Volume 5

Capítulo 2: Cidadela dos Cisnes

Base de Observação Revich da frente sul do Reino Unido. A própria imagem de uma fortaleza inexpugnável. Construído no topo de montanhas rochosas, era cercado por todos os lados por penhascos escarpados com elevações que variavam de cem metros no ponto mais baixo a trezentos metros no ponto mais alto, com picos em forma de diamante ao norte e ao sul. A superfície rochosa caracteristicamente branca como a neve estava agora transparente e nítida, com a neve e o granizo cobrindo a inclinação tornando-a mais espessa, e perto do pico das paredes rochosas havia paliçadas feitas de camadas de concreto armado e tábuas blindadas. A mais de cem metros do pico norte havia outra grande montanha, que servia como ponto de apoio para uma cúpula de dossel espessa e reforçada esculpida na face rochosa que cobria o pico, como um cisne abrindo suas asas.

O único portão para a base e a estrada que levava a ela ficavam em uma inclinação a noroeste, construída sobre uma encosta sinuosa e cheia de voltas e curvas. Com vista para a estrada ascendente na forma de entranhas de um animal estavam os múltiplos canos ameaçadores de torres de armas.

“Originalmente era uma de nossas fortalezas fronteiriças, mas agora estamos usando-a como uma posição de observação de impacto.”

Havia buracos pontilhando o dossel que cobria o cume, que parecia um par de asas decadentes. Seguindo os pilares da luz do sol que brilhava durante o crepúsculo em dias de neve, Vika liderou Lena e seu grupo. Era uma visão maravilhosa, formada pela redução das montanhas pelas geleiras.

Seguindo seus passos, Lena olhou ao redor do setor de superfície da base da cidadela. Essa fortaleza serviria como base do Ataque Alfa para a operação na cordilheira do Dragon Corpse. Como originalmente era uma fortaleza, as paredes de barreira separavam seu interior em setores menores. Uma escada em espiral correndo no sentido anti-horário levava até a fortaleza do castelo construída contra a montanha do norte. As torres de menagem do castelo, que hoje serviam de torres de observação, foram parcialmente construídas no interior da montanha, permitindo uma visão panorâmica do campo de batalha que envolve a fortaleza.

No final da encosta suave e atualmente fora de vista estava a formação de artilharia militar do Reino Unido ao norte e as zonas contestadas ao sul. A leste e a oeste ficavam os acampamentos blindados do Reino Unido. O escudo final do país, a cordilheira do norte, já havia sido reduzido a um refúgio da Legião.

Além do dossel bloquear a luz do sol, as grossas e altas paredes divisórias separando a base em setores davam ao setor da superfície uma sensação escura e sufocante. Shin semicerrou os olhos enquanto olhava ao redor, talvez se perguntando como este lugar se sairia se a batalha começasse aqui.

“Observação de impacto?”

“Esta base está no ponto mais alto por aqui. Como todas as bases antigas, não está equipada para lançar ataques aéreos, mas felizmente a Legião não emprega combate aéreo, o que significa que mesmo esta base antiga ainda pode ser usada dependendo da situação.”

Embora a Legião empregasse forças antiaéreas, eles não tinham uma força aérea própria. A legião capaz de voar não estava carregada de armas e, com base em precedentes anteriores, também não usava mísseis de longa distância. Essa parecia ser outra restrição imposta a eles. Assim, o Reino Unido aproveitou essa fraqueza.

A neve caía suavemente do que deveria ser o céu do final da primavera.

Eles subiram a escada que levava ao terceiro andar da torre de observação, que, por algum motivo, era uma estreita escada em espiral e, após cruzarem três escotilhas de segurança para o setor residencial subterrâneo, foram recebidos por uma voz estridente.

“Bem-vindo de volta, Alteza.”

“Sim, olá, Ludmila.”

Uma garota alta com cabelos ruivos vibrantes quase incomuns cumprimentou Vika. Ela foi seguida por um grupo de meninas que, como ela, estavam vestidas com uniformes vermelho-escuros. Os uniformes do Reino Unido eram vestidos de gola violeta e preto. Os uniformes carmim-escuro, por outro lado, eram usados ​​exclusivamente pelos Sirins.

Em outras palavras, todas as garotas presentes não eram humanas. Suas cabeças eram adornadas com cabelos de vários tons de azul, verde e rosa, com um grau de transparência brilhante que nenhuma quantidade de tinta poderia produzir. Cristais quase-nervos de cor violeta, responsáveis ​​pela funcionalidade Para-RAID e supressão de pensamento, foram embutidos profundamente em suas testas. Esses cristais foram conectados aos próprios núcleos de seus cérebros artificiais.

Lena piscou enquanto olhava ao redor. A engenhosidade de Vika realmente beirava o sobrenatural, já que podia produzir garotas que pareciam indistinguíveis dos seres humanos. Mas esse poder realmente veio sem nenhum custo? O pensamento a preocupava. Mas deixando isso de lado…

“Elas são… todas mulheres.”

“Torná-los homens seria nojento.”

Até Vika notou o olhar frio que Lena dirigiu a ele.

“Estou brincando, claro. Pelo menos, meio brincando… Quando os revelamos pela primeira vez, as linhas de frente ainda eram ocupadas principalmente por homens, então as tornamos femininas como um meio de diferenciá-las. A essa altura, a situação não nos permite ser exigentes e, como também temos mulheres e meninas servindo como soldados, fazer com que as cores de cabelo do Sirin sejam drasticamente diferentes das dos humanos comuns acabou sendo uma ideia útil em retrospectiva.

Era realmente necessário que eles parecessem humanos em primeiro lugar…?

Mas quando esse pensamento passou pela cabeça de Lena, ela foi tomada pela vergonha. Só porque eram mecânicos, porque seus “cérebros humanos” não passavam de réplicas, ela tratava algo com personalidade própria — mesmo que apenas artificial — como uma máquina.

Ela provavelmente também teve problemas para lidar com a necessidade de que eles se assemelhassem aos humanos, que eram mais difíceis de controlar e piores no controle de atitude.

Lena imaginou como seria se um dia acordasse e descobrisse que havia se tornado um inseto enorme e nojento. Seu estado mental provavelmente aumentaria muito além da simples confusão e desespero. Tendo seis pernas, asas nas costas, olhos compostos e antenas para órgãos sensoriais. Seria uma sensação totalmente diferente de ser humano, e a mente humana não seria capaz de suportar o choque por muito tempo antes de enlouquecer completamente.

…Rei provavelmente era o mesmo. Aquele jovem que tanto amou seu irmão mais novo, mas se reuniu com ele depois de se tornar uma Legião e tentou tirar sua vida. Ele pode muito bem ter sentido a mesma coisa. Os instintos de seu corpo de Dinosauria – de uma Legião que era muito diferente de um ser humano – provavelmente o atormentaram. Ter seu desejo de ver seu irmão mais novo novamente transformado em intenção assassina…

Ela queria pedir a opinião de Vika sobre o assunto, mas não era algo que ela pudesse levantar na frente de Shin. Mesmo que ela omitisse certos nomes, Shin era inteligente e acabaria percebendo do que ela estava falando… E mesmo que ele não o fizesse, ela sentia como se não devesse falar sobre isso.

Assim que ela espiou em sua direção, Shin começou a falar.

“…As únicas coisas que os distinguem dos humanos são seus uniformes, cores de cabelo e os quase cristais nervosos em suas testas?”

“Se você quer dizer em termos de ajuda no campo de batalha, o tipo de unidade que eles pilotam é fundamentalmente diferente, então essa é outra fonte de distinção. Pior, qualquer um que tentasse tratar seus ferimentos logo perceberia. Eles são quase inteiramente mecânicos e pesados ​​o suficiente para que alguém possa dizer. Os dados principais de suas estruturas cerebrais são armazenados na planta de produção e seus registros de combate são regularmente copiados, portanto, mesmo que sejam abandonados no campo de batalha, tudo bem…Também…”

Vika sorriu arrogantemente.

“…Eu não os subestimaria se fosse você, Ceifador. Essas garotas foram feitas para a batalha. Eles não perderão facilmente para os humanos nesse cenário.”

“—Ah, Shin. Raiden e Frederica também. Você foi transportado hoje. Dizer ‘bem-vindo de volta’ soa um pouco estranho, mas ainda assim, já faz um tempo.”

Theo acenou para eles de onde estava sentado no canto de uma das longas mesas que enchiam a sala, e Anju e Kurena, que estavam sentadas em frente a ele, se viraram. Eles estavam no terceiro refeitório da Base da Cidadela de Revich, que no momento estava cheio de gente, alguns vestidos com os uniformes azul-aço da Federação e outros com o violeta e preto do Reino Unido.

As funções da base da cidadela estavam todas concentradas no nível subterrâneo construído no leito rochoso da montanha, e seus vários refeitórios foram todos montados no setor residencial subterrâneo. O teto bem iluminado era muito alto, mas a falta de janelas tornava o espaço retangular opressivo. Um céu azul foi artisticamente representado na superfície do teto, e as paredes foram pintadas com campos de girassóis que o artista tão claramente desejava. A coisa toda lembrou Shin de uma prisão.

Depois que cada um deles encheu suas bandejas com comida, Shin, Raiden e Frederica se sentaram, e Kurena inclinou a cabeça curiosamente.

“Eu ouvi o Coronel Wenzel e, hum, Annette, foi…? A garota principal técnica. De qualquer forma, ouvi dizer que os dois estão ficando na capital, mas e quanto a Lena?”

“Ela está comendo com os comandantes e oficiais do estado-maior do Reino Unido.”

“Ela é uma oficial comandante, afinal. Ela tem que desempenhar o papel quando se trata de reuniões sociais e outras coisas.”

“Ah, sim… Olhando para trás, era assim quando ela acabou de chegar à Federação.”

Enquanto falava, Anju pegou vários potes pequenos no centro da mesa, que continham geleia, mel e outros condimentos para passar no pão. Ela deu de ombros e recomendou a geleia de amora.

Parecia ser verdade que o Reino Unido estava no limite. Embora não fosse tão ruim quanto o Setor Eighty-Six, mais da metade da comida em suas bandejas era comida sintética de sabor insípido das fábricas de produção. Se seus meios de produção de alimentos fossem devastados, então, de fato, eles não sobreviveriam ao inverno que se aproximava.

Enquanto Shin silenciosamente comia sua carne temperada com creme azedo e seu purê de batatas, ele podia ouvir vozes das outras mesas, apesar de não tentar realmente ouvi-las. As forças desta base eram, deixando de lado os Processadores do Ataque Alfa, principalmente Sirins, mas não eram totalmente desguarnecidas. Os Handlers do Sirin estavam lá, é claro, assim como a infantaria que servia como forças de defesa da base, a equipe de manutenção, as equipes de anúncio e um esquadrão de artilharia encarregado de operar os canhões de artilharia fixos da base.

De acordo com a lei do Reino Unido que afirmava que os Viola eram os únicos que enfrentavam o recrutamento forçado, a maioria dos soldados tinha olhos violetas. Enquanto Raiden os considerava, ele franziu a testa.

“Na capital, eles disseram que a única diferença entre civis e servos eram seus deveres, mas… parece que não é o caso, quando você chega ao fundo das coisas.”

Embora não houvesse diferença nos cardápios oferecidos, os Violas não se sentavam nas mesmas mesas com pessoas de diferentes cores e etnias. A insígnia de classificação dos soldados servos indicava que eles eram apenas recrutas normais e suboficiais e, mesmo entre outros civis, havia uma diferença de classificação e um antagonismo visível entre os Iola e os Taaffe.

(Nota: se ficar difícil de saber se é iola ou lola, é escrito com i, só que maiúsculo, ficando “iola (Iola)”)

Soldados Viola olhariam e falariam com os outros com notável frieza. “Não apenas servos, mas agora soldados estrangeiros estão entrando em nossos campos de batalha. Deplorável. Nossa valente pátria está envergonhada.” Assim diziam, apesar de os oficiais estrangeiros serem nobres de nascimento na República e na Federação.

Theo virou o rosto para longe deles, mas roubou olhares apáticos para eles com o canto do olho.

“Ao contrário da República, todas as raças elegantes são as que se alistam. É meio estranho.”

“…? É o mesmo na Federação, não é? Em Giad, os nobres lutam da mesma forma. A maioria dos oficiais atuais são ex-nobres, não?”

Nos tempos antigos, o serviço militar andava de mãos dadas com o direito de voto. Somente aqueles que lutaram tinham o direito de tomar decisões políticas. Somente aqueles que lutaram poderiam estar acima dos trabalhadores da terra. Durante esse período, o serviço militar não era visto como um dever, mas como uma espécie de privilégio.

“Quero dizer, sim, mas não é isso que eu estava tentando dizer. É tipo, na Federação você tem o direito de escolher, mas no Reino Unido é como na República. A cor em que você nasceu determina sua posição na sociedade e seus deveres. Mas essas posições são invertidas aqui. É estranho.”

“……”

Talvez seja por isso, pensou Shin de repente. A cor e o grupo étnico em que você nasceu cimentam seu lugar no mundo – os deveres que você deve cumprir são decididos no momento em que você nasce. É esse tipo de país que teria a ideia de reaproveitar cadáveres para a batalha e aprovaria o uso de bonecos mecânicos destinados à guerra. Afinal, são os civis que lutam e, portanto, seus restos mortais também são oferecidos para o esforço de guerra.

Nesse momento, uma garota de cabelo rosa que parecia estar no início da adolescência se aproximou da mesa dos soldados do Reino Unido. Ela relatou algo, seu rosto inexpressivo de uma forma que não combinava com seus traços juvenis. Não retribuindo o sorriso do Handler que falou com ela, ela se virou e caminhou…

Sirins não comiam. Para não desperdiçar pacotes de energia desnecessariamente, eles geralmente eram armazenados em um hangar exclusivo, exceto quando estavam em operações ou treinamento.

“…Você ouviu falar dos Sirins?”

“Sim, bastante. Oh, tenha cuidado, no entanto. Seus Handlers não gostam de ouvir as pessoas falarem sobre eles como se fossem objetos. Eles meio que os estimam como se fossem seus amantes ou irmãzinhas ou algo assim.”

“Acho que os Handlers realmente valorizam seus drones neste país, hein.”

Kurena cuspiu essas palavras com desgosto. Shin não podia culpá-la. Mesmo em uma monarquia despótica que não valorizava a igualdade ou a liberdade, os Handlers tratavam aquelas garotas mecânicas como seres humanos. Enquanto isso, a República, que tinha a igualdade e a liberdade gravadas em sua própria bandeira, não apenas tratava os Eighty-Six como desumanos, mas também não se dava ao trabalho de liderá-los.

Esse era um tipo de ironia que apenas eles, os Eighty-Six, podiam entender.

Nem Lena conseguia.

Os seres humanos tinham uma maneira de tratar as outras pessoas como objetos ou animais enquanto, ao mesmo tempo, valorizavam os objetos e o gado como se fossem pessoas. Nem mesmo ela conseguia entender aquela crueldade tão irônica e fundamentalmente humana.

Quando Vika saiu, ele viu Lena e baixou os ombros.

“Está quase na hora de apagar as luzes… Visitar o quarto de um homem tão tarde da noite deixa você um pouco vulnerável demais, Milizé. Você deveria ter Nouzen ao seu lado quando estiver fora de casa assim.”

“Eu tenho algo para lhe perguntar… Algo que não quero que outras pessoas, especificamente o capitão Nouzen, ouçam. Poderíamos talvez falar em particular?”

Foi por isso que ela escolheu vir agora, depois que Shin se retirou para seu alojamento. Ignorando-a, Vika foi para seu próprio quarto. Parecia que ele usava óculos ao escrever e ler. Ele falou enquanto tirava seus óculos de design bastante simples.

“Lerche, chame qualquer um, desde que não seja Nouzen… Sim, Iida serve. Chame-a. Ah, e você aí, certifique-se de que a porta não feche até que Lerche volte.”

“Sim senhor.”

“Por sua vontade, Alteza”

“Vika…!”

Ainda ignorando conscientemente os protestos de Lena, Vika fez um soldado que passava segurar a porta enquanto Lerche saía apressada. Depois de um bom tempo, Shiden apareceu, após aparentemente ter tomado um banho apressado, acompanhado de Lerche. Olhando para ela, Vika fez uma cara duvidosa.

“……….Desculpe. Eu não pretendia interromper… Ou então devo dizer, mas o que você estava fazendo?”

Apesar de estar na presença de um príncipe, Shiden virou o rosto em total desagrado.

“O que eu faço no meu tempo livre não é da sua conta… Merda, você nem está ouvindo, está?”

“Não, eu não sou. Aja como o cão de guarda de Milizé por um tempo. Você pode ser uma mulher, mas é mais forte do que eu, no mínimo.”

“Bem, ouça você, príncipe. Uma briga é uma coisa, mas de onde vieram esses calos nas suas mãos?

“A caça é um passatempo popular neste país.”

“Uau, assustador, assustador. Acho melhor começar a se comportar adequadamente para que você não acabe me tratando como um jogo selvagem, hein?”

(Nota: essa frase é uma expressão, a original seria “Guess I better mind my p’s and q’s…”, na verdade não se sabe de onde essa expressão se originou, mas seu significado é algo como “Andar na linha, Se comportar de maneira adequada para não cometer gafes. Eu preferi deixar com o segundo significado.”)

Shiden ergueu as duas mãos em tom de brincadeira e, conforme solicitado, afundou-se em um sofá para cinco pessoas como um cão preguiçoso. Em contraste, Lena sentou-se educadamente e Vika sentou-se em frente a elas. Estavam separados por uma mesa baixa. Lerche colocou xícaras de chá de porcelana branca e uma bandeja incrustada de madrepérola e cheia de doces na mesa antes de ir para o fundo da sala. Então Vika falou.

“Bem? Se isso é algo que você não quer que Nouzen ouça, é sobre isso, certo…? Por que eu, então? Não tenho conhecimento sobre isso.”

“Não, você provavelmente… é o mais experiente de todos que conheço quando se trata deste tópico.”

Algo que foi perdido para a República e escondido atrás de um muro espesso de confidencialidade militar na Federação.

“Habilidades extra-sensoriais.”

A expressão de Vika de repente ficou em branco.

“A capacidade do capitão Nouzen de ouvir as vozes da Legião. A capacidade de Aide Rosenfort de ver o passado e o presente de seus conhecidos. Essas habilidades oferecem grandes vantagens táticas… Mas elas não prejudicam aqueles que as possuem?”

Isso incluía Vika, o Esper dos Idinarohks. Como tal, ela não tinha certeza se perguntar a ele era uma boa ideia.

“Oh. Então é isso que você queria saber. Posso ver por que aqueles sem poderes extra-sensoriais podem pensar assim.”

Vika cruzou as pernas, sempre distante.

“Em princípio, a resposta à sua pergunta é não. Habilidades sobrenaturais sempre foram necessárias para os líderes guiarem as massas. Isso é verdade desde tempos imemoriais – desde a época em que aqueles de sangue nobre eram verdadeiros reis. Para um Esper, sua habilidade extra-sensorial é tão natural quanto seus outros cinco sentidos. Um ser vivo capaz de ver danifica seu corpo simplesmente por ver? A mesma ideia se aplica aqui. Não há preço a pagar, por assim dizer.”

“Mas e quanto a casos como o Capitão Nouzen, onde sua habilidade mudou do que poderia fazer inicialmente?”

“Foi isso que aconteceu? Bem, entendo. Eu pensei que era uma maneira estranha para a habilidade da linhagem Maika se manifestar.”

Lena dirigiu uma expressão confusa para ele, então Vika explicou que era o clã da mãe de Shin. Aparentemente, foi incluído no arquivo pessoal que Vika recebeu.

“Tal exemplo é raro, de fato… Mas se às vezes ele dorme demais, é provável que esteja inconscientemente estabilizando seu equilíbrio entre tensão e descanso. Se ele dissesse que está se sentindo mal, seria outra história, mas não acho que haja muito motivo para preocupação agora.”

“Isso… pode ser verdade, mas…”

Vika inclinou a cabeça levemente, como uma grande cobra olhando para algum pequeno animal desconhecido. Sem um traço de calor ou emoção.

“Deixe-me fazer uma pergunta, então. Se eu dissesse que isso tem um efeito adverso sobre ele, o que você faria?”

Lena piscou, aparentemente pega de surpresa.

“Huh?”

“Para começar, se você está perguntando sobre isso, por que não trouxe Nouzen com você? Se você acha que isso pode ter uma influência negativa sobre ele, é mais uma razão para ele estar presente nesta conversa.”

“…Sim, mas…”

Ele era um dos Eighty-Six — sua raison d’être era nunca fugir da morte.

(Nota: razão do ser.)

“…Capitão Nouzen provavelmente…ainda se recusaria a deixar o campo de batalha.”

Vika piscou uma vez, por um longo momento.

“Você está insinuando…que ele é um lamentável Eighty-Six que foi irreparavelmente destruído pela guerra e tornado incapaz de fazer um julgamento adequado? E você, um ser humano normal e de boa índole, tem o direito de fazer esse julgamento por ele?”

Lena levantou o rosto em um gesto rígido. Ela provavelmente olhou para ele com uma expressão tão pálida e dura. Os lábios de Vika se contorceram com uma risadinha, mas algo em seus olhos violeta não era nem um pouco jovial.

“Verdadeiramente, você é arrogante. Como a própria deusa da neve branca.”

A deusa da neve que envolvia o Reino Unido metade de cada ano. Uma deusa linda, impiedosa e arrogante que nunca poupou um pensamento ocioso para as preocupações das pessoas.

“Sim, você realmente é imaculada, a encarnação da neve virginal. Mas isso lhe dá o direito de alegar que qualquer outra cor é imundície? Com certeza, Nouzen, muito parecido com aquele cão de guarda ali e o Eighty-Six como um todo, é criticamente deficiente de certa forma.”

Enquanto Lena reflexivamente olhava em sua direção, Shiden tomava seu chá com grande apatia. Lena de alguma forma sabia que, embora tivesse acabado de ser chamada de redutora, não havia se incomodado nem um pouco.

“Isso é… quero dizer, sim, mas…”

A súbita onda de emoção que brotou fez as mãos de Lena, que descansavam em seu colo, cerrarem-se em punhos. Parecia que algo havia apertado seu coração e ela se sentiu tonta. Como se ela estivesse sendo amordaçada com um pedaço pegajoso de emoção que tornava impossível respirar.

Ela finalmente percebeu por que perguntou a Vika sobre algo assim.

“Sinto que se deixássemos o capitão Nouzen—deixássemos Shin—sozinho, ele se transformaria em nada…”

E isso a aterrorizou.

“Quando os Cães Pastores foram introduzidos, ele dormia dias a fio. E ele sempre dizia ‘vou me acostumar logo’. E com certeza, o médico deu a ele permissão para voltar ao serviço. Mas se a tensão aumentar.”

Apenas Shin pode realmente ouvir as vozes dos mortos. Não posso ajudá-lo a carregar seu fardo. Não posso compartilhar sua dor. Portanto, se a tensão piorar, desta vez ele pode realmente virar pó, sem que ninguém perceba. E isso… me apavora. Isso me deixa ansiosa. Eu quero fazer algo antes que chegue a isso.

“…Mesmo assim…”

A voz de Vika estava quieta.

“Preocupar-se com isso sozinho não vai ajudar ninguém. Se isso te incomoda, você deve tentar falar com ele sobre isso. E se você está ansiosa com isso. traga-o com você na próxima vez que vier a mim. Vou ajudar no que puder.”

“…Sim”

Vika então encostou as costas no sofá em que estava sentado e inclinou a cabeça.

“Mas você realmente tem tempo livre para se preocupar com outras pessoas além de você? Com sua pátria e seu amor pelo branco, apesar de sua bandeira ser tão multicolorida quanto ela.”

“…Então você sabe.”

“Claro que eu sei. Você tem ideia de quantos soldados eu tive que pacificar para que sua presença aqui fosse aceita? A República pode não estar relacionada ao desenvolvimento da Legião, mas é o país mais odiado neste estado atual de coisas. Não há um país lá fora que não veja a República como um assassino diabólico de parentes, e essa é uma marca de Caim que você carregará, não importa onde você batalhe. O estigma de um país preguiçoso que, apesar de ter tido a chance de expiar por meio do serviço ao Ataque Alfa, enviou apenas um mero punhado de oficiais… Eu realmente não acho que você está em posição de se preocupar com o bem-estar de outra pessoa.”

“……..”

“Com relação ao dispositivo RAID, examinei os materiais de pesquisa que Henrietta Penrose nos forneceu. Incluindo os resultados da experimentação humana feita no Eighty-Six… Se a tensão for muito grande, pode danificar o cérebro do usuário e influenciar sua mente. E mesmo sabendo disso, você não acha que Ressonar com uma força do tamanho de uma brigada é um pouco demais?”

“Não é bem uma força do tamanho de uma brigada. Estou apenas ressoando com os capitães do esquadrão.”

“Ainda assim, são muitas pessoas ao mesmo tempo. Como eles só sabem lutar em pequenos grupos, o Ataque Alfa é dividido em um arranjo incomum de esquadrões. No Reino Unido, não deixamos ninguém entrar em ressonância com tantas pessoas durante as operações. Duvido que a Federação permita, muito menos que a República.”

Ele então disse que era uma exceção, um olhar frio em seus olhos violetas imperiais – a marca do pedigree genial que foi transmitido por um milênio. Os olhos violeta da linha Idinarohk, cujos membros eram capazes de produzir invenções que revolucionaram o mundo.

“O Para-RAID é uma tecnologia que reproduz um poder extra-sensorial naqueles que não o possuem. Se eu usar o exemplo que mencionei anteriormente, é como um dispositivo que forçosamente dá aos humanos o poder de ver os raios ultravioleta. Se alguma coisa tivesse efeitos adversos em seu usuário, seria o Para-RAID.”

“Isso é… Mas ainda assim, sou um comandante. Então eu não tenho escolha…”

Ela tinha que usar isso se quisesse lutar ao lado dos Eighty-Six.

“É um risco que estou disposto a correr.”

Vika deu um grande e resignado suspiro.

“Você dá livremente sua graça aos outros como um santo, mesmo que seja atormentada pela possibilidade de ser uma preocupação desnecessária. Mas quando se trata de si mesmo, você é tão desdenhosa. Verdadeiramente, você está além da salvação… Lerche.”

“Como você manda. No entanto… mesmo quando você diz isso, sua bondade não conhece limites, Alteza.”

“Cale a boca e fique fora disso, sua garota de sete anos.”

Rindo o tempo todo, Lerche passou por uma porta no fundo da sala – que parecia levar a um quarto – e voltou com algo nas mãos. Ao recebê-lo, Vika o jogou para Lena, que não conseguiu pegá-lo a tempo e fez malabarismos desajeitado em suas mãos. Shiden, que estava observando de lado, estendeu a mão e o pegou facilmente.

“O Dispositivo de Suporte de Pensamento, Cicada. Foi desenvolvido para Handlers de Sirin e para aliviar a tensão da Ressonância Sensorial.”

As Asas da Cicadoidea — Cicada.

(Nota: Cicadidae é o nome dado a uma família da ordem Hemiptera, que agrupa insetos conhecidos por cigarra e Cega-rega, o nome “Cicada” pode ser entendido como “Cigarra”, mas Cicada fica mais bonito kkk.)

Ao contrário do que o nome indicava, era um dispositivo semelhante a uma gargantilha adornada com fios de prata tingidos de roxo claro que formavam um delicado padrão de renda. Em seu centro havia um cristal semi-nervoso de cor violeta-claro, que, após uma inspeção mais detalhada, parecia ter sido finamente tecido a partir dos fios de prata que pareciam se estender dele.

“Infelizmente, não está formalmente aprovado para uso nas forças armadas do Reino Unido, mas está confirmado que é seguro. A única razão pela qual não foi usado foi porque os soldados se opuseram a ele.”

Oposto a isso?

“Você também usa, Vika?”

“Não?”

Houve uma pausa estranha.

“Er… Este é um dispositivo para aliviar a tensão do Para-RAID, certo?”

“É, mas não é bom para mim, e menos ainda para os outros Handlers.”

“Por que?”

Vika respondeu com absoluta seriedade: “No que um homem usaria isso?”

“Hum.”

Lena não o seguiu.

Vika pegou a Cicada das mãos de Lena, conectou-a a um terminal de informações, digitou algo nela (os óculos removidos anteriormente estavam agora de volta em seu rosto) e, depois de remover os óculos novamente, jogou de volta para ela.

“Eu o reformatei, então você pode experimentá-lo ali na antessala. Também deveria ter redefinido as medições… Não se preocupe, não há câmeras de vigilância lá.”

“Oh… Er, muito obrigado.”

“Ele deve disparar sozinho assim que você o conectar ao pescoço… Oh, e…”

Quando a porta da antessala se fechou, Vika se virou.

“… há um, um truque para colocá-lo. Bem… Boa sorte, suponho.”

A antessala em que Lena entrou, assim como o restante da base subterrânea, foi construída para ser à prova de som, o que significa que nenhuma voz poderia entrar ou sair. No entanto, apesar disso…

“Ei… Ah, ahhhhhhhhhhhh?!”

…O grito de Lena perfurou o silêncio da sala do comandante, pois havia ultrapassado um pouco o isolamento acústico.

Ignorando aquele ganido, Shiden serviu-se de outra xícara de chá, que ela bebeu ruidosamente. Ela aprendeu que era considerado um hábito rude desde que chegou à Federação, mas não se importou o suficiente para corrigi-lo. Permanecendo na mesma postura, ela moveu apenas os olhos na direção de seu antigo mestre.

Depois que Lena entrou na antessala, Vika contou a Shiden sobre a Cicada e seu uso.

“…Só para ter certeza, mas não é perigoso, certo?”

Vika ficou de frente para a parede oposta à antessala, tapando os ouvidos, então Shiden foi forçado a escrever a pergunta dela em um pedaço de papel no canto da mesa.

“Sim. Fizemos experimentos com animais e testes práticos mais do que suficientes. A única razão pela qual não é usado oficialmente é porque era impopular entre os soldados, como mencionei antes.”

“Bem… Eu meio que posso imaginar o porquê.”

(nt: eu ainda não imaginei o porquê kakak.)

Apenas ouvir sobre isso deu a Shiden uma opinião muito ruim sobre isso. Enquanto Vika mantinha os ouvidos tapados, apesar de estar no meio de uma conversa, Lerche inclinou a cabeça com curiosidade.

“Aliás, Alteza, por que você está adotando uma postura tão peculiar?”

“Você não pode entender? Escute, eu não quero me matar.”

“Eu…vejo.”

“Se aquele Ceifador sem cabeça descobrir isso, minha cabeça também vai rolar.”

“Que horrível.”

Os olhos esmeralda de Lerche se arregalaram.

“Nesse caso, Sir Ceifador está apaixonado por Lady Bloody Reina! Que inesperado…”

Vika e Shiden simultaneamente golpearam Lerche sobre sua cabeça de cabelos dourados e então juntos sacudiram a dor de suas mãos. Afinal, o crânio de Lerche era metálico. Doeu bastante.

“Puta merda… Seu cérebro está enferrujado ou algo assim, sua idiota?

“Você grita isso aqui e agora, de todos os lugares e horas? Esqueça isso, você demorou tanto para perceber, sua garota de sete anos?”

“M-minha vergonha não tem limites…”

Felizmente, nenhum desses gritos chegou aos ouvidos de Lena.

Os Processadores foram designados para uma seção no bloco residencial da base. Dado que o espaço subterrâneo era limitado, os quartos foram pensados ​​para quatro pessoas cada. Shin estava sentado no beliche de cima de sua cama, com os olhos fixos no romance que lia, quando de repente levantou a cabeça ao som de uma voz distante.

Era diferente dos gritos da Legião. Uma voz distante de algum lugar…

“…Você acabou de ouvir alguém gritar?”

De alguma forma, ele sentiu como se fosse a voz de Lena. Tendo sido questionado, Raiden espiou do beliche inferior e balançou a cabeça.

“…Não?”

Depois de um tempo, Lena saiu da antessala com o rosto vermelho e o uniforme em desordem. Se Vika não fosse o príncipe, ela provavelmente o teria dado um tapa na bochecha. Vika parecia estar ciente desse fato, mas ele falou com um sorriso carregado de alegria visivelmente falsa.

“Estou feliz por poder ser útil, Sua Majestade.”

“……….!”

Uau, graças a Deus Shin não está aqui agora. Então Shiden pensou consigo mesma enquanto Lena olhava furiosamente para o príncipe. Empurrando a Cicada nas mãos estendidas de Vika, ela se virou indignada.

“Estou saindo, Vika.”

“Sim boa noite”

Lena caminhou pelo corredor, seu constrangimento e raiva audíveis em seus passos, mas quando o aborrecimento indignado diminuiu, ela foi inundada por um arrependimento persistente e auto aversão.

Você está insinuando… que ele é um lamentável Eighty-Six que foi irreparavelmente destruído pela guerra e tornou-se incapaz de fazer um julgamento adequado?

De novo. Eu fiz de novo.

“…Shiden, eu sou…?”

Ela perguntou sem se virar, mas Shiden levantou uma sobrancelha atrás dela.

“Eu sou uma… pessoa arrogante?”

Shiden zombou com desinteresse.

“Você só está percebendo isso agora?”

Lena estremeceu de surpresa, mas Shiden continuou não prestando atenção à reação dela. Como se ela estivesse simplesmente dando sua opinião.

“Eu vivo do jeito que eu quero. E isso vale para aquele príncipe e para Shin também. Então você pode fazer o que quiser também. Às vezes você só precisa bater de frente com alguém. Se acontecer, aconteceu.”

“…Mas.”

Bater cabeça com alguém… Não o entender é… Eu…

†

O oitavo hangar da Base da Cidadela de Revich. O Ataque Alfa e o pessoal do Reino Unido estavam em uma formação bem organizada no maior hangar da base, construído no setor subterrâneo mais baixo. Um grupo de Juggernauts esperava à sombra das passarelas.

“—Eu acredito que esta é a primeira vez que encontro a maioria dos soldados da Federação. Sou Viktor Idinarohk, comandante das forças da frente sul do Reino Unido. As classificações são inúteis, então você não precisa se lembrar da minha. Vai mudar antes do tempo de qualquer maneira. Não estarei no comando direto de você, mas, bem, você pode pensar em mim como um de seus oficiais superiores.”

A estranha atmosfera que caiu sobre os Eighty-Six foi provavelmente uma pergunta do tipo, Quem é este? Vários de seus olhares viajaram entre Vika e Lena, que ficaram em silêncio ao lado do mapa de operação projetado. O vice-diretor das forças armadas do Reino Unido estreitou os olhos em desagrado, como se sentisse que tudo aquilo era desrespeitoso, mas Vika simplesmente deu uma olhada furtiva na direção de Lena e deu de ombros.

Este menino realmente era um membro da família real deste país do norte e o comandante de sua frente sul. Mesmo diante de mais de mil funcionários, ele não perdeu a compostura. A propósito, Vika também era o comandante supervisor dos Sirins e, embora fosse subordinado a Lena, se seguisse a cadeia de comando, ele ainda detinha autoridade absoluta sobre esta base.

“A próxima operação será um esforço colaborativo entre o Ataque Alfa do Setor Eighty-Six e o 1º Corpo Blindado da frente sul. Nosso objetivo está a setenta quilômetros ao sul da base, nos territórios da Legião – a supressão completa de um local de produção da Legião localizado na montanha Dragon Fang, na cordilheira Dragon Corpse.

Era um mapa simples, destinado a fornecer informações para forças do tamanho de um corpo, que apresentava as forças destacadas do Reino Unido e a força da Legião adversária. A base de produção foi marcada com um ícone vermelho para dar ênfase. Em comparação com outras posições confirmadas da Legião, era uma das mais profundas e de maior escala. Como a cordilheira do sul do Dragon Corpse era uma defesa natural ao longo das fronteiras do Reino Unido-Federação e do Reino Unido-República, provavelmente era um dos quartéis-generais da Legião para a frente anti-Reino Unido.

“O Ataque Alfa liderará o ataque principal e o 1º Corpo Blindado servirá como reforço. Para ser exato, o 1º Corpo Blindado atacará a posição da Legião como uma distração, atraindo e mantendo a linha de frente da Legião e as forças de reserva sob controle. O Ataque Alfa aproveitará a lacuna resultante em suas defesas para se infiltrar e assumir o controle do local de produção da Montanha Dragon Fang.”

De acordo com a explicação, o ícone da unidade blindada do exército do Reino Unido se moveu na diagonal, contornando o esquadrão de frente para avançar em diferentes posições. À medida que as forças de reserva da Legião se moviam, uma rota avançada da base da cidadela para o local de produção da Montanha Dragon Fang apareceu no mapa.

No entanto, o detalhe mais importante – o mapa do interior da base de produção – não foi apresentado. Esta posição foi construída pela Legião depois que a área passou a fazer parte de seus territórios. O lado humano não poderia ter um mapa disso. Houve algumas tentativas de explorá-lo, mas eles mal informaram ao Reino Unido que uma base de produção havia sido esculpida na Montanha Dragon Fang.

“Além disso, estaremos priorizando a captura da unidade comandante da referida base, identificador: a Rainha Impiedosa. É uma Ameise do primeiro lote de produção… Ou, bem, suponho que não seja tão perceptível, mas é uma Ameise branca. Embora ainda seja apenas especulação, existe a possibilidade de que essa unidade seja capaz de fornecer à humanidade informações sobre a Legião. Esta informação pode ou não ser um componente crucial para acabar com a guerra. Portanto, devemos capturá-lo. Danificá-lo até certo ponto é aceitável, mas deixe seu processador central intacto… Alguma dúvida?”

“Em outras palavras, nós corremos pela brecha na Legião depois que eles mordem a isca, de alguma forma derrotam o inimigo, roubam sua rainha das formigas e depois voltam… Sério, parece que em qualquer país que vamos, todo mundo vem com ideias fodidas.”

Ao contrário do Setor Eighty-Six, onde na maioria das vezes eles lidavam com interceptações, uma operação de invasão exigia preparativos significativos. Como eles precisariam enganar o inimigo fazendo-o pensar que a operação de captura da Montanha Dragon Fang era um ataque total, eles precisariam criar a impressão de que estavam patrulhando à frente para controlar o poder de fogo do inimigo. Enquanto Theo resmungava, Shin, que estava concentrado naquela tarefa, ergueu o olhar.

O esquadrão Spearhead marchou por uma floresta de coníferas nevada, serpenteando entre as árvores em uma formação de cunha apertada. A declaração de Theo não foi feita para todo o esquadrão, mas foi transmitida via Para-RAID apenas para Shin, Raiden, Kurena e Anju.

Como as linhas de frente do Reino Unido estavam em uma região montanhosa, tanto seus militares quanto a Legião mantinham suas posições entre montanhas opostas, com vales e planícies entre eles servindo como zona contestada. Esta área não era exceção, e os Eighty-Six estavam avançando por um caminho diferente daquele que seguiriam durante a operação dali a três dias. Eles haviam descido por encostas suaves antes e agora estavam escalando uma repentina e precária face do penhasco.

Suas telas de radar refletiam os três esquadrões próximos a eles, bem como um pixel simbolizando Alkonosts enviados em reconhecimento alguns quilômetros à frente. Uma força de Barushka Matushkas do corpo blindado do Reino Unido também avançava nas proximidades. Os Juggernauts que passavam pelas árvores tiveram seus armamentos trocados por canhões leves e não giratórios e tinham longas garras de aço equipadas em suas pernas para penetrar na neve e superfícies geladas. A neve que caíra ao longo do longo inverno havia endurecido e congelado com o próprio peso, e eles podiam ouvir o som agudo do aço perfurando o gelo enquanto se moviam.

Lena perguntou a Shin sobre a Ressonância:

“Capitão Nouzen. A posição do Phönix não mudou da base da Montanha Dragon Fang hoje, não é?”

“Não parece”, respondeu ele, direcionando sua consciência para o grito mecânico e inorgânico que perturbava até o silêncio causado pelo amortecimento do som da neve. Ele percebeu que o novo tipo de Legião que encontrou e deixou escapar durante a última operação estava aqui, no campo de batalha do Reino Unido, logo após chegar a esta base. Estava em algum lugar na base da Montanha Dragon Fang, o objetivo de sua operação… Onde a Rainha Impiedosa – potencialmente Zelene – que havia escondido aquela mensagem dentro da Phönix, poderia estar. O fato de estarem juntos parecia quase óbvio.

“Acho que podemos assumir com segurança que será definido para defender a base da Montanha Dragon Fang. Provavelmente servirá como nosso maior obstáculo na próxima operação.”

“Acho que não encontraremos nenhum problema, desde que lidemos com isso como planejamos anteriormente.”

“Sim, mas proponho que guardemos essa tática para mais tarde. Talvez depois que voltarmos do desvio.”

“Certo.”

Por outro lado, Raiden respondeu a Theo.

“Esses montes de lixo têm a vantagem e toda a iniciativa, não importa em que país você vá. Mas se você considerar a distância, a situação e a diferença em nossas forças, isso é muito melhor do que na operação de eliminação de Morpho.”

“Podemos não ter um mapa da base inimiga, mas os Alkonosts farão todo o reconhecimento para nós. Aparentemente, podemos deixar esse papel para essas meninas a partir de agora… Mas…”

Anju deu de ombros.

“…o fato de elas se parecerem com garotas da nossa idade me deixa meio confusa sobre isso. Mesmo depois de vê-los andando pela neve muito bem vestidos com nada mais do que uniformes de campo.”

Enquanto Shin e seu grupo estavam aqui, dando a impressão de que estavam em reconhecimento, os Sirins estavam avaliando a rota que o Ataque Alfa faria durante a operação e, como os Alkonosts seriam rapidamente detectados, eram apenas os próprios Sirins.

A habilidade de Shin não foi capaz de distinguir as vozes dos Sirins das da Legião. Depois que os Sirins passaram por tantos grupos da Legião, Shin não conseguiu discernir suas posições, pois eles estavam espalhados pelo campo de batalha.

O drone do Reino Unido que observou o Morpho… Shin estreitou os olhos ao se lembrar.

Sim… Você pode considerar que tem os mesmos armamentos que uma bela donzela pode carregar.

Durante a conferência em que discutiram como lidariam com o Morpho, o príncipe herdeiro do Reino Unido disse isso, referindo-se a eles como drones. Shin tinha ouvido falar de Ernst após a operação. Como era de se esperar, mesmo em tal reunião, o príncipe herdeiro havia falado com elegância e graça poética.

Mas isso não era uma figura floreada de linguagem.

O drone que ele estava descrevendo naquela época era um Sirin. E assim não era uma metáfora, a carga que ele poderia carregar era de fato limitada ao que uma donzela poderia carregar. Era menor que um Feldreß e, portanto, não era tão facilmente detectado por sondas e radares, mas em troca, o peso que ele poderia carregar era quase o mesmo que um humano poderia. E, nesse caso, se um Sirin tivesse que carregar equipamentos de comunicação e um pacote de energia sobressalente, não seria capaz de carregar armas. Para observar o poleiro do Morpho na cidade de Kreutzbeck, eles tiveram que enviar vários Sirins com equipamentos que permitiriam que eles penetrassem no bloqueio eletrônico, e todos eles foram destruídos.

Uma operação humana, sem perda de vida humana. Um campo de batalha humano com zero baixas.

Os Sirins eram feitos de mortos, então essa não era uma afirmação equivocada. Mas então Kurena, que havia ficado quieto até aquele momento, disse:

“Quero dizer… Eles são meio… Sabe… Meio assustadores.”

Ela falou como se temesse que o Sirin pudesse ouvi-la, apesar do fato de que apenas os cinco deles eram ressonantes.

“É desagradável dizer isso, porque parece que estou falando mal deles pelas costas, mas… eles são basicamente como cadáveres ambulantes, certo? Eu… realmente não entendo como isso funciona, mas é assustador.”

Theo aparentemente inclinou a cabeça com um “Mm.”

“Isso realmente te incomoda tanto assim? Não é tão diferente da Legião… Tipo, Ovelha Negra e os Pastores. Tudo o que eles fizeram foi apenas colocar uma cópia de um cérebro humano em um recipiente com formato humano.”

“…Não acho que esteja em um nível em que você possa dizer que eles ‘apenas’ fazem isso.” Theo fez uma pausa pensativa. “Quero dizer, os Sirins nem são tão humanos assim. Eles não respiram, há um intervalo de tempo estranho em seus movimentos, suas expressões são previsíveis e seus olhos estão fora de foco. Eles são mais como minas autopropulsadas em forma humana que podem falar.”

Ele listou um monte de discrepâncias que nunca incomodaram Shin nem um pouco. Como o hobby de Theo era desenhar, ele provavelmente tinha a tendência de observar seus súditos mais profundamente. E Kurena provavelmente achou os Sirins assustadores por razões semelhantes. Ela era uma atiradora de elite, e atiradores de elite geralmente não miravam em alvos estáticos.

Não importa o quão rápido o projétil do tanque, havia um intervalo de tempo variando de décimos de segundos a alguns segundos antes de atingir o alvo, dependendo da distância. Com tanto tempo, qualquer alvo pode se mover, seja humano ou Legião. Para acertar, um franco-atirador teria que prever a trajetória e a distância e ter um olho observador capaz de ver qualquer movimento mínimo. Tendo adquirido essas habilidades, Kurena provavelmente percebeu inconscientemente as diferenças entre um humano e um Sirin.

“E realmente, eles parecem humanos por fora, mas por dentro eles são aparentemente muito parecidos com Feldreß. Ouvi dizer que, como eles tiveram que torná-los do tamanho e da forma de um humano, seu tempo de operação e produção são bastante limitados.

“Eles não têm sentidos, exceto para ouvir e ver, e seus estômagos estão carregados com seus sistemas de propulsão e refrigeração. Eles não comem, não precisam dormir… Não consigo imaginar como deve ser.”

“Supondo que eles sintam alguma coisa.”

“Theeeeo.”

“O quê?”

Theo então percebeu e ficou quieto. Shin sentiu Raiden se virar sem palavras para ele, mas não percebeu qual era o problema por um segundo. Mas depois de piscar uma vez, ele percebeu.

Oh. Eles estavam falando sobre seu irmão.

Seu irmão, que morreu em batalha, teve sua cabeça roubada e se tornou uma Legião – Rei. Shin honestamente não se incomodou tanto assim. Aquele Dinosauria certamente era o fantasma de seu irmão, sim, mas Shin não sabia se seus pensamentos e consciência realmente permaneceram lá. O mesmo vale para os inúmeros camaradas que eles não conseguiram salvar de serem levados pela Legião.

Portanto, ele não sentia muita aversão em considerar uma estrutura cerebral mecânica copiada como uma máquina e não como um ser humano. Exceto…

Shin mergulhou em seus pensamentos. Como Theo havia dito, não havia grande diferença entre os Sirins e as Ovelhas Negras, Pastores e Cães Pastores. Eram reproduções de cérebros humanos, fantasmas mecânicos que nem podiam ser chamados de cadáveres. Mas mesmo depois que ele morreu e teve sua cabeça roubada, mesmo quando ele era apenas uma cópia, Shin via Rei como seu irmão. Nesse caso, Lerche – e todos os Sirins, que foram feitos das estruturas cerebrais dos mortos na guerra – eram…

A propósito, embora Vika não estivesse conectada aos capitães do esquadrão Spearhead via Para-RAID, sua comandante direta, Lena, e sua equipe estavam constantemente conectados a eles.

“…Eles não sabem que podemos ouvi-los? Eles falam de forma imprudente, de fato…”

Frederica franziu a testa enquanto ouvia a conversa dos soldados adolescentes. Foi uma corrida de reconhecimento em que Shin confirmou que o inimigo não estava por perto antes do tempo. Não era o caminho que fariam durante a operação e, enquanto ainda estavam vigilantes, tiveram o tempo livre para conversar uns com os outros.

Eles estavam no setor de superfície da Base da Cidadela de Revich. O centro de dados da base ainda não estava configurado para receber o link de dados do Juggernaut, então eles assumiram o comando daqui, dentro de Vanadis. Sentada no assento do comandante, Lena deixou cair os ombros pesadamente.

“Juro… Eles podem ter uma cadeia de comando diferente, mas quem sabe quando alguém do Reino Unido pode se conectar à Ressonância…”

Ao lado de Vanadis, o esquadrão Brísingamen, liderado por Cyclops, foi implantado, junto com um único Barushka Matushka. Com um canhão de 120 mm de cano longo nas costas, era mais curto que Vanadis e Löwe e tinha uma aparência volumosa sustentada por dez pernas curtas e grossas. Ele estava armado como a fortaleza de um demônio, com duas metralhadoras pesadas e um lançador, e sua armadura branca, como uma besta com pêlo de neve, e um sensor óptico azul brilhante davam a aparência dos monstros difusos cantados no folclore.

Era um Feldreß com certeza, mas certamente não um para o qual a mobilidade era o foco principal. Esta máquina foi planejada tendo em mente o terreno instável e difícil de manobrar do campo de batalha do Reino Unido, com a estratégia central de ficar à espreita para destruir o inimigo com um único ataque.

A Marca Pessoal de uma cobra enrolada em uma maçã foi estampada na armadura da unidade. Identificador: Gadyuka. Unidade imperial pessoal de Vika, modificada com equipamento de comunicação para fins de comando e habilidades de computação aprimoradas. Enviar o convidado sozinho não funcionaria, é claro, então Lerche foi com ele e ajudou a comandar os Sirins que estavam explorando o caminho para a operação de invasão.

“Mas estou um pouco surpreso. Achei que Shin e os outros poderiam sentir alguma simpatia pelos Sirins, já que eles são tratados da mesma forma que eles.”

Eles, os Eighty-Six, que sabiam o que era ser tratado como parte de um drone e forçado a lutar.

Mas, aparentemente, nada poderia estar mais longe da verdade. O franco desgosto de Kurena foi um exemplo radical, mas também verdadeiro para a atitude contundente de Theo, e até mesmo para Raiden, que apesar de sua indiferença geral aparentemente tinha seus próprios pensamentos sobre o assunto. Anju foi compreensiva, mesmo que apenas um pouco. E, tanto quanto Lena podia ver, os outros Eighty-Six geralmente mantinham distância dos Sirins, vendo-os como máquinas estranhas e assustadoras.

“Você não sentiria afinidade com ditadores que conduziram caças às bruxas ou mandaram massacrar outras etnias, apenas por pertencer à mesma categoria de opressores que eles, não é? Ser semelhante ao outro não significa que você sinta afinidade ou simpatia por eles. Para começar, é duvidoso que eles sejam tão parecidos com os Sirins. Afinal, você não se esquivou dos Sirins na primeira vez que os viu pelo que eram?”

Frederica se esqueceu deliberadamente do fato de que ela congelou no lugar quando Lerche apareceu e que ela permaneceu agitada e silenciosa até que a conversa terminasse. Lena sorriu suavemente.

“…Sim. Suponho que você esteja certa.”

“As coisas são assim… Mas, bem…”

Frederica inclinou a cabeça.

“…este pode ser um bom encontro para eles.”

Enquanto Lena olhava para ela, Frederica ergueu os olhos para a tela holográfica com desinteresse.

“Perseguir a questão do que os Sirins realmente são, não é relevante para o campo de batalha, mas perguntar se os Sirins são humanos ou não, e se não, o que os diferencia? O que são humanos, verdadeiramente, e o que torna um humano…? Todas essas são perguntas importantes que um dia eles terão que fazer sobre si mesmos.”

“………”

Lena lembrou que o Ataque Alfa foi formado para se encarregar de ataques a importantes redutos da Legião. Também seria emprestado a outros países para ajuda. As operações de despacho tinham altas taxas de mortalidade e era perfeitamente plausível que a Federação pretendesse usá-las como uma unidade de propaganda para angariar favores e dívidas de outros países quando chegasse o tempo de paz.

No entanto, ao mesmo tempo, havia outra possibilidade. Os períodos especiais de escolaridade concedidos aos Eighty-Six eram supérfluos, visto que seu papel era simplesmente lutar. O aumento do número de pessoal de saúde mental atribuído a eles e os programas de aconselhamento completos que foram oferecidos. Até mesmo sua sede estava localizada perto de uma cidade grande.

Tudo isso, além de ser despachado para outros países, pode ter sido uma forma de contrapartida da Federação. Para mostrar aos Eighty-Six, que não conseguiam ver além do estado atual das coisas para um futuro além da Guerra da Legião, um novo mundo.

“O que nos torna humanos? Dito de outra forma, para que propósito vivemos? Talvez este encontro seja uma boa oportunidade para eles responderem a essas perguntas.”

Há pouco tempo, o esquadrão Spearhead recebeu uma mensagem programada de Lerche, que estava em ressonância com a unidade de reconhecimento Alkonost. Quando conectado a ela, uma pessoa morta, a Ressonância se encheu de uma frieza que não existia para um ser humano normal. Talvez isso tenha sido parte do motivo pelo qual o Eighty-Six sentiu nojo dos Sirins, porque Kurena e os outros companheiros de esquadrão ficaram em silêncio enquanto Shin respondia a ela.

Depois de trocar vários relatórios e mensagens e concluir o relatório, Lerche disse de repente:

“Aliás, posso perguntar uma coisa a todos vocês?”

“ …? Sim.”

Shin assentiu com a cabeça e sentiu como se Lerche se sentasse mais ereta em seu assento.

“Ouvi falar dos atos de barbárie da República e que vocês, Eighty-Six, receberam refúgio na Federação após a queda da República. Então, por que você voltou para o exército? A Federação pediu que você se alistasse no serviço militar em troca de sua cidadania?”

Kurena deu uma resposta imediata e taciturna.

“Nunca brigamos porque alguém nos obrigou a isso.”

Seu tom era forte e severo, como se a própria pergunta a irritasse.

“Não para a Federação nem para os porcos brancos da República. Nunca. Nós escolhemos isso para nós mesmos. Se tivermos que contar os dias até sermos enforcados, preferimos lutar, enfrentar a morte e continuar lutando até o dia em que ela finalmente chegar… Não olhe para nós.”

“………”

Lerche parecia oprimida pela força da declaração de Kurena.

“Minhas mais sinceras desculpas. Pense nisso como o chilrear sem sentido de um pássaro ao fundo e me perdoe… No entanto, nesse caso…”

Nesse momento, os sensores de oscilação em suas pernas captaram uma leitura. Uma janela de alerta apareceu e, após um momento de espera, eles ouviram o som pesado e forte de placas de metal se chocando. O som de uma torre de 120 mm de Löwe. Veio da direção da rota de invasão da Montanha Dragon Fang. Bem onde os Sirins estavam em reconhecimento.

“Eles foram detectados. Que descuido…! Mesmo que você tenha dado a eles as posições iniciais do inimigo, Sir Ceifador…!”

Os lamentos da Legião se esgueirando pelas zonas contestadas aumentaram de volume ao mesmo tempo. A presença deles — que parecia se tornar mais clara quando estavam em grupos — era matizada por uma hostilidade programada, oca, mas veemente.

E um desses gritos, um grito de guerra de uma unidade ainda distante daqui, chegou até Shin. Era um grito de guerra particular que sempre vinha antes de um padrão de ataque definido. Mas a distância era muito longa e o que esperava além do horizonte eram apenas os territórios da Legião. Era um Skorpion? Mas se fosse um Skorpion, também era…

“…! Todas as unidades, se espalhem e mudem para suas sub-armas. Coronel!”

Ele gritou no momento em que percebeu que o que acabara de sentir não era um Skorpion.

“Estamos entrando em combate… Prevejo reforços inimigos. Avise a unidade blindada também!”

†

A trinta quilômetros da linha de frente, nos territórios da Legião. Em um campo nevado dentro de uma clareira na floresta, a unidade da Legião dirigiu os múltiplos amortecedores em forma de arado presos a suas pernas no chão e mirou. Travando todas as juntas, fixou o corpo no chão e implantou os trilhos nas costas, que se estendiam para a frente. As pontas desses trilhos maciços, que se estendiam por noventa metros, apontavam para o norte, para as linhas de frente do Reino Unido.

Ameise e as unidades que estavam à espreita subiram nos trilhos. Em vez de suas metralhadoras multifuncionais de 7,62 mm, eles tinham metralhadoras de 14 mm destinadas a engajar unidades levemente blindadas. Agarrados aos trilhos, com as pernas presas a uma lançadeira que parecia um bloco de partida, eles se agacharam como se estivessem se apoiando. Relâmpagos roxos correram pelos trilhos, como o deslizar de uma cobra.

Essa Legião com trilhos era, como as unidades Skorpion e Stachelschwein, um tipo que não aparecia nas linhas de frente. Mas, ao contrário desses tipos de artilharia, eles eram unidades especiais de apoio que a humanidade ainda não combateu.

E o código de desenvolvimento dado a esses tipos de suporte por Zelene Birkenbaum enquanto eles estavam sendo desenvolvidos no laboratório militar Imperial era do tipo Lançador Eletromagnético—Zentaur.

†

Lena não podia acreditar em seus ouvidos.

“Combate?! Você está dizendo que os inimigos estão sobrevoando a força de reconhecimento à sua frente?!”

Normalmente, alguém poderia suspeitar que era uma emboscada, mas com Shin isso era impossível. Ela podia ouvir Vika estalando a língua do outro lado da Ressonância.

“Nouzen provavelmente está correto. Outra unidade blindada acabou de correr para o inimigo… Que tipo de truque eles estão fazendo aqui?”

Marcel, que estava ouvindo, engasgou.

“Eles provavelmente estão usando algum tipo de unidade de lançamento! Unidades leves como minas autopropulsadas e Ameise estão chovendo sobre eles!”

“Chovendo…?! Ah…!”

Tendo percebido o que estava acontecendo, Lena cerrou os dentes. Ela tinha visto menção disso nos registros de combate da Federação. Era muito raro, mas havia registros de unidades leves da Legião no ar e uma Legião especulada e não confirmada do tipo catapulta – o Zentaur.

As catapultas foram usadas principalmente por porta-aviões para permitir que os caças atingissem a velocidade necessária para a decolagem caso as pistas disponíveis fossem insuficientes. Eles usaram pressão pneumática ou eletricidade para lançar aeronaves anexadas ao mar.

Era um método violento, mas esse dispositivo ostentava uma potência massiva, o que permitia que aeronaves que transportavam bombas atingissem uma velocidade de trezentos quilômetros por segundo. Usá-lo para lançar as leves Ameise ou minas autopropulsadas, que eram ainda mais leves, era uma questão simples.

O rosto de Marcel se contorceu amargamente.

“Fomos emboscados assim uma vez durante o treinamento de reconhecimento quando eu estava na academia do oficial especial, junto com o capitão Nouzen e Eugene…um contemporâneo nosso da época. Houve muitas vítimas. Mesmo que sejam apenas pesos leves, eles podem ser perigosos se o cercarem de repente.”

†

Erguendo um rugido inaudível ao ouvido humano, os Zentaurs ativaram simultaneamente as catapultas eletromagnéticas em forma de lança em suas costas. Os ônibus espaciais começaram lançando o Ameise, que pesava mais de dez toneladas cada, e lançando cápsulas contendo um pelotão de minas autopropulsadas sobre os trilhos de noventa metros de comprimento. Quando atingiram a velocidade máxima na ponta dos trilhos, os bloqueios foram liberados e a Legião leve lançada subiu aos céus, acendendo os propulsores de foguetes que estavam presos a eles e subiu mais no ar, deixando rastros de fogo e fumaça em seu rastro.

Eles atingiram a altitude necessária em um piscar de olhos e purgaram seus propulsores, que concluíram a combustão. Antes que a gravidade pudesse puxá-los para baixo, eles implantaram pares de asas transparentes descartáveis ​​e desmontáveis. A gravidade do planeta, que governava tudo, tomou conta deles, mas suas asas abertas pegaram o vento de sua descida e passaram a planar.

Deslizando pelos céus gelados, a Legião dirigiu-se para suas coordenadas de entrada, começando sua descida precipitada para a terra congelada.

†

Destacando seus planadores enquanto se aproximavam do solo, a Legião abriu as pernas e pousou. O Ameise aterrissou com seis pernas, enquanto as minas autopropulsadas usavam seus quatro membros como animais ao vazarem de suas cápsulas, que se abriram ao serem destacadas.

A neve espirrou e o chão tremeu quando eles se espalharam nas lacunas entre as árvores. A Ameise, que estava encarregada do reconhecimento, girou seus sensores compostos quando…

“-Fogo.”

No momento em que Shin deu sua ordem, os Juggernauts emboscados se levantaram e dispararam as metralhadoras equipadas em seus braços de luta. As Ameise e as minas autopropulsadas eram tipos destinados ao combate antipessoal, e sua blindagem era leve – portanto, fina – o que permitia que fossem facilmente carregadas nas catapultas. A barragem de tiros de metralhadora pesada, capaz de despedaçar o motor de um automóvel, reduziu-os a queijo suíço antes que o alarme de encontro com o inimigo pudesse disparar.

Confirmando que os lamentos dos fantasmas haviam morrido, Shin voltou sua atenção para o próximo ponto de pouso previsto da Legião. Ao contrário do bombardeio dos tipos Skorpion, que desenhavam uma curva parabólica, o deslizamento permitia que a Legião controlasse sua trajetória e mudasse seus locais de pouso, tornando-os mais difíceis de prever, mas com esta floresta sendo o campo de batalha, a situação era diferente. O pouso exigia uma certa quantidade de espaço aberto, e essa densa floresta de coníferas, com suas árvores com centenas de anos, não tinha muitas posições grandes o suficiente para acomodar isso. E assim Shin, que podia rastrear sua trajetória aérea, foi facilmente capaz de prever para onde eles estavam indo.

“Rito, direção 113. Michihi, logo à frente de seu esquadrão… Atire neles assim que pousarem.”

“Enteeeendido.”

“Sim, senhor!”

Os sons cortantes de tiros de metralhadora pesada chegaram aos seus ouvidos mesmo através do espesso véu das árvores da floresta. No entanto, seus números eram muito grandes. A Legião tendia a implantar a estratégia desumana de usar parte de suas forças como iscas enquanto o restante avançava. E logo, os Processadores ficariam sem opções.

O Para-RAID disparou, como se para responder a esse dilema, e Vika falou com Shin. Vika estava excedendo sua autoridade ao fazer isso, mas ninguém se importava. Nem Lena.

“Nouzen. Vamos nos livrar das catapultas. Concentre-se naqueles que pousam.”

Shin podia ouvir fracamente os sons consecutivos de explosões crescendo no fundo da voz de Vika. O som de vários obuses, provavelmente as defesas fixas da base da cidadela. Várias vozes – provavelmente pertencentes às catapultas – de repente ficaram em silêncio. Percebendo que o fogo do obus os varreu, Shin voltou seu foco para os inimigos ao seu redor. De fato, os militares do Reino Unido eram bastante organizados. Não foi à toa que eles impediram o progresso da Legião nesta cordilheira.

“—Certo.”

“—Equipe de artilharia para Gadyuka. Supressão completa.”

“Permaneça em modo de espera. Forneça fogo de cobertura sob demanda.”

“Por sua vontade.”

Assentindo com o relatório da equipe de artilharia, Vika voltou sua atenção para sua guarda real.

“Lerche.”

“Sim, meu senhor.”

Ela respondeu a ele imediatamente, usando o dispositivo de comunicação especial que a República e a Federação chamavam de Para-RAID. Os Sirins em marcha sob seu comando passaram para o controle dele. Normalmente, o número de Handlers de Sirins que podiam controlar variava de uma equipe de quatro a uma companhia de quarenta. Vika, no entanto, era o único militar do Reino Unido capaz de comandar um batalhão completo de duzentos de uma só vez.

“Mostre a eles.”

“Por sua vontade, meu senhor”, respondeu Lerche, sentada dentro da cabine de seu Alkonost.

Identificador: Chaika. A fraca luz monocromática da tela óptica refletia em seus olhos verdes que não piscavam. Aqueles olhos artificiais, nos quais Vika trabalhou arduamente para torná-los indistinguíveis dos humanos. Sua estrutura e função, no entanto, não eram diferentes de um sensor óptico de Feldreß. Assim como os ouvidos com os quais ela recebia as ordens de seu mestre… Embora seus sentidos de paladar, olfato, tato e dor fossem inexistentes.

No final, somos apenas um relógio forjado na forma do homem. Nós não somos humanos.

“Unidade Sirin 1, Lerche – saindo!”

A Legião que escapou da interceptação e conseguiu se reagrupar, surgiu da floresta escura como uma onda.

“—Faça um ataque de pinça… para que não possam atirar nesta direção!”

Os Alkonosts saltaram bruscamente do espaço entre as árvores e, no mesmo momento, o aviso de Lerche soou tanto pelo rádio quanto pela Ressonância Sensorial.

Independentemente disso, Shin se preparou para o som dos fantasmas que emanavam dos Alkonosts. O som dos momentos finais dos mortos de guerra cujas mentes foram levadas enquanto eram submetidos à anestesia. As vozes dos fantasmas, que continuaram desejando e implorando para poder voltar.

Realmente era muito difícil de discernir, Shin pensou com um clique da língua. Ele não conseguia diferenciá-los. Especialmente em combate corpo a corpo, onde amigos e inimigos se misturam caoticamente. Os Alkonosts foram otimizados para lutar no campo de batalha congelado e implantados com uma agilidade que ignorava o terreno nevado, aproximando-se das linhas de frente da Legião em três direções.

Como o Barushka Matushka, o Alkonost tinha cinco pares de pernas, exceto que suas pernas eram longas e articuladas. Seu torso, ao qual a cabine estava presa, era tão fino que parecia duvidoso que ele tivesse uma armadura para começar, dando-lhe a aparência de uma aranha pholcida. Ele tinha uma armadura branca que permitia que ele se misturasse com as sombras da neve, mas embora tivesse a aparência de uma escultura de gelo, o lançador de cano curto de calibre 105 mm que carregava colidia com essa impressão.

Deixando o som agudo e distinto de garras de aço perfurando o gelo em seu rastro, os Alkonosts abriram caminho por entre as árvores em pequenos saltos ou escalando os troncos grossos e correndo sobre as copas das árvores. Seus quadros eram aparentemente mais leves que os Juggernauts, com base em um conceito de design que enfatizava o combate de alta mobilidade, semelhante ao Reginleif.

Tanto por trás quanto por cima das copas das árvores, as aranhas congeladas desceram como animais famintos de inverno sobre a Legião quando se viraram para enfrentar os Alkonosts.

Com os Zentaurs tendo sido bombardeados antes que pudessem lançar todas as forças aerotransportadas, tudo o que restava era varrer o Ameise e as minas autopropulsadas, que tinham capacidades de combate relativamente baixas. E com a falta de números, eles não eram páreo para o experiente Eighty-Six.

Por outro lado, uma força blindada destacada estava lutando com o Löwe que correu para cobrir a Legião.

“Capitão Nouzen, uma força destacada irrompeu. Duas companhias de tamanho, uma formação padrão dos tipos Grauwolf e Löwe. Precaução no exercício.”

“Tudo bem, Coronel. Nós iremos interceptá-los… Kurena, me cubra. Raiden, você cuida desse lado.”

“Lerche, pegue dois pelotões e junte-se a eles. Aprenda com eles.”

“Por sua vontade.”

Os ícones da unidade mista Juggernaut e Alkonost começaram a se mover na tela principal de Vanadis, e a batalha com as duas companhias da Legião começou. Ficar à espreita nos flancos da rota da Legião e propositalmente deixar a vanguarda inimiga passar para atacar de seu lado era uma das táticas estabelecidas de Shin.

O Barushka Matushka provavelmente também viu a batalha se desenrolar, como Vika disse sobre a Ressonância:

“…Estou surpreso. Uma unidade para todos os fins, e ainda por cima tripulada, fazendo tanto.”

Sua voz estava claramente tingida de admiração, para a qual Lena sorriu sem palavras. A equipe de pesquisa e a equipe de manutenção tinham se saído bem em equipá-los para lutar em terreno nevado e, embora as habilidades do Eighty-Six não refletissem as dela, ainda assim ela ficou feliz em ouvi-los sendo elogiados.

“Pilotos capazes de igualar um Alkonost – um drone – em combate móvel são raros no Reino Unido. E estes foram apenas montados às pressas para combate em terreno nevado. Se o tempo permitir, gostaria que instruíssem os Sirins. Como eles podem ser substituídos se quebrarem, eles tendem a compensar a falta de habilidade com imprudência.”

“Muito obrigado. Mas também fiquei surpreso… Quarenta unidades enviadas para reconhecimento e mais oito para controle. Não acredito que você os está controlando sozinho.”

“Pequenas decisões individuais são feitas pelos próprios Sirins até certo ponto, embora eu tenha que estar no comando da prioridade do inimigo e seu caminho de avanço… Estou apenas dando instruções um pouco mais detalhadas do que você deu enquanto os comandava no Setor Eighty-Six.”

“Existe algum ponto de falha no Reginleif, do seu ponto de vista?”

“Eu preferiria que o equipamento para terrenos nevados fosse um pouco mais ajustado. Temos alguns dias até o ataque, então gostaria de reservar um tempo para modificá-los… Na verdade, por que não fazemos o Eighty-Six usar os Alkonosts? Eu também não me importaria de ouvir a opinião deles sobre isso.”

Lena piscou com a proposta inesperada.

“Alkonosts podem ser pilotados por humanos?”

“Por que você acha que os Sirins são feitos em forma humana? Sem esse tipo de compatibilidade, teríamos problemas em um cenário em que estivéssemos com falta de pilotos ou equipamentos. Se um piloto tiver que desistir de sua máquina durante o combate, um Sirin próximo pode entregar seu Alkonost… Passar muito tempo em nosso campo de batalha pode sobrecarregar o corpo, afinal.”

Essas palavras eram desconcertantes, vindo como eram dos lábios dessa serpente desumana, um dos governantes da última monarquia despótica do continente. Palavras que puramente valorizavam vidas humanas.

“Para começar, o campo de batalha não é lugar para os humanos. Se possível, eu teria Sirins pilotando exclusivamente, mas é preciso algum grau de aptidão para se tornar um Handler… E os soldados têm suas próprias ideias de dignidade e repulsa. Embora talvez isso seja esperado quando eles consideram confiar o destino do Reino Unido a esses autômatos aterrorizantes.”

Isso não quer dizer que ele lamentou a perda deles, por si só… Mas também era de alguma forma diferente de um dono de gado lamentando a perda de seus animais.

“…Vika. Posso te perguntar uma coisa?”

“Mm?”

“Sobre Lerche. Por que ela é a única que se parece exatamente com um humano?”

Ela tinha cabelos dourados, como os de um humano, e não tinha um cristal quase nervoso embutido na testa. E enquanto ela servia como escolta, ela não era desligada e guardada em tempos de paz como os outros Sirins. Em vez disso, ela andava livremente pelo palácio.

“…Sim, bem…”

Pela primeira vez, Vika falou com um tom evasivo.

“…Minhas desculpas, mas posso me abster de responder isso.?”

Foi um choque de armas blindadas altamente móveis. À medida que as máquinas corriam para evitar serem baleadas pela frente em sua tentativa de derrubar o inimigo, era naturalmente difícil distinguir amigo de inimigo. O campo de batalha instável e nevado colocou o Undertaker de Shin, que foi otimizado para combate corpo a corpo, em desvantagem.

Como tal, ele evitou o combate corpo a corpo e mudou para tarefas de reconhecimento. Em vez disso, ele serviria como isca, pescando unidades que tentavam cercar seus camaradas. Ondas de estilhaços, tiros de metralhadora, tiros de atiradores e bombardeios se chocaram contra o Löwe correndo pelo gelo e esmagando-o sob seus pés, encurralando e destruindo os tipos Grauwolf que se moviam livremente pela floresta.

De pé ao lado dos Juggernauts, os Alkonosts enfrentaram quatro esquadrões da Legião, repetindo a tática praticada de isolar e destruir unidades individuais. Afinal, eles eram semelhantes ao Reginleif em termos de unidades ágeis e levemente blindadas e, como o Undertaker, foram projetados para combate corpo a corpo.

Usando seus lançadores de canhão de 105 mm de cano curto, que lhes permitiam disparar HEATs e mísseis antitanque do mesmo cano, eles dizimaram a Legião com bombardeio de curto alcance.

No entanto…

“—Eles estão lutando como se soubessem que serão destruídos,” Raiden sussurrou fracamente.

Vários Alkonosts que tiveram suas pernas estouradas por tiros de metralhadora agarraram-se a um Löwe, disparando saraivadas contra ele como abutres agarrados a um animal e despedaçando-o vivo. Enquanto alguns tipos de Grauwolf correram para ajudar, um único Alkonost ficou em seu caminho para atrasá-los. Outro agarrou-se a um Grauwolf que o seguiu até as copas das árvores, derrubando os dois em queda livre, e outro puxou o bando de minas autopropulsadas, apenas para correr para um Löwe próximo depois que eles se agarraram a ele, explodindo o Löwe e o as minas de distância.

Era diferente dos Eighty-Six e dos Vánagandrs da Federação, que enfrentaram a Legião lutando em grupos coordenados. O estilo de luta dos Sirins era baseado em agir como iscas e paralisar o oponente primeiro, depois fazer ataques suicidas na tentativa de eliminar pedaços da força inimiga. E era evidente pela falta de hesitação que nenhum dos Sirins tinha reservas quanto à tática. Era como se tivessem aceitado o fato de serem dispensáveis…

“Eles realmente deveriam considerar sua inscrição um pouco melhor. Se eles forem reduzidos tão rapidamente, não teremos mãos suficientes no convés para sobreviver à operação. Inferno, até mesmo chegar lá pode ser difícil assim.”

“Sim…”

Shin começou a responder, mas foi interrompido de repente. À frente, à esquerda, na beira da trilha desaparecendo atrás de uma curva nas árvores, sua habilidade detectou que parte das forças da Legião enfrentando os Alkonosts havia rompido suas defesas. Enquanto ele lançava seu olhar nitidamente à frente, dois Löwe apareceram na trilha. Löwe tinha baixa capacidade de sensor. Eles não sentiram a presença de Undertaker além das árvores, nem desconfiaram de um ataque de outra direção, pois suas torres giraram após apenas um momento de pausa. Mas quando seus olhos se alinharam em sua direção, Undertaker já estava sobre eles.

Usando árvores caídas como pontos de apoio, ele avançou em pequenos saltos agudos, rasgando o flanco do primeiro Löwe ao passar por ele. Ele então usou as pernas de sua vítima como ponto de apoio para pular e escapar do tiro do segundo, bombeando um projétil no lado superior de sua torre como vingança. Os dois Löwe caíram de pé aproximadamente no mesmo momento em que Undertaker pousou, cercados por uma nuvem de fumaça e neve.

Um Alkonost que correu atrás do Löwe apareceu em sua tela óptica, parado e olhando para ele. A Marca Pessoal estampada nele era a de uma ave marinha branca – Chaika. unidade de Lerche.

“…Inacreditável. Verdadeiramente, esta é a proeza do Ceifador do Setor Eighty-Six… Pensar que um humano poderia sobrecarregar sozinho uma classe Tank.”

“Resta alguma Legião por aí?”

“Huh…? Não, o resto da minha unidade os varreu. Nosso descuido foi um obstáculo para você.”

Enquanto ela falava, o sensor ótico azul fraco de Chaika virou-se inquieto para o Löwe caído.

“Estou surpreso que você esteja bem. Um humano, montado em uma montaria tão indisciplinada-”

“Estamos acostumados com isso”, respondeu Shin claramente.

A luta era tão feroz que eles tiveram que se acostumar, querendo ou não, e aqueles que não podiam – aqueles cujos corpos não conseguiam acompanhar – morriam, pois eram incapazes de lutar.

“‘Acostumado’, você diz… entendo. O campo de batalha do Setor Eighty-Six deve ter sido difícil, de fato…”

Ela não tinha função respiratória, mas falou com um suspiro. O sensor óptico de Chaika mais uma vez voltou-se para os destroços da Legião.

“…Senhor Ceifador. Se…”

Ela lhe fez uma pergunta com uma voz tão doce quanto um gorjeio. De repente, quase casualmente.

“Se você pudesse descartar seu corpo humano e ganhar maior proeza de combate, você o faria, Senhor Ceifador? Pelo bem de viver e continuar a luta.”

Por um momento, Shin não entendeu o que ela estava dizendo. E no momento em que ele percebeu, um arrepio percorreu sua espinha – uma ocorrência rara para alguém tão apático.

“O que você está-?”

“Seu sistema circulatório pode ser aumentado para maior eficiência de bombeamento. Suas pernas poderiam ser modificadas com músculos artificiais que aumentariam sua absorção de choque para evitar desmaios. Se seu sangue fosse sintético, você veria grandes melhorias em sua capacidade de produção de oxigênio. Atualmente, seus órgãos internos são vulneráveis ​​a impactos e inadequados para o combate de alta mobilidade a que estamos acostumados. Todas essas modificações são possíveis com a tecnologia do Reino Unido, embora muitos dos procedimentos ainda estejam em fase experimental. A fragilidade do cérebro é algo que ainda está fora do alcance de sua tecnologia, mas nós, Sirins, superamos até mesmo esse problema. Você ganharia tal poder se pudesse? Você o reivindicaria para continuar lutando?”

“…”

Para derrotar a Legião, foi uma sugestão válida. A Legião oprimiu a humanidade porque eram máquinas construídas especificamente para combater humanos. Os humanos tinham muitas funções que eram inúteis ou mesmo desvantajosas quando se tratava de combate, e eles não podiam esperar igualar a Legião, que foi otimizada apenas para combate.

Então, se os humanos descartassem todas as suas imperfeições. Se eles se livrassem de qualquer coisa que não fosse necessária para o combate e deixassem de lado a carne e o sangue que eram inúteis para a batalha em favor de máquinas mais eficientes, isso certamente aumentaria suas chances de vitória.

E ainda…mesmo aqueles sem nada para defender…nada a ganhar… Mesmo os Eighty-Six, que viam lutar até o amargo fim como sua única fonte de orgulho, não desejavam sacrificar seus corpos de carne e osso pela causa.

Lerche sorriu com o silêncio de Shin. Havia alguma zombaria naquele sorriso, mas também estava misturado com um leve tom de alívio.

“—Eu disse algo desnecessário. Por favor, esqueça que mencionei isso.”

“Você…”

Seu sorriso ficou fino.

“O inimigo está se aproximando, Senhor Ceifador… Por favor, esqueça isso.”

Os Juggernauts e Alkonosts se reagruparam e logo passaram a eliminar as forças aerotransportadas da Legião. Pouco depois, a unidade blindada do Reino Unido enfrentou e eliminou as forças blindadas da Legião. E em algum momento, no meio do combate que se enfureceu no gelo e na neve.

“—Suas aves de rapina obcecadas pela morte…”

Ninguém estava lá para ouvir quando um Processador e um piloto do Reino Unido deixaram escapar as mesmas palavras.

Ao ouvir o som do choro de um fantasma, tão fraco quanto a neve esvoaçante, Shin instintivamente se virou em sua direção. O que ele encontrou não foi uma desmoronada Legião, mas os destroços de um Alkonost. Realmente é muito difícil diferenciá-los, pensou Shin enquanto suspirava, tirando o dedo do gatilho. Como tanto a Legião quanto os Sirins foram baseados na ideia de usar os mortos da guerra, Shin não conseguiu diferenciá-los.

Claro, o dispositivo Juggernauts IAI (Identificar Amigo/Inimigo) identificaria o Alkonost como uma unidade amigável, mas não era tão fácil quando estava tão destruído. A julgar pelo fato de que ele podia ouvir o lamento, o Sirin dentro ainda não estava morto. Ele teve tempo para tirá-lo?

Confirmando que não havia nenhuma Legião se aproximando de sua posição, Shin abriu o dossel de Undertaker. Abrir o dossel do Alkonost foi difícil, pois não estava na frente da máquina, mas foi configurado para abrir por trás. Se alguém fosse priorizar a blindagem da frente – e a vida do piloto – talvez fosse natural, mas algo sobre o design honestamente não caiu bem com Shin.

Ele digitou o código de emergência compartilhado no painel numérico e a capota foi arremessada para trás, acompanhada pelo som de ar comprimido sendo liberado. Ao se inclinar para a cabine apertada, ele foi recebido por um rifle de assalto – um calibre 7.92 padrão do Reino Unido. O Sirin apontando a arma baixou o cano desculpando-se.

Ela era alta para uma menina e tinha cabelo ruivo em um tom muito chamativo para ser natural. O nome dela era, se ele se lembrava corretamente, Ludmila.

“Minhas desculpas, Capitão Nouzen. Achei que uma mina automotora poderia ter se aproximado de mim.”

Certo. Como o velame estava localizado ao longo da blindagem traseira, se o inimigo conseguisse abri-lo, acabaria pegando o piloto por trás. Os ângulos em que alguém poderia atirar eram limitados por causa do posicionamento do assento, e não seria possível reagir à ágil Legião a tempo.

“Eu posso entender porque você foi cauteloso, então não se preocupe com isso… Você pode se mover?”

Ludmila olhou para a mão estendida de Shin com surpresa e depois sorriu.

“Nós, Sirins, somos como engrenagens na máquina. Não exigimos resgate. Sua Alteza o informou sobre isso, não foi?”

“Eu entendi que a situação era tão grave que você não teve escolha a não ser se unir à Federação… Se nada mais, eu pensaria que seu país não está em posição de descartar e substituir livremente algo que não está quebrado.”

O sorriso sem palavras de Ludmila se aprofundou. Pegando sua mão esguia, Shin a arrastou para fora do Alkonost meio arruinado. Ela realmente era pesada, e a palma de sua mão estava fria ao toque. Um lembrete silencioso de que a pessoa que ele tocou não estava realmente viva.

Aparentemente, seu doador era um menino. Ele continuou chorando com um grito sem palavras, sua voz diferente da garota diante dos olhos de Shin. Um lamento que implorava para ser permitido passar.

Como a Legião e os inúmeros Sirins… e o fantasma de seu irmão, que já se foi, e seus poucos camaradas que ainda permaneciam presos pela Legião.

“…Ou talvez…”

A pergunta escapou de seus lábios antes mesmo que ele percebesse. Uma pergunta que o próprio Shin não havia pensado.

“…a verdade é que você não queria que eu te salvasse?”

Talvez ela quisesse ser deixada para sua morte. Para retornar à morte que ela procurou. Depois de encarar Shin com os olhos arregalados por um momento, Ludmila abriu um grande sorriso.

“Absurdo. Meu corpo é a espada e o escudo do Reino Unido.”

Seu tom e expressão estavam cheios de orgulho. Essas eram palavras e emoções que Shin, sendo um Eighty-Six sem pátria, naturalmente não conseguia entender. Alguns dos soldados da Federação provavelmente também não concordariam. Não apenas aceitar, mas se orgulhar do fato de ela ter nascido uma ferramenta era um conceito difícil de entender.

O orgulho do inumano.

“Se quisermos ser destruídos, faremos isso enquanto levamos os inimigos do Reino Unido conosco. É por essa razão que escolhemos permanecer no campo de batalha mesmo após a morte.”

…E, no entanto, o fantasma dentro dela gritou um desejo completamente diferente.

“Parece que as coisas estão quase resolvidas. Eles devem estar recuando em breve.”, disse Anju, olhando ao redor do campo de batalha enquanto os sinais do inimigo ficavam escassos. As árvores sobrepostas bloqueavam a visão do campo de batalha congelado. Parecia que havia um grande rio de montanha fluindo do outro lado da floresta à esquerda e fluindo água para a área, enquanto o rugido da água ressoava contra a face do penhasco.

Esta missão de reconhecimento armado foi apenas um engano para enganar o inimigo. Pode-se dizer que seu objetivo foi concluído no momento em que eles fizeram contato com o inimigo e entraram em combate, e o conhecimento de que os Zentaurs estavam lá fora era uma informação valiosa.

“Existem remanescentes do inimigo aqui, de acordo com o reconhecimento do Capitão Nouzen?”

Dustin perguntou, pilotando Saggitarius a cerca de dez metros de distância. Ele era o menos proficiente no esquadrão e um cidadão da República, e atualmente fazia parceria com Anju.

Independentemente disso, Anju deu de ombros. A habilidade de Shin poderia compartilhar as posições da Legião com aqueles que ressoavam com ele, mas não fazia sentido a menos que estivessem perto dele. As posições dos fantasmas que ouviram através do Para-RAID eram apenas relativas à sua posição. E além disso…

“Acho que isso é algo que todos os novatos terão que ouvir mais cedo ou mais tarde, mas… você não deve confiar muito em Shin. É verdade que a habilidade de Shin é tão precisa que chega a ser assustadora. Mas isso não significa que ele sempre pode avisar a todos nós a tempo.”

Se alguma vez surgisse a situação em que perdêssemos Shin… Bem, de qualquer forma, eles não seriam capazes de lutar se dependessem muito dele. Ela teria sido capaz de terminar aquela frase lá no Setor Eighty-Six, mas aqui, as palavras ficaram presas em sua garganta. Naquela época, era certo que eles seriam condenados à morte dentro de cinco anos após sua convocação. Quando seu destino estava predeterminado, sua única escolha era enfrentá-lo de frente.

Mas as coisas eram diferentes agora. Ela não precisava mais dizer essas palavras. Ela também não queria. Ela não queria imaginar a morte de seu camarada taciturno – especialmente por causa da frequência com que ele parecia desafiá-la – porque as palavras faladas tinham o poder de se tornar realidade. Isso foi algo que ela ouviu de Kaie, uma camarada da primeira ala do Setor Eighty-Six, que teve sua rede neural assimilada e se tornou uma Ovelha Negra.

Dustin ficou em silêncio e então acenou com a cabeça em contemplação do que Anju acabara de dizer.

“…Você tem razão. Aposto que o capitão também tem dificuldades, já que dependemos tanto dele.”

Os olhos de Anju se arregalaram de surpresa e então ela sorriu. Dustin era um excelente aluno – um orador da turma, na verdade – que foi convidado a fazer um discurso no festival de fundação da República. Ele aprendia rápido e sempre pensava um pouco à frente do que havia aprendido. Ainda assim, foi surpreendente ver Dustin, um cidadão da República, se preocupar com um Eighty-Six como Shin.

“Isso mesmo. Vamos tentar não o sobrecarregar muito… Hum…”

Nesse momento, algo cutucou seu senso de cautela, que havia sido interrompido pela conversa. Havia algo no limite de sua visão, do outro lado das árvores. Algo logo abaixo do penhasco… Era algum animal da floresta ou talvez…?

“Estou indo.”

“Tudo bem… Tenha cuidado.”

Saggitarius deu um passo à frente em sua perseguição. Desconfiado de qualquer tiroteio que pudesse vir em sua direção, ele espiou cautelosamente para a frente.

“——————O que…?”

“Segundo Tenente? Relate com precisão—”

“Não é uma Legião. Não há nada disso por aqui. Mas…”

Uma alimentação do sensor óptico de Saggitarius foi transferida para ela via link de dados. A filmagem foi ampliada automaticamente, devido ao olhar de Dustin sobre ela. Era um penhasco com uma terrível diferença de altitude. O rio estava subindo abaixo dele, e uma imponente face rochosa, irregular devido a ser esculpida pelas geleiras por muitos anos, agigantava-se de ambos os lados.

E espalhados perto da face do penhasco estavam…

“Cartuchos…?”

Eram projéteis de tanques de 120 mm e 155 mm. Apenas os fundos circulares das conchas apareciam, dispostos em fileiras espaçadas, enterrados no solo. Como ainda tinham a pólvora, não foram baleados aqui como parte de um tiro de teste. Alguém – provavelmente a Legião – o enterrou aqui para algum propósito. Mas no momento em que ela percebeu que havia um material semelhante a um barbante preso ao pavio, o cabelo de Anju se arrepiou. Este foi…

“Segundo Tenente Jaeger! Abaixe-se! Coronel, Shin, cuidado!”

Ela reconectou o Para-RAID e gritou um momento tarde demais. Algo se moveu no campo de visão de Saggitarius. Uma mina autopropulsada que rastejava por uma abertura em uma rocha irregular reconheceu a presença do Juggernaut, alcançou a corda – o fusível da pólvora alinhada – e segurou-a perto do peito, recheada como estava com alto explosivos.

“Há uma armadilha em nosso caminho de retirada…”

A mina autopropulsada se autodestruiu, desencadeando ondas de choque e um clarão ofuscante. O fogo correu ao longo do fio e até o fusível dos projéteis, acendendo-os e detonando-os um após o outro. A faixa de terra em que eles estavam – a terra congelada da floresta de coníferas – desmoronou em segundos.

†

Parecia que a água os varreu por uma boa distância.

De alguma forma, eles conseguiram rastejar até uma costa repleta de árvores caídas e sedimentos. Quando eles abriram seus velames, seus Juggernauts estavam agora meio inundados. Anju olhou para as plataformas e suspirou.

“…Você está ferido, Segundo-Tenente?”

“Estou bem, de um jeito ou de outro.”

Ainda bem que estavam pilotando Reginleifs. Com um design que pouco preocupava com o bem-estar do piloto, o caixão de alumínio da República tinha um vão entre a capota e a armação, como se zombasse da própria ideia de impermeabilização. Se estivessem pilotando Juggernauts da República, já teriam se afogado ou congelado até a morte.

Ainda assim, eles não estavam completamente secos quando rastejaram para fora da água. O sol havia se posto enquanto eles estavam inconscientes e, embora a neve tivesse parado, o ar estava ficando mais frio. Anju ficou parada no ar gelado, olhando em volta enquanto afastava o cabelo, que estava tão frio que parecia que poderia congelar. Eles tinham que encontrar algum lugar, em qualquer lugar, para se abrigar do vento.

Tendo encontrado uma pequena cabana de toras situada à beira do rio, no fundo de uma ravina íngreme cercada por penhascos, eles decidiram se refugiar lá. Provavelmente era um pavilhão de caça ou algo do tipo. Um lugar criado para passar vários dias caçando nas montanhas de inverno, ao que parecia.

O interior era um quarto individual gasto, mas felizmente bem equipado, com uma lareira no final. Eles estavam com sorte.

“Então esperamos aqui a ajuda chegar?”

“Não temos muita escolha. Os Juggernauts estão sem energia e não podemos usar o Para-RAID agora.”

A temperatura caiu abaixo de zero e os dispositivos RAID eram metálicos.

Tocá-los de forma imprudente pode causar congelamento.

“Podemos evitar o vento e a neve aqui. Acho que não vamos morrer congelados… No entanto…”

O pensamento a fez suspirar. Suas cabines tinham fuzis de assalto de coronha dobrável, e eles os trouxeram junto com as pistolas em seus coldres.

“…minas autopropulsadas à parte, se qualquer outro tipo de Legião aparecer, podemos estar em apuros.”

“Eles estão presos.”

“Parece que sim.”

Era uma montanha nevada, embora no verão, e eles eram um pequeno número de pessoas isoladas. Não apenas Shin, mas também Vika, que geralmente permanecia composto em qualquer situação a ponto de parecer arrogante, tinha uma expressão severa em seu rosto.

Eles estavam na sala de reuniões da Base da Cidadela Revich. Eles reconheceram que Anju e Dustin foram pegos no deslizamento de terra, mas tiveram que recuar para reabastecer e por preocupação com uma contraofensiva dos territórios da Legião. Essa reunião de emergência foi convocada assim que eles voltaram para a base.

Raiden, Theo e Kurena ainda estavam em seus trajes de voo blindados e estavam preparados para partir e procurá-los assim que suas unidades recebessem a quantidade mínima de combustível e suprimentos. A expressão ansiosa de Lena e o olhar severo nos olhos de Vika eram porque eles perceberam a extensão da área do terreno. Eles não conseguiram captar os sinais dos Juggernauts das profundezas da ravina em que mergulharam, e o Para-RAID não conseguiu se conectar. Não havia como confirmar sua sobrevivência no momento.

Foi então que Frederica se levantou, zombando com um olhar de indignação.

“Vocês parecem estar esquecendo algo crucial, eu acredito. É nessas horas que mostro meu verdadeiro valor.”

“Sua habilidade pode permitir que você veja onde eles estão!” disse Lena quando percebeu.

“De fato. Deixa comigo, Milizé. Encontrarei a posição de Anju e Dustin em instantes.”

Inchando o peito magro o máximo que pôde, Frederica abriu os “olhos”.

No entanto.

“Aí, eu os encontrei! Isso é……….”

Ela ficou em silêncio por um longo tempo.

“…………..Onde é isso?!”

Lena, que esperava ansiosamente que Frederica terminasse sua declaração, quase caiu de exasperação. Shin perguntou com um suspiro, como se dissesse que podia ver isso chegando, “Frederica, por enquanto apenas nos diga o que você pode ver ao redor deles.”

“Hum…”

Frederica parecia estar olhando em volta com seriedade. Sua cabecinha virava para frente e para trás com seus olhos vermelhos brilhando levemente.

“…eu vejo neve! E montanhas também!”

Bem, sim. Esta era uma montanha nevada, afinal.

“Você consegue ver algo que se destaca, que poderia ser um marco?”

“Hmm, uh, eles estão em algum tipo de barraco velho. Há uma grande árvore à sua direita!”

Bem, sim. Isso estaria lá também.

A referida cabana provavelmente era algum tipo de pavilhão de caça, mas havia mais do que apenas alguns deles na área; não era uma grande pista.

“Você pode ver as estrelas?”

“Eu posso, mas, hmm, realmente não me ajuda a controlar a posição deles…”

Figuras.

“Acho que você não consegue reconhecer a Estrela do Norte. Acha que poderia encontrá-la se eu explicasse como?”

“É… hmm… Há muitas estrelas, não sei dizer qual é qual…”

Então você é praticamente inútil.

Embora talvez seja natural que ela não saiba, pensou Shin – que tinha experiência em lutar nas montanhas, na neve e em emboscadas e até havia sido separado do grupo e preso no passado. Orientar-se era quase impossível em uma montanha nevada.

Aliás, Vika havia caído sobre a mesa e estava se contorcendo por um tempo agora. Aparentemente, ele estava rindo tanto que não conseguia falar.

“Certo. Acho que teremos que procurá-los nós mesmos, à moda antiga.”

“Me desculpe…” Frederica deixou cair os ombros desanimada.

Shin deu um tapinha na cabeça dela em um gesto completamente inconsciente.

“Você nos disse que ambos estão bem e que você pode ver as estrelas… Em outras palavras, está claro onde eles estão. Se houvesse uma nevasca ao redor deles, nunca os encontraríamos.”

“…Certo”

Finalmente se recuperando de seu ataque de riso, Vika se levantou, seus olhos ainda cheios de lágrimas.

“Dito isso, as noites em que o tempo está claro são, na verdade, mais frias. Eles vão ter problemas se não nos apressarmos… Enviaremos pessoas do nosso lado também. Temos que encontrá-los o mais rápido possível.”

Eles carregaram os kits de sobrevivência de suas cabines para o alojamento, usando os fósforos à prova d’água e combustível sólido para acender a lareira, deixando-os sem mais nada a fazer a não ser esperar. Tendo tirado a parte de cima de seu traje de voo molhado e se coberto com o cobertor do kit de sobrevivência, Anju olhou para o fogo, que ainda não havia crescido.

Ficar perdida e encalhada no campo de batalha era uma ocorrência comum no Setor Eighty-Six e, apesar de ter corrido para encontrar um lugar para se abrigar, ela não estava em pânico ou ansiosa. Foi justo…

Anju fez uma careta. Na época, ele estava sempre ao seu lado, como desde o primeiro esquadrão para o qual ela foi designada. E agora ele não estava. Agora ele não estava em lugar nenhum.

“…Segundo Tenente Emma?”

“Não é nada… Oh, você pode me chamar de Anju. Temos a mesma idade, certo?”

Dustin também tirou a blusa e se cobriu com um cobertor. Seus olhos prateados refletiam a chama bruxuleante. Os olhos prateados de um Alba. Se ao menos seus olhos fossem dessa cor… ela e sua mãe não precisariam ser enviadas para os campos de internamento. O pensamento cruzava sua mente de vez em quando quando ela olhava para Dustin ou Lena.

Ela não gostaria de poder viver dentro das paredes como um porco branco, e os camaradas que conheceu no Setor Eighty-Six eram insubstituíveis para ela. No entanto, ela nunca poderia dizer que ser levada para os campos de concentração e para o Setor Eighty-Six… foi uma coisa boa.

Sua mãe parecia quase inteiramente com uma Adularia, e ela tentou ao máximo proteger sua filha, que também era quase indistinguível da Adularia. Mas ela acabou morrendo, devastada pela doença até parecer menos uma mulher e mais um trapo esfarrapado.

E as palavras que o homem que era seu pai havia dito. As palavras que não desapareceram até hoje.

“Posso perguntar?”

A pergunta escapou de seus lábios quase involuntariamente.

“Por que você se voluntariou para esta unidade?”

Ele virou seus olhos prateados para ela inquisitivamente.

“Eu já te disse o meu motivo. A República precisa lavar seus pecados.”

“Eu não acho que essa seja a única razão.”

Ele tinha todos os motivos do mundo para não lutar.

“…”

Dustin ficou em silêncio enquanto olhava para o fogo. E quando Anju estava prestes a esquecer a pergunta, ele começou a falar.

“Sou um Alba, mas nasci no Império.”

Os olhos de Anju se arregalaram de surpresa. Dustin manteve o olhar no fogo, sem se virar para olhar para ela.

“Mudei-me com meus pais para a República quando era muito pequeno para me lembrar, e então obtivemos a cidadania, então não sinto que já fiz parte do Império. Mas originalmente, eu era um Imperial.”

“O lugar onde eu morava era uma cidade nova para imigrantes de primeira geração. Eu também era o único Alba na minha escola primária. E então… a guerra com a Legião começou, e todos, menos eu e minha família, foram marcados para os campos de internamento.”

Dustin se lembrou disso enquanto falava. Ele pensou que tudo tinha ficado barulhento lá fora, mas sua mãe, que tinha visto o que estava acontecendo naquela noite, disse que ele não deveria olhar para fora, não importa o que acontecesse na manhã seguinte. E no dia seguinte, quando ele foi para a escola como de costume… ele foi o único aluno que restou.

“Não fazia sentido. Absolutamente nenhum sentido. Veja o Capitão Nouzen – seus pais eram do Império, mas ele nasceu na República. Ele era tão descendente do Império quanto eu, mas ao contrário de mim, ele nasceu na República… mas eles o mandaram para o campo de internamento e não eu. Deveria ser o contrário. Todo o raciocínio deles era que eles estavam mandando embora pessoas que vinham do Império, mas era apenas fingimento. E foi tão verdadeiro para todos da escola. Não fazia sentido eu ser o único a ficar, o único a me refugiar dentro das paredes.”

Tudo porque Dustin e sua família eram Alba.

“Portanto, isso não era problema de outra pessoa para mim. Eu sempre pensei que eles tinham que ser parados… Mas era tarde demais, e eu não pude fazer nada no final.”

Até onde isso vai dar?!

Foi o que ele gritou naquele dia, durante o discurso de orador da festa de fundação da República. Na véspera do festival, quando nenhum dos cidadãos havia reagido às suas palavras. O dia em que a Legião atacou e a República pereceu.

“…Eu vejo”

Enterrando o rosto nos joelhos, Anju não disse mais nada. E Dustin podia sentir que isso era tudo o que ela podia dizer.

O silêncio mais uma vez caiu sobre o pequeno pavilhão de caça no canto do campo de batalha – um silêncio que era um pouco mais constrangedor do que antes. Aliás, como a lareira demorava a acender direito, o ar da pousada ainda estava frio. Ao ouvir o pequeno som de um espirro ao lado dele, Dustin voltou seu olhar para encontrar sua companheira esfregando seus ombros. Dustin tirou o cobertor e entregou a ela.

“Aqui.”

Como Anju simplesmente piscou de espanto, ele cutucou na direção dela.

“Tenha dois deles. Será melhor assim… Uma mulher não deve deixar seu corpo esfriar.”

“…Obrigado.”

Mas ela parou por um longo momento porque seu longo cabelo prateado azulado ainda estava molhado e umedeceria o cobertor se ela o colocasse como está. Ela prendeu o cabelo na parte de trás da cabeça e o enrolou com força, impedindo que caísse. Quando ela ergueu as duas mãos, o cobertor e a gola da camiseta escorregaram um pouco.

Dustin desviou o olhar com pressa quando o branco de sua pele, deslumbrante mesmo na penumbra da noite, entrou em seu campo de visão, mas então sua respiração prendeu quando ele também teve um vislumbre da cicatriz em suas costas.

Filha da prostituta, dizia.

A pergunta escapou de sua língua antes que pudesse detê-la.

“Você não quer que isso seja removido?”

A República tinha tratamentos bastante avançados para remover cicatrizes, assim como a Federação. Pode não ser possível apagá-lo completamente, mas pelo menos poderia ser menos visível.

Rastreando o olhar de Dustin, Anju sorriu levemente. Era um sorriso ligeiramente desagradável.

“Oh. Sinto muito, deve estar horrível.”

“Ah, não, não é isso…”

Ele buscou uma forma mais delicada de abordar o assunto. Ele abriu a boca enquanto ainda pensava, mas não conseguiu pensar em nada e, eventualmente, simplesmente disse exatamente o que estava pensando.

“Parece doloroso.”

A expressão de Anju mudou de repente, ela parecia pega de surpresa.

(Azure: Espero que quem fez isso com ela tenha morrido!)

“Quero dizer, não é como uma cicatriz que tem valor sentimental. Então, você não precisa se forçar a suportar isso.”

Anju piscou algumas vezes com suas palavras inesperadas e então sorriu lentamente.

“…Você tem razão.”

Era diferente da cicatriz no pescoço de Shin, infligida a ele por seu irmão, que era importante e preciosa o suficiente para que ele a carregasse mesmo depois de matá-lo, embora a mantivesse escondida para que ninguém tocasse na marca daquele pecado.

“Certo… Talvez seja hora de removê-lo. Eu gostaria de usar vestidos abertos nas costas.”

Embora ela não quisesse cortar o cabelo.

“E eu meio que quero tentar usar um biquíni também.”

“Um biquíni…”

A expressão de Dustin endureceu, como se ele tivesse engolido algo sólido.

“Existe, hum…alguém que você gostaria que a visse de biquíni? Ou…”

Ouvir aquela pergunta tímida deixou Anju de mau humor.

“Por que você pergunta…? O que, Dustin, você gosta de mim ou algo assim?”

“Iss—”

Dustin segurou a língua por um momento e então cuspiu as palavras, meio em desespero.

“S-sim, eu tenho! Você tem algum problema com isso?!”

Anju disse isso apenas para provocá-lo, mas ela arregalou os olhos surpresa com sua confirmação inesperada.

“Huh…?”

“Quero dizer, claro que sim. Você é bonita e… e sempre cuida de mim, embora eu seja um Alba. Seria mais estranho se eu não começasse a gostar de você.”

Anju ficava cada vez mais vermelha a cada palavra que saía de seus lábios. Ela se virou, incapaz de olhar diretamente para ele, mas Dustin continuou sua corajosa confissão.

Apenas diga tudo. Aproveite esta chance e conte tudo a ela, caramba!

“Desde o momento em que te vi pela primeira vez, admirei a cor dos seus olhos, então se você vai usar um vestido, acho que deve combinar com a cor dos seus olhos.”

Com o rosto vermelho brilhante, Anju abaixou a cabeça de maneira inquieta.

“Hum… Estou, uh, estou honrada…?”

Por alguma razão, sua resposta saiu como uma pergunta, o que mostrava como ela estava fora de si. Ela enterrou o rosto nos joelhos para esconder as bochechas coradas.

“Mas… eu não posso… eu não posso mais me apaixonar.”

Algo em seu tom soou como se ela estivesse se repreendendo. Dustin parecia assustado, como se tivesse sido molhado com água fria.

“…Por que?”

“Eu amei alguém uma vez.”

“Nng…”

Amado. Pretérito. E Anju era um Eighty-Six, o que significava…

“Ele era uma pessoa doce. Eu o amei, até o fim… E não importa por quem eu me apaixone, sei que nunca o esquecerei. Eu continuaria comparando os outros com ele. E isso seria errado, então não posso mais me apaixonar por ninguém.

Dustin voltou seu olhar para a lareira acesa novamente.

“Eu…eu acho que isso está errado.”

Se nada mais, certamente isso.

“É óbvio que você não iria esquecê-lo. Especialmente se ele fosse um cara legal. E se você não consegue esquecer, é natural que continue comparando outras pessoas com ele. Mas eu acho que não estar com ninguém porque você não consegue esquecê-lo. Porque você continuaria comparando qualquer pessoa que amasse com ele… Isto é errado. Porque se você fizer isso, você vai…você nunca vai ser feliz.

Sentindo seus olhos azuis fixos nele no canto de sua visão, Dustin continuou intencionalmente olhando para o fogo. Se ela não pudesse responder aos sentimentos dele, então seria isso. Mas obrigar-se a nunca mais amar alguém — a nunca mais conhecer a alegria — seria terrível.

“Então…mesmo que você não consiga esquecê-lo…mesmo quando você se lembra dele… Eu acho que você pode encontrar novas coisas para amar. No mínimo, eu nunca esperaria que você o esquecesse…”

Ele olhou de volta em seus olhos azuis, a cor do ponto mais alto do céu.

“……..Eu vim buscar vocês.”, disse Shin. “Mas parece que estou interrompendo alguma coisa.”

Dustin e Anju fugiram um do outro. Dustin bateu a cabeça com força contra uma prateleira presa à parede, e Anju enrolou os cobertores que havia puxado sobre ela e se virou enquanto olhava para ele.

“Sh-Shin?!”

Shin estava parado na entrada do alojamento, olhando para eles com um olhar incrivelmente frio que Anju não os via em todos os anos que ela o conhecia. Ele sempre teve o hábito de andar sem fazer barulho. A pequena parte dos pensamentos de Anju que não estava correndo em círculos de pânico anotou isso. Aparentemente, esse talento dele se estendeu a outros ruídos que ele fez também. Como abrir portas.

“Vocês dois parecem estar indo muito bem. Desculpe por estragar o clima.”

(nt: Shin com ciúmes, muito fofo akkak.)

“H-há quanto tempo você está aí?!”

Shin parou para pensar antes de responder.

“Biquíni.”

“Então você esteve aqui praticamente o tempo todo! Nãããão!”

Anju gritou, embalando sua cabeça em desespero. Deixando Anju em sua agonia, Shin virou-se para a porta, olhando para cima na diagonal. Seu Juggernaut estava sentado no topo do penhasco e, aparentemente, ele havia usado um fio para descer.

“Fido, parece que eles não precisam da nossa ajuda. Enrole-o.”

“Pi…?!”

“Ah, espere, espere, espere, Shin! Não vá! Ajude-nos!”

O bipe de pânico de Fido veio mais ou menos na mesma hora em que Anju implorou desesperadamente para que ele ficasse. Eles ainda estavam no território contestado infestado pela Legião, e qualquer um provavelmente ficaria um pouco chateado por encontrar os amigos que eles procuraram na noite fria e escura para se entregarem a um romance despreocupado.

Felizmente, Shin estava apenas brincando, e depois de gesticular algo para o Scavenger com a mão, Fido deixou cair um objeto, que Shin jogou na direção de Anju: um uniforme militar lacrado em uma embalagem de vinil à prova d’água. Todos os outros provavelmente estavam preocupados que os dois estivessem com frio e molhados.

“Obrigado… Desculpe.”

“Está bem.”

Fido então deixou cair outro uniforme pré-embalado, mas quando Dustin estendeu a mão para aceitá-lo de Shin, ele foi forçado a recuar quando foi batido contra seu rosto. O pacote de roupas cruzou o espaço entre Shin e Dustin, apesar de não viajar bem pelo ar e bateu nele com um arremesso impiedoso e com força total.

Apenas levantando o peito, Dustin gemeu.

“Ei, o que é isso?!”

“Isso foi pelo Daiya… Se você a fizer chorar, eu o alimentarei para a Legião no lugar dele.”

Essa resposta, tão neutra quanto Shin fez soar, fez com que Dustin engolisse qualquer palavra de protesto que pudesse ter. Era a primeira vez que ouvia o nome. Mas, julgando pela situação, ele obviamente sabia de quem Shin estava falando.

“-Tudo bem.”

Anju, por outro lado, ficou vermelha novamente na troca.

“E-espere, Shin… Eu-eu não esqueci Daiya nem nada, e não é como se eu, hum, tivesse me apaixonado por Dustin, então, hum…”

Ele pode não tê-la conhecido tanto quanto Daiya, mas Shin ainda passou muito tempo com Anju. Ele era como uma família para ela. E embora ela realmente não se importasse com o que ele pensava da situação atual… ela não queria que ele pensasse que ela era perdida ou inconstante.

Enquanto Anju entrava em pânico febrilmente, Shin deu de ombros e se virou.

“Eu não sei sobre Dustin, e isso não é algo para falar quando ele está presente para ouvir. Mas já se passaram dois anos desde que Daiya faleceu. Eu não acho que ele gostaria que você ficasse acorrentada assim.”

Essas palavras fizeram Anju abrir um sorriso choroso. Ele sempre foi tão otimista, tão bondoso… tão gentil.

“…Você tem razão. Ele provavelmente não teria, mas…mas…

…Não posso. Ainda não.”

Enquanto ela sussurrava essas últimas palavras para si mesma e uma lágrima escorreu por sua bochecha, Shin, que havia virado as costas, e Dustin deram a ela o mínimo de privacidade que podiam.

Aliás, Shin manteve seu rádio ligado o tempo todo, então todos que estavam em busca ouviram a conversa dos dois começando pela parte do biquíni. Depois de retornar à base, Dustin foi submetido ao que parecia ser um fluxo interminável de provocações de Raiden, Theo, Kurena e Shiden.

“…Snow Witch e Sagittarius acabaram de se recuperar também. Eles entrarão em reparo e manutenção assim que forem devolvidos à base”, disse Vika, retransmitindo um relatório que provavelmente acabou de receber via Para-RAID da equipe de recuperação.

“Como resultado da manutenção necessária para os Reginleifs enviados para procurá-los, a operação Montanha Dragon Fang daqui a três dias provavelmente será atrasada em duas a três horas.”

Lena suspirou de alívio.

“…Obrigado Senhor. Mas eu sinto muito…”

“Não deixe que isso te incomode. A operação está prevista para daqui a três dias. Duas a três horas estão dentro de uma margem de erro aceitável. E agora que eles voltaram, sabemos sobre a armadilha do deslizamento de terra. Enviamos Sirins para investigar e, aparentemente, a Legião os instalou em todas as rotas possíveis dentro das zonas contestadas. Dois deles estão na rota que o Ataque Alfa teria feito durante a operação.

A expressão de Lena endureceu. Se eles não tivessem notado, toda a unidade poderia ter seu caminho de retirada cortado. Ao contrário de uma mina normal, esta armadilha não respondeu à detecção de calor, som ou oscilação. Seria difícil encontrar sem acioná-lo. Essas bombas eram difíceis de detectar graças ao fato de estarem escondidas sob uma rocha espessa e congelada, com o objetivo de destruir não o próprio Feldreß, mas o terreno. A única falha da armadilha era que ela exigia uma mina automotora para ser acionada – e os Zentaurs tornavam fácil espalhá-los sem que ninguém percebesse.

“Desenterrá-los seria difícil devido ao tempo que temos, então, por enquanto, eles estão removendo as cordas e os fusíveis e cobrindo toda a armadilha com resina retardante de chamas. É apenas uma medida paliativa, mas deve servir durante a operação.”

“… Não te parece estranho?”

Os olhos violeta de Vika brilharam com a fala cautelosa de Lena.

“Sim.”

“Estas são zonas contestadas onde as forças do Reino Unido e da Legião se enfrentam. É possível montar armadilhas ao longo de todas as rotas pelas quais Feldreß provavelmente passaria. Mas durante a batalha de hoje, a armadilha não disparou até que a segunda-tenente Emma percebeu. Que significa.”

Eles não usaram essas armadilhas para interromper quando Barushka Matushkas e Juggernauts entraram e recuaram por essas rotas. Estas não eram armadilhas montadas para defender a área.

Era como se…

“…Como se isso fosse para atrair nossas forças profundamente nos territórios e prendê-los atrás das linhas inimigas.”

“E o resfriamento do clima usando o Eintagsfliege pode ter sido parte desse plano.”

“…É possível. Com eles nos estrangulando lentamente assim, os militares do Reino Unido não teriam escolha a não ser montar uma contraofensiva mais cedo ou mais tarde. E enviaríamos elites para fazer isso também. Agora que a Legião tem cabeças suficientes para suas unidades padrão, eles começariam a procurar presas melhores.”

Vika então ficou em silêncio por um momento antes de balançar a cabeça levemente.

“—Precisamos fazer alguns preparativos. Reforçarei nossas forças residuais de reserva, para o caso de acontecer o pior cenário. Assim teremos alguém para enviar para resgatar soldados presos no campo de batalha.”

†

Ele deveria ter se acostumado com isso agora, mas por algum motivo ele teve que reunir muito mais coragem do que o normal. Tanto para conectar o Para-RAID quanto para dizer esta frase.

“Lena, você poderia sair comigo um pouco?”

De alguma forma, ele silenciou a ansiedade tímida de sua voz e fingiu seu tom habitual, mas não percebeu que inconscientemente fez isso, muito menos por que o fez.

A torre de observação da Base da Cidadela de Revich foi construída sobre os restos de uma torre de castelo escavada na montanha que sustenta o dossel que cobre a base. Uma escada em espiral excessivamente íngreme no sentido horário compunha a longa viagem até o dossel, onde havia um observatório para rastrear os movimentos do inimigo. Estar no topo da base mais alta da região dava a impressão de estar sentado nas costas de um cisne.

Na circunferência das asas foram colocados canhões automáticos antiaéreos e sensores antiaéreos antissolo, bloqueando a visão do céu noturno. Mesmo este ponto, elevado a uma distância de várias centenas de metros até a superfície, não permitia que alguém visse o solo, a menos que estivesse na borda do dossel.

Parado ali, como se estivesse flutuando no céu noturno, estava Shin — que a havia chamado aqui — vestido com o sobretudo padrão da Federação, esperando que ela chegasse. Pode ter sido o final da primavera, mas era um campo de batalha coberto de neve. Um local tão ventoso deve ter sido muito frio mesmo.

“E para cima… Oof…”

Shin podia ouvir o som da escotilha que levava ao interior da torre de observação se abrindo com um pequeno suspiro, e o cheiro de flores violetas, que nunca poderiam florescer na neve, serviu como um precursor de sua chegada. Era um cheiro com o qual ele se acostumara nos últimos dois meses… O cheiro do perfume de Lena.

“-Shin? Por que você me ligou até aqui? Há algo errado…?

A pergunta de Lena foi interrompida e Shin pôde ouvi-la suspirar mesmo à distância. Um “Uau…” de espanto escapou de seus lábios rosados. Ela levantou o olhar naturalmente, seguindo aquela visão, incontáveis ​​estrelas encheram o céu noturno, iluminando-o com uma luz brilhante. O sol que normalmente os ofuscava havia se posto, e o céu noturno estava livre das nuvens prateadas do Eintagsfliege.

Era uma noite estrelada deslumbrantemente bela.

Incontáveis ​​estrelas cujos nomes ela não sabia estavam espalhadas pela esfera celestial negra aveludada como luzes cintilantes. Uma galáxia branca e nebulosas rodopiantes enchiam o céu de uma borda à outra em uma inclinação.

Era uma noite em um campo de batalha afastado das cidades humanas, carecendo assim de luz artificial. O céu noturno estava escuro e preto, o que destacava ainda mais a luz das estrelas e a luminescência da neve.

A luz se derramava fracamente sobre o dossel, que manteve sua brancura mesmo depois de anos sendo raspado e erodido. Uma fina lua crescente dominava a cena perto do zênite do céu, olhando para eles como uma rainha frígida.

Dobrando o pescoço para trás o máximo que pôde na tentativa de olhar, Lena quase caiu, então Shin a pegou pelo braço e a segurou na cerca montada para evitar que as pessoas caíssem da torre para se apoiar. Sem nem perceber o que estava acontecendo, ela simplesmente cambaleou para frente quando ele a puxou, a luz das estrelas refletindo em seus olhos prateados.

Depois de ficar pasma por alguns momentos, ela deu um pequeno “Ah” e exclamou com um suspiro: “…É lindo!”

“Sim… Você falou sobre isso com Kaie uma vez, certo? Sobre como você não pode ver as estrelas do primeiro setor, então você queria ver um céu estrelado.”

Shin encolheu os ombros enquanto olhava para ele.

“Infelizmente, não pude organizar uma chuva de meteoros para você, mas… pensei nisso enquanto procurávamos por Anju e Dustin. As estrelas eram tão brilhantes.”

Para Shin, o céu estrelado do campo de batalha era uma visão normal, mas ele se lembrava da conversa que Lena teve com Kaie naquela época. Foi no antigo quartel da primeira unidade defensiva do Setor Eighty-Six… Quando eles pensavam que nunca chegaria o tempo em que estariam juntos no mesmo lugar.

“Então é isso que você queria me mostrar?”

“Isso é desnecessário?”

“De jeito nenhum…”

Rindo inocentemente, Lena voltou seus olhos prateados para o céu estrelado. Seu cabelo esvoaçava com a brisa, brilhando contra a vista. Quando ela deixou a República, era início da primavera, então ela não levou seu uniforme oficial de inverno com ela. Vestida com um sobretudo da Federação, ela sorriu ao se lembrar de quão rápido seu despacho havia sido.

“Esta foi definitivamente uma das coisas boas de morar no Setor Eighty-Six, certo?”

Lena sorriu, lembrando-se das palavras que aquela garota Eighty-Six — que agora se foi — disse a ela dois anos atrás. Ela sempre pensou que o Setor Eighty-Six era o inferno na terra, um campo de batalha no qual apenas os Eighty-Six foram empurrados. E ela nunca pensou que ouviria essas mesmas almas aprisionadas dizerem que havia coisas boas a serem encontradas lá.

Mesmo que ela não estivesse no mesmo lugar que eles. Mesmo que ela não conhecesse seus rostos ou mesmo seus nomes na época.

Ela lançou um olhar furtivo para Shin, que também estava olhando para o céu em silêncio, contemplando alguma coisa. Estava escondido atrás da gola alta do casaco dele, então ela não podia ver agora… mas a cicatriz de decapitação ainda estava lá.

Lena nunca havia perguntado a ele sobre a origem daquela cicatriz. Ela não sabia sobre Shin bem o suficiente, e julgando como ela não pretendia perguntar e como ele mesmo não falaria sobre isso, a distância entre eles provavelmente ainda era considerável. Eles estavam no mesmo lugar, no mesmo campo de batalha…mas aquela distância permanecia.

Bem, você acabou de conhecê-lo.

Era como Grethe disse. Eles acabaram de se conhecer e só recentemente aprenderam os nomes um do outro… e finalmente, os rostos um do outro. Mas ela ainda pensava, em algum lugar de seu coração, que eles se entendiam em um nível mais profundo. Quando ela olhou para cima, ela o chamou.

“Shin.”

“Lena.”

De alguma forma, eles chamavam os nomes um do outro exatamente ao mesmo tempo.

Por um momento, ambos tropeçaram em como continuar. Nenhum dos dois conseguia decidir como reagir ao outro, e um silêncio constrangedor caiu sobre o observatório iluminado pelas estrelas. Shin se recuperou primeiro e disse: “. Vá em frente.”

“Desculpe…”

Como o vento havia diminuído suas velas, ela teve que reunir coragem para falar novamente.

“…Sobre o que aconteceu naquela época.”

Ela podia sentir levemente sua guarda subindo. Aparentemente, esse argumento tinha chegado a Shin. De alguma forma aliviada por esse fato, Lena avançou.

“Desculpe. Fui um pouco longe demais.”

“…Está tudo bem.”

“Mas eu realmente estou triste. Isso é uma coisa que não vou retirar. Todos vocês deixaram o Setor Eighty-Six e foram libertados desse destino de morte certa. Ou melhor, você deveria ter sido, mas você acabou de ser libertado.”

Eles finalmente escaparam do campo de batalha onde sua única liberdade era decidir onde e como eles morreriam – mas eles ainda estavam no mesmo campo de batalha. Dizer que lutar até o fim era o orgulho deles era, de fato, a única identidade à qual eles podiam se apegar. E agora que estavam livres para desejar mais, simplesmente não desejavam.

Eles poderiam ir a qualquer lugar. Eles poderiam se tornar o que quisessem. Eles estavam livres.

Mas eles ainda não conseguiam encontrar em si mesmos para pensar em seus próprios futuros.

“As coisas que foram tiradas de você ainda estão perdidas, então você não desejará as mesmas coisas no futuro. Você não pode dizer qual futuro você deve aspirar. E esse pensamento… Isso me deixa triste.”

Você pode desejar sua felicidade agora. Você pode se lembrar das coisas que foram roubadas de você.

Assim como Vika, Shiden e até mesmo Grethe disseram uma vez, dizer aos Eighty-Six para desejar essas coisas quando foi o lado dela que as tirou para começar foi incrivelmente arrogante da parte dela.

Era como dizer a eles que ela abriu a porta da jaula, então eles deveriam sair. Que eles eram livres para ir aonde quisessem. Então ela queria que eles viessem até ela.

Mas Lena continuou. E olhando para trás, ela percebeu que essas eram palavras que ela deveria ter dito a ele da última vez.

“Eu acho que a razão pela qual todos vocês desistiram do mundo é porque vocês são todos justos…aquele tipo.”

“..Tipo?”

“Sim.”

“Assim como você disse, eu honestamente… Sim, honestamente não me importo com a República ou a Federação… Acho que não se pode chamar isso de bondade.”

Mas Lena se viu sorrindo. Ela não achava que era possível, mas…

“Não me diga que você não percebeu, Shin. Você é uma pessoa boa e gentil. Se não fosse, não teria carregado as memórias de todas aquelas pessoas que morreram com você. Você não teria tentado libertar seu irmão, Kaie, e todos os camaradas que foram roubados pela Legião.”

“……….”

“Você é um ser humano gentil. E também Raiden e Theo, Kurena, Anju e Shiden, e todos os outros Eighty-Six. Porque escolher odiar teria sido muito mais fácil. Realmente foi culpa da República, então colocar toda a culpa neles e odiá-los teria sido muito mais simples. E ainda assim, todos vocês… rasgaram seus próprios corações. Vocês se marcaram para não terem que condenar o resto do mundo.”

Com as próprias mãos, eles desfizeram as memórias de felicidade, reduzindo-as a pó.

“…Porque amaldiçoar tudo isso significaria perder tudo.”

Até o último resquício de orgulho que eles tinham.

“Sim. Para você, essas mesmas cicatrizes eram seu orgulho.”

Por mais que lhes tirassem e por mais que fossem pisoteados, seu único orgulho era nunca se tornarem tão desprezíveis quanto seus opressores.

“E eu não estou dizendo para você perder essas cicatrizes. Mas… Quero ver sua gentileza recompensada,” disse Lena como se falasse consigo mesma enquanto Shin olhava para o céu estrelado. Como se desafiasse o mundo cruel, que não permitia a vida das pessoas. Como se proclamasse:

“Aqueles que são gentis têm o direito de ser felizes. Aqueles que são justos devem ser recompensados. E se o mundo humano não é feito assim agora, então eu quero que seja assim… Porque é assim que as pessoas transformam seus ideais em realidade — pouco a pouco.”

Que este mundo seja um lugar justo e gentil. Um dia.

Shin permaneceu em silêncio com aquelas palavras de proclamação semelhantes a canções. Era um ideal que nunca poderia acontecer. Era apenas um desejo, uma quimera que a realidade jamais permitiria realizar, sendo sua beleza a única graça salvadora.

Mas, embora essa fosse a opinião dele, e por mais fácil que fosse ignorar o que Lena havia dito, por algum motivo ele não conseguia colocar esses pensamentos em palavras.

O mar.

As palavras que ele disse seis meses atrás naquele cemitério militar coberto de neve vieram à tona em sua mente. Ele queria mostrar a ela. Mostrar a ela todas as coisas que eles não podiam ver agora. Essa era sua razão para lutar agora. E agora, mesmo sabendo que o mundo que Lena desejava ver era um mundo que não existia e não existiria em lugar nenhum, Shin não conseguia negá-lo.

“Desculpe. Eu dirigi essa conversa em uma direção estranha. Você estava tentando dizer algo também, não estava?”

“………….Sim…”

Com o vento fora de suas velas, ele teve que reunir coragem para trazê-lo de volta. Certo, o que foi que ele a chamou aqui para dizer? Antes de partirem para a operação Montanha Dragon Fang – antes de descobrirem se a informação que eles colheriam no final desta operação mudaria tudo para melhor ou para pior.

“Lena, se a Federação e o Reino Unido suspeitarem que a Rainha Impiedosa é a Major Zelene Birkenbaum, e ela conhece algum método para parar a guerra…”

E isso provavelmente não aconteceria. Ao contrário de suas palavras, Shin não tinha tais expectativas em relação a Zelene. A guerra provavelmente não terminaria. Mas se pudesse…

“Se esta guerra realmente vai acabar…quando isso acontecer…”

De repente, suas palavras foram cortadas.

Vamos para o mar. Se possível, vamos ver algo que nunca vimos antes. Juntos.

Ele pensou em dizer isso. Ele tinha ouvido Lena dizer que queria ver o oceano, mas ele nunca transmitiu essas palavras a ela. Ele queria contar a ela. E só isso nunca poderia ser uma mentira.

Eu quero te mostrar o mar. Essa é a minha razão para lutar agora.

Mas quando ele estava prestes a dizer isso, a dúvida surgiu de seu coração como bolhas de sabão congelando em sua garganta.

Eu quero te mostrar o mar. Não um campo de batalha onde morro sem realmente realizar nada. Quero mostrar-lhe algo diferente deste mundo, devastado como está pelos incêndios da guerra. Finalmente posso desejar isso.

Mas então o que…?

O que vem depois que eu mostro o mar para ela? O que Lena desejaria então? O que ela me deixaria desejar então? E quanto tempo duraria?

O próprio Shin não queria ver o mar. Isso não mudou. Não havia nada que ele quisesse para si mesmo. E o vazio disso era incompreensível para ele. Ele reflexivamente parou de pensar nisso, mas a dúvida persistiu.

Lutar é o orgulho dos Eighty-Six. Mas se fosse esse o caso, se eles continuassem lutando e sobrevivendo....