Volume 2
Capítulo 160: A queda
Após o último Frasco de Jade ser vendido, Noah fez um breve pronunciamento declarando o fim do evento. Suas palavras foram curtas e diretas, evitando propositalmente entrar em certos tópicos. Entretanto, diferente das edições passadas, as pessoas não deixaram o local assim que os produtos terminaram de ser vendidos.
Junto a conclusão do leilão, os visitantes de fora e os influentes do império presentes aglomeraram em frente ao palco, pedindo por mais detalhes acerca do relacionamento entre a Seita, o Alquimista e a Família Xiao.
Mas o elegante mestre da casa dos leilões já estava esperando por isso. Então, quando viu as pessoas deixarem seus lugares e se projetarem em direção ao palanque, ele proferiu uma breve despedida e passou a responsabilidade de conter os ânimos para a assistente que deveria ter sido a única a anunciar as licitações.
Embora as pessoas tivessem prestado atenção no que foi dito ao longo de todo o leilão, ainda existiam muitas perguntas que precisavam ser feitas e a dúvida de cada um apenas crescia à medida que refletiam sobre o caso e lembravam da impressionante exibição do garoto.
E era por isso que nenhum deles estavam dispostos a desistir. Assim sendo, quando perceberam que o mestre da casa tratou de “fugir”, os mais espertos decidiram dar a volta e esperar no corredor, para quando o Grã-alquimista deixasse o aposento reservado.
Enquanto isso, no andar superior, Xiao Ning mostrava um sorriso largo e alegre enquanto gargalhava e provocava os amigos ao seu redor.
― Ahaha! Você viu isso, pequena Shui? Eu estou rico! ― Ele estava muito feliz com a enorme quantia que fez apenas vendendo algumas de suas pílulas inferiores.
― Já que essa foi sua primeira participação e ainda não temos um acordo claro com a Família Xiao, nós, da Seita Ebúrnea, não iremos cobrar comissão pela venda de hoje. ― Isso era algo que Heloísa estava esperando para dizer há algum tempo. E conforme afirmava que todo o dinheiro arrecadado iria para o novo parceiro de negócios, ela também aproveitou para parabenizá-lo pelo incrível começo no ramo de leilões.
― Ah! Agora que acabou, o que acha de ir ao restaurante mais luxuoso da cidade em um jantar a dois? ― As palavras otimistas da Grã-chanceler acabaram encorajando Ning, que deu uma piscadela desavergonhada para a bela mulher e acrescentou: ― A gente pode dividir.
Entretanto, antes que uma das figuras mais influentes do império pudesse dar uma resposta desaforada, Xiao Shui acertou um tapa no ombro do colega e bronqueou:
― Para com isso. É chato! E você não tinha falado que ia doar todo o dinheiro para ajudar na dívida da Família?
Ele de fato tinha feito uma promessa do tipo e ser lembrado disso arruinou parte do seu bom-humor.
― O que a gente vai fazer agora? ― perguntou, sentindo-se pobre de novo.
― Por enquanto, é melhor vocês voltarem para a vila ― sugeriu a poderosa Valentina. ― As coisas vão ficar um pouco agitadas e, até que tudo se acalme, vocês precisam permanecer em um lugar seguro.
― E a Santa? Não vai voltar com a gente? ― Xu Xia demonstrou certa apreensão ao perceber que poderia perder a companhia da mulher mais poderosa do império.
― Não precisa se preocupar ― disse Heloísa, percebendo o que causava a ansiedade da garota. ― Nossa conversa de hoje à noite continua marcada ― falou, olhando para a jovem de cabelo dourado e a rival que mantinha o Alquimista sob controle. ― Mas, antes, eu e Noah precisamos nos reunirmos com os convidados para responder algumas perguntas.
Vendo como as coisas estavam agitadas no piso inferior, Xiao Shui entendeu que a poderosa Santa Mística não poderia simplesmente partir sem esclarecer algumas questões.
― Vocês irão sair pela entrada dos fundos ― continuou Valentina de Carvalho, apontando para a outra saída no recinto. ― Assim vão poder fugir das pessoas lá embaixo ― esboçou um meio sorriso.
Terminando de dizer isso, ela se preparou para deixar o recinto. E os demais não demonstraram nenhuma resistência quanto à decisão, pois os que se encontravam sentados se ergueram, prontos para ir embora. Mas foi então que a segunda no comando da Seita Ebúrnea pensou em algo.
― Ah, é mesmo! ― Ela parou, virou e caminhou em direção a escada principal. ― Carlos! ― gritou, olhando para baixo. ― Carlos!
A resposta para o chamado demorou alguns instantes. Mas depois de ouvir o próprio nome sendo berrado pela terceira vez seguida, um homem respondeu em tom apressado:
― Já estou indo! Já estou indo!
Carlos, o sujeito que deveria estar vigiando a entrada do camarote, subiu correndo a escadaria com passos pesados, causando uma tremenda agitação no piso de madeira.
― Estou aqui! Estou aqui! ― disse ele quando alcançou o último degrau. ― Chamou, Srta. Heloísa? Precisa de mim para algo?
― Onde você estava? ― A Grã-chanceler preferia enviar os garotos direto para a vila, mas não podia ignorar a irresponsabilidade do sujeito a sua frente.
― Você sabe... ― Ele parou por um segundo e coçou a careca, tentando de alguma forma reunir os pensamentos. ― Eu... fique lá embaixo, parando os xeretas ― sorriu de uma maneira curiosa.
― Quanto empenho! ― Heloísa não foi capaz de, e nem pretendia, disfarçar a ironia em sua voz. ― Então você não vai ter problema em me dizer o motivo da visita da segunda imperatriz.
Nesse momento, Carlos congelou. Seus olhos expressivos passaram pelos rostos dos presentes que o encaravam, aguardando pelo esclarecimento. Ele voltou a olhar para a sua chefe, piscou algumas vezes e falou:
― Tem certeza disso?
A resposta arrancou alguns risos divertidos dos jovens, mas tudo o que conseguiu da grande cultivadora foi um suspiro prolongado que demonstrava sua enorme paciência.
― Tanto faz! ― Ela preferiu não insistir na bronca, pelo menos não por agora. ― Escuta. Você vai levar essas pessoas de volta para a vila, entendeu? Preste atenção: ― diminuiu o ritmo da voz ― não deixe ninguém, ninguém! Se aproximar deles. Você entendeu?
― Quer dizer que eu vou ter o resto do dia de folga? ― Isso foi a única coisa que ele escutou. ― Ah, espera aí. ― Carlos correu até a mesa na qual os lanches estavam reunidos e começou a juntar alguns pães reunidos em uma bandeja. ― Pegar um lanchinho para mais tarde, né? Nunca se sabe.
Assistindo a inusitada cena enquanto esperava para ver o que iria acontecer, Xiao Shui se inclinou para o irmão e cochichou:
― Ele não parece ser muito confiável.
― Parece eu ― comentou o 5º Ancião, entreouvindo a conversa dos irmãos. ― Só que.... mais confiante e faminto... e com menos cabelo.
Carlos estava abraçando um punhado de pães e apesar de seus braços estarem cheios, ele continuou pegando, até que não houvesse mais como empilhar a massa assada.
― Pronto? ― perguntou a bela dama de cabelo comprido e baixo estatura, cuja voz apresentou leves traços de impaciência.
― Espera só um pouco. Só... só... ― Ele enfiou dois grandes pedaços de bolo no bolso. ― Pra ter um gostinho diferente, né? ― exibiu um sorriso desavergonhado. ― Agora sim.
Com a careca brilhando, o braço esquerdo curvado feito uma bacia e o bolso direito estufado, Carlos ignorou o olhar azedo de sua chefe e, enquanto mastigava um pão, avançou em direção a outra saída. Os demais seguiram logo depois.
O grupo desceu pela escada dos fundos e saiu próximo ao local em que a equipe do leilão se organizava. Naquele ponto, Ning e os companheiros se despediram da Santa e seguiram o Espirituoso de 7ª Camada através de um corredor escondido que levava até um elevador de carga no final do andar.
Dali, eles desceram até o térreo, mas não foram para a recepção. Deram a volta por uma passagem lateral e seguiram até o que se mostrou ser um amplo estacionamento de carruagens localizado na parte de trás do prédio.
O lugar logo chamou a atenção dos forasteiros que nunca haviam estado em um lugar tão... diferente. Ver todos os veículos, cada um mais diferente do que o outro, alinhados em um canto e ocupando uma vaga específica era um tanto curioso. Contudo o mais curioso era o estábulo na ponta oposta, no qual os cavalos estavam sendo cuidados por pessoas dedicadas que lhes serviam muita ração e água.
A visão curiosa despertou o imenso e instantâneo interesse de Shui, o irmão mais velho, Xu Xia e até mesmo o Ancião Qiao, os quais se sentiram crianças por um segundo. Seus rostos foram tomados por encantamento enquanto olhavam de um lado para o outro, imaginando se tudo aquilo pertencia aos compradores que vieram ao leilão e aos funcionários. Havia dezenas, talvez centenas, de carruagens espalhadas em longas fileiras, uma atrás da outra.
O único que permaneceu alheio à situação foi o sujeito de mais de cinco mil anos, já acostumado com tal visão.
Apesar do fascínio que roubou o interesse dos mais jovens, Carlos, de boca cheia, avançou até uma carruagem estacionada fora das vagas, próxima do estábulo. O veículo, reservado para os funcionários locais, já se encontrava equipado com os cavalos e pronto para uso. Tudo o que o comilão precisou fazer foi achar um guia para os levar ― o que não foi tão difícil assim.
E então, sem demoras, todos deixaram o prédio, mas levaram a emoção do leilão consigo. No caminho, Ning perguntou ao menos duas vezes quando é que lhe entregariam as moedas de ouro. O que foi respondido por Shui da seguinte forma:
― Se você não tivesse dormido durante todo o caminho para cá, saberia dessas coisas. O Noah explicou tudo isso durante a viagem.
― Seu “namorado”? ― provocou o preguiçoso, apesar da pergunta feita de modo natural.
A fala brincalhona transformou as bochechas de Shui, que olhou para os rostos presentes com extrema vergonha, em brasas. Por outro lado, o irmão mais velho soltou uma risada divertida e mesmo Xu Xia precisou virar o rosto de lado, afim de evitar o flagra.
A partir daquele ponto, uma breve discussão começou, com a garota de cabelo azul grunhindo, protestando e tentando se defender de alguma forma. Porém, isso não durou por muito tempo, pois Carlos, que não parava de mastigar, resolveu se intrometer e fazer um comentário:
― Vocês ficaram sabendo que teve um Alquimista no leilão? Ouvi no corredor que ele ainda é um adolescente. ― O Espirituoso careca abocanhou outro pedaço de pão, balançou a cabeça de uma maneira significativa, e acrescentou: ― Coisa estranha, né?
A fala do sujeito foi tão inesperada que acabou com a discussão e fez os demais entrarem em um silêncio profundo enquanto se entreolhavam com estranhamento. Parecia até que ele estava fazendo graça.
― É, esse mundo é doido! ― Foi impossível para Ning evitar de abrir a boca ou conter o sorriso divertido que esboçou.
― E ainda teve aquele lance da segunda imperatriz ― continuou Carlos sem perceber a gafe que cometeu. ― Então é verdade? Ela foi mesmo lá?
― Foi sim. ― Xiao Ning não teve problema em responder à pergunta, apesar de achar engraçado a falta de atenção do sujeito. ― Ela é uma pessoa muito divertida. Pelo menos, eu achei.
― E muito bonita, também ― acrescentou Chan, que guardava na memória a beleza marcante da segunda esposa do imperador. ― Fiquei surpreso que você não tentou flertar com ela.
― Ela é bonita mesmo ― concordou o Alquimista de maneira casual.
― Eu só sei que ela é muito corajosa ― afirmou Carlos, que por um segundo assumiu um tom mais sério. ― Alguém da Família Imperial precisa ter “colhões” para ir ao leilão. Ainda mais quando a Srta. Heloísa e o Sr. Noah estão lá.
― Então aquilo foi realmente muito incomum ― disse Xiao Qiao, sentado ao lado do enviado pela Santa, que amargava a sensação desconfortante até agora. Embora estivesse quieto, não parava de pensar no assunto desde o fim do leilão.
― Eu também fiquei surpresa ― comentou Xu Xia. ― Fiquei com medo que tivesse alguma confusão.
― Por que tudo isso? ― perguntou Ning, sentado entre os irmãos. Estranhou bastante a reação das pessoas ao revelar o temor que sentiram. ― A Heloísa e a Família Imperial não se dão muito bem?
Xiao Shui, que tinha volta às cores normais, respondeu:
― O problema não é a Grã-chanceler. A Seita Ebúrnea e a Waidanshu são muito próximas. As duas representam a maior aliança dentro do Império Dourado.
O ambiente, antes descontraído e divertido, tornou-se pesado e uma sensação de hostilidade tomou conta do interior da carruagem. Nenhum dos presentes ousou minimizar a tensão ou diminuir o impacto que a aparição repentina da imperatriz causou.
― E qual o problema disso? ― Mas Ning continuava ignorante à situação, apesar de imaginar o rumo que a conversa tomaria.
― Você não sabe da Queda de Crócea? ― indagou Xu Xia em choque.
Porém o Alquimista balançou a cabeça, afirmando a própria ignorância.
― Foi um... grande evento que marcou nossa nação ― completou Xiao Qiao após soltar um longo e pesaroso suspiro. ― Mesmo depois de sessenta e dois anos, nós ainda sentimos as consequências. E apesar dos conflitos terem diminuído, a “guerra” ainda está acontecendo.
― Guerra? De quem? ― A curiosidade de Ning estava aumentando. Ele não se lembrava de um acontecimento tão extremo em sua vida passada. A única grande batalha da qual se recordava era aquela responsável por destruir todo o continente.
― Da Família Imperial contra a Seita Waidanshu ― informou Shui, que inclinou o corpo para frente e olhou de maneira discreta para o irmão, sentado do outro lado. ― Sempre tem uma notícia do tipo: de um combate entre os membros dessas organizações, sem motivo nenhum. Dizem que eles não podem ficar juntos no mesmo lugar, que acaba em briga.
― Ha! É verdade. ― Xiao Chan deixou escapar um meio sorriso à medida que algo do passado despertava sua memória. ― Quando a gente chega na Seita Waidanshu; discípulo interno ou externo (não faz diferença); eles nos alertam para evitar de ficar perto de qualquer um relacionado à Família Imperial. Mas não é tão fácil quanto parece. Aquele povo adora provocar. ― Existia desprezo e desdém na voz do Despertado que empunhava duas espadas.
― Você já lutou contra eles, Gege? ― Shui ficou chocada ao perceber que havia aspectos importantes na vida do seu irmão que desconhecia.
― Uma vez. Eu e alguns amigos esbarramos com um grupo que estava viajando pelo império. Nós tentamos evitar uma briga, mas eles ficaram nos provocando. Quando percebemos, um bar já tinha sido destruído e pessoas começaram a aparecer de todos os lados. Por sorte, um cultivador mais forte surgiu e interveio antes que algo pior acontecesse.
Xiao Shui estava espantada com o que acabou de descobrir a respeito do irmão mais velho. Essa não era uma confusão qualquer entre adolescentes, sem nenhuma importância. A descoberta a fez se perguntar se o seu pai sabia disso e o que ele diria caso descobrisse agora.
Por outro lado, Ning estava mais interessado na história anterior.
― E a guerra?
Xu Xia percebeu que o Alquimista havia sido cativado pelos acontecimentos do passado. E embora ainda não se sentisse à vontade para falar livremente perto do grupo, o assunto era algo que muito a interessava.
― A Família Imperial encobriu o motivo que levou ao desentendimento ― ela começou a falar. ― Mas há sessenta e dois anos, como o 5º Ancião lembrou, houve um grande conflito envolvendo essas duas organizações. Dizem que o imperador fez algo que deixou o Patriarca dos Waidanshu furioso. O líder da Seita invadiu sozinho o território imperial e atacou o líder supremo.
― Foi uma grande guerra. ― Xiao Shui, com uma voz solene, assumiu a narrativa e deixando a outra um tanto desconfortável. ― Nos livros de história, é contado que a disputa começou com sua majestade imperial e os guardas imperiais tentando impedir o invasor. Mas, poucas horas depois, um esquadrão de combate da Seita chegou e foi depois disso que o confronto piorou.
A jovem de cabelo azul que às vezes exalava geadas dos poros sem querer, ficou na ponta do assento, de modo que pudesse ser assistida pelos presentes com clareza.
― A história fala que a luta entre os dois líderes durou cinco dias e cinco noites seguidas. Quanto mais tempo passava, mais soldados de ambos os lados chegavam, aumentando a destruição e as mortes. Naquela época, o cultivo do Patriarca da Seita Waidanshu era maior do que o do imperador, mas eles estavam lutando de igual para igual.
― Foi uma das batalhas mais terríveis da nossa história ― completou Xu Xia, voltando a assumir a narrativa de uma forma quase desafiadora. ― Foi um ataque muito repentino. Ninguém sabia que aquilo aconteceria. Muitas pessoas morreram e a destruição foi... imensa. E apesar de ter passado tanto tempo, dizem que a guerra ainda não acabou.
― E não acabou mesmo ― afirmou Carlos, mantendo um tom descontraído a despeito do clima tenso. ― Eu não sou ninguém entre os Eburneanos, mas todo mundo sabe que depois do conflito, o Patriarca dos Waidanshu proibiu a venda de Pílulas de Cultivação para a Família Imperial ou qualquer um de seus aliados. Ele também... ― parou para mastigar um pedaço de pão ― se concentrou em aumentar o número de cultivadores de alto nível em sua Seita. Hoje... eles são os que mais têm praticantes que passaram pelo segundo Despertar dentro do império.
― Em resposta ― com um semblante sério, Xiao Qiao continuou: ― a Família Imperial aumentou seu poder bélico. E hoje... ― parou e suspirou. ― O imperador é o praticante mais forte de todo o continente. O único que conseguiu atingir a 5ª Camada do Reino Erudito Místico, o ápice da cultivação!
― Aqui tem um cultivador tão forte assim?! ― Xiao Ning se surpreendeu com a revelação. Ele se lembrava bem que em sua vida passada não existia ninguém tão poderoso assim na batalha antes da queda.
― Você não sabia? ― Xu Xia parecia chocada com a ignorância do rapaz sentado à sua frente. ― É por causa do quão forte ele e o líder dos Waidanshu se tornaram ao longo desses anos que as pessoas temem um novo confronto. Todos temem que o que aconteceu na antiga capital volte a se repetir.
Xiao Ning estava impressionado, mas ao mesmo tempo fascinado. Havia tanta coisa que desconhecia sobre esse lugar. Não eram apenas Ervas Espirituais diferentes e coisas do tipo que escapavam de seu conhecimento. A história também compunha um quadro rico e que despertava sua curiosidade.
― E então, como foi que acabou da primeira vez? ― Ele quis saber mais.
Nessa parte, Shui exibiu um sorriso triunfante e orgulhoso, como se o feito tivesse sido mérito próprio.
― Foi a Santa Mística que parou os dois! Dizem que quando ela chegou no campo de batalha, o imperador entendeu que não tinha chance de vencer e recuou.
― Oh! A Heloísa é uma mulher ainda mais incrível do que pensei ― admitiu Ning, sentindo-se bastante impressionado com a Grã-chanceler.
Após tal comentário, o rumo da conversa mudou graças as garotas que viram uma brecha para falar na tão admirada Santa Mística de 5ª Camada. E pelo resto do caminho até a vila, esse foi o principal assunto.
Niveis do Cultivo: Mundano; Despertar; Virtuoso; Espirituoso; Soberano do Despertar; Monarca Místico; Santo Místico; Sábio Místico; Erudito Místico.
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