ficou em silêncio. Ele queria negar a existência de qualquer fardo. Mas isso não era verdade.

“Sim… Era muita coisa para carregar. Realmente foi. Do começo ao fim.” Sendo confiável, confiando em todos esses sentimentos.

“E por causa do quão pesado era, eu senti que não poderia simplesmente me deixar morrer e jogar tudo fora. Não desmoronei no caminho porque muitas pessoas confiaram em mim… Tenho confiado em você da mesma forma. Sentir que poderia ser essa pessoa para todos tornou tudo mais fácil.”

Ser confiável foi o que o manteve em movimento. Ele sentiu como se o conforto e o alívio que oferecia aos outros fossem sua própria salvação. Esse tipo de relacionamento era difícil de manter. Cada um deles era um fardo pesado, porque eram muito queridos para ele.

Depois de um longo silêncio, como se estivesse examinando a resposta de Shin, Theo finalmente assentiu.

“…Eu vejo.” Ele acenou com a cabeça uma segunda vez, profunda e profundamente. “Então, mesmo isso foi útil para alguma coisa. Nesse caso…”

Ele olhou para cima, seus olhos verdes mais uma vez indefesos e perdidos, mas ligeiramente aliviados e brilhantes.

“…então você ficará bem sem mim, certo?”

“Não ficaremos bem. Mas sim… nós vamos conseguir.’’

“Acho que posso me virar agora também. Estou… só um pouquinho aliviado. O orgulho dos Eighty-Six não se tornará minha maldição.”

Ele não precisava deixar o orgulho dos Eighty-Six guiá-lo para um futuro onde tudo o que o esperava como recompensa por seus esforços era a morte. Em vez disso, ele deixaria que a oração do capitão se tornasse sua maldição, para que o campo de batalha não se tornasse seu túmulo.

“Por enquanto, vamos tentar o nosso melhor… Para que, quando as coisas ficarem difíceis, possamos pedir apoio uns aos outros.”

Não seria uma relação unilateral, como tinham tido até agora, com apenas um deles dependendo do outro. Desta vez, eles seriam iguais.

“Até que esse dia chegue, espero poder dizer que você pode confiar em mim durante os tempos difíceis.”

Ao sair do hospital militar, Shin sabia que precisava começar os preparativos para seu retorno ao serviço como comandante de operações. E ainda assim, de uma forma ou de outra, ele se viu vagando pelos corredores da base, antes de parar em frente ao modelo do esqueleto do leviatã. Quando o viu pela primeira vez, quando criança, foi como se estivesse admirando os ossos de uma criatura mítica.

Mais de uma década se passou desde aquele dia, mas mesmo agora, olhar para aquilo o fazia sentir como se estivesse olhando para o esqueleto de um dragão. Mesmo agora, quando ele viu um verdadeiro tirano dos mares, grande o suficiente para fazer esse esqueleto parecer um bebê em comparação.

Então você ficará bem sem mim, certo?

“…Vamos?”

Ele disse a Theo que eles conseguiriam, mas, honestamente, ele nem tinha certeza se isso era verdade. Ele não podia mostrar esse tipo de fraqueza ao Theo, então disse o que disse, mas não estava confiante na resposta.

Porque não havia nada que ele pudesse fazer. O final que Theo enfrentou, a perda que ele sofreu em sua batalha final, foi algo que Shin não pôde fazer nada. Não houve como mudar o passado. Algumas coisas estavam além do nível de Shin, e isso era algo sobre o qual ele não podia fazer nada.

Nem agora, nem nunca.

O esqueleto do dragão acima dele não respondeu, é claro. Deixando escapar um suspiro, Shin se virou quando de repente encontrou Lena parada em frente a ele. Pego de surpresa, ele piscou algumas vezes.

“…O que há de errado?” ele perguntou.

“O que você quer dizer…? Você estava atrasado, então fiquei preocupada”, respondeu Lena.

Ela caminhou até ele com um sorriso tenso, mas sua expressão era claramente uma fachada. Lena conhecia Theo há bastante tempo. É verdade que, na maior parte do tempo, ela o conhecia apenas pela voz, mas eles ainda mantiveram uma conexão por vários meses. O fato de ele ter deixado a linha de batalha também pesou muito para Lena.

“Como estava Theo…?”

“Ele está se mostrando corajoso… Ele disse que ficaria bem e que eu não deveria deixá-lo depender de mim.”

Theo disse isso, embora ninguém o culpasse por atacar. Shin foi vê-lo para lhe dar uma chance de liberar todas aquelas emoções reprimidas e não resolvidas, mas Theo não permitiu.

“Isso é… o que ele disse, hmm?” Lena disse, parada ao lado dele.

Com seus olhos prateados, ela seguiu o olhar de Shin até o esqueleto.

“Não consigo imaginar a dor…”

Ela não especificou quem ou o que ela quis dizer. Ela provavelmente estava falando sobre os dois. A dor da perda de Theo… A dor do desamparo de Shin…

“…Sim.”

Se não fosse pela fonte de conforto e calor ao seu lado, ele poderia ter sido incapaz de concordar com essas palavras. E uma vez que ele os reconheceu, a realidade tornou-se insuportável.

“Pensei que talvez… eu pudesse fazer algo por ele.’’

Este foi o sentimento do Ceifador… que colocou seus entes queridos acima de tudo…

“No mínimo, eu queria proteger seu coração. Mas quando realmente chegou a hora, não pude fazer nada. Não consegui encontrar uma única palavra para confortá-lo. Eu tentei pensar, o que devo fazer? O que eu poderia fazer para ajudá-lo…?”

Mas nada veio à mente.

“…Desculpe. Acabei desabafando com você.

‘’Não se desculpe… Foi por isso que eu vim.”

(N/R Báleygr: Senhores… não direi nada. Apenas apreciem, imaginem e sintam as seguintes cenas, e vejam o motivo de shinlena ser o maior casal de todos para nós fãs de 86!)

Lena olhou para seus olhos vermelho-sangue, que eram extraordinariamente frágeis. Como se quisesse afirmar silenciosamente que estava seguro com ela.

Você não pode salvar todos. Você não pode arcar com todos os fardos.

Shin provavelmente sabia disso melhor do que ninguém. As escolhas e resultados de Theo cabiam apenas a ele. E Shin também entendeu isso. Mesmo assim, ele não conseguia deixar de sentir que isso nunca deveria ter acontecido. Que esse resultado o encheu de tristeza. E esses sentimentos não estavam errados.

O fato de ele poder confessar abertamente sua dor e o fato de que sua própria impotência o estava esmagando — isso apenas servia como prova do quanto Theo significava para Shin. E essa emoção nunca poderia ser invalidada.

Foi por isso que expressar isso não foi lamentável. Ela não pensaria menos dele por isso.

“Dependa de mim. Se você está sofrendo, apoie-se em mim. Eu vou te apoiar. Podemos assumir todos os fardos juntos. Sempre que você estiver triste ou com dor, eu… eu protegerei você.’’

Ele era uma pessoa gentil. Uma pessoa que sofre com o infortúnio dos outros. Mas essa gentileza o desgastou. Isso o corroeu até que ele não aguentou mais.

“Shin, de agora em diante estarei ao seu lado nesses momentos difíceis. Estarei sempre contigo.’’

Eu nunca vou deixar você para trás. Eu não vou deixar você triste. Serei a única pessoa em quem você pode confiar para nunca te machucar. E…

“Eu também te amo.

“Quero passar minha vida com você. Quero ver o mar novamente e, desta vez, quero que seja com você. Quero que vejamos o mar de que você falou, juntos.”

O implacável mar do norte, brilhando em um azul suave. O mar do sul no verão, suas águas iluminadas com inúmeras cores. Os fogos de artifício do Festival da Revolução. Os cenários de outono e inverno da Federação, que Lena ainda não havia vivenciado. Viajando pelo Reino Unido e testemunhando a aurora boreal, como eles disseram que fariam. Vendo o cenário pitoresco da Aliança. As inúmeras cidades e países que nunca visitaram, que ficavam além dos territórios da Legion.

Visitar mais uma vez o octogésimo sexto setor e ver suas flores desabrocharem.

Ver tudo o que ele desejava mostrar a ela muito além do campo de batalha.

“Quero ver coisas que nunca vi antes com você. Quero admirar seu sorriso enquanto você as mostra para mim. Quero compartilhar todas essas emoções. Toda a alegria, toda a tristeza. Para sempre… Se possível.”

Para que você possa me contar sobre a dor que está sentindo agora. Para que possa, um dia, compartilhar comigo a história por trás dessa cicatriz em seu pescoço.

Ela passou as duas mãos ao longo da cicatriz, ficando na ponta dos pés para aproximar os lábios dos dele. Apesar de ela ter tocado a cicatriz que ele sempre escondeu com a gola do uniforme, Shin não a rejeitou. Em vez disso, ele colocou as mãos em volta da cintura dela com toda a delicadeza do mundo e puxou-a para mais perto.

Seus lábios, que ele havia mordido com muita frequência, tinham um leve gosto de sangue. Por um momento, ela pensou ter detectado o gosto amargo das lágrimas. As lágrimas que ele se recusou a derramar na frente dela. As lágrimas que ele não deixava ninguém ver. Então, como se quisesse enxugá-los, ela o beijou.

Como o beijo de um juramento, uma promessa feita diante de Deus. Como o beijo de um príncipe, que diziam provocar milagres.

O dela foi o beijo do juramento, uma promessa feita ao Ceifador. O beijo dela foi da Rainha Manchada de Sangue, para provocar um milagre.

“Vamos, juntos, além deste campo de batalha. Vamos sobreviver a essa guerra sangrenta. Vamos ver isso até o fim. Juntos.”

Até que a morte os separe?

Não. Eles não desejariam uma felicidade tão finita. Os ventos da guerra, sobre os quais viajava a própria morte, eram persistentes e rancorosos e dispersariam um desejo tão fraco com muita facilidade.

Não, nem mesmo a morte poderia separá-los.

“Sempre esperarei pelo seu retorno. Eu nunca vou te deixar para trás…”

Não seria nada menos que um milagre manter tal promessa nesse campo de batalha de morte certa. Mas como esse era um desejo que eles estavam determinados a realizar um pelo outro, tornou-se um juramento.

“… então preciso que você sempre volte para o meu lado.”

Não importa quão tumultuadas fossem as batalhas que teriam pela frente, ele teria que escapar da beira da morte.

“Eu preciso que você volte para mim. São e salvo.”