Volume 7
Prólogo
Parte 1
——As ruas estavam mergulhadas em um mar de chamas.
Tratava-se de uma pequena cidade rural nas fronteiras do Império Ordesia.
Isso não era o resultado de uma guerra— a destruição caiu sobre aquele lugar sem aviso prévio.
Naquele dia, uma chuva de fogo caiu do céu.
Esta foi a punição lançada sobre os habitantes da cidade que tinham sido negligentes com suas oferendas a Volcanicus, o Lorde Elemental do Fogo.
A chuva furiosa incinerou casas e transformou a terra em seus arredores em terra queimada instantaneamente.
As pessoas fugiram das chamas rodopiantes e da fumaça negra, lutando por suas vidas e rezando desesperadamente por absolvição.
Eles não haviam negligenciado intencionalmente suas oferendas ao Lorde Elemental. Apenas aconteceu deles vivenciarem uma rara seca, de modo que as colheitas usadas como oferendas não haviam sido realizadas.
Apesar das apresentações de danças das laminas pelas belas donzelas princesas, juntamente com a oferta de todos os grãos armazenados originalmente para o consumo da população durante o inverno, a ira do Lorde Elemental não pôde ser aplacada.
Diante da ira do grande Lorde Elemental, os humanos eram completamente impotentes. Tudo que as pessoas podiam fazer era abaixar a cabeça e ranger os dentes, resistindo desesperadamente e esperando até que o desastre passasse.
— Grande Lorde Elemental, nós suplicamos que você acalme sua ira.
Donzelas princesas de alta patente, que serviam ao Instituto do Ritual Divino, permaneceram proferindo orações no Grande Santuário durante três dias seguidos para apaziguar a ira do Lorde Elemental.
E aquela escolhida para liderá-las foi a recém-nomeada Rainha do Fogo, uma garota de apenas quinze anos.
Enquanto as outras donzelas descansavam em turnos, ela foi a única que concentrou todos os seus esforços em sustentar a oração, privando-se de qualquer descanso ou sono.
Ao mesmo tempo, a imagem das pessoas devoradas pelas chamas carmesim estava marcada profundamente em seus olhos vermelhos.
A chuva de destruição finalmente parou na manhã do quarto dia.
Ruas que haviam sido movimentadas apenas alguns dias antes, agora estavam transformadas em um terreno desértico de terra queimada.
As casas estavam completamente incineradas, não tendo sobrado absolutamente nada para trás, a não ser o desespero e as cinzas.
A vida cotidiana pacífica que os habitantes da cidade haviam trabalhado arduamente para manter foi transformada em cinzas em apenas um instante.
E depois de tudo terminado…
— O misericordioso Lorde Elemental ouviu nossas preces.
O idoso líder do Santuário disse para consolar a jovem Rainha, que estava prostrada.
Entretanto, a jovem Rainha cobriu os ouvidos e balançou a cabeça.
Eu não fui capaz de fazer nada. Eu falhei em protegê-los— isso era o que ela pensava consigo mesma.
— Por que… por que o Lorde Elemental fez tal coisa com cidadãos inocentes…
— Rubia-sama, a vontade dos Lordes Elementais não pode ser compreendida por humanos mortais. Tudo que podemos fazer é orar por perdão. Rubia-sama, você foi espetacular.
De fato, dentre as pessoas que tiveram sua cidade destruída, não havia ninguém que apresentasse sequer uma queixa. Tendo tido todas as suas posses destruídas por um desastre tirânico e irracional, os habitantes da cidade não sentiam nada além de uma sincera gratidão para com a Rainha que aplacara a ira do Lorde Elemental.
——No entanto, tal gratidão apunhalou o coração e a alma da garota, de modo mais doloroso que qualquer maldição.
Parte 2
“——Isso é, virtualmente, igual àquela vez no passado.”
A consciência da garota foi trazida de volta ao presente após um mergulho em suas lembranças.
Chamas carmesim rodopiantes rugiam enquanto incineravam as árvores na floresta. Muir Alenstarl estava usando o espírito militar Garuda, cujo fogo infernal estava queimando a fortaleza de um Time.
A garota mascarada observava em silêncio enquanto a floresta era devorada pelas chamas ardentes diante dos seus olhos.
Com isso, quatro equipes foram eliminadas pelo Time Inferno. Adicionando aqueles que haviam sido aniquilados por Nepenthes Lore e Restia por conta própria, sete equipes tinham se despedido da competição. Em outras palavras, de todos os Times participantes no Festival da Blade Dance, quase um terço já havia sido eliminado pelo Time Inferno.
As pedras mágicas obtidas eram mais do que o bastante para garantir o avanço a fase final.
No entanto, isso era completamente irrelevante para a garota.
“…Meu objetivo não é a vitória no Festival da Blade Dance.”
Olhando para o céu do amanhecer, ela sussurrou.
— O sucessor do Rei Demônio, Ren Ashbell— nós devemos preparar adequadamente uma sexta Rainha para servi-lo.
Várias horas antes, Restia havia tomado Nepenthes Lore sem autorização para induzir o despertar de Kazehaya Kamito. Porém, aparentemente seu plano acabou sendo um fracasso.
No entanto, a traição do espírito das trevas era esperada. Mesmo que a perda de Nepenthes Lore tenha sido um erro de cálculo, o plano não fora afetado de nenhuma maneira importante.
“Desde o início, eu nunca tive qualquer intenção de entregar o controle sobre o Rei Demônio que está prestes a despertar para aquele espírito das trevas.”
Existiam apenas dois candidatos em potencial. A decisão estava prestes a chegar em seu estágio final.
— Que curioso o destino. Não importa qual dos dois, ambos possuem conexões muito profundas com meu passado.
Em particular, havia aquela garota em especial, com uma rara disposição para se tornar Rainha.
Do bolso interno de seu uniforme militar, a garota mascarada tirou um pingente em uma corrente de prata.
O rubi incrustrado— um cristal espiritual que selava as memórias, exibia a figura de uma jovem de vestido.
Seu cabelo amarrado em twintails carmesim. Olhos cristalinos, como dois rubis.
Aquela era a garota frágil e vulnerável que sempre se escondia atrás da irmã mais velha e dos pais.
A garota mascarada originalmente pensava que elas nunca mais se encontrariam novamente depois daquele dia em particular, quatro anos atrás.
— Ora, ora, parece que a Ren Ashbell-sama ainda sente muita falta daquela jovem dama.
Ouvindo a voz que vinha por trás, a garota mascarada fechou rapidamente o pingente em sua mão.
Virando-se, ela descobriu que aquela parada ali era—
A garota cuja imagem estava sendo mostrada no pingente, apenas um instante atrás.
Entretanto, em vez de um vestido, ela agora estava usando o uniforme da Academia Espiritual Areishia.
Ela também não estava com sua aparência de infância. Ao invés disso, esta era sua versão após anos de crescimento.
— Você realmente tem um péssimo gosto, bruxa. Ou por acaso está tentando zombar de mim?
Os olhos por trás da máscara fitaram com frieza aquela que imitava a forma de Claire Rouge.
Embora sua voz permanecesse calma, as folhas caídas aos seus pés já fumegavam como se estivessem sendo queimadas por um incêndio.
— Ufufu, como é raro vê-la demonstrando tanta emoção. Poderia essa garota ser a candidata à sexta Rainha exigida pelo seu plano?
— Isso não é da sua conta. Desapareça.
Instantaneamente, as pontas dos dedos da garota mascarada soltaram chamas ferozes.
Envolta em chamas carmesim, a imagem de Claire Rouge desapareceu como uma miragem.
— Tão assustadora. É como se pisar em sua sombra fosse proibido.
O ar tremeu e imediatamente, no mesmo local onde Claire havia desaparecido—
Uma linda garota apareceu com um sorriso zombeteiro.
Seu cabelo na altura dos ombros era de um azul impressionante e vibrante. Excessivamente belo e que lembrava bastante as serpentes que carregam um veneno mortal— essa era a impressão que se tinha daquele tom de azul.
Vestida com uma roupa no estilo de dançarinas eróticas, ela tinha um véu fino cobrindo sua boca.
Ela era a elementalista— Sjora Kahn.
A Princesa da Teocracia Alpha e, ao mesmo tempo, a segunda em comando no Time Inferno.
— Espero que você não tenha se esquecido. Que a identidade preparada para que você pudesse participar do Festival da Blade Dance, assim como todos os espíritos militares à sua disposição, tudo foi fornecido pelo meu país natal?
— Em troca, prometi obter a vitória.
— É claro que não haveria problema se isso de fato acontecesse. Entretanto, você parece estar escondendo coisas de nós, seus colaboradores, e secretamente planejando algo.
— O que você está tentando insinuar?
— Ei, você é mesmo aquela Mais Poderosa Dançarina das Lâminas?
Sjora Kahn zombou.
— Se você tem alguma dúvida sobre meu poder, gostaria de experimentar um pouco agora mesmo, bruxa?
Instantaneamente, toda a vegetação sob seus pés queimou até sobrarem apenas cinzas. Chamas foram produzidas não através da entoação de uma magia espiritual ou da invocação de um espírito pactuado, mas simplesmente através de sua vontade libertada.
— Fufu, estou apenas brincando. Eu ainda valorizo minha própria vida… Ó céus?
De repente, a bruxa ergueu uma de suas sobrancelhas.
— O que foi?
— Parece que enquanto eu estive fora, alguns ratos desprezíveis correram para dentro.
Sjora lambeu os lábios com prazer. Foi ela quem construiu a fortaleza do Time Inferno. Além disso, em vez de uma fortaleza defensiva, aquele era um ninho preparado para caçar presas tolas o bastante para se aproximarem.
— …Ufufu, parece que vou poder me divertir um pouco.
Os lábios da bruxa exibiam um sorriso de prazer. Ela adorava brincar com as presas que caíam em sua armadilha. Enquanto seus olhos vermelhos exibiam um brilho cintilante, Sjora desapareceu nas profundezas da floresta.
“…Até que ponto essa Cobra da Teocracia Alpha está ciente do meu plano?”
As ações de Sjora Kahn eram difíceis de prever. Em consideração ao plano, talvez ela devesse ser eliminada imediatamente.
“…Não, ainda há valor em usar a Teocracia Alpha. Eliminar a bruxa agora não seria sábio.”
Silenciosamente, a garota mascarada balançou a cabeça enquanto olhava para o céu, onde faíscas voavam e se espalhavam, sussurrando.
— Bem, sendo assim, a donzela princesa adequada para a posição de Rainha da Escuridão, qual dentre elas poderia ser?