Gimai Seikatsu Japonesa

Volume 2

Capítulo 10: 17 de Julho (Sexta)

17 de Julho (Sexta)

Era manhã de novo. Eu me levantei da cama e saí do meu quarto, ainda meio adormecido, caminhando na ponta dos pés até o banheiro para não esbarrar em ninguém.
Essa foi uma das grandes mudanças que vieram ao ganhar uma meia-irmã: minha rotina matinal. Quando era só meu pai e eu, eu não me importava em andar por aí com o cabelo bagunçado, os olhos inchados ou o pijama cheirando mal. Mas iCapítulo 11: 17 de Julho (Sexta)

Era manhã de novo. Eu me levantei da cama e saí do meu quarto, ainda meio adormecido, caminhando na ponta dos pés até o banheiro para não esbarrar em ninguém.

Essa foi uma das grandes mudanças que vieram ao ganhar uma meia-irmã: minha rotina matinal. Quando era só meu pai e eu, eu não me importava em andar por aí com o cabelo bagunçado, os olhos inchados ou o pijama cheirando mal. Mas isso não era mais uma opção. Agora eu poderia esbarrar em Ayase ou Akiko, duas mulheres que eram basicamente estranhas para mim, e certamente eu não era corajoso o suficiente para me expor a elas parecendo sujo e desarrumado.

Eu me certifiquei de que o caminho estava livre e fui ao banheiro. Lá, verifiquei meu rosto, fiz um gargarejo e esfreguei o inchaço das minhas bochechas antes de lavar o rosto e fazer a barba pra tirar os poucos pelos que eu tinha.

Eu não diria que minha aparência estava perfeita, mas estava pelo menos boa o suficiente para sair em público. Depois de terminar, fui todo orgulhoso para a sala de estar.

"Bom dia, Ayase."

Ela estava totalmente "preparada", como sempre. Nenhum cabelo fora do lugar, maquiagem perfeita e uniforme escolar passado, sem um amassado.

Ainda não tinha visto minha meia-irmã sem que ela estivesse impecável. Sua autodisciplina era incrível. Ela deveria ter ficado acordada até tarde na noite anterior, coletando e memorizando informações sobre livros que poderiam aparecer na prova, e mesmo assim, ela se levantou no mesmo horário de sempre. E como se isso não bastasse, ela estava sentada à mesa de jantar com o celular e o livro didático à sua frente, aparentemente ainda estudando.

Quando me ouviu, ela levantou a cabeça e se levantou.

"Bom dia, Asamura. Eu apreciaria se você se contentasse com algo fácil de fazer hoje. Podem ser ovos fritos?"

"Ah, tá tudo bem, não se preocupa. Deixa que eu faço uma torrada."

"Hã? Por quê?"

"Sua prova. Você quer se concentrar nos estudos, não é?"

Pelo canto do olho, vi dois pratos recém-lavados. Meu pai, que havia saído do apartamento antes de todos, provavelmente usou um deles. O outro era provavelmente de Ayase. Em vez de esperar por mim, ela deve ter feito um café da manhã simples para poder passar o resto do tempo estudando.

"Mas temos um acordo", disse Ayase.

"Até agora, eu te devo mais do que você me deve. Seria vantajoso para mim se você passasse no seu teste, então prefiro que você se concentre em se preparar pra prova."

Decidi ir direto ao ponto.

Ayase precisaria fazer aulas extras se reprovasse na recuperação. Isso lhe daria menos tempo para trabalhar para se tornar independente, e poderíamos esquecer a ideia de aprender a estudar de forma mais eficiente. No final, ela pararia de cozinhar para mim, o que iria atrapalhar minha dieta.

Ela pareceu entender que isso era um acordo, não uma fuga de suas responsabilidades, e rapidamente recuou.

"Ok, obrigada. Vou deixar você fazer isso", ela disse.

"De nada—não que você me deve algo por isso."

"Mm... Certo."

Ela me deu um breve sorriso, sentou-se novamente e voltou ao trabalho.

Satisfeito em vê-la em modo de estudo, fui para a cozinha. Era hora de colocar minhas habilidades culinárias enferrujadas à prova. Pensar que o dia chegaria em que eu exibiria minha técnica culinária suprema, colocando uma fatia de queijo no pão e aquecendo-a, mais uma vez. Heh-heh.

Garotos do ensino médio como eu eram simples—só preciso de um pouco de incentivo mental para tornar uma tarefa tediosa como cozinhar em algo um pouco mais agradável... Claro, talvez garotas do ensino médio não sejam tão diferentes. Eu tenho que perguntar a Ayase sobre isso algum dia. Quando ela não estiver ocupada estudando, é claro.

O pão saiu lindamente. Consegui alcançar um dourado tão fino e uniforme que você pensaria que eu fazia isso todos os dias. O queijo estava crocante na medida certa—uma verdadeira obra de arte.

Enquanto eu lutava para morder o queijo pegajoso, que quanto mais eu puxava mais ele se esticava, Ayase não me dava atenção. Ela sentou na cadeira em frente a mim, com foco total nos seus estudos.

Ela tinha uma concentração tremenda. Na verdade ela estava tão focada que eu me pergunto se seria possível melhorar. Tive a sensação de que uma boa música de fundo não seria suficiente.

Mais ou menos na hora em que a torrada se acomodou no meu estômago e eu lavava o que comi com café, Ayase esticou os braços acima da cabeça e gemeu com uma voz sensual: "Ngh! Mmm..."

Espera, esquece isso. Acho que ela não quis soar sensual. Essa foi apenas minha percepção. Me desculpa por isso, Ayase.

Seu uniforme de verão era mais leve e, quando ela esticava os braços, a blusa de manga curta subia e eu podia ver um pouco mais de pele. Isso era o suficiente para me impedir de pensar em outra coisa, embora eu conseguisse conter meus sentimentos. Continuei me lembrando de que não deveria olhar para ela daquele jeito e que era rude da minha parte. Fiz um esforço para equilibrar minha respiração e tentei uma conversa natural.

(parte Google tradutor, revisei sem separar)

"Tudo pronto?", perguntei.

"Sim. Ou melhor, acho que devo me preparar pra ir."

"Você tá saindo cedo."

"É mais eficiente para mim assumir a liderança hoje, pois eu já tomei café da manhã e estou pronta para ir."

Por "assumir a liderança", ela quis dizer sair primeiro para a escola. Fizemos tudo o que podíamos para evitar sermos vistos saindo do mesmo apartamento ou caminhando para a escola juntos. Esse é o tipo de coisa em que os verdadeiros meios-irmãos precisam pensar.

"Sim, você está certa", eu disse. "Ok, te vejo depois."

"Tchau."

"...Ah. Espera um segundo!"

Quando ela pegou sua bolsa e estava prestes a sair, eu a chamei, então ela se virou e me perguntou o que eu queria.

“Nem pensa em estudar no caminho para a escola…”, eu disse.

Lembrei-me do incidente quase desastroso de cerca de um mês atrás, quando Ayase estava ouvindo uma gravação em inglês e quase foi atropelada por um caminhão. Acho que eu estava sendo um pouco desajeitado—pensei que talvez fosse de mau gosto relembrar algo que já era passado. Mesmo assim, minha preocupação era genuína, então senti que precisava avisá-la.

“Eu não vou,” ela disse com absoluta certeza. Então seu rosto ficou levemente rosado, e ela fez um biquinho, continuando, “Eu não vou cometer o mesmo erro duas vezes.” “Certo, bom. Desculpa por falar disso de novo.”

“Sem problemas. Tchau.”

Ela se virou e praticamente fugiu da sala de estar.

...Será que eu tinha estragado tudo? Saboreando o amargor do café na língua, refleti silenciosamente sobre nossa conversa fracassada.

Lembrar-se do incidente em questão provavelmente fez Ayase se recordar de como ficou envergonhada por ser vista fazendo um esforço—algo que ela queria esconder das outras pessoas. Fazia sentido que ela não gostasse que eu mencionasse isso.

Parece que ainda tenho um longo caminho a percorrer antes de me tornar um irmão mais velho legal.

Enquanto tomava um gole de café, tentando encobrir meu arrependimento com o sabor amargo, percebi algo.

“Naquela vez, ela disse que não queria que eu a visse se esforçando, certo?”

Mas o que ela estava fazendo naquela manhã? Não estava ela estudando arduamente bem na minha frente?

A mudança foi tão sutil que não percebi, mas em comparação com quando nos conhecemos, ela estava me mostrando muito mais seu lado vulnerável. Ainda eram passos pequenos, mas talvez nós dois estivéssemos, afinal, a caminho de nos tornarmos irmãos de verdade.

Mesmo em uma escola prestigiada como a nossa, havia certa descontração nos dias antes das férias de verão. Os professores começavam a encerrar suas aulas assim que alcançaram um bom ponto de parada, talvez percebendo que tudo seria esquecido durante as longas férias. O restante do tempo era dedicado a revisões ou estudos autônomos, ou às vezes até socialização.

Como resultado, ninguém se importava se eu estivesse mexendo no meu celular atrás da mesa.

Naquele momento, eu estava navegando pelo vasto mar da internet, procurando música de fundo para ajudar Ayase, que provavelmente era a aluna que mais estava estudando na nossa escola.

Logo chegou a hora do almoço. Eu terminei rapidamente o pão que havia comprado e me levantei sem dizer uma palavra. Quando Maru ouviu o som da minha cadeira se movendo, ele parou de usar o celular e olhou para cima.

“Ei, Asamura, para onde você tá indo?”

“Para a biblioteca.”

Essa era uma resposta tão boa quanto qualquer outra. Eu não estava planejando ir à biblioteca, mas ele poderia ficar desconfiado se eu dissesse a verdade, que era apenas sair para dar uma volta.

Ele disse ok e voltou sua atenção para o celular. Maru e eu frequentemente tínhamos trocas como essa durante nossos intervalos. Éramos amigos, mas isso não significava que estávamos sempre grudados. Cada um de nós tendia a passar o tempo fazendo nossas próprias coisas no nosso próprio ritmo. Conseguíamos manter a amizade porque estávamos em sintonia, e nós dois odiávamos ser pressionados a nos conformar com o grupo.

Saí da minha sala de aula e me dirigi à biblioteca. Esse não era o meu destino; eu só estava caminhando na sua direção. Na verdade, eu não estava indo para lugar nenhum em particular. Eu só queria andar.

Yomiuri—minha senpai no trabalho—tinha me recomendado um livro que dizia que as pessoas tendem a ter mais ideias quando estão caminhando do que quando permanecem sentadas. Sou facilmente influenciado, então depois disso comecei a colocar em prática o que li.

Enquanto caminhava, continuei a buscar na web, no meu celular, alguma música de fundo que fosse comprovadamente científica para ajudar a estudar, ao mesmo tempo em que esperava que algum ser divino me abençoasse com outras ideias brilhantes.

Eu estava me aproximando da biblioteca quando alguém, de repente, me deu um tapa nas costas.

“Ei, irmãozão! O que você está fazendo?”

“…! A-Aa!”

A garota atrás de mim me deu um susto tão grande que eu parei de respirar por um momento. Imediatamente em alerta, me virei e vi um rosto familiar.

Ela tinha um sorriso radiante e curioso, e seu cabelo levemente ondulado e de cor clara parecia muito estiloso. Eu também ouvi dizer que ela era secretamente bem popular entre os alunos do sexo masculino. Era a colega de classe de Ayase, Maaya Narasaka—o único estudante na escola que sabia que Ayase e eu éramos meio-irmãos.

Ela me lembrava de um gato brincalhão e travesso que sempre tentava se esgueirar para dentro do seu armário. Provavelmente, ela tinha acabado de sair da biblioteca, pois carregava vários livros nos braços. Seus olhos grandes e redondos procuravam por uma reação minha.

“Ah, é você,” eu disse. “Pensei que fosse algum assassino em série prestes a me fazer a próxima vítima.” “O que você está falando? Um assassino não estaria aqui na escola.”

“Aí é que você se engana. Na verdade, você está mais vulnerável justamente quando acha que está seguro. De qualquer forma, podemos nos conhecer, mas você realmente não deveria me surpreender e me atacar assim.” “Hã? Isso foi só um cumprimento normal.”

“Você é sempre assim?”

“Sim.”

“Até com a Ayase? Não consigo imaginar.”

“Até com a Saki! Ela diz que é irritante e me manda sair do caminho dela, mas eu sei que ela gosta.” Então Ayase também não gosta disso.

“Para mim parece que ela acha irritante,” eu disse.

“Ela diz isso, mas não é o que ela quer dizer.”

“Não tenho tanta certeza. É melhor você ter cuidado. Pensar assim vai te levar direto ao caminho do assédio sexual.” “Hum, desculpe, mas por que você, um garoto, está me dando sermão sobre assédio sexual?”

“Meninas também podem assediar garotos.”

“Agh! Você fala igualzinho à Saki.”

Talvez você devesse ouvi-la, então.

“Mas ei, você estava usando o celular enquanto caminhava,” Narasaka apontou. “Você também é culpado!” “Você está mudando de assunto…”

“Tá bom, tá bom, Sr. Sabichão!”

Agora ela estava emburrada.

Primeiro, ela lançou um ataque surpresa e me assustou quase até a morte, sem mencionar que me tocou sem a minha permissão. Depois, ela adotou uma atitude combativa e começou a me criticar. Qualquer uma dessas coisas seria motivo para desgostar dela, mas por alguma razão, eu não conseguia me ofender. Seria o poder de sua figura pequena? A maneira como ela falava? Não tenho certeza, mas provavelmente se resumia ao seu carisma único. Se outra pessoa tentasse imitá-la de forma imprudente, aposto que seria um desastre e acabariam como párias sociais. Isso provavelmente também explicava por que ela era tão popular entre os garotos do nosso ano.

"Então, você lê, hein?" Eu perguntei.

Tentei mudar de assunto, não querendo continuar a criticá-la. Julgando pelo tamanho dos livros e pelo aspecto das lombadas, deduzi que eram romances de bolso para meninas.

"Ah, estes? Estava ansiosa para lê-los, e finalmente chegaram. Está quase começando as férias de verão, então terei bastante tempo!"

"Ah, você é do tipo que pega emprestado os livros que quer ler."

Como alguém que trabalhava numa livraria, eu ficaria feliz se ela comprasse, mas cada um tinha suas prioridades. A mesada variava de família para família, e nem todo mundo sentia a necessidade de possuir um monte de livros. Meus valores não eram universais.

"Tive que sacrificar meu tempo livre para estudar para as provas," disse Narasaka, "então, agora que elas acabaram, vou ficar só lendo!"

"Ha-ha-ha. Parece que você não tem provas de recuperação."

"E eu não tenho mesmo. Nunca reprovei em uma prova na minha vida."

"Sério?"

"Tirei um total de 808 pontos. Impressionado...?"

"O quê?!" eu engasguei.

A expressão triunfante de Narasaka mudou instantaneamente para insatisfação.

"Ei! Você ficou chocado agora! Não esperava que eu tivesse uma média de quase 9, né?!"

"...Me desculpa, você tem razão," admiti.

"Uau, sério? Minhas notas estão entre os dez por cento melhores da nossa turma, sabia!"

"Sinto muito... Sei que não é bom julgar uma pessoa pela aparência."

"Você está dizendo que eu tenho cara de idiota! Você é sempre rude assim, Asamura?"

"Essa não era minha intenção..."

Bom, acho que quis dizer isso, pelo menos um pouco. Não apenas rude, mas "Você é sempre rude assim"—isso doeu.

Narasaka aproximou seu rosto do meu.

"Se você está realmente arrependido, então me diga uma coisa."

"Hã?! Ah... claro."

"Você estava no celular agora há pouco. Aposto que estava flertando com a Saki por mensagem, não é?"

"Não, eu não estava."

"Sério? Saki estava no celular o dia todo ontem, então achei que vocês tinham se tornado um casal ou algo assim."

"Você entendeu tudo errado."

Ayase provavelmente estava apenas pesquisando comentários sobre romances famosos. Na verdade, por que Narasaka pensaria uma coisa dessas? Nós tínhamos acabado de nos tornar meio-irmãos—é claro que não íamos nos tornar "um casal".

"Eu só estava pesquisando uma coisa," eu disse.

"Pesquisando uma coisa?"

"Aqui está a prova."

Mostrei a tela para ela, e Narasaka inclinou a cabeça desinteressadamente para ver.

"Música de fundo para estudar?" ela perguntou. "Por que você está pesquisando algo assim?"

"Bom..."

Comecei a pensar em desculpas plausíveis, mas reconsiderando. Eu não preciso mentir.

"Eu queria contar para Ayase sobre isso."

"Saki?"

Eu expliquei a situação para Narasaka.

Depois de conversar com ela algumas vezes, percebi que ela costumava tirar conclusões precipitadas. Se eu mentisse e ela descobrisse a verdade mais tarde, ela poderia começar a se perguntar por que eu menti. Muito provavelmente, isso só faria ela delirar. Se eu simplesmente dissesse a verdade sem enrolar, ela não teria nada para alimentar sua imaginação fértil.

Eu minimizei a situação, é claro. Fiz o máximo para não revelar nem um indício dos grandes esforços de Ayase, apenas sugerindo casualmente que ela estava tentando melhorar sua eficiência de estudo. Eu sabia que Ayase não gostava que as pessoas descobrissem o quanto ela se esforçava, e queria respeitar isso.

"Ah, entendi. Então você está procurando música para a Saki, É? Hmmm."

Narasaka estava sorrindo.

"Acho que sua comunicação seria mais suave se você simplesmente dissesse o que quer dizer em vez de tentar insinuar as coisas sem dizer."

"Ah! Falando como uma profissional. Asamura, você parece confiar na sua habilidade de comunicação."

"...Desculpe."

"...Desculpa."

Tocado. Eu tinha cometido um erro, então a melhor coisa que poderia fazer era me desculpar rapidamente. Se eu tentasse negar meu erro, só pioraria as coisas.

"Você é um bom irmão. Não seja tímido. Você deveria se orgulhar."

"Eu não fiz nada para merecer isso..."

"Oh, que cara modesto! Eu começo a agir como se fosse uma boa irmã para meu irmão mais novo só porque cozinho para ele."

"Você tem um irmão mais novo?"

Ayase talvez tivesse mencionado isso para mim antes, mas eu não tinha certeza.

"Ah, sim. Muitos deles."

"Sério? Parece uma família grande."

"Quase cem deles."

"O quê?!"

"Brincadeira. É só um número normal."

Espera, quantos irmãos ela tem? Eu estava curioso, mas Narasaka estava avançando como um trem bala e não estava esperando por ninguém. Ela já estava no próximo assunto.

"Mas puxa, que cara consciente. Você realmente está pesquisando 'boa música de fundo'."

"Isso não é o que você faz normalmente?"

"Hmm."

Narasaka inclinou a cabeça como se dissesse que não fazia ideia do que eu estava falando. Ah, droga. Ela não estava brincando.

"Como você costuma procurar música, então?" perguntei.

"Bem, eu nunca pensei muito nisso. Eu apenas escuto o que o algoritmo recomenda e escolho o que parece certo."

"Aplicativos de recomendação de música são muito convenientes."

Aplicativos de música e sites de upload de vídeos costumavam ter recursos de recomendação, que mostravam automaticamente conteúdo com base nas músicas que você ouviu e nos termos que pesquisou no passado. Eu talvez não me interessasse pelas últimas tendências, mas até eu usava coisas assim.

"Mas isso não é tudo, né?" perguntei. "Tenho certeza de que você também faz pesquisas..."

"Não faço."

"Sério? Ah... Entendi."

Narasaka me olhava como se eu fosse um alienígena que ela não conseguia compreender. Eu encolhi os ombros. As pessoas faziam as coisas de maneiras diferentes, e eu não tinha o direito de ficar chateado por ela não compartilhar meu jeito de pensar. Mesmo assim, isso abalava minha confiança.

"Você parece decepcionado," ela disse.

"Eu sei que não é certo sentir isso, mas é um pouco chocante descobrir que pensamos de maneira tão diferente."

"Está tudo maravilhoso apenas com as recomendações que recebo. Estou mais curiosa para saber por que você sente a necessidade de fazer pesquisas."

"Não gosto de ouvir só a música escolhida para mim. Gosto de fazer parte da escolha."

"Hã!"

"...Eu sei que só estou complicando minha vida."

E eu queria que ela parasse de me olhar com esses olhos inocentes.

Normalmente, meu jeito complicado de pensar sobre as coisas ficava escondido, sem ser examinado. Mas agora, o caráter ensolarado de Narasaka parecia estar lançando suas luzes sobre mim, expondo minhas excentricidades ocultas. Fechei os olhos e virei o rosto para o teto.

Mas o que ela disse a seguir me pegou de surpresa.

"Isso é bom! Eu gosto disso!"

"Você está me provocando, não está?"

"Não, não estou! Gosto do seu senso apurado de individualidade."

"...Obrigado."

Parece que Narasaka era excepcionalmente boa em oferecer elogios. Talvez isso fosse o que um caráter alegre era na vida real.

Na ficção—como mangás, animes e jogos—personagens alegres e pessoas com vidas sociais realizadas costumavam ser retratados de maneira negativa. Eu tinha visto muitos desses estereótipos: mulherengos superficiais que tentavam seduzir a heroína, garotas populares que intimidavam as bonitas, e tipos bem-sucedidos que zombavam ou atacavam personagens melancólicos.

Claro, eu entendia que esse era apenas o papel deles nessas histórias, e era verdade que pessoas assim existiam na vida real, mas quando eu via uma garota genuinamente alegre como Narasaka, isso me fazia acreditar que realmente havia muitas pessoas boas por aí que podiam fazer os outros felizes sem nem mesmo tentar. Pessoas fofas e inteligentes que viam os outros de maneira positiva. Alguém assim deve ser invencível.

"Eu gostaria de tentar procurar música online também!" ela disse.

"Sério?"

Parecia que eu tinha acabado de encontrar um camarada. Excelente!

"Na próxima vez, me recomende uma das músicas que encontrar! Eu vou ouvir!"

"Mas isso não é apenas substituir a IA por mim?"

"Dá muito trabalho fazer isso sozinha."

Acho que eu não ganhei um camarada. Que triste. A única diferença era se ela receberia recomendações por meios analógicos ou digitais. De qualquer jeito, ela pretende seguir os gostos de outra pessoa.

Mas, no final das contas, só eu ficava triste com isso. Tudo era subjetivo. A maneira de Narasaka fazer as coisas era tão válida quanto a minha.

Depois da escola, fui para o trabalho me sentindo um pouco deprimido.

Eu sabia o que me esperava. Qualquer um que trabalhasse no turno da noite de sexta-feira estava fadado ao inferno.

Troquei de roupa no vestiário e entrei no escritório, onde vi os funcionários em tempo integral e os temporários reunidos, parecendo soldados prestes a ir para a batalha. Com uma exceção, claro. Shiori Yomiuri estava totalmente despreocupada enquanto acenava para mim.

Yomiuri era uma fera em relaxamento e fazia tudo no seu próprio ritmo. Nada a abalava, nem mesmo o pandemônio iminente além das portas do escritório.

As pessoas costumavam dizer que Shibuya era uma cidade de jovens—uma cidade que nunca dormia. Tinha a reputação de estar sempre lotada, e isso era verdade na maioria das vezes, mas o tráfego vinha em ondas.

Os fins de semana eram um pico óbvio, com jovens passeando e se divertindo. Mas segundas e sextas-feiras também eram dias assustadores. Toda livraria tinha que lidar com a correria de segunda-feira causada pelo dia de lançamento da maior revista de mangá shounen, mas a frenesi de sexta-feira era algo único para a nossa loja em particular.

Além de ser uma cidade de jovens, Shibuya abrigava um dos maiores distritos empresariais do Japão, lar de grandes prédios que abrigavam várias empresas de TI conhecidas.

Durante o final dos anos noventa, jovens empreendedores migraram para cá, em parte devido aos ainda baixos custos de aluguel de edifícios corporativos na época. A área ficou conhecida como Bit Valley, um jogo de palavras entre a tradução literal de Shibuya ("vale amargo") e o termo de computador "bit". Era vista como a resposta japonesa ao Vale do Silício.

As startups daquela época tiveram sucesso, cresceram e continuaram a prosperar até hoje—pelo menos, foi o que li em um livro que Yomiuri uma vez me recomendou.

De qualquer forma, muitos trabalhadores de escritório a caminho de casa paravam em nossa livraria, o que se traduzia em uma avalanche de clientes nas sextas-feiras.

Revisamos o básico, como ser gentis com os clientes, não importa o quão ocupados estivéssemos, ficar de olho nos ladrões em meio à multidão e garantir que nossa área de vendas estivesse o mais limpa possível. Então, partimos para a batalha.

"Haah... Então eu estou encarregado do caixa hoje..."

"Você parece um pouco abatido, Yuuta," disse Yomiuri enquanto me dava um tapinha no ombro. Seus ouvidos afiados haviam captado meu suspiro enquanto eu me dirigia ao meu posto.

"Bem, sim. Com tantas pessoas, com certeza vamos ter alguns encrenqueiros."

"Ei, agora. Você não deveria falar mal de nossos preciosos clientes assim."

"Eu aprendi tudo o que sei com você, Yomiuri."

"Eu? Não faço ideia do que você está falando."

Ela me olhou com uma inocência perfeitamente fingida e, em seguida, colocou um dedo nos lábios, me mandando calar a boca. Foi quando vi os outros funcionários temporários nos lançando olhares curiosos enquanto passavam por nós. Não éramos os únicos de plantão naquela noite, e Yomiuri estava me dizendo que não podíamos agir como de costume. Que atriz.

Yomiuri parecia uma mulher japonesa delicada, com longos cabelos pretos—uma encarnação viva de uma donzela quieta e amante de livros. Nove em cada dez pessoas diriam que ela era uma beleza japonesa pura e modesta, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Por dentro, ela não era muito diferente de um homem de meia-idade que gostava de contar piadas sujas. Ela realmente amava livros, e ler era seu hobby, então essa parte era verdadeira. Mas, infelizmente, a vida não era como a ficção, e ela não era uma donzela estereotipada que amava livros.

"Você realmente gosta de esconder seu verdadeiro eu, não é?" eu disse.

"Eu me cansei de desapontar as pessoas na faculdade. Yuuta, você é o único viu tudo de mim."

"Por favor, não faça isso soar tão sugestivo."

"Eu só estou dizendo a verdade!"

Ela sempre me provocava. Não que eu pudesse reclamar, já que eu sempre a encorajava.

Parece estranho dizer isso, mas como sou um cara mais jovem, sem ilusões ou expectativas sobre as mulheres, ela deve ter me achado especialmente fácil de lidar entre nossos colegas de trabalho. Um vislumbre casual da verdadeira natureza dela não me decepcionava nem me entusiasmava, e eu não ficava seriamente irritado se ela começasse a me provocar sempre que estivesse com vontade. Isso devia ser exatamente o que ela precisava. Para Yomiuri, minha existência era extremamente conveniente.

"Por que você parece tão tranquila?" perguntei. "Você não odeia as multidões de sexta-feira?"

"Hahahaha. Talvez seja porque sou responsável por manter o piso e garantir espaço nas prateleiras hoje à noite."

"Ei, isso não é justo."

Não é de se admirar que ela parecesse relaxada. Ao "garantir espaço nas prateleiras," ela se referia a encontrar lugares para novos livros e revistas que chegariam no dia seguinte. Uma das tarefas rotineiras da livraria era fazer preparativos antes da chegada de uma remessa, para que pudéssemos colocar os livros recém-lançados nas prateleiras imediatamente após a loja abrir na manhã seguinte. Isso evitava que os clientes fossem embora quando não encontravam o que procuravam o que levava a perdas de vendas. Mas os lucros da loja não faziam diferença para mim. A única coisa que importava para nós, funcionários temporários, era que era uma tarefa fácil e nos permitia evitar trabalhar no caixa.

"Claro que é," disse Yomiuri. "Este é um trabalho difícil que precisa ser feito."

"Bem, suponho que pode ser difícil encontrar espaço nas prateleiras. De fato...se você estiver se sentindo sobrecarregada, por que não troca comigo?"

"Por que você está sendo tão cruel?"

"Ha! Viu, você sabe qual tarefa é mais fácil."

Se tivesse escolha, qualquer um preferiria o trabalho dela ao caixa. Eu também.

Cantando feliz, Yomiuri puxou uma lista de novos lançamentos de trás do caixa e seguiu para a área de vendas. Ela estava praticamente saltitando. Que bruxa, amaldiçoei mentalmente, meio brincando enquanto me dirigia ao caixa.

Assim começou meu turno infernal.

Clientes, clientes e mais clientes. Nós registramos compra após compra como uma onda interminável e respondemos a uma enxurrada de perguntas. O volume era atordoante, mas eu sabia como lidar com isso.

A resposta era perder-se e entrar em um estado de zen. Como um autômato juntando peças em uma linha de montagem, eu ajudava diligentemente os clientes um por um, sem emoção. Você pode pensar que isso seria rude com os clientes, mas eu conseguia manter uma fachada suficiente para que ninguém notasse. Na verdade, nunca recebi uma reclamação de cliente. Os segundos se fundiram enquanto eu trabalhava, e antes que eu percebesse, eram nove horas, hora de ir para casa.

"Estou indo. Tchau," eu disse.

“Oh, você já vai embora?” perguntou Yomiuri. “…Uau, olha a hora. O tempo voa mesmo às sextas-feiras.” “Com certeza.”

“Acho que vou dar uma pausa também. Yuuta, venha para a sala de descanso depois de se trocar.”

“Hã? Por quê?”

“Porque não tenho nada para fazer.”

“O quê…?”

“Ah, vamos lá. Vou me sentir solitária jantando sozinha. Gostaria de ouvir sobre sua irmã fofa enquanto como.” “Por favor, não trate minha vida como um programa de entretenimento.”

Suspirei fundo, olhando para os olhos calculistas de Yomiuri, que brilhavam docemente enquanto ela suplicava. Parecia que minha força de vontade era cerca de cem vezes mais fraca do que eu pensava.

“Tá bom, tudo bem. Mas eu não tenho nenhuma história estranha sobre minha irmã, eeu gostaria de pedir um conselho.” “Oh! Isso parece interessante.”

Decidi transformar isso em uma situação de troca, em vez de apenas deixar minha senpai me usar. Parecia ser a única forma de resistência que eu poderia oferecer.

A área dos fundos da livraria era dividida em cinco salas: um depósito, um escritório, os vestiários masculino e feminino, e uma sala de descanso. Por causa de sua distância da área de vendas, era razoavelmente isolada, e você mal podia ouvir os clientes ou a música ambiente tocando na loja. Porém, você sempre pode ver o que estava acontecendo através dos monitores das câmeras de segurança.

Depois de me trocar no vestiário, fui para a sala de descanso, onde encontrei Yomiuri sentada em uma cadeira dobrável, esparramada sobre uma mesa como uma poça de sorvete derretido.

“Você está derretendo.”

“Claro que estou. A área de vendas está lotada, e o ar-condicionado está quebrado.”

“Eu já estava achando um pouco difícil respirar lá fora. Mas você não tem direito de reclamar, já que escapou de trabalhar no caixa.” “Eu só fiz o que me foi designado!”

“Eu sei, eu sei. Só estou brincando.”

“Você é tão cruel, Yuuta. Não sabe que deveria ser gentil com as garotas?”

“Eu respeito a igualdade de gênero.”

Yomiuri era uma estudante universitária, mas estava emburrada como uma criança. Fiquei espantado. Ela nunca levava nada a sério, e você tinha que acompanhar essa atitude se quisesse manter o ritmo.

Eu tinha uma espécie de manual mental para lidar com ela—Tenha cuidado para não levar nada do que ela diz ao pé da letra, ou ela vai se divertir às suas custas—e o revisei enquanto me sentava à sua frente. Levar suas palavras ao pé da letra poderia ser um erro, mas olhar para o seu rosto estava tudo bem.

"Yuuta, acho que você subestima a dificuldade de encontrar espaço nas prateleiras,” ela disse. “É tão difícil quanto trabalhar no caixa, mas de uma forma diferente.” “Eu sei. Mas também sei que você acha mais fácil.”

“Ei, espere um minuto. Eu acho bem difícil. Carregar livros pesados, ficar em pé, agachar... Meus joelhos viraram gelatina.” “Você está exagerando.”

“É verdade. Para ser específica, meus joelhos estão tão trêmulos quanto na manhã seguinte a uma noite intensa com meu namorado.” “Você não vai me fazer acreditar em mais uma história boba.”

“Droga,” ela disse, estalando a língua teatralmente. Ela fez soar extra fofo.

Eu sabia que ela estava tentando me enganar de novo. Isso era apenas mais uma armadilha. Se eu reclamasse muito das suas piadas sujas, ela me provocaria, dizendo que eu havia entendido errado e que era eu quem tinha a mente suja. E se eu perguntasse se ela estava falando por experiência, ela abriria um grande sorriso e me provocaria por demonstrar interesse na vida pessoal dela.

Reagir significava derrota. A melhor maneira de lidar com essa situação era fingir que não me importava.

“Que tal fazer uma massagem se você realmente estiver com dor? Se quiser, posso te indicar um lugar que a Akiko mencionou.” “Akiko?”

“Ah, essa é minha madrasta. A mãe da minha nova meia-irmã.”

“Aha. Entendi, entendi.”

Pensando bem, eu havia pedido conselhos para Yomiuri sobre várias coisas relacionadas ao novo casamento do meu pai e minha nova meia-irmã, mas falei pouco sobre Akiko.

Ela também tinha um trabalho que exigia que ela ficasse em pé por longos períodos, então cuidar do corpo era essencial. Sempre que ela estava por perto e conversávamos na sala de estar, ela compartilhava dicas.

Eu gostava de manter uma lista de possíveis tópicos de conversa como um baralho de cartas na minha mente, e adicionar uma carta de “saúde” já estava sendo útil.

“Há um lugar de shiatsu em Dogenzaka… Ah, achei. Aparentemente, é bem recomendado.”

“Hmm. Isso é um pouco complicado para mim.”

“Oh? Este mapa faz parecer bem fácil de chegar lá.”

“Não estou falando de direções. Quero dizer, vamos lá! Eu sou uma jovem universitária animada. Não vou começar a depender de massagens ainda.” “Usar palavras como ‘animada’ na verdade faz você soar meio velha.”

“Droga, você me pegou! Eu estava escondendo isso de você, mas só pareço uma jovem. Na verdade, sou uma velha sob o feitiço de um mago errante.” “Pode parar de inventar histórias ridículas como essa?”

“Hahaha. Já está cansado de mim, Yuuta? Yuuta ‘Cansado das Minhas Piadas’ Asamura.”

“Que tipo de nome é esse? Você é a que gosta de contar mentiras. Shiori ‘Mentirosa, Mentirosa, pega no flagra’ Yomiuri.” “Boa. Vou te dar sete de dez. Você usou uma frase real, mas vou tirar pontos porque não é muito original. ” Gostaria que ela parasse de avaliar minhas respostas. Não era como se eu estivesse colocando muito pensamento nelas. E o pior de tudo, as avaliações dela tinham boas razões por trás, então elas doíam, mesmo sabendo que era tudo uma farsa.

Fiz uma careta para ela, sem me preocupar em esconder meus sentimentos. Talvez isso a tenha satisfeito, porque ela riu e começou a tirar seu jantar.

Consistia em um bolinho de arroz e uma pequena salada que ela havia comprado em uma loja de conveniência. Isso me preocupou um pouco. Será que isso seria suficiente para sustentá-la? Mas então lembrei que eu costumava ter uma dieta semelhante antes da Saki começar a cozinhar para mim.

“Já que você está começando a jantar, posso pedir seu conselho agora?” eu disse.

“Claro! Pergunte o que quiser.”

“Bem, é que…”

Eu não tinha certeza do que pensar sobre a expressão arrogante dela, mas decidi engolir qualquer resposta e ir direto ao assunto. Expliquei a situação, escolhendo minhas palavras cuidadosamente para não deixar nada de fora ou violar a privacidade de Ayase. Quando terminei, Yomiuri estava sorrindo para mim.

“Bem, bem. Então você quer ajudar sua irmãzinha a melhorar sua eficiência nos estudos.”

“Alguma sugestão? Eu apreciaria seu conselho como uma estudante universitária de sucesso.”

“Você está procurando uma música de fundo específica para estudar, certo?”

“Sim, embora eu ainda não tenha encontrado nada bom. Há muitas coleções aceitáveis, mas continuo pensando que deve haver algo melhor.” “Na verdade, acho que tenho uma sugestão. Pesquisei um tempo atrás quando queria música para me concentrar.” “Sério?! O que você encontrou?”

“Vamos ver… Ah, aqui está.”

Ela mexeu no celular, abriu o YouTube e navegou até um canal ao qual ela estava inscrita. Era cheio de imagens no estilo de anime japonês, mas tudo estava em inglês. Não parecia ser gerido por um japonês. Embora estivesse coberto de imagens de anime, não parecia direcionado para otakus, mas tinha mais uma vibração de subcultura. No geral, o canal transmitia a impressão de um lounge moderno e relaxante.

“Uau. Tem mais de dez milhões de visualizações, mesmo com o vídeo tendo mais de uma hora,” eu disse.

“Impressionante, né? Algumas dessas visualizações são definitivamente de repetições, mas cerca de trinta mil usuários se conectam às transmissões ao vivo de vinte e quatro horas.” “Uau, você tem razão. Todos os comentários são de países de língua inglesa.”

“Sim. Parece que ainda não é tão grande aqui.”

“Acho que ainda há gêneros de música por aí que não chegaram ao Japão. É diferente do que conhecemos?” “Descubra por você mesmo,” ela disse enquanto tirava um pequeno estojo da bolsa, o abria e puxava um par de fones de ouvido.

“Hã, o quê?”

Eu congelei, incapaz de processar o que estava acontecendo. Havia muitas coisas que as pessoas compartilhavam, mas eu não achava que fones de ouvido fossem uma delas.

Mesmo Ayase — com quem eu compartilhava pratos de comida, uma banheira e uma máquina de lavar — nunca havia compartilhado um par de fones de ouvido comigo. Mas aqui estava Yomiuri, deixando-me usar os dela como se fosse a coisa mais natural do mundo.

“Você quer ouvir a música, não quer?”

“Ah, hum, sim…”

Quando ela colocou dessa forma, comecei a ficar envergonhado por pensar demais nas coisas. Também não parecia que ela estava tentando me provocar.

Aceitei os fones de ouvido sem fio com as mãos trêmulas, como um homem das cavernas tentando usar fogo pela primeira vez, certo de que protestar demais só me faria sentir mais culpado. Mesmo assim, hesitei em colocá-los muito fundo nos ouvidos e optei por colocá-los bem na borda para que eu pudesse apenas ouvir o som. Eu estava suando. O quanto eu sou covarde? pensei, exasperado.

Mas um segundo depois, quando o som reverberou nos meus tímpanos, esqueci de todo o resto.

"É isso...," murmurei.

Todos os meus pensamentos dispersos desapareceram num instante. O primeiro som que ouvi foi o tic-tac da chuva—gotas caindo sobre as folhas no verão. Uma música suave se entrelaçava com um buquê de sons naturais e ambientais. Embora discos de vinil fossem raros hoje em dia, a qualidade do som me fez lembrar de alguém em um filme antigo tocando um.

“Uau,” eu disse. “Nunca ouvi uma música assim.”

Yomiuri cobriu a boca com a mão enquanto dava uma mordida no seu bolinho de arroz e engolia.

“Isso se chama lofi hip-hop.”

As palavras que ela disse eram desconhecidas para mim.

"Hip-hop? A música onde eles dizem coisas como 'hey' e 'yo'?"

“Ha-ha-ha. Não.”

Eu fiz uma pose legal como um rapper, o que fez Yomiuri rir. Parecia que eu estava no caminho errado com a minha pergunta.

"Hip-hop é apenas um gênero focado em batida e ritmo," ela disse. “Lofi não é o mesmo hip-hop com o qual você está acostumado.” “Ah.”

“Eles usam fraseados modernos do gênero chill-out, mas propositalmente fazem com que pareça antiquado para um efeito calmante. E então, eles repetem isso em loop.” "Você sabia que tá falando grego pra mim?"

"Basicamente, é uma boa música."

Um resumo excelente. Eu só tinha um entendimento mediano de palavras técnicas, então essa explicação era exatamente o que eu precisava.

“Parece ser popular no exterior,” ela continuou. “Eles intencionalmente misturam ruídos de fundo, o que ajuda a relaxar e cria uma sensação nostálgica, deixando perfeito para estudar ou quando você quer dormir.” “Ótimo! Era exatamente isso que eu estava procurando. Sabia que podia contar com o seu vasto conhecimento.” “Bem, eu sou uma velha senhora, afinal. Ho-ho-ho.”

“Até quando você vai continuar com isso?”

“Até eu parar de achar divertido.”

“Nunca foi divertido.”

“Você não tem nada a ver com isso. É tudo sobre como eu me sinto.”

“Mgh. Acho que não posso argumentar contra isso.”

"Eu sugiro que você venha preparado quando desafiar a rainha dos debates."

"...Entendido."

A forma como ela conseguia despejar toda essa retórica era um pouco como uma velha senhora, mas se ela ia interpretar o papel de uma idosa, pelo menos poderia mostrar alguma dignidade e graça.

“Como você descobriu esse tal de lofi hip-hop, afinal? Não é fácil encontrar música popular em outros países.” “Oh, nada especial. Eu só acabei encontrando uma recomendação no YouTube. Desde então, meus estudos têm ido muito bem.” “A maioria dos comentários está em inglês, e eu não entendo uma palavra... mas sinto que são cheios de emoção.” “Oh? Você consegue perceber?”

“É apenas uma sensação, mas sim.”

"Eu sabia que você tinha uma percepção aguçada. Esse canal é um lugar para as pessoas relaxarem, como um bar que você frequenta sempre que está com vontade.” "Um bar?" Eu não conseguia parar de reagir à palavra bar. Como minha nova madrasta trabalhava em um, minha antena mental estava pronta para captar qualquer menção.

"Você vê isso o tempo todo em dramas de TV. As pessoas param em um bar quando as coisas estão difíceis. Eles sempre são elegantes e refinados, e o bartender ouve todos os problemas do personagem.” Eu me perguntei se foi assim que meu pai e Akiko se conheceram. Eu só tinha ouvido histórias sobre isso, mas supostamente, meu pai estava mal emocionalmente, e Akiko cuidou dele. Eles se conheceram em um lugar onde as pessoas vinham para relaxar e fugir de tudo. Nesse sentido, talvez o começo deles tenha sido bem romântico.

“É uma imagem adorável, não é?” disse Yomiuri. “Mas a realidade provavelmente não é tão romântica, né?” "Eu não saberia, já que não bebo."

Yomiuri estalou a língua.

“O que foi isso?” perguntei.

“Eu poderia usar isso contra você.”

"Por que você precisaria de algo para usar contra mim?"

Enquanto a observava inserir com má vontade um canudo no seu chá e beber, algo me ocorreu.

“Ei, você tem idade para beber?” perguntei.

“Que grosseria. Você acha que uma senhora como eu não tem idade para beber?”

“Provavelmente você é velha demais. Pode até ter algo no rim.”

“Mm… Outra boa jogada. Você está melhorando.”

"Aliás, não pretendo mais discutir com seu ato de idosa, já que é inútil."

Ela estalou a língua mais uma vez. Parecia que ela realmente queria ser uma velha senhora.

Ela não precisava se apressar; seria uma mais cedo ou mais tarde. Mas eu era sensato o suficiente para manter esse pensamento para mim mesmo.

Depois disso, me inscrevi em vários dos canais de lofi hip-hop que ela recomendou.

Ela devia estar bem interessada, já que explicou tudo alegremente, sua voz um tom acima do normal. Enquanto a observava de lado, não pude deixar de rir.

“Ha-ha…”

“Hmm? Ei, você olhou para o meu rosto e riu agora?”

"Desculpe. Não ligue para mim.”

Eu não estava rindo de Yomiuri. Eu ri porque percebi uma verdade triste sobre mim mesmo... Agora eu estava escolhendo músicas com base nas recomendações de Yomiuri. Na verdade, a IA do YouTube havia recomendado isso para ela primeiro.

Isso me tornava igual a Narasaka. Tudo o que disse pra ela era pura bobagem.

Desculpa, Narasaka. Você estava certa.

No caminho de casa, senti leveza nos pés. Eu tinha algo para dar a Ayase. Estava me sentindo inquieto, sem ter nada para mostrar em troca das refeições caseiras diárias que ela me proporcionava—eu estava recebendo demais e dando de menos. Mas, naquela noite, eu poderia me sentar e realmente aproveitar o jantar que ela preparou.

Quando abri a porta de casa, o aroma convidativo de uma refeição recém-cozinhada parecia me dar as boas-vindas.

"Oi, Ayase."

"Bem-vindo de volta, Asamura."

Ayase, vestindo um avental por cima de suas roupas casuais, estava esquentando uma panela no fogão da cozinha.

Ultimamente, eu tinha visto essa cena quase todos os dias, mas ainda não estava acostumado com isso. Uma garota que havia sido uma estranha até pouco tempo atrás estava agindo como dona de casa na cozinha da minha família.

Isso me deixava nervoso. Mas, mais do que isso, me fazia sentir culpado. Ela estava fazendo tudo isso por mim. Ela desconsideraria se eu dissesse isso a ela, mas era o que eu realmente sentia.

"Você já jantou?" perguntei. "Desculpe se fiz você me esperar."

"Sem problema," ela disse. "Estive estudando."

"Ah, tudo bem. Espere um segundo, e eu vou colocar a mesa."

"Obrigada."

Eu não estava me esforçando para ajudar, e não estava tentando ser gentil. Eu sugeri isso porque era a coisa natural a se fazer, e Ayase aceitou minha oferta sem hesitação e com apenas um leve agradecimento.

Ela se lembrava e entendia meus sentimentos sobre o assunto—que não seria justo a menos que compartilhássemos parte do trabalho.

Guardei minhas coisas no quarto, lavei o rosto, gargarejei, e voltei apressado para a sala de estar.

"Ok, então, uma tigela de arroz, tigela de sopa e prato para cada um de nós," eu disse. "Serve assim?"

"Esqueça os pratos. E pode me passar as tigelas grandes que usamos para macarrão em vez das pequenas para sopa de missô?"

"Tudo bem. Isso significa que vamos comer guisado de porco em vez de sopa de missô hoje à noite?"

"Errado. Eu fiz hot pot."

"Uau, você sabe até fazer hot pot? Isso é ótimo, mas não é mais um prato de inverno?"

"Ouvi dizer que ajuda a combater o cansaço do calor do verão. Como você está tão ocupado com o trabalho, achei que poderia ajudar."

"Hot pot no verão, hein? Com certeza está com um cheiro bom."

"Certo? Eu vou encher as tigelas de sopa aqui se você colocar o arroz nas tigelas."

"Claro."

Passei as tigelas maiores para Ayase, abri a tampa da panela de arroz e enfiei a colher na massa branca fumegante. Enquanto trabalhava, eu podia sentir o aroma distintivo do molho de soja vindo do hot pot, e a saliva encheu minha boca. Ayase era uma boa cozinheira, e suas habilidades melhoravam a cada dia.

Arrumamos a mesa, sentamos e juntamos as mãos em agradecimento.

"“Vamos comer.”"

Não havíamos planejado, mas nossas vozes se sobrepuseram.

Talvez fosse coisa da minha cabeça, mas parecia que começamos a nos comportar de forma mais parecida ultimamente. Era tão natural que eu não conseguia dizer quem estava imitando quem. Isso deve ser o que acontece quando se vive junto, pensei enquanto pegava uma colherada de sopa e a sorvia.

"Ah, está delicioso," eu disse. "Doce e suave."

"É? Que bom. Eu fiz no estilo Hakata, mas estava preocupada que pudesse ficar muito forte; acho que ficou bom."

Ayase sorriu aliviada.

Eu estava sendo sincero quando disse que estava bom. Sem exagero, estava exatamente do jeito que eu gostava. Talvez meu pai tivesse um pouco de azia, mas ele já tinha dito mais cedo que jantaria fora hoje à noite, então isso não seria um problema. Conhecendo Ayase, ela provavelmente tinha levado isso em consideração.

"Você fez exatamente como eu gosto," eu disse. "Obrigado."

"...De nada. Tenho uma noção básica das suas preferências, já que você sempre dá feedback."

"Sinto muito por não ter nada para te dar em troca de todo esse esforço... ou pelo menos teria dito isso ontem," falei, me gabando com um tom de satisfação.

"Hã?"

Mas Ayase apenas me olhou com uma expressão confusa.

Peguei meu telefone, abri o YouTube e entrei no canal de lofi hip-hop ao qual eu tinha acabado de me inscrever. Então, toquei na transmissão ao vivo de rádio 24 horas.

Música relaxante imediatamente preencheu o ambiente. Não era uma balada poderosa que chamava a atenção. Em vez disso, os sons se misturavam suavemente ao fundo. Era como se, de repente, eu tivesse caminhado em uma floresta tranquila.

Ayase deve ter sentido o mesmo. Ela estava olhando preguiçosamente para o meu celular por alguns momentos quando, de repente, arregalou os olhos.

"O que é isso...?" ela perguntou.

"Só escute por um tempo."

"Ah, tudo bem."

Ela fechou os olhos. Depois de alguns momentos, sintonizando seus ouvidos com a música, ela suspirou maravilhada.

"Isso é incrível. Que gênero é esse? É um pouco diferente de música relaxante."

"Chama-se lofi hip-hop. Achei que seria bom usar como fundo enquanto você estuda."

"Ah...! Entendi." Ela finalmente parecia entender por que eu tinha trazido música durante o jantar. "Nunca ouvi música assim. Estou surpresa que você conheça."

"Eu descobri recentemente, depois que alguém no trabalho recomendou."

"Ah, você está falando dela, né? Aquela garota mais velha que ama livros."

Ah, é. Eu tinha contado para Ayase sobre Yomiuri há mais ou menos um mês. Lembrei de Ayase me provocando, dizendo que nós dois éramos uma boa combinação. Ela provavelmente disse isso porque ambos amávamos ler, mas namorar alguém como Yomiuri, que sempre fazia as coisas do jeito dela e esperava que você a acompanhasse, seria um pesadelo.

"Sim, foi ela," eu disse. "Ela é minha principal fonte de informações úteis."

"Vocês parecem bem próximos."

"É que muitas vezes trabalhamos nos mesmos turnos... Ayase?"

Algo parecia estranho. Estávamos nos olhando nos olhos enquanto conversávamos, mas por um momento, seu olhar pareceu desviar. Demorou um instante para ela responder.

"...Hã? O que?"

"Você está bem?" perguntei. "Parece que está desligada. Talvez esteja cansada de tanto estudar."

"Ah, não, estou bem. Estava focada na música."

De fato, o lofi hip-hop ainda tocava, mas me perguntei se era só isso que estava por trás do seu comportamento. Eu sabia que Ayase tendia a se esforçar demais, e isso me preocupava. Mesmo assim, esperava estar apenas exagerando.

"O nome dela é Yomiuri, certo?" ela perguntou. "Ela tem bom gosto tanto para livros quanto para música."

"Ela é universitária, então tem bastante experiência, mas acho que é mais do que isso. Não faço ideia de quão profundo vai o conhecimento dela."

"Ela parece ser bem legal."

"Na verdade, em termos de personalidade, ela é o completo oposto de legal."

Uma palavra como essa combinava melhor com Ayase—Yomiuri era mais desajeitada. Quando eu disse isso a Ayase, ela riu.

"De qualquer jeito, ela parece interessante."

"Isso eu posso garantir."

Era uma pena que eu provavelmente não teria chance de apresentá-las. Yomiuri e eu não éramos amigos fora do trabalho, então ela não viria aqui como Narasaka, e, embora a livraria não ficasse longe, Ayase não conseguiria captar bem a personalidade de Yomiuri apenas visitando como cliente.

Eu estava pensando em como isso era uma pena quando Ayase, que estava mexendo no celular à minha frente, virou a tela na minha direção.

"Pronto, me inscrevi," ela disse.

"Estou vendo. Você não perde tempo."

"Sou do tipo que confia na intuição, e minha intuição diz que esse lofi hip-hop é perfeito para estudar."

"Você pode parar de usar se não ajudar."

"Eu sei. Não se preocupe, eu não fingiria só para te agradar. Vou tentar. Se funcionar continuo usando, e se não for bom, paro."

"Beleza. Isso é bom."

Ayase confiava em mim quando podia, sem reservas, mas não era excessivamente dependente. Nosso relacionamento atual era exatamente o que eu queria. Seu hot pot parecia simbolizar isso—rico, mas não a ponto de me causar azia. Yomiuri provavelmente diria que uma metáfora como essa não é sexy e tiraria pontos da minha nota.

Ayase terminou o jantar antes de mim. Ela comeu um pouco mais rápido do que o normal, provavelmente para ter mais tempo para estudar. Assim que terminou, pegou o celular e se levantou.

"Vou começar a usar essa música hoje à noite. Obrigada, Asamura."

"De nada. Deixe as louças na lava-louças, eu cuido do resto."

"Certo. Obrigada."

Ayase levou suas tigelas para a cozinha. Então, esticando os ombros, murmurou: "Lá vou eu," e foi para o quarto.

Eu rezei para que as coisas dessem certo a tempo da sua recuperação e voltei minha atenção à ótima comida que ela havia preparado, apesar da agenda apertada. Saboreei, tomando cuidado para não me apressar.

...Vai com tudo, disse silenciosamente. Arrase, Ayase.sso não era mais uma opção. Agora eu poderia esbarrar em Ayase ou Akiko, duas mulheres que eram basicamente estranhas para mim, e certamente eu não era corajoso o suficiente para me expor a elas parecendo sujo e desarrumado.
Eu me certifiquei de que o caminho estava livre e fui ao banheiro. Lá, verifiquei meu rosto, fiz um gargarejo e esfreguei o inchaço das minhas bochechas antes de lavar o rosto e fazer a barba pra tirar os poucos pelos que eu tinha.
Eu não diria que minha aparência estava perfeita, mas estava pelo menos boa o suficiente para sair em público. Depois de terminar, fui todo orgulhoso para a sala de estar.
"Bom dia, Ayase."
Ela estava totalmente "preparada", como sempre. Nenhum cabelo fora do lugar, maquiagem perfeita e uniforme escolar passado, sem um amassado.
Ainda não tinha visto minha meia-irmã sem que ela estivesse impecável. Sua autodisciplina era incrível. Ela deveria ter ficado acordada até tarde na noite anterior, coletando e memorizando informações sobre livros que poderiam aparecer na prova, e mesmo assim, ela se levantou no mesmo horário de sempre. E como se isso não bastasse, ela estava sentada à mesa de jantar com o celular e o livro didático à sua frente, aparentemente ainda estudando.
Quando me ouviu, ela levantou a cabeça e se levantou.
"Bom dia, Asamura. Eu apreciaria se você se contentasse com algo fácil de fazer hoje. Podem ser ovos fritos?"
"Ah, tá tudo bem, não se preocupa. Deixa que eu faço uma torrada."
"Hã? Por quê?"
"Sua prova. Você quer se concentrar nos estudos, não é?"
Pelo canto do olho, vi dois pratos recém-lavados. Meu pai, que havia saído do apartamento antes de todos, provavelmente usou um deles. O outro era provavelmente de Ayase. Em vez de esperar por mim, ela deve ter feito um café da manhã simples para poder passar o resto do tempo estudando.
"Mas temos um acordo", disse Ayase.
"Até agora, eu te devo mais do que você me deve. Seria vantajoso para mim se você passasse no seu teste, então prefiro que você se concentre em se preparar pra prova."
Decidi ir direto ao ponto.
Ayase precisaria fazer aulas extras se reprovasse na recuperação. Isso lhe daria menos tempo para trabalhar para se tornar independente, e poderíamos esquecer a ideia de aprender a estudar de forma mais eficiente. No final, ela pararia de cozinhar para mim, o que iria atrapalhar minha dieta.
Ela pareceu entender que isso era um acordo, não uma fuga de suas responsabilidades, e rapidamente recuou.
"Ok, obrigada. Vou deixar você fazer isso", ela disse.
"De nada—não que você me deve algo por isso."
"Mm... Certo."
Ela me deu um breve sorriso, sentou-se novamente e voltou ao trabalho.
Satisfeito em vê-la em modo de estudo, fui para a cozinha. Era hora de colocar minhas habilidades culinárias enferrujadas à prova. Pensar que o dia chegaria em que eu exibiria minha técnica culinária suprema, colocando uma fatia de queijo no pão e aquecendo-a, mais uma vez. Heh-heh.
Garotos do ensino médio como eu eram simples—só preciso de um pouco de incentivo mental para tornar uma tarefa tediosa como cozinhar em algo um pouco mais agradável... Claro, talvez garotas do ensino médio não sejam tão diferentes. Eu tenho que perguntar a Ayase sobre isso algum dia. Quando ela não estiver ocupada estudando, é claro.
O pão saiu lindamente. Consegui alcançar um dourado tão fino e uniforme que você pensaria que eu fazia isso todos os dias. O queijo estava crocante na medida certa—uma verdadeira obra de arte.
Enquanto eu lutava para morder o queijo pegajoso, que quanto mais eu puxava mais ele se esticava, Ayase não me dava atenção. Ela sentou na cadeira em frente a mim, com foco total nos seus estudos.
Ela tinha uma concentração tremenda. Na verdade ela estava tão focada que eu me pergunto se seria possível melhorar. Tive a sensação de que uma boa música de fundo não seria suficiente.
Mais ou menos na hora em que a torrada se acomodou no meu estômago e eu lavava o que comi com café, Ayase esticou os braços acima da cabeça e gemeu com uma voz sensual:
"Ngh! Mmm..."
Espera, esquece isso. Acho que ela não quis soar sensual. Essa foi apenas minha percepção. Me desculpa por isso, Ayase.
Seu uniforme de verão era mais leve e, quando ela esticava os braços, a blusa de manga curta subia e eu podia ver um pouco mais de pele. Isso era o suficiente para me impedir de pensar em outra coisa, embora eu conseguisse conter meus sentimentos. Continuei me lembrando de que não deveria olhar para ela daquele jeito e que era rude da minha parte. Fiz um esforço para equilibrar minha respiração e tentei uma conversa natural.
(parte Google tradutor, revisei sem separar)
"Tudo pronto?", perguntei.
"Sim. Ou melhor, acho que devo me preparar pra ir."
"Você tá saindo cedo."
"É mais eficiente para mim assumir a liderança hoje, pois eu já tomei café da manhã e estou pronta para ir."
Por "assumir a liderança", ela quis dizer sair primeiro para a escola. Fizemos tudo o que podíamos para evitar sermos vistos saindo do mesmo apartamento ou caminhando para a escola juntos. Esse é o tipo de coisa em que os verdadeiros meios-irmãos precisam pensar.
"Sim, você está certa", eu disse. "Ok, te vejo depois."
"Tchau."
"...Ah. Espera um segundo!"
Quando ela pegou sua bolsa e estava prestes a sair, eu a chamei, então ela se virou e me perguntou o que eu queria.
“Nem pensa em estudar no caminho para a escola…”, eu disse.
Lembrei-me do incidente quase desastroso de cerca de um mês atrás, quando Ayase estava ouvindo uma gravação em inglês e quase foi atropelada por um caminhão. Acho que eu estava sendo um pouco desajeitado—pensei que talvez fosse de mau gosto relembrar algo que já era passado. Mesmo assim, minha preocupação era genuína, então senti que precisava avisá-la.
“Eu não vou,” ela disse com absoluta certeza. Então seu rosto ficou levemente rosado, e ela fez um biquinho, continuando, “Eu não vou cometer o mesmo erro duas vezes.”
 “Certo, bom. Desculpa por falar disso de novo.”
“Sem problemas. Tchau.”
Ela se virou e praticamente fugiu da sala de estar.
...Será que eu tinha estragado tudo? Saboreando o amargor do café na língua, refleti silenciosamente sobre nossa conversa fracassada.
Lembrar-se do incidente em questão provavelmente fez Ayase se recordar de como ficou envergonhada por ser vista fazendo um esforço—algo que ela queria esconder das outras pessoas. Fazia sentido que ela não gostasse que eu mencionasse isso.
Parece que ainda tenho um longo caminho a percorrer antes de me tornar um irmão mais velho legal.
Enquanto tomava um gole de café, tentando encobrir meu arrependimento com o sabor amargo, percebi algo.
“Naquela vez, ela disse que não queria que eu a visse se esforçando, certo?”
Mas o que ela estava fazendo naquela manhã? Não estava ela estudando arduamente bem na minha frente?
A mudança foi tão sutil que não percebi, mas em comparação com quando nos conhecemos, ela estava me mostrando muito mais seu lado vulnerável. Ainda eram passos pequenos, mas talvez nós dois estivéssemos, afinal, a caminho de nos tornarmos irmãos de verdade.
Mesmo em uma escola prestigiada como a nossa, havia certa descontração nos dias antes das férias de verão. Os professores começavam a encerrar suas aulas assim que alcançaram um bom ponto de parada, talvez percebendo que tudo seria esquecido durante as longas férias. O restante do tempo era dedicado a revisões ou estudos autônomos, ou às vezes até socialização.
Como resultado, ninguém se importava se eu estivesse mexendo no meu celular atrás da mesa.
Naquele momento, eu estava navegando pelo vasto mar da internet, procurando música de fundo para ajudar Ayase, que provavelmente era a aluna que mais estava estudando na nossa escola.
Logo chegou a hora do almoço. Eu terminei rapidamente o pão que havia comprado e me levantei sem dizer uma palavra. Quando Maru ouviu o som da minha cadeira se movendo, ele parou de usar o celular e olhou para cima.
 “Ei, Asamura, para onde você tá indo?”
“Para a biblioteca.”
Essa era uma resposta tão boa quanto qualquer outra. Eu não estava planejando ir à biblioteca, mas ele poderia ficar desconfiado se eu dissesse a verdade, que era apenas sair para dar uma volta.
Ele disse ok e voltou sua atenção para o celular. Maru e eu frequentemente tínhamos trocas como essa durante nossos intervalos. Éramos amigos, mas isso não significava que estávamos sempre grudados. Cada um de nós tendia a passar o tempo fazendo nossas próprias coisas no nosso próprio ritmo. Conseguíamos manter a amizade porque estávamos em sintonia, e nós dois odiávamos ser pressionados a nos conformar com o grupo.
Saí da minha sala de aula e me dirigi à biblioteca. Esse não era o meu destino; eu só estava caminhando na sua direção. Na verdade, eu não estava indo para lugar nenhum em particular. Eu só queria andar.
Yomiuri—minha senpai no trabalho—tinha me recomendado um livro que dizia que as pessoas tendem a ter mais ideias quando estão caminhando do que quando permanecem sentadas. Sou facilmente influenciado, então depois disso comecei a colocar em prática o que li.
Enquanto caminhava, continuei a buscar na web, no meu celular, alguma música de fundo que fosse comprovadamente científica para ajudar a estudar, ao mesmo tempo em que esperava que algum ser divino me abençoasse com outras ideias brilhantes.
Eu estava me aproximando da biblioteca quando alguém, de repente, me deu um tapa nas costas.
“Ei, irmãozão! O que você está fazendo?”
 “…! A-Aa!”
A garota atrás de mim me deu um susto tão grande que eu parei de respirar por um momento. Imediatamente em alerta, me virei e vi um rosto familiar.
Ela tinha um sorriso radiante e curioso, e seu cabelo levemente ondulado e de cor clara parecia muito estiloso. Eu também ouvi dizer que ela era secretamente bem popular entre os alunos do sexo masculino. Era a colega de classe de Ayase, Maaya Narasaka—o único estudante na escola que sabia que Ayase e eu éramos meio-irmãos.
Ela me lembrava de um gato brincalhão e travesso que sempre tentava se esgueirar para dentro do seu armário. Provavelmente, ela tinha acabado de sair da biblioteca, pois carregava vários livros nos braços. Seus olhos grandes e redondos procuravam por uma reação minha.
 “Ah, é você,” eu disse. “Pensei que fosse algum assassino em série prestes a me fazer a próxima vítima.”
“O que você está falando? Um assassino não estaria aqui na escola.”
“Aí é que você se engana. Na verdade, você está mais vulnerável justamente quando acha que está seguro. De qualquer forma, podemos nos conhecer, mas você realmente não deveria me surpreender e me atacar assim.”
“Hã? Isso foi só um cumprimento normal.”
“Você é sempre assim?”
“Sim.”
“Até com a Ayase? Não consigo imaginar.”
“Até com a Saki! Ela diz que é irritante e me manda sair do caminho dela, mas eu sei que ela gosta.”
Então Ayase também não gosta disso.
 “Para mim parece que ela acha irritante,” eu disse.
“Ela diz isso, mas não é o que ela quer dizer.”
“Não tenho tanta certeza. É melhor você ter cuidado. Pensar assim vai te levar direto ao caminho do assédio sexual.”
“Hum, desculpe, mas por que você, um garoto, está me dando sermão sobre assédio sexual?”
“Meninas também podem assediar garotos.”
 “Agh! Você fala igualzinho à Saki.”
Talvez você devesse ouvi-la, então.
“Mas ei, você estava usando o celular enquanto caminhava,” Narasaka apontou. “Você também é culpado!”
“Você está mudando de assunto…”
“Tá bom, tá bom, Sr. Sabichão!”
Agora ela estava emburrada.
Primeiro, ela lançou um ataque surpresa e me assustou quase até a morte, sem mencionar que me tocou sem a minha permissão. Depois, ela adotou uma atitude combativa e começou a me criticar. Qualquer uma dessas coisas seria motivo para desgostar dela, mas por alguma razão, eu não conseguia me ofender. Seria o poder de sua figura pequena? A maneira como ela falava? Não tenho certeza, mas provavelmente se resumia ao seu carisma único. Se outra pessoa tentasse imitá-la de forma imprudente, aposto que seria um desastre e acabariam como párias sociais. Isso provavelmente também explicava por que ela era tão popular entre os garotos do nosso ano.
"Então, você lê, hein?" Eu perguntei.
Tentei mudar de assunto, não querendo continuar a criticá-la. Julgando pelo tamanho dos livros e pelo aspecto das lombadas, deduzi que eram romances de bolso para meninas.
"Ah, estes? Estava ansiosa para lê-los, e finalmente chegaram. Está quase começando as férias de verão, então terei bastante tempo!"
"Ah, você é do tipo que pega emprestado os livros que quer ler."
Como alguém que trabalhava numa livraria, eu ficaria feliz se ela comprasse, mas cada um tinha suas prioridades. A mesada variava de família para família, e nem todo mundo sentia a necessidade de possuir um monte de livros. Meus valores não eram universais.
"Tive que sacrificar meu tempo livre para estudar para as provas," disse Narasaka, "então, agora que elas acabaram, vou ficar só lendo!"
"Ha-ha-ha. Parece que você não tem provas de recuperação."
"E eu não tenho mesmo. Nunca reprovei em uma prova na minha vida."
"Sério?"
"Tirei um total de 808 pontos. Impressionado...?"
"O quê?!" eu engasguei.
A expressão triunfante de Narasaka mudou instantaneamente para insatisfação.
"Ei! Você ficou chocado agora! Não esperava que eu tivesse uma média de quase 9, né?!"
"...Me desculpa, você tem razão," admiti.
"Uau, sério? Minhas notas estão entre os dez por cento melhores da nossa turma, sabia!"
"Sinto muito... Sei que não é bom julgar uma pessoa pela aparência."
"Você está dizendo que eu tenho cara de idiota! Você é sempre rude assim, Asamura?"
"Essa não era minha intenção..."
Bom, acho que quis dizer isso, pelo menos um pouco. Não apenas rude, mas "Você é sempre rude assim"—isso doeu.
Narasaka aproximou seu rosto do meu.
"Se você está realmente arrependido, então me diga uma coisa."
"Hã?! Ah... claro."
"Você estava no celular agora há pouco. Aposto que estava flertando com a Saki por mensagem, não é?"
"Não, eu não estava."
"Sério? Saki estava no celular o dia todo ontem, então achei que vocês tinham se tornado um casal ou algo assim."
"Você entendeu tudo errado."
Ayase provavelmente estava apenas pesquisando comentários sobre romances famosos. Na verdade, por que Narasaka pensaria uma coisa dessas? Nós tínhamos acabado de nos tornar meio-irmãos—é claro que não íamos nos tornar "um casal".
"Eu só estava pesquisando uma coisa," eu disse.
 
"Pesquisando uma coisa?"
"Aqui está a prova."
Mostrei a tela para ela, e Narasaka inclinou a cabeça desinteressadamente para ver.
"Música de fundo para estudar?" ela perguntou. "Por que você está pesquisando algo assim?"
"Bom..."
Comecei a pensar em desculpas plausíveis, mas reconsiderando. Eu não preciso mentir.
"Eu queria contar para Ayase sobre isso."
"Saki?"
Eu expliquei a situação para Narasaka.
Depois de conversar com ela algumas vezes, percebi que ela costumava tirar conclusões precipitadas. Se eu mentisse e ela descobrisse a verdade mais tarde, ela poderia começar a se perguntar por que eu menti. Muito provavelmente, isso só faria ela delirar. Se eu simplesmente dissesse a verdade sem enrolar, ela não teria nada para alimentar sua imaginação fértil.
Eu minimizei a situação, é claro. Fiz o máximo para não revelar nem um indício dos grandes esforços de Ayase, apenas sugerindo casualmente que ela estava tentando melhorar sua eficiência de estudo. Eu sabia que Ayase não gostava que as pessoas descobrissem o quanto ela se esforçava, e queria respeitar isso.
"Ah, entendi. Então você está procurando música para a Saki, É? Hmmm."
Narasaka estava sorrindo.
"Acho que sua comunicação seria mais suave se você simplesmente dissesse o que quer dizer em vez de tentar insinuar as coisas sem dizer."
"Ah! Falando como uma profissional. Asamura, você parece confiar na sua habilidade de comunicação."
"...Desculpe."
"...Desculpa."
Tocado. Eu tinha cometido um erro, então a melhor coisa que poderia fazer era me desculpar rapidamente. Se eu tentasse negar meu erro, só pioraria as coisas.
"Você é um bom irmão. Não seja tímido. Você deveria se orgulhar."
"Eu não fiz nada para merecer isso..."
"Oh, que cara modesto! Eu começo a agir como se fosse uma boa irmã para meu irmão mais novo só porque cozinho para ele."
"Você tem um irmão mais novo?"
Ayase talvez tivesse mencionado isso para mim antes, mas eu não tinha certeza.
"Ah, sim. Muitos deles."
"Sério? Parece uma família grande."
"Quase cem deles."
"O quê?!"
"Brincadeira. É só um número normal."
Espera, quantos irmãos ela tem? Eu estava curioso, mas Narasaka estava avançando como um trem bala e não estava esperando por ninguém. Ela já estava no próximo assunto.
"Mas puxa, que cara consciente. Você realmente está pesquisando 'boa música de fundo'."
"Isso não é o que você faz normalmente?"
"Hmm."
Narasaka inclinou a cabeça como se dissesse que não fazia ideia do que eu estava falando. Ah, droga. Ela não estava brincando.
"Como você costuma procurar música, então?" perguntei.
"Bem, eu nunca pensei muito nisso. Eu apenas escuto o que o algoritmo recomenda e escolho o que parece certo."
"Aplicativos de recomendação de música são muito convenientes."
Aplicativos de música e sites de upload de vídeos costumavam ter recursos de recomendação, que mostravam automaticamente conteúdo com base nas músicas que você ouviu e nos termos que pesquisou no passado. Eu talvez não me interessasse pelas últimas tendências, mas até eu usava coisas assim.
"Mas isso não é tudo, né?" perguntei. "Tenho certeza de que você também faz pesquisas..."
 
"Não faço."
"Sério? Ah... Entendi."
Narasaka me olhava como se eu fosse um alienígena que ela não conseguia compreender. Eu encolhi os ombros. As pessoas faziam as coisas de maneiras diferentes, e eu não tinha o direito de ficar chateado por ela não compartilhar meu jeito de pensar. Mesmo assim, isso abalava minha confiança.
"Você parece decepcionado," ela disse.
"Eu sei que não é certo sentir isso, mas é um pouco chocante descobrir que pensamos de maneira tão diferente."
"Está tudo maravilhoso apenas com as recomendações que recebo. Estou mais curiosa para saber por que você sente a necessidade de fazer pesquisas."
"Não gosto de ouvir só a música escolhida para mim. Gosto de fazer parte da escolha."
"Hã!"
"...Eu sei que só estou complicando minha vida."
E eu queria que ela parasse de me olhar com esses olhos inocentes.
Normalmente, meu jeito complicado de pensar sobre as coisas ficava escondido, sem ser examinado. Mas agora, o caráter ensolarado de Narasaka parecia estar lançando suas luzes sobre mim, expondo minhas excentricidades ocultas. Fechei os olhos e virei o rosto para o teto.
Mas o que ela disse a seguir me pegou de surpresa.
"Isso é bom! Eu gosto disso!"
"Você está me provocando, não está?"
"Não, não estou! Gosto do seu senso apurado de individualidade."
"...Obrigado."
Parece que Narasaka era excepcionalmente boa em oferecer elogios. Talvez isso fosse o que um caráter alegre era na vida real.
Na ficção—como mangás, animes e jogos—personagens alegres e pessoas com vidas sociais realizadas costumavam ser retratados de maneira negativa. Eu tinha visto muitos desses estereótipos: mulherengos superficiais que tentavam seduzir a heroína, garotas populares que intimidavam as bonitas, e tipos bem-sucedidos que zombavam ou atacavam personagens melancólicos.
Claro, eu entendia que esse era apenas o papel deles nessas histórias, e era verdade que pessoas assim existiam na vida real, mas quando eu via uma garota genuinamente alegre como Narasaka, isso me fazia acreditar que realmente havia muitas pessoas boas por aí que podiam fazer os outros felizes sem nem mesmo tentar. Pessoas fofas e inteligentes que viam os outros de maneira positiva. Alguém assim deve ser invencível.
"Eu gostaria de tentar procurar música online também!" ela disse.
"Sério?"
Parecia que eu tinha acabado de encontrar um camarada. Excelente!
"Na próxima vez, me recomende uma das músicas que encontrar! Eu vou ouvir!"
"Mas isso não é apenas substituir a IA por mim?"
"Dá muito trabalho fazer isso sozinha."
Acho que eu não ganhei um camarada. Que triste. A única diferença era se ela receberia recomendações por meios analógicos ou digitais. De qualquer jeito, ela pretende seguir os gostos de outra pessoa.
Mas, no final das contas, só eu ficava triste com isso. Tudo era subjetivo. A maneira de Narasaka fazer as coisas era tão válida quanto a minha.
Depois da escola, fui para o trabalho me sentindo um pouco deprimido.
Eu sabia o que me esperava. Qualquer um que trabalhasse no turno da noite de sexta-feira estava fadado ao inferno.
Troquei de roupa no vestiário e entrei no escritório, onde vi os funcionários em tempo integral e os temporários reunidos, parecendo soldados prestes a ir para a batalha. Com uma exceção, claro. Shiori Yomiuri estava totalmente despreocupada enquanto acenava para mim.
Yomiuri era uma fera em relaxamento e fazia tudo no seu próprio ritmo. Nada a abalava, nem mesmo o pandemônio iminente além das portas do escritório.
As pessoas costumavam dizer que Shibuya era uma cidade de jovens—uma cidade que nunca dormia. Tinha a reputação de estar sempre lotada, e isso era verdade na maioria das vezes, mas o tráfego vinha em ondas.
Os fins de semana eram um pico óbvio, com jovens passeando e se divertindo. Mas segundas e sextas-feiras também eram dias assustadores. Toda livraria tinha que lidar com a correria de segunda-feira causada pelo dia de lançamento da maior revista de mangá shounen, mas a frenesi de sexta-feira era algo único para a nossa loja em particular.
Além de ser uma cidade de jovens, Shibuya abrigava um dos maiores distritos empresariais do Japão, lar de grandes prédios que abrigavam várias empresas de TI conhecidas.
Durante o final dos anos noventa, jovens empreendedores migraram para cá, em parte devido aos ainda baixos custos de aluguel de edifícios corporativos na época. A área ficou conhecida como Bit Valley, um jogo de palavras entre a tradução literal de Shibuya ("vale amargo") e o termo de computador "bit". Era vista como a resposta japonesa ao Vale do Silício.
As startups daquela época tiveram sucesso, cresceram e continuaram a prosperar até hoje—pelo menos, foi o que li em um livro que Yomiuri uma vez me recomendou.
De qualquer forma, muitos trabalhadores de escritório a caminho de casa paravam em nossa livraria, o que se traduzia em uma avalanche de clientes nas sextas-feiras.
Revisamos o básico, como ser gentis com os clientes, não importa o quão ocupados estivéssemos, ficar de olho nos ladrões em meio à multidão e garantir que nossa área de vendas estivesse o mais limpa possível. Então, partimos para a batalha.
"Haah... Então eu estou encarregado do caixa hoje..."
"Você parece um pouco abatido, Yuuta," disse Yomiuri enquanto me dava um tapinha no ombro. Seus ouvidos afiados haviam captado meu suspiro enquanto eu me dirigia ao meu posto.
"Bem, sim. Com tantas pessoas, com certeza vamos ter alguns encrenqueiros."
"Ei, agora. Você não deveria falar mal de nossos preciosos clientes assim."
"Eu aprendi tudo o que sei com você, Yomiuri."
"Eu? Não faço ideia do que você está falando."
Ela me olhou com uma inocência perfeitamente fingida e, em seguida, colocou um dedo nos lábios, me mandando calar a boca. Foi quando vi os outros funcionários temporários nos lançando olhares curiosos enquanto passavam por nós. Não éramos os únicos de plantão naquela noite, e Yomiuri estava me dizendo que não podíamos agir como de costume. Que atriz.
Yomiuri parecia uma mulher japonesa delicada, com longos cabelos pretos—uma encarnação viva de uma donzela quieta e amante de livros. Nove em cada dez pessoas diriam que ela era uma beleza japonesa pura e modesta, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Por dentro, ela não era muito diferente de um homem de meia-idade que gostava de contar piadas sujas. Ela realmente amava livros, e ler era seu hobby, então essa parte era verdadeira. Mas, infelizmente, a vida não era como a ficção, e ela não era uma donzela estereotipada que amava livros.
"Você realmente gosta de esconder seu verdadeiro eu, não é?" eu disse.
"Eu me cansei de desapontar as pessoas na faculdade. Yuuta, você é o único viu tudo de mim."
"Por favor, não faça isso soar tão sugestivo."
"Eu só estou dizendo a verdade!"
Ela sempre me provocava. Não que eu pudesse reclamar, já que eu sempre a encorajava.
Parece estranho dizer isso, mas como sou um cara mais jovem, sem ilusões ou expectativas sobre as mulheres, ela deve ter me achado especialmente fácil de lidar entre nossos colegas de trabalho. Um vislumbre casual da verdadeira natureza dela não me decepcionava nem me entusiasmava, e eu não ficava seriamente irritado se ela começasse a me provocar sempre que estivesse com vontade. Isso devia ser exatamente o que ela precisava. Para Yomiuri, minha existência era extremamente conveniente.
"Por que você parece tão tranquila?" perguntei. "Você não odeia as multidões de sexta-feira?"
"Hahahaha. Talvez seja porque sou responsável por manter o piso e garantir espaço nas prateleiras hoje à noite."
"Ei, isso não é justo."
Não é de se admirar que ela parecesse relaxada. Ao "garantir espaço nas prateleiras," ela se referia a encontrar lugares para novos livros e revistas que chegariam no dia seguinte. Uma das tarefas rotineiras da livraria era fazer preparativos antes da chegada de uma remessa, para que pudéssemos colocar os livros recém-lançados nas prateleiras imediatamente após a loja abrir na manhã seguinte. Isso evitava que os clientes fossem embora quando não encontravam o que procuravam o que levava a perdas de vendas. Mas os lucros da loja não faziam diferença para mim. A única coisa que importava para nós, funcionários temporários, era que era uma tarefa fácil e nos permitia evitar trabalhar no caixa.
"Claro que é," disse Yomiuri. "Este é um trabalho difícil que precisa ser feito."
"Bem, suponho que pode ser difícil encontrar espaço nas prateleiras. De fato...se você estiver se sentindo sobrecarregada, por que não troca comigo?"
"Por que você está sendo tão cruel?"
"Ha! Viu, você sabe qual tarefa é mais fácil."
Se tivesse escolha, qualquer um preferiria o trabalho dela ao caixa. Eu também.
Cantando feliz, Yomiuri puxou uma lista de novos lançamentos de trás do caixa e seguiu para a área de vendas. Ela estava praticamente saltitando. Que bruxa, amaldiçoei mentalmente, meio brincando enquanto me dirigia ao caixa.
Assim começou meu turno infernal.
Clientes, clientes e mais clientes. Nós registramos compra após compra como uma onda interminável e respondemos a uma enxurrada de perguntas. O volume era atordoante, mas eu sabia como lidar com isso.
A resposta era perder-se e entrar em um estado de zen. Como um autômato juntando peças em uma linha de montagem, eu ajudava diligentemente os clientes um por um, sem emoção. Você pode pensar que isso seria rude com os clientes, mas eu conseguia manter uma fachada suficiente para que ninguém notasse. Na verdade, nunca recebi uma reclamação de cliente. Os segundos se fundiram enquanto eu trabalhava, e antes que eu percebesse, eram nove horas, hora de ir para casa.
"Estou indo. Tchau," eu disse.
“Oh, você já vai embora?” perguntou Yomiuri. “…Uau, olha a hora. O tempo voa mesmo às sextas-feiras.”
“Com certeza.”
“Acho que vou dar uma pausa também. Yuuta, venha para a sala de descanso depois de se trocar.”
“Hã? Por quê?”
“Porque não tenho nada para fazer.”
“O quê…?”
“Ah, vamos lá. Vou me sentir solitária jantando sozinha. Gostaria de ouvir sobre sua irmã fofa enquanto como.”
“Por favor, não trate minha vida como um programa de entretenimento.”
Suspirei fundo, olhando para os olhos calculistas de Yomiuri, que brilhavam docemente enquanto ela suplicava. Parecia que minha força de vontade era cerca de cem vezes mais fraca do que eu pensava.
“Tá bom, tudo bem. Mas eu não tenho nenhuma história estranha sobre minha irmã, eeu gostaria de pedir um conselho.”
“Oh! Isso parece interessante.”
Decidi transformar isso em uma situação de troca, em vez de apenas deixar minha senpai me usar. Parecia ser a única forma de resistência que eu poderia oferecer.
A área dos fundos da livraria era dividida em cinco salas: um depósito, um escritório, os vestiários masculino e feminino, e uma sala de descanso. Por causa de sua distância da área de vendas, era razoavelmente isolada, e você mal podia ouvir os clientes ou a música ambiente tocando na loja. Porém, você sempre pode ver o que estava acontecendo através dos monitores das câmeras de segurança.
 
Depois de me trocar no vestiário, fui para a sala de descanso, onde encontrei Yomiuri sentada em uma cadeira dobrável, esparramada sobre uma mesa como uma poça de sorvete derretido.
“Você está derretendo.”
“Claro que estou. A área de vendas está lotada, e o ar-condicionado está quebrado.”
“Eu já estava achando um pouco difícil respirar lá fora. Mas você não tem direito de reclamar, já que escapou de trabalhar no caixa.”
“Eu só fiz o que me foi designado!”
“Eu sei, eu sei. Só estou brincando.”
“Você é tão cruel, Yuuta. Não sabe que deveria ser gentil com as garotas?”
“Eu respeito a igualdade de gênero.”
Yomiuri era uma estudante universitária, mas estava emburrada como uma criança. Fiquei espantado. Ela nunca levava nada a sério, e você tinha que acompanhar essa atitude se quisesse manter o ritmo.
Eu tinha uma espécie de manual mental para lidar com ela—Tenha cuidado para não levar nada do que ela diz ao pé da letra, ou ela vai se divertir às suas custas—e o revisei enquanto me sentava à sua frente. Levar suas palavras ao pé da letra poderia ser um erro, mas olhar para o seu rosto estava tudo bem.
"Yuuta, acho que você subestima a dificuldade de encontrar espaço nas prateleiras,” ela disse. “É tão difícil quanto trabalhar no caixa, mas de uma forma diferente.”
“Eu sei. Mas também sei que você acha mais fácil.”
“Ei, espere um minuto. Eu acho bem difícil. Carregar livros pesados, ficar em pé, agachar... Meus joelhos viraram gelatina.”
“Você está exagerando.”
“É verdade. Para ser específica, meus joelhos estão tão trêmulos quanto na manhã seguinte a uma noite intensa com meu namorado.”
“Você não vai me fazer acreditar em mais uma história boba.”
“Droga,” ela disse, estalando a língua teatralmente. Ela fez soar extra fofo.
Eu sabia que ela estava tentando me enganar de novo. Isso era apenas mais uma armadilha. Se eu reclamasse muito das suas piadas sujas, ela me provocaria, dizendo que eu havia entendido errado e que era eu quem tinha a mente suja. E se eu perguntasse se ela estava falando por experiência, ela abriria um grande sorriso e me provocaria por demonstrar interesse na vida pessoal dela.
Reagir significava derrota. A melhor maneira de lidar com essa situação era fingir que não me importava.
“Que tal fazer uma massagem se você realmente estiver com dor? Se quiser, posso te indicar um lugar que a Akiko mencionou.”
“Akiko?”
“Ah, essa é minha madrasta. A mãe da minha nova meia-irmã.”
“Aha. Entendi, entendi.”
Pensando bem, eu havia pedido conselhos para Yomiuri sobre várias coisas relacionadas ao novo casamento do meu pai e minha nova meia-irmã, mas falei pouco sobre Akiko.
Ela também tinha um trabalho que exigia que ela ficasse em pé por longos períodos, então cuidar do corpo era essencial. Sempre que ela estava por perto e conversávamos na sala de estar, ela compartilhava dicas.
Eu gostava de manter uma lista de possíveis tópicos de conversa como um baralho de cartas na minha mente, e adicionar uma carta de “saúde” já estava sendo útil.
“Há um lugar de shiatsu em Dogenzaka… Ah, achei. Aparentemente, é bem recomendado.”
“Hmm. Isso é um pouco complicado para mim.”
“Oh? Este mapa faz parecer bem fácil de chegar lá.”
“Não estou falando de direções. Quero dizer, vamos lá! Eu sou uma jovem universitária animada. Não vou começar a depender de massagens ainda.”
“Usar palavras como ‘animada’ na verdade faz você soar meio velha.”
“Droga, você me pegou! Eu estava escondendo isso de você, mas só pareço uma jovem. Na verdade, sou uma velha sob o feitiço de um mago errante.”
“Pode parar de inventar histórias ridículas como essa?”
“Hahaha. Já está cansado de mim, Yuuta? Yuuta ‘Cansado das Minhas Piadas’ Asamura.”
“Que tipo de nome é esse? Você é a que gosta de contar mentiras. Shiori ‘Mentirosa, Mentirosa, pega no flagra’ Yomiuri.”
“Boa. Vou te dar sete de dez. Você usou uma frase real, mas vou tirar pontos porque não é muito original. ”
Gostaria que ela parasse de avaliar minhas respostas. Não era como se eu estivesse colocando muito pensamento nelas. E o pior de tudo, as avaliações dela tinham boas razões por trás, então elas doíam, mesmo sabendo que era tudo uma farsa.
Fiz uma careta para ela, sem me preocupar em esconder meus sentimentos. Talvez isso a tenha satisfeito, porque ela riu e começou a tirar seu jantar.
Consistia em um bolinho de arroz e uma pequena salada que ela havia comprado em uma loja de conveniência. Isso me preocupou um pouco. Será que isso seria suficiente para sustentá-la? Mas então lembrei que eu costumava ter uma dieta semelhante antes da Saki começar a cozinhar para mim.
“Já que você está começando a jantar, posso pedir seu conselho agora?” eu disse.
“Claro! Pergunte o que quiser.”
“Bem, é que…”
Eu não tinha certeza do que pensar sobre a expressão arrogante dela, mas decidi engolir qualquer resposta e ir direto ao assunto. Expliquei a situação, escolhendo minhas palavras cuidadosamente para não deixar nada de fora ou violar a privacidade de Ayase. Quando terminei, Yomiuri estava sorrindo para mim.
“Bem, bem. Então você quer ajudar sua irmãzinha a melhorar sua eficiência nos estudos.”
“Alguma sugestão? Eu apreciaria seu conselho como uma estudante universitária de sucesso.”
“Você está procurando uma música de fundo específica para estudar, certo?”
“Sim, embora eu ainda não tenha encontrado nada bom. Há muitas coleções aceitáveis, mas continuo pensando que deve haver algo melhor.”
“Na verdade, acho que tenho uma sugestão. Pesquisei um tempo atrás quando queria música para me concentrar.”
“Sério?! O que você encontrou?”
“Vamos ver… Ah, aqui está.”
Ela mexeu no celular, abriu o YouTube e navegou até um canal ao qual ela estava inscrita. Era cheio de imagens no estilo de anime japonês, mas tudo estava em inglês. Não parecia ser gerido por um japonês. Embora estivesse coberto de imagens de anime, não parecia direcionado para otakus, mas tinha mais uma vibração de subcultura. No geral, o canal transmitia a impressão de um lounge moderno e relaxante.
“Uau. Tem mais de dez milhões de visualizações, mesmo com o vídeo tendo mais de uma hora,” eu disse.
“Impressionante, né? Algumas dessas visualizações são definitivamente de repetições, mas cerca de trinta mil usuários se conectam às transmissões ao vivo de vinte e quatro horas.”
“Uau, você tem razão. Todos os comentários são de países de língua inglesa.”
“Sim. Parece que ainda não é tão grande aqui.”
“Acho que ainda há gêneros de música por aí que não chegaram ao Japão. É diferente do que conhecemos?”
“Descubra por você mesmo,” ela disse enquanto tirava um pequeno estojo da bolsa, o abria e puxava um par de fones de ouvido.
“Hã, o quê?”
Eu congelei, incapaz de processar o que estava acontecendo. Havia muitas coisas que as pessoas compartilhavam, mas eu não achava que fones de ouvido fossem uma delas.
Mesmo Ayase — com quem eu compartilhava pratos de comida, uma banheira e uma máquina de lavar — nunca havia compartilhado um par de fones de ouvido comigo. Mas aqui estava Yomiuri, deixando-me usar os dela como se fosse a coisa mais natural do mundo.
“Você quer ouvir a música, não quer?”
“Ah, hum, sim…”
Quando ela colocou dessa forma, comecei a ficar envergonhado por pensar demais nas coisas. Também não parecia que ela estava tentando me provocar.
Aceitei os fones de ouvido sem fio com as mãos trêmulas, como um homem das cavernas tentando usar fogo pela primeira vez, certo de que protestar demais só me faria sentir mais culpado. Mesmo assim, hesitei em colocá-los muito fundo nos ouvidos e optei por colocá-los bem na borda para que eu pudesse apenas ouvir o som. Eu estava suando. O quanto eu sou covarde? pensei, exasperado.
Mas um segundo depois, quando o som reverberou nos meus tímpanos, esqueci de todo o resto.
"É isso...," murmurei.
Todos os meus pensamentos dispersos desapareceram num instante. O primeiro som que ouvi foi o tic-tac da chuva—gotas caindo sobre as folhas no verão. Uma música suave se entrelaçava com um buquê de sons naturais e ambientais. Embora discos de vinil fossem raros hoje em dia, a qualidade do som me fez lembrar de alguém em um filme antigo tocando um.
“Uau,” eu disse. “Nunca ouvi uma música assim.”
Yomiuri cobriu a boca com a mão enquanto dava uma mordida no seu bolinho de arroz e engolia.
“Isso se chama lofi hip-hop.”
As palavras que ela disse eram desconhecidas para mim.
"Hip-hop? A música onde eles dizem coisas como 'hey' e 'yo'?"
“Ha-ha-ha. Não.”
Eu fiz uma pose legal como um rapper, o que fez Yomiuri rir. Parecia que eu estava no caminho errado com a minha pergunta.
"Hip-hop é apenas um gênero focado em batida e ritmo," ela disse. “Lofi não é o mesmo hip-hop com o qual você está acostumado.”
“Ah.”
“Eles usam fraseados modernos do gênero chill-out, mas propositalmente fazem com que pareça antiquado para um efeito calmante. E então, eles repetem isso em loop.”
"Você sabia que tá falando grego pra mim?"
"Basicamente, é uma boa música."
Um resumo excelente. Eu só tinha um entendimento mediano de palavras técnicas, então essa explicação era exatamente o que eu precisava.
“Parece ser popular no exterior,” ela continuou. “Eles intencionalmente misturam ruídos de fundo, o que ajuda a relaxar e cria uma sensação nostálgica, deixando perfeito para estudar ou quando você quer dormir.”
“Ótimo! Era exatamente isso que eu estava procurando. Sabia que podia contar com o seu vasto conhecimento.”
“Bem, eu sou uma velha senhora, afinal. Ho-ho-ho.”
“Até quando você vai continuar com isso?”
“Até eu parar de achar divertido.”
“Nunca foi divertido.”
“Você não tem nada a ver com isso. É tudo sobre como eu me sinto.”
“Mgh. Acho que não posso argumentar contra isso.”
"Eu sugiro que você venha preparado quando desafiar a rainha dos debates."
"...Entendido."
A forma como ela conseguia despejar toda essa retórica era um pouco como uma velha senhora, mas se ela ia interpretar o papel de uma idosa, pelo menos poderia mostrar alguma dignidade e graça.
“Como você descobriu esse tal de lofi hip-hop, afinal? Não é fácil encontrar música popular em outros países.”
“Oh, nada especial. Eu só acabei encontrando uma recomendação no YouTube. Desde então, meus estudos têm ido muito bem.”
“A maioria dos comentários está em inglês, e eu não entendo uma palavra... mas sinto que são cheios de emoção.”
“Oh? Você consegue perceber?”
“É apenas uma sensação, mas sim.”
"Eu sabia que você tinha uma percepção aguçada. Esse canal é um lugar para as pessoas relaxarem, como um bar que você frequenta sempre que está com vontade.”
"Um bar?" Eu não conseguia parar de reagir à palavra bar. Como minha nova madrasta trabalhava em um, minha antena mental estava pronta para captar qualquer menção.
"Você vê isso o tempo todo em dramas de TV. As pessoas param em um bar quando as coisas estão difíceis. Eles sempre são elegantes e refinados, e o bartender ouve todos os problemas do personagem.”
Eu me perguntei se foi assim que meu pai e Akiko se conheceram. Eu só tinha ouvido histórias sobre isso, mas supostamente, meu pai estava mal emocionalmente, e Akiko cuidou dele. Eles se conheceram em um lugar onde as pessoas vinham para relaxar e fugir de tudo. Nesse sentido, talvez o começo deles tenha sido bem romântico.
“É uma imagem adorável, não é?” disse Yomiuri. “Mas a realidade provavelmente não é tão romântica, né?”
"Eu não saberia, já que não bebo."
Yomiuri estalou a língua.
“O que foi isso?” perguntei.
“Eu poderia usar isso contra você.”
"Por que você precisaria de algo para usar contra mim?"
Enquanto a observava inserir com má vontade um canudo no seu chá e beber, algo me ocorreu.
“Ei, você tem idade para beber?” perguntei.
“Que grosseria. Você acha que uma senhora como eu não tem idade para beber?”
“Provavelmente você é velha demais. Pode até ter algo no rim.”
“Mm… Outra boa jogada. Você está melhorando.”
"Aliás, não pretendo mais discutir com seu ato de idosa, já que é inútil."
Ela estalou a língua mais uma vez. Parecia que ela realmente queria ser uma velha senhora.
Ela não precisava se apressar; seria uma mais cedo ou mais tarde. Mas eu era sensato o suficiente para manter esse pensamento para mim mesmo.
Depois disso, me inscrevi em vários dos canais de lofi hip-hop que ela recomendou.
Ela devia estar bem interessada, já que explicou tudo alegremente, sua voz um tom acima do normal. Enquanto a observava de lado, não pude deixar de rir.
“Ha-ha…”
“Hmm? Ei, você olhou para o meu rosto e riu agora?”
"Desculpe. Não ligue para mim.”
Eu não estava rindo de Yomiuri. Eu ri porque percebi uma verdade triste sobre mim mesmo... Agora eu estava escolhendo músicas com base nas recomendações de Yomiuri. Na verdade, a IA do YouTube havia recomendado isso para ela primeiro.
Isso me tornava igual a Narasaka. Tudo o que disse pra ela era pura bobagem.
Desculpa, Narasaka. Você estava certa.
No caminho de casa, senti leveza nos pés. Eu tinha algo para dar a Ayase. Estava me sentindo inquieto, sem ter nada para mostrar em troca das refeições caseiras diárias que ela me proporcionava—eu estava recebendo demais e dando de menos. Mas, naquela noite, eu poderia me sentar e realmente aproveitar o jantar que ela preparou.
Quando abri a porta de casa, o aroma convidativo de uma refeição recém-cozinhada parecia me dar as boas-vindas.
"Oi, Ayase."
"Bem-vindo de volta, Asamura."
Ayase, vestindo um avental por cima de suas roupas casuais, estava esquentando uma panela no fogão da cozinha.
Ultimamente, eu tinha visto essa cena quase todos os dias, mas ainda não estava acostumado com isso. Uma garota que havia sido uma estranha até pouco tempo atrás estava agindo como dona de casa na cozinha da minha família.
Isso me deixava nervoso. Mas, mais do que isso, me fazia sentir culpado. Ela estava fazendo tudo isso por mim. Ela desconsideraria se eu dissesse isso a ela, mas era o que eu realmente sentia.
"Você já jantou?" perguntei. "Desculpe se fiz você me esperar."
"Sem problema," ela disse. "Estive estudando."
"Ah, tudo bem. Espere um segundo, e eu vou colocar a mesa."
"Obrigada."
Eu não estava me esforçando para ajudar, e não estava tentando ser gentil. Eu sugeri isso porque era a coisa natural a se fazer, e Ayase aceitou minha oferta sem hesitação e com apenas um leve agradecimento.
Ela se lembrava e entendia meus sentimentos sobre o assunto—que não seria justo a menos que compartilhássemos parte do trabalho.
Guardei minhas coisas no quarto, lavei o rosto, gargarejei, e voltei apressado para a sala de estar.
"Ok, então, uma tigela de arroz, tigela de sopa e prato para cada um de nós," eu disse. "Serve assim?"
"Esqueça os pratos. E pode me passar as tigelas grandes que usamos para macarrão em vez das pequenas para sopa de missô?"
"Tudo bem. Isso significa que vamos comer guisado de porco em vez de sopa de missô hoje à noite?"
"Errado. Eu fiz hot pot."
"Uau, você sabe até fazer hot pot? Isso é ótimo, mas não é mais um prato de inverno?"
"Ouvi dizer que ajuda a combater o cansaço do calor do verão. Como você está tão ocupado com o trabalho, achei que poderia ajudar."
"Hot pot no verão, hein? Com certeza está com um cheiro bom."
"Certo? Eu vou encher as tigelas de sopa aqui se você colocar o arroz nas tigelas."
"Claro."
Passei as tigelas maiores para Ayase, abri a tampa da panela de arroz e enfiei a colher na massa branca fumegante. Enquanto trabalhava, eu podia sentir o aroma distintivo do molho de soja vindo do hot pot, e a saliva encheu minha boca. Ayase era uma boa cozinheira, e suas habilidades melhoravam a cada dia.
Arrumamos a mesa, sentamos e juntamos as mãos em agradecimento.
"“Vamos comer.”"
Não havíamos planejado, mas nossas vozes se sobrepuseram.
 
 
Talvez fosse coisa da minha cabeça, mas parecia que começamos a nos comportar de forma mais parecida ultimamente. Era tão natural que eu não conseguia dizer quem estava imitando quem. Isso deve ser o que acontece quando se vive junto, pensei enquanto pegava uma colherada de sopa e a sorvia.
"Ah, está delicioso," eu disse. "Doce e suave."
"É? Que bom. Eu fiz no estilo Hakata, mas estava preocupada que pudesse ficar muito forte; acho que ficou bom."
Ayase sorriu aliviada.
Eu estava sendo sincero quando disse que estava bom. Sem exagero, estava exatamente do jeito que eu gostava. Talvez meu pai tivesse um pouco de azia, mas ele já tinha dito mais cedo que jantaria fora hoje à noite, então isso não seria um problema. Conhecendo Ayase, ela provavelmente tinha levado isso em consideração.
"Você fez exatamente como eu gosto," eu disse. "Obrigado."
"...De nada. Tenho uma noção básica das suas preferências, já que você sempre dá feedback."
"Sinto muito por não ter nada para te dar em troca de todo esse esforço... ou pelo menos teria dito isso ontem," falei, me gabando com um tom de satisfação.
"Hã?"
Mas Ayase apenas me olhou com uma expressão confusa.
Peguei meu telefone, abri o YouTube e entrei no canal de lofi hip-hop ao qual eu tinha acabado de me inscrever. Então, toquei na transmissão ao vivo de rádio 24 horas.
Música relaxante imediatamente preencheu o ambiente. Não era uma balada poderosa que chamava a atenção. Em vez disso, os sons se misturavam suavemente ao fundo. Era como se, de repente, eu tivesse caminhado em uma floresta tranquila.
Ayase deve ter sentido o mesmo. Ela estava olhando preguiçosamente para o meu celular por alguns momentos quando, de repente, arregalou os olhos.
"O que é isso...?" ela perguntou.
"Só escute por um tempo."
"Ah, tudo bem."
Ela fechou os olhos. Depois de alguns momentos, sintonizando seus ouvidos com a música, ela suspirou maravilhada.
"Isso é incrível. Que gênero é esse? É um pouco diferente de música relaxante."
"Chama-se lofi hip-hop. Achei que seria bom usar como fundo enquanto você estuda."
"Ah...! Entendi." Ela finalmente parecia entender por que eu tinha trazido música durante o jantar. "Nunca ouvi música assim. Estou surpresa que você conheça."
"Eu descobri recentemente, depois que alguém no trabalho recomendou."
 
"Ah, você está falando dela, né? Aquela garota mais velha que ama livros."
Ah, é. Eu tinha contado para Ayase sobre Yomiuri há mais ou menos um mês. Lembrei de Ayase me provocando, dizendo que nós dois éramos uma boa combinação. Ela provavelmente disse isso porque ambos amávamos ler, mas namorar alguém como Yomiuri, que sempre fazia as coisas do jeito dela e esperava que você a acompanhasse, seria um pesadelo.
"Sim, foi ela," eu disse. "Ela é minha principal fonte de informações úteis."
"Vocês parecem bem próximos."
"É que muitas vezes trabalhamos nos mesmos turnos... Ayase?"
Algo parecia estranho. Estávamos nos olhando nos olhos enquanto conversávamos, mas por um momento, seu olhar pareceu desviar. Demorou um instante para ela responder.
"...Hã? O que?"
"Você está bem?" perguntei. "Parece que está desligada. Talvez esteja cansada de tanto estudar."
"Ah, não, estou bem. Estava focada na música."
De fato, o lofi hip-hop ainda tocava, mas me perguntei se era só isso que estava por trás do seu comportamento. Eu sabia que Ayase tendia a se esforçar demais, e isso me preocupava. Mesmo assim, esperava estar apenas exagerando.
"O nome dela é Yomiuri, certo?" ela perguntou. "Ela tem bom gosto tanto para livros quanto para música."
"Ela é universitária, então tem bastante experiência, mas acho que é mais do que isso. Não faço ideia de quão profundo vai o conhecimento dela."
"Ela parece ser bem legal."
"Na verdade, em termos de personalidade, ela é o completo oposto de legal."
Uma palavra como essa combinava melhor com Ayase—Yomiuri era mais desajeitada. Quando eu disse isso a Ayase, ela riu.
"De qualquer jeito, ela parece interessante."
"Isso eu posso garantir."
Era uma pena que eu provavelmente não teria chance de apresentá-las. Yomiuri e eu não éramos amigos fora do trabalho, então ela não viria aqui como Narasaka, e, embora a livraria não ficasse longe, Ayase não conseguiria captar bem a personalidade de Yomiuri apenas visitando como cliente.
Eu estava pensando em como isso era uma pena quando Ayase, que estava mexendo no celular à minha frente, virou a tela na minha direção.
"Pronto, me inscrevi," ela disse.
"Estou vendo. Você não perde tempo."
"Sou do tipo que confia na intuição, e minha intuição diz que esse lofi hip-hop é perfeito para estudar."
"Você pode parar de usar se não ajudar."
"Eu sei. Não se preocupe, eu não fingiria só para te agradar. Vou tentar. Se funcionar continuo usando, e se não for bom, paro."
"Beleza. Isso é bom."
Ayase confiava em mim quando podia, sem reservas, mas não era excessivamente dependente. Nosso relacionamento atual era exatamente o que eu queria. Seu hot pot parecia simbolizar isso—rico, mas não a ponto de me causar azia. Yomiuri provavelmente diria que uma metáfora como essa não é sexy e tiraria pontos da minha nota.
Ayase terminou o jantar antes de mim. Ela comeu um pouco mais rápido do que o normal, provavelmente para ter mais tempo para estudar. Assim que terminou, pegou o celular e se levantou.
"Vou começar a usar essa música hoje à noite. Obrigada, Asamura."
"De nada. Deixe as louças na lava-louças, eu cuido do resto."
"Certo. Obrigada."
Ayase levou suas tigelas para a cozinha. Então, esticando os ombros, murmurou: "Lá vou eu," e foi para o quarto.
Eu rezei para que as coisas dessem certo a tempo da sua recuperação e voltei minha atenção à ótima comida que ela havia preparado, apesar da agenda apertada. Saboreei, tomando cuidado para não me apressar.
...Vai com tudo, disse silenciosamente. Arrase, Ayase.

Tradução: Thomasmasg
Revisão: Megasenpai