A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 10

Capítulo 1: O Festival Chega ao seu Fim

   O 62º Festival de Batalha das Sete Estrelas, que apresentou um clímax raro nos últimos anos com uma sequência de combates ferozes, chegou ao fim com a vitória do Worst One Kurogane Ikki, que derrotou a Princesa Carmesim Stella Vermillion.

   Os espectadores que assistiram atentamente à luta voltavam para suas casas conversando sobre a magnificência dos dois cavaleiros. Mesmo após a cerimônia de premiação realizada uma noite depois da final, a empolgação em seus rostos ainda não havia diminuído.

   Ao mesmo tempo, os protagonistas do festival, que vieram de todas as partes do Japão — os representantes de cada academia —, também retornavam para casa.

   Os donos de barracas que montaram comércio para aproveitar o evento igualmente encerraram suas atividades. No dia seguinte à cerimônia de premiação, a área recuperada da costa da baía já retomava sua aparência original de cidade fantasma.

   O festival... havia terminado.

   No entanto, os representantes da Academia Hagun, incluindo Kurogane Ikki, ainda permaneciam em Osaka.

   Isso porque a Estrela de Naniwa Moroboshi Yuudai — um oponente digno que cruzara espadas com ele na primeira rodada do Festival de Batalha das Sete Estrelas — havia organizado uma festa de celebração pela vitória junto com os amigos de Ikki na loja de okonomiyaki 『Ichibanboshi』, que também era o estabelecimento dos pais dele.

 

◆

 

“Err, bem então! Kusakabe Kagami, esta incompetente que foi condenada a três dias de lições disciplinares a partir de amanhã por ter feito bagunça na cerimônia de premiação, vai liderar o brinde para celebrar a vitória de Ikki no Festival de Batalha das Sete Estrelas!”

   Kagami ergueu a caneca de cerveja que segurava na mão depois de se recusar com algumas palavras, inserindo uma piada autodepreciativa.

“Parabéns, senpai————!”

   Com uma voz alta, ela parabenizou Ikki, que estava sentado no lugar de honra da longa mesa formada pela junção de várias outras.

   O que se seguiu foi:

「「「Parabéns——————————!!!!」」」

   Os amigos e conhecidos de Ikki que se reuniram para a festa de celebração também deram seus votos enquanto brindavam.

   As pessoas presentes eram Stella e Shizuku, representantes da mesma Academia Hagun. Seus amigos Arisuin Nagi e Ayatsuji Ayase. Além dos membros do Conselho Estudantil, incluindo Toudou Touka.

   Também estavam Moroboshi, que cedeu o local, e seus outros amigos Jougasaki Hyakuya e Asagi Momiji.

   Além deles, havia a figura de Yakushi Kiriko, outra protagonista da final. Sara Bloodlily, que travou um combate feroz contra Ikki no Festival de Batalha das Sete Estrelas. Kazamatsuri Rinna, que de alguma forma veio junto com Sara, e até mesmo sua criada Charlotte Cordé.

  Embora Ikki estivesse um pouco tímido e envergonhado com as palavras de congratulações de todos,

“Obrigado, pessoal.”

   Ele também ergueu sua caneca de cerveja e participou do brinde.

   Assim, a festa começou.

“Rápido, eles estão cozinhando! Estão cozinhando pra valer! Clank! Clank!  Façam os pedidos logo!”

   Moroboshi, que estava na cozinha, chamou enquanto batia a espátula de metal.

   Como se estivesse esperando por isso, Stella se levantou da cadeira e ergueu a mão.

“Tama porks pra mim! E dez deles!”

“Já vai!”

“Stella-chan… sua gula não está ficando cada vez mais refinada?”

“N-não tem jeito, Alice. O consumo de energia do Dragon Spirit é grande demais. Se eu não comer direito, fico tonta, sabia?”

“Bem, seria ótimo se você consumisse de forma adequada também.”

“Shiro. O que você vai pedir?”

“Vou pedir tendon com cebolinha verde. O que a Momiji vai querer?”

“Hmm〜. Já que estamos comendo bastante agora〜. Eu me pergunto qual vai ser… ah, é verdade! Será que pode ser aquele napolitano que você estava preparando outro dia?”

“Deixe-me ver. Um yakisoba napolitano, certo? Sim, claro. E o Nii-chan corpulento aqui?”

“Hmm… bom, será que posso pegar esses Tama Mix?”

“Desculpe. Vamos começar a servir isso a partir da próxima semana〜.”

“Ah, é mesmo?”

“Onii-chan, por que você está soltando uma mentira tão estúpida…!?”

   Foi uma garotinha de cabelo curto que levantou a voz em protesto.

   Ela era a irmã mais nova de Moroboshi Yuudai. Seu nome era Moroboshi Koume.

   Embora antes ela não conseguisse falar, durante a batalha de seu irmão mais velho com Ikki ela milagrosamente recuperou a voz. Ainda com o tom um pouco instável, ela agora atendia os pedidos de todos enquanto conversava sem precisar escrever.

   E assim, até que os pratos pedidos fossem preparados.

   Todos se reuniram em volta de Stella e Ikki, que ocupavam os lugares de honra, e lhes deram elogios enquanto erguiam suas canecas de cerveja.

“Parabéns pela vitória, Kurogane-kun! Foi incrivelmente legal! Saber que venho recebendo aulas de espada de uma pessoa tão incrível me deixa imensamente feliz!”

“Ééé, foi realmente incrível. Mas eu vou reverter esse resultado da próxima vez! Afinal, meu apelido Fifty Fifty foi ofuscado.”

“Eu sempre acreditei, sabia!? Que Kurogane-kun iria vencer! Afinal, ele é o cavaleiro que derrotou meu Blackbird no final!”

   Ikki respondeu a todos com gratidão vinda do fundo do coração.

“Obrigado. Se eu não tivesse conhecido todos vocês… eu não teria conseguido esta força sozinho. Sou grato.”

“Embora tenha sido uma pena para a Princesa-dono. A diferença foi de milímetros.”

   Stella deu de ombros levemente ao conforto de Saijou Ikazuchi.

“Perder por uma diferença quase inexistente. É o resultado de quando você faz tudo o que tem que fazer. E eu aceito isso. Mas——”

   Então, ela parou por um momento, bebeu todo o conteúdo da caneca de cerveja de uma só vez com empolgação,

“Da próxima vez eu absoluuuuuutaamente não vou perder…!”

   Ela se gabou, batendo com força o fundo da caneca na mesa de madeira.

   Enquanto faíscas de chama se espalhavam de seus cabelos escarlates.

   Todos ao redor daquela figura valente aplaudiram com 「Você consegue!」「Como esperado de Stella-chan!」

   Toudou Touka, que estava sentada um pouco afastada do lugar de honra e daquela agitação, observava aqueles sorrisos alegres.

“Fufu. Parece que o Festival de Batalha das Sete Estrelas do ano que vem será empolgante. É lamentável que eu não possa participar.”

“Kukuku…. Aquele revanche também estava escrita no destino do Black Chronicle…. O momento em que tu saberás chegará…”

“Ojou-sama disse『Estou ansiosa pelo ano que vem!』”

“——mesmo assim, você exagerou demais dessa vez!”

   No entanto, apenas uma garota deu sua opinião sincera com empolgação.

   Era a irmã mais nova de Kurogane Ikki, o vencedor.

   Lorelei —  Kurogane Shizuku.

   Shizuku olhou para as duas pessoas sentadas nos lugares de honra enquanto erguia as sobrancelhas.

“Já que Onii-sama e Stella-san são um casal, por que vocês dois não se preocuparam mais com a saúde um do outro? Não teria graça nenhuma se um de vocês morresse numa luta tão absurda, sabiam? Não acham que isso falta um pouco de bom senso?”

“Ah, d-desculpe…”

   Eles encolheram o corpo como crianças sendo repreendidas pelas palavras de Shizuku.

   De fato, aquela final não teve graça nenhuma, com a vida de um deles por um fio.

   Porque ambos colocaram toda a sua alma nos golpes que desferiram, nenhum dos dois deu qualquer tipo de moleza ao outro.

   No entanto, mesmo assim, ela também os desculpou.

“M-mas, não tem jeito… Porque nós somos cavaleiros… Eu não conseguiria afrouxar minha habilidade contra um oponente que considero digno…”

   Se alguém expusesse uma brecha, seria imediatamente cortado e perderia a partida.

   A luta dos dois tinha essa perspectiva.

   Eles não podiam baixar a guarda nem por um instante, porque entendiam que o oponente, acima de tudo, não desejava isso.

   E… isso valia também para Shizuku.

“Vocês realmente são pessoas incorrigíveis, não são?”

   Mesmo Shizuku sabia disso.

   Os laços entre os dois eram mais fortes que qualquer coisa, e era exatamente por isso que o relacionamento deles podia existir daquela forma.

   Ela sentia ciúme e inveja dos laços dos dois… mas, ao mesmo tempo, estava feliz.

“… Vocês realmente combinam um com o outro…”

[Almeranto: Finalmente ela admitiu.]

   Shizuku murmurou com uma voz baixa que ninguém conseguiu ouvir e soltou um suspiro, como se estivesse impressionada.

“Eh? Shizuku, agora há pouco você——”

“Por que você está colocando um presunto sem osso no colo?”

“Esta é a minha perna!”

 

◆

 

   E então, quando os okonomiyaki e os teppanyaki recém-preparados chegaram a todos vindos da cozinha, e depois que encheram a barriga…

   Aproveitando aquele momento, Kagami arrumou uma parte da mesa e espalhou as fotos que tirou durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

   Desde a primeira partida até a final, os grandes esforços de todos ali presentes foram selecionados ao longo do tempo, e eles conversavam animados, relembrando as memórias.

“Oh, oh, olhem só, senpai. Esta é a foto de quando senpai usou Ittou Rasetsu pela segunda vez! Consegui capturar bem direitinho, não foi? Esta vai estampar a capa inteira do próximo jornal mural!”

“Uwaa… nessa eu pareço bem acabado…”

“Mas você estava muito másculo e fantástico. Os cavalheiros que têm esse lado tão safado são fascinantes.”

“Ah! Tem também uma foto de quando Shiro levou um instakill recorde〜.”

“Que coincidência, Momiji. Eu também encontrei esta aqui de quando você caiu e desmaiou.”

“Entendi. Então este é o pai da Bloody Da Vinci? Consegui gravar o rosto dele.”

“… É. Esse mesmo.”

“Se quiserem alguma foto, é só falar que eu faço cópias extras, ok? Aliás, minha melhor captura é——esta aqui! A calcinha sem censura de Sua Alteza Stella, a Segunda Princesa de Vermillion Ki——!?”

   Mas no momento em que Kagami tirou a foto de dentro do colo e tentou mostrar para todos,

   O jab de esquerda de Stella, carregado de luz e calor e liberado com um som agudo de corte no ar, perfurou a foto que Kagami segurava entre os dedos e a transformou em cinzas.

   Em seguida, ela agarrou a nuca de Kagami com a mão direita,

“Me dê as fotos.”

   Puxando-a com toda a força para si, trouxe o rosto dela bem perto com os olhos injetados e ordenou.

   A mandíbula de um dragão que se aproximou até bem diante dos olhos de Kagami, que ela conseguia ver claramente——

“S-siiim! Como desejar!”

   A pena cedeu diante da espada.

“I-isso é  ruim… porque Stella-san não entendeu a brincadeira… ahaha.”

   Vendo o estado de todos os presentes conversando assim, Moroboshi chamou Koume da cozinha.

“Koume. Os pedidos já diminuíram, então vou me juntar a eles. Você consegue ficar sozinha?”

“Não se preocupe. Deixa comigo. … Onii-chan também trabalhou duro.”

“Obrigado.”

   Para retribuir as palavras de gratidão, Moroboshi afagou e bagunçou a cabeça de Koume, que sorriu largamente com um “Ehehe”.

   Então, Moroboshi tirou o avental e, com um prato duplo de tama pork que havia preparado para si——sentou-se ao lado de Touka, que não estava participando da sessão de fotos.

“Haaaa. Posso sentar do seu lado?”

   Touka deixou escapar um sorriso involuntário, achando graça da pergunta.

“Você já não está sentado? … Mas sim, pode. Fique à vontade.”

“Obrigado. … Hmm. Como eu imaginava, nosso okonomiyaki é o melhor. O número um de Osaka.”

“Concordo. Estava muito delicioso. Eu adoraria fazer minha família provar também.”

“Ding$ Ding$ afinal, esse é o nosso negócio. Aqui é o Ichibanboshi de okonomiyaki.”

   Moroboshi jantou um pouco mais tarde que os outros enquanto respondia assim.

   Ele terminou completamente o duplo tama pork, até passar a língua.

   E então, quando o sabor do molho em sua boca se uniu à cerveja que acabara de servir no estômago,

“Ei, Toudou…. Aquela esgrima irregular que usou força eletromagnética que você mostrou na luta combinada contra Kurogane é o que chamam de Inazuma, certo? Se for isso, então você tinha um plano contra o meu Houkiboshi.”

   Ele tocou no assunto logo antes da final.

   Touka, entendendo, respondeu com um aceno.

“Não é que minha Noble Art tenha sido criada apenas contra o Houkiboshi, mas naturalmente eu a refinei com esse objetivo em mente. No ano passado, eu não consegui desviar do Houkiboshi, e você tomou o ritmo a partir daí. … Infelizmente, não tive a oportunidade de usá-la.”

“Foi o que imaginei. Não é isso, né? Foi o que pensei quando dei uma olhada. Certamente, se você tivesse essa habilidade, o ano passado não teria terminado daquele jeito.”

   Inazuma era uma Noble Art que criava um campo magnético especial na área ao redor e, por causa de sua atração e repulsão, permitia curvas acentuadas e acelerações bruscas.

   As mudanças repentinas de ângulo e velocidade exibiam uma força incomparável em combates de média distância.

   Esse poder também podia ser deduzido pelo fato de que Ikki, que dominava a esgrima das Asas-Gêmeas, foi forçado a aumentar a distância entre as lâminas, algo em que ele era excelente.

   Por isso, Moroboshi falou com certo arrependimento.

“Eu também queria ter experimentado isso. Que pena.”

   O Festival de Batalha das Sete Estrelas era, formalmente, um torneio, e era difícil que o ranking refletisse puramente a força.

   Do ponto de vista de Moroboshi, Touka foi a oponente mais difícil que encontrou no ano anterior.

   A habilidade que uma adversária tão formidável havia refinado para derrotá-lo.

   Era algo que ele queria experimentar no palco do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

   Mas ainda assim——

“Bem, eu seria o vencedor, não seria?”

   Moroboshi lançou um olhar de lado para Touka com um sorriso provocador.

   Em resposta, Touka também——devolveu um sorriso aberto para Moroboshi.

“Não acho que sim. Ao suprimir Houkiboshi, eu teria vencido este ano.”

“Nah, impossível.”

“Eu penso o contrário.”

“Nããão, você está se iludindo.”

“De jeito nenhum. Isso é um fato absoluto〜.”

「「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」」

   No final, os dois esfregavam as testas um contra o outro enquanto sorriam.

   Era a própria imagem de uma situação explosiva.

   Era natural, pois suas personalidades não cediam em assuntos como aquele.

   Mas isso não durou muito.

“Puh”

“Ahaa.”

   Depois de trocarem intenção assassina por um instante, eles riram baixinho e separaram as testas, que ficaram um pouco avermelhadas.

“Vamos parar por aqui. Isso não passa de uma conversa sobre uma luta que nunca aconteceu.”

“Tem razão. Vamos deixar o ego de lado, estamos só perdendo tempo. Além do mais… perdedores abatidos não ganham nada ao se morderem. Temos que derrubar Kurogane. Nosso objetivo mútuo é alto demais.”

“… Pelo jeito que você fala, Moroboshi-san pretende continuar como cavaleiro mesmo depois da formatura.”

“Isso é tão surpreendente assim?”

   Touka assentiu.

“Sim, é. Eu achava que você se tornaria apenas um reservista e com certeza assumiria os negócios da família.”

“Bem, eu também pensei nisso, mas…”

   Embora os reservistas possuíssem licença de Cavaleiros-Magos, eles trabalhavam em seus respectivos empregos da mesma forma que pessoas comuns, atuando apenas em emergências. Quando solicitados pela League Branch, eles assumiam investigações criminais e defesa nacional como Cavaleiros-Magos.

   A maioria das pessoas que administravam negócios familiares, como Moroboshi, acabava se tornando reservista.

   E Moroboshi também planejava fazer o mesmo.

   No entanto——

“Eu sei, mas finalmente consegui ouvir os aplausos que eu queria ouvir, sabe? E ainda posso ficar mais forte. Agora eu consigo parar de soltar esse ar de superioridade.”

   Touka assentiu lenta e profundamente diante das palavras de Moroboshi.

“… Concordo. Ter pessoas que empurram nossas costas. Isso é algo que te deixa muito feliz.”

“Nós somos do terceiro ano. Não será mais possível participar do Festival de Batalha das Sete Estrelas, mas… Toudou. O que você pretende fazer de agora em diante?”

“Por enquanto, acho que vou treinar intensamente durante as férias de verão com meu mestre. Ao ver as batalhas de Kurogane-kun e dos outros, percebi que ainda me falta autossuficiência, que ainda há um longo caminho pela frente. … E então, simultaneamente à minha formatura, vou me registrar na Liga Nacional e, um dia, mirar na A-Rank League.”

   A A-Rank League era o nome popular da Top League do “KOK” (King of Knights), um espetáculo de combate próximo realizado por Blazers e organizado pela Liga Internacional de Cavaleiros-Magos.

   Os participantes da A-Rank League eram jogadores que representavam seus países, tendo conquistado uma das poucas recomendações limitadas atribuídas a cada nação afiliada à liga. As lutas dos indivíduos mais proeminentes do mundo eram realizadas por cavaleiros selecionados, e seus confrontos eram amados por pessoas do mundo inteiro como o supremo prazer.

   Touka havia definido seu próximo objetivo ali.

   Moroboshi assentiu com um “Entendi”.

“Esse é o caminho mais fácil, não é?”

   Sentindo de alguma forma uma distância na resposta, Touka inclinou a cabeça, intrigada.

“Moroboshi-san discorda?”

“——Bem. Eu não vou me registrar na Liga Nacional. A Liga Nacional do Japão… não, as Ligas Nacionais dos membros participantes das Ligas de Cavaleiros-Magos têm muitos cavaleiros que enfatizam magia negra porque essa é a política das ligas. Porém, meu Tiger Bite não é um tipo de habilidade que possui poder destrutivo como a magia negra em si. Para mim, a técnica de taijutsu e sua aplicação são essenciais. Isso é um salva-vidas para mim. … No entanto, eu não consegui alcançar Kurogane com meu taijutsu.”

   Seu taijutsu e manejo de lança atuais não se encaixavam no mundo de primeira classe.

   Moroboshi compreendeu isso plenamente ao lutar contra Ikki.

   Por isso,

“É por isso que… estou pensando em participar de lutas focadas em taijutsu.”

“Eh, isso significa…”

   Lutas que enfatizavam o taijutsu mesmo sendo um Blazer.

   Existia apenas um torneio no mundo que era realizado com essa política.

   Um continente que se estendia além do Mar do Japão.

   As partidas de liga mais difíceis do mundo aconteciam lá. Seu nome era——

“Vou desafiar a God of War League…!”

“…”

   Touka prendeu a respiração diante do tom de voz de Moroboshi, que transmitia uma forte determinação.

   O que não era surpreendente.

   A God of War League era realizada na China, que não era uma nação membro da Liga. Tratava-se de um torneio de luta no qual Blazers participavam, e seu nome era famoso mundialmente, estando no mesmo patamar da A-Rank League.

Havia muitas vozes dizendo que o nível era superior ao da A-Rank League.

O motivo era a severidade das batalhas.

   A A-Rank League prometia instalações médicas de última geração, regras rigorosas, intervalos suficientes e recompensas.

   Mas a God of War League era diferente.

   A God of War League era um torneio realizado pelo Templo Bujutsuu, também conhecido como Templo Shinryuu , para monges ascetas. Desde o início, não se tratava de um negócio de entretenimento.

   Qualquer um podia participar, independentemente da nacionalidade, mas não havia recompensas, não havia instalações médicas, as regras praticamente inexistentes eram aterrorizantes e assim por diante.

“『Sempre Preparado』… você deve estar pronto para estar no campo de batalha a qualquer momento se for um lutador. Naquela God of War League que incorpora a filosofia do Templo Shinryuu, é permitido unir forças com outros e atacar mesmo quando a pessoa está dormindo. De qualquer forma, ouvi do Sensei que as lutas são mais duras que as do entretenimento de luta underground ilegal. … A consideração em termos de segurança é a mesma, e por isso há mais mortes que não podem ser comparadas com outras como a A-Rank League.”

   O único japonês que havia vencido aquele torneio era um homem.

   Touka, que havia ouvido sobre a severidade da God of War League do Deus da Guerra Nangou Torajirou, falou com Moroboshi num tom que soava como um aviso.

   No entanto, Moroboshi respondeu com um “Eu sei”,

“Mas, existem coisas que só podem ser obtidas à beira da morte. … Como quando Kurogane lutou contra as Asas-Gêmeas e conseguiu roubar aquela técnica.”

“… É… assim?”

   Diante daquelas palavras, Touka não pôde deixar de se convencer.

   Ikki alcançou um crescimento explosivo na luta contra Edelweiss, a mais forte espadachim do mundo.

   Também, na partida final contra Stella, ambos elevavam seus limites um contra o outro.

   O momento semelhante a uma faísca em que vida e morte se cruzavam.

   Aquele instante era — em alguns casos, comparável a décadas de treinamento diário comum.

   Moroboshi pretendia obter aquele momento.

   Colocando-se num ambiente árduo para se levar ao limite.

   Entendendo isso, Touka parou por um momento para refletir e então falou para o amigo que estava prestes a seguir o caminho da carnificina.

“A God of War League tem lutas apenas pela honra, já que não há prêmio nenhum, mas se você conseguir bons resultados lá, vai ganhar atenção global. E conseguirá uma recomendação para a A-Rank League, não é?”

“É. Não tenho interesse na Liga Nacional, mas A-Rank é outra história. A maioria dos seres humanos lá são monstros que levam ao extremo o coração, a técnica e o físico. Mas eu planejo desafiá-los, mais cedo ou mais tarde.”

“Se for assim… então nosso reencontro vai ser lá.”

“É. Com certeza.”

  Tendo feito a promessa, os dois fizeram suas canecas de cerveja se tocarem suavemente.

 

◆

 

   Moroboshi e Touka conversavam sobre o que viria a seguir.

   Olhando os dois de longe, Toutoukubara Kanata dirigiu-se ao lugar de uma pessoa com quem havia decidido falar também naquele dia.

   Essa pessoa era a Beast Tamer Kazamatsuri Rinna, da Academia Akatsuki.

“Sim. É bom comer algo sem classe de vez em quando.”

“Ojou-sama. Chu.”

“Fuaah!? O-o-o-o-que você está fazendo de repente, Char!?”

“Fiz isso porque havia molho grudado em sua bochecha.”

“Ah, obrigada——cof. Isso me ajudou bastante. E-entretanto, como este Altar possui Pureza que apaga a impureza, espero que use isso da próxima vez.”

   Em vez de se juntar ao círculo animado em volta de Ikki, Kanata aproximou-se de Rinna, que comia aos poucos um grande okonomiyaki com sua pequena boca, e falou com ela.

“… Faz tempo. Rinna-san.”

   Rinna virou a cabeça ao ouvir aquela voz.

“Oh, é a Toutoukubara…”

   Ela exibiu uma atitude particularmente desinteressada.

   Isso também era natural. Embora tivessem se cumprimentado uma ou duas vezes na alta sociedade como as famílias mais ricas do Japão, não era como se tivessem uma relação próxima o suficiente para conversarem em particular.

“Desculpe por não ter conseguido cumprimentá-la quando fui a Hagun.”

“Não se preocupe. Eu, a governante da noite, não me importo com coisas triviais como essa. mastigando.”

“… Suponho que você pretendia ser sarcástica, certo? Posso me sentar ao seu lado?”

“Fique à von-tããde  (Fique à vontade).”

“‘Vá em frente’, é o que Ojou-sama está dizendo.”

   Então, pedindo licença, Kanata sentou-se ao lado de Rinna.

“Mas eu fiquei surpresa. Toutoukubara também sabe que Kazamatsuri tem fortes conexões com o submundo, mas pensar que Rinna-san, filha biológica do chefe Kazamatsuri Kouzou, está envolvida nas atividades da Rebellion…”

“Içô tá incoéto  (Isso está incorreto).”

“Eh?”

“Não é algo que envolva o Head-sama. Ojou-sama não pertence à Rebellion.”

   Charlotte explicou no lugar de Rinna, que estava com a boca cheia de okonomiyaki.

   O pai de Rinna, Kazamatsuri Kouzou, e o Primeiro-Ministro Tsukikage eram velhos amigos, e por causa dessa conexão, Rinna brincava com Tsukikage desde criança e se dava bem com ele.

   Por isso, quando Tsukikage propôs a criação da Academia Nacional Akatsuki para Kouzou como líder da Rebellion, Rinna se voluntariou para participar daquela estratégia e se tornar a força de Tsukikage.

   Nesse sentido, sua conexão era um pouco mais tênue do que a de Sara, que participava como membro da Rebellion.

   Ela era mais como uma convidada, assim como Ouma, por serem seres bons.

   Depois da explicação, Kanata assentiu com um “Entendi”.

“… É mesmo? Se for assim, por favor, corte seus laços com esse tipo de atividade agora mesmo.”

   Com um tom um pouco forte, ela falou com Rinna numa voz que soava mais como uma ordem do que um pedido.

   Rinna engoliu a comida que estava na boca e perguntou.

“Hou? Por que você ordenaria algo assim?”

“Porque eu não quero me encontrar com uma conhecida no campo de batalha.”

   Isso mesmo. Era sobre isso que Kanata queria conversar com Rinna hoje.

   A Scharlach Frau — Toutoukubara Kanata era uma figura influente e proeminente no Japão.

   Portanto, mesmo sendo estudante, ela aparecia no campo de combate real na forma de Special Summon.

   Ela lutava contra inimigos e participava da supressão de bases da Rebellion. — Tinha experiência em matar e ferir combatentes formidáveis.

   Mesmo estando preparada, aquela experiência não deixava um bom gosto na boca.

   Por isso, ela queria evitar cruzar o caminho com um rosto conhecido no inferno.

   No entanto, Rinna mostrou uma risada desdenhosa diante daquele aviso.

“Kuku…. Entendi. Mas essa é uma discussão com a qual não vou concordar. Porque este Demon Eye of Twilight é a raiz da escuridão do mundo dos mortos, e eu sou a pessoa que o carrega no corpo. Pode chamar isso de karma que existe no mundo das trevas…. Guh! O caos selado no olho demoníaco está doendo, ansiando por sangue…! Kukuku… Eu me pergunto quem será o sacrifício esta noite…!”

[Almeranto: Quer ver… O meu olho? Só os sabidos sabem dessa.]

   Rinna cobriu o tapa-olho enquanto dizia isso.

   Aos olhos de um estranho, era um ato incompreensivelmente doloroso.

   No entanto, Kanata sabia o que ela queria dizer e o significado daquele comportamento.

   Por isso——Kanata usou o trunfo que havia preparado com antecedência.

“… Haa. Parece que não tem outro jeito.”

   Ela tirou um handbook de estudante da bolsa tote branca e ligou para aquele lugar.

   Aquele lugar era——

“Alô? Posso falar com Oota Hara, o editor-chefe do Departamento Editorial da Weekly Shounen Jack? Diga que é Toutoukubara, por favor.”

   Com essa ação, Rinna, que estava ao lado dela, se levantou com tanta força e de repente que chutou a cadeira para longe.

“A Weekly Jack? É onde 『The User of the Twilight Demon Eye』 está sendo serializado? Aquele Jack!?”

   Ela esqueceu completamente sua atuação exagerada e se aproximou de Kanata com uma expressão empolgada.

   Kanata riu internamente pela reação esperada de Rinna.

“Sim. Porque a Shoueisha é uma empresa afiliada do Grupo Toutoukubara.”

“E-e-e-então, v-você consegue f-falar com Takayanagi-sensei, o autor de 『The User of the Twilight Demon Eye』!?”

“Sim, claro. Eu o encontrei logo antes de vir para Osaka—— Ah. Com licença. Alô? Desculpe interrompê-lo. … Sim. Bem, é sobre a negociação que discutimos antes, sim. Como eu imaginava, ela não está ouvindo minha persuasão, sim, por isso, como discuti com você, Takayanagi-sensei, 『The User of the Twilight Demon Eye』 terá que ser cancelado——”

“Espeeeera, queeeeeeeeeeeeeeeeeeeee?!?!?!?”

   Rinna agarrou instintivamente os ombros de Kanata com uma voz alta devido ao conteúdo da conversa, que fez seus cabelos se arrepiarem.

“Eh!? O quê, o que isso significa!? O que vai ser cancelado!? O quê!? Mesmo sendo a abertura colorida da semana passada!?”

“… São assuntos de adultos, não é? Publicar obras que acabam guiando crianças para o caminho do crime pode ser um problema de compliance para a empresa. Se Rinna-san, que acabou pisando no submundo devido à influência de 『The User of the Twilight Demon Eye』, não puder ser reformada, então decidimos que ele consultaria o departamento editorial e tentaria cancelar a obra.”

   Diante das palavras de Kanata, o sangue sumiu do rosto corado e empolgado de Rinna.

   Uma empresa afiliada de sua própria família.

   Porque a obra era serializada naquela revista, Kanata soube de imediato que Rinna estava fazendo role-playing do personagem da obra.

   Uma obra que ela amava tanto.

   Não havia objeção como refém. E então——

“I-isso é tirania! É ultrajante! Você não sente pena do Takayanagi-sensei!?”

“Claro que consultei diretamente com Takayanagi-sensei. … Foi o que Sensei disse: 『Se houver uma criança que acabe cometendo crime por causa da minha obra, então eu a cancelarei. Isso é o que eu decidi』… Ele é realmente um cavalheiro esplêndido.”

“Sim! Rinna está reabilitada! Reabilitada! Reabilitada! Ela não vai mais trabalhar com a Rebellion! Por favor, isso já não basta para paaaaaaar com isssssso!?!?”

   Rinna rapidamente se ajoelhou, agarrando-se a Kanata em lágrimas.

 

◆

 

   Rinna se agarrava a Kanata em lágrimas, como uma criança fazendo birra.

   Shizuku suspirou enquanto observava a cena de longe.

“… Francamente, ela é bem patética…”

   E, naquele momento.

   Um homem alto e bonito chamado Arisuin Nagi falou com Shizuku, que estava sentada sozinha.

“Não seja tão dura, Shizuku.”

“Alice…”

“Está cansada? Eu sei que você não gosta muito desse tipo de reunião agitada, Shizuku.”

   Arisuin era um homem extremamente atencioso.

   Parecia que ele estava cuidando dela porque sabia que ela não conseguia se encaixar no clima do lugar.

   Embora Shizuku fosse grata pela consideração do amigo, ela respondeu:

“… Não é que eu esteja particularmente cansada. É só… que perdi a motivação por ter sido deixada de lado.”

“O que você quer dizer?”

“… Eu vim hoje porque é a comemoração de Onii-sama, mas eu queria pedir para me tornar aprendiz de… Kiriko-san.”

   Arisuin não se surpreendeu com aquelas palavras, mas sim mostrou compreensão com um “Entendi”.

“Isso… como eu imaginava, é por causa do que aconteceu naquela noite?”

   Shizuku assentiu.

   Arisuin se referia ao ocorrido naquela noite.

   Aquilo era, claro, a noite das semifinais.

   Depois da luta contra Bad Luck Shinomiya Amane, Ikki, o irmão mais velho de Shizuku, perdeu a vida por um instante devido à habilidade dele.

   Por mais que ela tentasse salvá-lo, o resultado da morte gravado em seu corpo tentava roubar a alma de Ikki para o purgatório.

   Felizmente, graças aos esforços da Medico Knight — Yakushi Kiriko, que veio voando a pedido do Pai Itsuki, Ikki conseguiu voltar à vida com segurança e pôde disputar a final contra Stella——

“Eu não consegui fazer nada. Só fiquei chorando o dilema de Onii-sama, mesmo sendo uma usuária de água como ela.”

   Shizuku se lembrava.

   —Da figura dela mesma, completamente descontrolada, em frente à sala de cirurgia onde Ikki estava sendo levado.

   E então, ela sentiu uma raiva extrema de si mesma.

“Como eu sou tão patética?”

   E, no entanto, Kiriko, uma usuária de água como ela, salvou seu irmão mais velho com aquele poder.

   Naquele momento, ela percebeu plenamente sua própria incompetência.

“Eu nunca mais passarei por isso. Como eu pude não fazer nada além de chorar o dilema do Onii-sama…!? Isso nunca, nunca mais vai acontecer. Por isso…”

“Você pensou em tentar se tornar aprendiz da médica.”

   Shizuku assentiu e confirmou.

“… Mas.”

   Ela virou um olhar um pouco cansado para um canto da mesa.

   Arisuin também seguiu o destino daquele olhar.

Lá — estava a figura de Kiriko, bêbada, brincando com o corpo da Bloody Da Vinci Sara Bloodlily, tendo roubado sua liberdade ao envolver as pernas e braços ao redor dela como um polvo.

“Oh my, oh my. Você. Os músculos do seu corpo são inesperadamente insuficientes〜.”

“B-bem, meu corpo é fraco por natureza. Além disso, eu só pinto e desenho sentada, então… não tem jeito.”

“Isso não é bom, isso não é bom〜. Com um estilo de vida assim hic. A bomba vai explodir logo depois que você passar dos vinte anos. A bomba está ticando por todo o seu corpo, sabia? Ma〜s não se preocupe〜. Kiriko-chan. Na verdade, eu estou pesquisando atualmente uma técnica de cura revolucionária que transforma gordura em músculo! Por isso, eu a nomeei como a primeira cobaia humana〜. Hmm〜 Kiriko-chan é tão gentil〜.”

“Alguém me ajude…”

“Lick.”

“Ah…”

   Sara estava tendo que experimentar o fetichismo de uma certa médica chamada Kiriko desde o início, por ter muita exposição.

   Arisuin mostrou um sorriso ligeiramente enojado diante da cena bastante lasciva em que as duas mulheres estavam entrelaçadas, desarrumando as roupas.

[Almeranto: O farol de alguém está aceso…]

“Ela foi influenciada pela bebida. Aquela médica.”

“Mesmo assim, ela não vai falar muito. … Ou melhor, até eu posso me envolver se chegar perto dela, então não quero me aproximar. Não, não, não.”

“É. Eu também acho que é melhor assim.”

“Bem, eu vou visitá-la diretamente em Hiroshima durante as férias de verão.”

   Arisuin perguntou com uma expressão um pouco surpresa enquanto Shizuku falava como se tivesse desistido.

“Então você não vai acompanhá-lo até Vermillion?”

   Olhando para Shizuku, que fazia biquinho como se estivesse um pouco emburrada,

“Mesmo eu não faria algo absurdo como isso.”

      Eu senti que seria algo assim, mas…

   Pensou, mas Arisuin não era o tipo de homem que diria algo tão sem tato.

   Eles sabiam.

   Que o relacionamento entre Ikki e Stella havia avançado bastante na final do torneio.

   E que os dois iriam visitar o Império Vermillion para cumprimentar os pais de Stella.

   Se a conversa por lá corresse bem, aquilo se tornaria o passo decisivo para o noivado deles.

   Olhando para aquele dia que se aproximava, Shizuku começou a chegar a um entendimento dentro de si.

     Shizuku… também gosta de Stella-chan, não é?

   Embora a própria pessoa nunca admitisse.

   Caso contrário, seria impossível para ela permitir que Stella se aproximasse de seu amado irmão mais velho.

   Aquela Shizuku tão doce era muito fofa. Arisuin pressionou a bochecha dela com o dedo, como se estivesse implicando com ela.

   Com isso, Shizuku ergueu as sobrancelhas emburradas e levantou o dedo indicador, cutucando a bochecha de Arisuin.

   Não, mais do que cutucar, ela espetou.

   Arisuin sorriu torto enquanto esfregava a bochecha devido àquela contra-medida extremamente competitiva e típica de Shizuku.

   Shizuku perguntou a ele:

“Mais importante, Alice tem algum plano para as férias de verão? Se não tiver, gostaria de vir comigo para Hiroshima?”

   Porém, Arisuin respondeu com um “Desculpe” e uma expressão triste diante do convite.

   Ele tinha algo que precisava fazer.

“… Eu estava pensando em voltar para minha cidade natal durante as férias de verão. Faz muito tempo que não vou, mas vou visitar os túmulos dos meus amigos.”

“Entendi. Então vamos passar o verão separados. Isso é um pouco triste.”

“Desejo que seu treinamento corra bem, mesmo de longe.”

 

◆

 

   Cerca de duas horas após o início da festa de celebração.

   Todas as pessoas que rodeavam as fotos e relembravam os acontecimentos do festival estavam mais do que satisfeitas. Elas se dividiram em pequenos grupos com os amigos de sempre e começaram a conversar animadamente.

   Quando chegaram a esse ponto, Ikki, o convidado de honra, finalmente foi liberado daquela multidão.

“Phew”

   Ikki se sentou profundamente na cadeira, encostou as costas no encosto e olhou para o teto.

   Ele havia recebido felicitações de muitas pessoas.

   Sua resistência estava um pouco esgotada por causa de uma situação tão incomum para ele.

   Mas não era só isso. Como também respondeu à entrevista de Kagami, sua garganta estava seca.

   Será que deveria pedir algo para Koume trazer? Foi o que pensou e——

“Obrigada pela entrevista com o vencedor. Rei das Sete Estrelas-san.”

   Cubos de gelo batendo uns contra os outros, uma sensação fria e dura tocou suas sobrancelhas.

   Stella havia se preocupado e foi buscar um chá de cevada gelado.

“… Obrigado. Você me salvou.”

  Agradecendo, Ikki tomou o conteúdo da caneca de uma vez e bebeu cerca de metade.

   Stella observava aquele estado de Ikki ao seu lado com olhos carinhosos.

   Então, ela arregalou os olhos como se tivesse notado algo.

“Ah, espera um pouco, Ikki. Seu cabelo está bagunçado. Deixa eu arrumar.”

  O cabelo de Ikki havia ficado desgrenhado por causa das bênçãos brutas de Moroboshi e Renren no final.

   Ikki não havia prestado atenção nisso, pois não era um homem muito preocupado com a aparência, mas não ficava bem estar tão desarrumado na frente dela.

   Então, ele assentiu com um obediente “Tá bom” e endireitou as costas para que Stella pudesse tocar seu cabelo com mais facilidade.

   Stella ficou atrás dele e, enquanto penteava seus cabelos com movimentos suaves,

“E então terminou, não é? O torneio.”

   Ela murmurou, sentindo-se um pouco solitária.

   Diante disso, Ikki compartilhou a mesma sensação.

“É…. Num piscar de olhos.”

“Fica um pouco solitário. … Porque eu mirei nisso por tanto tempo.”

   Ikki entendia bem aquele sentimento.

   Ele também havia mirado nesse lugar.

   Na formatura. E na promessa que fez com Stella.

   Por isso… Ikki ficou um pouco inquieto.

“Será que você ficou esgotada?”

   No entanto, Stella riu da inquietação dele com um “Você está falando sério?”.

“Vou treinar para me vingar no ano que vem! E também por causa daquela coisa de ontem à noite.”

   Ontem à noite.

   Com aquelas palavras, ele assentiu com um “——É. Verdade.”

   Isso mesmo. … Originalmente, essa festa de celebração deveria ter sido realizada ontem, logo após a cerimônia de premiação.

   O motivo pelo qual foi adiada em um dia não foi outro senão um assunto urgente que surgiu para o convidado de honra.

  Tanto Ikki quanto Stella haviam recebido um chamado do Primeiro-Ministro Tsukikage Bakuga para o domo da costa da baía durante a noite.

 

◆

 

“Gostaria que vocês se encontrassem no ringue do domo da costa da baía às 21h.”

   Aquele chamado foi feito após a cerimônia de premiação. Eles foram contatados por Shinguuji Kurono, a diretora da Academia Hagun. Pelo que souberam, teriam uma conversa secreta com Tsukikage e mais quatro pessoas, entre elas a Demon Princess Saikyou Nene, uma das pessoas mais poderosas do Japão e que atuava como mestra de Kurono e Stella.

“Mas que diabos eles querem conversar? E ainda por cima a essa hora!”

“Quem sabe… Eu também não faço ideia.”

   Os dois entraram no domo no horário combinado, caminharam pelo corredor vazio e inclinaram a cabeça, intrigados, enquanto seguiam para o ringue.

“Se isso for um convite de terroristas, vou acabar com eles.”

“Acho que não é o caso, porque a diretora e Saikyou-sensei também pareciam estar envolvidos…”

   Eventualmente, eles saíram pelo portão que havia sido deixado aberto e chegaram ao ringue do encontro.

   No entanto, estranhamente, não havia ninguém lá.

   Havia apenas um silêncio quase doloroso aos ouvidos no amplo espaço que se estendia.

“Está brincando? Nem quem nos chamou está aqui. Ikki. O horário está correto, certo?”

“Sim. É estranho…”

   O resultado foi o mesmo mesmo após verificarem os arredores.

   Não havia sinal de nenhuma figura humana no ringue nem nas arquibancadas em formato de funil.

   Estava deserto.

   O lixo também havia sido completamente varrido. Era apenas uma sombra do entusiasmo selvagem que existira até aquela manhã.

   Ikki sentiu um toque de solidão ao olhar para aquele estado desolado.

   Eles haviam passado tanto tempo naquele lugar.

   O número de dias foi menor que uma semana, mas a intensidade foi incomparável.

   Por isso, Ikki sentia um forte apego por aquele lugar.

   Mas——

     Hm…?

   Por que o palco lhe causava tanto apego?

     O que é isso? Essa sensação estranha…

   Uma brisa marítima ligeiramente penetrante agitou o silêncio dentro do domo.

   Toda vez que a atmosfera tremia levemente, ela acariciava sua pele.

   Ikki sentiu um desconforto estranho com aquela sensação.

   Será que a atmosfera daquele lugar sempre fluía assim?

   Por que ela o acariciava desse jeito agora?

   ——Não era isso.

     O fluxo do ar está estranho

   A informação visual que ele obteve ao observar os arredores há pouco e a flutuação atmosférica que sentia na pele.

   Essas duas informações não combinavam.

   Elas estavam desordenadas.

   A flutuação atmosférica presumida pela informação visual e a real divergiam.

   Sim, como se…

   Era como se houvesse um obstáculo além de Stella e dele próprio no ringue——

“————————!”

   No instante em que o reconheceu, Ikki captou com os olhos.

   Atrás de Stella. A existência de uma armadura negra erguia uma enorme alabarda sobre a cabeça…!

“Stellaaaaaaaaaaaaaa! Desvieeeeeee!”

“!”

   A reação de Stella naquele momento foi fruto da confiança absoluta que ela depositava em Ikki.

   Stella ainda não havia notado a presença atrás dela.

   Mesmo assim, ela jogou o corpo para a frente por reflexo.

   Não se confundiu com o grito repentino, nem tentou olhar para trás.

   A confiança completa no homem chamado Ikki moveu seu corpo sem que ela pensasse.

   Logo em seguida, a lâmina da alabarda caiu exatamente onde Stella estava há pouco, e com um estrondo, esmagou o ringue e o silêncio daquele lugar.

“Quem é você!?”

“――――”

   Ela impulsionou o corpo que havia jogado para baixo com a mão direita e girou no ar.

   Stella encarou o inimigo e soltou uma voz furiosa.

   Havia um alerta incomum em seus olhos bem abertos.

   O que não era surpreendente.

   Era fácil para ele chegar até mesmo atrás deles, mas sua força repulsiva esmagou facilmente o ringue de ardósia reforçada.

   Sua força física não chegava ao nível de Stella, mas estava na classe de Kurogane Ouma.

   Ele não era uma pessoa comum.

   Em contraste, o inimigo coberto por uma armadura negra não respondeu nada e atacou Stella novamente.

   Havia uma clara intenção de luta em seus movimentos.

“! Não sei quem é, mas já que fez isso, tornou-se meu inimigo!”

   Stella respondeu.

   Ela manifestou imediatamente seu Device Laevateinn nas mãos.

“Perfure o céu azul! Chamas do purgatório…!”

   Chamas surgiram da lâmina.

   Elas rodopiaram, a multidão de chamas sobrepostas aumentou sua temperatura e intensidade de luz num piscar de olhos.

   E se transformou em uma espada de luz incandescente.

   Seu brilho iluminou todo o interior do domo como se fosse meio-dia,

   ——Revelando a figura detalhada da armadura negra que se fundia com a escuridão.

   Aquela figura,

     Essa armadura, não pode ser…!

   Ikki se lembrou ao vê-la.

   Porém,

“Karsalitio Salamandra!!!!”

  No mesmo instante em que percebeu, o golpe cortante de Stella que emitia luz engoliu a armadura.

   Foi um acerto direto, não havia como negar.

   Com aquela reação precisa, Stella o provocou:

“Humph! Como foi is——!?”

   No entanto, a expressão de Stella foi instantaneamente tingida de surpresa.

   Era de se esperar.

   Seu golpe mortal. Karsalitio Salamandra.

   Ele atravessou o torrente de luz como se fosse uma brisa suave, sem perder nem um pouco do impulso. O cavaleiro de armadura negra surgiu diante dos olhos de Stella, vindo de dentro da luz.

   E então, a armadura negra brandiu a alabarda mais uma vez e a derrubou com toda a força, mirando o topo da cabeça de Stella.

   A esquiva de Stella, que estava convencida do acerto direto de 《Karsalitio Salamandra, não foi boa o suficiente. Mas,

“Stellaaaa!”

   Ikki, que veio correndo, compensou isso.

   Ele empurrou Stella com força para o lado, passou por baixo da alabarda que caía e desviou da lâmina,

“Haaaaaa!”

   Ele rolou e torceu o corpo, então liberou um flash horizontal no tronco do cavaleiro de armadura para cortá-lo ao meio.

   O cavaleiro de armadura, que havia derrubado sua alabarda, não conseguiu responder a isso.

   A lâmina negra de Intetsu acertou o tronco da armadura como se fosse absorvida por ela.

   No entanto, o golpe cortante de Ikki tinha uma nitidez incomparável, mas seu poder não era tão alto.

   O golpe foi bloqueado pela armadura; literalmente, a lâmina não penetrou.

   No entanto, Ikki obviamente sabia disso.

   Não havia necessidade de cortar a armadura.

   ——Bastaria que a lâmina o tocasse. Isso era suficiente.

“… !”

   No instante em que Intetsu tocou o flanco da armadura, Ikki acionou os músculos de todo o corpo.

   Ele liberou seu segundo golpe favorito por expansão e contração muscular.

   Sexta Espada Secreta Dokuga no Tachi.

   Era uma técnica que causava ondulações na água dentro do corpo do usuário de armadura, ao transmitir um certo tipo de vibração contra a arma e a armadura do oponente, ignorando todas as defesas e destruindo o inimigo por dentro.

   Firmeza e absorção de choque não eram proporcionais.

   O veneno chamado vibração se espalhou pelo corpo inteiro do cavaleiro de armadura num instante——

   Sangue fresco jorrou das pequenas aberturas da armadura.

   Mesmo assim——

“Guh!”

   Logo em seguida, a armadura negra soltou um chute de tubarão como uma lança contra Ikki.

   Ele não causou nenhum dano perceptível, mesmo tendo sido atingido por Dokuga no Tachi.

   No entanto——Ikki não se surpreendeu com isso.

   O motivo era que o ataque de agora não tinha como objetivo causar dano a ele mesmo.

   Com aquele golpe, ele se convenceu.

   De quem era a pessoa, o cavaleiro de armadura diante de seus olhos? E então,

“Ikki! Esse cara, será que é aquele…”

   Stella, que correu até Ikki após ele ser lançado pelo chute, também percebeu algo parecido.

   Portanto, eles entenderam.

   Ele era um oponente além de suas forças.

“Stella! Siga-me!”

“Deixa comigo!”

   Com Ikki na vanguarda, os dois partiram para o ataque ao mesmo tempo.

   Diante disso, o cavaleiro de armadura manipulou habilmente o cabo da enorme alabarda e a girou acima da cabeça.

   Enquanto Ikki se aproximava, a alabarda jet-black acelerada pela força centrífuga suficiente tornou-se como um redemoinho negro, cortando o pulso de Ikki.

   Ele cortou. ——Ou foi o que pensou.

   No entanto, a alabarda que deveria tê-lo interceptado com um timing perfeito, balançou alguns centímetros antes de Ikki, que corria em sua direção.

   Quarta Espada Secreta ― Shinkirou.

   Era uma técnica corporal que enfeitiçava os olhos do rival com o ritmo de seus pés único.

   Ikki então também criou imagens residuais à sua frente, fazendo o cavaleiro de armadura calcular erroneamente a distância.

   E então, os dois miraram no momento em que o cavaleiro de armadura oscilou grandemente e o atacaram——!

“Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!”

   Stella, que corria atrás de Ikki, girou sua espada e brandiu Laevateinn.

   Simultaneamente com Ikki, que corria à frente e saltou.

   Aterrissando na parte do meio de Laevateinn que foi brandida como apoio, o Worst One liberou a Primeira Espada Secreta Saigeki, uma técnica de investida que possuía o maior poder destrutivo entre as Sete Espadas Secretas que ele dominava.

A força de investida de Saigeki e a força física do golpe de espada de Stella fizeram o chão tremer.

   Aquilo concentrava tudo em um único ponto para perfurar o inimigo. Era uma técnica combinada que só poderia ser realizada por essas duas pessoas; criada pela inspiração e combinação perfeitamente coordenada entre elas.

   Seus nomes eram——

“Tsunoou——!!”

“Harmonic Bullet——!!”

   A inspiração dos nomes das técnicas não tinha nenhuma ligação, mas isso não era problema.

   O golpe, que era a combinação da força de ambos, foi esplêndido. Atingiu em cheio a área entre as sobrancelhas do inimigo que havia perdido a postura devido ao seu próprio ataque que falhara — o que fez com que faíscas e um som estrondoso fossem produzidos, arremessando o cavaleiro de armadura para fora do ringue.

   Contudo,

“O quê…!?”

   No instante em que pensaram que ele fora empurrado para fora do ringue, ele simplesmente se afundou na parede abaixo dos assentos da plateia. O cavaleiro de armadura subitamente girou o corpo e pousou com ambos os pés na parede que cercava o perímetro do ringue.

Ele imediatamente chutou a parede, despedaçando-a, e então saltou em direção a Ikki e Stella com o ímpeto de uma bala de canhão; e então, para partir os dois ao meio de uma só vez, balançou a alabarda horizontalmente.

   Foi um golpe longo, com um alcance considerável.

   Embora tivessem desviado com facilidade, uma impaciência evidente transpareceu em suas expressões faciais.

   O que não era de se estranhar.

   Tsunoou, que concentrava a força física de Stella e Ikki em um único ponto.

   Mesmo que o inimigo diante de seus olhos tivesse sido atingido diretamente por ela, nenhum dano o atravessou; ele sequer vacilou.

“... Se isso não resolveu, então não temos escolha a não ser fazer aquilo.”

“Sim. Vamos lá.”

   Os dois se decidiram contra o oponente, o cavaleiro de armadura que retomava sua postura calmamente enquanto girava a alabarda.

   E, ao inspirarem profundamente ao mesmo tempo,

“Ittou——”

“Dragon——”

   Suas habilidades. Eles tentaram usá-las até os limites máximos.

   ——Mas foi exatamente nesse momento que:

“Já chega.”

「「Eh!?」」

   Uma voz familiar se interpôs entre os três no ringue.

   Quando olharam na direção de quem falara, quem estava lá era…

“Diretora… e——”

“Nene-sensei e o Primeiro-Ministro Tsukikage…!?”

   As três pessoas com quem eles deveriam se encontrar naquele lugar hoje subiram ao ringue.

Kurono, que estava naquele grupo, disse ao cavaleiro de armadura:

“Mais do que isso e vocês acabarão se matando. Pode baixar sua arma?”

   O cavaleiro de armadura… desfez sua postura sem demonstrar uma atitude de oposição e baixou a ponta da alabarda até o chão.

   O espírito de luta de instantes atrás desapareceu daquela figura.

   Assim, Ikki e Stella também baixaram as pontas de suas espadas por um momento —— e perguntaram:

“Diretora. Qual o significado disso?”

   Diante dessa pergunta, foi Nene, que estava ao lado de Kurono, quem respondeu.

“Bem, isso foi uma espécie de entretenimento mesquinho. No entanto, estou ciente de que tanto o Kurogane quanto a Stella-chan sabem quem é esse cara, certo?”

“Sim…”

   Eles o conheciam.

   Pensaram “não pode ser” devido àquela aparência peculiar, mas se convenceram enquanto lutavam contra ele.

“A noção de Fortitude, que continua restaurando o corpo do usuário infinitamente. Ao trajar o Device Orichalcos em seu corpo para usá-lo, este cara, o A-Rank Knight da França, foi registrado na Liga KOK A-Rank pela primeira vez no ano passado e subiu ao topo do ranking num piscar de olhos, com um avanço tempestuoso e constante—— Ele é o atual top 4 do mundo. Black Knight Ascaride-san, não é isso mesmo?”

“————”

   O Black Knight não respondeu à pergunta de Ikki. Ele permaneceu em silêncio, como fizera até agora.

   No entanto, aquela força… Não havia mais necessidade de confirmação.

   O que eles não sabiam era por que um cavaleiro de primeira classe de um país membro da Liga os atacaria——

   Kurono deu a resposta para essa dúvida.

“Ascaride realmente queria ver a força de vocês a qualquer custo. Como isso era um sinal de que ele lançaria um ataque surpresa se o deixássemos sozinho, permitimos que ele o fizesse sob nossa vigilância.”

“... ‘permitimos que ele o fizesse’...? Eu sou praticamente uma convidada de Estado! Sou a Segunda Princesa do Império Vermillion! Isso perfeitamente poderia ter se tornado um incidente internacional!”

   Stella lançou um olhar para Tsukikage, que estava atrás dos dois, devido às palavras ríspidas de Kurono. Tsukikage exibiu um sorriso amarelo.

“Eu tentei impedi-la, mas...”

“Nós aprovamos!”

“A senhora não é nossa professora!?”

“Vocês não terão muitas oportunidades de conhecer cavaleiros deste nível. Experimentar a força dos cavaleiros de elite da Liga na própria pele é um afeto que vocês podem chamar de uma experiência que lhes fará bem. Confiem em mim.”

“M-mesmo assim, não havia outra maneira de fazer isso...?”

   Stella deixou os ombros caírem, exasperada. Certamente, o método espartano tinha limites.

  E enquanto Stella se queixava com Nene e os outros, o agressor, Ascaride, continuava sem dizer nada e tentava deixar o ringue ao qual havia retornado.

   Ele cumprira seu objetivo, então parecia que não fazia mais sentido estar ali. Ele era realmente um homem que fazia as coisas como queria.

   Bem, se a outra parte não demonstrava intenção de lutar, então não havia motivo em particular para Ikki persegui-lo. Por isso, ele desviou os olhos das costas de Ascaride, que se afastava.

“Eu entendo o motivo pelo qual Ascaride-san nos atacou. Não há necessidade de discutir mais isso. Mais importante, Primeiro-Ministro Tsukikage... Qual é o assunto que o senhor tem a tratar conosco?”

   Ele demonstrou interesse no homem que os havia convocado àquele lugar.

   Tsukikage, que deu um passo à frente, mostrou uma expressão de gratidão por terem mudado o rumo da conversa.

“Há dois assuntos sobre o porquê de eu ter chamado vocês hoje. Porque há algo que quero que ouçam e algo sobre o qual precisamos conversar... Vamos começar pelo último primeiro.”

   Ele começou a falar com um tom sério.

“Só há uma coisa sobre a qual precisamos falar. Ikki-kun. É sobre o incidente que aconteceu com o seu corpo.”

 

◆

 

“Algo… aconteceu com o corpo do Ikki…?”

   Stella virou um rosto inquieto diante de palavras tão perturbadoras. No entanto, Tsukikage não respondeu à pergunta dela.

“Ikki-kun já sabe do que estou falando, não é verdade?”

   Ele perguntou a Ikki. O rapaz assentiu. Era porque ele se lembrava bem.

“É, por acaso, sobre quando usei o Ittou Rasetsu pela segunda vez na partida contra a Stella?”

   Diante disso, Tsukikage afirmou com um “Exatamente”.

“O poder mágico é a influência relacionada a este mundo e algo que os Blazers possuem desde o nascimento. Por esta razão, a quantidade total é determinada como o destino. Mas… existem exceções neste mundo que refutam essa premissa. Como aqueles que romperam as correntes do destino por sua própria vontade forte. Existem exceções que quebraram os limites de suas almas como pessoas e saíram de seu fado. Chamamos essas existências de Desperados.”

   Disse Tsukikage.

   No momento em que recebeu o Karsalitio Salamandra de Stella, Ikki foi derrotado em seu destino original. Mas ele ardeu com seus sentimentos por Stella e se libertou dessa sina.

  O destino que envolve este mundo transcendeu os limites permitidos para o ser chamado “Kurogane Ikki”, causando o milagre inacreditável de elevar o limite superior de seu poder mágico e subverter seu fado.

“Naquele momento, você elevou o nível da sua alma e se tornou uma existência diferente dos Blazers comuns. Você, que alcançou este despertar, foi removido do círculo do destino que envolve este planeta e agora se tornou capaz de aumentar o limite superior do seu poder mágico dependendo do seu treinamento. Minha primeira tarefa é lhe contar um fato: você se tornou uma existência que pôs os pés no atual Domain of the Desperados.”

“E-espere um minuto!”

   Então, Stella interrompeu as palavras de Tsukikage. Ela mostrava uma forte irritação em seu rosto.

“Certamente eu vi o momento em que o poder mágico do Ikki aumentou. Era impossível, mas pensei que, se fosse o Ikki, ele faria algo desse nível. No entanto, Primeiro-Ministro Tsukikage... Pela sua forma de falar, isso significa que o senhor sabia da existência desse fenômeno há muito tempo, não é?”

“Sim. Com certeza. E certamente não apenas eu, pois isso também é conhecido pela Sede da Liga. Estou transmitindo esta conversa ao Desperado que vivenciou um despertar, como o chefe das nações membros da Liga Internacional de Cavaleiros-Magos.”

“——”

   A irritação de Stella transformou-se em raiva com aquelas palavras.

“O Império Vermillion nunca ouviu uma história dessas. Eu nunca ouvi tal história do Otou-sama! ... Por que vocês ficaram em silêncio em primeiro lugar? Virar de cabeça para baixo o senso comum deste mundo desde as raízes, com algo como ‘o limite superior do poder mágico não muda desde o nascimento’, não é uma conversa séria...?! Vocês deveriam ter detalhado isso a todas as nações membros da Liga, não acha!?”

   Stella se aproximou de Tsukikage com uma atitude incomumente ameaçadora.

   Era natural. Ela era, primeiramente, uma cavaleira aprendiz e, ao mesmo tempo, a Segunda Princesa do Império Vermillion. Ele era uma figura política envolvida no centro dos órgãos administrativos de todo um país.

   A Liga estava escondendo coisas de sua nação, e não eram conteúdos que pudessem ser aceitos com um simples “sim, é mesmo?”.

   O limite superior do poder mágico poderia ser removido.

   Se apenas algumas nações compartilhassem esse conhecimento, então isso seria um ato de má-fé contra os aliados dessas nações. Nesse caso, ela teria que considerar a retirada do Império da Liga. No entanto, em resposta à indignação da Segunda Princesa do Reino Vermillion, Tsukikage explicou-se como um representante da Liga.

“É compreensível que a Stella-hime esteja zangada. No entanto… é um mal-entendido pensar que a Liga enganou o Reino Vermillion ou que monopolizou o conhecimento que leva ao estado de Desperado entre algumas nações. A Liga esconde a existência dos Desperados… porque eles são completamente perigosos.”

“Perigosos?”

“Sim. Para se alcançar o estágio de Desperado, é preciso levar o próprio potencial ao extremo; além disso, é necessário que a vontade do indivíduo suba ainda mais alto que isso. Essa é uma condição absoluta para o despertar… Mas, você já parou para pensar em quantas pessoas neste mundo seriam capazes de ferir a si mesmas para conseguir isso?”

“Isso é…”

“Stella-hime. Você deve entender isso, sendo uma cavaleira desse nível. Não é algo que possa ser imitado ou copiado. No entanto, você também deve ser capaz de imaginar, como uma dama que faz parte da família imperial envolvida na administração de um país… o tipo de tragédia que aconteceria se um ‘Líder’ ganancioso soubesse da existência deste domínio.”

“...”

   Stella arregalou os olhos e segurou a respiração por um momento.

   Era fácil para ela imaginar a tragédia final, já que sua família real detinha um forte poder político sobre seu povo e conhecia bem os mecanismos de uma nação.

“Um Blazer poderoso é um ser extremamente importante para uma nação. Quanto maior o número deles, melhor. Consequentemente, se houvesse um método para aumentar e propagar o limite do poder mágico, sem dúvida surgiria alguém que forçaria os Blazers de seu próprio país a isso. Levar o potencial humano ao esgotamento contra a própria vontade… esse seria um treinamento verdadeiramente horrível. Mas o despertar não é algo que possa ser imposto por terceiros. O que é necessário para superar o destino é a própria vontade. Quando forçam um treinamento severo, como colocar alguém nas profundezas da morte, apenas a tragédia nasce enquanto o indivíduo é pressionado. É por isso que, para não criar tragédias assim, a Liga ocultou a existência dos Desperados e revelou sua existência apenas a algumas pessoas das nações que deram origem a Desperados entre as nações afiliadas. Não significa que estávamos agindo com má vontade em relação ao Reino Vermillion, então eu gostaria que você compreendesse isso.”

   Diante da explicação de Tsukikage,

“... Hum. Sendo este o caso, pois bem… eu entendo.”

   Stella demonstrou compreensão e retirou sua atitude ameaçadora. Ela imaginou o cenário; estava convencida de que tal tragédia seria inevitável.

  Tanto países ditatoriais quanto democráticos seriam perigosos. Se fizessem o irracional, como colocar vidas em perigo sob o pretexto de que Blazers se tornariam mais fortes ao superar o limite de poder mágico, e se tal opinião pública nascesse, os direitos humanos da pequena parcela de Blazers estariam em uma situação crítica.

   Era justificável que a Liga, que supervisionava os Blazers, mantivesse isso em segredo.

   —— Assim, Stella recuperou a compostura e Ikki soltou um breve suspiro de alívio.

“Mas, já que apenas as nações que deram origem a Desperados sabem disso, quer dizer… que já existem outros indivíduos como eles no Japão?”

   Ele levantou uma questão que surgiu no meio da conversa.

  Tsukikage assentiu, movendo o pescoço para cima e para baixo em sinal de afirmação.

“Existem apenas dois Cavaleiros-Magos que possuem nacionalidade japonesa. Um é o lendário cavaleiro Deus da Guerra, o Sr. Nangou Torajirou, que viveu na mesma era que o Grande Herói, Kurogane Ryouma. E a outra pessoa é a pupila favorita do Deus da Guerra que está aqui presente, a Demon Princess, Saikyou Nene-kun. Quanto a assuntos externos, o Sr. Ascaride também é um Desperado que pertence à Liga.”

“A Nene-sensei é...!”

“Bem, não é como se eu estivesse em terceiro lugar no ranking mundial apenas por aparência, sabe? ... Sou diferente de você, que acabou se aposentando imediatamente porque perdeu a coragem ao despertar.”

“...”

   Kurono, parecendo constrangida, desviou o olhar enquanto Nene lhe dirigia olhos agressivos. Havia um clima verdadeiramente volátil ali, diferente de quando as duas apenas brincavam usando a linguagem abusiva de sempre.

   Tsukikage, percebendo isso, bateu as mãos uma vez e retornou à história.

“A conversa se desviou um pouco, mas para resumir por que o chefe das nações membros da Liga de Cavaleiros marcou um encontro com um novo Desperado: como expliquei à Stella-hime agora, eu apenas queria que você estivesse ciente da existência dos chamados Desperados e de como isso pode comprometer os direitos humanos de todos os Blazers, para que você não torne isso público. Você entendeu?”

“Sim. Devo dizer que extraí poder mágico do fundo do meu ser, e não que ele aumentou, caso me perguntem algo relacionado ao meu segundo Ittou Rasetsu, correto?”

“Sua compreensão rápida nos poupou tempo.”

  Tsukikage mostrou um sorriso satisfeito diante da capacidade de compreensão de Ikki, que adivinhara, sem precisar ouvir, o texto padrão recomendado pela Liga após alguém vivenciar um despertar em um local oficial. E então:

“Embora suas existências devam ser ocultadas para o benefício de todos os Blazers, os Desperados que foram além de seu destino através do despertar não estão presos ao fato que envolve este mundo. E, dependendo do treinamento, seu poder de luta superior pode expandir seus poderes mágicos. Eu, como Primeiro-Ministro do Japão, colaborarei sem poupar esforços para que você se torne mais forte. Se necessário, também posso lhe apresentar um excelente professor através dos meus contatos.”

   Ele fez uma promessa firme de apoiar Ikki, que havia subido a um novo domínio, como nação.

Ikki, diante disso:

“Muito obrigado —— é o que eu gostaria de dizer, mas...”

   Ele falou a Tsukikage enquanto mantinha brilhos cautelosos dentro de seus olhos, como uma lâmina.

“Eu ainda não consigo confiar em uma pessoa como o senhor. O senhor atacou a nossa Academia. O senhor até pediu cooperação à Rebellion e tentou lançar a Academia Nacional Akatsuki. A menos que uma série de explicações razoáveis sejam dadas para isso, não sinto vontade de confiar no senhor de forma alguma.”

“Bem dito, Kurogane. Eu concordo.”

“Isso também vale para o Império Vermillion; não podemos evitar sentir desconfiança em relação a pessoas como o senhor, que estavam conspirando com terroristas.”

“Sensei. Por que não conversamos sobre isso com calma? Sobre o que o senhor pensa e por que fez tudo isso?”

   Os outros três também aderiram à desconfiança de Ikki. Os olhos de todos se voltaram para Tsukikage.

Como se estivesse esperando por aquilo, Tsukikage disse:

“Certamente… Pois esse é o segundo assunto que reuniu todos aqui hoje.”

Ele estendeu ambos os braços para a frente.

“Faça todo o universo brilhar. Moon Orb.”

Junto a uma luz tênue, como o brilho do luar, ele manifestou seu Device.

 

◆

 

   O que apareceu diante das duas mãos abertas de Tsukikage foi uma esfera de cristal do tamanho de um punho, ornamentada com metal dourado. Ela flutuava no ar, emitindo uma pálida luz dourada.

“Isso é… o Device do sensei…”

“Não parece uma arma. É a primeira vez que você vê isso também, Kuu-chan?”

“Sim… Quando eu estava na Academia, ouvi dizer que ele era um Blazer do grupo não combatente, mas esta é a primeira vez que vejo isso.”

“Meu Device, Moon Orb, por causa de sua habilidade… sempre foi um segredo de Estado do Japão desde que se manifestou. Naturalmente, os detalhes foram ocultados pela Liga. Também faz muito tempo desde a última vez que mostrei isso em público.”

“Como esse Device se relaciona com o motivo de o Primeiro-Ministro Tsukikage ter começado a agir desta vez?”

   Diante da pergunta de Ikki, Tsukikage sorriu com uma expressão que carregava um leve cansaço.

“Bem, vamos adiar essa conversa por um momento. Primeiro, quero que vejam isto.”

   Dizendo isso, ele estalou os dedos contra o Moon Orb, que flutuava no ar.

   Então, uma onda surgiu na superfície espelhada da esfera, e uma gota caiu de sua parte inferior. Ela atingiu o piso reforçado de ardósia.

   Naquele instante—

  A gota que caiu gerou uma ondulação brilhante sob os pés de Ikki e dos demais, projetando uma imagem no chão escurecido.

“I-isso é…!”

   Todos prenderam a respiração, e seus rostos se enrijeceram diante daquela imagem.

   O que o Device de Tsukikage mostrou foi――o inferno.

   Uma cidade inteira envolta em chamas, pessoas queimando vivas.

   Era uma visão de sangue, gritos de dor e fogo — algo que só poderia ser descrito como inferno.

“…O-o que é isso…!? As c-crianças…!”

“Stella…!”

  Metade inferior dos corpos esmagada pelos destroços…? Stella se agachou, cobrindo a boca, incapaz de suportar a cena de crianças que tentavam desesperadamente fugir das chamas, apenas para serem engolidas por elas antes mesmo de realizarem seus sonhos.

  Ikki imediatamente correu até Stella e esfregou suas costas curvadas, mas seu próprio rosto também estava pálido.

   Afinal—

   Aquilo não era apenas um vídeo.

   Se fosse um vídeo comum, Stella teria apenas franzido a testa em desconforto, nada além disso.

   Mas todos ali sentiram, sem dúvida.

   O calor das chamas envolvendo o ambiente. Os gritos que perfuravam seus ouvidos. O cheiro de carne humana sendo queimada até virar cinzas.

   E, com tudo isso—

  Cada um deles compreendeu, com absoluta clareza, que aquela sensação ultrapassava seu entendimento.

   Que aquela cena não era falsa.

   Não havia espaço para dúvidas: aquilo era realidade.

“Sensei…! Que diabos é isso!?”

   Kurono ergueu a voz em protesto diante da ação de Tsukikage, algo que ela não conseguia compreender.

   No entanto, naquele momento—

“Eh…? …!? Kuu-chan, aquilo! Olhe aquilo!”

  Nene observava atentamente a imagem, franzindo as sobrancelhas, e então, ao perceber algo específico, apontou para um ponto do vídeo.

   Logo depois, Kurono fez o mesmo――e estremeceu.

O que Nene apontou primeiro foi a forma da 『Tokyo Sky Tree』, inclinada de maneira violenta.

“Não me diga… você está dizendo que isso é Tóquio!?”

  Diante dessa constatação, Tsukikage respondeu: “Correto”.

“Moon Orb possui o poder de observar o 『Passado』 de pessoas e lugares dentro de uma área definida. No entanto, a capacidade de ler causa e efeito às vezes me mostra o 『Futuro』 que existe na linha atual de causalidade na forma de 『Sonhos Proféticos』… Isto é a memória do futuro que esse poder me mostrou. Se o destino do planeta continuar como está agora, então essa será a aparência de Tóquio no dia que inevitavelmente chegará. Estou apenas reproduzindo isso a partir do passado do humano chamado eu.”

「「「O quê….!?」」」

   Todos arregalaram os olhos ao mesmo tempo diante das palavras de Tsukikage.

“Você está dizendo que isso é o futuro de Tóquio!?”

“Não pode ser…! C-como algo assim poderia acontecer…!”

   A pergunta de Stella escapou com a voz trêmula.

   Diante disso, Tsukikage balançou a cabeça.

“Eu não sei. Meu poder é apenas 『Ver』. No entanto, posso supor as circunstâncias a partir da atual situação do mundo.”

   Dizendo isso, Tsukikage estalou os dedos para dissipar o Moon Orb e encerrou a projeção no chão.

   Em seguida, aproximou-se de Stella, que havia caído de joelhos, e estendeu a mão enquanto se desculpava: 「Me desculpe por mostrar algo desagradável」.

   Mas Stella respondeu com uma expressão firme; ignorando a mão dele, levantou-se apoiando-se em Ikki.

“Você não precisa se desculpar, então continue…!”

   Era o que ela queria.

  Os outros três também demonstraram a mesma opinião a Tsukikage com seus olhares.

  Após confirmar que os quatro olhares estavam voltados para ele, Tsukikage continuou:

“Presumo que a princesa Stella já saiba disso, mas este mundo mantém uma paz temporária devido à rivalidade entre três potências. Uma delas é a Liga Internacional de Cavaleiros-Magos, à qual o Japão também pertence. Outra é a União, onde grandes países como América, China, Rússia e Arábia Saudita estão conectados. E a última é a Rebellion, uma organização criminosa de escala colossal que se esconde nas sombras deste mundo.”

“Esta história é completamente irônica, mas a existência de uma terceira força chamada Rebellion evita um grande conflito ao conter, de certa forma, os movimentos extremistas tanto da Liga quanto da União, criando um impasse triplo — que é a situação atual. No entanto… essa disputa pela supremacia não vai durar muito.”

“Qual é a razão para isso?”

“Tempo de vida.”

   Tsukikage respondeu de forma breve à pergunta de Ikki.

“Em cada uma dessas três potências, existe um Desperado extremamente poderoso. Pela Liga, o cavaleiro que atua como diretor-geral da Liga e ocupa o 1º lugar no ranking mundial KOK — o Whitebeard — Arthur Bright. Pela União, o homem que lidera o Psyon e de quem a América se orgulha, mesmo com apenas 20 anos — o Superman Abraham Carter. E pela Rebellion, o rei tirano que reina no submundo desde antes da Segunda Guerra Mundial — o líder Tyrant.”

“As três potências disputam a supremacia porque existem três Desperados de força inimaginável. Contudo… Tyrant, cujo nome já figura na história desde a Segunda Guerra Mundial, é consideravelmente velho. Não seria estranho se sua vida chegasse ao fim em breve. E quando isso acontecer, no que diz respeito a como os acontecimentos mundiais irão se mover… o primeiro passo será a disputa pelo controle dos remanescentes da Rebellion.”

“Como pode afirmar isso…?”

“Porque já começou, princesa Stella.”

“…!”

“Não apenas todos os países da União, como Estados Unidos, Rússia e China, mas também alguns dos países-membros da Liga já fizeram contato, à sua própria maneira, com a Rebellion. … Como Kazamatsuri-san foi capaz de dizer, quando se trata dos membros da Rebellion, há muitas pessoas que ocupam posições no mundo público à sua própria maneira. E, nessa disputa, a Liga está tremendamente atrás da União.”

“Porque a Liga também é a organização-mãe do Quartel-General da Liga dos Cavaleiros, que adotou claramente uma postura hostil contra a Rebellion… correto?”

   Tsukikage assentiu profundamente.

“Isso mesmo. Existem indivíduos que possuem pequenas conexões, como eu, mas, enquanto organização, as conexões são muito mais fortes do lado da União. Se Tyrant morrer, a grande maioria do poder de combate fluirá para a União. E então, o que inevitavelmente surgirá após essa absorção será… a Terceira Guerra Mundial.”

   Foi o que Tsukikage declarou.

   A União buscava colocar o mundo sob controle dividido entre as grandes potências, enquanto a Liga tentava preservar a forma atual do mundo cooperando com nações menores.

   Duas organizações que jamais poderiam coexistir no mesmo planeta.

  Se a terceira potência, Rebellion, fosse eliminada, uma grande guerra certamente ocorreria. E…

“Esse resultado… eu acredito que seja a cena que vimos no seu sonho.”

“Em outras palavras, o sensei acredita que esse futuro não poderia ser evitado caso permanecesse ao lado da Liga, e por isso tomou uma série de ações para migrar para a União… é isso?”

“… De modo geral, é isso mesmo. Superman Abraham Carter, o homem mais forte da União, nascido nos Estados Unidos da América, o maior país do mundo, ainda era jovem. Considerando o risco de sua pouca idade e o fato de que a União possuía fortes conexões com a Rebellion, pensei em um único método para salvar o Japão da ruína: unir-se à União, mesmo que fosse necessário aceitar condições desfavoráveis — e assim eu executei. Fundei a Academia Akatsuki e, com sua força, aumentei a tendência de saída da Liga, elaborando uma estratégia para obter a maioria dos votos em um referendo nacional que seria necessário para deixar a Liga.”

   Mais de uma década atrás.

   Desde o momento em que viu aquele pesadelo, Tsukikage viveu dedicado apenas a concretizar esse objetivo.

   Por isso, mesmo sem ter nada a seu favor como um simples professor, ele trouxe uma figura influente que ergueu um movimento Anti-Liga, mudando a opinião pública; o antigo partido conservador no poder foi forçado a recuar, e eles assumiram o governo.

   Porque não havia outro caminho para Tsukikage, que não possuía poder de combate.

   No entanto—

“… Esse é um sonho impossível agora. A Academia Akatsuki foi derrotada, e a opinião pública passou a tender à reavaliação das políticas da Liga. Nesta situação, é impossível conquistar a vontade da maioria por meio de reformas drásticas como a saída da Liga. … Em outras palavras, parece que eu perdi para vocês.”

   Tsukikage deixou os ombros caírem e soltou um suspiro.

   ――Mas,

“Comparado ao que você disse, você parece muito feliz.”

 Ikki percebeu que suas palavras e suas emoções estavam profundamente desalinhadas.

   E Tsukikage não negou isso.

  As rugas profundas que se marcaram em seu rosto ao longo dessa década se curvaram em um sorriso ainda mais intenso.

“… Fufu. Será mesmo? Já se passaram dez anos. Eu apenas lutei acreditando que aquilo era a única salvação. Mas a única emoção que resta em meu coração agora é alegria.”

   Ele respondeu, afirmando não ter arrependimentos nem nada do tipo.

  Porque, mesmo que alguém perdesse o controle momentaneamente, cometesse um crime e lamentasse o futuro—

“O poder dos jovens é forte o bastante para romper o destino, porque vocês foram criados de forma indomável…”

   Tsukikage viu isso naquele Festival de Batalha das Sete Estrelas.

   O momento em que forças jovens se cruzaram, se fortaleceram mutuamente e, por fim, rasgaram até mesmo seus próprios destinos.

   Eles não lutariam de maneira mesquinha ao tentar vencer o destino — fariam isso de frente, de forma direta e magnífica.

   Ele compreendeu isso ao observar as figuras diante de seus olhos.

   Já não era mais o seu lugar dizer qualquer coisa.

“Minha habilidade é o poder de enxergar o destino que envolve o planeta, nada além disso. Fora desse destino, não posso ver o passado daqueles que alcançaram o Domain of the Desperados, nem o futuro que eles irão criar. É por isso que… acredito que vocês conduzirão este país a um futuro completamente diferente daquele futuro de desespero que eu vi.”

   Se era assim, havia apenas uma coisa que ele deveria fazer.

   Ao perceber isso, Tsukikage olhou para todos eles—

   —E sorriu, como alguém que finalmente havia sido salvo.

“… Por favor, cuidem deste país… e do mundo…”

   Ele confiou seu desejo e o futuro de sua amada nação às forças jovens.

 

◆

 

“… Naquele momento, o Primeiro-Ministro Tsukikage estava chorando, não estava?”

“Sim.”

   Ikki, ao relembrar o ocorrido na noite anterior, voltou a pensar na última expressão de Tsukikage e assentiu.

   Naquele momento, não havia dúvida de que pequenas lágrimas se acumulavam no canto externo de seus olhos.

   Ele parecia abatido, com uma expressão exausta — e ainda assim, como alguém que havia sido salvo.

   Stella também sentiu isso.

   Por isso—

“Eu odiava aquela pessoa. Não me importavam os motivos, ele foi quem feriu todos da Academia. Eu achava que iria socá-lo se tivesse a chance… No entanto.”

   Stella disse aquilo. Ela já não o odiava mais.

   Stella fazia parte da realeza.

  Ela compreendia o quão assustador era o chamado mundo político — e, por isso, conseguia entendê-lo.

   Quão difícil era chegar ao topo, tornar-se o chefe do órgão administrativo de todo um país em apenas dez anos?

   As marcas dessas dificuldades estavam claramente gravadas no rosto de Tsukikage.

   Ainda assim, Tsukikage conseguiu.

   Unicamente para salvar seu amado país.

  Stella chegou até a sentir respeito por essa determinação e força de vontade, como alguém que também caminhava na política.

   Não havia como nutrir ódio.

  E então, eles inesperadamente derrotaram a Academia Akatsuki e destruíram aquele sonho.

“Quando você vence, assume a responsabilidade… Essas foram as palavras de Touka-san quando anunciaram os representantes, mas… acho que carregamos o desejo do Primeiro-Ministro Tsukikage. Um desejo absurdo… e incrivelmente forte.”

  Não— talvez nem isso fosse suficiente.

   Aquela cena… não havia como permitir que se tornasse realidade.

   A premonição de Tsukikage. A derrota da Liga na Terceira Guerra Mundial.

   Se aquilo realmente representava o futuro, então não seria um problema apenas para o Reino de Vermillion, que também era membro da League.

   Acima de tudo, o Japão era como uma segunda casa para Stella.

   Havia muitos amigos importantes naquele país.

   Ela queria protegê-los.

  —Ela definitivamente iria protegê-los.

  Por isso, Stella fechou os punhos sobre os joelhos e murmurou com firmeza, olhando para baixo:

“Eu preciso me tornar ainda mais forte… E, como o Ikki, ultrapassar meus próprios limites…!”

  Para aquela mulher—

“… Stella.”

  Ikki a chamou, dando leves tapinhas em suas costas ao seu lado.

“Hm? ——Myu!?”

   Ele levantou um dedo na direção para onde Stella virou o rosto e, no instante em que ela olhou, cutucou sua bochecha.

  Diante dessa brincadeira repentina e infantil, Stella afastou a mão dele e demonstrou surpresa.

“O-o que você está fazendo assim, do nada!?”

“Você está se esforçando demais.”

  Ikki, de frente para ela, a advertiu com um tom sério.

“É bom estar motivada, mas isso também pode acabar te pressionando demais. Claro, ficamos surpresos com a história do Primeiro-Ministro Tsukikage, mas nunca vamos permitir que aquela cena se torne realidade… Porém, desde o começo, nós existimos para ajudar aqueles que não têm força em situações como essa — porque somos Cavaleiros-Magos. Nós, cavaleiros, não somos atletas. Até você, Stella, deve ter seguido o caminho da cavalaria com o forte desejo de proteger o povo do seu país. Estou errado?”

“Ah…”

“Por isso, não há necessidade de você se pressionar agora. Afinal, você não é alguém que negligencia a si mesma. Se continuar buscando a grandeza de um cavaleiro com toda a sua força, como sempre fez… então, um dia, o momento em que ultrapassará seus limites virá. E virá, sem falhar, quando for necessário.”

   ——Além disso,

“O Primeiro-Ministro Tsukikage tratou os Desperados como seres especiais, mas eu não penso assim.”

   Ikki disse isso e desviou o olhar de Stella para todos ali presentes.

“Eu entendi isso lutando ao lado de todos aqui. Não apenas você, Stella — ninguém aqui é um cavaleiro que eu poderia derrotar facilmente. Por orgulho, sonhos ou por alguém… coisas como limites podem ser facilmente superadas.”

   Ele afirmou com firmeza.

   Era uma convicção que vinha do fundo de seu coração.

   Ikki havia refinado sua alma e sua espada para isso.

  O pesadelo mostrado por Tsukikage — não havia ninguém ali que permitiria que aquilo se tornasse realidade.

   Se fosse por esse motivo, então eles superariam qualquer um.

   Seus próprios limites.

   Assim como fizeram nas finais do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

   Porque todos ali odiavam perder.

“Se unirmos forças, podemos superar qualquer coisa. Tenho certeza disso.”

   Dizendo isso, Ikki colocou suas mãos sobre as mãos de Stella, segurando-as com suavidade, mas firmeza.

   ——Porque estou ao seu lado.

   Como se dissesse que não havia necessidade de uma única pessoa carregar o futuro sozinha.

   Com as palavras de Ikki—

“Você tem razão… absolutamente razão.”

   Stella retribuiu o aperto das mãos dele.

“Vou contar com você, Ikki.”

   Ela exibiu seu sorriso brilhante de sempre e apoiou a cabeça no ombro dele.

   Ela já não estava mais rígida de forma perigosa.

 Desde que viram aquele futuro no dia anterior, Stella vinha escondendo uma ansiedade intensa sob uma aparência calma.

   Sua posição como membro da realeza. Seu forte senso de responsabilidade.

   Tudo isso vinha pressionando seus sentimentos.

   Mas, graças a Ikki, ela percebeu que o futuro não era algo que apenas ela — ou aqueles diretamente envolvidos — precisavam carregar.

   Assim, o peso da responsabilidade deixou de ser esmagador.

   Ikki sentiu um breve alívio com isso.

     Quanto a mim… o problema diante dos meus olhos me preocupa mais do que um futuro incerto.

   Ele suspirou sinceramente ao pensar na visita iminente a Vermillion.

   Porque aquela era uma barreira que ele teria que superar com sua própria força.

   Ele iria “roubar” Stella do rei de Vermillion.

  … Que tipo de sentimentos um pai teria ao ver sua filha ser levada por um homem desconhecido, de origem duvidosa?

   Ikki não tinha filhos, então não compreendia bem.

   Mas sabia de uma coisa—

   Aquilo definitivamente não seria um encontro amigável.

     Se eu tiver que tocar nesse assunto… qual seria a melhor maneira…?

   Enquanto Ikki se preocupava com o conteúdo da conversa iminente—

“Oh. Sério? Muito obrigado!”

   Moroboshi estava falando ao telefone com alguém, então se levantou da cadeira e anunciou em voz alta:

“Ei, pessoal! O pessoal do banho público aqui perto ia tirar folga hoje, mas parece que fizeram uma reserva pra gente! Já comemos bem, então vamos todos para o banho público!”

   Todos reunidos na celebração ergueram vozes animadas diante da proposta.

“Eh!? Sério mesmo? Não tá brincando!?”

“Oh, nossa, que maravilha. Não acham? Lembro quando fomos todos juntos ao banho na 『residência da Wakaba』.”

“Soukei tornou-se minha mão direita. O que é um banho público?”

“Banhos públicos são usados pelos plebeus. Lá, todos tiram suas roupas, Ojou-sama também tira suas roupas, eu também tiro minhas roupas, nós duas ficaremos como no dia em que nascemos e e e e e e e e e e… Drip Drip Drip (Sangramento nasal)”

“Charl――――!?”

  E Stella, que já estava no Japão há alguns meses, também demonstrou grande interesse.

“Ei, ei, Ikki! Os banhos públicos do Japão! Tem aquele grande desenho do Monte Fuji, né!?”

“Isso é comum em Tóquio, mas… em Osaka…”

“Se não tiver, eu peço pra Sara desenhar um!”

“Eh?”

“Eu não me importo, sempre quis ir pelo menos uma vez! Então vamos logo!”

  Ignorando Sara, que ficou confusa com o pedido repentino, Stella se levantou, puxou a mão de Ikki e saiu correndo como uma criança.

   Shizuku lançou um olhar de canto para Stella.

“Isso é uma notícia muito decepcionante para você que está ficando toda empolgada, mas banhos públicos não são mistos.”

“E-ei! O que você quer dizer com empolgada!? E eu sei disso, tá!?”

… Assim, o Festival de Batalha das Sete Estrelas chegou ao fim, e a última noite em Osaka prometia ser animada.

   Durante vários meses, todos deram o máximo de si, mas apenas um chegou ao topo.

   Muitas histórias nasceram, assim como muitos laços foram formados.

  Os jovens, que carregavam esses laços em seus corações, iriam agora desfrutar de um momento de descanso.

  E assim, deixaram aquele lugar—

  Cada um deles olhando para o futuro… e para um novo palco.

 

— Almeranto: E com esse capítulo, damos fim ao Arco do Festival e iremos para o próximo que será: O Império Vermillion. Tô sabendo que fiquei um mês parado sem postar nada, mas não foi sem motivo. Tive uns problemas de burnout por conta da Faculdade e aí tive que dar uma pausa. Vou tentar manter o rítmo de antes daqui pra frente.