Volume 9
Capítulo 6: Valquíria Escarlate
Parte 1
— Em meio à escuridão sem fim, ainda mais negra que a noite—
A espada demoníaca das trevas gradualmente recuperou a consciência.
Ela estava um reino mental completamente isolado do mundo exterior.
A privando de qualquer tipo de movimento, este local permitia apenas a existência da consciência.
No momento, a [Espada Demoníaca], que permanecia neste estado mental temporário, estava sendo carregada pela garota gato infernal.
— Que irônico. E pensar que eu seria salva por uma rival que uma vez tentei matar.
Na escuridão, Restia suspirou baixinho.
Os danos infligidos pelo Armamento Divino não se curariam imediatamente. Devido aos efeitos, também não havia como ela retornar ao seu corpo principal.
Por mais que ela não gostasse, por enquanto ela não tinha escolha a não ser permanecer em sua forma de espada demoníaca.
Levando os joelhos até o peito, Restia examinou a escuridão que envolvia seus arredores.
Uma escuridão negra surgiu, inquieta.
Não era a escuridão da noite que acalmava seu coração.
Em vez disso, aquela era algum tipo de substância sobrenatural que possuía uma vontade surpreendente.
Absolutamente algo que não deveria existir neste mundo.
Além disso, foi há três anos, quando ela estava prestes a realizar seu [Desejo]— que a escuridão a devorou.
As pessoas não tinham ideia, mas o chamado milagre dos [Lordes Elementais], que supostamente poderia conceder todos os desejos, sua verdadeira forma era essa surpreendente escuridão—
— Nos últimos dias, a taxa de corrosão aumentou muito— Não resta muito tempo.
Restia mostrou ansiedade em seu rosto.
— Sendo assim, devo me tornar a [Inimiga do Mundo].
Uma luz escura iluminou seus olhos da cor do crepúsculo.
...Kamito, mesmo que isso faça você se ressentir de mim, ou mesmo me odiar.
Mesmo assim.
O que surgiu na mente de Restia foi a promessa que ele havia feito quando era mais jovem.
Deve chegar um momento no futuro em que vou ter mudado tanto que já não serei mais eu mesma—
— Me mate.
Parte 2
— ...?
Escondida nas ruínas, Claire virou a cabeça em direção à espada demoníaca da escuridão descansando contra a parede.
A espada demoníaca, que havia permanecido em silêncio por todo este tempo, parecia estar murmurando algo.
...Foi uma ilusão?
...No entanto, a espada demoníaca permaneceu em silêncio.
A lâmina afiada feita de trevas brilhava com uma luz sinistra, pois estava refletindo o luar.
Anteriormente, Restia fora gravemente ferida pelo armamento divino que a perfurou no peito. Mesmo para um espírito de alto nível como ela, a recuperação levaria um longo período de tempo.
— Aquela cavaleira ainda não nos alcançou.
Encostada em uma parede nas ruínas, Claire procurou por presenças na área ao redor.
Era inconcebível que Luminaris desistisse assim tão facilmente—
Neste momento, Claire sentiu uma presença poderosa no ar, fazendo-a tremer intensamente.
— Isso é...!
No céu noturno, um espírito gigantesco semelhante a um dragão de várias cabeças estava voando.
Um espírito demoníaco...
Durante o dia, nenhum outro espírito podia ser sentido além daqueles fantasmas que perambulavam por esta cidade abandonada.
No entanto, assim que o sol se pôs, foi como se a cidade mudasse completamente.
Ela havia se tornado, literalmente, uma Cidade dos Demônios, com espíritos demoníacos violentos e ferozes vagando pelos céus.
Além disso, o espírito voando no céu pertencia ao nível mais alto, sendo caracterizado como um [Arquidemônio] pelas Cavaleiras Espirituais do Império. Uma existência que nenhuma das participantes do Festival da Blade Dance, que reunia a elite das elementalistas de vários países, poderia derrotar sozinha.
Se alguém tentasse matá-lo, provavelmente uma divisão inteira de Cavaleiras Espirituais de elite seria necessária, no mínimo.
No entanto, aparentemente Kamito já havia derrotado um espírito de classe [Arquidemônio] sozinho antes.
...Provavelmente algum tipo de piada. Como uma única pessoa poderia derrotar uma coisa dessas?
Claire olhou amedrontada para o espírito demoníaco voando no céu noturno.
Claro, da perspectiva do espírito demoníaco, seres como Claire eram completamente insignificantes. Contanto que ela não atacasse primeiro, provavelmente ele não iria agredi-la—
— Miau...
Scarlet também parecia ter percebido o perigo e humildemente se enrolou em uma bola.
Depois de algum tempo, o espírito demoníaco gigantesco voou vagarosamente para longe.
— ...Foi embora.
Vendo isso, Claire deu um suspiro de alívio.
...Assim que ela relaxou, um ronco a informou de que seu estômago estava faminto.
Pensando nisso, ela ainda não tinha comido.
Claire tirou a pequena pílula do bolso e a colocou na boca.
Vendo Scarlet abanando a cauda como se também quisesse um pouco, ela deu uma pílula para o espírito também.
...Que refeição insípida.
No entanto, Claire estava acostumada com essas refeições solitárias. Antes de conhecer Kamito, ela passava os dias sozinha na residência da Academia, subsistindo de alimentos enlatados.
— Completamente diferente de vários anos atrás.
Embora a mesa de jantar da Família Elstein não fosse tão luxuosa quanto a de outras grandes famílias nobres, eles tinham chefs exclusivos na cidade que podiam fornecer qualquer refeição quente que solicitassem.
Além disso, sempre que festividades em grande escala estavam sendo realizadas em seu território, essas pessoas preparariam e levariam todos os tipos de especialidades da cozinha local para eles.
...O Festival do Espírito do Fogo uma vez por ano, que nostálgico.
Acariciando a cabeça de Scarlet suavemente, Claire murmurou em seu coração.
Mesmo agora, Claire ainda podia se lembrar vividamente da figura de sua irmã mais velha usando um traje ritualístico glamuroso enquanto dançava em oferenda durante os festivais naquela época.
— Era uma memória de sua feliz vida cotidiana, que tinha desaparecido como se não passasse de um sonho.
Neste momento.
— ...!?
Sentindo a presença que surgiu de repente, Claire entrou em alerta máximo.
Com a mão esquerda ela agarrou a espada demoníaca das trevas, que ainda estava encostada em uma parede.
— ...Quem está aí!?
O grito baixo de uma animal selvagem respondeu à sua pergunta.
...Um lobo?
Esta palavra passou momentaneamente por sua mente, mas ela imediatamente rejeitou essa resposta.
Animais selvagens não poderiam aparecer nesta cidade abandonada.
Se esse era o caso, então eles deveriam ser—
— Scarlet!
Claire rapidamente entoou a linguagem espiritual para liberar sua Waffe Elemental.
As chamas ardentes iluminaram o ambiente escuro.
— ...!?
O que surgiu da escuridão foi um bando de cães de caça pretos.
Cinco... ou seriam seis? Seus contornos tremeluziam sem parar, como se estivessem se fundindo com a escuridão circundante.
— ...Por quê? Eu não consegui sentir nenhuma elementalista até agora.
Como se respondendo os murmúrios de Claire, uma voz respondeu,
— Minha legião espiritual, os Lobos das Sombras, possui habilidades de rastreamento e ocultação de presença. Métodos comuns não podem nos detectar.
Uma garota se aproximou da entrada das ruínas.
Brilhando fortemente, essa garota tinha cabelo curto, tal qual o de um garoto.
— Agente Especial das Cavaleiras do Espírito Sagrado, Ayla Cedar.
A garota curvou-se educadamente e estalou os dedos.
Ouvindo o som, a matilha de lobos começou a dar uivos de intimidação enquanto cercavam Claire.
— Essa espada demoníaca, entregue-a.
— Sinto muito, não posso obedecer.
Claire atingiu o chão com a Flametongue para deter os lobos.
...Uma agente especial, em outras palavras, uma especialista em rastreamento. Que oponente problemática.
Aqueles lobos eram provavelmente apenas os asseclas de um espírito das sombras.
Apesar do nome [Cavaleiras do Espírito Sagrado], isso não significava que todas as garotas utilizavam espíritos com o atributo sagrado.
Afinal, uma composição de equipe desequilibrada assim dificilmente poderia vencer o Festival da Blade Dance.
Os espíritos das sombras possuem excelentes habilidades em se esconder.
Embora o espírito das chamas, Scarlet, fosse mais forte em termos de puro poder ofensivo, Claire não podia se dar ao luxo de ser descuidada, porque usuárias de espíritos das sombras eram muito hábeis em danças das lâminas.
— Vá em frente e capture, Lobos das Sombras!
Atendendo ao chamado de Ayda Cedar, os lobos das sombras atacaram um após o outro.
Claire balançou seu chicote para traçar uma coluna de fogo em arco.
— Porém, sua adversária antecipou seu movimento. Os lobos derreteram instantaneamente nas sombras do chão e mergulharam nas fendas entre os escombros para contornarem a parede de chamas.
— ...Tsk, tome isso...!?
Diante de um lobo que a atacava, Claire o incinerou no último segundo, usando seu chicote.
Uma tempestade louca e interminável de golpes de chicote tornou impossível a aproximação da matilha.
— Como convém a alguém procedente da renomada linhagem de sacerdotisas das chamas—
— Afinal, estou acostumada a treinar animais!
— Eu espero que você se abstenha de lançar insultos, Claire Rouge!
Ayla Cedar estalou os dedos novamente.
Os lobos das sombras se dividiram e aumentaram seu número.
...Com tantos assim eu não vou conseguir aguentar!
Instantaneamente, a maré virou para Claire.
Não havia fim para as coisas quando se tinha um espírito de legião como adversário.
— Vá adiante e devore, bola escaldante da conflagração— Bola de Fogo!
Liberando magia espiritual da palma de sua mão, Claire mandou para longe os espíritos das sombras.
Os lobos das sombras se dispersaram como névoa, mas não foram derrotados pelo último ataque.
Era muito difícil lidar com os espíritos de legião, que dependiam dos números para obter a vitória. Nesse caso—
— Vou apenas atacar a elementalista diretamente!
Claire pegou impulso para acelerar e se aproximou em apenas um instante.
Devido à natureza de suas funções, agentes especiais tendiam a não ser qualificados em combates corpo a corpo usando Waffen Elementais.
Os lobos escaparam da explosão anterior e agora mostravam suas presas e garras enquanto a perseguiam, no entanto—
— Muito tarde!
Claire brandia Flametongue enquanto corria, criando uma barreira de fogo ao seu redor.
Usar um chicote em uma dança das lâminas de uma contra uma era precisamente o forte de Claire.
Em um piscar de olhos, Claire se aproximou de Ayla, e então—
— Vire carvão!
Impiedosamente, ela balançou o chicote de fogo.
Um golpe de chicote com velocidade divina, tão rápido que não havia rastro de sua trajetória.
Enquanto ela praticava, a única pessoa que tinha sido capaz de desviar deste golpe fora Kamito.
Ayla Cedar estava prestes a ser devorada pelas chamas carmesins—
Contudo.
— Eu sou a sombra que se move no tempo— Salto das Sombras!
Sua figura desapareceu diante de Claire como se fosse uma imagem residual.
Magia espiritual de transferência...!
A mente de Claire começou a girar rapidamente.
Eu lembro que entre as magias espirituais com o atributo sombra, a Transferência é um tipo de magia que—
Tendo aprendido na Academia sobre os sistemas básicos de magia de todos os principais atributos, Claire tinha todos eles muito bem memorizados.
O título de [Estudante Problemática de Honra] não era simplesmente por acaso.
...Supostamente é um sistema mágico com muitas falhas, as quais tornam seu controle difícil.
A figura de Ayla desapareceu completamente.
Instantaneamente, Claire saltou para longe de sua posição.
O Salto das Sombras— seu efeito é a transferência entre sombras que estão mais próximas...!
Sob os pés de Claire, sua sombra estava tremendo de forma anormal.
No entanto, tendo visto através do ataque de sua oponente, Claire já tinha contramedidas preparadas.
— Ó chama, dance um magnífico rondó.— Explosão de Fogo!
Ela recitou a magia espiritual em alta velocidade no ar.
Incontáveis esferas brilhantes de calor apareceram da palma de sua mão e baniram a escuridão circundante com uma luz deslumbrante.
Ao contrário da Bola de Fogo, este movimento não causava danos, mas podia chocar e espantar um adversário por meio de sua luz e ruídos poderosos.
O flash branco imediatamente expulsou as sombras do solo, cancelando a magia Salto das Sombras.
Sofrendo a reação da magia cancelada, Ayla foi atirada de volta do chão.
Aterrissando com agilidade, Claire imediatamente atacou com Flametongue.
— Yah!
A agente especial foi envolvida pelo fogo e voou para baixo, colidindo com o chão.
Com um som de estalo de ar, Claire puxou Flametongue de volta para suas mãos.
— A vitória foi decidida.
Quando estava prestes a infligir um golpe decisivo—
— ...!?
Ela encontrou seu pé afundando em uma sombra no chão enquanto tentava dar um passo à frente.
— ...Isso é uma Barreira de Isolamento!?
Claire exclamou surpresa.
Antes de Ayla iniciar a luta, ela deve ter armado armadilhas nos arredores—!
— ...Que descuidada, usuária do gato infernal. Afinal, agentes especiais são as mais hábeis em criar armadilhas para auxiliar nas lutas.
Deitada no chão, Ayla sorriu.
No entanto, mesmo com um pé sendo engolido pelas sombras, Claire permaneceu calma e composta.
— Contando com uma barreira deste nível, você realmente acha que pode me pegar?
A vencedora da dança das lâminas já estava decidida.
Atingida por um golpe direto de Flametongue, Ayla estava incapacitada de lutar por algum tempo.
A menos que aquela armadilha tivesse sido ativada durante a batalha, esse tipo de Barreira de Isolamento, que levava apenas alguns poucos minutos para se dissipar, era virtualmente inútil.
— Não, eu já alcancei meu objetivo.
— O quê!?
— Porque meu objetivo era manter você presa neste local.
— ...!
Claire estalou a língua quando percebeu sua própria estupidez.
...As companheiras dela estão por perto?
Pensando bem, isso era apenas natural.
Do contrário, essa garota não teria aparecido para desafiá-la em uma batalha de uma contra uma.
— Nesse caso, era imperativo escapar dali o mais depressa possível.
Claire acendeu uma chama com o dedo e traçou um círculo mágico no ar para dissipar a barreira.
“—Este método não será rápido o bastante, sabe, Claire Rouge.”
— ...!?
Claire de repente olhou para baixo.
A voz exasperada veio da espada demoníaca em sua mão esquerda.
— ...Você recuperou sua energia?
“Apenas o mínimo, o suficiente para transmitir meus pensamentos. Ainda não é o bastante para retornar a minha forma humana... Deixando isso de lado, use-me para perfurar aquela sombra. Sua magia espiritual é muito lenta.”
— Eh?
“Faça isso depressa. A Paladina está vindo para este lugar.”
— ...En-entendi.
Claire acenou freneticamente com a cabeça e usou a lâmina da espada demoníaca para perfurar a sombra.
Instantaneamente e com um som metálico ensurdecedor, a Barreira de Isolamento prendendo o pé de Claire foi facilmente destruída.
— Como isso pôde acontecer!?
Ayla exclamou com surpresa.
Que poder...!
Claire não pôde deixar de suspirar.
Em um instante, uma barreira que uma elementalista experiente levaria algum tempo para dissipar, foi completamente destruída.
“—Bom, então se apresse e saia logo daqui.”
— Po-por que você está me dando ordens!?
Apesar de retrucar, Claire já estava se preparando para fugir do local.
Contudo.
— Você realmente acha que eu deixaria a mesma presa escapar duas vezes?
— ...!?
Do outro lado da passagem escura uma voz solene surgiu.
— Muito bem, Ayla. Por favor, descanse um pouco.
Enquanto suas botas militares soavam a cada passo que ela dava, Luminaris Saint Leished se aproximou.
Então, do outro lado do beco outra pessoa surgiu—
— Eu vou deixar você cheia de buracos se ousar tentar se mover.
Empunhando um longo arco de prata, era mais uma garota das Cavaleiras do Espírito Sagrado.
...Isso é mau.
As duas cavaleiras estavam se aproximando de Claire em uma formação de pinça.
Suas rotas de fuga estavam completamente fechadas.
...Isso é impossível. Não posso fazer nada a não ser lutar?
Prestando atenção na arqueira a suas costas, Claire preparou Flametongue.
Quem estava diante dela era a vice-campeã do Festival da Blade Dance anterior, que havia lutado e sido derrotada por Ren Ashbell.
Embora Claire não tivesse ideia do quão bem ela poderia lutar contra uma elementalista deste nível—
— Ela não podia se permitir ser derrotada aqui.
Claire tinha um [Desejo] que ela deveria realizar, não importa o que aconteça.
E também—
Por todo esse tempo, o Kamito me protegeu várias vezes.
Ela agarrou a espada demoníaca das trevas com força.
Segurando o espírito contraído que fazia parte do passado de Kamito, a garota espírito das trevas.
...Portanto, devo proteger o que é precioso para o Kamito!
Reagindo ao poder divino que ela liberou, as chamas de Flametongue se intensificaram instantaneamente.
As chamas eram tão impressionantes que até mesmo Luminaris demonstrou cautela e interrompeu seu avanço.
— Claire Rouge. Por que está indo tão longe para proteger esse espírito das trevas?
— ...Não é da sua conta.
— É porque essa espada demoníaca pertence a Mais Poderosa Dançarina das Lâminas, Ren Ashbell?
— Como eu disse, não é da sua— Eh?
O queixo de Claire caiu de surpresa.
Por um instante, ela não conseguiu compreender o que Luminaris havia dito.
— ...Agora mesmo, o que foi que você disse?
— ...? Será que você não sabia disso?
Desta vez, foi Luminaris quem mostrou uma expressão de surpresa.
Então—
— Nesse caso, eu vou dizer a você. O espírito das trevas que você tem em mãos é a Waffe Elemental— a Espada Vorpal.
Uma declaração inacreditável foi feita.
— Em outras palavras, a espada usada pela Mais Poderosa Dançarina das Lâminas durante o Festival da Blade Dance de três anos atrás.
Parte 3
...Após vários segundos de silêncio.
— ...Eh?
Claire emitiu um som fraco e impotente.
— O que você quer dizer...?
— Exatamente o que dizem as palavras. A espada demoníaca que você está segurando agora em sua mão é o espírito pactuado da Mais Poderosa Dançarina das Lâminas. A Waffe elemental conhecida como Espada Vorpal.
Luminaris repetiu o que havia dito.
— ...!
Claire instantaneamente arregalou bem os olhos e seu olhar caiu sobre a espada demoníaca em sua mão.
...Luminaris não parecia estar mentindo ou transmitindo informações equivocadas.
Além disso, essa rígida paladina não parecia ser o tipo de pessoa que se preocupava com jogos de palavras.
Contudo.
— ...Co-como você descobriu isso!?
Claire questionou para confirmar.
...Na verdade, a aparência desta espada era extremamente semelhante.
Porém, apesar da semelhança— elas não eram inteiramente iguais.
A aparência da Waffe elemental usada por Ren Ashbell, a quem Claire sempre idolatrou e reverenciou, permanecia vívida nas memórias que ela tinha sobre aquele dia.
...Ela não poderia cometer tamanho erro de reconhecimento.
Waffen elementais eram existências que materializavam a psiquê do usuário. Portanto, era compreensível que as Waffen elementais de Kamito e Ren Ashbell— duas pessoas cujas habilidades com a espada se originaram a partir da mesma mestra— tivessem semelhanças.
No entanto, Luminaris balançou a cabeça silenciosamente.
— ...Eu sei disso sem nenhuma dúvida. Afinal, eu mesma lutei diretamente contra essa espada demoníaca há três anos.
— ...
Claire fechou a boca.
— De fato, Luminaris confrontou a Mais Poderosa Dançarina das Lâminas durante as finais do Festival da Blade Dance de três anos atrás.
Como uma elementalista da mais alta classe, discernir a verdadeira natureza de uma Waffe Elemental que ela enfrentou diretamente em combate antes não deveria ser uma tarefa difícil.
Uma vez que ela determinou que essa espada demoníaca era mesmo a Espada Vorpal, isso era basicamente o mesmo que dizer— que isso era um fato sem sombra de dúvidas.
O espírito das trevas, Restia, fora o espírito pactuado de Kamito no passado.
Ao mesmo tempo, Restia é a espada demoníaca da Mais Poderosa Dançarina das Lâminas, Ren Ashbell— a Espada Vorpal.
A partir disso, é possível concluir que—
Nesse caso, o Kamito realmente é...?
Claire sentiu sua respiração acelerar e seu coração começar a disparar.
O tempo todo, Claire tinha suspeitado da verdadeira identidade de Kamito por várias vezes.
Quando Kamito usou o mesmo estilo de esgrima que “Ela”, Claire tinha até mesmo buscado a ajuda de Ellis para investigar a verdade.
No entanto, não importa o quanto ela suspeitasse, uma parte de sua mente sempre havia se mantido em negação.
Três anos atrás, a Mais Poderosa Dançarina das Lâminas, Ren Ashbell tinha surgido do nada, tal qual um cometa.
Através de sua dança das lâminas incrivelmente poderosa e magnífica, ela se transformou na ‘donzela’ idolatrada por todas as princesas donzelas do continente.
Aquela a quem Claire idolatrava desde a infância e considerava como sua meta—
— Acabou por ser a pessoa que esteve ao seu lado o tempo todo.
— Esse espírito das trevas está participando do Festival atual como parte do Time Inferno. Com isso, não deveria ser difícil especular que ela é a espada demoníaca de Ren Ashbell, certo?
Luminaris continuou a exibir uma expressão de surpresa.
Ela não parecia estar ciente de que Restia era o espírito pactuado de Kamito, e ela parecia até mesmo acreditar firmemente que a comandante do Time Inferno era a verdadeira Ren Ashbell.
O olhar de Claire parou na espada demoníaca das trevas em sua mão.
— ...Isso é mesmo verdade?
Ela perguntou.
Porém, a espada demoníaca não respondeu.
Se foi algo intencional ou apenas porque ela simplesmente exauriu todo o seu poder para dissipar a barreira, Claire não sabia dizer com certeza—
— ...
Claire sentiu sua garganta secar. Sua mente estava um turbilhão.
...A verdade ainda não tinha sido confirmada.
Ela não tinha certeza se as palavras de Luminaris eram verdadeiras ou não.
Contudo—
O fato de Kamito ser a Ren Ashbell, a Mais Poderosa Dançarina das Lâminas...
...Ela não sentia que estivesse sendo enganada.
Porque o desejo de Kamito de manter isso em segredo era compreensível. Além disso, a relação de confiança que eles construíram ao longo dos dias juntos não era assim tão superficial a ponto de vacilar tão facilmente em função de uma descoberta como essa.
— ...Eu, como vou encarar o Kamito de agora em diante?
Claire sentiu suas bochechas esquentarem instantaneamente.
...Ela ainda não tinha acalmado suas emoções.
Mesmo que aquela não fosse uma boa hora para vacilar, uma vez que estava diante de uma adversária formidável—
— De todo modo!
Luminaris se aproximou ainda mais neste momento.
— Entregue a espada demoníaca. Ela é uma existência que um dia se tornará a [Inimiga do Mundo].
— ...!
Claire trouxe sua consciência de volta para a adversária diante dela e preparou Flametongue.
Agora não era hora de ficar pensando demais. Ela poderia ponderar sobre a verdadeira identidade de Kamito mais tarde.
Essa é a espada do Kamito e seu precioso espírito pactuado. Portanto—
Fingindo ignorância enquanto varria a dor penetrante em seu coração—
Claire expressou sua determinação.
— Eu não tenho nenhuma razão para entregá-la a você!
Flametongue, em chamas, cortou o céu noturno.
Parte 4
Luminaris, diante de Claire, e a cavaleira a suas costas agiram simultaneamente.
Ignorando a arqueira atrás dela, Claire encarou Luminaris.
A regra de combates em que você deve enfrentar vários adversários de uma só vez é que você deve eliminar a maior ameaça no primeiro ataque...!
Recitando um encantamento em linguagem espiritual—
— Vão em frente e dancem, as chamas vermelhas que invocam a destruição— Inferno de Chamas!
Mirando na adversária a sua frente, Claire lançou a magia espiritual mais poderosa do atributo fogo.
Esta onda de calor impressionante, que era quente o bastante para derreter rochas, envolveu Luminaris.
...Sucesso! Já que foi um golpe direto—
Porém, no instante seguinte.
— ...!
As chamas intensas foram instantaneamente extintas.
O que cortou as chamas— foi um flash de um brilho deslumbrante.
Isso é...!
Claire tinha visto aquela espada antes.
Três anos atrás, Luminaris tinha usado essa Waffe Wlemental no palco das finais do Festival da Blade Dance.
— Com uma luz que brilha por toda a eternidade, a espada sagrada que extingue os demônios— Murgleis!
Luminaris gritou o nome de sua espada sagrada sonoramente.
A lâmina da espada emitia uma luz cegante, devorando a tempestade torrencial de chamas e cortando a escuridão da noite.
— Guh...!
Diante de uma luz deslumbrante, Claire não pode evitar semicerrar os olhos.
— Juntamente com a espada sagrada de Sua Majestade a Rainha, a lâmina Durandal, essas são conhecidas como as Waffen Elementais de maior nível. Não se iluda em pensar que poderia derretê-la com chamas deste nível!
Luminaris cravou a espada sagrada no chão.
Instantaneamente, o solo se estilhaçou quando uma lâmina afiada de luz avançou em linha reta.
Se Claire tentasse escapar saltando, ela provavelmente se tornaria um alvo fácil para um segundo ataque.
— Bloqueie, Parede de Chamas!
Claire entoou a magia defensiva com urgência.
Com intenção de reduzir o poder da lâmina de luz—
— Yah!
No entanto, a lâmina de luz cortou facilmente a barreira de chamas e atingiu diretamente o corpo de Claire. Como o dano físico era imediatamente convertido em dano psicológico, sua mente ficou abalada.
— ...Guh, ooh...
— Uau, um golpe não foi o bastante para derrubá-la?
Luminaris expressou uma leve surpresa em sua voz.
...Droga, então é isso que significa ser uma elementalista do mais alto nível.
Não apenas artes marciais. O volume total de poder divino à sua disposição também diferia substancialmente.
Apesar de liberar seu poder espiritual a tal ponto, Luminaris permaneceu completamente composta.
— Claire Rouge, você é uma excelente elementalista. No entanto...
Luminaris parou diante de Claire, que estava caída no chão.
Então—
— Você ainda é muito inexperiente.
Ela pisou na espada demoníaca das trevas que Claire segurava com firmeza.
Preparando Murgleis com ambas as mãos, Luminaris apontou sua espada diretamente para baixo.
— Espada Vorpal— Eu originalmente esperava derrotá-la com uma Dança das Lâminas adequada.
— Não... pare...
Claire moveu os dedos desesperadamente enquanto ofegava.
O espírito das trevas, Restia— ela era preciosa para Kamito.
Eu... devo protegê-la...!
Claire reuniu todas as suas forças, tentando puxar de volta o espírito das trevas que estava presa em forma de espada sem qualquer poder.
— Por favor, poupe-me desta luta inútil. Não tenho o desejo de provocar violência desnecessária.
No entanto, a bota militar de Luminaris esmagou a mão esquerda de Claire.
— ...Ah, owww....!
O som contundente de ossos se quebrando pôde ser ouvido.
Claire suprimiu o grito que subia das profundezas de sua garganta.
Uma disparidade avassaladora de poder. Apesar do progresso que Claire fez durante o atual Festival da Blade Dance, a diferença de nível entre ela e Luminaris ainda era enorme.
Pelo menos, em uma dança da lâmina de uma contra uma, ela não tinha qualquer esperança de vencer.
...Mas é claro que aquela Ren Ashbell é ainda mais poderosa que a Luminaris.
Ela se lembrou da elementalista vestindo uma máscara escarlate que ela havia enfrentado na floresta.
Naquela vez, mesmo em parceria com Rinslet, elas não conseguiram demonstrar nem sequer uma resistência significativa.
De repente.
Certo, naquela vez...!
Claire teve um lampejo de inspiração.
As chamas que ela exibiu para Rinslet, que estava prestes a ser morta.
Aquela Ren Ashbell impostora chamou de Chamas de Elstein...
Se eu pudesse liberar novamente aquelas [chamas que incineram outras chamas]—
— ...Chamas!
Exatamente como daquela vez.
Claire imaginou chamas dançando loucamente e acendeu um fogo em sua mão direita.
Entretanto—
...Nada bom, não é esse tipo de fogo!
Essas chamas atuais eram criadas após a conversão do próprio poder divino, usando um espírito pactuado como mediador.
Eram fundamentalmente diferentes daquelas [chamas que incineram outras chamas].
— Você ainda tem forças para resistir, hein?
Luminaris anunciou friamente, apontando a ponta de sua espada sagrada para o pescoço de Claire.
— No entanto, isso é fútil. Você será derrotada e eliminada aqui mesmo.
— ...!
Naquele instante.
— Luminaris-sama!
A arqueira gritou de forma estridente.
Flametongue havia retornado a sua forma de gato infernal e rugiu enquanto atacava Luminaris.
— Scarlet!
— Que espírito leal e zeloso.
Luminaris se virou rapidamente e golpeou Scarlet, mandando-a para longe com um golpe de sua espada sagrada.
Scarlet imediatamente foi mandada voando para longe e caiu no chão.
Mesmo seu ataque desesperado resultou em um fracasso.
Está tudo acabado, não é...?
Claire mordeu o lábio com força.
Tendo exaurido o restante de suas forças, mesmo manter-se consciente era um grande desafio.
Neste momento.
“...Ainda há uma chance, sabe.”
Um sussurro foi ouvido em sua mente.
...Espírito das trevas?
Restia estava falando diretamente com a consciência de Claire, como fizera antes.
“Claire Rouge. Talvez em seu estado atual, você possa ser capaz de extrair o poder original “Dela”, que hoje se encontra selado.”
...Por “Ela” você quer dizer...?
Em sua mente, Claire questionou de volta com surpresa.
“—Por favor, diga o nome verdadeiro dela. A Arma Espiritual outrora conhecida como a Princesa Manchada de Sangue. O maior dos tesouros confiados a linhagem Elstein— a Valquíria Escarlate.”
Valquíria Escarlate... Será que—!?
Claire arregalou os olhos.
“Você sabe o verdadeiro nome da Scarlet?”
Parando para pensar sobre isso, aquela Ren Ashbell também havia mencionado este nome antes.
— O espírito das chamas servindo à Família Elstein, cujo verdadeiro nome estava perdido no passado distante.
“Claire Rouge, toque o corpo da minha lâmina com as costas de sua mão. Eu transmitirei diretamente à sua mente a imagem [dela]. Fico um pouco relutante em ajudar no despertar de minha inimiga, mas temo não ter outra opção agora que as coisas progrediram até este ponto.”
...Eh?
“Depressa!”
Ouvindo o pedido de Restia—
Claire reforçou sua determinação e usou as costas de sua mão direita— onde estava seu Selo Espiritual de Fogo, para tocar a ponta da espada.
Ela não teve escolha a não ser acreditar no espírito das trevas e fazer uma aposta.
— ...Guh, ahh...
Acompanhada por uma sensação aguda de dor, uma torrente de imagens se expandiu e tomou conta de sua mente.
A Cavaleira Princesa Carmesim empunhando uma foice enorme enquanto enfrentava exércitos formados por incontáveis espíritos em batalha.
— Aquela que guiou guerreiros corajosos ao campo de batalha final.
— Aquela a quem as chamas da destruição obedeciam, concedendo a morte eterna sobre seus tolos inimigos.
O seu nome é—
Claire gritou em voz alta o nome verdadeiro transmitido pelo espírito das trevas.
— O nome dela é Valquíria Escarlate— Ortlinde!
Instantaneamente, chamas vermelhas engoliram o corpo de Scarlet.
— ...O quê!?
Luminaris exclamou alarmada.
Em seguida—
— Você finalmente chamou meu nome, Mestra.
Do meio das chamas esvoaçantes, uma garota apareceu.
Parte 5
A visão da garota ruiva aparecendo das chamas carmesins—
Fez com que Claire esquecesse até mesmo da dor em sua mão direita sangrando.
— É a Scarlet...?
Claire murmurou em choque.
Dentro do campo de visão nebuloso e instável de Claire—
Uma garota se aproximou para proteger Claire, encarando Luminaris.
Uma figura pequena, elegante e esguia.
Uma pele pálida imaculada, envolta por um vestido de chamas.
Emergindo de seu cabelo carmesim, que era mais vermelho que o próprio fogo—
Orelhas triangulares como as de um gato.
— Sim, mestra.
O par de orelhas de gato moveu-se ligeiramente.
A garota ruiva assentiu enquanto olhava para Luminaris à sua frente.
— A Valquíria Escarlate— cujo verdadeiro nome antigo é Ortlinde.
— ...!
Instantaneamente, as chamas no corpo da garota queimaram ainda mais intensamente.
Claire prendeu a respiração diante de tais chamas que pareciam estar carbonizando o céu noturno.
Incrível...!
Em contraste com sua aparência fofa de gata, Scarlet já era um espírito poderoso.
No entanto, a garota diante dos olhos de Claire— era uma existência de um nível muito superior.
— ...Essa é a verdadeira aparência do espírito das chamas?
Luminaris gemeu em sua garganta.
Sua expressão não exibia mais a mesma compostura de antes.
— Espíritos com forma humana são conhecidos como os espíritos de mais alto nível—
Olhando infalivelmente para Scarlet, que estava diante de seus olhos, Luminaris manteve a espada sagrada Murgleis bem firme com ambas as mãos.
— Luminaris-sama!
Neste momento.
Uma flecha de luz foi atirada em direção às costas de Scarlet.
Esta foi a ação da outra cavaleira que estava à espreita do outro lado da escuridão.
Ela provavelmente pretendia lançar um ataque surpresa vindo da direção contrária à de Luminaris.
Contudo.
— Muito lento.
Scarlet criou pequenas bolas de fogo com ambas as mãos.
As bolas de fogo giraram silenciosamente ao redor dela, facilmente desviando a flecha.
— ...O quê!?
— Ali—
Com um simples movimento de dedo—
De repente, uma bola de fogo voou na direção de onde a flecha havia sido atirada—
No instante seguinte, uma explosão impressionante foi ouvida, e um pilar de fogo emergiu.
— ...!
Tomando isso como um sinal para a luta começar—
Empunhando Murgleis em suas mãos, Luminaris deu um passo a frente com força, fechando instantaneamente a distância.
— Mestra, por favor emita seu pedido.
Uma voz nítida com um toque de severidade foi ouvida.
— ...Por favor, peça a Valquíria Escarlate— Ortlinde!
Com sua mente deslizando gradualmente para a inconsciência, Claire gritou,
— Derrote o inimigo!
— Entendido, Mestra.
Scarlet rapidamente girou o braço em direção ao ar.
Com uma explosão de fogo se espalhando, ela convocou uma enorme foice carmesim em suas mãos.
Sua aparência feroz fazia com que ela parecesse ter sido forjada diretamente a partir das chamas do inferno.
Presa nas mãos dessa adorável garotinha, ela parecia extremamente fora do lugar.
— Ó Cavaleiro, tu és aquele que prevalece contra os desafios do fogo!
Luminaris entoou uma magia de proteção contra o fogo.
Produzindo ventos cortantes com os golpes de sua espada, ela cortou as chamas ardentes.
Scarlet saltou com agilidade, balançando a enorme foice carmesim no ar.
Com um som ensurdecedor de impacto, faíscas voaram por toda a parte.
A onda de choque fez com que os destroços no chão voassem para longe.
Esta era uma Dança das Lâminas entre uma elementalista de primeira linha e um espírito das chamas do mais alto nível.
— Incrível...
Vendo a Dança das Lâminas sendo realizada diante de seus olhos, Claire não pôde deixar de demonstrar admiração.
Os movimentos de Scarlet ultrapassavam em muito sua velocidade na forma de gato infernal.
Embora as duas estivessem praticamente empatadas nos confrontos iniciais, a maré rapidamente se voltou contra Luminaris, que não estava conseguindo derrotar as chamas que se aproximavam.
— ...Então este é o poder de um espírito de primeira classe!?
— Imperdoável. Eu não posso mostrar misericórdia para aquela que feriu, minha Mestra.
Scarlet brandiu a enorme foice carmesim, com seus cortes formando chamas que começaram a queimar os arredores.
As chamas abrasadoras que ela produzia não podiam ser defendidas por mera magia defensiva.
— ...Não importa o que aconteça, eu não posso ser derrotada em um lugar como este!
Apesar das chamas que a cercavam, Luminaris continuou a brandir sua espada.
— Devo retomar meu duelo contra “Ela” e trazer a vitória para minha terra natal—
— Lamentavelmente—
Instantaneamente, a figura de Scarlet desapareceu.
Ou melhor, usando a lâmina da espada como plataforma, ela saltou imediatamente para o ar.
— Você vai desaparecer aqui.
— A foice carmesim brilhou contra a noite escura.
Uma expressão de desespero se espalhou nos olhos azuis da Paladina enquanto ela olhava para cima.
Em seguida—
— Ó chamas, que a noite vermelha desça sobre a terra— Julgamento Carmesim.
As chamas dançantes da conflagração devoraram Luminaris.
Parte 6
No escuro labirinto subterrâneo, o aroma de panquecas espalhou-se pelo ar.
— ...Tão gostoso.
A misteriosa jovem princesa donzela estava saboreando as deliciosas panquecas.
Dando pequenas mordidas, ela parecia extremamente adorável.
— Eu posso fazer quantas você quiser, então, por favor, coma a vontade.
— Obrigada...
A garota acenou alegremente com a cabeça.
A propósito...
Rinslet de repente inclinou a cabeça, perplexa.
...Quem é mesmo essa criança?
...Sua identidade era um total enigma. Como dizer? Seres humanos não deveriam estar presentes em um lugar como este, exceto pelas participantes do Festival da Blade Dance.
Será possível que...
Rinslet de repente pensou em uma possibilidade.
— Como a Est-san, ela também é um espírito de alto nível—
Dessa forma, sua presença no Astral Zero poderia ser explicada.
— ...?
Com as bochechas cheias de comida, a garota olhou na direção de Rinslet.
— ...Você, por acaso é um espírito?
— ...
A garota assentiu silenciosamente.
...Ao que parece, a especulação de Rinslet estava correta.
Rinslet ajustou sua postura ligeiramente.
Esta era a etiqueta apropriada para uma princesa donzela em relação a um espírito de alto nível.
— Bem, posso ter a ousadia de perguntar qual poderia ser o seu nome divino?
— ...
A garota desviou o olhar... Claramente ela não queria responder dessa vez.
— Bom, posso perguntar por que você apareceu em um lugar como este?
— ...
Sem resposta novamente. Assim que Rinslet concluiu isso—
— ...Não faço ideia.
A garota ergueu os olhos e deu sua resposta.
— ...Não faz ideia?
— Não consigo me lembrar.
Ela perdeu a memória? Mas os espíritos não deveriam perder a memória— espere um pouco, há outro caso assim.
Rinslet tinha ouvido falar que o espírito da espada, Est, retinha apenas partes de suas memórias por causa do contrato irregular que ela estabeleceu com Kamito.
Talvez este espírito que tinha a aparência externa de uma garotinha também tenha perdido a memória por algum motivo.
Por outro lado—
Será que ela está brincando comigo?
Rinslet murmurou em sua mente.
— Agora mesmo, você disse que conhecia os espíritos cujos nomes estão gravados na parede de pedra, certo?
— ...
A garota espiritual assentiu.
— Valquíria Escarlate— Ortlinde. Na Guerra dos Espíritos vários milhares de anos atrás, ela era um espírito reverenciado e temido como a Princesa Manchada de Sangue.
— Por que você saberia algo assim?
Embora Rinslet achasse um pouco impertinente questionar um espírito de alto nível dessa forma...
— ...Quando claramente você perdeu a memória.
Rinslet sentiu que precisava adicionar uma última frase.
— Eu estive presa neste labirinto subterrâneo o tempo todo. A única coisa que eu podia fazer para aliviar o tédio era decifrar a volumosa história esculpida nas paredes de pedra.
— Presa?
Se essa garota realmente fosse um espírito—
Uma prisão física em um labirinto não deveria ser algo possível.
Provavelmente, ela tinha sido selada aqui por algum meio mágico.
— Nesse caso, quem foi que—
Bem neste momento.
— Yah!
O solo tremeu intensamente, fazendo com que detritos caíssem ruidosamente do teto.
Protegendo a garota por reflexo, Rinslet ergueu os olhos.
— É-é um terremoto?
— Terremotos não ocorrem nesta Cidade Abandonada.
A garota balançou a cabeça.
— Muito provavelmente, um espírito poderoso está assolando a superfície.
— Um espírito poderoso?
A expressão de Rinslet congelou.
Na superfície, as finais do Festival da Blade Dance estavam em pleno andamento.
Talvez Kamito e as outras estivessem enfrentando uma crise neste exato momento.
— ...O que foi?
— Não é hora de ficar perdendo tempo aqui desse jeito.
Rinslet se levantou. Embora ela quisesse aprender mais sobre este espírito que tinha a aparência de uma jovem garota, claramente essa não era a melhor hora para isso.
...De todo modo, ela precisava deixar esse labirinto subterrâneo para procurar por suas camaradas.
Então—
A garota limpou a boca usando a manga de seu uniforme de sacerdotisa e levantou-se suavemente.
— ...Siga-me.
— Eh?
— A saída, eu vou te mostrar onde fica.
Parte 7
Kamito e Ellis se moveram para algumas ruínas próximas, distantes do lugar onde haviam ficado mais cedo.
Ficar em um único local não era uma ideia sábia, porque assim que uma elementalista habilidosa em espionagem e rastreamento os avistasse, barreiras e outras armadilhas poderiam ser preparadas.
Comparado com a Tempest, na qual era vantajoso estabelecer e defender uma Fortaleza o mais depressa possível, o Fogo Cruzado exigia táticas totalmente diferentes.
— O veneno acabou?
Deitado de costas no chão de pedra, Kamito perguntou.
— Sim, me sinto muito melhor... tudo graças a você.
Ellis corou ao responder e acenou com a cabeça.
— No entanto, uh, espero que você não tenha uma ideia errada. O-o que aconteceu antes foi tudo por causa do afrodisíaco do veneno! A-apenas por causa disso, aquele tipo de comportamento sem vergonha...
— ...Si-sim, eu entendo.
Recordando o que tinha acontecido durante o efeito do veneno, Kamito também se sentiu envergonhado.
...Os dois evitaram contato visual.
— Já-já é hora de irmos dormir. A essa altura, seria melhor ficar longe do exterior.
A Cidade Abandonada à noite era a cidade dos demônios, por onde espíritos da classe Arquidemônio vagavam livremente.
Em certo sentido, eles eram ainda mais perigosos do que encontrar uma equipe inimiga.
— Hummmm, você tem razão. Por que Danças das Lâminas a noite são perigosas! Cla-claro, embora eu tenha mencionado Dança das Lâminas a noite, note que não estou me referindo a esse tipo de significado em particular!
— ...Ellis?
— A-apresse-se e vá dormir! Devemos deixar esse lugar amanhã cedo.
— Você não vai descansar, Ellis?
— Já descansei o suficiente. Afinal, você ficou de guarda esse tempo todo. Quando amanhecer, eu te acordo.
Empunhando Ray Hawk em sua mão, Ellis acenou com a cabeça.
Kamito não pôde evitar abrir um sorriso irônico.
— Isso é totalmente bom para mim. Em missões anteriores, houve momentos em que fiquei dias sem dormir.
— Missões?
— Hum, sim... Isso foi durante meus dias na Escola Instrucional.
— ...Desculpe. Eu fiz você se lembrar de memórias desagradáveis.
— Não—
Kamito coçou a cabeça desajeitadamente.
As memórias das quais ele estava se lembrando eram sobre as duas com quem ele costumava se associar.
Lily Flame e Muir Alenstarl.
Essas garotas, que ele não via há quatro anos, agora reapareciam como inimigas de Kamito.
— Não há outro modo de vida para as crianças que cresceram naquela instituição a não ser este?
— ...Os corações daquelas duas provavelmente ainda estão selados e trancados.
Por aquela instalação insana que agora estava destruída.
Ter pena delas seria um ato de arrogância excessiva.
— Eu tive a Restia.
Sem ela, as mãos de Kamito provavelmente estariam completamente manchadas com sangue derramado.
Mãos que não seriam para proteger preciosas companheiras—
*Treme, treme, treme, treme, treme, treme—!*
De repente, o chão tremeu intensamente.
— O quê!?
— ...Humm!
O terremoto fez Kamito tombar para frente e cair sobre Ellis.
Enterrando o rosto em um vale montanhoso macio, ele estava prestes a sufocar.
— Uwah! Ka-Kamito, o que você está fazendo!? E-eu não estou totalmente preparada ainda...
— Des-desculpe... Não, espere, o que diabos está acontecendo...?
Quando ele ergueu a cabeça do peito de Ellis, no instante seguinte—
*BUM...!*
O teto das ruínas desabou repentinamente.
— ...!
Foi como se tivesse sido cortado por uma lâmina afiada.
Aparecendo logo acima estava o céu estrelado do Astral Zero.
E também—
Um demônio de chamas gigantesco e cruel, empunhando um chicote de fogo.
— Um espírito de chamas demoníacas...!
No ombro do demônio maligno que cuspia chamas abrasadoras—
Sentava-se uma garota vestida com o uniforme militar da Teocracia Alpha.
Olhos inocentes de um azul puro. Cabelo branco-acinzentado amarrado em twintails nas laterais da cabeça.
— Muir...
— Onii-sama, vamos brincar♪.
O Monstro da Escola Instrucional sorriu adoravelmente para Kamito.