Volume 8.5
Capítulo 2: Uma flor sem nome.
Pessoal, esse volume foi revisado pelo mano @sol.
"Kaboom!"
"Nãããão! Você me enganou, Aoi!"
"Eu não fiz!"
Vozes inocentes ecoavam de um pequeno quarto de crianças. Três meninas em idade escolar estavam sentadas na frente de uma TV conectada a um console de jogo antigo. Na tela, dois porcos de arte em pixel usando óculos de sol corriam e atiravam um no outro com armas laser. Aoi e Nagisa estavam jogando enquanto Haruka, a mais baixa das três, assistia.
"Hya!" Aoi disse enquanto movia ágil seus dedos no controle. Oinko, seu personagem de porco, esquivou-se habilmente de uma bomba e mirou um raio de energia em Nagisa, acertando seu alvo perfeitamente.
"Ahhhhh!! Nagisa foi atingida!" Sua irmã mais nova, Haruka, gritou.
"Hee-hee, você é fácil de vencer!" Aoi largou o controle e se vangloriou para sua irmã.
"Droga, eu perdi…" Nagisa fez um bico e olhou para seu controle por um segundo, depois se virou para Aoi e disse alegremente, "Vamos jogar de novo!"
"Sério? Você só vai perder de novo."
"Não vou! Eu vou vencer desta vez!"
Nagisa anunciou confiante, embora não tivesse motivo para isso. Ela segurou o controle firmemente e olhou diretamente para a tela.
"Ugh. Se eu tiver que..." Aoi disse, acendendo intencionalmente a competitividade de sua irmã. Ela pegou seu controle com uma expressão relaxada enquanto Haruka assistia animadamente.
"Derrube ela, Nagisa! Acabe com Aoi, a Senhora do Mal!"
"Pode deixar!"
"Ei, por que eu sou a Senhora do Mal?!" Aoi perguntou, rindo.
O jogo começou, e seus dedos piscavam ágeis sobre o controle.
"Ooh… ela é tão boa."
Os dois porcos na tela se enfrentaram, atirando, esquivando e se enfrentando. No mesmo momento que no último jogo, Nagisa jogou uma bomba. Aoi a esquivou e atirou em Nagisa na pausa.
"Heh-heh, é só isso que você tem?" Desta vez, Nagisa sorriu audaciosamente. "Não… Peguei você!"
"Oh não!"
Momentos antes do raio de Aoi acertar, Nagisa lançou uma segunda bomba. Ela cancelou o raio de Aoi e, em seguida, avançou diretamente contra Oinko.
"Ahhhh!"
A bomba explodiu em Oinko, que instantaneamente desapareceu. Um momento depois, a tela de resultados apareceu.
"Isso é tão certo, acho que fui amaldiçoada!!" O Oinko de Nagisa — de uma cor diferente do de Aoi — disse, fazendo pose.
"Sim! Viu só? Eu venci!"
"Uau, você é super boa!" Haruka disse.
"Obrigada por torcer por mim, Haruka!"
"Sniff, sniff…"
Aoi franziu as sobrancelhas dramaticamente, soluçando como um bebê. Nagisa pulou sobre ela, sorrindo.
"Oof!"
"Ei, Nagisa, cuidado!" Aoi disse, envolvendo seus braços em torno de sua irmã mais nova e batendo em suas costas com um sorriso irônico.
"Aoi!"
"O que foi?"
Nagisa sorriu de orelha a orelha, ainda nos braços de Aoi, e anunciou: "Isso é divertido!"
Suas palavras eram tão honestas e diretas que Aoi sorriu de volta e respondeu, "Sim, eu sei!" E mesmo que tivesse acabado de perder, ela realmente, verdadeiramente quis dizer isso.
"Agh."
A Festa de Celebração do Festival Escolar de Sekitomo e a Festa de Natal haviam acabado, e Aoi Hinami estava a caminho de casa. Sua mente estava cheia de memórias antigas. Ela estava pensando nos dias em que Nagisa e Haruka ainda estavam lá, quando o pequeno quarto delas ainda parecia enorme. Enquanto o trem balançava pela noite, seus pensamentos, por uma vez, estavam presos no passado.
Claro, ela sabia por que isso acontecia — por um lado, a peça que Fuka Kikuchi havia escrito, e por outro, a conversa que tiveram na festa mais cedo naquela noite. Mais especificamente, as emoções retratadas na peça e as palavras que Fuka lhe disse. Memórias perturbadoras, há muito enterradas, estavam lentamente surgindo à tona.
Fora das janelas do trem, a neve caía pesadamente. Estava cobrindo lentamente o rosto descoberto da cidade com uma camada branca e bonita, como uma máscara. Aoi olhava para a cidade escura. Ou talvez estivesse procurando seu próprio reflexo fraco na janela.
"…Não importa," ela murmurou para si mesma, estabilizando sua respiração. Ela soava como se estivesse anunciando esse fato para o mundo.
Seja qual fosse, ela lançou suas palavras violentamente, com uma força incomum e firmeza.
Outra memória havia surgido à tona. Uma memória de derrota e determinação.
Era início do verão. Aoi estava no terceiro ano do ensino fundamental, e seu trabalho árduo estava começando a render resultados satisfatórios — ainda assim, ela não sabia como avançar.
"Muito bem! Primeiro lugar novamente," disse seu professor tutor, um homem na casa dos quarenta anos, enquanto entregava a Aoi uma folha de papel tamanho A4 com suas notas. Ele sorria orgulhosamente, quase como se o feito fosse dele.
"Ah-ha-ha. Obrigada. Espero poder fazer igual na próxima vez."
Aoi certificou-se de que seu sorriso fosse suave ao receber o papel dele.
Suas notas em cada disciplina estavam escritas em uma coluna, com "1/154" no final. Ela frequentava uma escola pública nos arredores de Omiya. O número significava que ela havia alcançado a maior pontuação no exame final de sua série. Era uma afirmação objetiva e direta de seu caminho.
"Você tem muitos rivais. Não relaxe."
"Eu sei. Vou continuar estudando bastante."
Ela rearranjou sua expressão para sinalizar um compromisso renovado. Mas a verdade era que ela estava quase certa de que conseguiria a maior pontuação novamente. Ela já havia conseguido três vezes seguidas. Ela sabia como fazer; contanto que se mantivesse consistente, ela achava que poderia repetir seu sucesso.
"Afinal, estabeleci um padrão agora."
Até seu primeiro ano do ensino fundamental, suas notas eram médias — na verdade, elas oscilavam entre médias e abaixo da média.
Com o tempo, ela as elevou gradualmente, até finalmente alcançar o topo com sua pontuação em primeiro lugar. Seus esforços podem não ser visíveis, mas estavam firmemente enraizados nela como algo que ela poderia reproduzir.
"Farei o meu melhor para continuar assim."
"Ótimo. Estou esperando que você vá longe," disse seu professor.
O problema era que, agora que ela sabia que poderia continuar obtendo os mesmos resultados, estava gradualmente perdendo o interesse em fazê-lo.
"…Continue assim…," ela murmurou. "O que foi isso, Hinami?"
"Ah, nada. Muito obrigada."
Afinal, ela não podia se provar mais neste campo específico.
Às seis e meia daquela noite, Aoi estava na quadra de basquete no ginásio. Ela ficou confiante diante de duas fileiras de jogadoras, com uma expressão intensa no rosto.
"Tudo bem, por hoje é só. O torneio está chegando, então cuidem para não se machucar, pessoal."
Ela sorriu, então varreu o olhar sobre as jogadoras uma por uma, olhando cada uma nos olhos. Ela era a capitã do time. Todas as trinta ou mais membros olharam para ela solenemente, e um leve arrepio de tensão percorreu-as quando seus olhares se encontraram com os dela. Ela criou essa atmosfera totalmente por conta própria.
Ela sorriu para elas satisfeita, então relaxou sua expressão teatralmente.
"…Obrigada, meninas, por embarcarem nesta jornada comigo."
"Aoi…?"
Chinami Yokoyama, a vice-capitã, estava no meio das fileiras de jogadoras. Ela olhou para Aoi surpresa, surpreendida pela repentina mudança de frio para calor.
"Sim, bem… Eu sei que o torneio ainda está a um mês de distância, mas eu queria dizer algo agora."
Aoi olhou para baixo, espiou todas timidamente, então levantou a cabeça novamente.
"Eu sei que fui dura com vocês no último ano ou dois, e talvez tenha sido um pouco egoísta. Eu as fiz trabalhar duro nos treinos e estabeleci metas impossíveis."
"Isso não é—"
"Não," disse ela, cortando Yokoyama, mas em um tom amável. "Eu sou realmente grata a todas vocês."
Ela lentamente se abaixou, pegou a bola de basquete aos seus pés e a driblou na frente dela. O som rítmico ecoou pela quadra até as jogadoras. Então ela pegou a bola carinhosamente nos braços, e o sil êncio voltou à quadra. Todos os olhares estavam fixos nela. Ela sabia que esse movimento e som repetitivos eram uma boa maneira de chamar a atenção delas.
"No começo, eu não tinha certeza."
"...Você não tinha?"
Essa exibição atípica de fraqueza despertou ainda mais as emoções de suas companheiras de equipe.
"Para ser honesta… eu achava que as pessoas diriam que eu estava louca por pensar que nosso time poderia chegar ao campeonato nacional, quando só tínhamos chegado às finais estaduais antes."
Aoi estava vacilando de propósito, para que a revelação parecesse menos intencional e mais real.
"Mas sabem de uma coisa? Vocês acreditaram em mim. Acreditaram que eu estava falando sério."
Ela colocou seu rosto tímido novamente, mas desta vez, infundiu sua expressão com um pouquinho mais de emoção e gratidão.
"Eu teria desistido há muito tempo se não fosse por todas vocês."
Sua expressão parecia frágil o suficiente para se desmoronar a qualquer segundo, e seus gestos eram calorosos e afetuosos. As duas fileiras de jogadoras prenderam a respiração com suas palavras, e logo estavam tropeçando em suas próprias palavras para responder.
"Mas… isso é só porque você trabalhou mais do que qualquer uma de nós!"
"Sim! Se não fosse por você, nunca teríamos chegado tão longe!"
"Exatamente! Eu estou tão… feliz de estar no… e-e-equipe de basquete com você, Hinami!"
As emoções estavam transbordando agora, e algumas das garotas começaram a chorar. Aoi observou sua equipe com um sorriso no rosto enquanto assentia lentamente. Ela se virou por um segundo e enxugou os olhos. Quando olhou de volta para elas, não havia mais vestígios de lágrimas.
Ela fez contato visual com Yokoyama e gentilmente lançou a bola para ela. Yokoyama a pegou firmemente.
"Eu disse que não teria chegado tão longe sem vocês... mas isso não é o fim. Eu vou precisar de vocês no futuro também."
Ela encontrou os olhos de Yokoyama novamente e estendeu os braços na altura do peito. Yokoyama lançou a bola para ela, e ela a pegou com ambas as mãos.
Em seguida, ela passou para uma estudante do segundo ano chamada Kagami.
"Nós não podemos chegar em primeiro lugar a menos que todos trabalhem juntos."
"…Primeiro lugar?"
Ela havia dito as palavras casualmente, mas qual primeiro lugar ela quis dizer? Suas companheiras de equipe conheciam as palavras, mas ainda não percebiam seu verdadeiro significado.
Aoi estendeu os braços, e Kagami passou a bola de volta para ela. Suas ações eram quase cerimoniais. Afinal, Aoi tinha planejado cada momento dessa performance.
"Eu estou falando sério." Ela colocou a mão no bolso direito de seu agasalho. "Vocês sabem o que é isso?"
Ela tirou um papel. Todos se inclinaram para frente para ver o que era, depois trocaram olhares.
"Um…"
Quando percebeu que ninguém ia responder, Aoi continuou falando em um tom casual.
"É meu boletim. Recebemos nossas notas dos finais hoje, certo?" Ela olhou para Yokoyama. "Yoko-chan, eu não era uma aluna muito boa em nosso primeiro ano, não é?"
"Um… não, você não era," disse Yokoyama. Ela não sabia os detalhes das notas de Aoi, mas sua imagem de Aoi naquela época não era de uma aluna exemplar.
"Mas trabalhei aos poucos para melhorar… e agora estou em primeiro lugar."
Ela olhava confiante para suas companheiras de equipe. Yokoyama já sabia que ela tinha conseguido o primeiro lugar novamente, então não estava surpresa, mas estava cheia de admiração renovada.
"Esta é sua terceira vez seguida em primeiro lugar, não é?"
Suas companheiras de equipe ficaram boquiabertas. Aoi assentiu, satisfeita com a resposta delas, e guardou o papel de volta no bolso sem desdobrá-lo.
"Não estou tentando me gabar… só quero que acreditem em mim."
Ela não achava que duvidavam ativamente dela, mas sentia que a fé delas estava ligeiramente abaixo do que era necessário para que apostassem nela — então ela continuou falando devagar, acendendo uma chama em seus corações.
"Estou em primeiro lugar em nossa escola — mas apenas em nossa escola. Cheguei lá enfrentando minhas fraquezas… E acho que esta equipe pode fazer o mesmo."
Talvez porque adivinhassem o que ela ia dizer em seguida, sua atenção foi cada vez mais atraída para suas palavras e expressão.
"Vocês sempre foram boas jogadoras, e trabalharam duro nos últimos dois anos. Nos unimos como equipe para alcançar nosso objetivo compartilhado."
Todos os olhos estavam fixos nela.
"Por isso sei que podemos alcançar qualquer altura que almejarmos." Ela certificou-se de que seu tom era poderoso e sincero.
"Vamos lá! Vamos mirar nas estrelas!"
Em uníssono, suas companheiras de equipe responderam: "Sim!"
Algumas delas estavam chorando, e outras pareciam determinadas. Cada expressão era ligeiramente diferente, mas todas acreditavam plenamente nela.
Sentindo que todas estavam alinhadas com o mesmo objetivo agora, ela assentiu uma vez, firmemente. Em parte, estava satisfeita porque todas estavam empolgadas para ir ao campeonato nacional. Mas mais do que isso, estava satisfeita porque o discurso que ela havia praticado repetidas vezes teve o efeito pretendido em suas companheiras de equipe. Isso, por si só, era gratificante.
Ela pode ter esperado por isso — esperado que pudesse provar a si mesma neste novo campo.
Aoi foi para a estação com o restante da equipe, depois se separou e seguiu para casa sozinha. Na entrada, ela tirou os sapatos e parou em frente à porta fechada da sala de estar. Ela podia ouvir sua mãe se movendo do outro lado. Óleo estava crepitando na cozinha; aparentemente, ela estava fritando algo. A presença de sua mãe a deixava ligeiramente inquieta.
Aoi colocou a mão no peito e, em seguida, enfiou a mão no bolso e passou o dedo pelo seu boletim de notas. Ao alcançar a maçaneta, ela visualizou a reação feliz de sua mãe e sua própria resposta.
"…Cheguei!" Ela chamou inocentemente e girou a maçaneta. Como ela havia imaginado, sua mãe estava na cozinha cozinhando. Ela sorriu brilhantemente para sua filha.
"Oi, Aoi! Boa hora."
"Para quê?"
"O jantar está quase pronto. Eu fiz cheeseburgers, o seu favorito."
"Eba! Obrigada!"
Seu comportamento agora era intencionalmente um pouco mais juvenil do que quando estava na escola. Ela ocupou seu lugar habitual na mesa de jantar. Sua mãe colocou uma tampa na frigideira e sentou-se em frente a Aoi.
"O jantar está bom?" Aoi perguntou.
"Sim, está ótimo. Sempre coloco uma tampa no final para deixar os hambúrgueres terminarem de cozinhar depois de desligar o fogo. É um truque para deixar a carne mais macia."
"Uau!" Aoi disse, exagerando um pouco.
Sua mãe sorriu.
"Como vai a escola?" Ela perguntou casualmente. Aoi ficou tensa; ela estava prestes a afirmar sua própria conquista.
"…Bem, recebemos nossas notas dos testes hoje," ela respondeu, fingindo ter acabado de lembrar.
"Como você se saiu?"
Era uma pergunta comum, mas antes de responder, Aoi se certificou de que sua expressão estava levemente brincalhona e seu tom descontraído.
"Você acredita? Fiquei em primeiro lugar novamente."
"Mesmo? Isso é maravilhoso!" Sua mãe aplaudiu. Ela assentiu com satisfação, depois sorriu gentilmente.
"Você realmente é minha pequena flor de índigo, sempre florescendo e buscando o sol."
Aoi ficou um pouco surpresa com a reação de sua mãe e, por um segundo, não soube o que dizer. Mas rapidamente colou um sorriso de volta no rosto.
"…Não é mesmo?"
"Com certeza. Estou sempre me gabando para as outras mães sobre você."
"Ah-ha-ha. Agora você está me bajulando."
A felicidade e a aprovação incondicional de sua mãe não foram uma surpresa. Elas conversaram por mais alguns minutos, então sua mãe se levantou para verificar o jantar. Aoi soltou um longo suspiro e mordeu o lábio por sua própria fraqueza. Sua mãe deslizou os hambúrgueres para os pratos.
"Você pode dizer para a Haruka que o jantar está pronto?"
"Claro."
Aoi subiu as escadas até o quarto de sua irmã. Ela tinha três anos a menos, uma aluna do sexto ano do ensino fundamental.
"Haruka?" ela chamou, batendo na porta.
"Espera um segundo!" veio a resposta animada. Aoi podia ouvir o som fraco da música de fundo do videogame do outro lado da porta.
"O jantar está pronto."
"Ok, vou descer assim que esse jogo acabar!"
"Tá certo," disse Aoi, sorrindo ironicamente enquanto descia as escadas e se sentava novamente à mesa. Sua mãe estava na cozinha dando os toques finais nos três pratos.
"Onde está sua irmã?"
"Jogando videogame. Ela disse que vai descer quando terminar."
"Ela está realmente obcecada por esse jogo," disse sua mãe com uma risadinha enquanto levava os pratos para a mesa.
"Eu sei. Acho que se chama Ataque às Famílias, certo?"
"Isso mesmo."
"É super popular agora. Todos os meninos da minha turma estão jogando." A mãe de Aoi sentou-se do outro lado da mesa para esperar por Haruka.
"Você não está interessada?"
"Não tenho certeza se tenho tempo para jogar videogame."
"Ah-ha-ha. Verdade, você já tem lição de casa e basquete, então adicionar jogos seria um pouco demais."
"…É."
A resposta de sua mãe a deixou um pouco desconfortável, mas elas continuaram conversando. Alguns minutos depois, Haruka desceu as escadas.
"Ooh, hambúrgueres!"
"Com queijo!" disse orgulhosamente a mãe delas. "Hum! Seu favorito, não é, Aoi?"
Aoi sorriu com a reação infantil de sua irmã, como se isso a tranquilizasse.
"Sim. Senta logo, tá?"
Assim que todos estavam sentados, começaram a refeição. Era uma cena familiar, tranquila. Mas havia algo de ansioso e perturbado na expressão de Aoi, como se ela ainda não se tivesse definido completamente.
Depois do jantar, Aoi foi para o seu quarto e abriu o arquivo do Excel que preenchia todos os dias em seu computador. Um gráfico mostrando suas notas em quizzes e testes ao longo do tempo estava na tela. A linha começava quase plana antes de se curvar em um ângulo cada vez mais íngreme, eventualmente subindo para o topo. A forma refletia não apenas seu status em primeiro lugar, mas também seu crescente retorno sobre o investimento no esforço que vinha fazendo. Essencialmente, ela estava aprendendo a aplicar "o tipo certo de esforço".
"Ok… ok."
Ela respirou fundo, soltou o ar e olhou para o gráfico com algo próximo de excitação. Estaria ela olhando para o presente, para o caminho que percorreu para chegar até ali ou para o futuro? Qualquer que fosse a resposta, a incerteza anterior havia desaparecido de seu rosto.
"…Vamos ver."
Ela abriu um arquivo do Word e começou a editá-lo. O título dizia "Metas do Meio do Ano", com uma lista de frases abaixo:
* "Manter o primeiro lugar nos finais e meios do ano";
* "Tornar-se uma das melhores jogadoras de basquete e liderar a equipe até o nacional",
* "Tornar-se membro central do grupo mais popular".
Seus dedos desceram até o touchpad abaixo do teclado. Enquanto passava os dedos sobre ele, o cursor na tela selecionou o texto, deixando o fundo preto. Aoi olhou para a tela por um momento, depois pressionou levemente uma tecla. Instantaneamente, as três linhas de texto desapareceram. Tudo o que restou foi o título, com uma área em branco abaixo. Cada visão e meta que ela alcançava deixava um vazio em seu rastro. Uma coluna sem sentido.
"Ok."
Ela respirou fundo novamente, pensando para controlar sua ansiedade. Enquanto estava em movimento, tudo era fácil, mas no segundo em que parava, estava encharcada de suor. Ela já estava se acostumando a um estado de constante movimento.
Ela havia alcançado o primeiro lugar em sua escola em várias arenas - nos seus testes finais e meios do ano, na arena acadêmica; entre seus colegas de classe, na arena da comunicação; e na equipe de basquete, na arena da habilidade física. Então qual era seu próximo objetivo?
Ela assentiu e começou a digitar, lembrando-se da cena do treino mais cedo naquele dia. Ela queria que aqueles resultados fossem reproduzíveis. Nesse caso, ela precisava de uma nova arena. Algo que ainda não havia alcançado.
"Ganhar o primeiro lugar nos nacionais de basquete."
Ela olhou para essa nova promessa para si mesma e fechou o arquivo do Word, satisfeita.
Um mês se passou.
"Nós conseguimos! Chegamos até aqui; podemos terminar!"
Aoi e sua equipe haviam vencido o torneio regional sem incidentes e agora estavam nos nacionais. Sua escola não estava no radar de ninguém e, agora, lá estavam eles enfrentando os melhores do país. Isso deveria ter sido mais do que suficiente para satisfazer qualquer um, embora fosse o resultado inevitável da quantidade e qualidade de esforço que haviam feito. Pelo menos no campo dos esportes do ensino fundamental, Aoi havia aprimorado seu método a um ponto de arte.
"Com certeza! Não desistam agora, meninas! Façam sua mágica!"
"Ah-ha-ha. Vamos lá, Yokoyama - essa é a linha da Aoi."
"Ei, me deixa com isso!"
Todos na equipe haviam trabalhado duro para chegar a este momento. Eles ficaram ao lado da quadra, apoiando uns aos outros enquanto se preparavam para o jogo.
"Vamos lá!"
A batalha pelo título nacional estava prestes a começar. Dois dias depois, Aoi estava em pé na quadra chorando.
Ela havia chegado ao torneio nacional, onde as melhores equipes de todo o Japão disputavam no palco principal. Mas sua equipe ficou em segundo lugar.
Desnecessário dizer que Aoi não estava chorando lágrimas de alegria. Ela estava frustrada por ser apenas a segunda melhor de todo o país.
Por qualquer outro padrão, os resultados da equipe seriam bons demais para serem verdadeiros. Até um ano antes, eles teriam sorte de chegar ao torneio regional, e agora, de repente, eram a segunda melhor equipe do Japão. Eles não conseguiram capturar a medalha de ouro, mas qualquer um ficaria impressionado com sua conquista.
E Aoi foi quem os levou até lá. Ninguém sonharia em criticá-la.
Mas ainda assim.
"O primeiro lugar vai para a Escola Secundária Yatsuyanagi."
Na cerimônia de encerramento, Aoi cerrou os dentes ao ouvir as palavras primeiro lugar associadas ao nome de uma escola que não era a sua. Sua frustração com seus resultados, por mais incríveis que fossem, era tão avassaladora que ela sentia que estava sendo despedaçada. Talvez as lágrimas fossem resultado de toda a determinação e esforço que ela havia dedicado, ou talvez de um sentimento de que estava sob um feitiço do qual não podia escapar.
Ao seu lado, Yokoyama apoiou silenciosamente uma mão no ombro de Aoi. Mas ela não conseguiu nem murmurar o nome de Aoi.
Ela havia percebido algo enquanto observava sua capitã da equipe chorar.
Assim como os outros, Yokoyama havia trabalhado mais no último ano do que jamais imaginara poder trabalhar. Ela seguira o exemplo de Aoi, caminhando à sua sombra — talvez para realizar o desejo de Aoi.
Mas Aoi sempre trabalhou muito mais.
Um pensamento espreitava na mente de Yokoyama - e na mente de todas as outras meninas da equipe.
Se houvesse cinco Aois na equipe, teríamos vencido.
Por isso ela e as outras permaneceram em silêncio. Elas a seguiram, mas o sonho de ser a melhor equipe do Japão era um sonho que Aoi lhes dava, nada mais. Nunca foi algo que elas mesmas estivessem determinadas a alcançar.
"…!"
Yokoyama mordeu o lábio, frustrada com sua própria dependência e impotência. Mas perceber isso agora não ajudava a situação. Ela não podia voltar no tempo, e não podia reverter os resultados do torneio.
Elas sempre dependiam de Aoi quando estavam em apuros, mesmo nos jogos de basquete. Ela se tornou a solução delas em situações difíceis.
Eventualmente, elas começaram a acreditar que não alcançariam seu sonho por seus próprios esforços, mas que Aoi as levaria até lá.
"…Estou bem, Yoko-chan…"
Por isso Yokoyama e as outras jogadoras não a confortaram ou se congratularam pelo trabalho árduo.
Na verdade, elas nem conseguiam sentir um arrependimento genuíno pelo resultado.
Algumas horas depois, a equipe estava em uma sala de um restaurante japonês em Omiya que o treinador tinha alugado para uma festa. A tensão do jogo havia se dissipado, e todos os trinta membros da equipe, incluindo as reservas e as alunas do primeiro ano, estavam reunidos na grande sala de tatame.
"Obrigado por todo o seu trabalho árduo, Aoi!"
"Você estava incrível lá fora!"
"É tão incrível que ficamos em segundo lugar…!"
As palavras de congratulação e elogio que as jogadoras mais jovens ofereciam acalmaram Aoi ligeiramente, mas é claro que não atingiram seu âmago. Nem uma única pessoa na sala havia trabalhado tão duro quanto ela; elas não podiam genuinamente elogiá-la, e ela não podia genuinamente elogiá-las.
"Ah-ha-ha. Obrigada."
O melhor que ela pôde fazer foi assentir e sorrir superficialmente.
Enquanto a festa estava chegando ao fim, as titulares cada uma fez um breve discurso para o grupo antes de todos irem para casa. As cinco meninas ficaram na frente das outras, enquanto o resto da equipe as observava atentamente.
"Nunca trabalhei tanto por algo em toda a minha vida…! Tudo é graças a Aoi…!"
Cada discurso estava cheio de elogios e gratidão por ela.
"Estou tão feliz por ter podido estar nesta equipe com… Aoi… e com o resto de vocês!"
As palavras delas eram emocionadas, mas positivas. Essa honestidade gradualmente começou a ter efeito sobre Aoi, alcançando as partes mais suaves dela que ela ainda não havia moldado perfeitamente. Ela conteve a onda de emoção que crescia dentro dela, olhando diretamente para frente. As outras quatro titulares terminaram seus discursos curtos, e agora era sua vez. Ela naturalmente foi a última, e com seu discurso, a cortina cairia sobre toda a experiência da equipe de basquete. Todos estavam esperando ansiosamente por suas palavras. Ela abriu a boca lentamente.
"…Meninas, obrigada por este ano."
Ela estava lutando para fazer esse discurso, fazendo o melhor para usar a máscara adequada de uma capitã de equipe de basquete.
"Só pude trabalhar tão duro porque todas vocês se uniram."
Retorcendo-se sob seu próprio arrependimento doloroso, ela procurava desesperadamente pelas palavras ideais.
"Não acho que poderia ter feito isso com outra equipe. Ninguém mais teria acreditado o suficiente para tornar esse conto de fadas realidade."
Ela tinha que completar seu papel na perfeição.
"Ficamos apenas um pouquinho aquém de nosso objetivo, mas o segundo lugar é incrível, certo?"
Ela tinha que provar sua própria correção mais uma vez. "Estar na equipe com todas vocês este ano…"
Mas enquanto se preparava para concluir seu discurso, um estranho e sombrio tentáculo de emoção se arrastou sobre sua mente.
"Estar na equipe… tem sido…"
As palavras ficaram presas em sua garganta enquanto o sentimento turvo subia de dentro dela, ameaçando transbordar. Tudo o que ela tinha que fazer era dizer aquelas palavras bonitas e ideais, assim como todos os outros. Isso era tudo o que ela tinha que fazer para colocar um laço limpo e arrumado neste longo, longo papel em que se dedicara ao longo do ano passado como capitã da equipe de basquete da Escola Secundária Kusunoki.
Mas ela não conseguiu terminar a frase. "Tem sido…"
Ela não foi capaz de compartilhar a mesma emoção que todos os outros. Eles haviam perdido. Eles não alcançaram seu objetivo. Ela não podia dizer honestamente que gostou de seu tempo na equipe, não por qualquer definição.
Pouco a pouco, ela sentiu suas emoções e pensamentos girando fora de seu controle.
"…"
Ela percebeu algo então. Seu olhar sempre esteve em algo diferente de todos os outros. Ela sabia que não podia voltar à pessoa que já fora. Ela era fundamentalmente diferente de todos os outros - não havia ninguém com quem pudesse compartilhar sua perspectiva do mundo.
Ela percebeu que lágrimas grandes rolavam por suas bochechas. Ela mesma não entendia exatamente por que estava chorando. Tudo o que sabia era que se sentia terrivelmente sozinha no mundo.
"Aoi…?"
As meninas mais novas também começaram a chorar. Desnecessário dizer que elas não tinham ideia do que estava acontecendo dentro dela. Mas confiavam tanto nela que a simples visão dela chorando era suficiente para fazê-las chorar.
No entanto. "...Aoi."
As titulares sentiram algo ligeiramente diferente. Aoi estava chorando lágrimas de frustração durante seu discurso, mas seus olhos não mostravam fraqueza alguma. Ela olhava diretamente para frente tão fixamente que era como se não pudesse fazer mais nada. Ela assumia total responsabilidade por tudo o que assumira - e existia em um plano completamente diferente delas.
Seu poder era sutil, mas também completamente antinatural.
Pela primeira vez, as titulares ficaram um pouco assustadas com ela. Foi a primeira vez que ela se expôs a elas. Mas a parte oculta de si mesma que ela tinha exposto, a parte sob a armadura de sua performance, era grotescamente forte.
"Então, pessoal… Obrigada!"
No final, ela terminou seu discurso sem dizer as palavras que havia planejado dizer.
Tarde da noite, Aoi sentou-se olhando vagamente para a tela do computador. Sob o título "Metas para o Meio do Ano" estava a linha de texto que dizia "Ganhar o primeiro lugar nos campeonatos nacionais de basquete". Ela havia selecionado o texto, e seu dedo pairava sobre o botão EXCLUIR.
"…!"
Ela estava tão acostumada a estabelecer e renovar suas metas que isso quase se tornara uma rotina. Ainda assim, naquele momento, algo dentro dela resistia a apertar o botão. Apertá-lo seria a coisa mais humilhante que ela poderia imaginar. Era sua primeira derrota decisiva.
Como ela poderia estar apagando uma meta porque não a alcançou?
Aoi mordeu o lábio e conseguiu impedir que o pilar central em seu coração desabasse - e tocou o botão. O som pareceu ecoar pelo quarto como uma explosão. A junta do dedo que ela usara para pressionar o botão latejava ligeiramente. As palavras finalmente desapareceram, deixando um espaço em branco. Sua própria falta de sentido se materializava diante de seus olhos. Com o que ela o preencheria?
"Aoi?"
De repente, ela ouviu uma voz chamando de fora de sua porta. Ela respirou fundo e respondeu.
"Haruka, é você?"
"Estava pensando…"
"...O quê?"
A resposta de Haruka foi algo que Aoi nunca poderia ter imaginado. "...Você quer jogar um videogame?"
"Hã?"
Ela ficou surpresa. Haruka não a convidava para fazer algo assim há muito tempo. Até alguns anos antes, as três costumavam jogar juntas, mas desde aquele dia, as irmãs quase nunca jogavam videogame. Aoi imaginou que fosse porque ela tinha começado a se concentrar com uma intensidade maníaca em seus objetivos. Ou talvez fosse porque reviver memórias semelhantes a faria lembrar do brilho daquele dia, e assim ela recuava instintivamente. De qualquer forma, era incomum Haruka convidá-la assim.
"Vamos lá, jogue Atafami comigo!"
"N-não acredito…"
"Te esmaguei!"
O nome real do jogo era Attack Families, mas todos o chamavam de Atafami. Era o jogo de ação PvP mais popular do Japão.
Aoi e Haruka estavam sentadas na frente da TV na sala de estar, cada uma segurando um controle. Aoi não sabia por que Haruka a havia convidado subitamente para jogar, mas imaginou que poderia ter sido uma tentativa de animá-la. Isso não significava que ela estava pegando leve com Aoi, é claro - na verdade, ela estava tão determinada a vencer quanto sempre fora quando as três jogavam.
"Ah…"
Aoi olhou para a tela de resultados atordoada. Quando as três estavam todas loucas por jogos sem motivo específico, Aoi havia sido a melhor jogadora. Mesmo que ela tivesse jogado Atafami apenas uma ou duas vezes antes, nunca esperava que Haruka a vencesse com três de quatro vidas restantes.
"Não posso acreditar que perdi tão feio para uma sexta série!"
"Você não praticou o suficiente."
"V-vamos de novo!"
"Claro!"
Mas os resultados não foram diferentes do primeiro jogo. Sua relativa falta de experiência com Atafami era inteiramente culpada, mas ainda assim, Aoi não pôde deixar de se sentir descontente.
"Ah, droga!"
"Você pediu por isso!"
"O quê!! Por que não consegui te acertar?"
"Isso se chama esquiva."
"E-eu nunca ouvi falar disso…"
A batalha estava desequilibrada mas acalorada. A estudante do terceiro ano do ensino fundamental sendo derrotada pela estudante do sexto ano do ensino fundamental parecia de alguma forma mais jovem do que ela e totalmente investida no jogo.
"Eu p-perdi de novo…"
"Foi fácil! Acho que você estudou demais e agora está ruim em jogos."
"Grrr…"
Aoi lançou um olhar furioso para sua irmã mais nova. Claro, ambas ainda eram crianças. Mas Aoi sempre odiara perder. Ser esmagada tão terrivelmente era incrivelmente frustrante para ela.
Talvez porque estivessem tão animadas e envolvidas no jogo, não notaram sua mãe parada atrás delas. Com uma esponja ensaboada em uma das mãos, ela as observava em transe.
"Oh, mãe!" Aoi disse quando finalmente a notou ali. Ela se sentiu estranhamente envergonhada, como se sua mãe a tivesse pego fazendo algo errado. Mas sua mãe sorriu, os olhos brilhando, e disse algo que Aoi não esperava.
"…Você parece estar se divertindo de verdade, Aoi."
"Huh?"
Aoi ficou genuinamente surpresa com as palavras de sua mãe. Ela estava perdendo jogo após jogo para sua irmã mais nova - mas estava se divertindo? Para Aoi, que passara os últimos anos constantemente buscando a vitória e eventualmente se encontrara incapaz até mesmo de pronunciar a palavra diversão, o comentário de sua mãe parecia muito antinatural.
Mas sua mãe não era a única com essa impressão. Haruka também sorria inocentemente para ela.
"Você parece mesmo!"
Aoi adorava aquele sorriso de Haruka - e isso a deixava um pouco tímida. Ela começou a se sentir insegura. Como ela realmente se sentia, por trás da máscara, em seu coração mais íntimo? Que expressão sua verdadeira essência estava fazendo? Ela olhou para baixo para o controle em suas mãos, sentindo-se estranhamente inquieta.
"…Será?"
A pergunta incomumente incerta estava direcionada a si mesma.
Depois disso, Aoi começou a jogar Atafami com Haruka regularmente. Será que ela estava apenas tentando melhorar no jogo? Ou estava sendo atraída por aquela emoção que sentira por um momento fugaz? Qualquer que fosse a resposta, ela ficava mais e mais obcecada.
"Hmm… então você descobriu que sempre pulo aqui…"
Ela tinha um hábito de certa forma. Sempre que se deparava com algo que tinha regras e resultados, inconscientemente começava a analisar sua estrutura. Ela fazia isso com os trabalhos escolares e atividades do clube e até mesmo com a estrutura dos relacionamentos em sua turma. No processo de buscar o topo, ela se tornara melhor do que qualquer outra pessoa em analisar esses sistemas. Claro, ela rapidamente superou Haruka no Atafami.
"Eek! Aoi, você realmente é a Vilã Máxima!"
O estranho é que, não importava quantas vezes jogasse Atafami com Haruka, aquele era o único momento em que a emoção borbulhava dentro dela.
"Heh-heh! Ganhei!"
"Você é boa demais! Como ficou tão boa?"
"Acho que é só um dom natural."
É verdade, ela havia vencido Haruka. Mas aquela sensação viva e calorosa não vinha da vitória.
"Haruka?! Não vale…"
"Vale sim!"
"Ooh, se eu correr por aqui, você cairá no abismo e eu não."
"Ei! Agora você está sendo injusta!"
"Ah-ha-ha. Não estou não."
O clima era muito parecido com o que havia sido quando as três irmãs jogavam juntas anos atrás.
"Aoi?"
"O que foi?"
Com o jogo animado terminado, Haruka colocou gentilmente o controle de lado.
“Costumávamos jogar jogos assim muito… antes."
"…Eu sei."
A expressão no rosto de Haruka era uma mistura de tristeza e solidão. Aoi não precisava perguntar para saber o que ela queria dizer. Ela bagunçou afetuosamente o cabelo de sua irmã. Se não tivesse feito isso, ela tinha certeza de que a solidão teria tomado conta dela também.
"…Ok, Haruka! Vamos jogar mais uma vez!"
"O que, sério? Você ainda não cansou?"
Talvez as duas estivessem fugindo da solidão, ou talvez estivessem se entregando à nostalgia. Elas jogavam novamente e novamente e novamente. Três controles estavam conectados ao console. Mas a irmã que costumava segurar o terceiro controle já não estava mais ali.
Sem perceber, Aoi estava mais obcecada com Atafami do que Haruka. Quando Haruka estava em casa, ela jogava com sua irmã, e quando não estava, jogava online. Era como se ela tivesse encontrado seu lugar. Qualquer jogo poderia ter servido ao mesmo propósito, desde que ela e Haruka pudessem rir juntas enquanto jogavam. Desde que desenterrasse suas memórias e sentimentos enterrados daquele outro tempo, qualquer coisa serviria - talvez nem precisasse ser um videogame.
Mas por acaso, Atafami também se encaixava nos critérios de Hinami para os melhores jogos. O tipo correto de esforço produzia os resultados corretos, sem truques injustos ou desigualdades. Regras simples se entrelaçavam de forma complexa para formar um jogo profundamente envolvente. Em outras palavras, um jogo de categoria divina.
Cada vez que mergulhava nele, ela se sentia mais convencida de que era tão interessante quanto a vida real. Além disso, tinha o maior número de jogadores de qualquer jogo PvP no Japão, então sempre que ela entrava online, podia jogar contra outros jogadores de alto nível de todo o país. Ela até podia dizer o quão bons eles eram pelas taxas de vitória. Aoi acreditava apenas em números e resultados, e alcançá-los era tudo para ela. Dificilmente poderia haver uma maneira mais perfeita de preencher o vazio em seu coração.
Dentro de alguns meses jogando Atafami, sua taxa de vitória havia disparado para os 0,5% principais, tornando-a inegavelmente uma das melhores jogadoras do país. Foi quando ela percebeu algo.
Desde o dia em que decidiu fazer as coisas corretamente, desde o momento em que percebeu que precisava vencer mais do que qualquer outra pessoa, pensou que havia tomado a melhor decisão. Mas havia perdido o torneio de basquete. Agora ela sabia por quê.
"…"
Não, ela provavelmente sabia desde o momento em que perdeu. Talvez tivesse começado a perceber até mesmo antes, quando estava praticando com a equipe. Ela sabia por que não havia vencido.
Porque ela não estava perseguindo um objetivo pessoal.
Claro, gerenciar as motivações dos outros poderia ser inerente à vitória, em certo sentido. Mas, no final das contas, outras pessoas eram outras pessoas. Controlá-las completamente era impossível. Ela suspeitava que seus colegas de equipe tivessem sentido a mesma coisa. Eles se esforçaram ao máximo por ela, mas ainda não conseguiam ser como ela. Faltava a eles a mesma força motriz, o mesmo vazio.
Ela não podia culpá-los por isso. Ela era simplesmente um tipo diferente de pessoa do que eles.
Aoi ficava em seu quarto jogando Atafami como uma garota possuída. Seu nome de usuário era Aoi. Ela não tinha uma boa razão para fazer dele seu nome, além do fato de ter registrado seu console com esse nome. Ela não sentiu a necessidade de escolher um nome especial, e um nome comum como Aoi parecia perfeito para mergulhar singularmente nas competições.
O mais importante era que jogar Atafami constantemente a ajudava a aliviar seus arrependimentos um pouco. A forma como seu esforço era refletido instantaneamente em sua taxa de vitória combinava perfeitamente com sua personalidade. Era uma maneira de provar sua impecável correção.
"…Nossa, sério?"
Um dia, ela foi pareada com um novo oponente e sentiu um choque de surpresa. Ela conhecia aquele nome. A princípio, pensou que seu oponente devia ser um impostor, mas quando viu o número escrito ao lado do nome, soube que era ele mesmo.
nanashi Taxa de Vitória: 2.569
Aquele número era incrível. Claro que ela conhecia o nome. Ela estava enfrentando o melhor jogador do Japão, aquele que consistentemente mantinha a maior taxa de vitória. Nanashi.
"…Sim!"
Uma alegria tranquila borbulhou dentro dela. Ela queria jogar com ele para sempre. Gênero e idade não importavam neste jogo simples, justo e incrível. Este era o melhor jogador de Atafami no Japão, que havia construído um recorde incrível. No mundo dos jogos, ele era um monstro que fazia tudo certo.
Mesmo que estivessem jogando online, essa ainda era uma oportunidade de enfrentar alguém verdadeiramente digno de respeito. Quanto de luta ela poderia oferecer?
Como o mundo parecia através dos olhos dele?
A própria taxa de vitória de Aoi era um pouco mais de 2.000. Ela achava que ainda havia provavelmente um abismo entre seus níveis de habilidade. Mas com base em suas experiências analisando, tentando e "conquistando" tudo, desde trabalhos escolares até basquete e relacionamentos, ela pensou que poderia causar um pouco de estrago. Talvez pudesse surpreender o famoso nanashi.
No campo acadêmico, ela provou-se em várias lutas usando a metodologia que cultivara, refinando-a meticulosamente.
No campo esportivo, ela dominara movimentos precisos através de repetidas tentativas e erros, aprimorando seu poder de fogo ao máximo.
No campo dos relacionamentos, ela ganhara repetidamente em jogos mentais usando as táticas que desenvolvera.
Essa era sua teoria pessoal: Qualquer coisa com regras e resultados era um jogo, incluindo a vida e Atafami.
Ela pretendia atacar nanashi com tudo que aprendera no jogo da vida.
Aoi acalmou seu coração pulsante e pressionou o botão para confirmar.
Ela sabia que provavelmente não venceria, mas não estava prestes a deixá-lo vencê-la de graça também.
Ela soltou um respiração lenta e concentrou sua atenção nas pontas dos dedos.
Quando o jogo terminou, Aoi ficou atordoada, o controle ainda em suas mãos, olhando fixamente para a tela.
"…Isso foi incrível."
Ela não foi páreo para ele. Ele a esmagou. Ela não esperava vencer; ela assumira uma derrota inevitável. Mas ela não esperava falhar completamente em se defender.
Quando se tratava de domínio de técnicas de luta, precisão de combos e leituras, que ela considerava sua especialidade - ele a dominara completamente.
"…Como ele fez isso?"
Ela fora completamente enganada, feita para dançar como uma marionete em sua mão. Ele previa seus movimentos quase como se estivesse guiando-a, e no instante antes de ela escolher um determinado movimento, ele desferia o contra-ataque perfeito.
Ela nunca havia experimentado isso antes, mas de forma alguma era desagradável. Ela foi capaz de perceber algo enquanto jogava - se alguém trabalhasse muito nisso, poderia ficar tão bom.
"Então esse foi nanashi…"
Ela estava tão animada que quase lhe enviou uma mensagem no chat - mas rapidamente mudou de ideia. Afinal, ela não era ninguém neste mundo. Ela não tinha o direito de falar com ele em pé de igualdade ainda. Em vez de enviar uma mensagem, ela enviou um pedido para outro jogo.
Mas.
"…Ah."
Um segundo depois, nanashi saiu da sala. Sim, ela era insignificante para ele neste estágio.
"…Então é assim que eu estou."
Mesmo assim, ela estava radiante. Memórias da festa após o torneio nacional de basquete e de seu discurso voltaram à mente. A solidão e o isolamento que sentira naquele momento deixaram feridas que ainda doíam. Todos estavam dizendo o quanto se divertiram, exceto ela. Para ela, ganhar o primeiro lugar tinha sido um objetivo genuíno, a única coisa que ela queria. Diversão não tinha nada a ver com isso. As únicas coisas que ela perseguira eram vitória, correção e algo para preencher o vazio. Talvez ela realmente fosse um monstro; talvez entender e ser entendida fosse impossível para ela.
Mas este momento parecia completamente diferente.
Ela pensava que ninguém mais poderia se esforçar tanto quanto ela, ou analisar a estrutura das coisas tão bem, ou lidar com outras pessoas de forma tão astuta. Mas para ele, tudo o que ela considerava "vida" era um mero grão de poeira. Para ela, isso era inimaginável - e foi por isso que seu coração sentiu-se pronto para explodir de alegria. Era o oposto polar de sua experiência durante seu discurso após a experiência nacional.
Desta vez, ela era quem assistia ao show.
Um novo tipo de esperança brotou em seu coração. Talvez as alturas para as quais ela estava escalando não fossem tão sombrias e desoladoras afinal. Talvez alguém estivesse esperando lá em cima - alguém que tivesse se esforçado ainda mais do que ela.
Sim. Talvez essa pessoa tivesse o potencial.
Talvez o campeão do jogo PvP mais popular no Japão poderia compartilhar essa solidão com ela.
Ela não sabia nada.
Ela aguardava tudo.
Talvez se ela corresse em direção a esse objetivo, ela conseguisse alcançá-lo desta vez.
"…Nanashi," murmurou enquanto desligava o console e abria o YouTube no celular. Ela conseguiu encontrar vários vídeos de jogos contra ele. Quem os postou provavelmente não tinha obtido permissão dele, mas ela não se importava. Ela os adicionou todos à sua lista de reprodução.
Depois disso, ela abriu o documento do Word que estava editando. O vazio dentro dela apareceu na tela - a tela em branco de seus 'Objetivos de Médio Prazo'.
Lentamente, ela digitou uma nova linha de texto.
"Ser melhor que o nanashi."
Ela fechou o documento e, queimando com essa nova determinação feroz, começou a analisar o estilo de jogo do nanashi.
Vou começar copiando ele. Está tudo bem fingir no início - contanto que eventualmente eu comece a fazer tudo certo.
Afinal, o verdadeiro eu morreu naquele dia, e o verdadeiro eu não é ninguém.
O que significa—
Se eu não estou mais aqui, esse nome não significa nada.
Eu não preciso emprestar força do sol. Eu sou forte o suficiente por conta própria.
Ok—
Dando-se a esse sentimento de exaltação, ela abriu a tela de configurações no console e foi para o campo de "nome". Ela digitou os caracteres um por um, como se estivesse esculpindo-os em sua alma.
Ela sabia que estava vazia, mas esse era exatamente o ponto. Ela preencheria esse vazio com vitórias que conquistaria por si mesma. Ela descartaria tudo o que tinha recebido de outra pessoa e provaria através de sua própria força que significado poderia ser dado a um vazio.
Ela apagou a palavra Aoi e digitou seis letras em inglês e um espaço.
Ela estava determinada a cobrir sua primeira derrota. Seus movimentos estavam impregnados de muito mais paixão do que quando ela deletara o objetivo que não conseguiu alcançar.
Ela pressionou com força a tecla ENTER com o dedo médio, como se estivesse plantando uma bandeira de decisão em sua vida.
Naquele momento, NO NAME não tinha ideia de que um ano e meio depois, ela - como Aoi Hinami - encontraria o personagem de nível inferior nanashi cara a cara."