Volume 1
Capítulo 110: O mal que se espalha
Após acertar um golpe e falhar em finalizar a disputa, Xiao Guo foi obrigado a recuar, ou sendo mais específico, foi jogado para longe. Embora tenha ficado surpreso com o tipo de dano que levou, como se uma pedra tivesse sido jogada em seu peito, a princípio acreditou que tudo estava no controle, que ainda tinha a vantagem. Mas ele logo mudou de opinião quando viu um sorriso se formar no rosto de sua adversária, a qual aguentou firme seu melhor ataque. E então, ele também sorriu.
Desde o começo do festival, e muito antes, desejava testar seu novo poder e agora um desafio se colocava em seu caminho.
Depois de ambos serem golpeados sem grande efetividade parecia que os competidores não mais se atreveriam a avançar de frente, pois durante alguns segundos eles se encararam em uma aparente guerra psicológica. Porém a mudança logo aconteceu quando Qin Yanyu mais uma vez envolveu suas mãos numa névoa que ondulava com mistério e incerteza, subindo e descendo, crescendo e diminuindo como se possuísse vida própria.
Num primeiro olhar, a bruma que se manifestou aparentava ser igual a todas as outras usadas por ela até aquele momento, contudo mudanças sutis começaram a aparecer em sua estrutura. A densa neblina se transformou em uma tênue cortina, tão fina que chegava a ser quase transparente de um modo que seria praticamente impossível reter a luz verde-esmeralda. E essa foi a segunda mudança.
O brilho que se encontrava preso dentro da névoa e lançava feixes cortantes numa tentativa falha de escapar se fundiu com a fumaça dando origem a um peculiar amontoado de micropartículas luminescentes dotada de uma luz fraca, verde-clara, apenas o bastante para refletir sobre a pele da usuária.
Xiao Guo observou a mudança com certa cautela. Ele ainda não sabia usar o Sentido Espiritual muito bem, mas seu instinto lhe dizia para se manter afastado. Pensou que antes de sair atacando seria melhor testar a rival mantendo alguma distância entre os dois. E foi tendo esse pensamento que se posicionou, preparando-se para usar a Palma Sonora.
Mas então, antes que tivesse a chance de fazer qualquer coisa, Qin Yanyu chutou o chão e avançou a toda velocidade em sua direção. Seus movimentos pareciam mais brutos em comparação a antes, com a coluna inclinada para frente de uma maneira animalesca e os braços abertos, parados, mantendo as mãos longe do corpo. Por mais estranho que pareça ser, a impressão que Guo teve foi a de ela ter desaprendido a correr.
Mesmo assim, ele não desejava descobrir o motivo por trás da estranha mudança de movimentação da rival e logo tratou de preparar o contra-ataque. Com o quadril flexionado, o braço esquerdo colado no corpo e o direito estendido, o Recém-despertado se posicionou, aguardando pela melhor oportunidade. E quando sentiu que era o momento certo de agir, golpeou em frente, usando a palma da mão esquerda.
― Palma Sonora: Onda de Empuxe!
Enquanto ainda era um Mundano, essa técnica não era capaz de demonstrar todo o seu poder, mas desde que evoluiu seus golpes ganharam uma potência extraordinária. A maior uma prova disso eram os estrondos provocados toda vez que ativava sua habilidade que de perto soavam como trovões.
E desta vez não foi diferente. Quando Xiao Guo balançou o braço em um movimento tão rápido que para olhos despreparados não passaria de um borrão, trovoadas tão intensas que fez o ar vibrar reverberaram sobre a arena, provocando espanto e entusiasmo até mesmo nas pessoas que já tinham visto aquilo diversas vezes.
Porém, no instante em que seu oponente fez um movimento, Qin Yanyu também atacou. Contudo, diferente das vezes anteriores, o que ela lançou não foi uma massa densa e volúvel. Uma pequena nuvem luminescente foi disparada de seu punho, carregada de micropartículas verde-claras.
Quando viu os dois atacarem praticamente ao mesmo tempo, o público esperou por estrondos e lampejos tão fortes que poderia cegar uma pessoa, como aconteceu nos demais confrontos. No entanto, o que se sucedeu surpreendeu Xiao Guo e depois todo o resto.
Houve um estrondo, indicando a colisão da Palma Sonora, porém a nuvem de partículas continuou seguindo em frente, intacta e na mesma velocidade.
O avanço foi tão implacável e certeiro que Xiao Guo precisou se jogar no chão e rolar para o lado a fim de se esquivar. O amontoado luminescente passou pelo lugar em que estava há um instante atrás e avançou pelo palco, sendo parada apenas por um juiz que destruiu a nuvem antes de deixar os limites da construção.
Assim que terminou de rolar, Guo logo tratou de se colocar de pé, mas a ação acabou sendo lenta demais, pois ao se erguer se deparou com Qin Yanyu correndo ao seu encontro.
Dispensando maiores ponderações à medida que sentia a urgência da situação, ele fez seu movimento:
― Palma Sonora: Miragem! ― vociferou em um tom apressado.
O ar a sua frente se dobrou e um assobio grave ecoou, superando de uma maneira extraordinária as trovoadas causadas pela Onda de Empuxe. Tratava-se de uma demonstração imponente, opressora, que não deixava qualquer dúvida relacionada ao poder daquele jovem Despertado.
Essa era a mesma habilidade que quebrou o andamento do duelo quando parecia que estava tudo igual, era a mesma habilidade que fez Qin Yanyu fraquejar e quase colocou fim à disputa, mas apesar disso ela não demonstrou o menor sinal de hesitação antes de avançar contra a estranha anomalia.
Destemida, Yanyu decidiu aceitar o duelo em um embate frente a frente. Não lançou uma nuvem de micropartículas igual a antes. A massa luminescente cobriu toda sua mão até a altura dos pulsos e um brilho extraordinário se manifestou. E então, ela socou.
Houve um forte lampejo, seguido de um estrondo tão alto que fez o piso da arena tremer. O ar dobrou e diversas anomalias começaram a surgir, fragmentos de miragem que se desfaziam em sequência.
Xiao Guo se assustou com o ocorrido e pensou em recuar, mas antes que fizesse qualquer coisa, Qin Yanyu atravessou a parede anômala, ilesa, intocada. A massa luminescente continuava brilhando forte em suas mãos, lançando feixes cegantes que se dispersaram em todas as direções.
Não houve tempo para contra-atacar, esquivar-se ou muito menos se defender. Quando atravessou a estranha ocorrência que se espalhava pelo ar sobre a arena, a prodigiosa integrante da Família Qin golpeou com toda a força exercida por seu membro somada à sua Técnica de Batalha e atingiu em cheio o flanco direito de seu oponente.
Seu punho carregava tamanha potência que Xiao Guo sentiu suas costelas dobrarem como se fossem gravetos frágeis. Ele experimentou o desejo da mão que o castigava de rasgar sua carne e agarrar seus órgãos. Embora não tivesse um corpo forte, era um garoto alto e possuía um peso considerável, mas naquele momento isso pareceu desprezível, pois suas pernas foram arrancadas do chão e durante alguns segundos se achou suspenso no ar enquanto se debatia de dor.
Apesar da pesada pancada que recebeu, o discípulo de um Líder Setorial não foi arremessado para longe e essa foi a maior trapaça de sua rival, dado que seu soco e nem sua técnica visavam empurrar a outra parte, mas sim desferir um dano que pudesse ser absorvido em sua totalidade. Além do mais, para piorar, quando voltou a cair de seu breve voo, encontrava-se de frente para ela, numa situação vulnerável.
E demonstrando ser uma Qin ― valente, impiedosa ―, sem dar chance para o outro lado se recuperar, Yanyu desferiu um soco no meio do peito do desafiante.
Antes mesmo de ser atingido, Xiao Guo sabia que não se recuperaria daquilo. Mais brutal do que o punho que recebia era a massa de micropartículas verde-claras. Depois de ser atingido na costela, ele percebeu que aquela técnica não tinha qualquer relação com sua aparência. Ela não queimava, não atravessava sua pele no intuito de ferir seus órgãos, não aplicava um efeito singular ― paralisante, talvez ―, era como uma marreta de puro aço contendo dezenas de quilos.
Igual a vez anterior, o representante da Família Xiao não foi arremessado, apenas retrocedeu alguns passos e isso foi muito pior, pois não ocorreu uma absorção do impacto. Ele recebeu todo o dano.
Xiao Guo ainda permaneceu de pé por alguns segundos, mas percebia-se pelos braços largados, o olhar vacilante e a falta de firmeza corporal que não resistiria por muito tempo. E então, sem surpresa para ninguém, caiu.
No mesmo instante a árbitra encarregada de monitorar a partida subiu no palco e correu para averiguar o estado do garoto. Demorou algum tempo, porém depois de confirmar que o jovem continuava desperto e falante, ela anunciou em alto e bom tom:
― Vencedora, Qin Yanyu!
A campeã comemorou com a notícia e notava-se pelo seu rosto sorridente que estava satisfeita, tinha sido uma boa batalha.
Por toda a cidade gritos de comemoração e parabenização eram ouvidos, mas em meio à euforia também era possível escutar os resmungos de lamentação vindos das admiradoras de Xiao Guo, que lamentavam o ocorrido e se propunham a ajudar no tratamento.
No palanque as coisas não eram diferentes. Os integrantes da Família Qin soltavam elogios e felicitações. Porém existia uma pessoa que se destacava de todo o resto.
― Uhuu! Parabéénnss, Yanyu! Eu sabia que você conseguiria! Uhuu!
Quem gritava de uma maneira estranhamente animada era Xu Guiren que embora tenha se distraído diversas vezes durante a disputa, conseguiu assistir ao desfecho.
Notando o quanto de barulho estava vindo daquela parte do palanque, Qin Yanyu sorriu para ele e acenou em forma de agradecimento. Em seguida deixou a arena e voltou para o seu lugar, ao lado do mais novo amigo.
Com o fim desse embate, logo a próxima disputa foi anunciada, mas Xu Xia não precisou ouvir seu nome ser chamado para saber que seria sua vez.
Mesmo sabendo que diversas pessoas iriam aparecer querendo falar com uma das competidoras do festival, ela tinha escolhido permanecer no meio da multidão enquanto aguardava. Infelizmente não conseguiu encontrar sua tia e para ser sincera, não sabia se queria isso. No momento, seu maior desejo era ter algum tempo para pensar no futuro.
Quando subiu na arena, sua oponente ― Xiao Shui ― já se encontrava posicionada, a mão apoiada sobre o punho da espada e um olhar firme, pronta para lutar. Sua chegada foi recebida com frieza, o que, de certa forma, não foi uma surpresa, dado que durante o encontro de antes do início do festival a filha do 9º Ancião da Família Xiao já vinha lhe tratando de um modo pouco amigável.
Mas ainda assim, Xu Xia não podia evitar de estranhar a hostilidade com que era tratada. Nunca ― ao menos pelo que podia se recordar ― fez nada para causar o rancor da colega praticante. Na verdade, até pouco tempo atrás sequer citava seu nome em conversas. A única coisa que sabia a seu respeito era o fato de ela ser a filha de um Ancião e irmã do garoto que ficava espiando sua tia, isso era tudo.
Era muito estranho receber olhares rancorosos sem saber o motivo, mas isso não importava no momento. Mesmo que sua relação com os Xus tenha sido destruída após a revelação da identidade do Alquimista e não existisse um motivo real para continuar na competição, ela ainda desejava continuar participando do festival. Tinha se preparado muito para esse dia e não deixaria um imprevisto pôr fim a tudo.
Quando os juízes terminaram de conversar entre si e a decisão da arbitragem foi atribuída a um integrante da Família Zhan, as duas garotas logo se posicionaram, demonstrando estarem prontas. E então veio o anúncio:
― A última batalha da terceira rodada começa agora! ― declarou, elevando o espírito festivo da cidade.
Os aplausos que se ergueram enchendo a isolada região de alegria e empolgação. Embora nenhuma das duas tenha protagonizado uma grande apresentação, por se tratar da filha de um Ancião que espantou a todos logo na primeira partida e de uma das jovens mais promissoras de toda a cidade, era inútil tentar conter a empolgação.
Diferente do que aconteceu muitas vezes durante esta noite, as duas não se confrontaram no instante em que foi dada a permissão. Elas permaneceram em seus lugares, encarando uma a outra com certa hostilidade. Até que Xiao Shui sacou sua espada, provocando uma ligeira mudança no comportamento da outra parte.
Bastante atenta e preparada para agir, Xu Xia começou a rodear o palco, deslocando-se vagarosamente enquanto se aproximava. Sua abordagem foi calma e discreta, não tinha pressa em executar uma ação. Mas à medida que avançava a outra parte também começou a se movimentar, acompanhando seu ritmo, porém indo na direção oposta, sempre mantendo o espaço já existente entre as duas.
A despeito da evidente diferença no nível de cultivo das garotas, elas pareciam compartilhar um respeito mútuo referente às suas forças. Foi apenas depois de quase darem uma volta completa na construção que outra mudança aconteceu.
Xu Xia parou de andar e girou o tronco para a direita, assumindo uma postura chamativa com as mãos afastadas uma da outra, como se estivesse para empurrar alguma coisa. De repente, da ponta de seus dedos, um brilho que mesclava tons de vermelho e azul ganhou destaque, cintilando sem muito vigor a princípio, mas que não demoraram para resplandecer e exibir cores vivas e intensas.
Por mais anormal que possa parecer, o fenômeno exibido não apresentava qualquer sinal de hostilidade. A sensação que passava era de quentura, calmaria e conforto, tanto que as pessoas se amontoando ao redor da arena pararam de gritar e se permitiram relaxar por um instante, deixando de lado a empolgação do festival e aceitando a quietude.
Quando as cores emitidas se tornaram tão intensas quanto joias sendo refletidas, um novo fenômeno aconteceu e os brilhos se misturaram, dando origem a um roxo resplandecente que carregava em seu entorno tons perdidos de vermelho e azul. E foi nesse momento que Xu Xia fez seu movimento.
Em um ato de graciosa determinação, ela girou a cintura e balançou os braços para frente. A luz irradiando de seus dedos seguiu seu comando e enquanto se deslocava deixou um atraente rastro para trás, formando uma elegante cauda cósmica.
― Cometa Poente ― disse ela, mantendo o tom controlado.
O ataque desenhou uma parábola no ar que tinha como ponto final a posição do alvo. O deslocamento do objeto foi constante e preciso, impressionando pelo vestígio deixado por onde passava.
Foi uma apresentação bela e isso Xiao Shui não tinha como negar, mas ela estava atenta e quando notou a aproximação da habilidade inimiga, balançou a espada na transversal e com a lateral da arma defletiu o Cometa Poente, enviando-o sem nenhuma dificuldade para uma área em que não pudesse feri-la.
A maestria demonstrada por ela e a facilidade em se proteger de algo potencialmente perigoso foi tão impressionante que exclamações se ergueram de todas as direções. Os espectadores, os praticantes e até mesmo sua rival estavam surpresos e para completar o espanto de todos, assim que se defendeu, a Mundana da 7ª Camada mudou de postura e partiu para a ofensiva.
― Arco Inundado! ― Xiao Shui desenhou uma curva ascendente usando a ponta da espada e uma coluna de água com massa considerável se ergueu sobre o palco a alturas impressionantes, antes de mergulhar de encontro à antagonista.
Foi um ataque tão impressionante e esmagador que era difícil fazer qualquer comparação há quando essa mesma habilidade foi usada no Evento de Seleção. Mas Xu Xia não se deixou intimidar e respondeu manuseando sua própria técnica.
― Fuga Crepuscular! ― Tão delicada e graciosa quanto na execução anterior, ela abriu a mão direita e balançou o braço, tracejando uma rota que ia de encontro ao Arco Inundado. Da ponta de seus dedos um brilho azul que parecia possuir uma textura aveludada foi disparado.
Contudo, diferente do que era de se esperar de uma luz que segue em frente, reta e constante, o brilho girou formando uma espiral hipnotizante e serpenteou através do ar dando a impressão de que poderia se desviar do objetivo a qualquer instante, mas sempre voltava para o trajeto original.
E então, as duas técnicas se colidiram...
O que se sucedeu foram borrifos de água sendo jogados para todos os lados enquanto a poderosa coluna confrontava a chamativa técnica aveludada. Por um instante pareceu que ocorreria um empate, pois nenhuma das habilidades recuou. Mas naquele momento o brilho azul começou a empalidecer e não muito tempo depois um impactante estampido ocorreu conforme feixes aveludados caiam em todas as direções.
O Arco Inundado mergulhou poderoso e imponente, ainda buscando atingir o alvo.
Xu Xia estaria mentindo se dissesse que não foi surpreendida, mas nem por isso ficou sem reação. Antes que fosse atingida, retrocedeu alguns passos, apenas o bastante para evitar de ser esmagada pela implacável coluna. Respingos de água caíram sobre sua roupa e a deixaram encharcada da cintura para baixo, porém mesmo isso foi insuficiente para fazê-la se atrapalhar. Sua calma era admirável, sempre mantendo a rival sob um olhar vigilante e não se deixando abalar por acontecimentos inesperados.
― Cometa Poente! ― Assim que desviou e a água terminou de cair, ela voltou a atacar.
E Xiao Shui reagiu de acordo, lançando a 1ª Fase da Lâmina Aquática.
As garotas seguiram trocando golpes e embora as técnicas usadas por ambas fossem as mesmas, o ritmo da batalha acelerou e o confronto escalou de maneira que as colisões se tornaram ferozes e o perigo para quem assistia de perto aumentou, obrigando os árbitros a redobrar a atenção.
E apesar de Xu Xia ter se tornado mais intensa à medida que suas tentativas foram frustradas, Xiao Shui se provou a altura, defendendo-se e contra-atacando com igual grandiosidade.
Conforme a batalha se tornava mais violenta, a empolgação por parte dos espectadores crescia. E no palanque, lugar em que Anciões e demais líderes se reuniam, não era diferente.
O Patriarca Xu Jian assistia o embate com certa surpresa.
― Poderia ser que o Alquimista não é o único da Família Xiao com força o bastante para se impor a um Despertado? ― questionou-se.
Não muito longe dali, Xiao Li assistia sua amiga com encanto nos olhos. Estava admirada e era inegável que sentia uma pequena inveja. Se estivesse ali, enfrentando uma Despertada, não teria durado sequer dois minutos.
― A irmã Shui é tão forte! ― falou por meio de uma voz de puro deslumbre.
― Verdade ― concordou Ning. Ele também se mostrava bastante interessado no que acontecia no palco.
― Sabe... ― começou Xiao Chan fazendo uma pequena pausa antes de externar seus pensamentos, pois mesmo para ele a ideia parecia absurda. ― Eu posso estar errado ― continuou ―, mas a força que ela está mostrando não parece a de uma praticante Mundana.
― A Energia Espiritual dela aumentou muito rápido ― disse Ning em um tom avaliador. Diferente de seu confronto contra Zhan Hao, Shui não usava táticas para evitar de ser atingida pela oponente. Ela estava se igualando em força e em determinados momentos superando a rival.
― Eu também já fui assim ― comentou o tio Chang se intrometendo na conversa. Seu rosto brilhava de orgulho enquanto assistia a filha lutar. ― Quando eu era jovem, uma vez, depois de evoluir para o Reino do Despertar e conseguir algumas Ervas Espirituais raras, eu avancei da 3ª para a 4ª Camada em apenas quatro meses.
― Impressionante ― disse Ning com sinceridade. Era de fato uma evolução notável, ainda mais por se tratar de um Despertado. ― O tio deve ter um bom talento para o cultivo ― acrescentou.
― Isso era no passado ― respondeu o 9º Ancião exprimindo uma nota de nostalgia. ― Agora eu levo um ano inteiro só para fazer um pequeno progresso.
― Mas isso é porque o cultivo do tio está alto. Se conseguir algumas Pílulas Espirituais Baixas ou Médias de qualidade (isso é importante), tenho certeza que em pouco tempo alcançará o Reino Soberano do Despertar.
― Ahahaha! ― O tio Chang gargalhou, divertindo-se com sugestão. ― Eu prefiro deixar essas coisas para os meus filhos. Meu cultivo não é mais o mesmo. Você entenderá quando ficar mais velho.
― Não vá me dizer que você é um desses que fica culpando a idade por tudo? ― brincou Xiao Ning, exibindo um sorriso debochado. ― Desde quando os anos influenciam no cultivo?
― Você fala isso agora ― alegou o 9º Ancião, repleto de sabedoria. ― Mas quando ficar um pouco mais velho entenderá. Eu levo um mês para absorver o tanto de Energia Espiritual que levaria dois dias no passado.
Nesse ponto Xiao Ning parou de falar. Ele se virou, deixando o confronto na arena de lado, e encarou o tio com um olhar curioso. Suas sobrancelhas se juntaram e a testa ficou enrugada. Notava-se que algo estava sendo maquinado em seus pensamentos. E então, após algum tempo refletindo, falou:
― É normal por aqui a capacidade das pessoas cultivarem diminuir conforme a idade avança? ― Em sua voz não havia mais o tom brincalhão e descontraído de antes, embora também não existisse seriedade, mas curiosidade.
― Não é normal, é natural ― retrucou o tio Chang. ― À medida que a idade avançava nosso corpo vai ficando mais lento e algumas coisas vão deixando de funcionar como deveriam.
― Isso é verdade. ― Quanto a essa parte, Xiao Ning não tinha o que discordar. ― Tio, diga-me uma coisa: o senhor já fez algum tratamento para Caliginus?
― Hm... O que é isso? ― Um claro sinal de interrogação se formou no rosto do 9º Ancião que estranhou cada palavra dita. ― Nunca ouvi falar nisso?
― Ha! Foi como eu pensei! ― concluiu Xiao Ning, exprimindo um meio sorriso. ― Bem, não é tão estranho que vocês não conheçam essa doença.
― Que doença? ― A última palavra usada pelo afilhado chamou bastante atenção do tio Chang e de alguns outros que prestavam bastante atenção no Alquimista.
― Estou falando da doença do Filamento Caliginoso ― respondeu Ning assumindo um tom informativo. ― É um mal bastante comum que afeta quase todas as pessoas e progride à medida que o tempo passa. É rara as vezes em que ela coloca a vida de alguém em risco, mas um sintoma frequente é afetar a capacidade de absorção de Energia Espiritual de uma pessoa.
― Oh! Isso é verdade? ― A revelação despertou o interesse de Xiao Chan que tirou os olhos por um segundo da disputa da irmã.
Ele não foi o único que se mostrou interessado pelo que ouviu. O tio Chang também ficou muito curioso quanto a veracidade dessa tal doença do Filamento Caliginoso. O afilhado não demonstrava estar mentindo e nem existia motivos para pensar que esse era o caso, mas falar de enfermidades exigia o conhecimento específico acerca de uma área, algo que ele mesmo não possuía e portanto não poderia afirmar nem desmentir nada. Outra pessoa que parou para ouvir o que estava sendo dito foi o Patriarca Enlai, entre algumas pessoas da Família Xiao.
Porém, para a infelicidade do 9º Ancião, eles não eram os únicos escutando.
― Você ouviu isso? ― cochichava algumas das importantes figuras ao longo do palanque.
― Será que é verdade?
Era possível ouvir sussurros e discussões do tipo sendo levantadas por todo o lugar. A agitação foi instantânea e a empolgação surgiu como uma boa companheira.
Percebendo que um tumulto estava começando, embora desejasse saber mais sobre o assunto, o tio Chang se viu obrigado a colocar um fim na conversa. E assim ele falou:
― Pequeno Ning, isso é fascinante, mas acho melhor deixar para discutir mais quando o Dr. Wen estiver por perto. Porque não voltamos a assistir a luta? ― Era uma tentativa óbvia de desviar a atenção, porém funcionou muito bem, pois o afilhado parou de falar em doenças e voltou a se focar no que acontecia na arena.
Os líderes das demais Famílias se frustraram com a resolução, contudo não existia nada que pudessem fazer. Dessa forma, decidiram se distrair de outra maneira.
No palco, a batalha entre Xiao Shui e Xu Xia seguia intensa, com golpes cada vez mais poderosos sendo usados. As duas se mostravam em pé de igualdade.
Niveis do Cultivo: Mundano; Despertar; Virtuoso; Espirituoso; Soberano do Despertar; Monarca Místico; Santo Místico; Sábio Místico; Erudito Místico.
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