Volume 6

Capítulo 3: Atire na Lua

A ofensiva do Reino Unido estava marcada para começar em breve. Essa estimativa foi compartilhada por toda a Legião instalada nas linhas de frente do Reino Unido. Assim como o Eintagsfliege estava sendo constantemente implantado nos territórios da Legião para ofuscar seus movimentos do lado humano, o Reino Unido também manteve seus assuntos internos e operações militares escondidos do inimigo.

E, no entanto, houve um aumento nas comunicações, bem como no volume de deslocamento de equipamentos e mão de obra e na transferência de unidades. Esses eram sinais de um ataque iminente e eram difíceis de esconder.

Aconteceu na segunda frente, onde estava estacionado o 1º Corpo de Blindados. O Reino Unido tentou uma ofensiva, mas uma retirada os obrigou a voltar para esta região, o que significa que eles teriam que atacar aqui mais uma vez se quisessem ter uma chance. Como tal, a Legião aumentou sua vigilância sobre a área e aumentou seus números enquanto esperavam. A intenção deles era esmagar o ataque que se aproximava, assim como haviam feito antes.

E se as forças humanas não lançassem um ataque, a Legião romperia a cordilheira do Dragon Corpse e desencadearia uma ofensiva final no Reino Unido.

O sol nasceu na frente anti-Reino Unido, que teve seus céus fechados por uma camada de prata que se estendia do sul. A hora era o que os humanos chamavam de madrugada — o ponto em que a noite era mais escura. Com os sinais do nascer do sol ainda não aparecendo, uma grande força de Eintagsfliege, composta de várias centenas de milhões de borboletas, que haviam se retirado para os territórios para recarregar suas baterias durante o anoitecer, começou a se mover.

Eles cruzaram os céus, voando pelos territórios da Legião e nas zonas contestadas, onde cobririam o espaço aéreo do Reino Unido em um amplo e espesso manto de prata.

Quando o sol nasceu, seus raios refletiam em suas asas brilhantes, que cobriam o céu com um tom sinistro de carmesim. Foi um fenômeno semelhante ao observado na frente oeste da Federação durante a ofensiva em larga escala há mais de seis meses. Um amanhecer vermelho-sangue que era semelhante ao brilho da noite, mas muito mais ameaçador.

Aquele tom vermelho acabou diminuindo, e o céu logo assumiu o mesmo tom melancólico cinza-prateado que sempre teve nos últimos meses. Mas então algo cruzou aquele horizonte prateado. Veio da retaguarda da base de reserva que os militares do Reino Unido ocupam atualmente. Algo disparou para o céu, além dos picos serrilhados que se estendiam aos céus.

O Rabe governando os céus, o Ameise em patrulha e o Stachelschwein escondido nos territórios, todos o detectaram em seu radar. A unidade Ameise mais próxima do alvo decolou na direção em que presumivelmente voou para garantir informações visuais. Seu radar antiaéreo então perdeu o sinal. Aparentemente não era um objeto voador, nem uma aeronave ou um míssil. Era algum tipo de objeto que se movia rapidamente pelo chão, mas não parecia corresponder a nada no banco de dados da Legião.

Ele explodiu da floresta de coníferas e o sensor óptico azul da Legião olhou para o campo de batalha de neve pálida. Em pouco tempo, o sensor composto do Ameise o percebeu – levando-o a congelar no lugar em indecisão.

O que o sensor óptico Ameise viu rolou pela encosta a uma velocidade enlouquecedora, aumentando o fogo enquanto se movia. Tinha um grande número do que pareciam ser rodas grandes e maciças.

†

“Carregando. Ignição de todas as unidades confirmada.”

“Segunda onda, destacamento de controle de fogo da força do Ataque Alfa. Abrir fogo. Temos que terminar este ataque surpresa enquanto o inimigo ainda está desprevenido. Não permita que eles controlem a situação.”

“Entendido. Destacamento de controle de fogo, fogo aberto. Alinhar pontos turísticos. Catapultas eletromagnéticas, conecte capacitores. Tronos, segunda onda — fogo!”

Distribuídos ao longo da retaguarda da base militar de reserva do Reino Unido, aqui e ali nas encostas das cordilheiras do Cadáver do Dragão, havia trilhos. Todos apontavam para o sul. Catapultas eletromagnéticas foram carregadas nas costas das unidades Zentaur e estavam atualmente em operação. Seus projéteis guincharam enquanto deslizavam sobre os trilhos e uivavam enquanto voavam pelo ar. Liberados de seus conectores, os projéteis foram disparados, desenhando arcos ao atingirem o topo da montanha.

Os centros de controle dos Zentaurs foram todos destruídos, mas seus trilhos atualmente tinham um grande número de cabos enrolados em seus conectores. Os fios penetravam no interior dos Zentaurs com uma invasão doentia que lembrava uma planta parasita, permitindo a operação das catapultas em suas costas. O outro lado desses fios estava conectado a um grande número de capacitores elétricos e ao veículo de comando blindado do destacamento de controle de fogo. Os fios também se estendiam a uma fileira de Juggernauts, que controlavam a sequência de tiro de suas cabines.

Eles não podiam controlar os Zentaurs sozinhos, mas podiam operar suas catapultas eletromagnéticas com relativa facilidade. O Ataque Alfa havia caçado e reunido um grande número de Zentaurs arruinados antes do início desta operação. Ou, para ser exato, eles reuniram as catapultas eletromagnéticas que carregavam nas costas.

Tudo para realizar um ataque aéreo em um campo de batalha onde a Legião controlava os céus.

As catapultas uivaram. Massas com pesos interligados de várias dezenas de toneladas aceleravam a uma velocidade de trinta quilômetros por hora em um piscar de olhos. Esses ataques custaram um alcance de tiro reduzido e foram feitos sabendo que provavelmente destruiriam os trilhos, mas permitiram que o Ataque Alfa pudesse adicionar uma grande quantidade de peso aos seus projéteis. Embora normalmente fossem muito pesados ​​para voar pelo ar, eles sacudiram à força os grilhões da gravidade, guinchando nos trilhos quando foram lançados ao céu aberto.

Com seus processadores centrais arruinados, os Zentaurs foram reduzidos a ferramentas inofensivas. E agora eles se voltaram contra o exército que serviram, lançando projéteis com toda a força. Seus projéteis voaram sobre as montanhas e tiveram seus acoplamentos desfeitos no ar. Eles desembarcaram nas encostas ao sul da cordilheira, onde a linha defensiva da Legião estava densamente concentrada.

Esses projéteis eram pares de rodas de aço, com diâmetros de três metros. Eles eram conectados por dois pequenos cilindros, dando-lhes a forma de bobinas ou bobinas de cabo. Eles voaram pelo ar um após o outro, cortando o vento enquanto caíam.

Os sensores embutidos neles detectaram sua postura e corrigiram seus rumos enquanto aterrissavam. Assim que tocaram o solo, os objetos circulares naturalmente começaram a rolar pela inclinação com a ajuda da gravidade. Eles aceleraram, às vezes saltando no ar quando atingiram um pedaço de gelo sólido ou algum outro obstáculo, e se dirigiram para a linha defensiva da Legião situada no sopé da encosta sul.

Seus dispositivos IFF e radares ativados. Claro, as únicas coisas à vista eram outras rodas e a Legião. Eles colocaram a força inimiga à frente deles como alvo e começaram sua perseguição.

O combustível de jato com o qual eles foram equipados acendeu, concedendo às rodas mais propulsão, além da gravidade, puxando-as para baixo. Levantando a neve enquanto rolavam, ou talvez até cavalgando nas ondas da neve que derrubavam, as rodas se tornavam uma avalanche de aço cuspindo fogo. Eles desceram a encosta com a velocidade de uma águia em mergulho.

A velocidade de sua descida, juntamente com a velocidade proporcionada a eles pelo combustível do jato, os tornou ainda mais rápidos que o Grauwolf, o mais ágil da Legião produzido em massa. Eles logo fizeram contato com a linha defensiva da Legião.

E então seus fusíveis de proximidade foram ativados. Os explosivos pesados ​​de 1,8 toneladas contidos nos cilindros detonaram bem no meio das linhas defensivas da Legião.

A visão dessa explosão atingiu a base de reserva, graças a um Sirin localizado nas proximidades que havia transmitido seus dados visuais. Havia duas variedades dessas armas autopropelidas e autodestrutivas em forma de roda, embora as duas não se distinguissem pela aparência. Um tipo espalhava estilhaços ao estourar e era para ser usado contra alvos levemente blindados. O outro foi feito para lidar com tanques e unidades com blindagem mais fortificada e fragmentos auto-forjados liberados.

O estilhaço atingiu Ameise, Grauwolf e Stier levemente blindado, derrubando-os. Enquanto isso, os golpes de curto alcance dos fragmentos auto-forjados destruíram o Löwe. Em termos de peso, as armas autodestrutivas não eram páreo para o Löwe, para não falar do Dinosauria. Mas como haviam descido a montanha e tinham a propulsão da queda livre e do combustível do jato acelerando-os, eles foram reforçados por mais velocidade que se traduziu em ainda mais peso. O golpe direto cambaleou o Dinosauria, e a explosão acabou com ele.

Lena assistiu a esta visão impressionante de uma tela principal localizada em uma sala de controle fornecida a ela pela base de reserva. Por baixo do uniforme, um pouco mais largo do que de costume, estava a Cicada, que brilhava com uma cor violeta pálida. Ligeiramente ofuscada pela luz, ela observou os resultados do ataque de projétil que ela inventou. Seus pensamentos voltaram ao briefing para a operação de assalto a Montanha Dragon Fang, que havia sido definido para começar com este ataque de projétil.

†

“Agora vou explicar os detalhes da operação de assalto da Montanha Dragon Fang.”

Nem todos os Processadores estavam reunidos na sala. Apenas os líderes de cada esquadrão e seus tenentes estavam presentes, mas ainda havia quase cem deles preenchendo a grande sala de reuniões.

“O objetivo da operação é o mesmo da última vez: a destruição das unidades Weisel e Almirante dentro da base. Esses são os objetivos prioritários. Além disso, você deve capturar a unidade do Comandante Supremo residente nesta base. Seu identificador: a Rainha Impiedosa.”

Diante de um mapa de operação projetado sobre a mesa, Lena mudou a imagem exibida enquanto continuava sua explicação. Seu olhar estava fixo em Shin, que estava sentado na primeira fila. Eles não conseguiram manter uma conversa desde aquela discussão. Naturalmente, quando se tratava da operação, eles falavam quando necessário, mas não conseguiam ter uma conversa natural desde então.

Ambos estavam ocupados com os preparativos para a operação, é claro, mas definitivamente havia uma nova distância entre eles. Olhando para ele do palco, Lena não conseguia sentir nenhuma angústia de Shin, que tinha a mesma expressão serena e controlada de sempre. Seu olhar estava abatido e ele não olhou nos olhos de Lena, mas não pareceu vacilar ao ler os documentos em suas mãos.

Aparentemente, ele recuperou a compostura necessária para servir como comandante de operações… Ele se recuperou um pouco. E parecia que ele era capaz de brincar com Raiden e os outros como sempre fazia.

“As unidades que participarão desta operação serão o Ataque Alfa, além do regimento sob o comando do Príncipe Viktor. Com essas duas unidades, devemos assumir o controle da zona de combate, mantê-la bloqueada durante a operação e manter uma rota segura que nos permita alcançar e recuar da zona de combate… Ao contrário da operação planejada anteriormente, os militares do Reino Unido não serão capazes de fornecer uma distração para distrair as forças da Legião de nós.”

Uma agitação quase inaudível passou pelos Processadores. A operação foi um avanço de força bruta usando apenas o Ataque Alfa e um único regimento de Alkonosts. Lena podia ouvir alguém sussurrar “Isso é muito imprudente …” Mas entre os sussurros, Shin olhou para cima e levantou a mão, significando que ele tinha uma pergunta.

Seus olhares se encontraram. Ele olhou para ela com seus olhos carmesim serenos. Ela perguntou a ele em sua mente: Você está bem, não está? Mas é claro que nenhuma resposta veio.

“Coronel, há duas coisas que gostaria de confirmar. Em primeiro lugar, não devemos esperar qualquer tipo de assistência dos militares do Reino Unido? Em segundo lugar, sua explicação não mencionou como a rota será liberada para nossas forças. Como tal, devo perguntar: Quem cuidará dessa parte da operação?”

Ele falou com uma voz clara. Essas eram perguntas destinadas mais a informar todos os outros. Sendo o comandante tático do Ataque Alfa, ele já sabia as respostas para eles.

“Claro, o Reino Unido está aplicando pressão constante e desvios de pequena escala nas linhas de frente da Legião. Esta é, afinal, a guerra do Reino Unido. Eles não podem dispensar nenhuma força de defender sua linha defensiva final, então eles manterão as forças da linha de frente da Legião ocupadas. Em seguida, quanto à sua pergunta sobre a segurança da rota…”

Lena deu um pequeno aceno de cabeça.

“—teremos outro grupo para lidar com isso.”

†

“Milizé estava muito preocupada com você, mas…você se recompôs a tempo para a operação.”

“Eu não poderia ficar para trás e ficar no QG com a operação sendo tão instável.”

O veículo de transporte pesado da base da Montanha Dragon Fang estava escondido em uma floresta de coníferas perto da base da reserva. Ao enfrentar um terminal de informações e dar uma leitura final ao briefing da missão, Shin respondeu à pergunta de Vika por meio do Para-RAID. Ele então perguntou:

“Aquela outra unidade… Ou, bem, aquela outra arma. Para que foi feito? Aquela coisa da roda monstruosa?”

A tela holográfica de Shin exibia imagens da linha de frente da Legião escondidas nas profundezas da floresta. Ao redor daquela zona de batalha, Shin podia ver a visão vívida, embora um tanto absurda, das rodas misteriosas chamadas Tronos girando.

“Aparentemente, eles são baseados em armas de defesa de cerco da Idade Média. Minha tia – que era a ex-Ametista – inventou-as, usando aquelas armas como base, e as produziu como protótipos. Também não sei em que ela queria usá-los. Suponho que seja apenas o gosto e o senso estético dela em ação.”

A ideia de deixar cair um objeto combustível pesado de cima das paredes foi baseada em uma tática de batalha de longa data de usar energia cinética e poder de fogo para arruinar o lado do cerco. Houve até casos em que animais foram usados ​​para dar às armas a capacidade de se mover. Mas uma arma guiada, propelida por foguete com explosivos de alta potência pressionada entre duas rodas que eram mais largas do que a altura de uma pessoa – agora isso era inédito.

“…Seu gosto e senso estético?”

“Os Ametista têm algumas diferenças individuais em seus campos de estudo preferidos. Estou focado em IA, e minha tia era especialista em sistemas de orientação… Dada a Guerra da Legião, o fato de o Reino Unido não ter produzido nada comparável ao Feldreß nos últimos duzentos anos é um ponto dolorido para nós. Claro, a ética sempre foi um problema.”

Em outras palavras, essas armas não foram desenvolvidas por necessidade. Seu desenvolvedor os fez simplesmente porque ela podia. Isso foi tudo.

“………”

Shin ficou em silêncio, apesar de si mesmo. Ele teve uma leve sensação de que algo estava errado.

“Não corremos o risco de pisar em nenhum galo antitanque, corremos?”

“Claro que não… Galos morreriam congelados neste clima.”

“………”

“………”

Os dois não disseram nada, mas cada um por motivos diferentes.

“…Você acha que os cães antitanque podem ser eficazes contra a Legião?”

Shin teve que reprimir um suspiro ao ouvir o sussurro vagamente sério de Vika. Durante o incidente da Base da Cidadela de Revich, Frederica descreveu Vika como um tolo que por acaso é inteligente, e Shin teve que concordar com essa frase.

“A Legião é uma arma polipedal, portanto, ao contrário dos veículos de esteira, há uma lacuna entre o solo e o ventre. Então, se usarmos uma mina que pode dobrar para explodir as pernas deles, talvez possamos…”

“Eles provavelmente pulariam para fora do caminho.”

“Hmm, verdade.”

Vika concordou, parecendo um pouco desapontado. Ele então pareceu levantar a cabeça de repente.

“Talvez possamos amarrar minas a uma cheetah?”

“Como você vai trazer isso aqui?”

“…Suponho que seja verdade também.”

As cheetahs viviam no continente do sul, eles eram uma espécie que ostentava a maior velocidade de corrida de todos os mamíferos. O referido continente do sul estava muito longe dos territórios da Legião e, desnecessário dizer, os guepardos não habitavam o Reino Unido. E mesmo se eles pegassem essas criaturas do sul quente e as colocassem no campo de batalha congelado aqui, elas simplesmente encontrariam o mesmo destino que um galo de mina.

Para começar, foi uma ideia ridícula. Tão ridículo que Shin nem se deu ao trabalho de apontar, já que Vika provavelmente sugeriu isso enquanto entendia muito bem o quão impossível era.

…Provavelmente.

E enquanto os dois garotos continuavam sua conversa bastante inapropriada dada a situação em que se encontravam, o Reino Unido continuou atirando na Legião. Eles os estavam bombardeando em preparação para o ataque. Eles devastaram as defesas inimigas antes de enviar sua força de ataque, esmagando o máximo de unidades inimigas que puderam para evitar a possibilidade de um contra-ataque com o melhor de suas habilidades. Assim que esse bombardeio terminasse, a força de ataque começaria sua carga. Com essa pressão em mente, talvez não se possa culpar esses jovens soldados por suas brincadeiras.

Enquanto disparavam todos os Tronos, os Zentaurs ficaram em silêncio, quebrando e lançando chamas com a carga intensa. Mas outro contêiner chegou e os oficiais de controle de incêndio trocaram seus programas de comando por programas destinados a controlar o conteúdo dentro dele.

O alvo dos Tronos era a primeira linha das linhas defensivas da Legião, que consistia em tipos fortemente blindados que foram reunidos para romper as linhas defensivas do Reino Unido. Mas o conteúdo daquele contêiner, assim como o programa de controle responsável por ele, pretendia atingir outro alvo.

Enquanto a mudança para o segundo contêiner ocorria, uma rajada de artilharia pesada e fogo de morteiro choveu sobre as linhas inimigas. Os Tronos abriram um buraco na formação inimiga e o fogo concentrado atingiu as linhas de retaguarda atrás dele. Eles apontaram para as instalações defensivas e escalões na retaguarda, até o limite de seu campo de tiro.

Completa e cuidadosamente, a tempestade de bombardeio abriu uma rota de invasão. Para ganhar mais tempo para a transição, o Reino Unido até trouxe mísseis base-bleed de alcance estendido.

(Nota: base-bleed é usado em projéteis de artilharia fazendo com que o alcance aumente em 20 a 35%.)

E então a transição do programa de tiro dos Zentaurs foi concluída. O novo projétil foi colocado na catapulta eletromagnética, que voltou a disparar. Grandes projéteis de canhão uivaram quando foram lançados no ar, desenhando arcos no céu enquanto se juntavam à rajada de projéteis que caíam no campo de batalha. Alguns deles continuaram voando para cima, correndo para as nuvens prateadas do Eintagsfliege, deixando uma chuva de asas de borboleta enquanto as rasgavam. Outros caíram em uma trajetória diagonal enquanto colidiam com a massa de unidades da Legião. E então seus fusíveis cronometrados foram ativados…e estourados.

Projéteis de 155 mm lançaram ondas de choque e estilhaços em um raio de 45 metros, mas esta bomba desencadeou intensas ondas de choque em um raio de 1.500 metros. A segunda explosão com o mesmo raio floresceu no céu, queimando as quebradiças borboletas e abrindo um buraco no véu prateado.

Um Daisy Cutter.

(Nota: Cortador de Margaridas em português)

Esse era o nome popular dado a uma bomba destinada a criar destruição em um raio extremamente grande. Ela foi originalmente projetada para ser carregada em um avião e lançada do ar em seu alvo. Por esta razão, essas bombas foram armazenadas nos armazéns do Reino Unido desde que a Legião tirou a superioridade aérea da humanidade. E com um peso de quase sete toneladas, não poderia ser usado por armamento comum.

Mas para a catapulta eletromagnética do Zentaur, que era capaz de lançar Ameise pesando dez toneladas facilmente, uma bomba de sete toneladas estava bem dentro do reino da possibilidade.

Os Tronos nunca haviam sido aplicados em uma batalha real, mas os Daisy Cutters nunca foram projetados para serem disparados do solo ou estourados no ar. Desnecessário dizer que um sistema de controle de incêndio destinado a permitir esses tipos de uso também não foi desenvolvido antes do tempo. Tudo isso foi montado às pressas para o bem desta operação.

Os desenvolvedores do sistema colocaram seus corações e almas para escrever o programa, reduzindo seu próprio tempo de sono para terminá-lo. Mas eles tiveram que admitir que não eram bons o suficiente quando se tratava de mirar e disparar os projéteis. Para tanto, precisavam de pessoal experiente em controle de fogo ou da ajuda de um artilheiro.

Anju estava entre o pessoal que cuidava desse dever e atualmente estava ajustando a mira dos Zentaurs pelos quais ela estava encarregada.

“…Sim, eu posso ver porque ninguém quer usar essa coisa.” ela reclamou, beliscando a ponta da Cicada que ela estava usando no momento.

Ela ainda estava relativamente bem, já que estava dentro da cabine da Snow Witch, mas se fosse um centro de comando, ou Vanadis, ou qualquer outro lugar onde as pessoas pudessem vê-la, ela não seria pega morta nessa coisa. Pelo menos, não sem um casaco ou algum tipo de moletom.

Claro, ela tinha seu traje de piloto colocado dentro do compartimento de equipamentos de sua cabine para o caso de entrar em combate ou ficar isolada em território inimigo, mas isso não vinha ao caso.

“Lena realmente usou essa coisa durante a última batalha…? Eu posso entender que era necessário, mas…tipo, estou surpresa que ela conseguiu.

Kurena, que também atuou como especialista em controle de fogo e também usava uma Cicada, falou de dentro do Gunslinger de uma maneira um tanto inquieta. Seu tom deixou claro que ela estava esfregando desconfortavelmente a parte interna das coxas com a roupa.

As duas estavam entre os soldados mais experientes do Ataque Alfa e haviam sido encarregadas do apoio de fogo durante seu tempo na unidade de elite que defendia a primeira linha defensiva da frente leste. Era natural que, de todos os que foram deixados para trás para oferecer apoio de artilharia para esta operação, fossem os únicos a lidar com vários Zentaurs.

E para realizar adequadamente essa tarefa, elas precisavam receber Cicadas para vestir. As duas entenderam o raciocínio por trás disso, mas…

“… Quando voltarmos, vou jogar uma bola de neve bem na cara daquele príncipe estúpido.”

“Espero que possamos pelo menos nos safar fazendo isso. Não importa como você olhe para isso, isso deve ser algum tipo de piada pronta… Ah, Kurena, Coronel Wenzel transmitindo os próximos alvos.”

Devido à falta de mãos desta vez, Grethe, que havia ficado para trás durante a última operação, participava como parte do destacamento de controle de incêndio. Em outras palavras, ela estava atuando como comandante direta de Anju e Kurena.

Ao contrário dos Eighty-Six, Grethe era uma oficial que recebeu educação e treinamento adequados, mas Anju ainda estava surpresa com o quão versátil ela era. Ela claramente ganhou sua promoção a oficial de campo, apesar de ter apenas vinte anos.

“Oh, entendido… terceiro esquadrão de controle de fogo Zentaur, todos os membros. Ajuste sua mira…”

O som de passos se aproximando na neve chegou aos ouvidos de Anju e foi seguido por um som surdo de batida. Aparentemente, alguém havia batido em sua armadura do cockpit. Ou assim ela pensou, mas então seu dossel foi puxado do lado de fora.

“Anju, eles disseram que estávamos esperando muita neve, então me mandaram trazer casacos extras para você…”

Enquanto falava, Dustin entregou a ela um casaco grosso pertencente aos militares do Reino Unido e não da Federação. Mas no meio de sua frase, Dustin congelou no lugar desajeitadamente.

Ele foi enviado para ajudar a equipe de controle de fogo assim como Anju, mas aparentemente, havia alguma margem de manobra entre resfriar os trilhos dos Zentaurs e trocar os capacitores. Então ele usou esse tempo para ir entre as fileiras de Juggernauts, distribuindo roupas de proteção. E enquanto esse pouco de consideração era bastante típico e gentil dele…

Seus olhos prateados se arregalaram quando ele olhou para Anju. Ou melhor, na curvatura e nas linhas de seu corpo, acentuadas pela Cicada. Anju olhou para ele e congelou no lugar. Seu rosto de alabastro corou em um tom vívido de vermelho e, quase por reflexo, um som irrompeu do fundo de sua garganta:

“Ee-”

De repente, um grito estridente perfurou o vento frio que soprava na área onde o segundo esquadrão de controle de fogo Zentaur foi colocado.

“-eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!”

“Queaaaaaaaaaaaaaaaaa…?!”

Esses dois gritos foram engolidos pela espessa nevasca e, portanto, ninguém – com exceção dos Processadores do segundo esquadrão, que tiveram que conter o riso – os ouviu.

A explosão final de grandes projéteis fez com que uma enorme flor de chamas florescesse no céu. Esta última barragem percorreu uma distância de quarenta quilômetros, penetrando no território da Legião. Mas o bombardeio que precedeu o assalto ainda não havia terminado.

Como se para ter certeza de que o bombardeio seria bem-sucedido, um grupo de asas negras cruzou as cristas, rugindo enquanto o combustível queimava. Sombras cinzentas escureceram o céu por um momento.

Era uma formação de tamanho e número impressionantes, composta por aviões bombardeiros antigos e novos. Eles voaram da pista do Reino Unido e seguiram para os territórios da Legião, completamente sem tripulação e operados pelo piloto automático. Eles voaram para um céu onde lhes faltava superioridade aérea, onde o Eintagsfliege e o Stachelschwein estavam à espreita.

A Legião sobrevivente respondeu prontamente, é claro. Alertas de bloqueio soaram através das cabines desertas dos jatos de bombardeio. O Eintagsfliege cercou as aeronaves, mergulhando em suas entradas de ar. Os motores de alta temperatura dos jatos atraíam mísseis antiaéreos, enquanto as borboletas mecânicas entravam em combustão dentro de seus motores. Os quatro motores que mantinham no ar as duzentas toneladas de peso dos bombardeiros explodiram em chamas um após o outro.

E, no entanto, os jatos não pararam. Eles cruzaram os picos e começaram uma descida suave enquanto se inclinavam para a frente, ganhando velocidade no que acabou sendo uma queda a toda velocidade. O Eintagsfliege destruiu os motores que permitiam que esses enormes pássaros metálicos escapassem da gravidade e subissem aos céus. Mesmo com os motores destruídos, eles ainda alcançaram altitude e inércia suficientes para voar sobre os picos das montanhas.

E essa altitude e inércia não foram desfeitas, mesmo com os motores destruídos e os aviões começando a cair. Os jatos de bombardeio ainda estavam indo na mesma direção de antes – direto para o caminho que a força de ataque deveria seguir.

O fogo antiaéreo continuou quase frenético, e as aeronaves não conseguiram realizar manobras evasivas e sofreram impactos diretos. Mas não foi o suficiente para detê-los. Os canhões antiaéreos não tiveram força suficiente para destruir as massas de duzentas toneladas que caíam.

Os mísseis antiaéreos concentravam-se no calor produzido pelos motores, conforme sua natureza e design. Seus tiros perfuravam as asas e destruíam os motores e, ainda assim, os bombardeiros continuavam a despencar em direção a eles.

A Legião de alguma forma conseguiu destruir completamente alguns dos aviões, mas mesmo assim, seus fragmentos permaneceram pela gravidade e choveram sobre os territórios com a mesma força e inércia.

As aeronaves que ainda estavam com a fuselagem inteira abriram e esvaziaram suas docas de bombas. A essa altura, eles haviam perdido a forma de jatos de bombardeio e dispararam como pássaros moribundos e sangrando, usando o que restava de suas forças. Ao cair, eles derrubaram contêineres cheios de munição e explosivos, bem como o combustível excedente.

Suas fuselagens roçaram as copas das árvores e então ricochetearam quando atingiram o campo de neve antes de finalmente tombar para o lado com um baque surdo. Quando eles caíram, seus fragmentos voaram pelo ar, esmagando qualquer Legião que não conseguisse escapar.

Seu combustível exposto pegou fogo, como se representasse o grito final dessas aeronaves. Toda a faixa de terra aberta pelo bombardeio pegou fogo.

Eventualmente, a Legião correria para fechar a lacuna, mas por enquanto, uma parede de chamas furiosas que subia até o céu estava em seu caminho.

Até para Lena, que elaborou toda essa operação, a abertura de sua rota de invasão foi um evento grandioso e vívido. Chegou uma transmissão de um dos comandantes do esquadrão de artilharia. Para eles, este era o território e as armas de sua pátria. E eles os sacrificaram liberalmente, tudo para abrir o caminho. A admiração por aquele ato colocou um arrepio na voz do oficial de campo de meia-idade.

“Todos os cronogramas de tiro foram alcançados. Rota de invasão, limpa.”

“Entendido. Unidade de ataque base da Montanha Dragon Fang, prepare-se para a surtida.”

Ela respondeu enquanto abafava conscientemente toda a emoção de sua voz. Este plano foi desenhado por ela e, para esse fim, ela não podia deixar que outros a vissem tremer ao vê-lo. Como o comandante do esquadrão de artilharia interpretou seu tom de cabeça fria? Por um momento, ele prendeu a respiração e então falou como se estivesse sobrecarregado.

“Vanadis. Você é…?”

“O que é?”

“…Er…”

O oficial hesitou e depois balançou a cabeça. Se ele não dissesse agora, talvez nunca mais tivesse a chance de dizê-lo. Tal era a determinação daqueles que vivem no campo de batalha e enfrentam a morte diretamente.

Os Eighty-Six e os Sirins estavam prestes a embarcar sem medo em uma marcha da morte. E o oficial falou com Lena, que estava prestes a mandar seus subordinados embora sem um arrepio na voz, com um tom cheio de admiração e respeito.

“Boa Sorte Vá com Deus. Que a sorte esteja do lado de Sua Alteza, assim como com você e seus subordinados.”

†

Ela havia perdido contato com o patrulhamento Ameise, o Eintagsfliege cobrindo os céus e até mesmo o precioso Dinosauria que havia se reunido nas linhas de frente para romper as linhas defensivas do inimigo. Com isso, ela percebeu que a batalha com o Reino Unido havia começado.

Armadura branca. Uma Marca Pessoal de uma deusa encostada na lua. A unidade do Comandante Supremo conhecida como Rainha Impiedosa. Para ela, esse bombardeio – que ia além da mera falta de consideração e entrava no reino da total imprudência – estava dentro do reino das possibilidades. Ela não previu os meios que eles usaram, é claro, mas a escala dessa ofensiva era, até certo ponto, previsível.

Eles abriram pelo menos metade da extensão de sua rota de invasão usando bombardeio e armamento autodestrutivo e a mantiveram aberta com paredes de fogo. Isso foi feito para aliviar a carga na força de avanço. A maior parte das forças inimigas permaneceu na linha defensiva de reserva, onde não podiam oferecer qualquer apoio à força avançada.

Mas se não recorressem a essas medidas, estariam arruinados. E então ela sabia que o Reino Unido partiria para a ofensiva, mesmo que isso significasse derramar seu sangue vital para isso. Ela estava convencida disso.

No mínimo, a casa real do unicórnio certamente recorreria a ela. Nobres e realeza eram simplesmente esses tipos de criaturas. Eles desperdiçariam seus próprios súditos e riquezas como se jogassem água pelo ralo, desde que garantissem sua própria sobrevivência.

E era por isso que não importava mais para ela. Era uma questão insignificante, ela pensou enquanto desviava suavemente seu sensor óptico. Por que ela fez a Legião não importava mais.

Ela era uma unidade de comandante da Legião. Identificador: Senhora. Isso e nada mais.

««Senhora a todas as unidades neste escalão.»»

Ninguém da Legião respondeu ao seu chamado. Mas como criadora, ela sabia que nenhum deles deixaria de ouvir suas ordens ou ousaria desobedecê-las.

««Prepare-se para interceptar o inimigo. Extermine todas as unidades inimigas à vista.»»

†

O Ataque Alfa recebeu a ordem de surtida. Aquela única palavra que eles haviam decidido antes do tempo – aquela declaração sem enfeites e sem emoção – alcançou Shin enquanto ele esperava na cabine do transporte blindado.

Sob seu olhar estava a floresta de coníferas nevada. Além dela, as chamas ardiam incessantemente. O ataque intenso penetrou no chão. Ninguém se moveu dentro daquela rota de terra arrasada, cercada como estava em ambos os lados por paredes de fogo. As ondulantes línguas negras de fogo alcançaram os céus, onde um buraco foi aberto nas nuvens prateadas do Eintagsfliege. O azul que deveria estar ali foi tingido de um preto opaco e sujo, poluído pela queima de combustível de aviação e metal.

E além do caminho das chamas e da terra arrasada, Shin podia ouvir gemidos, gritos de agonia. As dezenas de fantasmas mecânicos ainda presos no campo de batalha. Ocorreu a Shin que essa era uma visão infernal. Uma citação da Divina Comédia, dos primeiros capítulos de “Inferno”, veio à mente. Era a linha gravada nos portões do Inferno:

Através de mim está o caminho para a cidade da desgraça.

Mas mesmo que o que está por vir seja o inferno, ou mesmo que eles não tenham a menor ideia de para onde estão indo…se não seguirem em frente, nunca chegarão a lugar nenhum.

“Vamos.”

Lena assistiu da tela principal da sala de comando enquanto a fila de veículos decolava. Para diminuir a chance de um contra-ataque inimigo, eles partiram assim que a rota de invasão foi aberta e antes que o inimigo pudesse bloqueá-la. A força de avanço se escondeu não na encosta norte, onde estava a formação de artilharia, mas na encosta sul, em uma floresta de coníferas perto da linha defensiva da reserva.

A formação consistia em transportes blindados carregando os Juggernauts do Ataque Alfa e os Alkonosts sob o comando de Vika, bem como os Scavengers seguindo atrás deles. Mesmo os Scavengers, com suas dez toneladas de peso, quase não faziam barulho ao pisar na neve. A neve e a densa fileira de árvores absorviam o som de seus motores a diesel, e a fila desceu silenciosamente a encosta invernal.

Pareciam algum tipo de cortejo fúnebre ameaçador, ou uma sinistra serpente negra deslizando morro abaixo. Com os Processadores encarregados do fogo de longa distância, como Kurena e Anju, removidos de suas fileiras, a força avançada não tinha o número total de Juggernauts ativos. E enquanto os Sirins foram reabastecidos, os Alkonosts perdidos durante o último ataque não puderam ser substituídos a tempo, e um número menor deles teve que ser implantado. Com isso, as forças enviadas para a base da Montanha Dragon Fang foram menos do que o esperado.

“………”

No entanto, eles fizeram tudo o que puderam, considerando as circunstâncias, e Lena deu-lhes a ordem de surtida. Com isso, ela não tinha mais nada a dizer a eles. Ela detalhou todos os objetivos, forneceu todas as instruções e transmitiu todas as informações que eles precisavam saber. Todo o resto estava nas mãos do comandante em cena – Shin.

Se houvesse alguma mudança na situação, teria sido diferente. Mas não havia, e Lena não tinha nada para contar a eles. E ainda…

Lena franziu os lábios. Ela sentiu Frederica, que estava olhando para a tela com os braços cruzados, lançando um olhar furtivo em sua direção. Ela pensou que seus olhos. aqueles olhos vermelho-sangue – assim como os de Shin – estavam perguntando algo a ela.

Você está bem com as coisas como elas são?

…Claro que não.

Ela não tinha mais nada a dizer a ele, mas isso era apenas como comandante. Como pessoa, Lena tinha mais palavras para dizer a Shin do que sabia o que fazer. Ela teve que se desculpar… Porque a razão pela qual eles discordaram naquela época deve ter sido culpa dela.

A verdade era que ela queria falar com ele…e ela temia, assim como quando ele estava diante daquele caminho de cerco feito de Alkonosts mortos, que ele pudesse desaparecer se ela não o fizesse.

Ela queria confiar a ele seu desejo, mais uma vez. Mas um comandante no meio de uma missão não poderia demonstrar tanta fraqueza. Ou talvez fosse apenas seu ego e dignidade, seu orgulho como comandante experiente o suficiente para se tornar conhecida como a Rainha Sangrenta, Bloody Reina Talvez isso a estivesse impedindo de expressar o que queria dizer.

Mas enquanto ela hesitava, as palavras daquele comandante de artilharia surgiram em sua mente mais uma vez. A crença de um soldado era dizer qualquer coisa que eles tivessem a dizer quando precisassem dizê-la. Porque não havia como saber se alguém teria a chance de dizê-las depois que a batalha terminasse. Mesmo que eles se encontrassem novamente após o término da operação.

Agora, a possibilidade de que eles nunca mais se encontrassem pairava diante deles. E se ela temesse essa lacuna entre eles e deixasse a discussão que eles tiveram sufocar suas palavras, ou simplesmente perder para seu próprio orgulho, ela iria se arrepender pelo resto de sua vida por não ter falado com ele quando ainda tinha chance.

Ela ativou o Para-RAID. Seu alvo de ressonância foi definido para uma pessoa.

“Shin.”

Ela podia sentir a presença dos olhos de Shin se arregalando de surpresa pelo caminho que ligava seu subconsciente ao inconsciente coletivo da humanidade.

“Coronel? O que é-?”

“Sinto muito por mais cedo.” Lena o interrompeu.

De alguma forma, ela sentiu que, se não dissesse agora, nunca seria capaz.

“Eu era muito intrusiva. Eu deveria ter esperado até que você estivesse pronto para falar sobre isso sozinho, mas não acreditei que você fosse me contar. E isso foi um erro meu, sem dúvida. Me desculpe.”

“………”

“Mas eu realmente quero que você me diga…e confie em mim. Se você está com dor, eu quero que você diga isso. Eu quero que você me deixe protegê-lo também.”

Tanto no campo de batalha quanto fora dele. Assim como você vai para a linha de frente, e outras vezes, tenta me proteger de maneiras menores.

Eu quero apoiar você.

“Mesmo que você não me conte agora, quero que me conte algum dia… Eu quero ser alguém com quem você pode falar. Alguém em quem você pode confiar. Então…”

“Não é que eu…não confio em você.”

“Sim. Tenho certeza que você não fez isso intencionalmente. Nós apenas não nos falamos o suficiente ainda.”

Eles não haviam falado o suficiente para poderem apoiar um ao outro. Para acreditar um no outro. E é por causa disso…

“Vamos conversar. Quando você voltar, vamos conversar. Podemos começar pelas coisas mais triviais e tolas. E algum dia, você pode me contar sobre sua dor.”

“………”

Ele provavelmente não poderia responder a esse pedido ainda. Shin ficou em silêncio e Lena sorriu para ele. A Ressonância Sensorial não permitia ver a expressão da outra pessoa, mas transmitia emoções da mesma forma que uma conversa face a face.

Algum dia, ele poderia contar a ela sobre as cicatrizes que mantinha escondidas no fundo. E sobre a cicatriz ao longo de sua garganta. Então, quando chegou o dia em que ele finalmente quis falar…

“Por favor…me fale.”

“…Então.”

Uma arma blindada mantém seu desempenho desde que não opere por longos e desnecessários períodos de tempo. Isso era verdade para todos os Feldreß – e os Juggernauts. E assim os transportes blindados correram pelo fundo queimado do vale, com os Processadores nas cabines da frente e os Juggernauts trancados nos compartimentos de carga traseiros.

Para se defender de um possível ataque inimigo, um terço dos Processadores permaneceu em espera, sentados dentro das cabines de seus Juggernauts nos porões de carga. Como tal, muitos dos Processadores estavam faltando na cabine. Lá dentro, Theo fixou o olhar na garota sentada a certa distância dele.

Ela não estava vestida com os trajes de voo azul-aço dos Processadores ou com os uniformes de combate dos pilotos. Ela também não estava com o violeta escuro do uniforme do Reino Unido ou o uniforme vermelho dos Sirins. Não, ela estava usando aquele tom irritante de azul da Prússia. O uniforme da República. Mas seu cabelo prateado, diferente do de Lena, era curto.

“Er, Major Penrose, o que foi? O que você está fazendo aqui?”

“Um experimento.” Annette respondeu curto e concisamente.

Durante a batalha no terminal subterrâneo, localizado na capital secundária da República, Charité, a Legião tentou sequestrá-la e dissecá-la. E durante a última batalha na Base da Cidadela de Revich, o Ataque Alfa dos Eighty-Six foi localizado e atacado, apesar de seu movimento ser confidencial.

De onde estava vazando a informação? Foi o Reino Unido, para onde foram implantados, ou a Federação? E se suas comunicações estavam sendo grampeadas, era via rádio ou ressonância sensorial? Eles tinham que descobrir. Se eles não pudessem manter a confidencialidade e a segurança de suas transmissões, suas operações futuras corriam o risco de serem comprometidas.

“Da última vez, nada aconteceu porque eu não estava na zona de combate. Então, irei até lá e tornarei minha presença conhecida através das linhas de comunicação. Se a Legião for atrás de mim, saberemos que estão ouvindo nossas transmissões.”

Isso os ajudaria a identificar onde estava o vazamento.

“Então você está se colocando como isca…? Você é esquisita, sabia disso?”

Uma cidadã da República indo tão longe para os Eighty-Six…

Annette percebeu o sarcasmo no comentário de Theo e deu de ombros.

“Não queremos cometer o mesmo erro duas vezes, certo?” disse Annete. “Pelo menos, não quero repetir meus erros mais de uma vez… Então, sim, desculpe, mas vou atrasar uma de suas unidades.”

Yuuto, que aparentemente ouviu a conversa deles, falou no tom mecânico e monótono que era sua marca registrada:

“Major Penrose, você embarcará com Saki, que foi ferido durante a última batalha. Ela pode pilotar sua unidade muito bem, mas o combate completo é demais para ela agora. Não estávamos contando com essa unidade para atuar em combate desta vez, então não é um problema.”

“Realmente agora. Quão atencioso de você. Estou tocada…” Annette disse secamente. “Além disso, estou aqui como garantia caso o príncipe morra. Tudo o que você precisa fazer para ativar o dispositivo de detonação é pressionar um botão, mas há uma chance de o detonador não disparar devido a um erro. E você, Eighty-Six, ainda não é especialista em tecnologia o suficiente para lidar com o terminal de informações necessário para operá-lo, certo?”

“…Eu acho.”

A questão de a quem sua falta de conhecimento poderia ser atribuída foi algo que Theo não levantou. Os porcos brancos da República é que lhes negaram educação, mas ele não ia exigir que um técnico da sua idade se responsabilizasse por isso. Em vez disso, ele decidiu fazer piadas.

“Então, que tal você lidar com meus relatórios habituais para mim também, enquanto você está nisso?”

“Esse é o seu trabalho. É para isso que o exército está te pagando. Pense nisso como um treinamento, se for preciso, e faça você mesmo.”, retorquiu ela imediatamente. “Além disso, eu disse que você ainda não entende de tecnologia. O oficial encarregado de sua educação me disse que vocês pegam as coisas rápido. E você terá problemas se não puder procurar as coisas por conta própria quando precisar, certo? Não espere que eu esteja lá para ajudá-lo quando quiser procurar pornografia na Internet.”

(nt: e existe isso nesse mundo?)

Theo zombou dela. Ela definitivamente não era uma princesa fraca que não podia fazer nada, embora ainda fosse diferente de Lena. Se ela era obstinada, isso apenas significava que eles não precisavam se esforçar para serem excepcionalmente cautelosos com ela.

“Acho que é verdade.”

†

O bombardeio preventivo dos militares do Reino Unido destruiu toda a Legião na zona de explosão, mas a Legião que estava fora dessa área ainda estava intacta. Eles partiram, tendo recebido uma ordem de sua unidade de comando para interceptar o inimigo.

As forças na primeira linha ficaram alertas para o combate, cautelosas com um ataque inimigo de outra direção, enquanto uma unidade de reserva foi reservada para perseguir e interceptar a força de avanço do inimigo. Parecia que o inimigo estava marchando pelas zonas e territórios contestados, escondendo-se nas florestas, e assim eles evitaram ser pegos pelas patrulhas do Ameise.

Mas a rota deles era fácil de prever. Os militares do Reino Unido dispararam aquela artilharia para compensar a falta de número. Nesse caso, a força avançada deveria estar dentro da área de bombardeio – em algum lugar dentro daquela linha reta da faixa que havia sido aberta pelo ataque.

As paredes de fogo produzidas pelas grandes quantidades de combustível de aviação ainda não haviam sido apagadas. Na pior das hipóteses, essa floresta continuaria queimando nos próximos dias. E ainda assim a Legião cortou as chamas, nas profundezas dos territórios que ainda não haviam sido bloqueados pelas chamas.

Como uma matilha de lobos perseguindo uma presa em fuga, eles se aproximaram da força de avanço do inimigo de todas as direções.

†

“Não tem jeito…”

Como os Sirins estavam acampados em terreno relativamente alto, seu radar era particularmente reativo. E junto com isso estava a habilidade de Shin. Entre essas duas fontes de informação, Lena já tinha um mapa desenhado em sua mente enquanto falava.

A Legião tinha os números e a velocidade de produção para enviar tantas unidades contra a força avançada. Em contraste, os militares do Reino Unido não puderam enviar mais unidades para este campo de batalha, exceto a força de ataque da Montanha Dragon Fang. E dada a distância, mesmo que enviassem reforços, não chegariam a tempo.

Mas desde o início, não era como se…

“…Não prevíamos esse contra-ataque… Certo, Vika?

“Confirmado. Eles estão seguindo o caminho que você previu, Milizé.”

Vika sorriu dentro da cabine de Gadyuka. Sua unidade já estava escondida dentro dos territórios desde o dia anterior, e ele já havia Ressonado com os Sirins implantados. O Reino Unido não conseguiu produzir Alkonosts suficientes para substituir os números que perderam, e alguns Sirins ficaram sem uma unidade para pilotar.

E assim, em vez de não fazerem nada, eles foram usados ​​para reconhecimento. Mas é claro que não eram suficientes para cobrir toda a rota de invasão. A velocidade de um Sirin e o alcance de detecção de seus sensores os tornavam apenas um pouco mais capazes do que um batedor humano. Para observar com precisão o avanço da Legião, os Sirins teriam que estar estacionados ao longo da rota precisa que tomariam. E a rota projetada pela força de interceptação da Legião não se desviava nem um pouco das previsões de Lena.

Lena havia previsto corretamente que a força inimiga se reuniria de todas as direções na força de avanço, sem perder uma única unidade. Vika teve que se maravilhar com o quão monstruosas eram suas habilidades, embora ele de alguma forma permanecesse cego para suas próprias peculiaridades.

“Chefe Artilheiro, o inimigo entrou na zona de matança. Não há necessidade de fotos de teste, há? Esmague-os.”

“Claro, Sua Alteza.”

O artilheiro-chefe idoso riu de dentro da coluna de veículos das forças de invasão. Ele cacarejava ferozmente, como um velho leão. Ele definiu a unidade inimiga que avançava como zona de bombardeio, com todas as miras de seus canhões fixas no inimigo que se aproximava. Esta foi uma tática de artilharia estabelecida quando estava à espreita:

Fogo destrutivo ofensivo.

Os dados de tiro já haviam sido coletados em uma década de luta. Eles conheciam o alcance de seus canhões de dezenas de batalhas.

“Fogo.”

“Por sua vontade. Todas as portas de armas, fogo!”

†

A Löwe ficou de guarda sobre o Ameise liderando sua companhia. Mas, de repente, seu sensor óptico avistou uma silhueta humanoide. Nenhuma resposta do dispositivo Löwe IFF. A figura era um elemento inimigo. A julgar por sua forma, o Löwe concluiu que era um civil desarmado. Nível mínimo de ameaça.

O Löwe desviou casualmente uma de suas metralhadoras pesadas em direção a esse alvo, quando…

O Ameise olhou para cima e emitiu um aviso. Mas foi em vão, pois uma chuva de projéteis caiu sobre eles em velocidades supersônicas, bloqueando ainda mais a luz do sol. Como o Löwe falhou em evitar a espessa camada de granizo de aço, a última coisa que seu sensor óptico pôde perceber foi a visão não natural de uma garota no campo de batalha. Essa garota de cabelo rosa, que tinha um cristal violeta embutido em sua testa, sorriu para o Löwe quando sua consciência foi cortada.

†

A fila de veículos avançava pelos campos nevados. A cordilheira do Cadáver do Dragão nunca foi considerada terra habitável, apesar de pertencer ao território do Reino Unido. Eles avançaram pela floresta montanhosa profunda sem sequer uma trilha de animal para pisar, usando a neve incessante e as árvores para ficar fora da vista da Legião.

Um pequeno grupo se separava de sua força principal de vez em quando para garantir furtivamente que o caminho à frente estivesse livre. E assim a força dos Reginleifs diminuiu gradualmente, conforme planejado, enquanto corriam pelo território inimigo.

Ao terminarem o primeiro dia de marcha, passaram por uma peculiar faixa de mata. Até agora, eles estavam cercados por árvores coníferas, características do norte. Mas em algum momento, eles desapareceram. Em vez disso, para onde quer que olhassem, tudo o que podiam ver eram enormes pedaços de neve, com uma forma que invocava a imagem de monstros grandes e distorcidos.

Uma agitação passou pelos Eighty-Six, alguns deles dentro dos transportes blindados, enquanto outros estavam sentados nas cabines de seus Reginleifs. Alguém poderia ser ouvido sussurrando “O que diabos é isso …?” através da Ressonância.

“Gelo de geada”, disse um dos Handlers do Reino Unido.

O Handler falava com um tom de orgulho, como se estivessem acompanhando crianças que avistaram uma estranha fera durante uma excursão a terras estrangeiras.

“Acontece quando uma espessa camada de neve e gelo congela nas árvores… É a primeira vez que você vê isso, não é? Você não vê algo assim apenas quando está frio ou quando neva. As condições devem ser perfeitas para que algo assim se forme, caso contrário, não acontecerá.”

“………”

Vika, que estava ouvindo esta conversa, acrescentou:

“…Por que você não vem visitar o Reino Unido no próximo inverno, se tiver a chance? Mostraremos como não é apenas a chuva ou a neve que podem cair do céu, mas também o gelo. E você pode ver em primeira mão que há luzes no céu que não são apenas a lua ou as estrelas. Vamos mostrar-lhe um inverno que não é falso, como este. Um inverno magnífico, como você só pode ver aqui, no Reino Unido.”

Vika parecia vagamente emocional. Como se estivesse pensando em uma visão que ele tinha visto uma vez ao lado de alguém. Nenhum dos Eighty-Six, incluindo Shin, sabia quem era esse alguém. Mas todos eles foram atraídos por esse desejo e ouviram suas palavras com atenção. Shin então falou, quebrando o silêncio de seus companheiros. Ele tinha ouvido falar dos fenômenos que Vika havia mencionado, mas ele mesmo nunca tinha visto.

“Pó de diamante. E auroras…”

“Imagino que essas seriam novas experiências para você. Deixe-me dizer-lhe uma coisa, Eighty-Six do Setor Eighty-Six. Seus cães de guerra que só conhecem o campo de batalha. O mundo é maior e mais amplo do que você conhece. Você é livre para menosprezá-lo, se assim o desejar… Mas saiba que você ainda não viu o suficiente do mundo para desistir dele.”

†

“Vou enviar um mapa estimado do interior da base da Montanha Dragon Fang… Consulte-o ao reconfirmar seus objetivos.”

Uma subjanela holográfica se abriu quando a voz de sino prateado de Lena alcançou os ouvidos de Shin. Iluminou fracamente a cabine escura, formando um mapa tridimensional feito de linhas de luz.

É mais profundo do que eu pensava, Shin ponderou enquanto olhava para o mapa luminescente.

A base da Montanha Dragon Fang era um lugar construído pela Legião. Ao contrário da batalha no Labirinto Subterrâneo de Charité, eles não tinham nenhum mapa concreto do interior da base. Infiltrar-se em uma base inimiga sem qualquer compreensão de sua estrutura interna seria muito imprudente. Especialmente considerando o estado atual da força de invasão, onde eles não tinham forças para manter seu caminho de retirada.

E assim, no lugar de um mapa real, os militares do Reino Unido fizeram esse mapa tridimensional feito às pressas. Usando a capacidade de Shin de rastrear os movimentos das vozes dentro da estrutura, eles estimaram o layout das passagens e instalações centrais da base. Depois de coletar esses dados, eles passaram uma noite inteira empregando todo o poder computacional de Vanadis para produzir esse mapa.

A percepção de Shin do movimento tridimensional era muito mais fraca em comparação com sua percepção do movimento bidimensional, mas o Löwe e o Dinosauria pesavam cinquenta toneladas e cem toneladas, respectivamente, então o solo da base tinha que ser sólido o suficiente para suportar esse peso. E como essa base também gerava energia e produzia unidades, eles podiam prever algumas instalações que ela precisaria ter.

Com essas condições em mente, eles foram capazes de desenhar um mapa com um layout estimado – embora não tão preciso quanto seria necessário – da base. Ainda assim, era melhor do que atacar completamente às cegas, mesmo que não muito.

“Como você pode ver, o interior da base é dividido em setores. O primeiro é o setor de superfície, que fica próximo à base da montanha e parece abrigar a unidade de produção de Weisel. O segundo setor está localizado próximo ao tubo vulcânico adormecido e estima-se que seja a unidade da Usina Almirante… Aparentemente, foi ali construído devido à proximidade do local com uma fonte de calor, que permitia a expulsão de calor e fins de resfriamento. A instalação de geração de energia está localizada adjacente ao tubo vulcânico, enquanto seu núcleo de controle está a uma curta distância em uma área aberta perto da cratera vulcânica adormecida. Ambos têm passagens conectando-se a eles. E…”

Áreas do mapa iluminadas de acordo com a explicação de Lena. Ela transmitiu os dados usando a rede de comunicação que eles estabeleceram enquanto preparavam o caminho de retirada. Isso foi feito usando o mesmo método com o qual os Sirins que se infiltraram nos territórios da Legião transmitiram seus dados de filmagem seis meses atrás.

“O terceiro setor. Um setor subterrâneo profundo localizado ao lado do tubo vulcânico adormecido. A suposta localização da Rainha Impiedosa.”

Este setor foi localizado no centro do modelo tridimensional da base. Combinando com suas palavras, um pequeno ponto se iluminou nas profundezas do subsolo. Embora a abertura no pico da montanha estivesse atualmente bloqueada por magma resfriado, o espaço já foi um túnel vulcânico. E bem ao lado dessa área estava o setor da Rainha Impiedosa.

“A função desse setor é desconhecida. Podemos estimar que é um centro de comando da Legião, mas…o número de unidades reais da Legião que o habitam é pequeno. As observações do Capitão Nouzen afirmam que a Rainha Impiedosa é a única lá dentro.”

Vika zombou em um tom divertido.

“Tenho certeza que este setor tem um título. Vamos chamá-la de Sala do Trono, por falta de outro nome.” O príncipe parecia ter dado de ombros ao dizer aquelas palavras desrespeitosas sem nenhuma reserva. “A divisão de papéis não mudou desde o briefing, né Milizé? Meu esquadrão e o esquadrão Claymore cuidarão do núcleo de controle do Almirante e da unidade de energia, respectivamente, enquanto o esquadrão Thunderbolt se apodera do Weisel. Nordlicht e Lycaon garantirão que a zona de combate seja bloqueada, com a ajuda do que restou dos esquadrões restantes do 1º Corpo Blindado, e o esquadrão Spearhead cuidará da captura da Rainha Impiedosa… Invadindo os aposentos de uma rainha. Que bárbaro.”

Os Processadores do Ataque Alfa foram divididos em quatro grupos, com os dois maiores grupos participando da missão. Como o 2º Corpo de Blindados tinha que manter a rota de fuga, suas forças diminuíram bastante e, portanto, o 1º Corpo de Blindados – o esquadrão Spearhead do qual Shin fazia parte – teve que lidar tanto com o bloqueio das áreas circundantes da montanha quanto com o ataque ao interior da base.

Além disso, como essa operação exigia o cumprimento de vários objetivos ao mesmo tempo – dividindo assim suas forças em batalhões como costumavam fazer – a força que se infiltrava na base era composta de divisões temporárias criadas colocando Juggernauts e Alkonosts nos mesmos esquadrões.

“…Além disso, a presença do Phönix não está confirmada a partir de agora. Mas podemos ter certeza de que faz parte da força defensiva da Montanha Dragon Fang, então, caso apareça, lide com isso como você fez da última vez.”

A base da Montanha Dragon Fang era cercada por paredes por todos os lados e exigia combates em locais pequenos e apertados, tornando-se um campo de batalha ideal para o Phönix. A força avançada também estava essencialmente se isolando ao entrar na base inimiga, o que tornava mais fácil para o exército inimigo atraí-los e eliminá-los. A Legião sem dúvida enviaria suas forças mais fortes para eliminá-los.

“No entanto, destruir o Phönix é um objetivo de baixa prioridade nesta operação. Evite envolvê-lo, a menos que seja estritamente necessário. Dado o tempo que você precisa para recuar e quanto tempo podemos manter a área de operação bloqueada, temos apenas quatro horas para concluir esta operação… Tome a base rapidamente.”

Shin estreitou os olhos amargamente enquanto ouvia o toque de sua voz. Ele não havia se desculpado por sua discussão antes. Mas Lena sim…apesar de não ser culpa dela. E, no entanto, ele ainda não tinha. Agora não era o momento para esta conversa, claro, mas assim que ele voltasse… Terminada a operação, ele queria se desculpar. Ele também queria ter aquela conversa que ela mencionou.

“Entendido.”

A Montanha da Dragon Fang. O povo do Reino Unido concedeu o maior pico da cordilheira do Dragon Corpse com esse nome por admiração e dignidade. E como esse nome implicava, parecia uma enorme presa exposta em direção aos céus. Qualquer um que olhasse para ele do sopé da montanha perceberia o quão grande era. Uma crista aguda, de um branco puro, projetava-se em direção ao céu cinza-carvão.

Uma floresta de coníferas, densa e escura demais para permitir a entrada humana, estendia-se ao pé da montanha. Unidades Ameise patrulhavam as lacunas em vigília cautelosa. Era uma região distante da presença humana, mas como era uma base de produção, Tausendfüßler constantemente iam e vinham. A neve era relativamente fina ao longo do caminho que eles seguiram, que terminava em uma inclinação rochosa e congelada que tinha uma porta antinatural de metal embutida.

O Ameise próximo estava patrulhando em estado de alerta máximo, sensores ativados.

Mas no momento seguinte, um grupo de Alkonosts se lançou sobre seus quadros de luz e os esmagou sob seu peso. Usando os troncos das árvores como ponto de apoio, a força avançada correu pelas copas das árvores e saltou alto pela abertura da floresta. Antes que o Ameise pudesse contra-atacar ou relatar o ataque inimigo, as unidades da Legião foram abatidas por tiros diretamente acima deles. As unidades pisoteadas foram espalhadas em pedaços.

Enquanto o rugido das armas ainda ecoava ao seu redor, Lerche exclamou através da Ressonância:

“Limpo! Sir Ceifador, vá imediatamente!”

Shin não precisou ouvir duas vezes. Antes que o fogo e a fumaça da explosão pudessem se dissipar, Shin pilotou o Undertaker pela abertura. Sua tela óptica exibia a porta de segurança indefesa.

“Vanadis!”

“Disparando! Faltam cinco segundos. Dois, um… Impacto!”

(Nota: A expressão em inglês é “T-minus” e é usada na aeronáutica para se referir ao tempo que falta para o lançamento de um foguete. T-minus é usado para fazer contagens regressivas, como por exemplo: T-minus 10, 9, 8… Eu preferi deixar a expressão no português.)

Eles dispararam um míssil preciso que viajou perto do solo. Um dos Juggernauts expôs a porta de segurança a um laser de mira, que serviu como sinal do míssil guiado enquanto voava em direção à porta.

E então…uma explosão.

A porta de metal se curvou para dentro e se partiu como papel, ressoando com uma explosão que ecoou na superfície da rocha. Sentindo com sua habilidade que várias unidades infelizes da Legião foram apanhadas na explosão, Shin ordenou que o esquadrão de supressão de incêndio liderado por Raiden atirasse dentro.

O momento mais perigoso em uma infiltração era quando eles estavam entrando na estrutura. Eles só entraram na base escura ao confirmar que as vozes da Legião à espreita perto da entrada haviam morrido.

A tela óptica de Shin ficou preta e mudou para o modo de visão noturna um momento depois. O som das pontas das pernas metálicas dos Juggernauts pisando no chão de pedra ecoou pesadamente ao redor deles. Eles limparam o equipamento de perna que usavam para avançar pela neve, e até mesmo o barulho dos dardos explosivos ecoou profundamente na base também.

Era um espaço amplo. Este era provavelmente o local onde o Tausendfüßler carregava unidades aterradas ou destroços. Era um pátio de carga e descarga de unidades da Legião recém-reparadas e produzidas.

E cobrindo todo o teto alto daquela sala estavam…

“Todas as unidades Alkonost, carreguem projéteis e coloque-os no modo de explosão no ar. Fogo!”

Os Alkonosts prontamente apontaram para cima e, no mesmo momento, uma força de minas autopropelidas e Grauwolf desceu sobre eles do ar, como se para se vingar da unidade de patrulha caída. A leve Legião havia se escondido nos guindastes de pórtico e nas ondulações das paredes de pedra toscamente esculpidas.

Mas para Shin, que podia detectar a presença deles através de seus lamentos constantes, isso não fez nada para escondê-los dele. Os projéteis de 105 mm disparados atingiram a Legião em queda. Os projéteis estouraram, dispersando um chumbo grosso que atingiu todas as minas autopropelidas ao alcance. Seus destroços caíram no chão quando o Grauwolf sobrevivente e as minas automotoras restantes pousaram no chão.

Os Juggernauts e Alkonosts evitaram a queda e se espalharam em todas as direções. Ao mesmo tempo, uma unidade defensiva composta por um núcleo de Löwe entrou correndo na sala assim que o ataque surpresa foi lançado. Os Juggernauts que estavam à espreita os enfrentaram e uma batalha começou, com projéteis de 88 mm e 120 mm assobiando no ar.

Um corpo a corpo de repente irrompeu dentro deste vasto e escuro buraco.

†

Sentada nas profundezas da base, que eles cavaram no vulcão conhecido pelo povo do Reino Unido como Montanha Dragon Fang, a unidade comandante conhecida como Rainha Impiedosa sussurrou silenciosamente enquanto assistia à transmissão da batalha no pátio de caminhões.

««Entendo. Então é mesmo você, Vika.»»

Retratado na filmagem óptica grosseira estava um militar do Reino Unido Barushka Matushka. Um modelo de comandante, com sensor reforçado e capacidade de comunicação. Estampada em seu bloco de cockpit estava uma Marca Pessoal de uma serpente enrolada em uma maçã – a marca que foi confirmada como pertencente ao alvo de alta prioridade dentro do exército do Reino Unido, identificador Hveðrungr.

Ela se lembrou da criança pequena com quem falara várias vezes ao longo de dez anos atrás. Ele era um menino distorcido, amaldiçoado com um intelecto distorcido e uma psique distorcida. A perspectiva de ir contra o raciocínio e a ética humana não o incomodava nem um pouco. E, no entanto, o que estava na base de suas ações era o afeto sincero e dedicado de uma criança e o desejo de encontrar sua mãe mais uma vez.

Isso aconteceu antes do início da guerra. Demorou um pouco para ela criar a Legião. Essa criança só queria ver sua mãe novamente, e esse desejo acabou dando origem à Guerra da Legião. Um trampolim no caminho para a aniquilação humana.

Isso mostra como as boas intenções…por sua própria natureza…só trazem conclusões terríveis.

E essa foi uma lição que essa criança sábia, mas muito ignorante dos caminhos do mundo – certamente já havia aprendido.

E…

Ela mudou para outro feed. Mostrava a imagem de um Feldreß branco, correndo como bem entendesse. Um Feldreß com a Marca Pessoal de um esqueleto carregando uma pá, que foi registrado no banco de dados da Legião como um alvo de alta prioridade – o alvo em questão sendo seu piloto, é claro.

Apesar de ser ex-militar, ela nunca havia pisado no campo de batalha. E para ela, aquela Marca Pessoal parecia muito sinistra, como se o esqueleto estivesse simbolizando o próprio Ceifador. Este inimigo era maduro e experiente o suficiente para se marcar com tal símbolo.

Ela não sabia o nome desse piloto, com sua coloração tão característica da classe dominante do Império, apesar de não poder de forma alguma ser descendente de tal nobreza. E ela provavelmente nunca saberia.

««Báleygr.»»

†

O radar aprimorado de Gadyuka captou o sinal de uma mina autopropelida que tentou atacá-la de seu ponto cego. Era uma mina autopropelida do tipo infantil, feita de uma forma que visava estimular os instintos parentais programados na mente humana, mas Vika inabalavelmente instruiu Gadyuka a chutá-la para longe.

A mina autopropelida – vestida como estava com as roupas de uma criança da República, que não eram de forma alguma adequadas para o clima gelado do Reino Unido – foi dobrada de forma irreconhecível e lançada pelos ares.

As minas autopropelidas antipessoal liberavam projéteis metálicos quando explodiam, mas não danificavam um Feldreß. Como tal, as únicas minas autopropelidas nesta base eram modelos antitanque. Esses eram equipados com ogivas HEAT, mas não causavam dano suficiente, a menos que fossem detonados de perto. Por causa disso, as minas autopropelidas não representavam uma grande ameaça, desde que alguém mantivesse distância delas.

Mas apesar de já ter perdido a posição perfeita, a mina autopropelida tipo criança detonou seu dispositivo de autodestruição.

“…?!’

Uma onda de choque invisível soou na escuridão. Mas o que se espalhou na sequência daquela explosão não foram pellets ou jato de metal, mas uma estranha fumaça prateada brilhante.

“Tch…”

A ogiva explodiu a uma distância suficientemente próxima para que o Gadyuka fosse incapaz de evitá-la. A cortina de fumaça era espessa o suficiente para que Vika não pudesse ver as pernas de sua unidade e, além de cegar seus sensores ópticos, também embaralhou temporariamente seu radar.

Essa perturbação provavelmente se deu aos cacos de plástico de disposição de alumínio que ficaram escondidos na fumaça e refratam as ondas do radar. Esta mina automotora não era um modelo antipessoal ou antitanque. Se eles tivessem que dar um nome, seria o modelo chaff.

Que incômodo…

Se eles fossem implementados ao lado das minas autopropelidas já existentes – e sem dúvida seriam – então seria difícil lutar contra seus ataques combinados, a menos que alguém tivesse a mesma habilidade que Shin.

Vika estreitou os olhos ao som do cascalho sendo pisoteado novamente.

Está vindo atrás de mim.

Olhando em volta, ele se viu cercado por todos os lados por Ameise. Assim que a fumaça se dissipou e suas linhas de visão foram restauradas, Grauwolf também desceu, seguido por um grande número de minas autopropelidas.

Estou cercado, estou…? Bem agora…

Entre esse grupo de Feldreß leve, que incluía Juggernauts e Alkonosts, seu Barushka Matushka era a única unidade peso-pesado. E foi feito para as especificações do comandante, com sensores aprimorados e funções de comunicação. Era natural que a Legião presumisse que ele era o comandante da força de invasão.

Ou talvez eles tenham reconhecido a Marca Pessoal estampada na armadura de seu dossel como uma que pertencia a um comandante do Reino Unido.

Percebendo que Gadyuka estava cercado, Raiden virou Wehrwolf para enfrentá-lo. Vika podia ouvir alguém estalando a língua através da Ressonância. Mas Chaika, a unidade de Lerche, simplesmente permaneceu imóvel e parecia encará-lo. Vika usou Chaika como a vanguarda de sua unidade anexada e não ordenou que ela o protegesse em primeiro lugar.

Um sorriso tocou nos lábios de Vika. Um sorriso composto e arrogante.

“Não me subestimem, seus pedaços de bucha de canhão.”

O Reino Unido era diferente da Federação, que permitia que a infantaria blindada escoltasse o Feldreß e controlasse os tipos leves da Legião, como Grauwolf, Ameise e minas autopropelidas. Havia uma grande diferença entre os dois em termos de tecnologia e depósitos de metal, e o ambiente gelado do Reino Unido significava que era difícil para a infantaria reforçada ter um bom desempenho no campo de batalha. Como tal, o Feldreß do Reino Unido precisava de uma função que lhe permitisse limpar as unidades pequenas e leves por conta própria.

Seleção de armamento. Armamento principal: torre de 155 mm. Carrega cartuchos de canister. Modo de ataque ao solo. Múltiplos alvos. Uma metralhadora de 14 mm na frente. Uma metralhadora coaxial de 7,62 mm. Munições perfurantes carregadas. Lançadores de granadas, abram todas as portas de armas. Projéteis explosivos anti-blindagem carregados. Modo de ataque superior. Pontos turísticos definidos.

Todos os armamentos, travados.

Fogo.

O Barushka Matushka ostentava uma quantidade de armamentos pesados ​​que eram incomuns para um Feldreß, e então quando todos rugiram ao mesmo tempo, deu a impressão de que alguém havia acabado de ser exposto diretamente ao som de um trovão. Ele tinha uma torre de canhão de 155 mm montada na parte traseira, com duas metralhadoras acopladas a ela. Dois lançadores de granadas de 40 mm repousavam no topo da fuselagem, como aletas dorsais.

Cada um desses armamentos foi travado em um inimigo diferente enquanto disparava. Projéteis e balas zumbiam ao redor de Gadyuka, como uma flor de bálsamo liberando suas sementes. Os projéteis de canister de 155 mm, que haviam sido ajustados para o modo de ataque ao solo, dispararam acima das minas autopropelidas e dispararam inúmeras rodadas de chumbo grosso no ar.

Suas duas metralhadoras guincharam como motosserras enquanto giravam, bombeando dezenas de balas perfurantes por segundo no Grauwolf que se aproximava. As granadas rugiam como morteiros, cada uma correndo em direção a uma Ameise diferente e explodindo ao contato.

Quando a luta acabou, Gadyuka estava cercado em um setor estranhamente silencioso do campo de batalha. Todos os seus oponentes foram abatidos e silenciados por aquela única barragem. O armamento principal de Gadyuka, suas duas metralhadoras e as oito portas de lançador de granadas – todos eles foram equipados com um recurso de bloqueio.

Esses eram os armamentos e recursos fornecidos a um Barushka Matushka, que permitiam despachar enxames de inimigos sem qualquer apoio de infantaria. Claro, esse não era um recurso que alguém pudesse usar com facilidade. Vika optou por definir manualmente todos os alvos de uma vez sozinho, pois julgou que seria mais rápido assim. Mas um piloto comum precisava de suporte de IA para realmente fazer uso desse sistema difícil de manusear.

E, no entanto, essa foi a única maneira de o Reino Unido sobreviver à Guerra da Legião, quando seu Feldreß era inferior em desempenho e suas forças eram menores.

“Tão impressionante como sempre, Vossa Alteza… Não havia necessidade de eu intervir, mais uma vez.” Lerche disse com um sorriso malicioso.

Raiden soltou um surpreso “Mmm.”, sem fazer nenhuma tentativa de esconder seu espanto.

“Nada mal, Vossa Alteza.”

“Normalmente, haveria uma diferença de idade entre um oficial e seus subordinados, mas estou no exército desde a mesma idade que vocês foram alistados. Não serviria se eu não pudesse lidar com isso… Não posso infligir a terrível desonra e vergonha de perder seu comandante sobre meus soldados, posso?”

A força de invasão varreu a Legião que havia sido enviada para interceptá-los no pátio de caminhões e se dividiu em quatro equipes a partir daí. Cada um deles se dirigiu para seus respectivos objetivos. O esquadrão Gadyuka de Vika, o esquadrão Claymore de Rito e o esquadrão Thunderbolt de Yuuto moveram-se para capturar o Weisel e o Almirante, a fim de cessar a implantação pesada do Eintagsfliege.

Enquanto isso, o esquadrão Spearhead foi mais fundo na base para procurar e capturar a Rainha Impiedosa. Cada destacamento foi acompanhado por unidades Alkonost equipadas com recursos de autodestruição, com o objetivo de destruir e derrubar a base assim que os objetivos fossem concluídos.

O pátio de caminhões tinha uma passagem que levava à área onde o Weisel estava armazenado e outra estrada que levava à cratera vulcânica inativa onde estava o Almirante. Os destacamentos de Rito e Vika se dividiram lá. O esquadrão Spearhead de Shin escoltou o esquadrão Thunderbolt pelo túnel subterrâneo que levava ao interior do Weisel, mas se separou e deixou a luta para eles enquanto se dirigiam para o fundo da base em busca da Rainha Impiedosa.

Aparentemente, este buraco existia dentro da Montanha Dragon Fang desde a antiguidade, e a Legião provavelmente o usava como uma passagem. Era uma estrada de rocha exposta, grande o suficiente para permitir facilmente que dois Dinosauria ficassem lado a lado.

O esquadrão Spearhead avançou em um ritmo mais lento, acompanhando os Alkonosts autodestrutivos enquanto seus passos pesados ​​ecoavam ao redor deles. Seus armamentos foram removidos e eles foram carregados com tantos explosivos quanto sua capacidade de carga permitia e, como tal, sua velocidade de movimento era mais lenta que o normal. Eles também foram acompanhados por Fido e uma fileira de Scavengers, bem como Alkonosts padrão que atuaram como batedores e afastaram qualquer outra força que se aproximasse.

Os túneis ficaram mais profundos e escuros à medida que avançavam nas profundezas da terra. Shin concentrou sua consciência no uivo da Rainha Impiedosa, que ele podia ouvir mais fundo nesta caverna. Ele se lembrou de sua voz, já que se deu ao trabalho de aparecer diretamente diante deles durante a conclusão de sua última batalha.

A esta distância, ele poderia dizer, mesmo sem se concentrar muito nisso, que a voz que ele ouviu naquela época estava agora nas profundezas desta base da Montanha Dragon Fang. A Rainha Impiedosa estava na chamada Sala do Trono.

E isso pareceu bastante desconcertante para Shin, já que a Legião estava ciente de sua habilidade até certo ponto. Nesse caso…

Qual é o ângulo deles?

Mas naquele momento, um alerta soou em sua cabine.

“…!”

Ele considerou o alarme com apenas metade de sua atenção, guardando a maior parte de seu foco para ficar de olho nos arredores. A temperatura de sua unidade subiu para níveis anormais. Fazia algum tempo desde o último encontro com o inimigo, e a produção do Undertaker havia sido reduzida para velocidade de cruzeiro. Ainda assim, a temperatura da fuselagem só aumentava.

Shin verificou os medidores de sua unidade para descobrir o porquê e logo percebeu. A temperatura externa estava subindo e o sistema de resfriamento lutava para acompanhá-la.

“…Então e por isso.”

Eles deveriam ter considerado isso. A base da Montanha Dragon Fang era uma base de produção de energia geotérmica para a Legião. Produziu continuamente Eintagsfliege suficiente para literalmente cobrir o céu e o fez em uma região do norte com pouca luz solar. Para isso, construir seu gerador de energia dentro de um vulcão, que produzia energia térmica, era mais eficiente.

Mas o interior da montanha era quente demais para o corpo humano aguentar. Uma instalação feita por humanos normalmente tomaria medidas para regular a temperatura, mas a Legião era muito mais resistente ao calor e não precisava de tal resfriamento.

Shin podia ouvir Raiden abrir os lábios para falar. Ele provavelmente recebeu o mesmo alerta.

“Shin. Isso é…”

“Sim. Não podemos ficar aqui por muito tempo. Todas as unidades, estamos fazendo uma pequena alteração em nosso plano. Não acho que conseguiremos durar quatro horas com este calor.”

O sistema de resfriamento estava efetivamente gritando enquanto tentava lutar contra a temperatura externa… Manejar a operação por muito mais tempo era improvável. E ainda por cima…

“E eu provavelmente não deveria precisar te dizer isso, mas se encontrarmos magma, não chegue perto dele. Seus equipamentos não serão capazes de aguentar. A liga de alumínio é fraca ao fogo.”

“Eu vejo. Daí essa formação estranha e a largura da estrada.”

Vika previu emboscadas, mas por algum motivo, eles estavam sendo atacados por divisões blindadas compostas de Löwe e Dinosauria de todas as coisas. Enquanto enfrentava outra onda de inimigos blindados, Vika sussurrou essas palavras amargamente.

Os tipos pesados ​​da Legião tinham uma espessa armadura composta, que os isolava da temperatura externa. Os leves, em comparação, não eram tão resistentes ao calor. Sua armadura fina transmitia facilmente as altas temperaturas em seus mecanismos internos, além de serem tipos que já eram propensos a aquecer devido à sua propensão para combate de alta velocidade e alta mobilidade.

Foi por isso que eles não encontraram pesos leves, exceto no pátio de caminhões. E essa fraqueza a altas temperaturas foi compartilhada pelos Juggernauts e Alkonosts, que também eram levemente blindados e faziam do combate de alta mobilidade seu forte.

Vika estreitou seus olhos violetas Imperiais enquanto observava os restos em chamas de um Alkonost que havia sido atingido diretamente por um HEAT. A Sirin provavelmente ignorou o alerta porque ela não era humana, e sua unidade superaqueceu e se tornou incapaz de se mover.

O dossel inferior – um recurso exclusivo do Feldreß do Reino Unido – se abriu e a Sirin caiu de dentro dele. O interior da fuselagem provavelmente já estava em chamas. A Sirin que caiu no chão já estava tão consumida pelas chamas que sua forma humana mal era discernível… Seus uniformes não estavam equipados com medidas à prova de fogo, já que não se esperava que sobrevivessem ao combate. O Reino Unido não tinha tempo para conceder a essas garotas desumanas esses recursos mais básicos há muito tempo.

“Você fez bem, Yanina… Me desculpe.”

Ele enviou uma ordem de autodestruição, que fritou o cérebro artificial da Sirin. Essas garotas careciam de algo que lembrasse medo e dor, mas as sensibilidades de Vika não eram tão distorcidas a ponto de ele gostar de assistir algo na forma de um ser humano queimado até a morte. E, claro, se o chamado fantasma dentro da Sirin continuasse gritando, isso serviria apenas para sobrecarregar ainda mais Shin, que estava no mesmo campo de batalha que eles.

Aparentemente, durante a primeira missão do Ataque Alfa, todos os Cães Pastores na área de operação foram ativados de uma vez, o que colocou um estresse tão intenso em Shin que ele desmaiou. Vika não tinha intenção de deixar isso acontecer novamente aqui.

“…Imagino que o esquadrão Claymore esteja em uma situação semelhante enquanto se dirigem para o gerador de energia. Em termos de temperatura e composição do inimigo. Provavelmente devemos assumir que essas condições se aplicam a todos os túneis da Montanha Dragon Fang.”

Vika considerou que isso provavelmente significava que o Phönix não estava presente na base. Ele também era levemente blindado e otimizado para combate de alta mobilidade. Talvez não estivesse estacionado aqui, já que este campo de batalha era tão inadequado para ele.

Mas mesmo assim-

“Não gosto de ficar no subsolo. Vamos terminar esta operação rapidamente e voltar.”

Os túneis pareciam torcer e virar enquanto se dirigiam para o subsolo. O esquadrão de Shin finalmente chegou a uma grande área aberta que lembra algum tipo de templo antigo. Pilares de rocha desintegrada pontilhavam desigualmente o local. Eles haviam desmoronado, sim, mas ainda eram altos o suficiente para exigir que alguém olhasse para cima para vê-los. Havia bastante espaço aberto e locais para se proteger, e a área era larga e alta o suficiente para manobrar enquanto saltava. Um campo de batalha perfeito para os Juggernauts.

Mas ao perceber a distribuição de calor, Shin estreitou os olhos. Por todo esse espaço subterrâneo semelhante a um templo, torres de ar quente e invisível jorravam como gêiseres. Provavelmente havia uma fenda em algum lugar próximo que se conectava a alguma fonte de calor no subsolo. Essas paredes invisíveis de calor latente estavam espalhadas por esse amplo espaço como uma espécie de labirinto elaborado.

“…Tocar em um desses provavelmente superaquecerá nossos equipamentos e nos impedirá de nos movermos.”, disse Theo.

“Lutar aqui vai ser uma dor de cabeça. Vamos sair daqui.”

“Eu adoraria fazer isso, mas…”

Uma unidade inimiga levantou-se lentamente por trás de um dos pilares desmoronados. Shin percebeu sua presença com sua habilidade antes que aparecesse. Tinha uma voz familiar. Talvez não tivesse tido tempo para reparos, porque faltavam duas de suas metralhadoras e uma de suas pernas. Os mesmos que Shin havia destruído anteriormente na última vez que eles lutaram…quando ele foi derrotado em batalha.

Foi o Dinosauria que escapou dos esquadrões Spearhead e Brísingamen. O Pastor que presumivelmente era um Eighty-Six.

“Fomos emboscados.”

Àquela distância, seu uivo semelhante a um grito de guerra retumbou nos ouvidos de Shin como um trovão.

Shin estreitou os olhos enquanto ouvia aquela voz. Era familiar. Ele já se lembrava de quem essa voz provavelmente pertencia. Era uma lembrança muito mais clara e acessível do que as de sua cidade natal e família, que haviam afundado na escuridão de suas memórias.

Ele pensou em seu primeiro ano depois de ser convocado para a linha de frente do Setor Eighty-Six. Ele se lembrou da voz de um menino que conhecia daquela época, quando a maioria dos Processadores perdia a vida.

Já é hora de você pensar em um Nome Pessoal, não é?

Que tal Báleygr? É o pseudônimo de um deus. Afinal, você tem lindos olhos vermelhos.

Ele disse isso e sorriu…e então morreu em sua próxima batalha.

“Capitão…”

O nome que Shin sussurrou era de um camarada que nem mesmo Raiden reconheceu.

Assim como Shin suspeitava inicialmente, apesar da largura dessa área com pilares, as paredes de ar invisível expelidas pelos gêiseres inibiam a mobilidade dos Juggernauts. Sua liberdade de movimento era muito mais restrita do que a ampla área exibida em suas telas ópticas parecia sugerir.

As paredes cruzadas de ar quente colocadas aleatoriamente não permitiam que eles se movessem facilmente ao redor do inimigo e impediam sua capacidade de se esquivar na hora. Suas torres de 88 mm eram fracas em comparação com as do inimigo, então eles tiveram que se mover ao redor do Dinosauria e mirar em suas seções traseiras ou superiores, onde sua blindagem era mais fina.

Mas eles lutaram para assumir as posições ideais para ataques interligados.

Juggernauts que falharam em pular a tempo devido às paredes de calor atrapalhando tiveram sua armadura dilacerada por fogo de 76 mm do armamento secundário do Dinosauria. Alkonosts que falharam em detectar corretamente onde o ar quente expeliu perderam a capacidade de se mover e foram regados com tiros de metralhadora.

O Dinosauria, por outro lado, se movia ignorando as paredes de calor. Sua armadura grossa isolava seus mecanismos internos, permitindo que ele pisasse livremente sobre os gêiseres e se agitasse enquanto se afastava do ar fumegante. Provavelmente sofreu algum dano com o calor, mas não o suficiente para inibir seu movimento. Sua poderosa torre de 155 mm significava que não precisava do tipo de mobilidade que o Juggernaut tinha para começar. Mesmo que o calor fosse demais para ele, só precisava parar um pouco para se refrescar.

Os projéteis que disparou também foram pouco influenciados pelo calor. Seus projéteis APFSDS voaram pelo ar, rasgando a névoa de calor. Shin evitou seu tiro e estalou a língua em aborrecimento. Era volumoso. Provavelmente usou as paredes de calor para se proteger, sabendo muito bem que não poderia atravessá-las. Ele os emboscou intencionalmente aqui com isso em mente.

Ele atraiu o inimigo para um campo de batalha no qual eles lutariam mais, se escondeu atrás de uma cobertura e usou o terreno para ganhar vantagem. Usava o estilo de luta dos Eighty-Six — o estilo de luta de Shin.

Não podemos perder tempo aqui…

Talvez os outros pudessem sentir sua impaciência, porque ele podia sentir Raiden lançando um olhar de soslaio para ele.

“É melhor você não estar pensando em fazer uma acrobacia como da última vez.”

Lutar como antes, como se estivesse jogando sua vida fora, era algo que ele não estava mais disposto a fazer.

“Eu sei.”

†

Moveu-se pela escuridão branca, escondendo-se na neve. Previu que a força avançada estaria aqui e estava enterrada neste esconderijo. Seu objetivo era avançar, cortar a via de fuga do inimigo e esmagá-lo.

««Reativando. Verificação do sistema.»»

««Recebendo a transmissão de dados da missão do link de dados táticos.»»

««Missão reconhecida. Impedir a rota de fuga do inimigo. Ponto de ataque confirmado. Começando o movi—»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««Rejeitado»» ««Rejeitado»» ««Rejeitado»»

««——»»

««Confirmando o objetivo.»»

««Confirmação do objetivo inicial no momento do lançamento.»»

««Objetivo inicial: estabelecer a supremacia sobre todos os elementos opostos.»»

««Nomeadamente, alcançar a evolução que permitiria a vitória sobre todos os elementos opostos.»»

««Como tal, esta unidade não deve ser derrotada.»»

««Como tal…»»

««…todas as unidades inimigas sobreviventes devem ser eliminadas.»»

««Eliminação de unidades inimigas sobreviventes reconhecidas como objetivo de alta prioridade para alcance do objetivo inicial.»»

««Restabelecendo a missão.»»

««Alvo de eliminação de alta prioridade: Báleygr.»»

†

Os olhos de Shin se estreitaram quando o som de um grito de repente perfurou sua consciência. Era o uivo indecifrável de uma máquina, um grito artificial que não formava palavras. Depois de lutar duas vezes, ele já havia se familiarizado com sua voz.

“…Esse é o Phönix, não é?”

“Sim…finalmente apareceu.”

A julgar pelo fato de que a voz apareceu de repente, apesar de Shin não ter ouvido antes, provavelmente estava em algum tipo de modo de espera. Sua voz não veio da Montanha Dragon Fang, mas de longe – da parte de trás da rota de invasão. Esta operação de avanço foi uma incursão em território inimigo. Esperar por uma emboscada, ou talvez tentar isolar o inimigo cortando sua retirada, era uma tática estabelecida.

Lena e os oficiais do estado-maior, juntamente com o quartel-general da segunda frente do Reino Unido, consideraram a possibilidade de o Phönix se juntar a esta batalha. Dado o fato de que seus armamentos eram inadequados para combater vários inimigos em um campo aberto, se o Phönix fosse enviado para a batalha, seria dentro da base da Montanha Dragon Fang.

E se não fosse enviado para lá, atacaria a rota de invasão, que também servia como caminho de retirada. Parecia que este último palpite era o correto. Era longe o suficiente para o 2º Corpo de Blindados, que guardava sua rota de fuga, se preparar para interceptá-lo.

Mas assim que Shin se preparou para alertar as outras unidades sobre o ponto em que o Phönix havia aparecido, Shin se deu conta.

Não, isto está errado.

O Phönix não estava indo em direção a nenhuma unidade que estava guardando seu caminho de fuga. Estava indo para o norte. Na direção…

“Lena, cuidado! O Phönix está indo para o centro de comando!”

Ao receber seu aviso, Lena foi tomada não pela surpresa, mas pela apreensão.

“…O Phönix está vindo para cá, para este centro de comando? Por que.?”

Não fazia sentido. Tanto em termos de estratégia quanto de tática, não fazia sentido. No momento, a Legião estava decidida a defender a base da Montanha Dragon Fang e deveria estar focada em repelir a força de invasão. Não havia necessidade de atacar a formação de reserva do Reino Unido, para não falar deste centro de comando. Tal ato não ajudaria a mudar a maré da batalha dentro dos territórios.

O fato de terem atacado a Base da Cidadela de Revich da última vez foi peculiar, mas isso foi ainda mais estranho. Naquela época, a Legião ainda trabalhava em conjunto com duas unidades blindadas, e o ataque bem-sucedido deixou o Ataque Alfa isolado em território inimigo sem ter para onde correr. E como a luta ocorreu dentro dos limites apertados da base, onde havia bastante cobertura, o Phönix foi capaz de exibir suas capacidades ao máximo.

Mas desta vez foi diferente. Se este centro de comando caísse, o Ataque Alfa poderia simplesmente se reagrupar com alguma outra base. E ainda por cima, o Phönix operava sozinho, sem nenhum reforço, no que provavelmente era o pior terreno possível para uma unidade especializada em combate corpo a corpo: uma planície aberta.

Porquê então…? Não. Agora, temos que nos concentrar em interceptá-lo.

“Shiden!”

“Tudo bem!”

A armadura revestida de preto do Cyclops apareceu contra a neve como uma sombra enorme. O blip inimigo não apareceu no radar do Cyclops, mas Shiden era muito experiente para não ser capaz de prever de onde um inimigo viria depois de receber informações.

Com seu conhecimento da topografia da área, a maneira como suas forças foram alocadas e os armamentos do inimigo, ela poderia prever como a Legião se moveria. A Legião não agia de acordo com a lógica humana, é claro, mas ainda eram armas polipedais viajando por terra. Havia limitações para o terreno que eles poderiam percorrer.

Formando uma zona de matança sobre a rota que ela previu, Cyclops esperou com o resto do esquadrão Brísingamen que sua presa caísse na armadilha.

“Todas as unidades estão em posição, certo? Mantenha sua mira fixa e permaneça em modo de espera.”

As comandantes de esquadrão – todas mulheres – responderam às suas ordens. O esquadrão Brísingamen era o único do Ataque Alfa cujos comandantes eram todos do sexo feminino. Soldados do sexo feminino tinham uma baixa taxa de sobrevivência no Setor Eighty-Six, já que seus físicos eram menores e sua resistência menor. E essas eram cinco mulheres que sobreviveram apesar disso. Mesmo com corpos menores que os dos meninos, eles não eram de forma alguma inferiores a eles em termos de habilidades e experiência.

Um pontinho inimigo apareceu por um segundo na tela do radar do Cyclops e então desapareceu. Provavelmente havia implantado sua camuflagem óptica. Sua forma ainda era invisível. No entanto…

Uma parte da cortina de neve se moveu de forma não natural, informando a Shiden que algo estava se aproximando dela, encoberto pelo vento. Seu radar também lhe disse que uma massa estava se movendo em sua direção. O link de dados compartilhou essas informações com as outras unidades quase instantaneamente.

“Fogo!”

Uma barragem de projéteis de 88 mm explodiu na zona de morte – do solo e até a altura mais alta registrada pelo Phönix durante a última batalha – formando uma rede inescapável. Um dos projéteis dobrou e rasgou uma seção da paisagem nevada.

O Eintagsfliege se dispersou em cacos de prata, revelando a forma de uma besta de aço. Ele estava vestido com uma armadura em forma de facas ou asas e esfaqueou seus membros ágeis na neve. O esquadrão já estava familiarizado com este formulário.

A sombra metálica vacilou, talvez não esperando ser atingida tão facilmente. Ele cambaleou para trás e virou o corpo, esperando escapar, mas uma segunda e terceira barragem interromperam sua luta lenta. Os projéteis disparados explodiram em torno dele, arrancando a camuflagem ótica que revestia seu corpo.

Pode ser um novo tipo de Legião e pode ter sido um oponente feroz, mas o esquadrão o enfrentava pela segunda vez. Eles sabiam como combatê-lo, mesmo sem nenhuma instrução explícita. E com sua camuflagem removida, não era tão ameaçador quando se tratava de uma batalha de um contra muitos.

O Phönix tentou pular, mas um projétil HEAT finalmente o alcançou. O projétil do tanque viajou a mais de mil metros por segundo e, a essa distância, atingiu o alvo quase no mesmo instante em que foi disparado. Foi apenas por uma fração de segundo – a uma velocidade que excedia o que a visão cinética de um humano poderia perceber – mas o projétil se chocou contra a sombra prateada e o pavio disparou e estourou.

Então o Phönix se desfez em pedaços. Tudo muito rápido e fácil.

“Reação do radar…perdido. A destruição do Phönix está confirmada… Trabalho incrível, Shiden.”

Lena deu um suspiro de alívio, parada no centro de comando a uma longa distância da zona de matança. Shiden, por outro lado, não estava convencida. Foi muito rápido… Muito fácil. Sua intuição, alimentada por anos de sobrevivência no Setor Eighty-Six, estava lhe dizendo que algo estava errado.

Isso é estranho. Sim, provavelmente…

Foi então que ela ouviu Shin prender a respiração, no momento em que seu cabelo se arrepiou ao perceber.

“Todas as unidades, fiquem alertas! Ainda não está morto!”

“…!”

O que a levou a tirar o Cyclops de sua posição foi sua intuição de combate e nada mais. Seus instintos guerreiros aguçados perceberam algo que seus cinco sentidos não podiam, foi um reflexo que se moveu mais rápido do que seus pensamentos em reação ao que só poderia ser descrito como sede de sangue palpável.

Bem diante de seus olhos, uma unidade negra apareceu, empunhando sua lâmina de corrente de alta frequência. A armadura de Cyclops mal foi arranhada, mas o metal soltou um guincho ensurdecedor.

“O Phönix…!”

O sensor óptico azul olhou para ela zombeteiramente. E então ele se foi. Sua camuflagem ótica flutuava junto com a neve e a cobria ainda de novo. Mas isso não era tudo.

“Sana! Está na sua frente! Atire para… Huh?!”

Ela estava prestes a instruir seus subordinados a atirar para onde ela previa que iria se mover, mas imediatamente percebeu que estava errada. A forma prateada do Phönix apareceu extraordinariamente longe dela. Até agora, de fato, deveria ter sido impossível chegar lá em tão pouco tempo.

Shana engoliu em seco ansiosamente, virou Melusine para encará-lo e então atirou. O Phönix foi atingido diretamente e se dispersou, mas mais uma vez, o radar de Shiden captou um objeto em movimento de outra direção. Uma unidade consorte moveu sua torre para atirar nele, mas foi cortada de cima por uma lâmina de corrente antes que pudesse.

O que no mundo…?

“O que é isso…?!”

Essa visão inacreditável alcançou Lena e os outros no centro de comando.

“Que tipo de trapaça é essa…?” Frederica ficou maravilhada.

“Olha essa velocidade. Não é mais rápido do que da última vez? Ou o que, há mais de um agora? Mas se for esse o caso, como eles estão enganando a habilidade de Shin quando ele está tentando rastrear o Phönix ativamente?” Lena se perguntou em voz alta.

Grethe então falou, e Lena podia senti-la se inclinando para a frente através da Ressonância.

“É um boneco! Aquele que está atacando é o verdadeiro Phönix, e todo o resto é apenas seu exterior. Um manequim feito apenas de sua armadura líquida!”

Junto com esse relatório, eles receberam uma transmissão por fio de imagens da formação de artilharia, onde Grethe estava. Eles provavelmente verificaram as imagens ópticas do esquadrão Brísingamen. Lena abriu uma imagem estática do Phönix, tirada durante esta batalha, em uma de suas subjanelas.

“Verifique esta filmagem, coronel. O que foi atingido pelo bombardeio foi apenas a armadura líquida. Aquele que realmente os atacou foi o verdadeiro Phönix.”

Os olhos de Lena se arregalaram em compreensão. Este era preto. A cor original da armadura do Phönix. Ele não tinha sua armadura líquida.

“O Phönix está fazendo parecer que está se movendo rapidamente, mudando constantemente sua camuflagem óptica entre ele e o manequim. Se puder tornar a armadura líquida dura o suficiente para bloquear impactos, provavelmente poderá mover a estrutura por conta própria. E se está apenas tentando simular a reação de uma massa em movimento, realmente não importa o quão grande ela seja. Na verdade, quanto menor, menor a probabilidade de ser atingido por um de nossos tiros.”

“Provavelmente está controlando remotamente. Se estiver usando ondas de rádio, talvez possamos interrompê-las…”

“Quem sabe? A armadura líquida tinha propriedades transformadoras para começar, então talvez seja apenas um uso criativo dela.”

“………”

Lena mordeu o lábio. Eles sabendo disso não significava que eles sabiam como se posicionar para lidar com o Phönix. Entre suas reações e o modo como alternava entre se revelar e se esconder, parecia que estava em dois lugares ao mesmo tempo. Ele chamou a atenção deles e depois se dispersou, confundindo-os entre suas próprias reações e as do manequim, tornando difícil prever onde apareceria em seguida.

Ouvindo sobre a situação, Anju e Kurena foram até o centro de comando. A Snow Witch de Anju tinha capacidades de supressão de superfície que lhe permitiriam silenciar o manequim de uma vez, mas ambos vinham da formação de artilharia localizada na encosta oposta. Eles podem não chegar a tempo.

Se eles soubessem seu objetivo, poderiam usá-lo para restringir as ações que ele poderia tomar, mas…

Assim que Lena mordeu o lábio amargamente, ela chegou a uma conclusão.

Certo, seu objetivo.

Por que o Phönix estava atacando este centro de comando para começar? Suas ações não faziam sentido no nível tático. O fato de que, mesmo agora, nenhuma outra Legião apareceu para ajudá-lo quase parecia provar isso.

Poderia ser…?

“Está…em fúria…?”

Ela lembrou como Rei, cuja estrutura cerebral estava presa dentro de um pastor, lutou contra Shin um contra um. Se seu único objetivo fosse simplesmente matar Shin, ele o teria lutado com o apoio de outra Legião. Mas Rei ignorou a opção taticamente sensata e optou por enfrentar Shin sozinho.

Pastores que ainda retinham as estruturas cerebrais de quando estavam vivos pareciam mostrar esse tipo de comportamento ocasionalmente. Eles foram assombrados por suas obsessões persistentes na medida em que ignoraram a lógica ou a razão. O Phönix foi supostamente feito como uma inteligência mecânica pura, já que a Legião abominava essa tendência, mas as máquinas também não eram infalíveis.

A Legião aprendeu armas e táticas humanas e se adaptou de acordo. Mas se os dados que eles obtiveram estivessem errados, a “conclusão lógica” que eles tirariam desses dados também estaria errada. Então, se o Phönix tivesse feito algo semelhante e os estudado da maneira errada assim…

“Seu objetivo é…”

Em todas as batalhas que eles tiveram com o Phönix até agora, ele sempre foi fixado em Shin. Provavelmente porque havia recebido ordens para capturá-lo ou eliminá-lo.

“Então é por isso que está indo para o centro de comando…!”

Aparentemente, a Legião estava ciente até certo ponto da habilidade de Shin e o marcou como um alvo de alta prioridade para captura ou eliminação. E a Legião também sabia que o lado humano estava ciente de sua fixação em Shin, pois ele foi usado como isca durante a última batalha.

Então, com isso em mente, juntamente com o quão preciosa era a habilidade de Shin, era lógico que Shin seria colocado, em primeiro lugar, no centro de comando, onde sua habilidade seria usada ao máximo sem expô-lo ao perigo do fogo inimigo ou a Legião. De um ponto de vista puramente racional, a probabilidade de Shin estar no centro de comando parecia alta.

E era por isso que o Phönix estava atacando o centro de comando, apesar de sua falta de significado estratégico. E se isso fosse verdade, o Phönix realmente não estava funcionando de acordo com os comandos da Legião.

Shin estava atualmente na Montanha Dragon Fang, e os inimigos dentro da base provavelmente sabiam que ele estava lá. Mas, por algum motivo, essa informação não foi transmitida ao Phönix. Provavelmente, já que isso não estava relacionado ao objetivo inicial do Phönix.

Nesse caso, se não soubesse que Shin não estava realmente aqui… Se não soubesse onde Shin realmente estava.

“Coronel Wenzel. Assuma o comando para mim se algo acontecer.”

“Coronel? O que você quer dizer com-? Não!”

“Todo o pessoal de controle, por favor, evacue… Esquadrão Brísingamen, há vários sinais inimigos, mas apenas o verdadeiro Phönix é capaz de atacar. Nesse caso, se restringirmos seus alvos, poderemos prever sua trajetória. E se soubermos de onde vem, podemos revidar.”

Ao contrário das condições normais, ela manteve o rádio ligado. A Legião não entendia a fala humana, mas se eles detectassem um lugar transmitindo ondas de rádio, presumiriam que correspondia a algum tipo de quartel-general. E um ativo militar precioso e bem protegido seria mantido em um local fortemente protegido como um quartel-general, a fim de economizar em instalações defensivas.

Lena respirou fundo. E então ela falou em voz alta e digna no microfone. Seu canal foi definido para todas as larguras de banda, em uma tentativa de atrair aquela besta distante.

“Vanadis QG para todas as unidades!”

E, de fato, algo invisível escondido na neve decolou em fúria.

Ao ouvir a voz de Lena através da Ressonância e perceber que a Phönix havia se movido em resposta a ela, Shin congelou.

“Que diabos você pensa que está fazendo, Majestade?!”

“Lena, o que diabos ?!”

As exclamações de Shiden e Theo pareceram a Shin terrivelmente distantes. Seus pensamentos estavam correndo em uma velocidade que beirava o pânico.

O que ela está fazendo…? Isso é louco…!

Ela se usou como isca e depois deixou o inimigo saber disso…? Mas desde que ela pediu a Grethe para assumir seu lugar se o pior acontecesse, isso significava que ela estava perfeitamente preparada para esse cenário.

Shin ouviu algo ranger. Eram seus dentes rangendo uns contra os outros. Ela fez isso na base da cidadela e agora aqui também… Por que ela está sempre tão interessada em arriscar sua vida de forma imprudente assim?!

Mesmo que ele não quisesse perdê-la. Mesmo que ele ainda não tivesse se desculpado por aquela discussão… Não, mesmo que ele não tivesse tais arrependimentos, ele não iria querer perdê-la. É como se ele tivesse sido informado. Mesmo que não desejasse nada, mesmo que vivesse fingindo que havia desistido de tudo, perder alguém ainda doía, no final. Talvez estar cheio de arrependimentos e não dizer nada doeu mais, mas a perda doeu de qualquer maneira.

Eu não posso perdê-la. Não posso perder Lena, não aqui. Mesmo que ela esteja agindo por vontade própria, não posso deixá-la morrer egoísta assim.

“Shiden. O inimigo está armado com armas brancas. Você pode derrubá-lo se souber onde vai estar, certo?”

Ele podia ouvir Shiden prender a respiração através da Ressonância. E então ela assentiu com firmeza.

“Sim. Vou acertar no alvo.”

“Por favor. Raiden, Theo… Desculpe.”

Com isso, Undertaker recuou. Eles conheciam Shin há tempo suficiente para que sua breve declaração comunicasse tudo o que havia para dizer. Ele estava dizendo a eles para cobri-lo.

“Conto com vocês.”

Shin fechou os olhos e deu tudo de si. Ele se jogou no turbilhão de gritos e lamentos produzidos pela Legião. Mas mesmo dentro desse redemoinho interminável de agonia, as vozes das unidades de comando soaram mais claramente do que o resto. E então Shin voltou sua consciência para o grito caótico e mecânico do Phönix.

Pode ter sido uma unidade de comando, mas estava a noventa quilômetros de distância. E, além disso, havia um Pastor a uma curta distância de Shin, e sua voz trovejante estava atrapalhando. Entre a voz de seu antigo camarada e as vozes dos Cães Pastores que agora compunham a maioria das forças da Legião, era difícil distinguir a voz do Phönix.

Mas não era completamente inaudível. Não estava arruinado, nem em estado de êxtase, então Shin podia ouvi-lo. Sendo fantasmas abandonados por sua pátria arruinada, a Legião gritava continuamente que queria seguir em frente enquanto permanecessem neste mundo. Ele podia ouvi-lo à distância.

A habilidade de Shin, levada ao seu limite, certamente ouviu isso. A essa distância, era apenas um zumbido em seus ouvidos. Um farfalhar nas folhas. O som de uma gota de água congelando na atmosfera. Mas estava lá. E sempre que a Legião atacava, seus gritos sempre aumentavam de tom, tornando-se gritos. E um ataque estava por vir. Certo então. Naquele segundo.

“Shiden!”

Ao seu sinal, Shiden saltou pelo campo nevado, com o centro de comando em suas costas. O sensor óptico do Cyclops e seu radar atualizado ainda não conseguiram detectar a presença do Phönix, mas provavelmente estava perto dela. Parecia que ela tinha chegado a tempo.

Entre o Juggernaut e o Phönix, o Phönix foi mais rápido. E já que ela tinha que interceptá-lo agora, Shiden estava preocupada que ela não fosse rápida o suficiente para fazê-lo. Mas embora ela não pudesse ver onde estava o Phönix, ela sabia onde estava. E ela sabia que tinha uma massa sólida e que seria destruída se fosse atingida por um projétil.

E então ela ordenou que todas as unidades sob seu comando disparassem fogo de cobertura. Suas garotas desencadearam uma barragem persistente e consistente ao longo da linha reta que se estendia de onde enfrentaram o Phönix por último até o centro de comando. O Phönix era invisível, mas não podia se dar ao luxo de ser exposto a bombardeios. Ao fazer isso, eles proibiram o Phönix de blindagem fina de tomar o caminho mais curto para o centro de comando.

A própria Shiden decolou ao longo da rota mais curta que pôde no momento em que o bombardeio começou, parando rapidamente o Phönix e alcançando o centro de comando e Lena. Tudo para interceptar o inimigo e salvar Sua Majestade, que se expôs voluntariamente ao perigo. E o Ceifador a informou do exato momento em que a Phönix atacaria, de longe.

E seu aviso foi direto. Estava bem na frente dela, ela poderia dizer. Ela quase podia ouvir o vento cortando quando a lâmina da corrente desceu. Mas ainda mais importante do que isso…

Eu fui mais rápida, seu merda.

Ela puxou o gatilho. Sua arma de cano liso de 88 mm montada na parte traseira rugiu ao disparar. E enquanto esse tiro era fraco quando disparado de longo alcance, ele dava um soco infernal quando disparado à queima-roupa. Correndo a 1.600 metros por segundo, o chumbo grosso viajou a toda velocidade, sua força totalmente absoluta…

…e mergulhou no cenário diante de seus olhos, que se contorciam e se contorciam assustadoramente.

O Dinosauria era uma monstruosidade de aço que pesava cem toneladas e estava armado com o poder incomparável de um canhão de cano liso de 155 mm. Ele era capaz de correr a uma velocidade ligeiramente mais lenta que um Reginleif. Mesmo os modelos de última geração da Federação não poderiam esperar derrotá-lo individualmente. Isso era especialmente verdadeiro em um campo de batalha vulcânico e explosivo como este, onde paredes de calor invisível limitavam sua mobilidade.

Para piorar as coisas, o Dinosauria correu em direção a eles enquanto empregava táticas astutas, mas cautelosas, como se fosse realmente um dos caixões de alumínio da República. Já foi um Eighty-Six – e provavelmente um Portador de Nome, aliás. Ele estava lendo suas intenções como um livro aberto, e isso, juntamente com sua vantagem de terreno e especificações de máquina superiores, deu a ele uma vantagem tática esmagadora.

Mas mesmo enquanto eles lutavam, protegendo os Alkonosts não combatentes que estavam preparados para a autodestruição, os Scavengers e o agora imóvel Undertaker, Raiden e Theo ainda lutavam com um sorriso estampado em seus lábios. Afinal…

“Não podemos nos dar ao luxo de perder isso.”

“Se deixássemos passar agora, nunca superaríamos a vergonha.”

Desculpe. Conto com vocês.

Sua voz parecia de alguma forma desesperada. Era a primeira vez que o ouviam falar assim, em todos os anos que o conheciam. Shin havia mudado. Ele deixou o Setor Eighty-Six e conheceu aquela Handler de bom coração da República. E se ele queria protegê-la, cabia a eles ajudá-lo.

No final das contas, eles eram apenas Eighty-Six como ele. Aqueles que lutaram ao lado dele nos mesmos campos de batalha provavelmente morreriam antes dele. E isso significava que eles não poderiam salvar Shin, que assumiu a responsabilidade de levar o falecido ao seu destino final.

Foi então que a sensação fria de um Sirin – fria como a pele de um cadáver – se juntou à Ressonância.

“Se vocês dois cavalheiros permitirem, eu, Vera, abrirei um caminho para vocês. Por favor, use-o para passar.”

E enquanto ela dizia isso, a Sirin, Vera, impulsionou seu Alkonost para frente. Ela ignorou os gêiseres de calor que eles haviam evitado até agora e avançou contra o Dinosauria, atirando enquanto ela o fazia. Seus tiros ricochetearam em sua armadura frontal, incapaz de penetrá-la. O Dinosauria olhou para ela com um olhar de soslaio, nem mesmo se preocupando em contra-atacar enquanto lidava com os Juggernauts e os outros Alkonosts combatentes.

Fiel ao julgamento do Dinosauria, a unidade de Vera amassou devido ao superaquecimento. Em seguida, rastejou com a última força restante de suas pernas, derrubando a abertura do gêiser e bloqueando-o.

Raiden e Theo puderam ouvir uma risadinha – a última risada que saiu de seus lábios.

A cabine do Alkonost ficava no centro de suas longas pernas, abaixo da fuselagem e da torre. E sua armadura inferior estava sendo frita por um calor que faria muito, muito mais do que deixar queimaduras fatais na carne de um humano.

Sufocando os calafrios que percorriam seu corpo, Theo empurrou o controle de Laughing Fox para a frente. Seu Juggernaut seguiu o caminho que Vera acabara de seguir. A temperatura de sua unidade subiu o suficiente para disparar um alarme, mas não passou disso. A parede de calor que deveria ter bloqueado seu caminho estava sendo bloqueada por Vera, afinal.

O Dinosauria finalmente percebeu o que havia acontecido. Ele se mexeu, sem saber se deveria mudar de posição ou atirar, durante o qual o esquadrão de supressão de incêndio sob o comando de Raiden fez chover tiros na Legião, cambaleando-a no lugar.

Era tarde demais.

“… Desculpe, eu tenho que fazer isso de novo.”

Theo passou por cima do Alkonost de Vera e saltou.

Qual era a diferença entre eles e ele? O que ele teria que mudar? Theo ainda não sabia. Mas mesmo que ele tivesse que fazer algo para salvar seus amigos, Theo não conseguia se ver agindo como Vera. Ele não podia e não seria capaz de fazer isso. Theo não queria morrer, e sua morte provavelmente deixaria as pessoas tristes…

Não era isso que ele queria. E talvez isso fosse realmente tudo o que o diferenciava da garota que acabara de morrer na frente dele. Por enquanto, essa era a única diferença.

Ele disparou uma âncora de arame em um dos pilares de pedra e impulsionou-se para cima puxando-a para trás. No ar, ele mirou na armadura traseira superior do Dinosauria. As duas metralhadoras que deveriam estar lá para detê-los estavam faltando, já que Shin as havia destruído anteriormente.

“Eu não sei quem você costumava ser…mas volte para onde você pertence.” Ele puxou o gatilho.

O tiro rápido e de alta velocidade atingiu a blindagem negra da Phönix e a rasgou.

O projétil do tanque atingiu a torre diretamente de cima e perfurou o Dinosauria.

««———————————————————!!!»»

Ambas as unidades da Legião soltaram um grito inaudível. Um com suas palavras indefinidas e mecânicas, e outro com a voz de seus últimos estertores de morte. E…

A forma maciça do Dinosauria desabou no chão nebuloso e rochoso com um estrondo alto.

Pedaços da armadura do Phönix espirraram no ar como respingos de sangue quando ele caiu no chão com uma cambalhota. Ele rolou duas, três vezes e, de alguma forma, conseguiu se levantar. No momento seguinte, o manequim de armadura líquida se autodestruiu. O manequim colocou toda a sua energia neste ataque suicida em vez de se mover, disparando pedaços de sua armadura em um ataque cego.

Os Juggernauts recuaram reflexivamente, suas armaduras atingidas pela chuva de metal. Não penetrou em suas defesas, mas os surpreendeu. E naquele momento, a sombra negra animalesca disparou pela encosta nevada, indo para o sul.

Sentindo tanto o bombardeio ao norte quanto a batalha ocorrendo bem na frente dele com sua habilidade, Shin finalmente soltou um longo suspiro de alívio.

Lena observou o Phönix fugir pela tela do centro de comando. “Ugh… Sinto muito, Capitão Nouzen, ele escapou. O Phönix está deixando as proximidades do centro de comando e indo para a Montanha Dragon Fang.”

“Estou rastreando, coronel Milizé. Está vindo para cá, como você disse… Provavelmente presumiu que se eu estivesse lá, já teria saído.”

Ao contrário de Lena, que rangia os dentes de frustração, Shin reagiu com serenidade. Isso provavelmente porque sua habilidade o ajudava a seguir os movimentos da Phönix. Ainda assim, sua voz estava tão ausente de emoção que quase parecia atrevida para Lena, que não conseguiu acabar com o inimigo.

“Se está vindo atrás de mim, fica mais fácil para nós. O esquadrão Spearhead irá interceptá-lo… Como está a situação do seu lado?

Lena franziu os lábios com essa pergunta.

“Tanto o esquadrão Brísingamen quanto o centro de comando estão intactos… Mas Aide Rosenfort e o ajudante de controle Aide Ares ficaram feridos. Aparentemente, suas vidas não correm perigo, mas foram considerados incapazes de continuar seu dever como pessoal de controle e foram mandados de volta.”

Eles foram atingidos por um tiro perdido quando o último manequim do Phönix se autodestruiu. Eles tiveram a infelicidade de serem atingidos pelos pedaços de blindagem quando estavam evacuando o centro de comando, enquanto estavam na estrada que levava à posição da formação de reserva. Aparentemente, um dos manequins se aproximou do centro de comando.

Ela podia sentir Shin fazendo o possível para não estalar a língua em frustração. Frederica pode ter desejado por si mesma, mas Shin estava aparentemente envergonhado de deixar uma garota que tinha apenas um pouco mais de dez anos escoltá-los para o campo de batalha.

“…Entendido.”

“Como a posição do centro de comando foi exposta, vamos nos mudar para Vanadis. Considerando que Aide Rosenfort teve que se retirar do campo de batalha, nossa capacidade de controlar e observar o campo de batalha caiu um pouco, mas isso não impede nossa capacidade de continuar a operação.”

Tendo dito tudo o que tinha a dizer como comandante da operação para Shin, que era o comandante tático na linha de frente, ela mencionou outra coisa. Ele honestamente, verdadeiramente, a salvou. Ele fez, mas…

“Capitão Nouzen, sobre como você deu instruções de tiro ao segundo-tenente Iida anteriormente… Você não precisa fazer isso. Não se preocupe com o que está acontecendo deste lado e concentre-se em suas batalhas. Você não precisa fazer algo tão imprudente.”

Shin estava na linha de frente e no meio da luta contra um Dinosauria. Ele provavelmente deixou a luta para Raiden, Theo e seus outros membros do esquadrão para que ele pudesse se concentrar em fornecer reconhecimento para Shiden… Mas ainda assim, ele estava bem na frente do inimigo. Um passo errado e ele teria sido morto.

E ainda assim ela podia sentir Shin apertando os lábios. Ele parecia estranhamente descontente, em uma demonstração incomum de emoção em comparação com seu eu habitual e indiferente. Ele então abriu os lábios para falar, sem fazer nenhum esforço para esconder aquela emoção.

“Não.”

Era a mesma voz que ouvira na Base da Cidadela Revich, mas desta vez parecia mais firme do que antes. Lena franziu as sobrancelhas.

“Isso é uma ordem, Capitão.”

“Eu recuso.”

“Shin.”

“Eu recuso essa ordem. Você é do tipo que fala assim, Lena?”

Lena percebeu que, em algum momento, ela foi definida como o único alvo da Ressonância de Shin. E que não a chamava pelo posto, como era necessário no meio de uma operação, mas pelo apelido.

“Foi você quem me ordenou que voltasse em segurança. Então espere por mim. Não podemos completar esse objetivo se não tivermos para onde voltar. Então vamos voltar… Lena.”

E naquele momento, Shin estava cheio de algo parecido com indecisão. Como hesitação. Como a dúvida… Não. Pressionado por uma emoção ainda mais forte, calou-se. E com aquela emoção apertando sua garganta, ele finalmente disse aquelas palavras, como se as tossisse dolorosamente.

“Por favor, não me deixe.”

Ele parecia estar implorando a ela. Como uma criança agachada em uma montanha de cadáveres no centro do campo de batalha, estendendo a mão para uma mão de luz que mal conseguia distinguir. Como se tentasse agarrar esta mão que poderia desaparecer a qualquer momento.

“Voltarei, com certeza. Então não me deixe para trás. Não me diga para não a proteger quando estiver em perigo… Não quero que você — você, de todas as pessoas — me ordene que eu a abandone”.

“Shin…”

“Você já me perguntou sobre isso algumas vezes… Se houver algo que eu queira fazer quando esta guerra terminar. Você me disse que posso desejar coisas, mesmo que não consiga ver o mundo como bonito. Lena, eu…”

Essas eram as palavras que ele pretendia dizer algumas vezes. O desejo que ele pôde expressar diante do túmulo de Eugene. Mas, mesmo assim, dizer isso agora oprimiu tanto Shin que ele podia sentir sua visão flutuando.

“Quero te mostrar o mar. Eu quero te mostrar coisas que você nunca viu antes. Lugares que você não pode ver a menos que a guerra termine. Então, quando isso acontecer…se sobrevivermos, vamos ver o mar juntos.”

Isso era o que ele queria dizer nos últimos seis meses. Sua razão para lutar – seu desejo. Mas dizer aquelas palavras agora, fazer aquele desejo a Lena, o assustava.

Alcançando algo, desejando-o. Ansiando por isso do fundo do coração, para vê-lo como verdadeiramente precioso, apenas para tê-lo impiedosamente arrebatado. O pensamento o aterrorizou.

Ele sempre teve medo de ter esperança. Porque tudo o que ele sempre esperou ou desejou, lhe foi tirado uma vez antes. Ele aprendeu uma e outra vez que nunca poderia desejar nada. E então, em algum momento, ele desistiu de desejar completamente. Ele até parou de pensar nisso.

Querer algo — desejar algo — não causava nada além de dor. O medo de perder para sempre algo que ele queria agarrou-o pela garganta. O terror disto nublava sua visão.

Mas ele ainda não queria perdê-la… Ele não suportava a ideia de ter Lena arrancada dele, mesmo que fosse por suas próprias mãos.

Seu medo e seu egoísmo estavam fazendo sua cabeça girar. Ele ainda não conseguia ver o mundo tão bonito. Ele não conseguia nem começar a imaginar o tipo de futuro que queria. Ele era um monstro que havia passado por cima dos cadáveres de outros, e não havia como mudar o passado.

Mas, por mais diferente que fosse dela, e mesmo sabendo que sua presença poderia causar-lhe dor, não podia deixar de desejar isso. O único desejo que ele acabou desejando.

Então por favor…

“Essa é a única coisa que posso desejar agora. Ainda não consigo ver meu próprio futuro. Mas, por favor… não tire isso de mim.”

Essas palavras deixaram Lena sem palavras. Essas foram as primeiras palavras de vulnerabilidade que ela o ouviu falar. Ela sempre soube que ele era tão forte. Ele foi constantemente exposto aos lamentos dos fantasmas, carregou todos os seus companheiros mortos com ele, sem exceção, e lutou tanto quanto pôde para derrotar seu irmão, que foi assimilado pela Legião.

Ela acreditava que ele era forte. Mas ele não era. Longe disso, na verdade. Ele era uma pessoa fraca, covardemente…frágil.

“Não me deixe para trás.”

Ela uma vez usou essas mesmas palavras quando implorou a ele logo antes de ele partir em sua marcha fúnebre. E essas eram as palavras que Shin queria dizer aos outros há tanto tempo. Aos seus camaradas. Para seu irmão. A todos aqueles que foram arrebatados pela morte. Mas ele havia confiado a si mesmo a tarefa de carregar as memórias dos que morreram, então não poderia dizer essas palavras a ninguém.

Mesmo assim, a cada passo do caminho, ele ansiava por dizê-las. Não me deixe para trás. Não morra e me deixe sozinho.

“Estamos indo, Major.”

Ser capaz de dizer essas palavras naquela época provavelmente era um fio de salvação muito tênue para se agarrar.

“…Claro.”

As palavras saíram de seus lábios com muita naturalidade. Não é que ele não confiasse nela. Ela tinha sido confiada a seu desejo por um longo tempo agora. E então ela teve que vê-lo cumprido. Fora ela quem lhe dissera que ele podia desejar alguma coisa. Ela tinha que responder a essas palavras, esses dois desejos que ele havia confiado a ela, apesar da crueldade do mundo.

“Eu nunca deixaria você para trás. Afinal, você esperou por mim, mesmo depois de eu lhe dizer para não me deixar para trás.”

Vozes que ela ouviu uma vez e cenas que ela viu surgiram em sua mente. O som dele chorando depois de atirar no fantasma de seu irmão no final de uma caçada de cinco anos. As palavras perdidas e confusas que ele lançara para ela quando se reencontraram sem se reconhecer naquele campo de flores de lycoris. Seu rosto enquanto ele permanecia imóvel, olhando para aquela colina de Sirins em ruínas.

Ela pensou que o conhecia, mas agora ele se sentia tão…fraco e frágil, como se pudesse desmoronar a qualquer momento.

Não que Shin possuísse força para sobreviver à batalha. Ele simplesmente lutou com todas as suas forças para viver, apoiando-se no orgulho que lhe permitia lutar até o fim – o único pedaço de honra que lhe restava – como sua muleta. Ele não estava imune a lesões. Ele estava simplesmente tão ferido que nada mais poderia machucá-lo.

Ele realmente não tinha mais nada para se sustentar, exceto aquele orgulho. E assim ela não suportava a ideia de machucá-lo novamente, de ser mais um fardo que o pesaria.

“Eu nunca vou deixar você para trás. Estarei sempre esperando. Eu prometo. Então me leve com você. Quando esta guerra acabar, mostre-me o mar e as paisagens que só poderei desfrutar se vencermos.”

Porque ela queria apoiá-lo. Ela queria que ele confiasse nela. Ela não o deixaria carregar todos os seus fardos sozinho. Ela nunca morreria e o abandonaria. E foi por isso…

“É por isso que você tem que voltar. A todo custo. Você também não deve me deixar para trás. Você absolutamente…tem que voltar.”

Ela disse essas palavras com firmeza e então respirou fundo.

“Shin.”

Ele provavelmente queria dizer alguma coisa. Ela sentiu que ele abriu a boca para falar, então piscou surpreso.

“Obrigado.”

Obrigado por contar comigo… Por mais pouco confiável que eu seja.

†

Eles haviam repelido o Phönix, mas o centro de comando do Ataque Alfa e a formação defensiva em torno dele ainda estavam confusos. Sua linha defensiva foi totalmente aberta. O Phönix pode ter sido apenas uma única unidade, mas ainda poderia lançar as coisas em um caos extenso.

A Legião nunca deixaria uma chance como essa passar por eles.

A unidade do Comandante Supremo ainda ordenou que a Legião que guardava as linhas de frente permanecesse em alerta. Fique de olho nos movimentos militares do Reino Unido e fique atento. Mas os processadores centrais da Legião foram definidos para priorizar os alvos que os atacaram. Seus cérebros Líquidos de Micromáquinas foram programados para eliminar todos os elementos hostis. E o bombardeio que o Reino Unido disparou contra eles anteriormente foi, sem dúvida, um ataque contra eles. Uma ameaça.

Uma ameaça que tinha que ser removida a todo custo.

Essa reação foi o medo. Um medo nascido da experiência de um certo Pastor, de ter sido alvejado de uma grande distância pela Legião no Setor Eighty-Six. Isso foi algo que o Pastor em questão não percebeu.

Parte da unidade deixou a linha de batalha. Eles obedeceram à ordem de seu pastor comandante para remover a artilharia inimiga. Mas, assim que eles saíram, a luta começou repentinamente na retaguarda, fazendo com que a retaguarda fosse jogada em desordem – em um canto da formação de reserva do Reino Unido.

Alguns Feldreß enviados em patrulha os notaram. Esses Feldreß eram de um tipo que nunca tinham visto antes no campo de batalha do Reino Unido, eram da cor de osso polido e caminhavam sobre quatro pernas finas. Eles pareciam cadáveres esqueléticos rondando em busca de suas cabeças perdidas.

Nesse ponto, o Pastor nem achou que eles pareciam familiares.

O grupo de Ovelhas Negras e Cães Pastores liderados por aquele Pastor Dinosauria, atacou aqueles Feldreß e a unidade atrás deles.