Volume 6

Capítulo 1: Na floresta dos Lobisomens

A força da Legião que se dirigia para a Base da Cidadela de Revich mudou de rumo logo depois que a base foi retomada. Em resposta, os reforços do Reino Unido abriram caminho através do avanço das forças inimigas e chegaram à base um pouco mais de um dia depois.

A ofensiva da Legião estava sendo adiada graças a esses reforços… Um atraso foi tudo o que conseguiram. Eles não podiam contra-atacar, forçar a Legião a recuar ou mesmo manter a linha. Em outras palavras, nem o Ataque Alfa do Setor Eighty-Six nem todas as forças do 1º Corpo Blindado do Reino Unido durariam neste campo de batalha.

Lamentavelmente, a Base da Cidadela de Revich teria que ser abandonada, apesar da luta desesperada do Ataque Alfa e dos Sirins para recuperá-la. O caminhão de transporte branco da unidade de socorro e o veículo de transporte pesado azul-aço do Ataque Alfa deixaram a base para trás, solene como uma procissão fúnebre.

Enquanto ela se sentava no compartimento de passageiros lotado de um dos veículos de transporte pesado, Lena olhou para a paisagem de neve desolada através da janela de vidro à prova de balas.

Ela olhou para a base íngreme do penhasco – o local de sua trégua lamentavelmente curta do campo de batalha, a base que eles lutaram contra a Legião para recuperar e, finalmente, falharam em manter. Sua atenção se voltou para um canto do penhasco, onde os restos da estrada de cerco mal eram visíveis.

Aqueles Sirins e seus Alkonosts, que voluntariamente sacrificaram seus corpos mecânicos para formar aquela ponte horrível, guardavam valiosos segredos de estado do Reino Unido. Os Sirins especialmente, já que a composição de suas redes neurais seria extremamente valiosa para a Legião. O Reino Unido tentou recuperar o que pôde no curto espaço de tempo em que ocupou a base, mas o que sobrou teria que ser totalmente destruído com explosivos.

Elas deram suas vidas pelo bem da humanidade, mas não seriam lamentadas como humanos.

Os Eighty-Six, cujo serviço durante a operação da Base da Cidadela de Revich não foi menos instrumental, também sofreram graves danos. Apesar de endurecidos pela batalha, eles ainda tiveram que lutar por suas vidas em condições climáticas adversas e nevadas às quais não estavam acostumados. E mesmo com as probabilidades contra eles, eles finalmente conseguiram repelir a Legião. Mas, do ponto de vista tático, seus esforços não deram frutos e eles saíram da missão com quase nada. Nenhum deles disse uma palavra desde que deixaram a base para trás. A sensação de derrota permanecia no ar como uma névoa pesada.

A rota de cerco feita a partir dos destroços dos Alkonosts, bem como dos corpos quebrados dos Sirins, foi facilmente o elemento mais assustador da batalha. Os mortos encheram os fossos, formando uma montanha de ruínas que permitiu aos Eighty-Six escalar o penhasco. Era uma enorme lápide marcando o local onde as bonecas em forma humana foram esmagadas e pisoteadas até a morte, rindo o tempo todo.

Ver isso transmitido em uma tela já era horrível o suficiente, mas os Eighty-Six viram isso acontecer diante de seus olhos. E eles então tiveram que caminhar por aquela estrada, conscientemente pisando nos restos mortais daquelas meninas, reconhecendo seus sacrifícios enquanto avançavam.

Sua angústia mental era imensurável.

Shin, agora sentado em frente a Lena, também estava lá. Lena franziu a testa, lembrando-se da expressão que ele fizera ao contemplar a montanha dos restos mortais dos Sirins. Ele parecia uma criança perdida e confusa que poderia ter desaparecido na neve a qualquer momento. Até mesmo Shin, que havia sobrevivido aos horrores do Setor Eighty-Six com a morte certa em seus calcanhares todos os dias, tinha feito tal expressão…

Voltando sua atenção para o resto do compartimento, Lena observou os Processadores dormindo silenciosamente, meio afundados em seus assentos. Nenhum deles parecia que abriria os olhos tão cedo. Shin também se apoiou no encosto firme, com os braços cruzados e os olhos fechados. Ele usava sua expressão habitual, quase excessivamente calma, mas estava visivelmente pálido. Ele ainda não havia se livrado dos vários dias de fadiga que acumulara durante a batalha de cerco.

Ele está dormindo, certo…?

Lena cuidadosamente estendeu a mão e agarrou o cobertor que havia sido jogado para o lado dele. A temperatura corporal de uma pessoa caía enquanto ela dormia, e o veículo de transporte pesado tinha ar-condicionado, então ela imaginou que ele não descansaria muito se estivesse com frio. Lutando contra o espaço apertado do compartimento, ela lentamente desdobrou o cobertor. Mas assim que ela se moveu para cobri-lo, os olhos vermelhos de Shin se abriram.

“…Lena?”

“Eep!”

Ele piscou algumas vezes e então olhou para ela em transe. Percebendo o quão perto eles estavam, Lena pulou para trás reflexivamente. Ela soltou o cobertor no processo, e ele caiu suavemente no colo dele.

“…? Aconteceu alguma coisa?”

“N-não. Não, er…”

Lena recostou-se em seu assento com uma rapidez incomum. Ela então endireitou as costas e colocou as mãos nos joelhos de uma forma excessivamente formal. Finalmente, ela falou, enquanto virava o rosto corado em uma direção aleatória.

“Eu pensei que você estava dormindo. Então eu…”

“Oh.”

Sua resposta foi sem brilho e sua reação ainda foi um pouco lenta. Lena franziu as sobrancelhas ansiosamente.

“Você deve estar cansado. Vá em frente e descanse um pouco.”

“Ainda não. Ainda estamos em território inimigo.”

Shin balançou a cabeça gentilmente, sabendo que não conseguiria dormir.

“Os reforços do Reino Unido estão lidando com patrulhas e combates. Seus números são mais do que suficientes, então você não precisa se esforçar, Shin. Está bem… Este não é o Setor Eighty-Six.”

Este não é o campo de batalha solitário onde todas as lutas e mortes são deixadas para os Eighty-Six suportarem sozinhos. Este não é o Setor Eighty-Six, onde o mundo inteiro está contra você.

“Eu sei que você pode considerar a natureza humana que as pessoas sacrifiquem outras para se salvarem. Mas também é da natureza humana lutar para proteger a própria casa e as pessoas queridas. Então…está tudo bem, sério.”

“………”

Shin não disse nada. Ele apenas baixou a cabeça e olhou para o chão. Suas piscadas diminuíram, como se ele estivesse resistindo ao desejo de fechar os olhos. Seu olhar também estava desfocado. Ele provavelmente estava exausto.

“…Lena, você…”

As palavras que saíram de seus lábios não pareciam dirigidas a ela, mas a si mesmo.

“…Você ainda pode dizer isso…? Mesmo depois de ver isso…?”

Lena piscou uma vez com a pergunta dele, mas logo acenou com a cabeça quando entendeu o que ele queria dizer: as palavras que ela disse a ele uma vez.

Este mundo é bonito?

Este mundo… Seu povo… Você poderia aprender a amá-los?

“Como você pode ser assim…?”

Sua pergunta foi curta, mas parecia tão estranhamente implorante que Lena não pôde deixar de abrir um leve e triste sorriso. Ele havia desistido completamente deste mundo e, para ele, a visão da rota de cerco que os Sirins haviam feito com seus próprios corpos parecia o símbolo de toda a malícia do mundo reunida em um só lugar.

Aquela ponte de corpos representava a amarga verdade do mundo. E Lena não queria acreditar, mas talvez fosse verdade. Ainda…

“…Você está errado. Eu… Mesmo eu não posso deixar de pensar que as pessoas podem ser desprezíveis.”

Houve momentos em que ela não pôde deixar de tremer de desgosto com a maldade do mundo, em sua terra natal, que não se envergonhava de perseguir os Eighty-Six, na forma como seus relatórios eram constantemente ignorados, na maneira como suas queixas foram mal interpretadas, na apatia de todos, ao ver seus subordinados, que ela conhecia pelo nome, morrendo em massa.

Sem mencionar as pilhas de cadáveres dos muitos não identificados que morreram na ofensiva em larga escala.

Ela também sentiu nojo de si mesma – por nunca perguntar o nome de ninguém até ser repreendida por esse mesmo ato de negligência, por nunca ter achado estranho.

O mundo e seu povo não eram todos bonitos e gentis. Havia alguns que eram tão feios que ela nem conseguia enfrentá-los diretamente.

E ainda…

“Mas… Isso me incomoda. Se o mundo é assim mesmo, todo mundo é… Não, eu sou…”

Antes que ela pudesse expor seu coração no auge do desespero, ela se deteve e balançou a cabeça. Ele estava, sem dúvida, exausto. Seu corpo e mente deviam estar gritando por descanso.

“Desculpe. Devemos terminar esta conversa mais tarde… Esqueça isso e relaxe por enquanto. Se você não consegue dormir, apenas descanse os olhos.”

Ela estendeu a mão para o cobertor caído e puxou-o até os ombros dele desta vez. Isso, é claro, trouxe a mão dela para perto do rosto dele. A parte de trás roçou sua bochecha, e ela rapidamente baniu todos os pensamentos de quão frio ele sentia. Em vez disso, ela enfiou as pontas do cobertor entre as costas de Shin e seu assento para que as vibrações do veículo não o fizessem cair.

Ela então voltou para seu próprio assento e o observou. Seguindo suas palavras, Shin fechou os olhos e, em pouco tempo, seu corpo ficou mole.

Ele estava tão exausto que mal conseguia manter os olhos abertos, então Lena não podia imaginar que ele ficaria acordado por muito mais tempo. Os assentos do veículo de transporte pesado eram duros e sentar neles não era de forma alguma uma experiência confortável. Mesmo assim, Shin conseguiu recostar-se e adormecer rapidamente.

Seu rosto adormecido era surpreendentemente jovem e adequado para sua idade. Lena não resistiu à vontade de sorrir, mas logo franziu as sobrancelhas novamente. A razão pela qual ele adormeceu tão facilmente foi mais do que a exaustão do cerco. Os lamentos fantasmagóricos da Legião diminuíram quando seu grande grupo se dispersou. E os Sirins também se foram.

Nos últimos dias, ele lutou em uma área onde os gritos de pesadelo dos fantasmas mecânicos constantemente explodiam em seus ouvidos em um raio de vários quilômetros. Isso colocou uma pressão mental significativa sobre ele. Para piorar as coisas, ele não estava acostumado a batalhas de cerco. Desafiar uma fortificação robusta e lançar repetidamente ataques ineficazes tinha uma maneira de desgastar o espírito de alguém. Seu cansaço era tão severo que, no momento em que a oportunidade se apresentou, ele imediatamente cochilou.

…Por que?

Lena franziu os lábios com força. O oposto tinha acontecido uma e outra vez. Lena compartilhou a tristeza, a dor e a culpa que pesavam sobre ela, e Shin aceitou e a confortou.

Mas por que Shin nunca disse que estava com dor? Por que ele não confiava nela…?

†

Um mapa holográfico apareceu sobre a mesa de madrepérola, coberta de ébano polido.

“Na sequência das recentes ofensivas da Legião, a segunda linha e a área tática do 1º Corpo Blindado caíram.”

Este briefing estava sendo realizado no palácio real do Reino Unido de Roa Gracia, em uma sala de conferências dedicada aos conselhos de guerra. Contou com a presença de militares e membros da nobreza encarregados de operações militares. Mesmo aqueles que ainda estavam na linha de frente apareceram em forma holográfica e observaram o mapa tridimensional sobre a mesa.

As linhas holográficas do mapa traçavam a forma de uma das zonas de guerra do Reino Unido: um canto da cordilheira do Dragon Corpse, na região norte do país. O exército do Reino Unido estava estacionado ao norte, enquanto a Legião estava alinhada ao sul. Entre os dois exércitos havia uma planície, que servia como campo de batalha da segunda linha.

A essa altura, as forças do Reino Unido haviam sido empurradas de volta para o pico da montanha do norte, tendo sido forçadas a recuar para seu acampamento de reserva.

A força principal da Legião havia coberto a base da montanha do norte, e a maior parte do mapa estava tingida de carmesim com pontos vermelhos que representavam as forças inimigas.

“A Legião está formando um acampamento avançado nesta área. De acordo com as estimativas feitas pelo Esper do Ataque Alfa, há um batalhão inimigo incluído neste acampamento. Nosso reconhecimento informou que este batalhão é um grupo de unidades blindadas, compostas principalmente por Löwe e Dinosauria. É seguro assumir que eles estão se preparando para lançar outra ofensiva.”

Essa era uma das táticas de marca registrada da Legião para romper as linhas inimigas. Eles pressionariam as defesas periféricas enviando uma concentração de Dinosauria, que ostentava poder de fogo esmagador, e então suprimiriam a frente com unidades adicionais. Eles repetiram essa tática várias vezes contra o Reino Unido, a Federação, a Aliança e até mesmo contra a República de San Magnolia, após a destruição de suas paredes pelo Morpho.

“Se eles romperem nossos reforços na cordilheira Dragon Corpse, o próximo campo de batalha será nas planícies do sul. Estas são as terras agrícolas do Reino Unido – e efetivamente nossa tábua de salvação. Se as chamas da guerra consumirem essa área também… Por mais que eu odeie soar desrespeitoso, enquanto Vossa Majestade e seu castelo podem sobreviver, o próprio Reino Unido estará acabado.”

Uma tensão insuportável mesmo para os padrões deste país militarista pairava no ar sobre o conselho de guerra. Nesse ponto, não havia efetivamente nenhum campo de batalha para o qual suas forças de reserva pudessem recuar. Se eles não mantivessem sua posição… Se eles não pudessem recuperar mais terreno, eles não teriam futuro.

“E ainda há a questão da queda de temperatura devido à interferência do Eintagsfliege, que persiste desde o início da primavera. Se não lidarmos com eles até o verão, as fazendas no sul serão arruinadas”

Sentado em seu trono na extremidade mais distante da sala, o rei soltou um pequeno suspiro.

“Portanto, nosso reino tem apenas um mês e meio de vida. Legião Maldita… Manter essas moscas no ar o tempo todo também deve ser uma pressão considerável para eles.

A Legião produzia energia principalmente por meio da geração de energia solar. Por mais adaptáveis ​​que fossem, até eles lutavam para manter uma presença no norte, onde a luz do sol era escassa, ainda mais durante o inverno. Era por isso que eles também dependiam de geradores de energia geotérmica.

E as asas do Eintagsfliege só podiam carregá-los até uma certa altura. Para cobrir os céus do sul do Reino Unido, eles teriam que contar com o vento e as capacidades de lançamento de longa distância do Zentaur. Isso significava que eles precisavam de uma base capaz de lançá-los, e havia um número limitado de locais que permitiam isso.

Um desses lugares era a fortaleza da Legião, que também era responsável por produzir suas grandes reservas de eletricidade geotérmica.

“A Montanha Dragon Fang… Devemos destruir essa base a todo custo. E rapidamente.”

“Por sua vontade, Sua Majestade. Teremos que passar pelas defesas da Legião, assumir o controle da montanha e interromper a implantação do Eintagsfliege. Ao fazer isso, também interromperemos a produção de suas unidades. Se não conseguirmos fazer isso e também empurrá-los para fora da segunda frente, nosso país não terá futuro.”

O rei acenou com a cabeça uma vez e então perguntou:

“E quanto ao Ataque Alfa, Zafar?”

O príncipe herdeiro, que era o comandante geral das forças da segunda frente, assentiu. A unidade que eles haviam emprestado de seu país vizinho serviria como o eixo da operação de captura da Montanha Dragon Fang. Essa lâmina ainda estava afiada.

“Seus oficiais estão indo para a capital em antecipação à operação, enquanto sua força principal está atualmente na reserva. Teremos que esperar que seus suprimentos sejam reabastecidos pela Federação. E, no entanto, eles são nossa espada decisiva para combater os fantasmas mecânicos. Colocá-los em uso desnecessariamente serviria apenas para lascar sua lâmina.

“Eles podem ser implantados, sim?”

Ele estava se referindo tanto à lâmina robusta emprestada a eles pela Federação quanto aos pássaros da morte dos quais o Reino Unido relutantemente se orgulhava. Zafar abriu um sorriso fino, como uma espada sacada de sua bainha.

“Claro.”

†

“…Sobre reabastecer os Juggernauts que perdemos durante a operação da Base da Cidadela Revich – devemos conseguir os números de que precisamos no próximo abastecimento programado. A Federação ainda está lutando para reabastecer e cobrir as perdas da ofensiva em larga escala, então não temos um excedente nem nada, mas a Coronel Wenzel conseguiu obter o que precisava deles.”

Embora fosse o suboficial mais velho entre eles e o capitão das unidades exclusivas de Vargus, bem como do esquadrão Nordlicht, Bernholdt ainda servia como assistente de Shin. Várias mesas foram trazidas para a sala e Bernholdt falou enquanto Shin estava parado na frente delas.

Enquanto a operação de captura da Montanha Dragon Fang estava sendo reformulada, Lena e o restante dos oficiais, junto com o grupo de Processadores seniores de Shin, Bernholdt e os comandantes do esquadrão, receberam ordens de retornar à capital. A sala comum da vila imperial que servia de quartel também funcionava como escritório conjunto dos capitães.

Através da janela havia uma paisagem de neve – uma visão inadequada, visto que o verão estava quase chegando.

“O conselho de guerra dos figurões deve terminar logo, e a operação provavelmente começará assim que tivermos nossos suprimentos. As coisas estão bem tensas, mesmo tão atrás das linhas de frente. Tenho certeza de que a situação de guerra é ruim o suficiente para que eles não queiram sentar e esperar que nossos suprimentos da Federação cheguem aqui… Mas isso dito…”

Shin era o único capitão na sala comunal, os outros estavam todos fora em seus próprios recados. Bernholdt continuou depois de olhar ao redor da sala apático e mais uma vez confirmando que apenas Shin estava presente.

“…você está bem, cara?”

“…O que você quer dizer?”

“Não me pergunte isso. Você parece um pouco melhor agora, mas quando recapturamos a base da cidadela e você nos deu ordem para recuar? Sua voz estava tremendo.”

Shin franziu os lábios. As ruínas dos Sirins caídas no campo nevado, o fato de que ele teve que passar por cima delas, esmagando seus corpos em seu rastro – era como uma manifestação do caminho que ele havia percorrido para chegar onde está hoje, um caminho construído sobre os cadáveres de seus camaradas sacrificados.

Naquela época, ele pensou:

Os humanos eram todos monstros.

Os Eighty-Six perceberam que o que os esperava no final de sua longa jornada – a recompensa por seu “orgulho” sagrado – era uma montanha de cadáveres risonhos. E, no entanto, o orgulho era tudo o que tinham. Eles não podiam mudar isso agora.

“…Não afetará a operação.”

“Sim, eu não duvido disso, mas… Uau, você está realmente deprimido. Eu não posso acreditar que você acabou de admitir isso tão facilmente.”

“……..”

Droga.

Bernholdt riu de seu pequeno truque enquanto Shin fazia uma careta.

…Isso é irritante.

“Olha, estou aliviado em ver você agir de acordo com sua idade, sabe? Até nós, mercenários, ficamos chocados quando vimos aquela rota de cerco. Provavelmente é muito mais difícil para vocês, crianças”

“E vocês?”

“Bem, nós Vargus somos homens-fera. Não gostaríamos de morrer como aquelas bonecas, mas ainda é melhor do que uma morte de palha. Oh, uma morte de palha é o que chamamos de morrer como um velho que coaxa enquanto dorme no conforto de sua cama.

“Homens-fera?”

Bernholdt chamava os Vargus assim de vez em quando. Bestas em forma de seres humanos… E ele sempre dizia isso com uma pitada de orgulho. Bernholdt assentiu.

“Sim, é assim que costumavam chamar as pessoas que expulsavam das cidades e vilas. Eles os trataram como lobos, não como pessoas, essas pessoas não podiam viver entre humanos e não mereciam ser tratadas como tal.”

“Acho que isso se chama lei sálica… Esse é um conceito bastante antigo.”

“Se qualquer coisa, eu deveria estar perguntando como diabos você sabe sobre algo assim… Eu sei que você é um rato de biblioteca, mas ainda assim.”

(Nota: a lei sálica é o código legal datado do reinado de Clóvis I no século V utilizado nas reformas legais introduzidas por Carlos Magno. As leis sálicas regulavam todos os aspectos da vida em sociedade desde crime, impostos, calúnia, estabelecendo indenizações e punições.)

“As raízes de Raiden estão imersas nessa mentalidade de ‘homem-fera’, então sim, já ouvi falar disso. Aparentemente, seus ancestrais odiavam aquela ideologia e se mudaram do Império para a República.”

“Huh. Então é por isso que o primeiro-tenente Shuga é chamado de Wehrwolf. Se ele é do Império, seus ancestrais devem ter sido de um grupo de Vargus ou outro… E então eles acabaram na República, onde foram tratados como animais em forma humana. Fale sobre má sorte.”

“……..”

A história por trás do Nome Pessoal de Raiden é que, quando Shin o conheceu, ele era muito mais selvagem e tinha um jeito de agarrar e atacar qualquer um que entrasse em seu caminho. Foi principalmente um insulto. Bernholdt não pareceu notar a maneira como Shin evitou encará-lo e continuou:

“…De qualquer forma. Nós Vargus somos como lobisomens: párias desleais abandonados na periferia do Império. O Império não perdia nada deixando-nos morrer, ao contrário dos servos, então eles sempre nos recrutavam quando era hora de guerra e regularmente enviavam rações para nos manter obedientes. Uma classe de guerreiros vassalos que receberam isenções de impostos e provisões durante a guerra e em tempos de paz – éramos nós, Vargus… Embora, graças a isso, os cidadãos comuns não quisessem mais nada conosco.”

E assim, mesmo quando o Império foi derrubado e a Federação foi estabelecida em seu lugar, a divisão entre os antigos Vargus e o resto da população permaneceu. Os Vargus não tinham cidadania da Federação, mas eram residentes da Federação do mesmo jeito. Eles não tinham permissão para entrar em academias de oficiais ou escolas de treinamento militar, mas essas pessoas do campo de batalha ainda eram tratadas como forças mercenárias.

Portanto, eles eram homens-fera. Animais que não podiam mais viver entre os humanos.

“…Você nunca pensou em erradicar essa ideologia?”

“Na verdade. Somos soldados da fortuna há gerações. É mais fácil para nós assim.”

Bernholdt estava perfeitamente composto enquanto falava, sem muito fervor ou descontentamento. Seu tom deixou claro que ele realmente acreditava no que estava dizendo.

“Durante séculos, não fizemos nada além de guerrear. A sede de batalha corre em nossas veias, entende? Portanto, faz sentido não nos darmos bem com os cidadãos e também não suportamos viver pacificamente na cidade. No final, os lobos são lobos até o dia em que morrem. Não podemos ser humanos e, para começar, não queremos ser humanos.”

“……..”

Tudo o que temos é orgulho. E não há como mudar isso.

Olhando para Shin, que havia ficado em silêncio, Bernholdt sorriu de repente.

Ele tinha cabelos grisalhos e olhos dourados. Fiel à descrição do homem de si mesmo, ele de alguma forma lembrou Shin de um lobo idoso. Insensível e brutal.

“Não perca esse seu lado fofo, ouviu? Vocês Eighty-Six não querem acabar se tornando algo que não é humano, não é?”

“Agora então, como você certamente sabe, nosso objetivo ainda é a destruição da base da Montanha Dragon Fang.”

Uma sala comum foi preparada no palácio para receber um conselho de guerra. Vika falou quando um mapa holográfico do campo de batalha apareceu sobre a elegante mesa de parquet, e várias outras holo janelas foram projetadas de terminais móveis de informação. Além de Vika e Lena, Grethe, como comandado pelo Ataque Alfa, também estava presente, assim como os capitães dos esquadrões do Ataque Alfa e os oficiais de estado-maior do regimento de Vika.

“As perdas do Ataque Alfa durante a última batalha não devem colocar esta missão em risco. As perdas do meu regimento também estão dentro dos parâmetros aceitáveis.”

“Sim.”

Isso sem levar em conta os muitos Sirins que foram perdidos, no entanto. Os soldados do regimento de Vika pareciam ter ficado tão traumatizados com a provação quanto os Eighty-Six. Os Handlers que eram emocionalmente apegados a seus subordinados estavam particularmente desmoralizados.

Vika, no entanto, não parecia prestar muita atenção à inquietação dos soldados e parecia quase muito controlado.

“O problema está na principal força militar do Reino Unido. Suas mãos estão ocupadas segurando a linha contra a linha de frente da Legião. Isso inclui suprimentos. Não podemos esperar que enviem uma força de distração como da última vez. Isso significa que não podemos executar a operação de ataque que esboçamos antes.”

Lena considerou sua voz calma e expressão com sentimentos confusos. Ela sabia que ele estava tentando pensar em contramedidas também, e só agia dessa forma porque sabia que expressar preocupação agora não faria bem a eles. E, apesar disso, ela não pôde deixar de sentir que a reação dele não era natural. Em contraste com Lena, Grethe falou com um tom distante.

“Por mais que atravessássemos as defesas da Legião, teríamos que atravessar setenta quilômetros… Não, agora que recuamos para a segunda frente, são noventa quilômetros. Espera-se que cruzemos essa distância e suprimamos a base da Montanha Dragon Fang. Precisamos pensar nisso do zero.”

Uma nova holo janela se abriu, apresentando o número total das forças da Legião. Os ícones das unidades formavam uma formação longa, grossa e retangular ao longo do mapa. Olhando para ele, Lena estremeceu. Isso foi verdade para todas as suas batalhas, mas…

“Somos Legião, pois somos muitos. Essas palavras certamente soam verdadeiras. Suas forças são vastas.”

A Legião também não saiu ilesa da última batalha, mas seus números não mudaram. Eles conseguiram reabastecer as forças que haviam perdido dentro do curto espaço de tempo. A capacidade do Weisel de produzir unidades em massa na segurança da linha de trás da Legião foi tão rápida e irritante como sempre.

Eles teriam que evitar tentar penetrar de frente nas linhas de frente da Legião. A ideia estava simplesmente fora de questão. Qualquer tentativa de força bruta através das defesas inimigas exigia um exército várias vezes maior que o deles.

Havia a opção de separar a formação inimiga para desferir um golpe concentrado em um ponto onde suas forças eram mais escassas, mas havia limites. O Ataque Alfa era apenas do tamanho de uma brigada, e qualquer tentativa que eles pudessem fazer para dividir a força principal do inimigo provavelmente ficaria aquém dos resultados esperados.

Foi então que Lena teve uma ideia.

“Que tal um lançamento aéreo…?”

Se a Legião pode fazer isso, por que não eles?

“Impossível. A Legião estabeleceu Stachelschwein também nos territórios do Reino Unido. Além disso, o número de Eintagsfliege implantados aqui é muito mais denso do que na República ou na Federação.”

Além de seu bloqueio eletromagnético, o Eintagsfliege também era capaz de realizar ações ofensivas contra aeronaves. Eles cercariam um avião e voariam diretamente para seu motor, destruindo-o por dentro. Essa ameaça, juntamente com o Stachelschwein e seus canhões antiaéreos, tornou a infiltração no espaço aéreo da Legião incrivelmente difícil.

“Então talvez um motor de foguete—”

“O Reino Unido não possui nenhum tipo de motor de foguete capaz de suportar o peso da força de avanço.” Vika a cortou e olhou para cima.

“Coronel Wenzel. No ano passado, durante a operação de subjugação Morpho. A Federação usou um veículo alado de efeito solo para transportar a força avançada do Capitão Nouzen. Acabou fazendo um pouso forçado, mas será que a Federação teria outro desses?”

Lena piscou surpresa com as palavras de Vika. Foi a primeira vez que ela ouviu falar disso. Um veículo alado de efeito solo? Navegando logo acima do solo e direto para o território da Legião? Quando Shin e seu grupo estavam sob o comando direto de Grethe, eles eram apenas um esquadrão em termos de tamanho.

Será que Grethe, que sempre parecera uma adulta madura e responsável, realmente fizera algo tão imprudente?

“Existe apenas uma unidade Nachzehrer… Esse é o já mencionado veículo alado de efeito solo. E caiu durante essa operação. Todos os protótipos e materiais que o desenvolvedor tinha foram retirados e desmontados. Nada sobrou. E mesmo que o veículo ainda estivesse intacto, só tínhamos um.”

“E mesmo ele não poderia suportar tanto peso. Você provavelmente não tinha pilotos suficientes para lidar com mais de um de qualquer maneira.”

“Eu mesmo pilotei durante essa operação, mas não tenho experiência em voar nos céus do Reino Unido. E embora isso possa parecer rude, duvido que seu país tenha algum piloto capaz de pilotar qualquer coisa que não seja um avião de transporte também.”

“Admito que nossos caças e bombardeiros só estão acumulando poeira em seus hangares.”

Vika suspirou, reconhecendo tacitamente que eles não tinham pilotos. Lena então perguntou:

“Não podemos abrir uma rota de invasão usando mísseis ou artilharia?”

“Os sistemas de orientação dos mísseis não funcionarão nessas condições, e a artilharia pesada não causa dano efetivo suficiente ao Dinosauria. Essas coisas podem atacar diretamente através do fogo Skorpion. Foi o que eles fizeram na ofensiva em larga escala.”

Portanto, o poder de fogo bruto também não era a resposta, embora ela pudesse ter adivinhado. Enquanto o silêncio se instalava na sala, Lena quebrou seu cérebro. Algo… Tinha que haver algo. Alguma forma de transportar os Juggernauts ou abrir uma rota para a Montanha Dragon Fang. Tinha que haver…

Os olhos de Lena se arregalaram em compreensão.

Talvez nós possamos…

Vika notou com atenção a mudança na expressão de Lena.

“Parece que você tem algo brilhante em mente, Milizé.”

“Não…” Lena não poderia honestamente descrever sua ideia como brilhante.

“Mas eu acho que é melhor do que ter o Ataque Alfa carregado como está. E quanto aos Sirins? Preciso saber quantos deles podemos esperar para esta batalha.”

Vika zombou. Seu rosto parecia ligeiramente ofendido, como se ela tivesse feito uma pergunta com uma resposta óbvia.

“Você ainda não entendeu? Essas garotas são armas. E quando se trata de guerra, deve-se privilegiar a quantidade em detrimento da qualidade. Elas não poderiam realmente ser considerados armas de última geração se não pudéssemos produzi-los em massa, poderiam?”

†

O som de botas militares estalando contra o chão ecoou atrás de Shin. Os passos pareciam bastante agressivos para o ritmo em que viajavam. A julgar pela extensão dos passos da figura que se aproximava, eles eram menores que Shin – e ainda assim eram significativamente mais pesados, como se seu esqueleto e órgãos fossem completamente metálicos e revestidos com músculos e pele artificiais.

Shin podia sentir Rito, que estava seguindo atrás dele, engolir em seco e cambalear um passo para longe da figura.

“É um prazer vê-lo novamente, Sir Ceifador.”

Voltando-se para o corredor de parquet, Shin virou-se para olhar para a garota relativamente alta. Seu cabelo era de um tom ardente de carmesim, vermelho demais para parecer natural. Ela usava um uniforme vermelho que era exclusivo daquelas garotas e tinha um quase cristal violeta embutido na testa.

Ela falou com a mesma voz que pronunciou aquelas palavras que ele tão claramente lembrava.

“Venham agora, todos. Por todos os meios.”

“…Ludmila.”

Houve um arrepio na voz de Shin. Ele não conseguiu conter o frio em seu coração, mas a garota mecânica simplesmente sorriu para ele em resposta. Era um sorriso gracioso que não prestava atenção ao terror das pessoas diante dela – um sorriso feito exatamente com o mesmo rosto que ele lembrava.

“Sim, o identificador da minha unidade é Ludmila. Tive a honra de ser redistribuída. Você pode me usar e descartar como quiser.”

Era o mesmo rosto e expressão que eles testemunharam serem esmagados na rota de cerco composta pelos restos de Alkonost e Sirin.

“‘Usar e descartar’…? Como você pode dizer isso com um sorriso…?!” resmungou Rito, horrorizado.

Mas a expressão de Ludmila não vacilou. Ela não o culpou por seu medo, nem demonstrou remorso por suas ações passadas.

“É um prazer servir. Então, por favor, faça conosco o que quiser.”

“………”

Os Sirins eram como a Legião – como as Ovelhas Negras, Pastores e Cães Pastores. Eram armas feitas pela assimilação das redes neurais dos mortos em ação. Suas estruturas cerebrais, dados de combate e pseudopersonalidades foram todos armazenados com segurança no Reino Unido, onde poderiam ser produzidos em massa, assim como todas as armas modernas.

Shin sabia de tudo isso. Comparada com a Ludmila que eles viram morrer alguns dias atrás, esta Ludmila compartilhava apenas a quase-personalidade, junto com seus dados de combate e provavelmente as mesmas memórias de vários dias antes da operação. Nesse sentido, Shin não podia considerar as duas Ludmilas como a mesma pessoa em nível técnico. E ainda…

Eu vejo… Isso é… apavorante…

Ele achou horrível. Apenas alguns dias atrás, essa garota havia morrido… Seu corpo jazia quebrado no campo de batalha. Mas na próxima ofensiva, ela estaria de volta na linha de frente, lutando como antes. Olhando exatamente o mesmo. Com a mesma voz, expressão, memórias e maneirismos.

Como se nada tivesse acontecido.

Essas garotas, que eram tratadas como descartáveis ​​— assim como os Eighty-Six — continuavam se levantando e entrando na briga. O que deveria ter sido uma morte singular foi tocada em loop pelo tempo necessário. Suas vidas eram consideradas nada mais que lixo. E eles próprios eram os que abrigavam essa mentalidade.

Para os humanos, que estavam, em algum nível, perpetuamente fixados no como e no porquê de suas próprias mortes, isso parecia a maior blasfêmia imaginável.

Tratar a morte como apenas morte. Desprovido de significado. Desprovido de valor. Eles foram confrontados com a ideia de que não precisava haver nenhum significado ou mérito para isso – ou para a vida que precede a morte, nesse caso.

“…Certo.”

Enquanto Lena caminhava pelo corredor que ligava a sala de conferências do castelo à vila imperial que servia de quartel, Lerche passou por ela.

“…Ah.”

“Nossa, se não é Lady Bloody Reina.”

Lena parou no meio do caminho e Lerche a cumprimentou sem nenhuma emoção particular em sua voz. Os membros que ela perdeu durante a última batalha estavam intactos e presos ao corpo, e não havia nenhum sinal dos outros ferimentos que ela sofreu durante a batalha. Tampouco havia marcas em seu pescoço para provar que sua cabeça decepada era a única parte dela que havia sobrevivido aos eventos recentes.

Lerche pressionou o punho direito contra o centro do peito na habitual saudação de mão sobre o coração do Reino Unido.

“A Primeira Unidade Sirin, Lerche, está mais uma vez totalmente operacional, como vocês podem ver. Pretendo servir diligentemente como uma lâmina lustrosa para o Reino Unido e o Ataque Alfa do Setor Eighty-Six. Por favor, use-me como achar melhor.”

“Eu…vejo. Isso foi, er… mais rápido do que eu pensei que seria.”

Lena omitiu de propósito a palavra consertos. Lerche simplesmente sorriu, no entanto, aparentemente imperturbável.

“Eu diria que demorou mais do que o preferido. Só posso substituir todas as partes do meu corpo na oficina de Sua Alteza. Os outros Sirins tiveram seus sobressalentes montados com antecedência em fábricas de produção e bases de linha de frente, e eles só precisam ter suas pseudopersonalidades e dados de combate mais recentes instalados antes da ativação. Eles podem ser redistribuídos quase imediatamente, mesmo que seus corpos tenham sido completamente destruídos – como na última batalha. Existem, de fato, vários Sirins com o mesmo identificador e aparência implantados simultaneamente em diferentes unidades.”

“……….”

Para Lena, a ideia era profundamente perturbadora, mas Lerche descreveu a existência deles como armas com orgulho em sua voz. Isso deixou bem claro que o Reino Unido só via essas meninas como componentes de armas. Eles não eram melhores do que bens industriais produzidos em massa.

Ter peças sobressalentes e unidades em espera em fábricas e bases era normal quando se tratava de armamento moderno. Reginleifs tinha um número fixo de unidades sobressalentes reservadas para cada esquadrão e batalhão. Shin provavelmente foi um exemplo único, mas mesmo no Setor Eighty-Six, ele tinha uma ou duas reservas de seu Juggernaut pessoal, Undertaker, preparado.

No entanto, ver a mesma lógica se aplicar a essas garotas, que se pareciam tanto com seres humanos, parecia uma violação da ética para Lena.

“…Não dói?”

“O que você quer dizer?”

Ter sua pergunta respondida com tanta compostura deixou Lena sem palavras. Lerche talvez estivesse acostumada a ver as pessoas reagirem dessa maneira, porque abriu um sorriso astuto e continuou:

“Você acha que os projéteis de canhão gritam de dor quando são armazenados em uma fábrica ou armazém? Ou mesmo no momento antes de explodirem? Os humanos apenas evitam a perspectiva da guerra porque a existência deles não é destinada ao combate. Mas nós Sirins somos armas. Somos criados para destruir o inimigo. Morrer junto com nossos inimigos é motivo de orgulho para nós. Não achamos isso repugnante. Se alguma coisa…”

Lerche moveu seu olhar em direção a uma velha espada ornamental exibida na parede atrás de Lena.

“…essa espada é muito mais lamentável do que jamais poderíamos ser. Foi feito para cortar seu inimigo e quebrar no calor da batalha. Mas nunca cumprirá seu destino. Os avanços tecnológicos da guerra o tornaram obsoleto, reduzindo-o a um ornamento que deve ter para sempre sua vergonha em exibição para todos verem… O mesmo é verdade para você.”

(nt: tome kkkk)

Essas palavras inesperadas fizeram Lena hesitar, e tudo o que ela pôde fazer foi olhar para a garota, que era um pouco mais baixa que ela, antes de dizer:

“Você tem pena de nós?”

Lerche ficou com as costas retas e deu um aceno rígido e obediente.

“De fato. Os humanos desprezam a guerra e temem a morte que ela gera. E ainda assim você permanece no campo de batalha… Você me perguntou se eu doía, mas devo fazer a mesma pergunta a você. Ao contrário de nós, se você morrer, será o fim de sua existência. Há tantas coisas que você deseja fazer que não envolvem batalha. Seu tempo neste mundo é mais do que apenas guerra, mas você o desperdiça lutando. Não é uma existência dolorosa?”

“…Você pode estar certa. No entanto…”

A resposta para saber se doía era obviamente sim. Se nada mais, Lena não poderia afirmar que sentia qualquer prazer ou alegria por estar no campo de batalha. Ela provavelmente nunca poderia se jogar na guerra do jeito que os Sirins fizeram durante a última batalha, rindo como se aquele destino cruel fosse tudo o que eles sempre desejaram. A verdade era que ela desejava não ter que lutar.

No entanto.

Seus pensamentos se voltaram para Shin e os outros Processadores do esquadrão Spearhead com quem ela falou naquela época…

“…os Eighty-Six escolheram sobreviver neste campo de batalha. E eu escolhi lutar ao lado deles.”

Lerche inclinou a cabeça com curiosidade.

“Meu, meu… Acho que é verdade o que dizem nas ruas. Quanto mais perto você chega de algo, mais difícil é vê-lo corretamente.”

Seus olhos verdes refletiam a luz do sol com uma transparência diferente do olho humano real.

“O que você quer dizer…?”

“Sou da opinião de que Sir Ceifador e o resto dos Eighty-Six não desejam de fato estar no campo de batalha.”

“…Todo mundo está realmente pensando sobre esse assunto, não é?”

Apesar de ter ouvido que misturar pétalas açucaradas e as frutas servidas junto com o chá era falta de educação no Reino Unido, Frederica não deu muita atenção ao aviso. Um camareiro mais velho aparentemente gostou dela e regularmente colocava uma porção extragrande de diferentes tipos de guarnições açucaradas em seu pequeno prato de prata.

Seu chá já estava cheio de pétalas de flores, mas Frederica não o havia tocado, em vez disso, olhava pensativa para a xícara enquanto falava. Sentado em frente a ela, Raiden levantou uma sobrancelha. Eles estavam na marquise da vila, mas o jardim estava atualmente cercado por nada além de neve sufocante e monocromática.

“…Sim. Isso foi um golpe, tudo bem.”

Ele se lembrou da estrada de cerco que eles tiveram que atravessar, feita de destroços de Alkonost e Sirin, e a imagem que ela evocou. Rito, assim como alguns dos outros Processadores mais jovens, parecia ter sido especialmente impactado por isso, embora não tenham expressado seus sentimentos em palavras.

Mas os efeitos que o evento traumático teve em cada um deles foram prontamente aparentes. Seus relatórios estavam repletos de um número maior de pequenos erros e erros de digitação do que o normal. Muitos dos Processadores não haviam recebido sequer o ensino fundamental e não eram os melhores em leitura e escrita. No entanto, mesmo levando isso em consideração, eles estavam cometendo muito mais erros do que o normal.

Eles foram incapazes de se concentrar no trabalho à sua frente. Suas mentes estavam em outro lugar, deixando-os incapazes de se concentrar no que suas mãos estavam fazendo. Eles não estavam verificando adequadamente a papelada, mesmo quando se tratava de questões de vida ou morte.

“Você parece estar indo bem, em comparação.”

“Sim, porque eu não estava lá para ver isso acontecer. Eu só vi quando tudo acabou.”

Ele não tinha testemunhado os Sirins se sacrificando para formar aquela rota de cerco, e ele não teve que passar por cima de seus restos mecânicos para ascender. Mas mesmo os outros Eighty-Six que não estavam lá para ver isso acontecer – e apenas tiveram a visão enquanto lutavam contra as forças inimigas restantes – ficaram abalados com a visão.

O fato de que ele não estava tão abalado provavelmente não era porque ele só tinha visto depois do fato.

Não, era provável… porque ele era a lâmina menos afiada entre eles.

Até os doze anos de idade, Raiden havia sido abrigado no Setor Eighty-Five da República. E isso significava que ele havia sido submetido a muito menos malícia da República e tinha visto mais bondade humana do que muitos de seus camaradas.

Provavelmente perdi muito no Setor Eighty-Six, mas…mas ainda há coisas que ainda não perdi.

Frederica olhou para ele com cautela, como se examinasse algum tipo de ferimento.

“E…o que você pensou quando os viu?”

“Eu não quero acabar assim.”

Sua resposta foi breve, e ele só percebeu o quão curto era seu tom depois que terminou de falar. Ele estalou a língua levemente, para não deixar Frederica ouvir.

Estamos realmente com as costas contra a parede. Nós apenas não notamos isso até agora.

Raiden desviou o olhar, incapaz de encontrar seus pequenos olhos vermelho-sangue. Parecia que aquele olhar carmesim podia ver através dele, queimando implacavelmente cada mentira e blefe que ele pudesse tentar inventar.

“…Eu sei o que você vai dizer. Se eu me sinto assim, então o que devemos fazer sobre isso? O que devemos fazer de diferente para não acabarmos como eles? Mas também não tenho a menor ideia.”

Os Sirins eram diferentes dos Eighty-Six. Isso era certo. Mas como eles eram diferentes? O que os Eighty-Six poderiam fazer de diferente para impedi-los de se tornarem cadáveres esquecidos em uma pilha de destroços? Essa era uma pergunta para a qual Raiden – e provavelmente seus companheiros também – não tinha a resposta.

Na verdade…

Ele curvou os lábios em uma careta amarga.

“Eu não quero saber é provavelmente uma resposta mais honesta para sua pergunta. Odeio admitir, mas isso é…”

Shin disse algo assim em algum momento.

“Você não quer se lembrar?”

A família dele. Cidade natal dele. O futuro com o qual ele havia sonhado vagamente naquela época. O período de tempo em que ele estava feliz.

Raiden disse que não, e Shin provavelmente sentiu o mesmo – nenhum deles queria se lembrar. Não, para ser preciso, eles não queriam pensar nisso. Eles não queriam pensar sobre os futuros que ousaram descaradamente considerar.

Afinal, um Eighty-Six tinha que acreditar nisso…

“…isso não é algo que podemos desejar.”

“Aparentemente, eles vão decidir os detalhes da próxima operação a qualquer momento.”

Eles retornaram ao palácio real para esperar até que as particularidades de sua próxima missão fossem resolvidas. Mas desde seu retorno, todos os outros no palácio pareciam olhá-los com desprezo frio. Não era realmente culpa dos Eighty-Six que o Reino Unido teve que recuar para sua segunda frente, mas o fato é que eles foram despachados e não conseguiram nada.

Theo foi quem falou, sentado em um dos quartos da vila Imperial que funcionava como quartel. Era natural que os outros os menosprezassem. Como o Ataque Alfa tentava evitar brigas desnecessárias, eles ficavam na vila.

Eles sabiam que outras pessoas só os viam como berserkers sedentos de sangue e, desde que escolheram se juntar ao exército, também sabiam que eram vistos principalmente como armas.

“Quero dizer, eles não podem deixar nós Eighty-Six vagando por eles para sempre. Afinal, o Reino Unido realmente está em uma situação difícil… Mas ainda…”

Ele olhou para cima e falou com a figura olhando indiferente pela janela.

“Você está bem, Kurena?”

“O que? Estou bem, você não pode ver?”

Kurena respondeu com um tom mais azedo do que ela provavelmente pretendia. Ela estava assim desde que eles retomaram a Base da Cidadela de Revich. Desde aquela acusação, ela estava constantemente no limite como um gato ferido e teimoso, rejeitando as tentativas de alguém de alcançá-la.

O mesmo vale para Shin, Raiden, Anju e o próprio Theo. Foi para todos os Eighty-Six, na verdade, embora em diferentes graus. Kurena estreitou seus olhos dourados para Theo, apertando os olhos para ele severamente como se estivesse incomodada com seu silêncio.

“Somos diferentes dessas coisas.”

Daquelas unidades processadoras de armas não tripuladas – os Sirins. Os Sirins que riram com orgulho enquanto eram esmagados e quebrados.

“Não somos iguais a eles. Quero dizer, isso é óbvio, certo? Não entendo por que todo mundo está tão preocupado com isso. Eles. Os Sirins… eles não são nós.”

Mas Theo podia ouvir o rangido de seus dentes cerrados por trás dessas palavras. Ela falou em negação, como se para se repreender.

“Aquela montanha de cadáveres… Aqueles não eram nossos cadáveres.”

“Certo.”

O Sirins e os Eighty-Six eram diferentes. Aquelas garotas que riam da perspectiva de serem pisoteadas não representavam um futuro que os Eighty-Six esperavam. Ela sabia disso. Assim deveria ter sido.

“Mas você sabe, é como… O que nos torna tão diferentes? Nós, Eighty-Six, não sabemos, e acho que é por isso que não podemos negá-lo. Eu me sinto da mesma forma…”

Suas mortes viriam eventualmente. E quando chegasse, os Eighty-Six seriam capazes de rir com orgulho? Enquanto morriam mortes sem sentido? Eles foram alertados para a possibilidade. E eles não tinham nenhuma maneira concreta de negá-la. Foi por isso…

“Acho que estamos todos com…medo.”

Até Shin estava com medo. Até mesmo Kurena, que franziu os lábios com força e desviou o olhar.

“Você está bem, Segundo Tenente Emma…? Uhhh, quero dizer… Anju. Você parou de novo.”

Chamada por aquela ligação estranha e tímida, Anju levantou a cabeça da mesa do escritório comum. Ela desligou o documento eletrônico referente aos armamentos e suprimentos de seu pelotão e deu de ombros antes de responder.

“Eu meio que já tive essa sensação, mas…”

Olhando para trás na direção da voz, ela se deparou com os olhos prateados e o cabelo perolado com o qual ela não estava acostumada. Eles pertenciam ao único membro do Ataque Alfa vestido com o uniforme masculino azul-prussiano da República. Ele era um pouco mais baixo que Daiya, e toda vez que ela tentava encará-lo, parecia sentir falta dele por um segundo.

“…você realmente não está incomodado com isso, está, Dustin?”

Ele correu pela rota do cerco ao lado deles. Enquanto isso, Lena, Vika e Frederica só viram isso acontecer pela tela do centro de comando, enquanto Annette e Grethe não estavam presentes e só ouviram falar da batalha após o fato. Nenhum deles era dos Eighty-Six…

“Não é como se eu não tivesse visto montanhas de cadáveres antes, como durante a ofensiva em larga escala. Quero dizer, er…”

Durante a ofensiva em grande escala no verão passado, a República foi a mais atingida. O país inteiro foi consumido pelas forças da Legião, e foi durante o verão. As paredes e campos minados que eles construíram estavam cercados pela Legião, e a República não tinha para onde fugir.

As máquinas de matar não faziam prisioneiros e não faziam distinção entre militares e civis. Eles massacraram a maior parte da população da República de mais de dez milhões… Não houve tempo para cremar seus restos mortais.

“Pode parecer desrespeitoso, mas não entendo por que você está tão perturbada com isso. Foi uma operação horrível, mas, uh…você sabe. Quando vimos as amostras de cérebro, havia todos aqueles esqueletos. Os Sirins não eram piores do que isso, então honestamente não entendo por que você está tão incomodada com isso.”

A mente de Dustin voltou para a descoberta de Shin durante a operação Labirinto do terminal subterrâneo de Charité. As amostras foram extraídas, como objetos comuns, de cabeças de pessoas vivas. Eles foram abertos e os cérebros extraídos e colocados em cilindros sem nem um pingo de dignidade humana. E apesar de testemunhar algo tão horrível, Shin não piscou. Seu olhar carmesim passou pelos corpos sem um pingo de emoção, como se fossem apenas objetos.

Essa era a frieza que o tornava digno de seu apelido: Ceifador. Mas durante a operação mais recente, ele estava diferente. Ele observou aquelas garotas mecânicas pularem alegremente no abismo e formar a rota de cerco com seus corpos. Era uma visão horrível com certeza, mas não era muito diferente dos cadáveres que viam no terminal. E ainda diferente daquela vez, Shin mostrou hesitação.

“…Eu vejo. Você realmente é diferente de nós.”

Olhar para aquela montanha de destroços era como olhar para o próprio futuro. Eles correram para a morte, insistindo que seu orgulho os estimulou a agir, rindo o tempo todo. E embora estivesse chocado com isso, Dustin não conseguia ver um reflexo de si mesmo naquela imagem.

Mesmo que fossem ver as mesmas paisagens, Dustin e Anju viam as coisas de maneira diferente. Mesmo se eles estivessem no mesmo campo de batalha, e Dustin escolhesse voluntariamente lutar no mesmo lugar que ela, um Eighty-Six e alguém que não fosse um Eighty-Six eram diferentes. Mesmo que ambos não tivessem mais uma pátria ou um lugar para onde voltar.

“…Desculpe.” Dustin baixou a cabeça.

“Não fique. Você não deveria ter que se desculpar por isso… Mas…”

O que ela estava prestes a fazer era uma pergunta cruel. Provavelmente soaria como se ela o estivesse culpando como cidadão da República. E embora essa não fosse sua intenção, Anju ainda era um Eighty-Six, e Dustin era da República, então provavelmente soaria como uma acusação.

“…Dustin, qual você acha que é o fator que nos faria gostar de você? Qual a necessidade que precisamos nos agarrar…para nos mantermos normais?

“………”

Depois de ouvir essa pergunta, Dustin desviou o olhar. Era uma pergunta honesta e provavelmente não era acusatória. Mas isso ainda tornava a brecha entre eles ainda mais tangível. Isso deixou o vazio indescritível em seu olhar – em suas palavras – muito claro.

“Acho que vocês entenderam errado… Não é que eu ache que vocês não são normais ou algo assim, é apenas uma diferença de valores. Mas…”

Parando por um momento para encontrar as palavras certas, Dustin falou novamente.

“…Eu acho que a maneira como você vive agora é uma espécie de tortura. É como se vocês estivessem se amarrando voluntariamente.”

Nós somos os Eighty-Six. Era assim que Anju às vezes descrevia a si mesma e aos outros para ele. Eles pegaram o nome que a República lhes impôs, com a intenção de depreciá-los, e o adotaram, enchendo-o de orgulho. Mas da perspectiva de Dustin, esse nome era uma maldição.

Esse orgulho que carregavam era, ao mesmo tempo, uma maldição que os prendia como grilhões. Havia uma diferença tênue entre aquele orgulho e uma maldição. Viver por algo e viver para se tornar algo – isso lhes dava um propósito, mas também era uma maldição que os impedia de serem capazes de viver por qualquer outro motivo.

Dustin acreditava que todos viviam ligados por alguma coisa até certo ponto. Como o sangue de alguém. Ou a linguagem, a sociedade ou as emoções de alguém. Os valores de alguém e o passado que levaram ao presente. Não importa o quão livres dessas coisas alguém acredite que possam estar, a liberdade absoluta não existia.

E ainda…

“Sempre que vocês se chamam de Eighty-Six, parece-me que vocês também estão dizendo que não podem ser nada além de Eighty-Six. Como você está dizendo que não pode esperar ser outra coisa senão o que você é agora…”

†

Svetlana Idinarohk era a irmã mais velha de seu pai – do rei – por sete anos, tornando-a tia de Vika. E como Vika, Svetlana era um dos Espers da linhagem Idinarohk – uma Ametista da geração anterior. Sua sala de recepção tinha uma janela semicircular com uma moldura decorada em forma de leque dobrável. A fraca luz do sol que entrava do jardim congelado mal atravessava o vidro de dupla camada.

“Eu ouvi sobre o que aconteceu durante sua última batalha, querido Vika. Uma terrível escaramuça.”

A habilidade da linhagem Idinarohk era o aumento do intelecto e da criatividade de alguém. Concedia uma proeza mental que parecia ignorar a lógica e as limitações da tecnologia contemporânea. Mas, por alguma razão, essa capacidade inventiva parecia se manifestar em apenas uma pessoa a qualquer momento. Sempre que um novo Ametista nascia, o existente parecia perder repentinamente sua capacidade inventiva. Como tal, sempre houve apenas um único Ametista.

Ao longo dos anos, os Idinarohk Espers postularam inúmeras teorias sobre o porquê disso, mas nenhum deles estava interessado o suficiente para se aprofundar no assunto. Um Ametista sozinho causaria uma perturbação no mundo humano. Se houvesse dois ou três deles ao mesmo tempo, o rei poderia ter dificuldade em manter seu trono.

“Eu vi Stanya…Sua Majestade empalideceu de medo. Mesmo sabendo que estava mandando você para a batalha… Você realmente está carente de piedade filial.”

“Ah, e você não se preocupou comigo, tia Svetlana?”

Svetlana curvou os lábios em um sorriso. Seus traços faciais eram mais suaves do que se poderia supor de seu pequeno físico, e ela parecia muito com uma jovem. Seria difícil acreditar que ela era mais velha que o rei.

“Serpentes de Idinarohk como nós não são facilmente mortas no campo de batalha. Escavamos todos os cantos do mundo e dissecamos nossas descobertas. Mesmo quando a ruína recair sobre toda a criação, nós, cobras venenosas, sorriremos e observaremos o fenômeno. Morrer antes do mundo seria nossa maior vergonha… Se você morresse, eu preservaria seus restos mortais com minhas próprias mãos. Ah, devo fazer um enfeite de cabelo com suas costelas?”

Vika sorriu sem palavras. Ele estava bem ciente de que era uma serpente que se desviava das sensibilidades humanas. Mas antes dele estava Svetlana, que acariciava carinhosamente a cabeça de um cachorro descansando no colo de seu vestido. Não, não é a cabeça de um cachorro – o crânio de um cachorro.

Sua vila estava escondida no fundo do jardim do palácio real, e esta mesma sala continha muitas gravuras que pareciam marfim polido ou coral branco. Eles eram todos formados por pássaros, gatos e cães que ela imaginou, bem como uma ama de leite de quem ela era próxima.

Em troca de seu intelecto transcendente, muitos dos Idinarohk Espers pareciam carecer de algo crítico: seu senso de ética e empatia. O fato de Vika ter sido destituído de seus direitos de sucessão ao trono não era nada incomum na história da linhagem real.

O que estava sendo usado como a câmara de audiência do palácio agora – uma grande sala cheia de asas de borboleta – foi feito pelo primeiro monarca de Idinarohk, um Ametista conhecido como o rei louco. Ele canalizou toda a fortuna de seu país de inverno para criar milhares e milhares dessas borboletas em uma de suas estufas, apenas para matar todas elas de repente.

“Por sua vontade, tia Svetlana. É por isso que não posso perder para a Legião neste momento. Venho pedir sua ajuda. Por favor, abra seu arsenal para mim.”

Svetlana estreitou os olhos provocativamente com uma pitada de afeto.

“Você ainda é muito imaturo, querido Vika.”

Vika olhou fixamente para ela, surpresa com essas palavras. Com o mesmo sorriso nos lábios, Svetlana olhou para cima, seus cílios lançando uma sombra pesada sobre seus olhos violetas, que eram um pouco mais azuis que os de Vika.

“Eu sei que, no fundo, você odeia brincar de soldado… Lerchenlied, acredito que o nome dela era esse? Essa cotovia dourada de uma garota é tão preciosa para você? Aquele passarinho canoro faleceu há muito tempo, mas as palavras dela ainda prendem você.”

“Sim… Da mesma forma como seu pai é tão querido em seu coração, tia Svetlana.”

Stanya. O rei tinha vários irmãos, mas a única autorizada a se referir a ele pelo apelido era Svetlana.

Sua tia aprofundou seu sorriso.

“Assim parece… Muito bem. Faça o que quiser e aceite o que seu coração desejar. Eu nunca poderia recusar um pedido do filho do meu precioso irmão, afinal.”

†

“Uma grande conferência?”

“Sim. Os detalhes da operação foram decididos, portanto, precisamos apenas recorrer a Sua Majestade, o primeiro-ministro e ao Senado para aprovação durante essa grande conferência.”

Shin olhou para um mapa holográfico de operações. Ele nunca os tinha visto no Setor Eighty-Six, mas acabou se acostumando com eles durante seu tempo na Federação. Lena assentiu enquanto Shin olhava para o mapa e a repetia.

“Em outras palavras, precisamos explicar os detalhes da operação aos VIPs do Reino Unido. O príncipe herdeiro, que comanda a segunda frente, fará a maior parte da apresentação, mas também terei que responder a algumas perguntas. Afinal, sou um oficial comandante do esquadrão que realizará a operação Montanha Dragon Fang.”

Shin parou para pensar por alguns momentos e então disse:

“Os detalhes da segunda frente… São detalhes que deveriam ser reservados ao comandante de um corpo ou talvez até de todo o exército. Suponho que seja…algo que um comandante de batalhão não deveria saber. É assim que devo interpretar isso, certo?”

Não havia necessidade de ele comparecer, mesmo como uma formalidade.

“Sim… E também, os Sirins serão realocados para esta operação, mas você está bem com isso? Quero dizer… Dado o que aconteceu da última vez.”

“Pessoalmente, eu preferiria que eles não acompanhassem o esquadrão Spearhead.” Lena ergueu a cabeça surpresa. Ela não achou defeito em ele falar de uma maneira que parecia fugir dos Sirins. Na verdade, ela quase esperava isso.

“A presença deles está sobrecarregando você?”

“Não, eu simplesmente não consigo diferenciá-los da Legião.”

A Legião usava Micromáquinas Líquidas moldadas a partir das redes neurais dos mortos na guerra, enquanto os “cérebros” dos Sirins eram feitos de neurônios sintéticos reproduzidos dos cérebros daqueles cujas vidas não puderam ser salvas. Ambos eram iguais no sentido de que ainda estavam presos aos pensamentos finais do falecido. A habilidade de Shin não fazia distinção ao perceber os dois como fantasmas.

“Pode ficar confuso, especialmente durante um combate corpo a corpo… Eu meio que consigo distinguir as vozes assim que me acostumo com elas. Então, se possível, prefiro tê-los em um grupo designado ou atuar como batedores de nosso esquadrão.”

“………”

Lena soltou um suspiro exagerado.

“Isso não foi o que eu quis dizer. Não perguntei se isso comprometeria a operação. Queria saber se isso te incomoda. Em um nível pessoal.”

Shin piscou algumas vezes em sua advertência inesperada. Mesmo que ela formulasse a pergunta assim…

“Eles são iguais à Legião… Já estou acostumado com eles”

A capacidade de Shin de ouvir as vozes dos fantasmas tinha um amplo alcance para começar, e ele ouvia constantemente um número esmagador de Legião. Mais algumas vozes se juntando àquela cacofonia pouco fizeram para mudar a tensão que isso causava nele. Semelhante à como as pessoas que viviam à beira-mar eventualmente pararam de ouvir o rugido das ondas, Shin não sentiu que as vozes constantes dos fantasmas estavam pesando muito sobre ele.

Lena ficou em silêncio por um momento. Foi um silêncio curto, quase emburrado.

“Você continua dizendo isso, Shin, mas…você adormeceu após a batalha no terminal subterrâneo da República. E depois que retomamos a base também.”

“Os Cães Pastores implantados durante a batalha no terminal aumentaram o volume de suas vozes, de modo que houve escaramuça… Quero dizer, não é como se eu não dormisse à noite.”

Ele realmente dormiu à noite sem problemas, o que foi ainda mais notável quando ele ficou cansado.

“Eu sei, mas não é isso que eu quero dizer… Só estou preocupada porque você nunca me diz que está cansado nessas horas.”

Ela então parou um pouco e se inclinou para frente, como se usasse aquele momento para reunir coragem.

“Falei com Lerche outro dia.”

A expressão de Shin endureceu com a menção repentina desse nome. Lerche. Ela e seus pássaros mecânicos foram possuídos pelos lamentos dos mortos. Ele mais uma vez lembrou a montanha de destroços, composta por seus corpos. A risada ainda ecoava em seus ouvidos.

E ele se lembrou do que ela disse a ele.

Você consegue estar vivo.

Seu orgulho acabaria levando-o a fazer parte daquela montanha de cadáveres – e mesmo esse orgulho dele era superficial para um soldado.

Você ainda pode encontrar a felicidade com alguém.

A mudança de atitude dela o pegou de surpresa. E ainda assim, ele não conseguia encontrar em si mesmo para negar suas palavras.

A verdade é…

Outro pensamento quase surgiu em sua mente, mas ele o suprimiu no último momento. Ele não tinha permissão para pensar nessas palavras.

Se eu pensar sobre isso, eu.

“Ela disse que você realmente não quer estar no campo de batalha—”

“Eu poderia dizer o mesmo de você, Lena.”

Ele a interrompeu. Ele não queria pensar nisso. E mais ainda, ele não queria ouvir Lena dizer-lhe essas palavras. Ele não queria que ela duvidasse de seu orgulho. Lutar até o fim era o que significava ser um Eighty-Six, e ele odiava a ideia de Lena, de todas as pessoas, duvidar dele. E mesmo que os Eighty-Six percebessem como esse orgulho era insignificante…era tudo o que tinham.

Shin só percebeu depois de interrompê-la que realmente não tinha um acompanhamento, mas ainda assim aproveitou para continuar:

“Lena. Você já pensou que eu não quero mais lutar…? Quer dizer, eu entendo que você escolheu lutar de bom grado, mas…”

Ele se corrigiu rapidamente, vendo os olhos dela ficarem nublados por um momento. Shin não sabia nada sobre ela… Ele nunca tinha feito um esforço para saber. Ele percebeu isso na fortaleza do penhasco nevado. O que ela desejou? Pelo que ela lutou até agora? Como ela poderia encontrar forças para não desistir da humanidade?

Shin queria saber as respostas para essas perguntas até agora.

“…Mas ainda assim, você viu aquela rota de cerco. E você viu a República cair em ruínas… Você nunca pensou que já tive o suficiente? Você nunca sentiu que não queria continuar…? Como você poderia não…se sentir assim?

Lena sabia como as pessoas podiam ser vulgares e terríveis. Ela sabia muito bem que o mundo podia ser um lugar malicioso, que o mundo da humanidade não era inteiramente feito de coisas bonitas. Ainda assim, ela não desistiu disso.

“O porque…? Hum, bem. É porque este mundo tem coisas que valem a pena amar?”

Ele parou por um momento, hesitando. Ele lutou para dizer essas palavras porque elas pareciam muito vazias para ele.

Shin sabia que as pessoas podiam ser nobres e gentis, como o padre que protegeu ele e seu irmão no campo de internação do Setor Eighty-Six, como o capitão de seu primeiro esquadrão, que lutou ao seu lado e morreu, deixando-o com a tarefa de levar todos os seus companheiros ao destino final, como seu amigo da academia de oficiais especiais, que lutou pelo bem-estar de sua irmã, como os oficiais da Federação que o empurraram para frente, mesmo quando ficariam presos em território inimigo.

Shin só podia vê-los como exceções à regra, mas sabia que Lena pensava o contrário. Talvez fosse apenas a diferença em quanto eles experimentaram do bem inerente da humanidade. Ou talvez os caminhos que eles trilharam para chegar aqui e as coisas que viram ao longo do caminho fossem simplesmente diferentes.

Lena piscou surpresa algumas vezes com as perguntas repentinas e então se inclinou para frente feliz.

“De onde veio isso de repente?”

“…Foi você quem começou essa conversa, Lena. Você me perguntou se eu poderia aprender a amar este mundo.”

“Desculpe, estou um pouco surpresa por causa de quão repentino isso é, mas… Fico feliz que tenha abordado o assunto. Certo…”

Lena sorriu e fechou os olhos.

“Acho que não é só que existem coisas que valem a pena amar. É que há beleza suficiente no mundo para superar a feiura – virtude suficiente para compensar suas falhas, o que me permite amá-lo. Não é que eu não tenha perdido as esperanças porque não vi crueldade suficiente. É apenas…”

Lena fez uma pausa e tentou encontrar as palavras certas.

“…Eu quero acreditar… Eu quero acreditar que este mundo ainda pode se tornar um lugar onde as pessoas possam viver vidas felizes e pacíficas.”

Essas eram palavras que Shin não esperava ouvir. Não que ela tivesse experimentado mais beleza em sua vida, permitindo que ela visse alguma bondade inata no mundo que ele não conseguia imaginar.

“Você quer acreditar, hein…?”

…Acreditar em um mundo lindo que ainda estava fora de vista e fora de alcance.

“Sim. Porque eu quero ser feliz. Eu quero que todos os outros sejam felizes também. E eu não quero viver em um mundo onde isso não possa acontecer. Não quero viver em um mundo onde todos estão sujeitos à malícia e ao absurdo. Eu odeio o próprio conceito de tal lugar, e é por isso…”

Um mundo justo e gentil. Ele pensou nas palavras que ela disse a ele uma vez enquanto eles estavam juntos sob um céu estrelado naquela noite de neve. Ela falou de um mundo onde a boa vontade e a bondade eram recompensadas, como se ela estivesse rezando por isso.

Seu desejo não era que as pessoas boas fossem recompensadas, mas que todos, igualmente, conhecessem a felicidade.

“…E é por causa disso. Não é que eu não pudesse desistir. É que eu não quero desistir. Não quero admitir que o campo de batalha e a forma como a República tratou o Setor Eighty-Six são as verdadeiras faces da humanidade. Também não quero aceitar que isso nunca pode mudar. Porque então ninguém encontrará a felicidade. Eu quero ser feliz. E eu quero que você seja feliz também…”

“………”

Shin não podia se sentir assim. Ele não tinha futuro para esperar. Ele poderia viver mesmo sem felicidade para perseguir. Em sua mente, ele lutou porque queria mostrar o mar a Lena, mas isso provavelmente era diferente de sua ideia de felicidade. Ele não podia desejar um futuro ou felicidade e, portanto, não precisava ter fé neste mundo. Ele não tinha motivos para amá-lo.

Ele vagamente pensou que ele e Lena realmente eram fundamentalmente diferentes um do outro. Não necessariamente em termos de suas experiências individuais e dos caminhos que seguiram na vida. Suas próprias perspectivas de vida e as maneiras como interagiam com o mundo eram completamente diferentes. Seu jeito de ser, suas circunstâncias pessoais – todos os seus aspectos eram como a noite e o dia.

Lena disse que ele tocou no assunto. E talvez tenha, no sentido de que tentou entender o outro lado. Mas receber as respostas para suas perguntas só serviu para tornar a brecha entre eles muito mais óbvia. Eles estavam muito distantes para realmente se entenderem… Tão longe que, mesmo que eles estendessem a mão um para o outro, suas mãos nunca se encontrariam.

Shin não tinha como saber que Lena chegou à mesma conclusão após a operação no Labirinto Subterrâneo de Charité. Mesmo que estivessem no mesmo lugar, a brecha entre eles permanecia.

Lena sorriu, inconsciente da agitação no coração de Shin. Seu sorriso tinha toda a delicadeza de uma flor. Sim, como um lótus prateado florescendo orgulhosamente mesmo na lama.

“Eu quero que você seja feliz também… É por isso que tenho que acreditar neste mundo. É por isso que eu amo ele.”

Ele esperava que essa felicidade – uma alegria que ele não poderia desejar – fosse concedida ao mundo que ela amava…

†

Lena suspeitou que algo estava muito errado quando a escolta de Vika chegou muito cedo para a grande conferência, apenas para forçar Lena a entrar em outra sala por algum motivo, onde um grande número de damas da corte a esperava.

“Er, Vika?”

Ela o encontrou em seu uniforme habitual do Reino Unido, só que desta vez, havia sido personalizado para uma cerimônia. Ele não tinha suas insígnias padrão, mas usava várias medalhas e insígnias e um grande cordão que se estendia diagonalmente até seu ombro. Ele também usava o emblema do Reino Unido de um unicórnio em vez de seu distintivo de lapela.

“Isso é…uma conferência, certo?”

“Isso mesmo.”

Ele acenou com a cabeça casualmente, ao que Lena o pressionou com lágrimas nos olhos.

“Então por que eu tenho que usar essa coisa…?!”

Ela usava um vestido com um tecido externo transparente bordado de maneira elegante, com bainhas longas, extravagantes e esvoaçantes. A gaze prateada e transparente complementava lindamente o forro de lápis-lazúli abaixo dela. O decote e as mangas compridas do vestido eram pontilhados com contas cristalinas no padrão de uma cauda de pavão e brilhavam cada vez que ela se movia.

Embora ela achasse o vestido elegante e bonito, com certeza, ela não tinha ideia de por que estava sendo forçada a usá-lo. Com todas as contas de cristal, o vestido pesava tanto quanto o uniforme. A bainha da saia de seu uniforme era tão curta quanto a deste vestido, mas estar com esse traje ainda a deixava ansiosa e inquieta.

Mas até mesmo ficar inquieta era um desafio nessa roupa, porque os saltos que ela usava eram mais finos e altos do que ela estava acostumada. A bainha de seda de seu vestido tilintava audivelmente.

Vika olhou para Lena com uma expressão confusa.

“…Eu acho que você fica muito bem nele. Você tem alguma reclamação? Oh, você deve estar desapontado que Nouzen não está aqui para ver isso. Eu poderia ligar para ele certo—”

“Não é isso! Sh-Shin não tem nada a ver com isso! Não, quero dizer, por quê?! Por que estou indo para uma conferência militar em um vestido em vez do meu uniforme?!”

“…? É natural que as mulheres usem vestidos em eventos formais, mesmo que sejam militares. Pode ser uma conferência militar, mas meu pai e meu irmão estarão presentes. Está mais próximo de um conselho Imperial do que militar, francamente.”

Seu tom parecia sugerir que ele não estava brincando com ela. Na verdade, parecia que ele não entendia por que ela estava fazendo essa pergunta. Em outras palavras, no Reino Unido, o traje formal de uma mulher era um vestido, mesmo que ela fosse militar. Provavelmente era um costume histórico deste país, visto que não se mandavam soldados do sexo feminino para o campo de batalha. Eles serviram apenas como oficiais de alta patente.

Mas ainda assim, participando de uma conferência militar em um vestido de babados…?

Lena era filha de uma família de ex-nobres, por isso estava acostumada a usar vestidos. Mas uniformes e vestidos eram usados ​​em diferentes ocasiões e exigiam diferentes estados emocionais. Se nada mais, Lena não conseguia se imaginar participando de um conselho de guerra em um vestido de noite.

“Coronel Wenzel…!”

Ela voltou o olhar para Grethe em busca de ajuda, mas a oficial simplesmente deu de ombros, ela mesma estava vestida com um vestido cinza. Ela trouxe alguns vestidos com antecedência, já que deveria se encontrar com o rei. Seu vestido tinha uma gola alta e exótica e uma bainha curta que transmitia uma sensação de autoridade e uma silhueta masculina.

Se Lena soubesse disso antes de partirem, ela teria preparado um vestido assim também. Era bonito e lembrava um uniforme.

“Quando em Roma, faça como os romanos. Falhamos em nossa última operação, então provavelmente devemos evitar fazer qualquer coisa que possa ser motivo de desdém. Além disso, você está linda.”

“…Oh. Assim, na República e na Federação, as mulheres também usam uniforme como traje completo. É por isso que você, Iida e Rosenfort estavam de uniforme quando me conheceram, mesmo que fosse em um ambiente militar.”

Vika parecia ter finalmente percebido a diferença de culturas. Ele assentiu, aparentemente satisfeito.

“No mínimo, não usamos nada além de uniformes completos durante eventos formais e cerimônias, Alteza. Porém, as mulheres usam vestidos para as festas que seguem as cerimônias – ou para casamentos.”

“Eu vejo. Nesse caso, esse vestido não será desperdiçado depois que nos demos ao trabalho de mandar costurá-lo… Pode ficar com o conjunto, Milizé, então leve com você quando voltar para casa. Imagino que será útil até você encontrar alguém para acompanhá-la.”

“Alguém para…”

Lena ficou vermelha com a insinuação dele. Além de seus pais, o único que acompanharia uma mulher de vestido seria.

…seu namorado ou marido.

“Eu-eu não tenho ninguém assim!”

“Portanto, até você encontrar esse alguém. Ou melhor…”

Vika parecia olhá-la com um olhar de pena.

“Duvido que seja possível, mas não me diga que você ainda não está ciente disso?”

“Ciente de quê?!”

“Entendo, então você não está. Isso é lamentável… Eu até chamaria de irritante. E pensar que vocês dois são assim.”

Vika balançou a cabeça, era uma lamentação que Lena não conseguia entender — ou talvez se recusasse a entender.

Embora os altos funcionários fossem pessoas ocupadas, a continuação da existência do Reino Unido dependia do sucesso da próxima operação. Depois de uma longa série de discussões, a grande conferência finalmente entrou em recesso.

Sentada no canto da grande sala de conferências, Lena suspirou. A maioria dos funcionários havia deixado a sala, então havia apenas algumas pessoas por perto. Grethe estava conversando com os oficiais militares presentes para trocar informações, e Vika saiu, dizendo que tinha negócios com sua tia.

Ninguém parecia querer interagir com um oficial da República. Era um país em suas últimas pernas, e sua unidade também havia sofrido uma derrota dolorosa. Lena não se importava em não ser falado, no entanto. Esta foi uma conferência com a presença de Sua Alteza o Rei, e a maioria das pessoas aqui eram altos funcionários. Embora fosse óbvio, ela estava intimidada.

Foi então que alguém se postou ao lado dela, mantendo uma distância educada.

“Desculpas, minha senhora. Você me concederia a honra de trocar palavras com você?”

“Sim, claro…” Lena respondeu, virando-se para encarar a figura, apenas para enrijecer imediatamente.

Ele usava um uniforme violeta escuro, com o emblema do unicórnio do Reino Unido no lugar de uma insígnia de posto. Seu cabelo era castanho-avermelhado e preso com uma longa fita e um grampo de esmeralda.

Por último, ele tinha um par de olhos violetas Imperiais que ela havia se acostumado a ver recentemente.

“S-Sua Alteza o Príncipe Herdeiro…!”

“Sim, mas por favor, fique à vontade. Eu vim apenas cumprimentá-la como um irmão mais velho e agradecer por apoiar Vika. Eu também gostaria de chamar o comandante de operações dos Eighty-Six, mas, infelizmente, a natureza desta conferência não permite isso.”

O príncipe herdeiro, Zafar, olhou para ela com um sorriso refinado. Ele e Vika nasceram da mesma mãe, então os dois eram bem parecidos. Mas em termos de altura e largura dos ombros, Zafar tinha um físico que lembrava mais o de um homem adulto, além de uma expressão mais serena e o semblante de alguém mais velho e sábio.

“Tenho certeza que ele lhe causa todo tipo de problema, como fazer você comparecer a esta conferência sozinha. Esse menino tem um jeito inconstante, mas espero que você se dê bem com ele.”

Suas palavras e sorriso fizeram Lena olhar para ele com surpresa. Eles de alguma forma a lembraram da expressão e tom de Rei, quando ela o conheceu muitos anos atrás.

“Sua Alteza, quais são os seus…?”

“Basta me chamar de Zafar, Coronel Milizé”

“… Príncipe Zafar, quais são seus, hum, sentimentos em relação ao Príncipe Viktor?”

Dentro das lutas pelo poder da Casa Idinarohk, Vika fazia parte da facção de Zafar. Vika parecia respeitar e adorar seu irmão materno à sua maneira. Lena sabia disso. Ela podia dizer isso pelo jeito que Vika falava sobre ele. Mas ela não sabia dizer com certeza o que Zafar sentia por Vika.

Embora fosse uma tradição do Reino Unido, eles ainda mandavam um menino de apenas dez anos para o campo de batalha, onde poderia muito bem ser abandonado em tempos de crise. E isso foi feito sem restaurar seu direito ao trono.

Uma parte dela se perguntava se a família real via Vika — que havia desenvolvido as Sirins, armas que eram uma afronta à humanidade — como um homem capaz, mas o considerava detestável no fundo de seus corações.

Mas olhando para o homem parado diante dela e a expressão em seu rosto.

“Ele é meu precioso irmão mais novo… Embora, julgando por essa pergunta, presumo que, como estrangeiro nessas terras, você o ache bastante estranho.”

“………”

Estranho nem começou a descrevê-lo.

“Hum. O Ataque Alfa atua em cooperação com os Sirins do Príncipe Vika, então…”

“Aaah, isso mesmo. Eu já me acostumei com eles agora, mas… Sim eu entendo.”

Zafar parou para pensar.

“Coronel, você está familiarizado com a catástrofe da Babilônia?”

Lena ficou perplexa com a pergunta repentina e aparentemente não relacionada, mas deu um breve aceno de cabeça.

“…Na medida do que ensinam na escola, sim.”

Uma vez, no passado, a humanidade construiu uma grande torre para alcançar o trono de Deus nos céus. Essa ambição gerou a ira de Deus, que lançou uma maldição sobre a humanidade, forçando-a a falar em línguas diferentes. Isso causou a criação de vários idiomas e se tornou a fonte do conflito humano.

Era uma história do Antigo Testamento. Quando a República aboliu a família real, três séculos atrás, também proibiu a religião, que servia de suporte ao mandato real. Para esse fim, a maioria das histórias bíblicas não era contada ou transmitida com frequência na República. Muitas pessoas na República sequer conheciam o contexto religioso do Santo Aniversário, apesar de ser celebrado anualmente.

“Nos mitos que precederam a Bíblia, a humanidade construiu a torre para que suas orações chegassem aos céus, mas os deuses pensaram erroneamente que a humanidade estava tentando atacá-los e os amaldiçoou por esse motivo. Até os deuses lutaram para alcançar um entendimento perfeito entre si. Portanto, era difícil para eles entender criaturas imperfeitas como os humanos. Irônico, talvez… Mas mesmo assim…”

Zafar parou e olhou para o céu, como se estivesse olhando para a torre feita pelos desejos das pessoas em alguma terra distante.

“…a meu ver, o fato de que a humanidade começou a brigar entre si quando se tornou incapaz de se entender é bastante impressionante. Isso significa que eles não confiavam verdadeiramente um no outro quando falavam uma língua comum.”

Os humanos tinham o hábito de brigar, mas isso não vinha da habilidade de falar e concordar. Veio da falta de confiança. Eles olharam um para o outro e não conseguiram encontrar algo digno de confiança.

Lena sentiu essas palavras esfaquearem seu coração. Zafar provavelmente não pretendia isso. Não havia como ele saber de suas trocas com Shin, já que ele nunca o conheceu. Mesmo assim, Lena não pôde deixar de sentir que Zafar estava falando sobre os dois.

“Mesmo que duas pessoas de repente começassem a conversar em línguas diferentes, seus desejos deveriam ser os mesmos. Se eles soubessem disso de fato, eles acreditariam um no outro mesmo que perdessem a capacidade de se comunicar… E é o mesmo no nosso caso. Mesmo que ele seja uma serpente de sangue frio, eu retribuiria seu amor, desde que ele me amasse. Posso acreditar nesse afeto, se nada mais.”

Mesmo que Vika fosse completamente e totalmente diferente dele em todos os outros aspectos.

“Ele pode não entender o que deixa as pessoas tristes ou por que elas sentem tristeza. Mas ele entende quando papai e eu ficamos tristes e tenta evitar nos causar sofrimento. E isso é o suficiente para mim. Ele pode não viver de acordo com a mesma lógica e valores que eu sigo, mas ainda tenta me amar à sua maneira… Ele é meu precioso irmão mais novo.”

E como Lena agiu em contraste com isso?

Isso me deixa…tão triste.

Shin e o resto dos Eighty-Six desistiram do mundo, considerando-o um lugar frio e cruel. Eles deixaram de lado sua confiança e expectativas do mundo. Eles renunciaram a qualquer alegria que pudessem lembrar, bem como à felicidade futura que poderiam ter esperado.

Isso entristeceu Lena. Mas o que era ainda mais triste era que Shin não conseguia entender por que isso a deixava triste. Por causa da maneira como ele agia – como um monstro inocente em forma humana – a brecha entre eles era maior do que nunca. Doeu-a e fez com que ela se perguntasse se eles chegariam a um entendimento.

Eu quero que ele me entenda. Eu gostaria que ele fosse mais como eu…

Ela inconscientemente começou a desejar isso. Ela havia afirmado que queria entender os Eighty-Six, quando, na verdade, nunca se esforçou para entendê-los. Mesmo que ela não pudesse entendê-los, ela poderia ter tentado respeitar quem eles eram.

Mas, em vez disso, ela simplesmente desejava que eles a entendessem. Unilateralmente.

Você é realmente arrogante.

Sim. Arrogante. Hipócrita e tacanha…

“…Príncipe Zafar.”

Ela mordeu os lábios pintados de rouge, tentando desesperadamente manter o tom firme, o que, por outro lado, fazia sua voz soar estranha. Zafar graciosamente fingiu não notar.

“Sim?”

“Se você e o príncipe Viktor são tão diferentes um do outro, como…você mantém seu relacionamento?”

“Ah, isso é bem simples. Algumas coisas eu me comprometo, enquanto outras me recuso a abrir mão. Para algumas coisas, eu me submeto a ele, enquanto em outras, faço com que ele se conforme ao meu modo de pensar. Nós dois respeitamos os limites um do outro até encontrarmos um ponto de compromisso. É assim que as pessoas normalmente interagem… Porém, levamos anos para chegar aqui.”

“Isso é… Sim, isso mesmo… Você tem razão.”

Pode haver uma brecha entre eles. Eles podem ver o mundo de maneiras diferentes. Mas se eles tentassem entender um ao outro, pouco a pouco, com certeza ela um dia conseguiria ficar ao lado dele.

E havia coisas em que ela podia acreditar… Coisas em que ela era capaz de acreditar até mesmo há dois anos, antes de eles realmente se encontrarem cara a cara. Quando ainda eram o opressor e o oprimido… Quando eles eram muito diferentes.

Ela cerrou os punhos com força sob as mangas do vestido.

“Muito obrigado, Alteza.”

“Normalmente, as boas maneiras exigiriam que eu a acompanhasse de volta ao quartel, mas, infelizmente, ainda tenho negócios a resolver aqui. Chamei um acompanhante, então fique com eles até voltar.”

O tempo de Lena na grande conferência chegou ao fim. Vika levou Lena não para a saída que levava para fora do terreno do palácio, mas sim para uma estrada que passava pelas instalações. Era um pequeno caminho pavimentado entre os jardins que levava à vila Imperial que o Ataque Alfa usava.

Em total contraste com o interior quente e iluminado do palácio, a escuridão fria de uma noite de inverno pairava sobre o jardim. Bem ciente do frio cortante, Lena ficou na área entre o interior do palácio e o jardim enquanto olhava ao redor.

Era uma noite surpreendentemente clara e estrelada. Lena podia ver as mesmas estrelas que havia contemplado com Shin antes de a Base da Cidadela de Revich ser capturada. Na hora, parecia que Shin queria contar algo a ela, mas acabou ficando em silêncio. Ela presumiu que ele contaria a ela mais tarde, mas com a batalha do cerco acontecendo imediatamente depois disso, eles nunca voltaram a isso.

O que Shin estava tentando dizer a ela naquela época? O que ele estava tentando expressar?

…Perguntar a ele sobre isso agora seria a coisa certa a fazer…?

Vika fez uma pequena exclamação. Lena estava fixada no céu, mas Vika notou algo na estrada com neve. Aparentemente, ele tinha uma visão noturna excepcional, não muito diferente da de um gato. Ele era uma serpente que podia ver o mundo como ele era sem depender da luz.

“Ali está ele. Tudo bem então, Milizé. Descanse bem esta noite.”

Aparentemente, ele não tinha planos de falar com quem viesse levá-la de volta para a vila, porque ele rapidamente se virou e saiu. Enquanto se afastava, seus passos não faziam barulho no carpete grosso. Ela podia dizer que ele se foi principalmente pelo farfalhar de suas roupas e o cheiro de sua colônia se tornando mais fino.

E imediatamente depois que Vika saiu, o som de neve triturando contra passos leves alcançou seus ouvidos. Mesmo ele, com o jeito de não fazer barulho ao caminhar, não conseguia evitar ao pisar em uma estrada de neve quebradiça.

A expressão de Lena se iluminou ao ver a figura dele crescer contra a luz das estrelas refletida na neve.

“Shin!”

“Shin!”

Shin olhou para Lena, que estava radiante ao notá-lo, de dentro da escuridão do jardim nevado. Ele parou no lugar.

Aaah…

Ele chegou a uma conclusão repentina. O que fez as coisas se encaixarem? Talvez a luz por aqui parecesse forte demais para seus olhos, já que ele havia se acostumado com a escuridão da noite. Ou talvez fosse o fato de que ele a estava vendo de vestido e maquiagem pela primeira vez, ao invés de seu uniforme.

Ele mesmo não sabia por que, mas ficou claro de repente. Ela não estava no campo de batalha ou em uma base militar, mas em um lugar distante do fogo da guerra. Ela ficou lá não de uniforme, mas com uma roupa reservada para tempos de paz.

Ele se lembrou da profundidade absoluta e irreparável e da distância entre eles. Os mundos que eles viram eram diferentes. Os mundos que desejavam eram diferentes. O que significava, em outras palavras, que os mundos aos quais eles pertenciam — aos quais podiam existir — também eram diferentes.

Lena não precisa de mim.

A maneira como ele a via agora era como ela deveria ser. Lena nunca pertenceu ao caos do campo de batalha, mas sim, a um mundo de paz e tranquilidade. Ela merecia viver em um mundo livre de conflitos.

O campo de batalha não era seu mundo. Ela não precisava conhecer luta e morte… O absurdo irracional da guerra não pertencia a nenhum lugar perto dela.

E Shin, que só conhecia a guerra e suas dificuldades, também não tinha lugar ao lado dela. Tudo o que ele conhecia era o conflito, e somente no meio da batalha ele poderia forjar sua própria identidade. Apesar de ter decidido lutar até o fim, ele não conseguia imaginar o que havia além dessa guerra aparentemente interminável…

Ele não conseguia nem começar a imaginar o tipo de mundo que ela desejava. Ele queria mostrar a ela o mar, o que significava que ele só podia imaginar um futuro com ela nele. Mas Lena não precisava dele para sobreviver.

Era exatamente o oposto, na verdade. Sua presença só iria machucá-la. Ela queria que todos fossem felizes, enquanto ele não conseguia imaginar o que poderia constituir sua ideia de alegria. Seu modo de vida poderia muito bem servir como uma arma para prejudicá-la.

Ela já havia dito isso várias vezes, mas Shin não conseguia nem entender:

Isso me deixa…tão triste.

O fato de não poder desejar seu próprio futuro só serviria para magoar Lena. Sua incapacidade de compreender esse simples fato aumentou a brecha entre eles mais do que qualquer outra coisa. Ele nem tentou entendê-la… Ele não tinha nem chegado perto.

Ela disse que estava triste por ele. Que ela estava ferida. E ainda assim ele continuou a machucá-la.

Os lobos não podiam viver entre os humanos. Um monstro do campo de batalha que sobreviveu pisando em cadáveres – um monstro maculado pela malícia deste mundo – não poderia andar ao lado desse símbolo de pureza.

Os mundos que eles desejavam, os mundos em que viviam – seus próprios modos de ser eram muito diferentes.

E então ele percebeu uma verdade inquietante. Eles nunca pertenceram um ao outro, para começar.

Ela assumiu que estaria nervosa, mas seu cansaço mental era maior do que ela imaginava. Dando um sorriso tenso ao ver como seu corpo ficou rígido com a perspectiva de ele olhar para ela, Lena desceu correndo os degraus de pedra que levavam ao jardim. Shin se aproximou dela como ela fez, talvez por consideração por sua marcha desajeitada ao longo da estrada congelada, e olhou para ela.

“Você veio para mim.”

“Eu fiz. Mesmo que seja dentro das dependências do palácio, ainda é noite.”

Algo na maneira imparcial com que ele deu aquela resposta a pareceu estranhamente nostálgica, apesar de eles terem estado separados por apenas algumas horas. Um guarda saiu correndo do palácio, entregando a ela o casaco que ela aparentemente havia esquecido lá dentro, e ela o colocou sobre o vestido com a ajuda de Shin. Ela se virou para encará-lo. Talvez devido à luz da neve, seu rosto branco de mármore parecia mais frio e sereno do que nunca.

“Me desculpe… Eu deixei você esperando.”

“De jeito nenhum.”

Sua resposta foi curta. Provavelmente preocupado com o fato de Lena ter que andar por uma estrada gelada de salto alto, Shin hesitou um pouco. Não, um longo momento antes de oferecer-lhe o braço com cuidado. Lena enrijeceu com o gesto por um momento. Ela sabia que ajudar era considerado uma boa educação para um cavalheiro em momentos como este, mas…

Eu não pareço… indecente… pareço…?

Lena sempre foi um pouco introspectiva em eventos sociais como festas. Ela quase nunca tinha sido escoltada assim. Mas ela não podia negar que era realmente difícil andar com esses saltos… Então ela reuniu sua coragem e aceitou seu gesto.

Ela agarrou o braço dele de uma forma que parecia quase excessivamente tímida. Ela não conseguia envolver seu próprio braço em volta dele, então ela simplesmente segurou sua manga. Assim que ela fez isso, Shin começou a andar pela estrada com Lena ao seu lado. Shin estava ainda menos acostumado a escoltar mulheres do que Lena a ser escoltada por homens, então o andar deles era o mais desajeitado possível.

A neve rangeu sob seus pés quando deixaram dois pares de pegadas em seu rastro. Shin parecia acompanhar o ritmo de Lena, porque andava mais devagar que o normal. Ele geralmente se movia silenciosamente sem fazer nenhum som, então ouvir seus passos sincronizados com os dela era satisfatório de certa forma.

Sim, Shin estava se adaptando ao seu ritmo.

Ele sempre foi atencioso com ela, mesmo sem ela perceber que ele estava fazendo isso. Sempre estendendo a mão. Enquanto Lena ficou ali, paralisada pela brecha entre eles…ele ainda falava com ela, tentando entendê-la, apesar da distância.

E ela queria responder a esses sentimentos.

“Shin, se eu…”

Essas eram palavras que ela já havia dito muitas vezes. De quando ainda estavam a cem quilômetros de distância, com o Gran Mur entre eles. Antes que ela soubesse seu nome e rosto, ou o destino de morte certa que estava reservado para ele. E quando eles se reuniram, e ela pensou que ele finalmente estava livre daquele destino.

“Assim que esta guerra acabar. Não, mesmo antes de acabar…há algo que você gostaria de fazer? Algum lugar que você gostaria de ir? Algo que você gostaria de ver?”

A expressão de Shin congelou. Ele então disse, com um tom terrivelmente frio e desdenhoso:

“Isso de novo?”

Ele realmente odeia falar sobre isso…

Essas palavras sempre soaram como culpa para ele. Essa não era sua intenção, claro, mas eram como uma condenação repetida. Era como se ela tivesse dito a ele que por ele ter desistido do mundo, por não poder ver o mundo da mesma forma que ela, ele a entristecia.

Shin suspirou e continuou falando com uma voz distante. E enquanto aquela voz a afastava, também parecia que ele estava suportando uma dor indescritível.

“…Não, não há nada. Como eu disse antes, não acho que o mundo seja um lugar bonito.”

“Sim, eu consigo imaginar. É assim…que você vê o mundo.”

Lena disse desconfortavelmente as palavras que ela não acreditava totalmente até agora. Neste mundo, Shin não tinha nada em que acreditar. Nada pelo que esperar. E ela não podia culpá-lo por isso… Por mais triste que isso a tenha deixado, ninguém poderia denunciar a maneira como ele se sentia depois da vida que viveu.

Ele foi privado de sua família, sua casa e sua liberdade. Ele foi forçado a um destino de morte certa. Ele tinha que ver o mundo como feio, pois essa era a única maneira de evitar desistir completamente. Para ele, não havia beleza na vida.

Aos olhos de Lena, essa era uma visão sombria de se ter… Mas ela não podia dizer que ele estava errado. No mínimo, era assim que o mundo parecia para ele.

Para você, aquelas cicatrizes eram seu orgulho.

Sim, cicatrizes. Lena e a República gravaram as cicatrizes mais profundas imagináveis ​​em sua mente. E enquanto ela se perguntava sob o céu estrelado da base da cidadela, ela não podia dizer a ele para simplesmente se livrar dessas cicatrizes. Ela não poderia tirar isso dele sem coração, mesmo que os ferimentos lhe causassem grande dor.

Para Shin, as cicatrizes faziam parte de quem ele era. Talvez fosse exatamente porque ele havia tirado tanto dele que aquelas cicatrizes tinham mais peso do que Lena presumia. Nesse caso, ela teria que aceitar suas cicatrizes e desespero como parte dele. Pode ter havido uma divisão entre eles, mas essa divisão fazia parte do que definia Shin como pessoa. E ela não conseguia olhar além disso.

Havia algo nele em que ela podia acreditar. Algo que ela sabia desde seu tempo no Setor Eighty-Six – e antes de conhecê-lo cara a cara. Era a sua força. Seu orgulho. A travessura infantil que ele às vezes exibia e as vezes em que agia de acordo com sua idade. E a bondade que ele não parecia saber que possuía – o outro lado de sua fachada de gelo.

Lena decidiu acreditar nisso. Eles podem nem sempre chegar a um entendimento, mas não importa quanta distância houvesse entre eles, ela acreditaria nessa parte dele.

“E ainda…”

“E ainda.”

Shin mal conseguia se concentrar nas palavras de Lena. De repente, ele mergulhou em contemplação. A pergunta de Lena desferiu-lhe um golpe paralisante, embora inadvertidamente.

Há algo que você gostaria de fazer quando esta guerra acabar?

Lena já havia perguntado isso a ele várias vezes, e Shin ainda não conseguia responder. Não porque ele não tivesse um – ele tinha – mas ele não conseguia falar sobre isso.

Eu quero te mostrar o mar.

Mas esse era um desejo que ele fizera sozinho e não podia mais compartilhá-lo com Lena. Ele percebeu que tudo o que faria era machucá-la. Se ele tentasse ficar ao lado dela como estava agora, só lhe causaria dor. Ele não podia andar ao lado dela.

E foi por isso que ele não pôde dar sua verdadeira resposta. Ele não queria segurar a mão que ela estendia para ele. O desejo de Lena, seu desejo de que todos alcançassem a felicidade, era algo que ele não podia conceder. Ele só iria sobrecarregá-la.

Portanto, não desejo mostrar-lhe o mar. Nunca mais.

Aliás, tanto Lena quanto Shin estavam tão absortos em seus pensamentos que nenhum deles prestou atenção em seus pés. E como resultado direto disso…

“…Aaah?!”

Shin saiu de si quando a garota de cabelos prateados ao seu lado de repente caiu no chão com um grito histérico.

“Lena?!”

O fato de ele poder pegá-la reflexivamente em seus braços, apesar de estar perdido em pensamentos apenas um momento atrás, era graças a seus reflexos sobre-humanos. Mas ele hesitou por um momento. Por alguma razão, ele estava com muito medo de tocá-la. E por causa disso, ele chegou tarde demais para apoiá-la adequadamente e a pegou de uma maneira desajeitada e desconfortável.

Fragmentos de azul transparente esvoaçavam no canto de sua visão. Aparentemente, eles pisaram em um pedaço de gelo sólido e escorregaram. Por enquanto, Shin perguntou à garota em seus braços se ela estava bem. O pedaço de gelo era duro o suficiente para não quebrar com o peso deles, e ela pisou nele com seus saltos altos.

“Você está machucada…? Você torceu o tornozelo?”

“E-Eu estou bem. Eu—Eu acho.”

Sua voz de sino estava mais aguda do que o normal, mas Shin não percebeu o porquê. Ele nem notou que ela soava diferente, aliás. Afinal, ela já estava perto dele para começar, mas agora ele a estava segurando perto dele quando ela estava prestes a cair para trás. Em outras palavras, embora ele não a estivesse abraçando no momento, ele tinha os braços em volta das costas dela e a segurava com bastante força.

“Tem certeza que está bem? Se você tiver uma entorse, pode não doer até um pouco mais tarde… Se você não tiver certeza, eu o carrego de volta ao quartel.”

“N-não! Está tudo bem… Shin, eu…eu posso ficar de pé sozinha.”

Ao ouvir sua voz fina e esganiçada, Shin finalmente percebeu a posição em que eles estavam.

“Ah, me desculpe…!”

Ele rapidamente a soltou, mas só depois de confirmar inconscientemente que seus pés estavam firmemente plantados no chão. Ele temia que seus saltos finos quebrassem, fazendo-a cambalear no momento em que ele a soltasse.

Lena baixou a cabeça, o rosto mais vermelho do que ele já tinha visto antes. O silêncio rígido durou mais do que ele esperava, o que deixou Shin cada vez mais preocupado. Assim que ele começou a se perguntar se deveria se desculpar novamente, Lena de repente caiu na gargalhada. Ela riu, sua voz como o toque de um sino.

“Desculpe… Mas…!”

Ela continuou rindo, inclinando-se para frente como se seu corpo tivesse dobrado ao meio. Shin logo não conseguiu se conter e perguntou:

“O que foi?”

“Nada, é só… Você realmente é gentil.”

Shin ficou perplexo com aquelas palavras repentinas. Ele não conseguia ver como qualquer coisa que dissesse ou fizesse nessa conversa poderia ser vista como gentil.

“Sempre parece que você não está olhando para ninguém, mas você nunca para de se importar e nunca deixa ninguém à própria sorte… E você sempre me ajuda, assim.”

“…Você está exagerando.”

“Não, eu não estou. Viu? Mesmo agora…”

“Você me pegou. Você estava preocupado que eu tivesse me machucado. Você cuidou de mim.”

Lena falou enquanto enxugava as lágrimas que se acumularam em seus olhos de tanto rir. Ele realmente não estava ciente disso. Ajudar os outros era tão natural para ele que ele nem conseguia perceber isso como bondade.

Sim. É por isso que eu posso acreditar em você…

É por isso que ela podia continuar desejando a felicidade dele, mesmo depois de saber que ele mesmo não podia.

“Shin, quero continuar nossa conversa de antes. Não estou tentando dizer que estou triste. Não vou retirar o que disse antes, mas não vou mais falar sobre isso. Eu acabei de…”

Ela não tinha intenção de retratar sua declaração anterior. Mas se isso fizesse Shin olhar para ela com aquela expressão de dor, ela não diria isso de novo. No entanto, ela tinha outra coisa que queria transmitir no momento.

“Mesmo que o mundo que você vê não seja bonito… Mesmo que o mundo humano seja cruel. Se você ainda pode ter esperança, apesar disso…”

Shin diria que ele poderia viver sem querer nada. Que ele era quem ele era, mesmo sem um passado para se apoiar. Mas se um dia chegasse em que ele pudesse encontrar em si mesmo a esperança novamente.

“Se você ainda encontrar algo que deseja para si mesmo neste mundo, então quero que saiba que pode desejá-lo. Mesmo que este mundo pareça tão cruel e sem coração como sempre. Não estamos mais no Setor Eighty-Six. Seu desejo pode se tornar realidade. Eu só…quero que você se lembre disso.”

Se você disser que não precisa desejar nada, tudo bem. Eu realmente espero que você comece a desejar coisas, mas por enquanto, tudo bem. Mas não quero que você se censure dizendo que não tem o direito de querer as coisas para si.

Isso era realmente tudo o que ela queria transmitir agora, mas sua boca continuou por conta própria, expressando um pouco de seu próprio desejo pessoal. Mesmo não sabendo se estaria ao lado de Shin no dia em que ele começasse a ter esperança novamente, ela ainda tinha um desejo inconsciente de estar com ele quando ele o fizesse.

“E se você não se importa… Quando chegar a hora, por favor, compartilhe seu desejo comigo.”

Shin ficou sem palavras ao ver aquele sorriso florido. Lena não sabia do desejo dele, e foi por isso que ela pôde dizer essas palavras. Ela falou da mesma forma que uma criança descreveria seus sonhos para o futuro, e nada mais.

Mas…

“Você tem permissão para desejar isso.”

Ele tinha mesmo? Ele finalmente encontrou algo que desejava – uma razão para lutar. Para lhe mostrar o mar. Para mostrar a ela coisas que ela nunca tinha visto antes e relaxar em seu sorriso.

Isso era realmente algo que ele poderia desejar? Ele esperava que fosse.

Ele ficou surpreso com a emoção que surgiu dentro dele, e foi aí que ele soube. Ele queria ter esperança. Se ele pudesse ser perdoado por fazer isso – não, mesmo que ele não fosse perdoado por isso… Ele queria.

Ele sabia que iria machucá-la, mas ainda assim queria estar ao seu lado. Ele finalmente encontrou algo pelo qual lutar e não queria abrir mão disso agora. Mesmo sabendo que não deveria tocá-la, que tinha que afastá-la, ele a segurou em seus braços quando ela caiu. Por um momento, ele esqueceu o desentendimento entre eles — esqueceu todas as suas reservas — e a tratou como sempre.

Suas ações inconscientes contaram toda a história. Ele não queria deixá-la ir agora. Ele ainda se considerava um monstro e sabia que só poderia machucá-la. Mas apesar disso… Não, por causa disso—

—ele não podia ficar como estava.

Ele não poderia estar com essa garota que desejava o futuro, não enquanto seu coração ainda carregasse esse vazio que o proibia de ter esperança. Se ele acreditasse que iria machucá-la, então ele teria que mudar.

Ele precisava mudar se quisesse lutar ao lado dela.

O que ele queria para si? Como ele poderia mudar? Ele realmente seria capaz de imaginar o futuro—algo que ele nunca havia imaginado antes…